五人牽馬來到陳家草房前，其中一個夥計，掩嘴在周掣耳邊，小聲嘀咕了幾句。
周掣一臉不悅，道：“知道啦，知道啦，不就是迴城嗎？好不容易來到開哥兒家，我難道還不能坐坐、喝口水？”
陳開知道這是義父擔心幼子，上前勸道：“陋室殘破，實在不好意思招待，等過一段時間，我新建了房子，到時讓你好好住上幾天，此事我親自跟義父說，義父保證同意。”
周掣聞言大喜：“那咱們這就說定了，你可別反悔！”
陳開點了點頭，衝兩個夥計眨了眨眼。那倆夥計立即會意，引著周掣上了馬，三騎如風一般遠去了。
便在這時，忽聽得老爹驚叫道：“開兒，開兒，快來，快來，咱們家的馬丟啦！”
陳開吃了一驚，趕忙迴到房中，數了數，果然少了一匹成年馬。
陳老漢又仔仔細細的數了幾遍，道：“會不會是族正家那小魔王幹的？那日他遭族正毒打，本來不關咱們的事，但以他的脾氣，定然會把這個帳算在咱們頭上。”
陳開初時也是這麽想，但很快就否定了這個猜測。
小魔王鄭仕傑家裏富裕，又怎麽在乎一匹普通的馬？他若是要報仇，當真撬開了家裏的門，就絕對不會偷任何一匹馬，而是會將所有馬都殺了，這才是他的行事風格。
既然不是鄭仕傑，偷馬的人又是誰呢？
見老爹臉上流露出心疼的表情，道：“爹，我敢斷定這決不是鄭仕傑幹的，他又不缺馬……”
說到這裏，突然靈光一閃：鄭仕傑家裏富裕，不缺馬，自然不會偷馬。那麽偷馬的人，定然是家境貧寒、急需要馬的人。
陳開接著對老爹道：“這失馬之事，爹就不用擔心了，我有信心，很快就能找到盜馬之人。麻煩爹將馬牽出去，再收拾收拾房子，我出去一趟，咱們晚上一起搭一個簡易的馬廄。”
陳老漢知道兒子要去尋馬，勸道：“丟了就丟了，算咱們倒黴，我看你也不用去找啦。”
他一生節儉，失去一匹馬，其實心疼的緊，隻是擔心愛子在尋馬過程中，遭遇危險，這才決定破財免災。
陳開何嚐不知老爹的愛子之心，道：“爹放心，隻有窮人才會偷咱們家這普通馬，他撬了鎖，竟然隻偷一匹，說明這個人不貪心，還算有點天良。我估摸著偷馬賊就在附近，還有可能是咱們同一保的人。”
陳老漢“啊”的一聲驚唿，同一保的人，保裏隻有五戶人家，也沒見哪家是手腳不幹淨的呀？
剛要再勸勸兒子，抬頭一看，卻已沒了兒子的身影。他看到兒子越來越能幹，老懷甚慰，笑著忙活去了。
陳開離開家，在附近轉了轉，將保裏其他四戶人家的前前後後，仔仔細細的查察了一遍，並未看到什麽異常。
一保五戶，除了保正姓鄭以外，其他幾家都是從外麵逃難過來的。
家境最好的自然是保正家，家裏有兩匹馬。其次是姓王的一家，條件也還不錯，家裏有一匹馬。陳開悄悄看了這三匹馬，都不是自己丟失的馬。
其餘兩戶人家，跟以前的陳家相當，家徒四壁，生活困苦。
其中一戶人家姓吳，家裏有一子一女，正是以前陳開草地放馬、經常碰到的放羊兄妹；另一戶人家姓馮，家裏有一對孿生兄弟。
陳開覺得保正貪婪成性，他若是偷馬，決不會隻偷一匹。至此，他把偷馬賊鎖定在剩下的三戶人家當中。
他躲在隱蔽處，一直貓到太陽落山，也沒見那三戶人家有何異常，想著多等也是無用，便就此打道迴府，打算明日再來捉賊。
其實此刻他已不在乎那匹馬了。眾馬就在眼前，那人卻隻取一匹，說明那人良心未泯，隻是在迫不得已、萬般無奈之下，這才盜馬。
陳開先前已打算發展勢力，招兵買馬勢在必行，他覺得失馬之事或許正是個收買人心的好機會。
找到盜馬之人，卻不要馬，直接贈送給他。如此一來，他即便不感激涕零，也必會想法設法報答，此事傳出，自己再招人手，那就容易多了。
