韓鵬接到炮兵1旅的求援信，大吃一驚。這英王想幹什麽？炮兵1旅沒有炮彈，就等於失去戰鬥力，再待在前線是非常危險的。英王竟然不準撤走，是幾個意思？
吳天佑臨走前有過交代，以保證部隊的安全為第一要素，其次才是協助英殿軍行動，並賦予韓鵬臨機專斷的權利。其實說白了，就是吳天佑信不過英王的指揮能力，要韓鵬自行決定是否聽從英王的指揮。
看來，王爺的擔憂不是沒有道理，現在的炮兵1旅就遭遇了莫名的安排，居然把失去了作戰能力的炮團留在前線，這樣指揮實在令人費解。
現在的麻煩是，英王作為整個安慶之戰的統帥，他的這個決定還不能強行反對，否則就是抗命不遵。但炮兵1旅也不能不管。照現在的戰場情形，英王實際上已經沒有取勝的希望。
炮兵團的機動能力差，如果不能早點把炮兵1旅撤下來，在英殿軍撤退的時候可能就來不及撤退了。炮兵1旅裝備的是揚威軍最新仿製的阿姆斯特朗後裝炮，配備的是開花彈，兩樣都是揚威軍的保密技術，絕對不能落入清軍之手。無奈之下，韓鵬讓參謀長留守踏馬石營地，自己帶特戰師前營、騎兵旅並攜帶1千發炮彈，前去與炮兵1旅匯合。他得親自去搞清楚，英王到底想幹什麽。
韓鵬把騎兵旅留在高河埠警戒，自己則帶著前營進入集賢關。到了炮兵1旅駐地，見到一切正常，這才放下心來。
韓鵬進了旅部，就馬上了解情況。發現英殿軍已經基本被打殘，失去了進攻的能力，安慶之圍肯定是無法解了。
前營旅帥不解地問：“師帥，這明顯已經是打輸了，英王還呆在這裏幹嘛？還不趕緊撤兵。晚了估計就撤不了啦。留在這裏等死嗎？”
這話說的雖然難聽，但實際情況確實如此。太平軍連續幾天的進攻，都無法有效突破湘軍的防線。現在是已經徹底失去了解救安慶的機會，這場仗已經輸了。
現在該考慮的是怎麽善後，而不是待在這裏等死。
炮兵1旅參謀思索片刻，接口道：
“英王是久經戰陣的老將，按照他的智慧，不會連這點都看不出來。既然看出來還要這樣布陣，就不是指揮上的問題了。
英王怕是掉進自己的陷阱裏爬不出來了，他現在怕輸，也輸不起。否則他太平軍戰神就全毀了。天王也不會放過他。”
炮兵1旅旅帥聽的是頻頻點頭，不過聽到最後一句時來氣了：“且！就他還戰神，那我們王爺算什麽？超級戰神嗎？連天王都封王爺是戰王，什麽時候輪到他了。”
韓鵬想了想，最後說道：“好了。旅參謀說的不錯。這些低級錯誤連我們都不會犯，何況沙場老將。英王這樣指揮確實不應該是能力問題，而是政治問題。
你們都留下，掌握好部隊，保持高度戒備，我去麵見英王。別人要怎麽做我們管不了，但我們絕不能在這裏等死。還有，派人把我到了的消息通知幼顧王。”
隨後，韓鵬帶著衛隊朝英王大帳走去。遠遠見到大帳時，韓鵬吩咐衛隊長留兩人在遠處警戒，其餘衛隊成員在靠近大帳後，一直在帳外等候，不能放鬆警惕。不是他親自出來傳達命令，任何命令都不能接受。
衛隊長是韓鵬的心腹，一聽就明白什麽意思了。“師帥，等多久？”
“帶懷表了嗎？”看到衛隊長點點頭，韓鵬繼續說：“1個小時。1個小時我沒出來，就調前營過來。”韓鵬說完，便走進英王大帳。
韓鵬來到英王跟前，立正行禮。“報告英王殿下。揚威軍特戰師師帥韓鵬前來報到。”
覲見長官，禮數不能少，揚威軍的軍規條令裏有明確的規定，這點韓鵬是不會讓人抓到把柄的。
對於韓鵬的突然到來，英王陳玉成也大吃一驚。隨即心中一陣惱怒，這韓鵬顯然是衝著自己扣住炮兵1旅來的。4千來人一個炮兵團，至於你一個師帥從幾百裏外跑過來問罪嗎？於是，帶著責問的語氣問道：
