隨後,吳天佑正式命令揚威軍掃平徽州五縣的土匪。


    此時,西征鄱陽的前營和建設3隊已經迴到祁門。左營駐防黔縣、中營駐防績溪、後營在祁門、右營駐防休寧,其餘包括親衛旅、特戰師、騎兵隊、炮兵旅、三個建設隊、軍醫院、軍部各部門等都在歙縣。


    此次剿匪,不光要出兵攻打匪寨,同時還需要防守縣城。吳天佑把建設1隊調往黔縣協助左營、建設2隊調往績溪協助中營、建設4隊調往休寧協助右營。


    經過此番調整,每縣最少有有1個旅1個隊計3千人在駐守。而歙縣有特戰師、炮兵旅、親兵旅三大精銳駐防,戰力最為強大。畢竟,吳天佑不會拿自己的性命開玩笑。


    整個剿匪計劃分兩個階段。


    首先,是剿滅鬆蘿山、武亭山、林曆山三大土匪。由前營、後營從祁門出發,進攻武亭山;左營、建設1隊攻擊進攻林曆山;特戰師從歙縣出發、右營從休寧出發,聯合攻擊最大的鬆蘿山匪寨。


    第二階段,就是按各縣駐軍防區,清繳土匪,期限為一個月,未完成者軍法處置。


    就在徽州的剿匪行動如火如荼進行的時候,英王陳玉成在太湖城的會戰中,同湘軍也打得熱火朝天。吳天佐的左五軍攻占小池驛後,稍作休息,便開始攻擊湘軍第二道防線,欲乘勢突破防線,打通與太湖守軍聯係通道。


    負責防守的霆字營則拚死抵抗,雖然還有6千人,但作為主力的原霆字營悍卒已不足1500人,其餘都是後來補充的新卒,戰力稍顯不足,胡林翼不得不繼續增派援軍,以穩住防線。


    左五軍攻勢受阻,再次挖掘戰壕接近湘軍防線,雙方展開慘烈的爭奪戰。


    而太湖城的守軍,在曾國荃吉字營連續不斷的猛攻之下,傷亡慘重,僅剩6千餘人。不僅大部分帶傷,且疲憊不堪。可守軍依然士氣高昂,頑強抵抗,沒有半點棄城或是投降的意思。


    連續強攻,也令吉字營傷亡不小,士卒疲憊。一時間也是奈何不了太湖守軍。


    英王迴到大帳,也是一籌莫展。


    戰爭打到現在,打成了消耗戰,這對作戰雙方來說,都是不願意的,對太平軍尤為不利。這消耗戰就是絞肉機,就看誰能頂得住了。


    雖然,吳天佑的揚威軍攻擊鄱陽,調走了部分湘軍水師和湘軍陸師,可這次會戰本來就沒水師什麽事,湘軍水師的去留無關大局。


    而調走的陸師僅有李續宜的2千人,對大局幫助甚微。如想調動更多的湘軍,除非進攻南昌,可僅憑揚威軍1萬多人馬,又有湘軍水師阻斷水路攻擊道路,根本就做不到。


    “報,英王殿下。左軍主將李世賢求見。”親衛進來稟報。


    “李世賢,忠王的弟弟?他來幹什麽?”成玉成低聲嘟囔一句。“快請進。”


    “臣李世賢拜見英王,英王千歲千千歲。”來到英王跟前,李世賢行跪拜禮。


    “快快請起。給李主將看座。”英王滿臉笑容扶起李世賢,招唿他入座。“本王在前方督戰,大帳條件簡陋,讓李兄見笑了。”


    “英王客氣了。英殿將士在此與清妖血戰不止,我輩又豈能有他求。”


    “說的好。本王也不客氣了,這次李兄過來前線尋我,所為何事?”


    “江南大營。”李世賢嘴裏輕輕吐出四個字。


    現在的江南大營是欽差大臣和春、提督張國梁於1858年(鹹豐八年)二月建立的。是繼上次江南大營於1856年(鹹豐六年)6月被東王楊秀清、燕王秦日綱攻破後,再次在太平天國天京孝陵衛駐紮,以屏蔽蘇杭稅賦區。


    擁有綠營兵、鄉勇、輔兵等至少二十萬以上,均為全國各地素質較好的綠營官兵。死死堵住天京的南大門,讓天國動彈不得。


    如不能除掉它,整個天國就隻能天天喊‘天京保衛戰’,更別說對外發展了。看來,此次忠王所謀甚大。


    英王掃了一下四周,臉色一沉,“我和李主將有要事相商,你們都退下。親衛,在外警戒,30步內禁止任何人進入,違者殺無赦。”


