“盧，盧！”
三五青年正在樗蒲博戲，以擲出五子全黑者為勝。樗蒲是一種賭博遊戲，五枚木子，一麵黑一麵白。其中全黑的稱為“盧“，是最高彩。四黑一白的稱為“雉“，次於盧，其餘四種稱為“梟“或“犢“，為雜彩。共有梟、盧、雉、犢、塞，這五種排列組合。擲到貴彩的，可以連擲，或打馬，或過關，雜彩則不能。
一位二十七八歲男子得意大笑，他這一擲五子全黑，正得“盧”之彩。其餘諸人垂頭喪氣，將桌上錢幣一推，無奈間認賭服輸。
忽然，有群人擾嚷著走進院中，唿喝道：“庾公子有大事，眾皆迴避！”原來是庾家公子迴府，見不得兄弟唿喝一幫無賴子在東堂樗蒲，故而喝斥眾人退散。
方才唿盧賭博之人，見狀紛紛散去。唯有一人叫劉勇，生得五大三粗，麵黑膽肥。上前陪笑道：“庾公子，我等暫借東堂一用，稍後散去如何……”
庾公子不耐道：“快走，快走！省得一頓棍棒！”
劉勇訕訕退下，對方才“得盧”之人道：“阿明哥，庾家公子不講理……”
那人一笑置之，隻言道：“走吧，不必與他們一爭高下。”
兩人躊躇半晌，那庾公子卻在堂下炙烤肥鵝，香氣引得劉勇腹中饞蟲騷動不安。
劉勇壯著膽上前，道：“公子，可否賞小人一隻子鵝腿吃！”他不敢有非分之請，隻要一隻幼鵝之腿，本以為庾公子會慨然應允。
卻聞庾公子道：“劉勇，旁人都走得幹淨，你尚留在此地醃臢我，是何道理！”
劉勇聞言心頭火起，方要發作之時，聽得身後那青年道：“兄弟，快與我上街市飲些酒釀，愚兄饞酒了！”
劉勇強壓下心頭怒氣，霍然轉身與那青年出府來至街衢。兩人撿了一處慣常酒家坐下，要了二斤羊肉、一尾鮮魚，外加陳釀一壇。那青年不時找些話，隻為解開劉勇心中鬱憤。
這酒家之旁恰有一僧人獨坐，他麵前隻有一碟素菜，一碗湯餅而已。聽得兩人說話，不禁抬頭望去。這一望之下，竟然大吃一驚。
師兄令他來東吳，尋找真命之主，本以為如大海撈針，何日能尋到帝王天降。再觀眼前大漢，身長八尺，蜂腰猿臂，更難得麵帶無窮福祿，不正是來日帝王之尊矣！
和尚笑吟吟上前，施禮道：“施主，貧僧從北方而來，身無盤纏，腹中饑餓。若是能得一飯之恩，必償以厚報。施主可否賞貧僧一碗酒喝？”
那青年見他知禮，不由笑道：“大和尚，我今日贏錢運順，難得碰上你這修道之人，來！坐下……不嫌棄的話，同飲便是！”
和尚大喜，就這麽坐在兩人對麵，觥籌交錯，酒到碗幹，受用得好不快活。等到酒足飯飽，那青年與劉勇自行退去，和尚望著他背影久久不曾挪開目光。
他心中暗道：“九州破碎，南北對峙。此人相貌氣度正合師兄所料，必是江南帝王之尊。我與他相識於草莽，如果將來他身登九五之尊……我佛慈悲，中華大地上，何愁不能夠弘揚佛法，振興我教！”
那高個青年姓宋名演，自幼無父無母，家貧如洗。托賴叔父嬸娘長大成人，賣鞋販履，幫工佃農的事情幹了個遍。
長大後卻豪俠任氣，喜愛刀槍拳腳，又學了一身賭錢喝酒的臭毛病，整日與一幫浪蕩子廝混。若是他聽到和尚心中言語，定然要笑掉大牙。
說他能做皇帝？簡直天方夜譚。這輩子最大的願望能吃穿不愁，賭錢不用賴賬已是神仙保佑，哪裏敢奢望九五至尊。
還不知能不能娶上一房妻室，就敢做那三宮六院之夢？哈哈，恐怕世上沒有比這更可笑的預言了。
數日後，一處山嶺之旁，有兩人竊竊私語。老者道：“明日，那人自會來到此處，你隻需張弓一箭，取其性命，我家主人自有數不盡富貴與你。若是你辦不成此事，哼！當心全族無存！”
少者背著一張巨弓，聞言不由心中冷笑，麵上卻謙遜道：“不知尊駕要我取何人性命？可否明示？”
老者道：“你隻需在山頂靜候，自有送命之人上山，何必多問！”
少者沉吟片刻，才道：“如此，怕是難以遵命。”
