還是大臣祭仲耐不住性子。雖然大臣們私下裏都說莊公器量大,為人厚道,但都又暗暗地替莊公著急,他們就公推祭仲去勸說莊公。祭仲對莊公說,薑氏是貪得無厭的,不如早早地定下主意,替她找個地方,安排一下。不要再讓太叔的勢力繼續發展了,如果繼續發展下去,恐怕就很難收拾了。蔓延的野草都很難剷除,何況是國君的寵弟呢?


    鄭莊公終於吐露了心裏的話,他對祭仲說:“多行不義必自斃,子姑待之。”意思是說不符合道義的事幹多了必然會自取滅亡,您就安心地等著吧。這句話把鄭莊公的性格暴露無遺。


    過了不久,太叔段讓西部邊境和北部邊境的城鎮暗地裏投靠自己,但表麵上還是聽從鄭莊公的管轄。公子呂聽到了這個消息,趕緊跑去對鄭莊公說:“國家是不能分成兩個部分,不能有兩個君主的,您對太叔打算怎麽辦呢?您如果打算把國家讓給太叔,就請允許我去侍奉他,給他做臣子算了。如果不願把國家讓給太叔,那就趕快把他除掉,可不要讓老百姓生出二心來啊!如果百姓歸附了太叔,那可就難辦了。”鄭莊公卻十分沉著地對公子呂說:“您不用閑操這些心,太叔段是會自己給自己找麻煩的。”


    又過了一段時間,太叔段幹脆明目張膽地把西部和北部邊境的城鎮劃歸己有,其勢力範圍一直擴大到廩延這個地方。子封感到很驚慌,急忙跑去對莊公說:“我們可以行動了,如果再任他吞併城鎮和土地,那就會占有人口,更加擴大勢力,可就難於對付了。”莊公仍是不動聲色地說:“做不義的事情,得不到人民的擁護,越是地廣人多,就越是滅亡得快。”


    太叔段終於修治好了城郭,聚集完了百姓,修整好了刀槍等戰爭用具,準備好了步兵和兵車,而在這個時候,鄭莊公偏偏到周天王那裏去辦事,不在鄭國的都城。薑氏認為這是絕好的機會,就寫信告訴太叔她將偷偷地打開城門,作為內應,並約定好了日期。太叔接到了薑氏的信,一麵寫迴信,一麵對部下士兵說是奉命到都城去辦事,發動了步兵和兵車。


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    其實,鄭莊公一切都準備好了。他並非到洛陽周天王那裏去辦事,而是偷偷地繞了個彎兒帶了兩百輛兵車直到京城來了。莊公還派公子呂埋伏在太叔的信使所必須經過的道路上,截獲了太叔寫給薑氏的迴信。這樣,鄭莊公就完全掌握了主動權。


    太叔剛帶兵出發兩天,鄭莊公和公子呂就來到京城外,公子呂先派了一些士兵扮成買賣人的模樣混進城去,瞅準時機在城門樓上放火,公子呂看見火光,立刻帶兵打進城去,一舉攻占了京城。太叔出兵不到兩天,就聽到京城失守,十分驚慌,連夜返迴,但士兵已經聽說太叔是讓他們去攻打國君,就亂鬧鬧地跑了近一半人。太叔見人心已不可用,京城是無法奪迴來了,隻好逃到鄢(在今河南省鄢陵縣)這個小城,在這裏又吃了敗仗,就又逃到共城這個更小的地方。鄭莊公和公子呂兩路大軍一夾攻,一下子就把共城攻下來了。太叔走投無路,最後隻好自殺。


    鄭莊公聽到弟弟自殺的消息,立刻跑去抱屍痛哭,一邊哭一邊說弟弟不該自殺,縱使有天大的錯做哥哥的也會原諒,哭得周圍的人也忍不住流淚。鄭莊公又一次贏得人心,大家都說他是一位好哥哥。


    鄭莊公在弟弟身上搜出了薑氏給他的那封信,十分生氣,就派祭仲把信送給薑氏,並把薑氏安置到城穎,並發誓說:“不到黃泉,我是不會見我的母親了。”


    鄭莊公除掉了弟弟,轟走了母親,穩固了他的君主地位,心裏當然十分踏實,也很高興。可當時還是極其重視人的道德品質的,至於母子之間的人倫大孝,尤其顯得重要。薑氏雖然有這樣那樣的不是,在許多方麵有虧於莊公,但她畢竟是莊公的母親,所以社會輿論並不完全占在他這一邊。人們議論莊公的做法是不孝,這使莊公很難堪。莊公是否出於母子之情對自己的做法感到後悔姑且不論,他極想挽迴名譽上的損失,那是千真萬確的。但他曾經發過誓,不死不見母親,如果破了誓言,不僅為人恥笑,喪盡君主的威嚴,將來還會遭報應。這使他左右為難。


    正在這時候,有個管理邊界的小官穎考叔來給莊公進獻一隻鳥。莊公問他獻的什麽鳥,他說是一隻夜貓子,這鳥不是好東西,它白天看不見東西,專在晚上活動,父母辛辛苦苦地養大了它,它長大了就把父母吃掉了,這種不仁不義的鳥,請莊公懲辦它。


    莊公雖然知道他話裏有話,但還是比較大度,任由他說。恰好到了吃飯的時候,莊公就請穎考叔和自己一起進餐。吃飯時,穎考叔把菜裏的肉挑出放在一邊,吃完後包好收藏起來。


    莊公很奇怪,就問他這是什麽緣故。穎考叔說,他的母親什麽東西都吃過了,就是沒有吃過國君賜予的食物,他要帶迴去給母親吃。莊公聽了非常感嘆地說:“人家都有母親好孝順,為什麽隻有我沒有呢?我雖做了諸候,卻不能像你們平民百姓那樣去孝順父母。”


    穎考叔故意裝作很納悶的樣子說,太夫人好好地活著,為什麽不能好好地孝順呢?莊公就把將母親放逐到城穎及發誓的事說了一遍。穎考叔說:“您既然惦記著母親,就說明您大孝。雖說是‘黃泉相見’,不一定就是死了才相見,如果在地下挖一條大隧道,一直挖到泉水,也就是到了黃泉了,在隧道中相見,誰又能說您不孝呢?誰又能說您違背了誓言呢?”莊公覺得這辦法可行,就派穎考叔去辦。


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