已經農曆九月中下旬,越往南走,氣候越熱。


    懷孕四個月,秦晴的腰圍大了一圈,小腹有明顯的凸起。


    坐在馬車裏,哪怕不動地方,也熱得一身汗。


    白日裏,小喜和凝冬等人輪流打扇。


    到城鎮裏補給冰盆,秦晴才感覺有片刻的涼爽。


    “給我一杯沙冰吃吧?”


    秦晴看向小喜,目光灼灼地懇求道。


    就在不久前,陸五騎馬進城購置冰盆,還帶了沙冰迴來。


    沙冰上澆了新熬出來的果醬,酸酸甜甜開胃。


    “不行。”


    小喜別過頭,假裝看不到夫人那委屈巴巴的神色。


    秦老爹和趙穩婆都說過,孕婦不能貪涼。


    萬一鬧了肚子,麻煩很大。


    “小喜,我就嚐嚐,吃一口。”


    心頭火熱,秦晴隻想降降溫。


    她四處一看,揪住最好說話的小喜。


    “就一口?”


    小喜心軟,哪怕提醒自己,她對夫人的要求也拒絕不了。


    “對,隻嚐嚐而已。”


    小喜要上鉤了!


    秦晴麵上露出喜意。


    大齊規矩多,在吃食上,陸景之請教趙穩婆和父兄二人,對秦晴嚴加管控。


    如今想吃一口沙冰,秦晴還得找準機會。


    “那……”


    小喜動搖了。


    過了頭三個月,胎兒已經坐穩。


    夫人隻吃一口沙冰,問題應該不大吧?


    “不準。”


    馬車外,陸景之及時出現阻止。


    秦晴看到他,神色難免沮喪。


    隻差一點點,功敗垂成了。


    “小喜,你先下去。”


    陸景之清場,與秦晴在馬車上獨處。


    “再有兩個時辰,天黑之前就可到姑蘇,姑蘇的桂花涼糕最有名氣。”


    陸景之盡量轉移秦晴的注意力,哄著她。


    “這麽快?”


    坐在馬車上,最開始覺得新鮮,沿途欣賞風景。


    從月牙村離開後,風景看夠了。


    路上顛簸,秦晴隻希望早點到。


    “難怪早上嚴姐姐說舍不得虎子和小丫。”


    嚴氏一門心思領養兩個小娃,奈何虎子親娘寫了托孤的書信。


    如果對方靠譜,他們尊重錢氏的遺願。


    “左右姑蘇和蘇城相距不遠。”


    陸景之打開食盒,他給秦晴熬了銀耳蓮子羹,特地等涼了端過來。


    銀耳細碎,已經軟爛,入口絲滑。


    秦晴喝了一碗,很快忘記沙冰的事。


    “咱們在姑蘇等上兩日,打聽錢氏托孤的人家。”


    姑蘇有幾家永豐銀樓,有雲家別院。


    雲騰已經把一行人的住宿,提前安排妥當。


    日落西山之前,車隊進入姑蘇。


    “秦妹妹,趁著還不算晚,我想先帶虎子小丫去薛家拜訪。”


    這段時日,嚴氏一直在照顧兩個小娃,心裏很不舍。


    她按照錢氏托孤的地址寫了書信,打聽到消息。


    “錢氏的手帕交蘇氏,嫁給姑蘇的商戶薛家獨子。”


    薛家在姑蘇和周邊幾個城池開茶樓,身家頗豐。


    蘇氏和薛大公子成親幾年,隻得一個女兒。


    說到此處,嚴氏稍微放心些許。


    “江南有個習俗,如果家中無子,最好從族中過繼子嗣,為自己招兒子。”


    嚴氏吩咐下人打聽,薛家早有此打算。


    不過,蘇氏性子要強,一直沒同意。


    為此,夫妻倆關係不睦。


    “咱們把虎子送去,蘇氏看在錢氏的麵子上,也會好好對虎子的吧?”