老者冷冷一笑，伸手望空一探，遠處鬥大石塊倏忽間飛到麵前。那老者五指如鉤，不閃不避，石塊嗤啦一聲，竟將其五指根根吞沒。
少年驚得目瞪口呆，囁嚅道：“先生，這……你這是何意？”
老者將手腕一抖，那石塊砰然碎裂，仿佛從來不曾在世間存留過。
少年結結巴巴道：“先生有如此手段，何須在下代勞？您親自出手，什麽人殺不得？”
老者道：“少廢話！那人我不能親自動手，所以找了你這個蠢才。若你不聽我命，就如石塊一般下場…”
少年不敢違拗，隻得躬身答應。但又忍不住問道：“既然先生都棘手，那晚輩能成功嗎？”
老者嗤笑一聲道：“再過幾日，恐怕你就不成了。現在嗎，也許是你能殺他的最後機會了！”
他言罷，望了少年一眼，再不多話，倏然間消失得無影無蹤。
吳國，京口
時值暮春，大江浩蕩東流，兩岸青峰鬱鬱蔥蔥。江中少見往來客船，沿江兩岸水軍的寨柵與碼頭處處糧積如山，兵器甲杖盈庫。似有大戰在即，風雨欲來之象。
京口城中江月樓三樓正廳之中，此刻有一個文士模樣的中年漢子侃侃而談。隻見這漢子身穿一襲半新的青色布衫，寬博廣袖，頭戴黑紗巾幘，站立在酒案後高聲言道：“那北漢國國主姓蒲名剛，本是開國北漢王蒲宏之孫，先北漢主蒲生堂弟。襲父親爵位東海王，官授龍驤將軍。
“他天生聰慧過人，氣度宏達，自幼好學，廣交豪傑。雖然為夷狄異種，但學識深厚，更潛心愛慕中華禮義。二十歲時廢昏君自立，征隱士王嘉為左右，擢名士陳景略為宰相，十年勵精圖治，勸課農桑，立庠序之教，刑亂法勳舊。
又東征西討十五年，幾欲包舉宇內，並吞八荒。自從七十年前，晉朝國破之後，司馬氏殘遺宗室逃竄入蜀，九州以內再未有如此強盛的國家。
如今，北漢主下令國中，十丁抽一，聚兵百萬。不日便要旌旗南下，與吳國君臣會獵江淮。聽聞北漢主曾言，百萬大軍飲馬長江之日，軍士投鞭足可斷流，長江天險恐不足為憑矣！可憐大吳百年基業，誰人可保？”
言罷，從桌上拿起酒盞一飲而盡，斜眼瞧看眾人神色。
滿座諸人多與中年漢子相似打扮，頭不著冠而戴巾幘，不穿綺羅而著布衫，或倚或坐，有的手持麈尾似有所思，有的舉觴仰首微有歎息。
臨窗一位虯髯健壯青年，見眾人俱有怯敵之意，不覺心頭火起。用力拍打桌案，長坐而起瞠目喝道：
“怕個鳥！那蒲剛蠻夷酋長，陳景略不過寒門之士。別說百萬之軍多半是唬人言語，就算真有百萬，我大吳名士如雲，猛將如雨，又懼他作甚？”
對座也有一位年輕文士模樣之人，當時譏誚出聲，輕揮麈尾言道：“劉勇，我大吳禮儀之邦，江月樓高士論事，你這廝講話莫要如此粗魯。要學高士不是弄一身行頭穿著就真成那麽迴事，言談舉止更要溫文爾雅。所謂泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬……”
被稱作劉勇的青年正是前些日子要鵝腿的人，不知如何混到了這裏。
隻看他不耐煩地拍案打斷年輕文士，大聲笑道：“劉玉啊劉玉，你小子跟我裝什麽名士風度，你家往上數五代不全都跟我祖宗一樣營生嗎，真以為自己拿個破麈尾就是真名士了？小時候偷雞摸狗，光著屁股一塊挨板子時候，你也沒少哭天搶地啊，還泰山崩於前？我呸！”
年輕文士劉玉騰地一下紅了臉，似在眾人麵前丟了好大顏色。抬起麈尾指著劉勇顫抖著說不出話來，隻嘴唇囁嚅著“粗魯、傖夫雲雲”
這時剛才講話的中年漢子身旁一席，有位二十七八歲男子，白麵短須，他輕笑一聲，從容言道：“諸位，我等今日請杜先生來此，隻為聽一聽北國君臣故事，溫酒論英雄，略盡憂國憂民之情。杜先生中朝遺民，數十年來流寓北國，見多了興亡之事。諸位還是多聽杜先生高論為好，切莫失了禮數。”
眾人聞此言，都含笑點頭，飲酒食饌，果然不再多語。
