且說陳長生把聘禮送到雨姑娘家之後，駕著馬車剛剛走到家門口，就見到一個蓬頭垢麵的小乞丐正在家門口的石獅子後麵探頭探腦。
“陳大人……”
這個清清脆脆的聲音是那麽的熟悉，而且這個小乞丐的麵容十分的眼熟，但他卻想不起來是誰。
“是我呀。”小乞丐摘掉了頭頂上的破爛三角帽，露出瀑布一般的情絲，小乞丐指著自己的鼻子說道：“我是沈蓉兒……”
“蓉兒姑娘？”看著衣衫破敗蓬頭垢麵的沈蓉兒，陳長生忍不住的哈哈的大笑起來：“你不是去山西投靠老舅公去了嗎？”
沈蓉兒這個人，最是精靈古怪機巧百出，她裝瘋的時候簡直惟妙惟肖。
當看到一身乞丐裝扮的沈蓉兒之時，陳長生本能的以為她又在搞什麽鬼花樣：“不裝瘋改裝乞丐了？這又是唱的哪一出哇？”
“什麽裝乞丐？我是真的乞丐。”
“你沒有去山西找那個很疼愛你的老舅公？”
“去了呀。”
“那你怎麽又迴到了京城？是不是那個老舅公不肯收留你？”
“老舅公對我可好了，就像親生的女兒一樣，隻可惜……老舅公死了？”
“老舅公死了？怎麽死的？”
“被人活活打死的？”
沈蓉兒的老舅公被人活活打死了？
這不對呀。
陳長生很清楚的知道沈蓉兒說的那個老舅公就是個私鹽販子。
曆朝曆代，販運私鹽都是重罪，所以那些私鹽販子從來就不是什麽良善之輩，全都是把腦袋掖在褲腰帶上的亡命之徒。而且那些私鹽販子總是成群結隊，莫說是遇到一般的山賊土匪，就算是碰到了緝私巡查的官兵，也敢抽出刀子一擁而上，直接就和官兵當場搏殺。
私鹽販子兇名昭著，怎麽會被人活活打死呢？
“你老舅公是不是被官軍打死的？”
在陳長生的心目當中，時常和官兵廝殺的私鹽販子，被官兵格殺也是一件很正常的事情，畢竟做的就是刀頭舔血的生意，說不準哪天就會腦袋搬家。
“不是，不是……”沈蓉兒用力的搖著頭：“我還沒有走到山西呢，剛剛到了開封，就遇到了老舅公他們，他們帶著很多從糧米、布帛、茶葉什麽的貨物，準備北上販運到草原上……”
在經曆了元朝末年的動蕩之後，私鹽販子早就已經脫離了單打獨鬥的“初級階段”，而且也不是僅僅隻販運私鹽。就比如說沈蓉兒的這位老舅公吧，他們會把山西出產的井鹽販運到草原上賣給蒙古人，然後再把從草原上采購的皮革、馬匹等畜牧製品販運到全國各地，最後會用賺到的銀錢在安徽和江淮一帶換成布匹、茶葉、糧米等貨物，一邊北上一邊販賣，這樣就可以一來一往“雙向贏利”了。
“老舅公是要把我帶到北方，結果剛一過了黃河，在延津的地麵上，就被當地的老百姓給活活打死了。要不是老舅公拚死保護，我就再也見不到你了呢……”
私鹽販子，被老百姓給活活打死了？
這不對呀。
嚴重不符合邏輯。
因為私鹽比官鹽的質量更好，最主要的價格更低，所以很受老百姓的歡迎。據說那些私鹽販子每到一處，不僅會被當地的老百姓簇擁著，老百姓還會想方設法的提供種種幫助，免得他們被官軍捉住。
老百姓對私鹽販子絕對是一種歡迎的態度，怎麽可能活活打死呢？
若是沒有了私鹽，老百姓就隻能購買價高質劣的官鹽了，這真的不對呀。
“是這麽迴事……我已經兩天水米沒打牙了，餓的窮胸貼後背，兩條腿都在打晃哩。你先給我弄點吃的，我再慢慢的對你說……”
“什麽也不要說了，先到家裏來……”
見到辦事迴來的陳長生領會來一個“小乞丐”，家裏上上下下那些全都十分的好奇，連小慧兒妹子都感到十分奇怪：“哥，這個小要飯的是你從外麵撿迴來的？”
“她不是要飯的乞丐。”陳長生指著小慧兒說道：“這是舍妹小慧兒，她是蓉兒姑娘。”
“是不是裝瘋的那一個？”
“對，就是她……”
“她怎麽……這般模樣？”