“韓師帥，你不在掛車河守住渡口，跑前線來幹什麽？”
“殿下，炮兵1旅沒了炮彈根本無法戰鬥，留在前線就是等死。卑職隻能從特戰師那裏調配了200發炮彈過來應急。”
韓鵬說話直接，但又沒提英王扣住炮團的事。凡事留一線日後好相見。話裏點明了炮兵1旅失去戰鬥力，留在戰場前線非常危險。既要表明自己的態度，又沒有和英王直接硬鋼。英王當然聽懂韓鵬的意思，心頭有點上火：
“怎麽才200發？能管什麽用？”
“殿下。我軍所剩炮彈不多，而掛車河是我軍糧道要點，不能不留下足夠的炮彈，以防萬一。還請殿下見諒。”
韓鵬這麽說，英王也不好繼續責難。畢竟他又不知道揚威軍到底有多少炮彈。而掛車河一帶又不容有失。
自己總不能下令不管掛車河，把炮彈全部調過來吧。就算調過來又如何，自己的部隊已經打不動了，根本無法突破湘軍的防線。
但英王接下來的話，連韓鵬也忍不住生氣了。英王讓韓鵬立即迴掛車河，把前營留下聽候調遣。這還了得，這是要直接奪兵權了，就是涵養再好也忍不住啊。
其實，在太平軍的軍隊體係裏，部隊基本就是獨立指揮官的私兵，上級指揮官是無權調動的，也調不動。當然，揚威軍雖然是吳天佑的私兵，但揚威軍執行的是嚴格的下級服從上級的管理體製，是禁止有私兵存在的。
就像是韓鵬的衛隊，他如果調離特戰師，最多隻能帶走衛隊長，衛隊是不容許帶走的。
“殿下。你的命令我無法執行。沒有我們戰王的命令，誰也別想動我揚威軍。”
“看來，你是想抗命了？”英王決定以上壓下，開始扣起大帽子。
“抗命？英王殿下說笑了。我揚威軍是戰王的部隊，什麽時候變成你英殿軍了？我隻是奉戰王命令協助殿下作戰，是客軍，並不是殿下你的部下。”
雖然很惱火，但韓鵬還是保持最後一點清醒，沒有直接和英王對杠。而是講述部隊從屬關係，揚威軍並不屬於英王指揮。
從理論上講，揚威軍是客軍，英王確實沒有直接指揮的權利。可是英王既然把話說出來了，自然不能就此善罷甘休。就算是強搶，他也得挽迴顏麵，讓這個不知天高地厚的師帥屈服。
“你一個小小的師帥，也敢在我英王麵前放肆。我看你是不想活了？”
聽到這裏，韓鵬反而悄悄鬆了一口氣。一般來說，隻有弱者才會去威脅別人，強者直接就出手了，哪來這麽多廢話。平了平心中的不快，緩緩說道：
“英王殿下不會以為殺了我，就能指揮揚威軍了吧？現在，殿下這場仗已經很難取勝。有我揚威軍在，就能守住掛車河，尚能保住英殿軍的退路。殿下這時候開罪我揚威軍，這可是親者痛仇者快的事。請殿下三思。”
韓鵬不卑不亢的態度，讓英王很是難受。揚威軍現在手握英殿軍迴撤的通道，非常關鍵，沒法動手啊。正在陳玉成猶豫如何處置韓鵬時，親衛突然進來稟報，揚威軍信使來報，有緊急軍情，十萬火急。
英王借機讓親衛帶信使進來，錯開剛才的尷尬。信使進來向英王、韓鵬敬禮後，把信件交給了韓鵬而不是英王。
看著英王一臉不善的表情，韓鵬心下有點尷尬。不過也顧不了那麽多了，迅速打開信件。一看之下頓時大驚失色，額頭滲出冷汗，臉色黑的比鍋底還黑。
“消息確認嗎？王爺那裏通知沒有？”
“報告師帥，消息準確無誤。消息是同時向特戰師和王爺傳遞的。”
信使大聲迴答。韓鵬揮手讓信使退下。然後轉過身把信件遞給陳玉成：
“英王殿下，我們麻煩大了。現在迴去都成問題了。”
英王一開始抱著看戲的態度在觀察韓鵬，還以為韓鵬是在做戲給自己看，以求脫身。不過，當看到韓鵬臉色大變、額頭冒汗時，一種不安的情緒瞬間湧上心頭。