那杜先生剛坐入席中，緩緩掃視眾人一圈，也不怪劉勇粗言，又微拱手言道：“承蒙郗公子抬愛，在下不敢有何高論。隻是寓居中原多年，對北朝之事略知其概。杜某年少時家破族敗，本欲隨衣冠南遷投效大吳，奈何老母在堂，又留戀故土。隻得忍辱偷生於夷狄之國，數十年來未嚐一日不盼官軍北伐，收複山河。
然則時至今日，北國漢主雄才大略，又有陳景略輔佐。北漢主常對人言，得陳景略猶如漢高得張良，昭烈得孔明。十數年間，北漢國右吞西涼，左滅鮮卑趙代，天下九州已得其七。嗚唿，天不佑我華夏，使夷狄有如此之君。非我吳人之福啊……”說罷唏噓不已。
劉勇見眾人不語，實在幹坐無聊，忍不住扶案問道：“杜先生，聽說那北漢主弓破了鮮卑鄴都，將皇室一對如花似玉地姐弟，都收入後宮一同寵幸，是否真有這事啊？”
剛受了氣的劉玉正想出言批駁劉勇妄言，又怕這個粗人說出更難聽的話讓自己下不來台，隻好忍住。
卻聽杜先生答道：“似乎確有此事……杜某也隻是略有耳聞，鮮卑國破之後，北漢主將二十萬鮮卑族人遷往關中，前趙宗氏也大都在長安封了官職。不論漢人、趙人、代人、涼人都一體重用，將關中北漢國氐人本宗編往各地混居，為的就是想混一夷夏，天下一家都歸漢啊。”
劉勇待他略停，迫切問道：“聽說那鮮卑段家的王子名叫鳳凰兒，比姑娘長得還要美上幾分，不知傳言真假？”
杜先生咳嗽一聲，掩唇低聲道：“這個卻是不知，想來或有所據吧。”
劉勇嘿嘿笑道：“蒲剛果然好福氣，果然好胃口啊！男的女的統統吃得下。哈哈哈……”
在座眾人有不少都竊笑出聲，也有的皺眉露出鄙夷之色，至於心中是否豔羨難言就不可得知了。
忽有一個聲音悠悠歎道：“夷狄之人本就禽獸無禮，父死而子娶母，兄亡而弟納嫂，此等固常事也……
“前趙君王劉聰當年先納父妃，又收宗室劉殷之二女及四女孫入後宮，姑侄六人同事一夫，穢亂不堪。後又在宮中並立四位皇後，淪為天下笑柄。故孔子曰，‘夷狄之有君，不如華夏之無也！’誠斯言哉！”
說話的這位，是京口一位姓蕭的士人，平日頗重儒道，以禮教自律。最是憤嫉擾亂綱常之舉，不忠不孝之人。
劉勇拍手讚道：“士高先生說得好！蠻夷禽獸之類，披發左衽，我等中華之人羞於與之為伍！”
杜先生苦笑道：“夷狄之君大抵殘忍好殺，如先北漢主蒲生在位時就搞得天怒人怨，但當今漢主世之英雄，不可小覷也……”
劉勇又忙岔言道：“據說那蒲生天生是個一隻眼的瞎子，皇宮大殿上擺滿了斧鑿錘鋸，隻要有大臣敢失口說出殘、缺、獨、病等字眼，就當廷打殺……是也不是？”
杜先生點頭答道：“確有其事。蒲生在位不滿三年，誅戮宗室、大臣不可計數，還大言，‘我為天子，代天誅殺有罪，不過才殺數千人，天下就謂我殘暴，何故也’……真狂妄自取滅亡爾！
當今漢主為東海王時，有一首讖語童謠曰：‘東海大魚化為龍，男皆為王女為公’。蒲生因此誅殺太師魚遵滿門，七子十孫無一存留。東海王恐禍將及己，搶先發難，一舉而誅暴君。可見天命所歸，非人力所能妄殺也。”
劉勇拊掌歎道：“可惜呀可惜！蒲生這個瞎子怎麽不把東海王蒲剛先殺了，去殺什麽老魚遵？不然哪有今日這事！”
劉玉此時終於忍不住插言道：“我等今日聽杜先生講論北國大軍南侵之危，你一直關心後宮秘聞，男女之事，是何道理？如此不堪造就，也配做我彭城劉氏子孫嗎？”
劉勇白他一眼，摸著膝蓋答道：“我配不配做劉氏子孫，你沒資格評論，我隻知道要想退敵，隻有去戰場拚死殺敵，一刀一槍掙功名！像你這種酸臭書生搖動唇舌，北漢百萬大軍可不會被唾沫淹死！”
劉玉譏道：“就憑你也敢去戰場殺敵？隻恐你此時說得勇武，真見了北漢軍，抱頭鼠竄也是一馬當先吧！哈哈……”
劉勇道：“不如你跟我都去鷹揚將軍麾下參軍，看看誰能陣前殺敵如何？”
