“大人,這是花嬤嬤的隱秘。”


    茉莉是個聰明人,她瞪圓了眼睛。


    半晌反應過來,不顧官差阻攔,跪倒在焦炭屍身麵前痛哭不止。


    “這……”


    張舉有心追問幾句,頓時問不出口了。


    “鴛鴦樓的花嬤嬤年過三十,還是周仵作有一套。”


    張舉感歎,多虧了周仵作驗屍。


    否則,眾人都以為正房內是薛家五口人,搞不好又變成無頭懸案。


    “張大人,看來你對花嬤嬤有幾分了解啊。”


    周仵作掃了一眼茉莉,調侃道。


    “這是常識。”


    老臉要掛不住了,張舉狡辯道。


    花樓裏的老鴇,必定選年過三十有經驗的花娘,算是不成文的規矩。


    “茉莉姑娘,花嬤嬤為何會在薛家的院落?”


    等茉莉鎮定了,張舉這才追問道。


    這是本案的一個大疑點。


    “不知。”


    茉莉歎了一口氣,眼神水汪汪地盯著張舉,幽幽說道,“花樓裏的女子,都有難言之隱,花嬤嬤不會對外人說起隱秘。”


    平日,花嬤嬤把茉莉當成半個女兒照顧,偶爾提起過往。


    “花嬤嬤是有一個兒子,但是咱們從沒見過孩子爹。”


    聽說,是花嬤嬤和恩客的兒子。


    那人,比花嬤嬤小上許多。


    有些話,不好說得太明白。


    “當年恩客還是個毛頭小子,來鴛鴦樓吃酒,找花嬤嬤來幫忙通曉人事。”


    一來二去,花嬤嬤和恩客之間有了情意。


    後來,恩客成親後,想把花嬤嬤接入家中,奈何他家人不承認。


    “不僅不認花嬤嬤,也不認她的兒子。”


    花嬤嬤有身孕後,曾借養病為借口消失了幾個月。


    鴛鴦樓內的姐妹,大多對此一無所知。


    “今晚鴛鴦樓競花魁,是個大日子。”


    花嬤嬤說好夜裏必定迴去,一直不見蹤影。


    茉莉得知後,去花嬤嬤的別院找人。


    人沒找到,嚇得她來報官。


    茉莉哽咽,眼眶又紅了。


    “茉莉的反應也太快了吧?”


    秦晴通讀大齊律,對此有質疑。


    大齊律有規定,失蹤三日以上,才可以去衙門報官。


    “夫人,咱們剛到姑蘇,您不知情。”


    到也不怪茉莉心急報官,而是這一段時日,姑蘇不太平。


    陸五包打聽,在薛府外牆和百姓們閑聊,消息靈通。


    “最近,姑蘇出了連環殺人案。”


    不到月餘,死了好幾個女子,人心惶惶。


    其中大多數人,都是花娘。


    “有人冒充恩客到花樓尋歡,重金帶走花娘過夜。”


    人被帶走後,就再也迴不去了。


    兇手用極其殘忍的手段,把花娘折磨死。


    並且削了前胸,扔到鬧市。


    “您說說,這不比薛家大火更嚇人?”


    偏生兇手狡猾,知縣張舉為破案,請周仵作驗屍。


    到現在案子都沒破。


    “死的女子中,不僅有花娘,還有大著肚子的婦人。”


    陸五說完,盯著秦晴的肚子看一眼。


    兇手不曉得是一人還是有幫手,總之在蘇城和姑蘇一帶作案。


    “這麽邪乎?”


    秦晴眉心跳跳,她以為江南一帶治安良好。


    “從前百姓路不拾遺,夜不閉戶,是最近才攤上事了。”


    可怕的是,兇手多次作案,次次不失手。


    知縣張舉派人偽裝成花樓女子撒網,奈何兇手不上鉤。


    “如果是隨機作案,的確不好抓啊。”


    兇手手段殘忍,並且有反社會人格。


    折磨死女子,大多數挑選花娘作案,可見對水性楊花的女子深惡痛絕。


    “沒準是被女子傷害過。”


    秦晴記得,在現代看過類似的案例。


    “那為何挑選孕婦下手?”


    陸五怒道,“一屍兩命,簡直不能稱之為人!”


    “畜生不如。”


    殺死那麽多無辜女子,早就不是人了。


    “許是他媳婦大著肚子跑了,或者懷的不是他孩子?”


    兇手受過刺激,有一定反偵察能力。


    秦晴和陸五閑聊,發覺關注點已經跑偏。


    二人又把注意力轉到薛府,基本確定死者身份。


    有人行兇縱火,又殺死門房滅口,蘇氏擺脫不了嫌疑。


    現下,就等通緝到蘇氏,才可繼續審案。


    “天色不早了,來人,把茉莉姑娘送迴去。”


    張舉正了正麵色,第一次以權謀私。


    眾人離開薛府,嚴氏心裏堵。


    “可憐虎子和小丫,一個親人都沒了。”


    嚴氏雖然想收養兄妹倆,卻也不願看到這樣的結果。


    “再等等吧,萬一有反轉呢?”


    秦晴安慰嚴氏,雖然這個可能性不大。


    火場李代桃僵,目的已經很明確了。


    翌日早,剛用過早膳。


    雲家下人迴稟道:“老爺,夫人,蘇氏已經被找到,辰時正衙門開堂問案。”


    “咱們去看看。”


    嚴氏當即坐不住了。


    一行人乘馬車來到衙門外,百姓們已經圍得水泄不通。


    秦晴利用和周仵作的關係,尋了個不擁擠的地方圍觀。


    辰時正,知縣張舉開堂。


    天亮之前,他的人在出城的隊伍,搜查到偽裝的蘇氏。


    壯漢趕車,蘇氏打扮成頭發發白的老嫗,女兒也穿著小童的衣衫。


    “張大人,您是怎麽查到民婦的?”


    蘇氏被抓,心裏清楚躲不過去。


    棋差一招。


    如果沒有周仵作驗屍,她早就離開姑蘇了。


    “你女兒喊你娘親,並且她有耳洞。”


    老嫗怎麽可能有這麽小的孩子?


    捕快觀察仔細,發覺一家人可疑。


    攔下盤問,漢子眼神閃爍。


    “蘇氏,昨夜薛家大火,是不是你放的?”


    張舉敲擊堂木,麵沉似水。


    最近姑蘇不太平。


    連環兇殺案還沒查到兇手,又來了縱火滅門案。


    要是破不了,如何給百姓一個交代?


    “是。”


    蘇氏抿唇一笑,並不以為意。


    “大人既然知道,那民婦也沒什麽好說的。”


    蘇氏咬牙,打定主意沉默。


    事到如今,定罪就定罪,砍頭也無妨。


    她考慮的是女兒的歸屬。


    錢財蘇氏有的是,卻不可把女兒送迴娘家。


    她娘家的人都是虎狼親人,見錢眼開!


    “放肆!”


    蘇氏油鹽不進,張舉出離憤怒。


    啥叫沒什麽好說的,二十幾條人命,難道不該給個交代?


    “大人,您這麽聰明,應該能猜出來吧?”


    花嬤嬤帶著兒子在薛家,難道不能說明一切?


    薛明山背著她,與花娘苟且。


    “二人苟且了十幾年,民婦蒙在鼓裏。”


    薛明山什麽貨色,還敢嫌棄她生不出兒子。


    啊呸!

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