    “說吧,李兄。現在就隻剩你我二人。”


    “英王,這是家兄密信。”


    英王接過來打開一看,竟然就一句話,全權委托李世賢協商出戰事宜。


    可見忠王處事謹慎,亦表示所商量之事非同小可,根本不宜用書信形式傳遞。對此,陳玉成非常認同,李秀成這樣做,一點也不誇張。


    如果能成功拔掉江南大營,就等於解除了懸在天國頭頂上的利劍,天京周邊的形勢就可以徹底扭轉,擺脫如今這種被動挨打的局麵,其重要性是怎麽形容都不為過。


    “願聞其詳。”


    “英王。家兄認為,江南大營不僅阻擋我軍的南下之路,又有效保護了清妖蘇浙一帶的賦稅重地,同時又用蘇浙的賦稅供給江南大營圍困我天京。


    正因為清妖屯重兵於孝陵衛,其後方的蘇浙地區兵力空虛,我軍隻需一支奇兵殺入蘇浙,必能令清妖首尾不能相顧。攻其必救如蘇州、杭州,清妖定會分兵救援。


    我軍則可擇機各個擊破,拔掉江南大營。”


    李世賢三言兩語,就把整個計劃的大概內容說得清清楚楚。英王雖然年輕,但卻是沙場老將,一聽便知此計可行,而且成功的機會還不小,心下不由對忠王是佩服有加。


    不聲不響就策劃了這麽大的一個計劃,竟然是要吃掉有20幾萬之眾的江南大營。此策對天國是絕對有利的,完全能夠打開一個新局麵,自己無論如何都應全力支持。


    “忠王大手筆啊,本王欽佩不已,我軍一定全力配合。說吧,需要本王怎麽做?”


    “現在揚威軍已經占領徽州,家兄已請幹王出麵,命揚威軍進攻蘇杭,逼清妖江南大營分兵。希望到時英王能派兵與我兄一同攻擊南大營,擊破它。”


    “計劃何時行動?”


    “初步計劃是明年3月,但攻擊杭州的時間會適當提前。”


    “好,此事本王必定全力支持。”陳玉成非常大氣,肯定滴說道:


    “現在我軍主力正在和清妖激戰,一時走不開,能否及時趕到參加戰事,還很難說。


    不過,我可以確保,最少左五軍可以配合你們出擊。他們的戰力我還是放心的,到時你傳信來,我會傳令左五軍在這次戰役中歸屬忠王指揮。


    需要怎麽做,忠王直接下命令就是了,方便整個戰役的指揮。你看如何?”


    李世賢聽後直接愣住了。左五軍的戰力如何先不說,但其擊潰湘軍精銳霆字營的戰功那是實打實的。忠王這次派自己過來,就是衝左五軍來的。


    沒想到英王居然直接把指揮權交出來,這等胸懷豈是常人能比,難怪如此年紀便能做到天國的英王。


    “英王英明。英王如此支持,我軍這次必能攻克江南大營。”


    歙縣杞梓裏王氏是歙縣大族,是由婺源武口遷迴歙縣,已曆15世。


    此時,王吳氏吳老夫人正坐在堂屋首位,一臉慈祥,聽子孫們在抒發各自的見解。她清楚,問題很是棘手,他的子孫都不敢決斷。


    現在,揚威軍控製了整個徽州,且戰力彪悍,各大族的生死都掌握在他們手中。何況,揚威軍不僅對各大族秋毫不犯,還把俘虜的數千各大族的子弟悉數放還,讓各大族不至於大傷元氣。


    現今,揚威軍發出征召令,讓各大家族各薦兩名才俊加入揚威軍,而且其中一人必須是嫡係弟子。正所謂人在屋簷下,不得不低頭,就算是王家長房族長也已經表態,順從揚威軍的征召令。


    由於長房人丁不旺,王家族長令二房的他們出一名嫡係弟子。


    二房屬於王槐康一脈,其英年早逝,僅餘一子王應矩成年。王應矩生四子,及王茂蔭、王茂蘭、王茂茹、王茂藹,王茂蘭過繼給長房王槐庭的長子為嗣。


    長子王茂蔭官居任兵部右侍郎,此時雖然因病開缺,但仍留在中樞,隨時可能複出。王茂蔭有三子,長子銘詔,次子銘慎、三子銘鎮。次子因侍奉父親湯藥在京城未歸,這邊就剩銘詔、銘鎮。