劉玉畢竟是個文弱士子，聽聞此言不知如何爭辯，隻得閉口不再出聲。
那郗公子暖場道：“雖然北軍勢眾，但我大吳朝有明輔，外有幹將，兼之我北府軍劉鷹揚神勇蓋世，所向披靡，定能建功沙場，揚我晉陵威名。”
劉勇聞言大聲叫好，連道：“說得好！還是郗公子有見地！”
但見那郗公子喝了一盞酒，為難道：“隻是……劉鷹揚雖勇，兵隻數千，謝徐州雖智，以一當十恐亦難矣。聽說就連軍中柱石桓荊州都言：太傅遣諸不經事少年，兵又寡弱，天下事可知，吾其披發左衽矣！”
原來此次北漢舉國之兵南侵，吳國已命南徐州刺史、冠軍將軍謝幼度為先鋒，駐紮京口備戰，不日帥軍北上。
晉陵京口多為北方徐州之民南遷所居，徐彭之地民風勇悍，士卒能征慣戰，故謝將軍征募此地健卒以為北府軍，至今已有四五萬眾。
統兵將校以彭城劉氏第一豪帥劉牢之為首，幾年征戰，積功封為鷹揚將軍。
隻是朝中宿將大多對太傅之侄謝幼度領軍頗有微詞，以為此等“不經事的少年”，非要喪師辱國，一敗塗地不可。
杜先生附和道：“郗公子所言不虛，大吳雖名將輩出，智勇雙全。然則北漢軍勢大難傾，百萬之眾旌旗千裏，水陸並進、舟師齊發。北漢主挾泰山之勢而來，終不易與哉！”
眾人正自躊躇難安，忽聞門外腳步聲來，未見其人先聞其聲：“眾位賢兄好小氣，喝酒也不叫我宋演的嘛！”
一人推開門大步而入，言罷自顧自坐在劉勇之旁，拿起酒肉先大嚼痛飲起來。
劉勇笑道：“阿明哥，你這幾日又去哪裏快活去了？小弟我可是想找你喝酒，難尋其人啊。”
宋演未及答話，郗公子先道：“昌明，今日特邀杜先生在此，為我等談述北軍南侵之事。你來的剛好，正想聽你有何高論呢！”
劉勇對宋演宋昌明笑道：“杜先生說北漢主蒲剛帥百萬大軍，不日南征，長江天險不足為恃，大軍投鞭就可斷流。怕我大吳有亡國之危呐！”
劉玉佯笑著接話道：“昌明兄整日博錢鬥毆，哪有閑心管這些軍國大事？怕是巴不得北漢軍滅了江東，賭債就不必還了吧！哈哈哈……”
劉勇怒道：“劉玉，你小子懂個屁，阿明哥又沒欠你錢，你瞎說什麽？”
劉玉梗著脖子道：“瞎不瞎說，自有公論。劉勇，恐這京口城中也就你每日跟在他身後，奉若神明，比孝敬父母還用心。”
宋昌明不理會劉玉，也止住了劉勇，淡淡笑道：“這北漢主蒲剛南征，我也略聞一二。依我看來，北漢破滅，蒲剛身死，正在今日。”
眾人聞言驚愕不已，大都以為宋昌明危言聳聽，嘩眾取寵。
倒是那杜先生忍不住道：“這位宋公子，在下可曾聽錯？你說那北漢百萬之軍南征，蒲剛傾國之力而來，會身死國滅？”
劉玉道：“杜先生不必介懷，這位宋兄整日好發大言，睥睨世間英雄。狂悖不知輕重而已，不值一哂。”
宋昌明壓了壓劉勇臂膊，阻止他叱罵，仍從容笑道：“大凡軍國征伐，必定要內部齊心向外，使無後顧之憂。然則北漢數年間滅趙吞涼，使異族之人居於關中，將本宗同族分散各地。又對鮮卑降將皆委以重任。
“北方百姓苦於戰火不欲出征，朝堂之上將相文武都以為不可連年大動刀兵，以征伐我大吳有道之國。北漢主獨排眾議，誌驕意滿以為天下輕易能平。往日東征西討，所向披靡之時必然能威壓眾人，一旦鋒芒受阻，北方士卒受困於南方水澤之鄉，必定眾叛親離。
“到那時，外有強敵迫後，內有鮮卑異族窺伺在側，百萬之軍群龍無首，倒戈相向。試問蒲剛如何不身死國滅？”
杜先生麵露難色，勉強應道：“北國朝堂之事，在下也僅略有耳聞，不想宋公子竟然知之甚詳。若果真如公子所言，倒也勝負難料。隻是……漢主文韜武略，深得眾心，即使異族敵國之臣，皆優渥禮遇。懷柔撫遠，威望正隆。宋公子所言眾叛親離恐怕不足信吧！”
宋昌明一笑置之，自顧自飲酒而已。