久經沙場的他不會看錯，這種表情絕對不是裝出來的，一定發生了大事。迅速接過信件打開，英王的表情並沒有比韓鵬談定，而是像掉進冰窖一樣，全身冰涼，整個人給愣住了。
信中內容非常簡單，就一句話：清廷欽差大人曾格林沁率馬軍1萬5進駐六安州霍山，不日將增援青草塥一帶的多隆阿部。
如果讓曾格林沁、多隆阿匯合，再把掛車河踏馬石給占了，清軍對整個解救安慶的太平軍便形成關門打狗之勢，整個英殿軍就失去了迴桐城的退路。就算想從其他地方迴去，在曾格林沁1萬5千馬軍的追擊下，根本就是死路一條。
而且，就算揚威軍守住了踏馬石，集賢關到踏馬石這段路，英殿軍也將會鋪滿屍首、付出慘重代價才能到達。這會讓已經遭受重創的英殿軍雪上加霜，元氣大傷。
一股無限悔恨頓時充滿英王整個身心，自己這次玩大了。現在不僅救不了安慶，英殿軍能不能安全返迴桐城都成問題。
陳玉成畢竟是沙場名將，自然不會被這點困難打倒。於是他振了振精神，迅速把思緒重捋一遍，走到地圖前麵又思索了一陣。然後對韓鵬說：
“韓師帥，情況緊急，我就不廢話了。你率揚威軍立刻啟程，趕迴掛車河，給我把踏馬石守住了，不能後退半步。我軍能否安全撤迴，就看你們的了。”
看到英王恢複正常，韓鵬很是高興，雙腳一並，立正敬禮：“是，英王殿下。特戰師保證完成任務。一定堅守等到大軍迴來。”
放下敬禮的右手，韓鵬又往英王麵前湊了湊，“英王，還有件事向你稟報。我的騎兵旅正守在高河埠，英王能不能早點派部隊去接防？”
聽韓鵬一說，英王的臉一下子就黑了。高河埠是掛車河到集賢關中間的一個戰略要點，控製了它，就能有效保證集賢關迴掛車河的道路暢通。
特麽的，很顯然韓鵬放一個騎兵旅在高河埠，防的不是清軍而是自己。看來這小子也鬼得很，一早就堤防自己了，這揚威軍的人都不能小看啊。真要動手，自己未必能討到好處。
“好！你趕快出發吧。高河埠我會立即安排部隊去接防。”
迴到炮兵1旅旅部，就看到左五軍參謀長陳宏在那等自己。韓鵬先命令各團立即拔營起寨，向踏馬石撤退，然後才和陳宏寒暄。陳宏的杭州軍官學校的畢業生，韓鵬曾經去給他們上過實戰分析課，算是陳宏的老師。兩人自然認識。
“廢話就不說了。最新情報，清廷曾格林沁1萬5千騎增援多隆阿，已經到了霍山，形勢危急，你們左五軍要早做準備。我這次來帶了一批彈藥和物資給你們。而且，我會留下炮兵1旅前營給你，並讓部隊把糧食和幹糧留給你們，以備不時之需。”
陳宏聽到1萬5千蒙古鐵騎增援，知道這事非同小可。於是匆忙告辭，帶著物資離去。趕迴左五軍營寨和吳天佐安排撤退事宜。
左五軍大戰後僅剩8千人左右，被英王先行派去鎮守高河埠，確保迴撤道路通暢。
9月2日，英王陳玉成無奈之下，最終決定放棄救援安慶。英殿近2萬大軍、楊輔清部3千人，開始向桐城方向撤退。
清軍曾格林沁部依仗騎兵，從側翼不斷襲擾攻擊，太平軍一邊行軍一邊防備騎兵突襲，速度極慢，9月6日才走到高河埠。
在高河埠，英王得到了兩個消息，一悲一喜。喜的是清廷鹹豐皇帝於8月22日在熱河行宮病逝；悲的是，9月5日淩晨，湘軍轟塌安慶北城，水陸各軍蜂擁越壕而入，安慶陷落。葉芸來、吳定彩與萬餘守軍寧死不屈，或戰歿，或投江，全部壯烈殉難。
英王明白，考驗自己時候到了。現在他麵臨選擇：如果繼續像原來這麽龜速前進，等從安慶追趕過來的湘軍一到，就再無迴天之力；而要加快速度，就必須排除騎兵的襲擾，就必須斷尾求生，留下殿後部隊抵禦敵襲。而現在部隊裏，能完成這項任務的非左五軍莫屬。