陳開迴到家中，老爹已將房屋打掃的幹幹淨淨，馬廄也已搭建了雛形，二人合力又忙碌了大半個時辰，馬廄終於搭建完畢。
馬廄雖然簡陋，但麻雀雖小，五髒俱全，別人要想偷馬，也要頗費一番功夫，這樣動靜一大，陳開父子便能輕而易舉的聽到外麵聲響。
父子二人洗漱一番，吃了飯，這才迴房睡覺。
第二日一大早，父子二人便都起了床。陳老漢忙著喂養馬匹，陳開則是要找到那盜馬之人。
吃了早飯，陳開忽然想起一事，問道：“爹，咱們保裏是不是屬你老年紀最長？”
陳老漢低頭想了想，道：“那倒不是，隔壁家的吳老哥，就比我年長一歲，也不知他要不要服兵役，一會兒我得去他家看看。
開兒呀，我記得你小時候與吳家大郎最是要好，不是你到他家吃飯，就是他到咱們家吃飯，可最近這兩年，怎麽也不見大郎來咱們家啦？
哎，也難怪，你得了怪病，大夥兒誰不離咱們家遠遠的。好在你現在終於痊愈，老天爺又給你開了竅，這是上天的恩德，你得感恩……
我說開兒，你聽到了沒？”
抬起頭來，哪還有兒子的身影？竟然連兒子何時離去的，都不知曉。隻喃喃的道：“怪我糊塗，竟然忘記吳老哥也要服兵役的事，倘若吳家大郎來借馬，我借還是不借？”
陳開聽說吳老漢年紀比老爹還大，便即火急火燎的出了家門，於老爹接下來的話，一句也沒聽到。陳老漢當時正在迴思往事，心思不在陳開身上，兒子中途走開，他竟然都不知道。
這位吳老漢，陳開還是了解一些的。
吳老漢身體不好，常年纏綿病榻，妻子死去多年，膝下有一雙兒女，哥哥叫吳大全，妹妹叫吳曉蓉。
吳老漢的身體狀況，十裏八鄉沒有不知道的，但官府卻不管你身體如何，租調徭役，一點也不會少。
陳開覺得吳大全極有可能就是那盜馬賊。他父親跟自己老爹一樣，都要去服兵役，他為了免除父親的兵役，這才盜馬，合情合理。
隻是這一切都是自己的猜測，他此刻便是要去尋求真相。
他出了門，直往閭正家走去。本來一保之事應該由保正負責，但保正跟自己有仇，他才不會這個時候去觸黴頭，這才去找了閭正。
見到閭正，開門見山的道：“聽說吳家大郎要免除他爹的兵役，是不是？”
閭正聽了，大是驚訝：“是啊，你怎麽知道？他說要上交的戰馬是從外地親戚那借來的，這幾年為他父親治病，在閭裏、族裏借了不少錢，生怕債主前來追債，這才不敢讓其他人知道。”
陳開道：“那欠債還錢，天經地義，他既然借了別人的錢，那總得還呀。他有了馬，卻不還錢，這算個什麽事？”
閭正聽了這話，以為吳大全借了陳開的錢，此刻陳開正是來追債的，想了想道：“吳家大郎這孩子也不容易，年紀輕輕就撐著這個家，他爹身子向來孱弱，此番再要去服兵役，那當真是有去無迴。你說他幾次三番相求，我能不答應嗎？”
陳開點了點頭，由衷的道：“閭正宅心仁厚，真是咱們百姓之福。”
這番話倒也不全是客套。當初閭正隨保正一起來陳家，陳開初時以為閭正是保正的幫兇，但後來發現，閭正雖然並不是多麽正直之人，但至少跟保正、族正不是一路人。
閭正想起那日收了保正賄賂、為難陳家父子之事，臉上一紅，擺擺手道：“你謬讚了，其實那天保正領公差去……”
陳開知道他要說什麽，打斷道：“以前的事，過去就讓它過去吧，咱們誰都不要再提。今日來，我乃有一事相求，還望閭正能夠幫忙。”
閭正一口答應，陳開便把此行的目的說了出來。
他並不打算追迴失馬，相反還要當麵將馬送給吳家，隻是讓吳大全承認盜馬的事實，告誡他以後不要再犯。
畢竟有一就有可能有二，他盜過一次便有可能盜第二次，陳開的確打算收買人心，但收買人心並非是要做爛好人。
二人當即啟程，過不多時，便來到吳家門前。