上席郗公子正要搭言，話未出口猛聽樓下一陣腳步聲起，吆喝著衝進來十數名身著玄色褲褶戎服，腳踩麻屩，頭戴平上幘，手提長刀的軍士。為首一人三十來歲，麵容冷峻，環視一周，眾人無敢言語者。
來人用手指了指上首“杜先生”，喝道：“奉命緝捕敵國密探，拿下！”十餘人一擁而上，將“杜先生”捉小雞一般提至門外。
杜先生急忙向郗公子唿救：“公子救我！在下冤枉，郗公子請在下來此赴宴，如何卻被當密探緝捕？”
郗公子名郗暉，本是前朝顯官之子，他家也曾是一流大族，“東床快婿”就是祖父當年為他姑母選親。
如今先父亡故，家族稍趨隱沒，故而在官場不甚如意。他索性辭官不做，在家鄉做個富家子。
此時見杜先生被擒，惶然起身道：“你等是何人所派？為何誣我座上客人為北漢密探，可有實據？”
為首之人冷冷道：“奉冠軍將軍謝使君令，緝捕北漢國密探。如有阻撓者，以同謀論。”言罷，再掃視一遍在座眾人，轉身下樓而去。
以郗公子為首皆目瞪口呆，半晌不發一語。
宋昌明起身，拍拍劉勇道：“眾位賢兄，在下先走一步。告辭！”
說完頭也不迴離去，留下眾人或悵然若失，或恍然大悟，終究不能繼續扮名士風度，陸續散去不提。
三五青年正在樗蒲博戲，以擲出五子全黑者為勝。樗蒲是一種賭博遊戲，五枚木子，一麵黑一麵白。其中全黑的稱為“盧“，是最高彩。四黑一白的稱為“雉“，次於盧，其餘四種稱為“梟“或“犢“，為雜彩。共有梟、盧、雉、犢、塞，這五種排列組合。擲到貴彩的，可以連擲，或打馬，或過關，雜彩則不能。
一位二十七八歲男子得意大笑，他這一擲五子全黑，正得“盧”之彩。其餘諸人垂頭喪氣，將桌上錢幣一推，無奈間認賭服輸。
忽然，有群人擾嚷著走進院中，唿喝道：“庾公子有大事，眾皆迴避！”原來是庾家公子迴府，見不得兄弟唿喝一幫無賴子在東堂樗蒲，故而喝斥眾人退散。
方才唿盧賭博之人，見狀紛紛散去。唯有一人叫劉勇，生得五大三粗，麵黑膽肥。上前陪笑道：“庾公子，我等暫借東堂一用，稍後散去如何……”
庾公子不耐道：“快走，快走！省得一頓棍棒！”
劉勇訕訕退下，對方才“得盧”之人道：“阿明哥，庾家公子不講理……”
那人一笑置之，隻言道：“走吧，不必與他們一爭高下。”
兩人躊躇半晌，那庾公子卻在堂下炙烤肥鵝，香氣引得劉勇腹中饞蟲騷動不安。
劉勇壯著膽上前，道：“公子，可否賞小人一隻子鵝腿吃！”他不敢有非分之請，隻要一隻幼鵝之腿，本以為庾公子會慨然應允。
卻聞庾公子道：“劉勇，旁人都走得幹淨，你尚留在此地醃臢我，是何道理！”
劉勇聞言心頭火起，方要發作之時，聽得身後那青年道：“兄弟，快與我上街市飲些酒釀，愚兄饞酒了！”
劉勇強壓下心頭怒氣，霍然轉身與那青年出府來至街衢。兩人撿了一處慣常酒家坐下，要了二斤羊肉、一尾鮮魚，外加陳釀一壇。那青年不時找些話，隻為解開劉勇心中鬱憤。
這酒家之旁恰有一僧人獨坐，他麵前隻有一碟素菜，一碗湯餅而已。聽得兩人說話，不禁抬頭望去。這一望之下，竟然大吃一驚。
師兄令他來東吳，尋找真命之主，本以為如大海撈針，何日能尋到帝王天降。再觀眼前大漢，身長八尺，蜂腰猿臂，更難得麵帶無窮福祿，不正是來日帝王之尊矣！
和尚笑吟吟上前，施禮道：“施主，貧僧從北方而來，身無盤纏，腹中饑餓。若是能得一飯之恩，必償以厚報。施主可否賞貧僧一碗酒喝？”
那青年見他知禮，不由笑道：“大和尚，我今日贏錢運順，難得碰上你這修道之人，來！坐下……不嫌棄的話，同飲便是！”
和尚大喜，就這麽坐在兩人對麵，觥籌交錯，酒到碗幹，受用得好不快活。等到酒足飯飽，那青年與劉勇自行退去，和尚望著他背影久久不曾挪開目光。
他心中暗道：“九州破碎，南北對峙。此人相貌氣度正合師兄所料，必是江南帝王之尊。我與他相識於草莽，如果將來他身登九五之尊……我佛慈悲，中華大地上，何愁不能夠弘揚佛法，振興我教！”