“我也不知道怎麽迴事，先幫她弄點吃點。”
“這個時候，夥房裏還沒有做飯呢，我去幫她弄點心吧。”
“點心也行。”
很快，小慧兒妹子就拿來了四色的點心。
沈蓉兒顯然是真的餓狠了，伸出髒兮兮的小手就抄起了那盤子“糯米糕”，三口兩口就吞了下肚子，順手又抓起了一塊“豌豆黃，一下子就塞到了嘴巴裏。
“你慢著點吃，沒人和你搶。喝點水，別噎著了你。”
沈蓉兒抄起茶壺，嘴對嘴的“咕咚咕咚”好一番痛飲。
這幅吃相，真的把小慧兒妹子給嚇到了，她小聲的問了一句：“蓉兒姑娘，你這是餓了多久啊？”
“自打從延津那邊逃迴來之後，這一路上我連一頓真正的飯食都沒有吃過，一個安穩覺都沒有睡過……”
“這不對吧？”陳長生說道：“當初你帶著那麽大的一個包袱，那包袱沉甸甸，顯然裝著不少銀子和銅錢，而且你又在當鋪裏變賣了好幾幅字畫，足足又一百多兩銀子呢，怎麽會落魄成這個樣子？”
“我那些個銀錢盤纏，在延津的時候就被搶光了，別說是銅錢了，連包袱皮都被老百姓搶走了呢。”
“光天化日，朗朗乾坤，老百姓竟然敢公然搶奪財物？”
“搶奪財物算什麽？”說起這事的時候，素來天不怕地不怕的沈蓉兒麵露驚懼之色，依舊是一副心有餘悸的表情：“我老舅公他們那麽多人，全都是身強體壯的漢子，二十幾號人，當場就被打死了一多半。”
二十幾個全副武裝的私鹽販子，當場就被打死了一半？這種事情實在是太恐怖了，簡直匪夷所思。
“當地的官兵就不管麽？”
“官兵？官兵連官倉都保不住，哪裏還稀罕理會這種雞毛蒜皮的小事？”
“你說啥？官倉都沒有保住？”
“延津、輝縣的官倉都被老百姓搶光了，死了很多很多的人……”沈蓉兒那原本清澈的眸子裏，流露出深深的恐懼：“到處都是死人，就好像地獄一樣……”
“怎麽迴事？你細細的對我說一說。”
終於吃飽了的沈蓉兒，慢慢的說起了她的“冒險經曆”……
“陳大人……”
這個清清脆脆的聲音是那麽的熟悉，而且這個小乞丐的麵容十分的眼熟，但他卻想不起來是誰。
“是我呀。”小乞丐摘掉了頭頂上的破爛三角帽，露出瀑布一般的情絲，小乞丐指著自己的鼻子說道：“我是沈蓉兒……”
“蓉兒姑娘？”看著衣衫破敗蓬頭垢麵的沈蓉兒，陳長生忍不住的哈哈的大笑起來：“你不是去山西投靠老舅公去了嗎？”
沈蓉兒這個人，最是精靈古怪機巧百出，她裝瘋的時候簡直惟妙惟肖。
當看到一身乞丐裝扮的沈蓉兒之時，陳長生本能的以為她又在搞什麽鬼花樣：“不裝瘋改裝乞丐了？這又是唱的哪一出哇？”
“什麽裝乞丐？我是真的乞丐。”
“你沒有去山西找那個很疼愛你的老舅公？”
“去了呀。”
“那你怎麽又迴到了京城？是不是那個老舅公不肯收留你？”
“老舅公對我可好了，就像親生的女兒一樣，隻可惜……老舅公死了？”
“老舅公死了？怎麽死的？”
“被人活活打死的？”
沈蓉兒的老舅公被人活活打死了？
這不對呀。
陳長生很清楚的知道沈蓉兒說的那個老舅公就是個私鹽販子。
曆朝曆代，販運私鹽都是重罪，所以那些私鹽販子從來就不是什麽良善之輩，全都是把腦袋掖在褲腰帶上的亡命之徒。而且那些私鹽販子總是成群結隊，莫說是遇到一般的山賊土匪，就算是碰到了緝私巡查的官兵，也敢抽出刀子一擁而上，直接就和官兵當場搏殺。
私鹽販子兇名昭著，怎麽會被人活活打死呢？
“你老舅公是不是被官軍打死的？”
在陳長生的心目當中，時常和官兵廝殺的私鹽販子，被官兵格殺也是一件很正常的事情，畢竟做的就是刀頭舔血的生意，說不準哪天就會腦袋搬家。
“不是，不是……”沈蓉兒用力的搖著頭：“我還沒有走到山西呢，剛剛到了開封，就遇到了老舅公他們，他們帶著很多從糧米、布帛、茶葉什麽的貨物，準備北上販運到草原上……”