吳天佑臨走前有過交代，以保證部隊的安全為第一要素，其次才是協助英殿軍行動，並賦予韓鵬臨機專斷的權利。其實說白了，就是吳天佑信不過英王的指揮能力，要韓鵬自行決定是否聽從英王的指揮。
看來，王爺的擔憂不是沒有道理，現在的炮兵1旅就遭遇了莫名的安排，居然把失去了作戰能力的炮團留在前線，這樣指揮實在令人費解。
現在的麻煩是，英王作為整個安慶之戰的統帥，他的這個決定還不能強行反對，否則就是抗命不遵。但炮兵1旅也不能不管。照現在的戰場情形，英王實際上已經沒有取勝的希望。
炮兵團的機動能力差，如果不能早點把炮兵1旅撤下來，在英殿軍撤退的時候可能就來不及撤退了。炮兵1旅裝備的是揚威軍最新仿製的阿姆斯特朗後裝炮，配備的是開花彈，兩樣都是揚威軍的保密技術，絕對不能落入清軍之手。無奈之下，韓鵬讓參謀長留守踏馬石營地，自己帶特戰師前營、騎兵旅並攜帶1千發炮彈，前去與炮兵1旅匯合。他得親自去搞清楚，英王到底想幹什麽。
韓鵬把騎兵旅留在高河埠警戒，自己則帶著前營進入集賢關。到了炮兵1旅駐地，見到一切正常，這才放下心來。
韓鵬進了旅部，就馬上了解情況。發現英殿軍已經基本被打殘，失去了進攻的能力，安慶之圍肯定是無法解了。
前營旅帥不解地問：“師帥，這明顯已經是打輸了，英王還呆在這裏幹嘛？還不趕緊撤兵。晚了估計就撤不了啦。留在這裏等死嗎？”
這話說的雖然難聽，但實際情況確實如此。太平軍連續幾天的進攻，都無法有效突破湘軍的防線。現在是已經徹底失去了解救安慶的機會，這場仗已經輸了。
現在該考慮的是怎麽善後，而不是待在這裏等死。
炮兵1旅參謀思索片刻，接口道：
“英王是久經戰陣的老將，按照他的智慧，不會連這點都看不出來。既然看出來還要這樣布陣，就不是指揮上的問題了。
英王怕是掉進自己的陷阱裏爬不出來了，他現在怕輸，也輸不起。否則他太平軍戰神就全毀了。天王也不會放過他。”
炮兵1旅旅帥聽的是頻頻點頭，不過聽到最後一句時來氣了：“且！就他還戰神，那我們王爺算什麽？超級戰神嗎？連天王都封王爺是戰王，什麽時候輪到他了。”
韓鵬想了想，最後說道：“好了。旅參謀說的不錯。這些低級錯誤連我們都不會犯，何況沙場老將。英王這樣指揮確實不應該是能力問題，而是政治問題。
你們都留下，掌握好部隊，保持高度戒備，我去麵見英王。別人要怎麽做我們管不了，但我們絕不能在這裏等死。還有，派人把我到了的消息通知幼顧王。”
隨後，韓鵬帶著衛隊朝英王大帳走去。遠遠見到大帳時，韓鵬吩咐衛隊長留兩人在遠處警戒，其餘衛隊成員在靠近大帳後，一直在帳外等候，不能放鬆警惕。不是他親自出來傳達命令，任何命令都不能接受。
衛隊長是韓鵬的心腹，一聽就明白什麽意思了。“師帥，等多久？”
“帶懷表了嗎？”看到衛隊長點點頭，韓鵬繼續說：“1個小時。1個小時我沒出來，就調前營過來。”韓鵬說完，便走進英王大帳。
韓鵬來到英王跟前，立正行禮。“報告英王殿下。揚威軍特戰師師帥韓鵬前來報到。”
覲見長官，禮數不能少，揚威軍的軍規條令裏有明確的規定，這點韓鵬是不會讓人抓到把柄的。
對於韓鵬的突然到來，英王陳玉成也大吃一驚。隨即心中一陣惱怒，這韓鵬顯然是衝著自己扣住炮兵1旅來的。4千來人一個炮兵團，至於你一個師帥從幾百裏外跑過來問罪嗎？於是，帶著責問的語氣問道：
“韓師帥，你不在掛車河守住渡口，跑前線來幹什麽？”