那高個青年姓宋名演，自幼無父無母，家貧如洗。托賴叔父嬸娘長大成人，賣鞋販履，幫工佃農的事情幹了個遍。
長大後卻豪俠任氣，喜愛刀槍拳腳，又學了一身賭錢喝酒的臭毛病，整日與一幫浪蕩子廝混。若是他聽到和尚心中言語，定然要笑掉大牙。
說他能做皇帝？簡直天方夜譚。這輩子最大的願望能吃穿不愁，賭錢不用賴賬已是神仙保佑，哪裏敢奢望九五至尊。
還不知能不能娶上一房妻室，就敢做那三宮六院之夢？哈哈，恐怕世上沒有比這更可笑的預言了。
數日後，一處山嶺之旁，有兩人竊竊私語。老者道：“明日，那人自會來到此處，你隻需張弓一箭，取其性命，我家主人自有數不盡富貴與你。若是你辦不成此事，哼！當心全族無存！”
少者背著一張巨弓，聞言不由心中冷笑，麵上卻謙遜道：“不知尊駕要我取何人性命？可否明示？”
老者道：“你隻需在山頂靜候，自有送命之人上山，何必多問！”
少者沉吟片刻，才道：“如此，怕是難以遵命。”
老者冷冷一笑，伸手望空一探，遠處鬥大石塊倏忽間飛到麵前。那老者五指如鉤，不閃不避，石塊嗤啦一聲，竟將其五指根根吞沒。
少年驚得目瞪口呆，囁嚅道：“先生，這……你這是何意？”
老者將手腕一抖，那石塊砰然碎裂，仿佛從來不曾在世間存留過。
少年結結巴巴道：“先生有如此手段，何須在下代勞？您親自出手，什麽人殺不得？”
老者道：“少廢話！那人我不能親自動手，所以找了你這個蠢才。若你不聽我命，就如石塊一般下場…”
少年不敢違拗，隻得躬身答應。但又忍不住問道：“既然先生都棘手，那晚輩能成功嗎？”
老者嗤笑一聲道：“再過幾日，恐怕你就不成了。現在嗎，也許是你能殺他的最後機會了！”
他言罷，望了少年一眼，再不多話，倏然間消失得無影無蹤。
吳國，京口
時值暮春，大江浩蕩東流，兩岸青峰鬱鬱蔥蔥。江中少見往來客船，沿江兩岸水軍的寨柵與碼頭處處糧積如山，兵器甲杖盈庫。似有大戰在即，風雨欲來之象。
京口城中江月樓三樓正廳之中，此刻有一個文士模樣的中年漢子侃侃而談。隻見這漢子身穿一襲半新的青色布衫，寬博廣袖，頭戴黑紗巾幘，站立在酒案後高聲言道：“那北漢國國主姓蒲名剛，本是開國北漢王蒲宏之孫，先北漢主蒲生堂弟。襲父親爵位東海王，官授龍驤將軍。
“他天生聰慧過人，氣度宏達，自幼好學，廣交豪傑。雖然為夷狄異種，但學識深厚，更潛心愛慕中華禮義。二十歲時廢昏君自立，征隱士王嘉為左右，擢名士陳景略為宰相，十年勵精圖治，勸課農桑，立庠序之教，刑亂法勳舊。
又東征西討十五年，幾欲包舉宇內，並吞八荒。自從七十年前，晉朝國破之後，司馬氏殘遺宗室逃竄入蜀，九州以內再未有如此強盛的國家。
如今，北漢主下令國中，十丁抽一，聚兵百萬。不日便要旌旗南下，與吳國君臣會獵江淮。聽聞北漢主曾言，百萬大軍飲馬長江之日，軍士投鞭足可斷流，長江天險恐不足為憑矣！可憐大吳百年基業，誰人可保？”
言罷，從桌上拿起酒盞一飲而盡，斜眼瞧看眾人神色。
滿座諸人多與中年漢子相似打扮，頭不著冠而戴巾幘，不穿綺羅而著布衫，或倚或坐，有的手持麈尾似有所思，有的舉觴仰首微有歎息。
臨窗一位虯髯健壯青年，見眾人俱有怯敵之意，不覺心頭火起。用力拍打桌案，長坐而起瞠目喝道：
“怕個鳥！那蒲剛蠻夷酋長，陳景略不過寒門之士。別說百萬之軍多半是唬人言語，就算真有百萬，我大吳名士如雲，猛將如雨，又懼他作甚？”
對座也有一位年輕文士模樣之人，當時譏誚出聲，輕揮麈尾言道：“劉勇，我大吳禮儀之邦，江月樓高士論事，你這廝講話莫要如此粗魯。要學高士不是弄一身行頭穿著就真成那麽迴事，言談舉止更要溫文爾雅。所謂泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬……”