    嚴氏眉頭輕皺,她和兩個孩子有緣分。


    照顧這些時日,不想輕易放手。


    “嚴姐姐,不如這般。”


    秦晴想了個主意。


    等把虎子小丫兄妹倆送到薛家後,嚴氏征求薛家意見,認個幹親。


    “有你這個幹娘做靠山,薛家也不敢對兄妹倆太差。”


    在江南,更注重家族和姻親的關係。


    哪怕薛家有點底子,卻與百年老字號永豐銀樓比不得。


    己方遞梯子,隻要薛家不傻肯定答應。


    “秦妹妹,還是你有辦法!”


    嚴氏拍拍頭,她糾結好些時日,愣是沒想到這一點。


    “認幹親得找個黃道吉日,今日就不合適了。”


    雲家備下厚禮上門,以免被嘲笑沒規矩。


    這般,也顯示出對認幹親的重視。


    進入姑蘇城,馬車排成長隊。


    不愧是江南,外來走貨的商戶眾多。


    這一等,就是一個多時辰。


    “到了姑蘇,就等於到家了,咱們先用晚膳!”


    已經到入夜時分,晚膳改成宵夜。


    好在江南和北地不同,又不宵禁,有很多通宵不打烊的鋪子。


    嚴氏做主,安排一行人去姑蘇最有名的酒樓用膳。


    “客官,您是從外地來的吧?”


    夥計手裏拿著一個大竹筒,笑道,“咱們酒樓的招牌不僅有桂花涼糕和鬆鼠桂魚,還有啤酒!”


    啤酒剛流行沒多久。


    隻剩下最後一大桶,來晚了喝不上。


    “度數不算高,女子也喝得!”


    哪怕到入夜時分,酒樓大堂仍舊客滿。


    幾乎每個桌上都有高大的竹筒,食客們品酒高談闊論。


    其中有讀書人,興致來了,舞文弄墨。


    不斷有人叫好。


    秦晴環視一周,被熱鬧的氣氛感染。


    “夥計備酒,那一大桶咱們全要了!”


    嚴氏爽朗一笑,又指著秦晴道,“她除外。”


    秦晴有身孕,喝不得。


    “嚴姐姐也來管我了。”


    被排除在外,秦晴也不在意。


    關於酒水,空間裏存貨充足。


    “夫人,這啤酒比您釀造的,味道似乎好了那麽一點點。”


    秦晴釀酒,味道有些酸。


    陸五在竹筒裏加冰塊,冰鎮爽口。


    “不然,我哪裏會和沈淮合作。”


    對於釀酒,沈淮比秦晴更專業。


    專業的事,就該交給專業的人來幹。


    隻要銀子一分不少進賬就成。


    酒樓生意火爆,人滿為患。


    “客官,您要幾間雅間?”


    一間雅間是可以坐,另外一間是酒樓裏的貴賓房,被人預定了。


    隻不過,預定的人遲遲未到。


    “有幾間房要幾間,咱們人多。”


    嚴氏大手筆,她又不是出不起錢。


    既然預定的人不守時,酒樓總不能一直不做生意。


    好不容易到江南,她必須地主之誼。


    “那小的去找掌櫃請示。”


    預留的雅間,比按照約定的時辰過了小半個時辰,人還未到。


    夥計剛轉身,門口處傳來騷動。


    “薛家有人在酒樓嗎?”


    來人穿著官服,麵色焦急。


    “沒有,薛大公子訂了雅間,遲遲未到。”


    小夥計很是詫異地問道,“李捕快,您怎麽來了?”


    “哎呀,兇多吉少,兇多吉少啊!”


    李捕快沒有迴答,側身上馬,一陣風一般地離開。


    “薛家?”


    嚴氏聽到動靜,趕忙起身問夥計道,“是不是開茶樓的薛家?”


    薛姓在江南不是大姓,開茶樓的就一家。


    “您認識?”


    夥計沒搞清楚狀況,也沒明白李捕快話裏的含義。


    因為小變故,一行人著急去打探,草草用膳。


    等從酒樓出來直奔薛家大宅,遠遠望去,火光一片。


    薛家大宅在火海中,黑煙四起。

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