“殿下，炮兵1旅沒了炮彈根本無法戰鬥，留在前線就是等死。卑職隻能從特戰師那裏調配了200發炮彈過來應急。”
韓鵬說話直接，但又沒提英王扣住炮團的事。凡事留一線日後好相見。話裏點明了炮兵1旅失去戰鬥力，留在戰場前線非常危險。既要表明自己的態度，又沒有和英王直接硬鋼。英王當然聽懂韓鵬的意思，心頭有點上火：
“怎麽才200發？能管什麽用？”
“殿下。我軍所剩炮彈不多，而掛車河是我軍糧道要點，不能不留下足夠的炮彈，以防萬一。還請殿下見諒。”
韓鵬這麽說，英王也不好繼續責難。畢竟他又不知道揚威軍到底有多少炮彈。而掛車河一帶又不容有失。
自己總不能下令不管掛車河，把炮彈全部調過來吧。就算調過來又如何，自己的部隊已經打不動了，根本無法突破湘軍的防線。
但英王接下來的話，連韓鵬也忍不住生氣了。英王讓韓鵬立即迴掛車河，把前營留下聽候調遣。這還了得，這是要直接奪兵權了，就是涵養再好也忍不住啊。
其實，在太平軍的軍隊體係裏，部隊基本就是獨立指揮官的私兵，上級指揮官是無權調動的，也調不動。當然，揚威軍雖然是吳天佑的私兵，但揚威軍執行的是嚴格的下級服從上級的管理體製，是禁止有私兵存在的。
就像是韓鵬的衛隊，他如果調離特戰師，最多隻能帶走衛隊長，衛隊是不容許帶走的。
“殿下。你的命令我無法執行。沒有我們戰王的命令，誰也別想動我揚威軍。”
“看來，你是想抗命了？”英王決定以上壓下，開始扣起大帽子。
“抗命？英王殿下說笑了。我揚威軍是戰王的部隊，什麽時候變成你英殿軍了？我隻是奉戰王命令協助殿下作戰，是客軍，並不是殿下你的部下。”
雖然很惱火，但韓鵬還是保持最後一點清醒，沒有直接和英王對杠。而是講述部隊從屬關係，揚威軍並不屬於英王指揮。
從理論上講，揚威軍是客軍，英王確實沒有直接指揮的權利。可是英王既然把話說出來了，自然不能就此善罷甘休。就算是強搶，他也得挽迴顏麵，讓這個不知天高地厚的師帥屈服。
“你一個小小的師帥，也敢在我英王麵前放肆。我看你是不想活了？”
聽到這裏，韓鵬反而悄悄鬆了一口氣。一般來說，隻有弱者才會去威脅別人，強者直接就出手了，哪來這麽多廢話。平了平心中的不快，緩緩說道：
“英王殿下不會以為殺了我，就能指揮揚威軍了吧？現在，殿下這場仗已經很難取勝。有我揚威軍在，就能守住掛車河，尚能保住英殿軍的退路。殿下這時候開罪我揚威軍，這可是親者痛仇者快的事。請殿下三思。”
韓鵬不卑不亢的態度，讓英王很是難受。揚威軍現在手握英殿軍迴撤的通道，非常關鍵，沒法動手啊。正在陳玉成猶豫如何處置韓鵬時，親衛突然進來稟報，揚威軍信使來報，有緊急軍情，十萬火急。
英王借機讓親衛帶信使進來，錯開剛才的尷尬。信使進來向英王、韓鵬敬禮後，把信件交給了韓鵬而不是英王。
看著英王一臉不善的表情，韓鵬心下有點尷尬。不過也顧不了那麽多了，迅速打開信件。一看之下頓時大驚失色，額頭滲出冷汗，臉色黑的比鍋底還黑。
“消息確認嗎？王爺那裏通知沒有？”
“報告師帥，消息準確無誤。消息是同時向特戰師和王爺傳遞的。”
信使大聲迴答。韓鵬揮手讓信使退下。然後轉過身把信件遞給陳玉成：
“英王殿下，我們麻煩大了。現在迴去都成問題了。”
英王一開始抱著看戲的態度在觀察韓鵬，還以為韓鵬是在做戲給自己看，以求脫身。不過，當看到韓鵬臉色大變、額頭冒汗時，一種不安的情緒瞬間湧上心頭。