被稱作劉勇的青年正是前些日子要鵝腿的人，不知如何混到了這裏。
隻看他不耐煩地拍案打斷年輕文士，大聲笑道：“劉玉啊劉玉，你小子跟我裝什麽名士風度，你家往上數五代不全都跟我祖宗一樣營生嗎，真以為自己拿個破麈尾就是真名士了？小時候偷雞摸狗，光著屁股一塊挨板子時候，你也沒少哭天搶地啊，還泰山崩於前？我呸！”
年輕文士劉玉騰地一下紅了臉，似在眾人麵前丟了好大顏色。抬起麈尾指著劉勇顫抖著說不出話來，隻嘴唇囁嚅著“粗魯、傖夫雲雲”
這時剛才講話的中年漢子身旁一席，有位二十七八歲男子，白麵短須，他輕笑一聲，從容言道：“諸位，我等今日請杜先生來此，隻為聽一聽北國君臣故事，溫酒論英雄，略盡憂國憂民之情。杜先生中朝遺民，數十年來流寓北國，見多了興亡之事。諸位還是多聽杜先生高論為好，切莫失了禮數。”
眾人聞此言，都含笑點頭，飲酒食饌，果然不再多語。
那杜先生剛坐入席中，緩緩掃視眾人一圈，也不怪劉勇粗言，又微拱手言道：“承蒙郗公子抬愛，在下不敢有何高論。隻是寓居中原多年，對北朝之事略知其概。杜某年少時家破族敗，本欲隨衣冠南遷投效大吳，奈何老母在堂，又留戀故土。隻得忍辱偷生於夷狄之國，數十年來未嚐一日不盼官軍北伐，收複山河。
然則時至今日，北國漢主雄才大略，又有陳景略輔佐。北漢主常對人言，得陳景略猶如漢高得張良，昭烈得孔明。十數年間，北漢國右吞西涼，左滅鮮卑趙代，天下九州已得其七。嗚唿，天不佑我華夏，使夷狄有如此之君。非我吳人之福啊……”說罷唏噓不已。
劉勇見眾人不語，實在幹坐無聊，忍不住扶案問道：“杜先生，聽說那北漢主弓破了鮮卑鄴都，將皇室一對如花似玉地姐弟，都收入後宮一同寵幸，是否真有這事啊？”
剛受了氣的劉玉正想出言批駁劉勇妄言，又怕這個粗人說出更難聽的話讓自己下不來台，隻好忍住。
卻聽杜先生答道：“似乎確有此事……杜某也隻是略有耳聞，鮮卑國破之後，北漢主將二十萬鮮卑族人遷往關中，前趙宗氏也大都在長安封了官職。不論漢人、趙人、代人、涼人都一體重用，將關中北漢國氐人本宗編往各地混居，為的就是想混一夷夏，天下一家都歸漢啊。”
劉勇待他略停，迫切問道：“聽說那鮮卑段家的王子名叫鳳凰兒，比姑娘長得還要美上幾分，不知傳言真假？”
杜先生咳嗽一聲，掩唇低聲道：“這個卻是不知，想來或有所據吧。”
劉勇嘿嘿笑道：“蒲剛果然好福氣，果然好胃口啊！男的女的統統吃得下。哈哈哈……”
在座眾人有不少都竊笑出聲，也有的皺眉露出鄙夷之色，至於心中是否豔羨難言就不可得知了。
忽有一個聲音悠悠歎道：“夷狄之人本就禽獸無禮，父死而子娶母，兄亡而弟納嫂，此等固常事也……
“前趙君王劉聰當年先納父妃，又收宗室劉殷之二女及四女孫入後宮，姑侄六人同事一夫，穢亂不堪。後又在宮中並立四位皇後，淪為天下笑柄。故孔子曰，‘夷狄之有君，不如華夏之無也！’誠斯言哉！”
說話的這位，是京口一位姓蕭的士人，平日頗重儒道，以禮教自律。最是憤嫉擾亂綱常之舉，不忠不孝之人。
劉勇拍手讚道：“士高先生說得好！蠻夷禽獸之類，披發左衽，我等中華之人羞於與之為伍！”
杜先生苦笑道：“夷狄之君大抵殘忍好殺，如先北漢主蒲生在位時就搞得天怒人怨，但當今漢主世之英雄，不可小覷也……”
劉勇又忙岔言道：“據說那蒲生天生是個一隻眼的瞎子，皇宮大殿上擺滿了斧鑿錘鋸，隻要有大臣敢失口說出殘、缺、獨、病等字眼，就當廷打殺……是也不是？”