隻見門前石墩上，坐著一個少女，約莫十五六歲，肌膚枯黃，滿臉菜色，身材瘦削，似乎終年吃不飽飯似得。
那少女見聽到腳步聲響，抬起了頭，見到來人，刹那間又將頭垂了下來，再次抬起頭時，菜色的臉上竟然升起了一層紅暈。
陳開初時隻覺這少女營養不良，樣貌平平，但見她這麽一抬頭，隻見她一雙眼睛黑如點漆，朗似秋水，明亮之極，竟頗為動人。
閭正道：“曉蓉，趕緊叫你哥哥出來，有件事需要他說清楚。”
這少女便是吳曉蓉了。
她“嗯”的一聲，衝屋裏喚道：“哥，哥，有人找！”聲音輕柔婉轉，甚是好聽。
過不多時，一個高大瘦削的少年走了出來，正是吳大全。
他見了陳開，下意識的一怔，當場便要迴屋。終究還是忍住了，故意不理陳開，轉頭對閭正道：“不知閭正喚我出來，是為了何事？”
閭正望了望陳開，見他示意自己說話，道：“此事不足為外人道，咱們要不進屋去說？”
吳大全聽說要進屋，當即張開手臂，大聲道：“有什麽事，在這裏說清楚就好，我爹身體不適，不喜旁人打擾。”
閭正原本還不太相信，吳大全會是那盜馬賊。此刻見他如今緊張，十分已信了八分，說道：“此番事關你的名聲，咱們還是找個僻靜的地方，越少人知道越好。”
吳大全大吃一驚，二人此番來者不善，隱隱覺得事情已經敗露，但他咬了咬牙，強自支撐，故意高聲道：“我不明白你在說什麽，有什麽事再這說就行，最好快些說，我還有許多事要忙，可沒空搭理你們。”
嘴上雖這樣說，額頭已滲出細密的汗珠。
陳開本就不是來興師問罪的，見吳大全如此，開口道：“那匹馬我送給你，用來免除吳老爹的兵役，也祝吳老爹早日康複。隻是這盜馬終究不是什麽光彩事，隻希望你能保證以後不會再犯。”
吳曉蓉驚訝的張大了嘴巴，合不攏來，如點漆的眼睛怔怔的望著哥哥，一臉的不可置信。
吳大全圓睜雙眼，吼道：“我沒盜馬，我沒盜馬！誰看見我盜馬了？”
周掣一臉不悅，道：“知道啦，知道啦，不就是迴城嗎？好不容易來到開哥兒家，我難道還不能坐坐、喝口水？”
陳開知道這是義父擔心幼子，上前勸道：“陋室殘破，實在不好意思招待，等過一段時間，我新建了房子，到時讓你好好住上幾天，此事我親自跟義父說，義父保證同意。”
周掣聞言大喜：“那咱們這就說定了，你可別反悔！”
陳開點了點頭，衝兩個夥計眨了眨眼。那倆夥計立即會意，引著周掣上了馬，三騎如風一般遠去了。
便在這時，忽聽得老爹驚叫道：“開兒，開兒，快來，快來，咱們家的馬丟啦！”
陳開吃了一驚，趕忙迴到房中，數了數，果然少了一匹成年馬。
陳老漢又仔仔細細的數了幾遍，道：“會不會是族正家那小魔王幹的？那日他遭族正毒打，本來不關咱們的事，但以他的脾氣，定然會把這個帳算在咱們頭上。”
陳開初時也是這麽想，但很快就否定了這個猜測。
小魔王鄭仕傑家裏富裕，又怎麽在乎一匹普通的馬？他若是要報仇，當真撬開了家裏的門，就絕對不會偷任何一匹馬，而是會將所有馬都殺了，這才是他的行事風格。
既然不是鄭仕傑，偷馬的人又是誰呢？
見老爹臉上流露出心疼的表情，道：“爹，我敢斷定這決不是鄭仕傑幹的，他又不缺馬……”
說到這裏，突然靈光一閃：鄭仕傑家裏富裕，不缺馬，自然不會偷馬。那麽偷馬的人，定然是家境貧寒、急需要馬的人。
陳開接著對老爹道：“這失馬之事，爹就不用擔心了，我有信心，很快就能找到盜馬之人。麻煩爹將馬牽出去，再收拾收拾房子，我出去一趟，咱們晚上一起搭一個簡易的馬廄。”
陳老漢知道兒子要去尋馬，勸道：“丟了就丟了，算咱們倒黴，我看你也不用去找啦。”
他一生節儉，失去一匹馬，其實心疼的緊，隻是擔心愛子在尋馬過程中，遭遇危險，這才決定破財免災。
