在張燕等人前往京城的道路上,劉協便已命人給黃琬報信,告訴他黑山軍歸順朝廷的消息,讓他審慎施為,爭取早日拿下白波軍,平定司隸校尉部。


    北方戰火連綿不休,南方卻也不是死水一片。


    劉協將目光看向地圖上的荊州、揚州、益州和交州。


    荊州,刺史趙琰曾邀襄陽蔡瑁、中廬蒯良等地方豪強相會,起初雙方談的並不愉快。


    蓋因趙琰性格剛毅、耿直,察覺到這些地方豪強野心勃勃,其害不下於朝廷想要對付的宗賊,遂不歡而散。


    後朝廷將四萬白波軍歸順的捷報傳檄天下,蔡瑁、蒯良心憂朝廷速勝,籌碼減少,遂再約趙琰相會,言語中做出許多讓步,這才讓趙琰勉強同意他們的請求。


    沒辦法,不妥協,趙琰麵對荊州,就像渾身是刺的刺蝟一樣,難以入手。


    於是蒯良派人誘請數十名宗賊赴宴。酒酣之際,趙琰在黃忠的護衛下,出現在宴會大廳,曆數這些宗賊的罪行,並令黃忠將他們全部處死。


    這些宗賊的部眾,震懾於黃忠的悍勇,不敢反抗,遂歸降於朝廷。


    黃忠乃宛縣人,在種拂初任宛縣令時,因仰慕種暠之名,遂拜於種拂門下,被舉薦為門下督盜賊,主掌侍衛。後種拂擢任潁川太守,黃忠因不滿繼任的宛縣令貪腐,遂棄官。


    去歲種拂被朝廷擢升為南陽太守後,黃忠心慕種家忠義之名,再次投效種拂,欲為國效力。


    種拂知悉黃忠的忠勇,遂向朝廷舉薦其為都尉千人,俸三百石。


    劉協注意到這份奏表,看到黃忠之名,心中大喜,直接擢拔其為都尉候,秩比六百石。


    此次趙琰入南郡和蔡瑁、蒯良相會,種拂遂遣武藝高強的黃忠跟隨保護。


    趁宗賊新死,消息尚未傳出,黃忠率手下千餘人,在蔡瑁、蒯良等地方豪族的協助下,內外夾擊,很快便將南郡大多縣城收複。


    在趙琰的授權下,黃忠順利整合南郡各縣的降卒,裁汰部分老弱,整頓出一支五千人的軍隊。


    同時,趙琰下令招募州兵,蔡瑁、蒯良等地方豪強積極配合,既送糧又送人,很快便拉扯出一支五千人的新兵隊伍。


    鑒於黃忠在數次戰鬥中的英勇表現,趙琰愛才心切,遂上表為黃忠請功。


    劉協斟酌半晌,擢升黃忠督荊州兵事,卻未加官。


    畢竟,僅以南郡數戰之功,不足以加封校尉職,故劉協決定壓一壓黃忠,增權而不升官。


    如此,黃忠便能名正言順地習練州兵,同時也擁有調動各郡兵馬的權力,當然,這項權力會受到州刺史的製約。


    蔡瑁、蒯良等地方豪強為收複南郡建功,根據趙琰的請功奏折,劉協略有斟酌,便駁迴了奏議。他批注道:功不彰,名不著。望再接再厲,為朝廷效力。可辟除為州從事,悉心培養。


    經尚書台潤色,一道聖旨便頒下。


    趙琰受領聖旨後,依旨意命黃忠督荊州兵事,辟蒯良為主簿,蔡瑁為治中從事等。


    蔡瑁心知趙琰並不待見他們一眾荊州豪強,可是,皇帝酬功居然如此小氣,顯然也是不待見。


    這種猜測,讓他心中有些發慌,遂去尋蒯良商議。


    來到蒯府後,蔡瑁發現親近蒯氏的一眾豪強皆聚在此處,不知議論何事,這讓他不由得生出忌憚之心。


    蒯良得到通稟後,還未來得及出門相迎,便見蔡瑁急匆匆踏入客廳。


    他不由地苦笑道:“諸位是想將蒯某架上火上烤灼啊!”


    劉協的批注,早已傳遍南郡。是以,關係相近的一些豪強,便來尋蒯良謀求對策。哪曾想,還未應付完他們,蔡瑁卻也沉不住氣,主動登門拜訪。


    這若是傳言出去,他蒯家便成了眾矢之的啊!


    微歎了口氣,蒯良拱手道:“良和德珪商議後,再和諸位詳談。”


    這些地方豪族勢力較小,向來和蒯家親善,此刻見是蔡瑁來訪,自是不敢怠慢,很是一番謙讓。


    蒯良將蔡瑁迎入內廳,這才問道:“蔡兄何來?”


    蔡瑁壓下心中的忌憚,苦笑道:“蒯兄,刺史趙琰防備吾等,卻不料皇帝也不重視吾等,這可如何是好?”


    蒯良撫須搖頭道:“荊州僅複南郡,你我功勞不著,有何怠慢可言?”


    蔡瑁看著蒯良老神在在的模樣,心中就有氣。這家夥,仗著有幾分謀略,老擺出一副運籌帷幄的姿態,實在是讓人作嘔。


    他試探性地問道:“若是陛下一直輕忽吾等,吾等該當如何?”


    蒯良捋須道:“據聞,陛下批注:功不彰、名不著,望再接再厲。顯然,僅憑南郡之功,不足以入陛下之眼。君不見都尉候黃忠,此次亦未升遷麽!”


    蔡瑁心有不甘道:“瑁僅被辟為治中從事,這職位也太寒磣人了。”


    蒯良淡笑道:“吾亦不過主簿,卻也不曾有怨言。德珪啊,當今陛下非桓靈可比,出言需慎重啊!”


    董卓何等兇殘,皇帝收其兵,卻敢留其在朝中,委以大將軍之職。其膽略之高、氣魄之大,焉是他能妄度、非議!


    蒯良不願多言,遂招來從弟蒯越。


    蒯越得知事情的原委,不禁搖頭道:“德珪,何其速也!上次和趙使君不歡而散,吾等便曾商議,當今陛下乃英明之主,妄動心思,不如勤懇任事。如今,剛收複南郡,你便耐不住性子,這可如何是好啊!”


    頓了頓,他勸說道:“收複荊州後,一切自見分曉。與其擔驚受怕,不如籌謀建功立業!”


    蔡瑁聞言,訝然道:“異度可有良策?”


    蒯越道:“江夏賊張虎、陳生擁眾據守襄陽,若是能夠說服二人歸順,兵不刃血拿下襄陽,則南郡盡可歸於朝廷。其他各郡勢必不敢再與朝廷相抗。如此,豈非奇功一件。”


    蔡瑁聞言,躊躇片刻後道:“待吾細思後,再作答複。”


    他雖然貪功,卻又惜命,自不會考慮這種拿性命換功勞的差事。


    看著蔡瑁匆匆離去的背影,蒯越搖了搖頭,歎道:“見利而惜身,色厲而內荏,不足信也!”


    蒯良擺手道:“噤言,現在蒯、蔡兩家應相互扶助,至於將來,就看各家的造化吧。”


    蒯越默然點頭。

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