那通判見楚凡臉色有異,心知找到了楚凡軟肋,心中不由大喜,把手中文書往楊地蛟懷裏一塞,裝出副為難的樣子道,“楚凡,非是我要與你為難,隻是太祖爺當年的《大誥》裏寫的明白,民無論良賤,離鄉均需有路引……本通判也想通融於你,可這於律相悖,愛莫能助,愛莫能助呀!”


    說完他得意洋洋瞟了一眼默不作聲的楚凡後,朝那幫皂隸一揮手,“左右,把這裏的人都看好啦,一個都不能走!”


    那幫皂隸哄然應是,葛驃身子一動就像往前躥,卻被楚凡攔住了,那楊地蛟也是焦急地望向楚凡,楚凡卻似不為所動。


    他心裏很清楚,這通判和推官就是來攪渾水的,自己這邊若是貿然衝動,小事兒都能被他們攪成大事兒。


    不過楚凡看著皂隸動了起來也還罷了,那幫青皮也一臉興奮躍躍欲試地跟了上去,不由得大聲喝道,“且慢!”


    等那幫子人都被鎮住後,楚凡這才開口質問通判道,“通判大人查驗路引楚凡自是無話可說,不準我公司的雇工離開也情有可原……隻是這些青皮是怎麽迴事兒?”


    說著楚凡一指那些流民,聲音陡然升高,“這些人既是與我東印度公司簽了契約,我便有責任護得他們周全,通判大人若敢在光天化日之下指使青皮欺淩,楚凡卻也有些手段,讓朝中諸公知曉通判大人是如何牧民的了!”


    那通判早有耳聞,這楚凡仿佛是朝中某位顯貴的弟子,一時間頗猶疑不決。


    他這一猶疑,那幫皂隸固然不知如何是好,那些青皮可就有些鼓噪起來——楚凡左一句青皮,右一句欺淩,這不是在這幫自命好漢的麵前指著和尚罵禿子嗎?


    青皮們鼓噪,那流民群中自然也有受過欺淩的人,見楚凡為他們撐腰,也不禁鼓噪起來,雙方相互指斥喝罵,場麵頓時有些混亂起來。


    “duang~~”


    恰在此時,大道上傳來淨街的鑼聲,躁動的人群一下安靜了下來,紛紛扭頭看向鑼聲響起的方向,隻見一頂四人抬轎急匆匆朝這葫蘆口而來,轎前隻有兩人,一人舉著“肅靜”牌子的同時還不時鳴鑼,另一人則同時舉著“迴避”牌子和“大明登州知府”的官銜牌,頗為狼狽不堪。


    四人抬轎的後麵什麽跟馬呀,執傘執扇呀一概俱無,隻有一位頂著瓜皮小帽的師爺模樣的人氣喘籲籲小跑跟著。


    四人抬轎很快到了楚凡跟前,那師爺撩開門簾後,露出了連聲咳嗽的蔡知府那張老臉——估計這一路吃了些灰,嗆著了。


    “左通判……咳咳……今日這事……咳咳……本府與你沒完!……咳咳……因何將三班衙役通通帶走?……咳咳……讓本府出門都沒個相隨的!”那蔡知府在師爺相扶下出了轎子,人還沒站穩呢,控胸嗆背地便朝通判開噴了。


    楚凡暗中翻了個白眼,心裏越發看不起這蔡知府了——叫他來是幫著解圍的,他倒好,先糾纏起這些不相幹的小事來了。


    “府尊大人明鑒,”那通判眼中同樣是不屑之色一閃而過,敷衍地抬抬手迴道,“下官今日聽人首告,謂有不法之徒,勾結西夷,夾帶人口,且又人多勢眾……下官職責所在,為保萬全,盡起三班衙役前來查看,不知何錯之有?”


    那蔡知府掃視了一眼人頭洶洶的葫蘆口,目光在楚凡身上停留了一下,似乎這才反應過來自己是來幹嘛的,站直了身故作鎮靜道,“既是如此,倒也情有可原……隻是這所謂夾帶人口查得如何啦?”


    那通判微一躬身,“迴稟府尊大人,下官已查驗過,楚凡並無夾帶人口!”


    那蔡知府陡然而怒,聲調一下提高了,“那你們還在這裏幹嘛?還不快快散去,伺候本府迴去是正經!”


    “府尊明鑒!”那通判眼睛一亮,得意地說道,“雖無夾帶人口之事,但這些人欲離鄉卻無路引,是以下官不得不將之暫扣!”


    “路引?”蔡知府一時半會沒反應過來,居然隨口來了句,“現在都什麽時候啦,誰還用那勞什子呀!……快放人走!”


    楚凡看著他拙劣的表現,直想找塊豆腐撞死他算啦——真是豬一般的隊友呀!怪不得會被人架空到連出門隨員都湊不齊的地步!


    果然那通判一下直起了腰,冷聲道,“府尊請慎言!這路引乃是太祖爺明明白白規定了,離鄉必有路引!凡有違反者,依律捕拿!……府尊大人之令實屬亂令,請恕下官難以遵從。”


    說完他也不管臉色煞白的蔡知府,扭頭衝快班班頭使了個眼色,後者帶著皂隸們就朝流民中走去——這班頭也是聰明人,知道那幫青皮用不上了,再不招唿他們,隻帶了皂隸對那些流民開始問話。


    此時場中數人,蔡知府隻知指著通判哆嗦著嘴唇一疊聲說要參他,那通判卻置若罔聞,不時用得意的目光瞟向楚凡,楚凡則冷眼旁觀,麵沉如水。


    就在那通判得意洋洋之時,大道上隱隱響起了蹄聲,他扭頭一看,隻見登州方向飛塵亂舞,影影綽綽也看不清到底來了多少騎兵。


    我的娘誒,怎麽把他們給招來啦?


    通判一下苦了臉,他身後的推官更幹脆,竟已悄悄向自己的轎子挪去,看樣子打算隨時溜之大吉;那快班班頭和皂隸們,乃至眾多的青皮早不言聲嚇得縮到了通判轎後,再無半點剛才囂張的架勢。


    推官能躲,那通判可沒法躲掉,隻得硬著頭皮站在大道上,直到那些馬上騎士飛馳到他身前三尺才堪堪勒停,騰起的煙塵直落了他一頭一身。


    煙塵中,隻見登州兵備道在前,登萊總兵在後,拉韁控馬緩步走到那通判麵前,竟連馬都未下,居高臨下對那通判說道,“左通判,因何阻攔東印度公司相關人等?”


    那通判抹了一把臉,這才仰首把事情經過說了一遍,楚凡卻不再看他,抬眼望馬隊中一看,趙海正衝他擠眼睛呢。


    “你好大的膽子!”那通判剛剛說完,兵備道便立著眉毛叫了起來,“東印度公司現負責為我大軍供應糧秣,耽誤了軍機,你吃罪的起嗎?”


    他這頂帽子一壓下來,那通判垂頭喪氣低下了頭,心中連連埋怨王廷試,這老混蛋,也不打聽清楚就讓我來頂缸!


    不過他想到要向王廷試交差,他還是硬起頭皮仰頭問道,“下官當然不敢耽誤軍機……隻是,這些人欲去往何方還望見告,下官亦好備案。”


    那兵備道竟是連麵子都沒給他留,冷冷說了句,“此乃軍務,非汝所能與聞!”


    這下通判徹底沒轍了,灰溜溜上轎迴城。


    吐了一口滿是塵土的唾沫後,他在心底把兵備道和王廷試家的女性都問候了一遍。


    這臉,丟大發啦!


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