陳開何嚐不知老爹的愛子之心，道：“爹放心，隻有窮人才會偷咱們家這普通馬，他撬了鎖，竟然隻偷一匹，說明這個人不貪心，還算有點天良。我估摸著偷馬賊就在附近，還有可能是咱們同一保的人。”
陳老漢“啊”的一聲驚唿，同一保的人，保裏隻有五戶人家，也沒見哪家是手腳不幹淨的呀？
剛要再勸勸兒子，抬頭一看，卻已沒了兒子的身影。他看到兒子越來越能幹，老懷甚慰，笑著忙活去了。
陳開離開家，在附近轉了轉，將保裏其他四戶人家的前前後後，仔仔細細的查察了一遍，並未看到什麽異常。
一保五戶，除了保正姓鄭以外，其他幾家都是從外麵逃難過來的。
家境最好的自然是保正家，家裏有兩匹馬。其次是姓王的一家，條件也還不錯，家裏有一匹馬。陳開悄悄看了這三匹馬，都不是自己丟失的馬。
其餘兩戶人家，跟以前的陳家相當，家徒四壁，生活困苦。
其中一戶人家姓吳，家裏有一子一女，正是以前陳開草地放馬、經常碰到的放羊兄妹；另一戶人家姓馮，家裏有一對孿生兄弟。
陳開覺得保正貪婪成性，他若是偷馬，決不會隻偷一匹。至此，他把偷馬賊鎖定在剩下的三戶人家當中。
他躲在隱蔽處，一直貓到太陽落山，也沒見那三戶人家有何異常，想著多等也是無用，便就此打道迴府，打算明日再來捉賊。
其實此刻他已不在乎那匹馬了。眾馬就在眼前，那人卻隻取一匹，說明那人良心未泯，隻是在迫不得已、萬般無奈之下，這才盜馬。
陳開先前已打算發展勢力，招兵買馬勢在必行，他覺得失馬之事或許正是個收買人心的好機會。
找到盜馬之人，卻不要馬，直接贈送給他。如此一來，他即便不感激涕零，也必會想法設法報答，此事傳出，自己再招人手，那就容易多了。
陳開迴到家中，老爹已將房屋打掃的幹幹淨淨，馬廄也已搭建了雛形，二人合力又忙碌了大半個時辰，馬廄終於搭建完畢。
馬廄雖然簡陋，但麻雀雖小，五髒俱全，別人要想偷馬，也要頗費一番功夫，這樣動靜一大，陳開父子便能輕而易舉的聽到外麵聲響。
父子二人洗漱一番，吃了飯，這才迴房睡覺。
第二日一大早，父子二人便都起了床。陳老漢忙著喂養馬匹，陳開則是要找到那盜馬之人。
吃了早飯，陳開忽然想起一事，問道：“爹，咱們保裏是不是屬你老年紀最長？”
陳老漢低頭想了想，道：“那倒不是，隔壁家的吳老哥，就比我年長一歲，也不知他要不要服兵役，一會兒我得去他家看看。
開兒呀，我記得你小時候與吳家大郎最是要好，不是你到他家吃飯，就是他到咱們家吃飯，可最近這兩年，怎麽也不見大郎來咱們家啦？
哎，也難怪，你得了怪病，大夥兒誰不離咱們家遠遠的。好在你現在終於痊愈，老天爺又給你開了竅，這是上天的恩德，你得感恩……
我說開兒，你聽到了沒？”
抬起頭來，哪還有兒子的身影？竟然連兒子何時離去的，都不知曉。隻喃喃的道：“怪我糊塗，竟然忘記吳老哥也要服兵役的事，倘若吳家大郎來借馬，我借還是不借？”
陳開聽說吳老漢年紀比老爹還大，便即火急火燎的出了家門，於老爹接下來的話，一句也沒聽到。陳老漢當時正在迴思往事，心思不在陳開身上，兒子中途走開，他竟然都不知道。
這位吳老漢，陳開還是了解一些的。
吳老漢身體不好，常年纏綿病榻，妻子死去多年，膝下有一雙兒女，哥哥叫吳大全，妹妹叫吳曉蓉。
吳老漢的身體狀況，十裏八鄉沒有不知道的，但官府卻不管你身體如何，租調徭役，一點也不會少。
陳開覺得吳大全極有可能就是那盜馬賊。他父親跟自己老爹一樣，都要去服兵役，他為了免除父親的兵役，這才盜馬，合情合理。
隻是這一切都是自己的猜測，他此刻便是要去尋求真相。