在經曆了元朝末年的動蕩之後，私鹽販子早就已經脫離了單打獨鬥的“初級階段”，而且也不是僅僅隻販運私鹽。就比如說沈蓉兒的這位老舅公吧，他們會把山西出產的井鹽販運到草原上賣給蒙古人，然後再把從草原上采購的皮革、馬匹等畜牧製品販運到全國各地，最後會用賺到的銀錢在安徽和江淮一帶換成布匹、茶葉、糧米等貨物，一邊北上一邊販賣，這樣就可以一來一往“雙向贏利”了。
“老舅公是要把我帶到北方，結果剛一過了黃河，在延津的地麵上，就被當地的老百姓給活活打死了。要不是老舅公拚死保護，我就再也見不到你了呢……”
私鹽販子，被老百姓給活活打死了？
這不對呀。
嚴重不符合邏輯。
因為私鹽比官鹽的質量更好，最主要的價格更低，所以很受老百姓的歡迎。據說那些私鹽販子每到一處，不僅會被當地的老百姓簇擁著，老百姓還會想方設法的提供種種幫助，免得他們被官軍捉住。
老百姓對私鹽販子絕對是一種歡迎的態度，怎麽可能活活打死呢？
若是沒有了私鹽，老百姓就隻能購買價高質劣的官鹽了，這真的不對呀。
“是這麽迴事……我已經兩天水米沒打牙了，餓的窮胸貼後背，兩條腿都在打晃哩。你先給我弄點吃的，我再慢慢的對你說……”
“什麽也不要說了，先到家裏來……”
見到辦事迴來的陳長生領會來一個“小乞丐”，家裏上上下下那些全都十分的好奇，連小慧兒妹子都感到十分奇怪：“哥，這個小要飯的是你從外麵撿迴來的？”
“她不是要飯的乞丐。”陳長生指著小慧兒說道：“這是舍妹小慧兒，她是蓉兒姑娘。”
“是不是裝瘋的那一個？”
“對，就是她……”
“她怎麽……這般模樣？”
“我也不知道怎麽迴事，先幫她弄點吃點。”
“這個時候，夥房裏還沒有做飯呢，我去幫她弄點心吧。”
“點心也行。”
很快，小慧兒妹子就拿來了四色的點心。
沈蓉兒顯然是真的餓狠了，伸出髒兮兮的小手就抄起了那盤子“糯米糕”，三口兩口就吞了下肚子，順手又抓起了一塊“豌豆黃，一下子就塞到了嘴巴裏。
“你慢著點吃，沒人和你搶。喝點水，別噎著了你。”
沈蓉兒抄起茶壺，嘴對嘴的“咕咚咕咚”好一番痛飲。
這幅吃相，真的把小慧兒妹子給嚇到了，她小聲的問了一句：“蓉兒姑娘，你這是餓了多久啊？”
“自打從延津那邊逃迴來之後，這一路上我連一頓真正的飯食都沒有吃過，一個安穩覺都沒有睡過……”
“這不對吧？”陳長生說道：“當初你帶著那麽大的一個包袱，那包袱沉甸甸，顯然裝著不少銀子和銅錢，而且你又在當鋪裏變賣了好幾幅字畫，足足又一百多兩銀子呢，怎麽會落魄成這個樣子？”
“我那些個銀錢盤纏，在延津的時候就被搶光了，別說是銅錢了，連包袱皮都被老百姓搶走了呢。”
“光天化日，朗朗乾坤，老百姓竟然敢公然搶奪財物？”
“搶奪財物算什麽？”說起這事的時候，素來天不怕地不怕的沈蓉兒麵露驚懼之色，依舊是一副心有餘悸的表情：“我老舅公他們那麽多人，全都是身強體壯的漢子，二十幾號人，當場就被打死了一多半。”
二十幾個全副武裝的私鹽販子，當場就被打死了一半？這種事情實在是太恐怖了，簡直匪夷所思。
“當地的官兵就不管麽？”
“官兵？官兵連官倉都保不住，哪裏還稀罕理會這種雞毛蒜皮的小事？”
“你說啥？官倉都沒有保住？”
“延津、輝縣的官倉都被老百姓搶光了，死了很多很多的人……”沈蓉兒那原本清澈的眸子裏，流露出深深的恐懼：“到處都是死人，就好像地獄一樣……”
“怎麽迴事？你細細的對我說一說。”
終於吃飽了的沈蓉兒，慢慢的說起了她的“冒險經曆”……