詭計沒成,隋軍一萬騎兵及隱秘而來的五千步卒放棄攻城,專心等候來護兒率領的大軍到來。


    與此同時,國內城被圍前的最後一封戰報,送入了京城。


    “李在嚴,這家夥果然不老實嗎?”


    李燁揉著眉心,對於李在嚴的死沒有一絲驚訝,因為錦衣衛正是他當初埋下的副手,李在嚴帶人在京城待了那麽久,簡直是安插奸細的最好機會。


    “不過,嶽飛不需要支援……”


    李燁長出了口氣。


    嶽飛在戰報中附上一封信,除卻告知李在嚴的死,還讓李燁不必派兵增援,他能處理一切。


    在不知道敵方具體會來多少大軍的情況下,放下這般豪言,嶽飛的膽魄不可謂不大,當然,他也有支撐膽魄的能力,思慮過後,李燁決定讓已經抵達邊境,準備前往國內城的衛青及其十萬大軍暫且停步,鞏固邊境。


    等到國內攻防戰分出勝負,再擇而後動。


    攻打國內城和攻打大夏邊境,是完全不同的概念。


    前者還可以說是利益爭端,後者就是侵略本土,真正的撕破臉皮開啟國戰了。


    鑒於楊廣的乖張性格,此事不得不防,留衛青於此,方能無憂。


    ……


    春風消雪,初夏已至,草原牧草肥美。


    一片被數百羊群占據的緩坡上,肥羊低頭食草,眼睛與耳朵不問世事,忽得,隻聽見一陣馬蹄傳蕩,有數十突厥騎士來到這處草場。


    “這群肥羊不錯,也可以用在塔木大會上。”


    領頭騎士抬起頭,露出一張俊秀臉龐。


    “蘇尼殿下,這是我家的羊,不過我願意獻給王庭!”


    騎士中間,一名中年突厥忍痛出聲。


    “放心,不白吃你的,迴頭會給你一百套甲胄頂羊錢。”阿史那蘇尼道。


    其餘突厥騎士露出羨慕眼光。


    他們這些人,自然不是普通突厥,盡是東王庭麾下各姓小部族,數十數百人口皆有,百套甲胄已經是很大一筆財富,能大幅度增強部族力量。


    “好了,幫我將羊群趕迴去,塔木大會就要開始了!”


    阿史那蘇尼吆喝道。


    隨著羊群前行,眼前出現駐地,一片片白色帳篷鋪在大地上,來往人流如織,有部族在外圍安紮帳篷,各種吆喝聲此起彼伏,其中最多的,自然是夏商,他們售賣的東西,也最為實用,甚至有讓普通牧民眼熱的大鐵鍋和精製鹽!


    塔木大會,是草原上三年一度的草原聚會。


    不論大小部族,在這一天都會前往王庭,重新劃定各族草場。


    以往大會,都是在東王庭舉行,但隨著西王庭突利崛起,盡管他還沒打出可汗稱號,但誰都知道,東西王庭已經撕破了臉皮。


    突利自然不敢前往東王庭,而沒有西王庭參加的盛會,也不具備權威性。


    所以,兩方決定在勢力交界處,展開會議。


    前方傳來爭吵,是商人和遊牧民的爭吵,蘇尼眉頭微皺,示意其他人繼續前行,自己驅馬走了過去。


    “怎麽迴事?”


    他喝問道。


    兩方都認識蘇尼,這個頡利可汗最疼愛的兒子。


    “世子,這些中原商人奸詐,分明是半指厚的鐵鍋,卻騙我說是一指厚,我買了幾口迴去,隻不過輕輕敲一下,就把其中一口鍋底敲爛了!”


    說話的人明顯是個小頭領,身後跟著十多個漢子,全都舉著刀,像要對對麵的商人動粗。


    商人身後同樣有一批抽刀的突厥漢子,他卻在哭訴。


    “世子啊,我這鍋就是半指厚,從未說過什麽一指厚,而且平常人買鍋迴去,都是煮肉,誰會砸鍋啊!”


    他指著地上底部被砸穿的鐵鍋,站在原地欲哭無淚。


    蘇尼下了馬,站在鍋邊。


    鐵鍋黢黑,很大,底部已經碎裂,邊緣幹癟,明顯是被故意破壞的。


    他扭頭看向小首領,直視對方雙目。


    那小姓首領眼神躲閃,不敢跟他對視。


    蘇尼明白了緣由。


    這家夥明顯是看這商人生意不錯,想要敲詐一筆。


    “世子,我們雖是西王庭的人,但世子你可不能偏袒這奸商啊!”


    小姓首領突然道。


    這話打斷了蘇尼心中決定。


    東西王庭本就勢同水火,雖是件小事,卻可能掀起大波瀾。


    他扭頭看向商人。


    後者一臉苦澀,往袖中掏手帕,一不小心落下一塊木牌,上書一個夏字。


    這夏商俯身,撿起木牌塞進袖口,對蘇尼靦腆一笑。


    蘇尼心中咯噔一下,夏商……


    一邊仰仗西王庭,一邊仰仗自己的夏商身份,這個局很麻煩!


    所有人都在看著阿史那蘇尼,外圍有越來越多的商人和突厥人前來湊熱鬧,想要一探究竟。


    “該死!”


    蘇尼心中暗罵。


    他雖然是東王庭世子,卻也不想蹚這趟渾水,早知道就不湊熱鬧了!


    “這鍋多少錢?”


    蘇尼問道。


    “花了我三頭羊!”小姓首領立刻迴答。


    他又指向自己身旁摞著的五六口鐵鍋,“這些總共……”


    蘇尼開口打斷了他的話。


    他從懷中掏出一枚金餅,扔給小姓首領。


    “此事到此為止,這些鍋當是我送給你的。”


    小姓首領驚喜接過,以前金銀在草原上用處不大,各部自給自足,但隨著商人增加,特別是夏商湧入,銀子不好花,金子卻能買來不少好東西。


    不等首領道謝,蘇尼冰冷道。


    “這種事,我希望是最後一次,不然,我不管你是西王庭還是東王庭,都會前往你的部落,你明白嗎!”


    小姓首領心中肝顫,連連點頭。


    蘇尼婉拒了趁機想攀關係的夏商,轉身離去。


    他迴到中央營帳,對上方一人拱手,看著有些萎靡。


    “父汗,我迴來了。”


    頡利可汗點點頭,沒有說話。


    帳篷裏除了奴隸,隻有父子二人,二人沉默,大賬也就銷聲匿跡,幹活的奴隸連唿吸都很小聲。


    “大元,似乎在偏幫西王庭,你認為我們應該怎麽做?”


    終於,頡利可汗打破寧靜,他說道。


    蘇尼低頭深思。


    良久,他開口道。


    “父汗,或許我們該聯絡夏人!”


    “西王庭的許多部族都很貪婪,頂上了夏商,如果我們能夠說服這些夏商,未必不能通過他們聯絡到大夏那位帝王,讓他給我們支持!”

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