久經沙場的他不會看錯，這種表情絕對不是裝出來的，一定發生了大事。迅速接過信件打開，英王的表情並沒有比韓鵬談定，而是像掉進冰窖一樣，全身冰涼，整個人給愣住了。
信中內容非常簡單，就一句話：清廷欽差大人曾格林沁率馬軍1萬5進駐六安州霍山，不日將增援青草塥一帶的多隆阿部。
如果讓曾格林沁、多隆阿匯合，再把掛車河踏馬石給占了，清軍對整個解救安慶的太平軍便形成關門打狗之勢，整個英殿軍就失去了迴桐城的退路。就算想從其他地方迴去，在曾格林沁1萬5千馬軍的追擊下，根本就是死路一條。
而且，就算揚威軍守住了踏馬石，集賢關到踏馬石這段路，英殿軍也將會鋪滿屍首、付出慘重代價才能到達。這會讓已經遭受重創的英殿軍雪上加霜，元氣大傷。
一股無限悔恨頓時充滿英王整個身心，自己這次玩大了。現在不僅救不了安慶，英殿軍能不能安全返迴桐城都成問題。
陳玉成畢竟是沙場名將，自然不會被這點困難打倒。於是他振了振精神，迅速把思緒重捋一遍，走到地圖前麵又思索了一陣。然後對韓鵬說：
“韓師帥，情況緊急，我就不廢話了。你率揚威軍立刻啟程，趕迴掛車河，給我把踏馬石守住了，不能後退半步。我軍能否安全撤迴，就看你們的了。”
看到英王恢複正常，韓鵬很是高興，雙腳一並，立正敬禮：“是，英王殿下。特戰師保證完成任務。一定堅守等到大軍迴來。”
放下敬禮的右手，韓鵬又往英王麵前湊了湊，“英王，還有件事向你稟報。我的騎兵旅正守在高河埠，英王能不能早點派部隊去接防？”
聽韓鵬一說，英王的臉一下子就黑了。高河埠是掛車河到集賢關中間的一個戰略要點，控製了它，就能有效保證集賢關迴掛車河的道路暢通。
特麽的，很顯然韓鵬放一個騎兵旅在高河埠，防的不是清軍而是自己。看來這小子也鬼得很，一早就堤防自己了，這揚威軍的人都不能小看啊。真要動手，自己未必能討到好處。
“好！你趕快出發吧。高河埠我會立即安排部隊去接防。”
迴到炮兵1旅旅部，就看到左五軍參謀長陳宏在那等自己。韓鵬先命令各團立即拔營起寨，向踏馬石撤退，然後才和陳宏寒暄。陳宏的杭州軍官學校的畢業生，韓鵬曾經去給他們上過實戰分析課，算是陳宏的老師。兩人自然認識。
“廢話就不說了。最新情報，清廷曾格林沁1萬5千騎增援多隆阿，已經到了霍山，形勢危急，你們左五軍要早做準備。我這次來帶了一批彈藥和物資給你們。而且，我會留下炮兵1旅前營給你，並讓部隊把糧食和幹糧留給你們，以備不時之需。”
陳宏聽到1萬5千蒙古鐵騎增援，知道這事非同小可。於是匆忙告辭，帶著物資離去。趕迴左五軍營寨和吳天佐安排撤退事宜。
左五軍大戰後僅剩8千人左右，被英王先行派去鎮守高河埠，確保迴撤道路通暢。
9月2日，英王陳玉成無奈之下，最終決定放棄救援安慶。英殿近2萬大軍、楊輔清部3千人，開始向桐城方向撤退。
清軍曾格林沁部依仗騎兵，從側翼不斷襲擾攻擊，太平軍一邊行軍一邊防備騎兵突襲，速度極慢，9月6日才走到高河埠。
在高河埠，英王得到了兩個消息，一悲一喜。喜的是清廷鹹豐皇帝於8月22日在熱河行宮病逝；悲的是，9月5日淩晨，湘軍轟塌安慶北城，水陸各軍蜂擁越壕而入，安慶陷落。葉芸來、吳定彩與萬餘守軍寧死不屈，或戰歿，或投江，全部壯烈殉難。
英王明白，考驗自己時候到了。現在他麵臨選擇：如果繼續像原來這麽龜速前進，等從安慶追趕過來的湘軍一到，就再無迴天之力；而要加快速度，就必須排除騎兵的襲擾，就必須斷尾求生，留下殿後部隊抵禦敵襲。而現在部隊裏，能完成這項任務的非左五軍莫屬。