他出了門，直往閭正家走去。本來一保之事應該由保正負責，但保正跟自己有仇，他才不會這個時候去觸黴頭，這才去找了閭正。
見到閭正，開門見山的道：“聽說吳家大郎要免除他爹的兵役，是不是？”
閭正聽了，大是驚訝：“是啊，你怎麽知道？他說要上交的戰馬是從外地親戚那借來的，這幾年為他父親治病，在閭裏、族裏借了不少錢，生怕債主前來追債，這才不敢讓其他人知道。”
陳開道：“那欠債還錢，天經地義，他既然借了別人的錢，那總得還呀。他有了馬，卻不還錢，這算個什麽事？”
閭正聽了這話，以為吳大全借了陳開的錢，此刻陳開正是來追債的，想了想道：“吳家大郎這孩子也不容易，年紀輕輕就撐著這個家，他爹身子向來孱弱，此番再要去服兵役，那當真是有去無迴。你說他幾次三番相求，我能不答應嗎？”
陳開點了點頭，由衷的道：“閭正宅心仁厚，真是咱們百姓之福。”
這番話倒也不全是客套。當初閭正隨保正一起來陳家，陳開初時以為閭正是保正的幫兇，但後來發現，閭正雖然並不是多麽正直之人，但至少跟保正、族正不是一路人。
閭正想起那日收了保正賄賂、為難陳家父子之事，臉上一紅，擺擺手道：“你謬讚了，其實那天保正領公差去……”
陳開知道他要說什麽，打斷道：“以前的事，過去就讓它過去吧，咱們誰都不要再提。今日來，我乃有一事相求，還望閭正能夠幫忙。”
閭正一口答應，陳開便把此行的目的說了出來。
他並不打算追迴失馬，相反還要當麵將馬送給吳家，隻是讓吳大全承認盜馬的事實，告誡他以後不要再犯。
畢竟有一就有可能有二，他盜過一次便有可能盜第二次，陳開的確打算收買人心，但收買人心並非是要做爛好人。
二人當即啟程，過不多時，便來到吳家門前。
隻見門前石墩上，坐著一個少女，約莫十五六歲，肌膚枯黃，滿臉菜色，身材瘦削，似乎終年吃不飽飯似得。
那少女見聽到腳步聲響，抬起了頭，見到來人，刹那間又將頭垂了下來，再次抬起頭時，菜色的臉上竟然升起了一層紅暈。
陳開初時隻覺這少女營養不良，樣貌平平，但見她這麽一抬頭，隻見她一雙眼睛黑如點漆，朗似秋水，明亮之極，竟頗為動人。
閭正道：“曉蓉，趕緊叫你哥哥出來，有件事需要他說清楚。”
這少女便是吳曉蓉了。
她“嗯”的一聲，衝屋裏喚道：“哥，哥，有人找！”聲音輕柔婉轉，甚是好聽。
過不多時，一個高大瘦削的少年走了出來，正是吳大全。
他見了陳開，下意識的一怔，當場便要迴屋。終究還是忍住了，故意不理陳開，轉頭對閭正道：“不知閭正喚我出來，是為了何事？”
閭正望了望陳開，見他示意自己說話，道：“此事不足為外人道，咱們要不進屋去說？”
吳大全聽說要進屋，當即張開手臂，大聲道：“有什麽事，在這裏說清楚就好，我爹身體不適，不喜旁人打擾。”
閭正原本還不太相信，吳大全會是那盜馬賊。此刻見他如今緊張，十分已信了八分，說道：“此番事關你的名聲，咱們還是找個僻靜的地方，越少人知道越好。”
吳大全大吃一驚，二人此番來者不善，隱隱覺得事情已經敗露，但他咬了咬牙，強自支撐，故意高聲道：“我不明白你在說什麽，有什麽事再這說就行，最好快些說，我還有許多事要忙，可沒空搭理你們。”
嘴上雖這樣說，額頭已滲出細密的汗珠。
陳開本就不是來興師問罪的，見吳大全如此，開口道：“那匹馬我送給你，用來免除吳老爹的兵役，也祝吳老爹早日康複。隻是這盜馬終究不是什麽光彩事，隻希望你能保證以後不會再犯。”
吳曉蓉驚訝的張大了嘴巴，合不攏來，如點漆的眼睛怔怔的望著哥哥，一臉的不可置信。
吳大全圓睜雙眼，吼道：“我沒盜馬，我沒盜馬！誰看見我盜馬了？”