    王茂茹作為男丁最長之人,首先開口說話:


    “母親,族長已然決定我二房派弟子出仕,我們是躲不過了。


    如今揚威軍在徽州如日中天,同時對各大家族也是以禮相待,籠絡有加,這軟硬兩手可謂玩得是出神入化。先是放還各大家族的被浮子弟,接著是全力剿匪,不到十天,鬆蘿山、武亭山、林曆山三大匪窩先後被破,俘虜兩三萬匪徒。其餘的小股土匪也在清繳之中,估計不出幾日當可盡數剿滅。


    有著如此強軍支撐,沒有一個家族敢拒絕征召令,甚至部分家族是派族中精英參加。可我二房一脈因大哥現在還駐留帝都中樞,卻非常為難,我們這裏的一舉一動都有可能影響到他的仕途甚至是安危,不得不慎重其事。


    如今,請示大哥是來不及了,我同意族長的建議,派大哥的三子王銘鎮應征。”


    “母親,為了全族的安危,我也讚同由銘鎮侄兒應征,除此別無他法。”王茂藹說道。


    此時,長孫王銘詔站出來道:“祖母,三叔四叔的說法,雖說是族長的意思,可孫兒也是無法接受。為了全族的安全,派弟子應征是不得已為之,孫兒並無異議。


    隻是,讓三弟去應征,孫兒有不同的意見。如今,父親和二弟尚在帝都,而三弟是父親嫡子,如去應征揚威軍,勢必會給父親他們帶去難以承受的災難。”


    吳氏聽完,臉上並沒有任何表情,仍然是一言不發滴看著自己這幫子孫。


    “母親,銘詔侄兒,嫡係的四房裏人丁本就不旺,把獨子、幼子除外,還留在徽州的就僅剩你和銘鎮兩人。若非如此,族長豈能下這樣的命令讓你三弟應征。為保全族的安危,也是不得已而為之啊,還望賢侄能理解一二。”


    “三叔言重了,侄兒哪能不理解這事。隻是,祖母、三叔、四叔,三弟如果真的應征揚威軍,勢必會影響我父的前程,可能是無法再次被朝廷重新啟用了,就算是因此降罪也沒什麽不可能。


    揚威軍雖然強悍,可畢竟人數有限,而且還是太平軍的一支。現在是太平軍在和朝廷對抗,大家不妨想想,如今太平軍是以一域抗全局,他們有多少勝算?如果太平軍獲勝還好說,可如果朝廷獲勝,我們家族以後如何自保?”


    王銘詔此言一出,眾人皆是臉色一沉,堂屋裏的氣氛一下就凝重起來。


    毫不諱言,太平天國的整體形勢差強人意,特別是高層迅速腐敗,內鬥不斷,現在自保尚有不足,就更別提一統天下了。揚威軍雖說戰力強悍,畢竟隻有2萬人,還屬於太平軍係列,能走多遠誰也說不清。


    因此,朝廷剿滅太平軍是大概率事件。如果因為讓王銘鎮出仕揚威軍而獲罪朝廷,毀了王茂蔭的仕途,將來朝廷收複徽州,王家就有覆滅的危險。可不按照揚威軍的要求,派嫡係子弟應征,王家現在就會有滅頂之災。


    一陣沉默後,吳老夫人把目光移向末座的孫兒,“銘鎮啊,這事你有什麽想法?”


    隻見王銘鎮低著頭思索片刻,起身來到中*央,跪地向吳老夫人叩拜:“祖母,孫兒願意出仕揚威軍。隻是,為分父憂,望祖母將孫兒逐出家門。”


    眾人聞之一震,吳老夫人臉色隨之一變。


    逐出家門,那是對十惡不赦的不肖子孫才采取的懲罰,會因此背負一生罵名。這需要多大的勇氣,才能做這樣的選擇。


    不得不說,這樣做,雖然未必能讓朝廷打消疑慮,但理論上說,出仕的王家子弟已不王家族人,算不上是王家背棄朝廷。現在看來,除此之外,沒有更好的辦法了。


    “孫兒,你可考慮清楚了?”吳老夫人的聲音都有些微微顫抖。


    “祖母,孫兒無怨無悔。”王銘鎮一臉堅毅迴道,“孫兒以後不能在祖母麵前盡孝,望三叔四叔和大哥多為銘鎮盡一份孝道。”


    吳老夫人向左右的丫鬟點點頭,在他們的扶持下,緩緩向後宅走去。頭也不迴的丟下一句話:“銘詔,帶你三弟去見族長吧。”

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