杜先生點頭答道：“確有其事。蒲生在位不滿三年，誅戮宗室、大臣不可計數，還大言，‘我為天子，代天誅殺有罪，不過才殺數千人，天下就謂我殘暴，何故也’……真狂妄自取滅亡爾！
當今漢主為東海王時，有一首讖語童謠曰：‘東海大魚化為龍，男皆為王女為公’。蒲生因此誅殺太師魚遵滿門，七子十孫無一存留。東海王恐禍將及己，搶先發難，一舉而誅暴君。可見天命所歸，非人力所能妄殺也。”
劉勇拊掌歎道：“可惜呀可惜！蒲生這個瞎子怎麽不把東海王蒲剛先殺了，去殺什麽老魚遵？不然哪有今日這事！”
劉玉此時終於忍不住插言道：“我等今日聽杜先生講論北國大軍南侵之危，你一直關心後宮秘聞，男女之事，是何道理？如此不堪造就，也配做我彭城劉氏子孫嗎？”
劉勇白他一眼，摸著膝蓋答道：“我配不配做劉氏子孫，你沒資格評論，我隻知道要想退敵，隻有去戰場拚死殺敵，一刀一槍掙功名！像你這種酸臭書生搖動唇舌，北漢百萬大軍可不會被唾沫淹死！”
劉玉譏道：“就憑你也敢去戰場殺敵？隻恐你此時說得勇武，真見了北漢軍，抱頭鼠竄也是一馬當先吧！哈哈……”
劉勇道：“不如你跟我都去鷹揚將軍麾下參軍，看看誰能陣前殺敵如何？”
劉玉畢竟是個文弱士子，聽聞此言不知如何爭辯，隻得閉口不再出聲。
那郗公子暖場道：“雖然北軍勢眾，但我大吳朝有明輔，外有幹將，兼之我北府軍劉鷹揚神勇蓋世，所向披靡，定能建功沙場，揚我晉陵威名。”
劉勇聞言大聲叫好，連道：“說得好！還是郗公子有見地！”
但見那郗公子喝了一盞酒，為難道：“隻是……劉鷹揚雖勇，兵隻數千，謝徐州雖智，以一當十恐亦難矣。聽說就連軍中柱石桓荊州都言：太傅遣諸不經事少年，兵又寡弱，天下事可知，吾其披發左衽矣！”
原來此次北漢舉國之兵南侵，吳國已命南徐州刺史、冠軍將軍謝幼度為先鋒，駐紮京口備戰，不日帥軍北上。
晉陵京口多為北方徐州之民南遷所居，徐彭之地民風勇悍，士卒能征慣戰，故謝將軍征募此地健卒以為北府軍，至今已有四五萬眾。
統兵將校以彭城劉氏第一豪帥劉牢之為首，幾年征戰，積功封為鷹揚將軍。
隻是朝中宿將大多對太傅之侄謝幼度領軍頗有微詞，以為此等“不經事的少年”，非要喪師辱國，一敗塗地不可。
杜先生附和道：“郗公子所言不虛，大吳雖名將輩出，智勇雙全。然則北漢軍勢大難傾，百萬之眾旌旗千裏，水陸並進、舟師齊發。北漢主挾泰山之勢而來，終不易與哉！”
眾人正自躊躇難安，忽聞門外腳步聲來，未見其人先聞其聲：“眾位賢兄好小氣，喝酒也不叫我宋演的嘛！”
一人推開門大步而入，言罷自顧自坐在劉勇之旁，拿起酒肉先大嚼痛飲起來。
劉勇笑道：“阿明哥，你這幾日又去哪裏快活去了？小弟我可是想找你喝酒，難尋其人啊。”
宋演未及答話，郗公子先道：“昌明，今日特邀杜先生在此，為我等談述北軍南侵之事。你來的剛好，正想聽你有何高論呢！”
劉勇對宋演宋昌明笑道：“杜先生說北漢主蒲剛帥百萬大軍，不日南征，長江天險不足為恃，大軍投鞭就可斷流。怕我大吳有亡國之危呐！”
劉玉佯笑著接話道：“昌明兄整日博錢鬥毆，哪有閑心管這些軍國大事？怕是巴不得北漢軍滅了江東，賭債就不必還了吧！哈哈哈……”
劉勇怒道：“劉玉，你小子懂個屁，阿明哥又沒欠你錢，你瞎說什麽？”
劉玉梗著脖子道：“瞎不瞎說，自有公論。劉勇，恐這京口城中也就你每日跟在他身後，奉若神明，比孝敬父母還用心。”
宋昌明不理會劉玉，也止住了劉勇，淡淡笑道：“這北漢主蒲剛南征，我也略聞一二。依我看來，北漢破滅，蒲剛身死，正在今日。”
眾人聞言驚愕不已，大都以為宋昌明危言聳聽，嘩眾取寵。
倒是那杜先生忍不住道：“這位宋公子，在下可曾聽錯？你說那北漢百萬之軍南征，蒲剛傾國之力而來，會身死國滅？”
劉玉道：“杜先生不必介懷，這位宋兄整日好發大言，睥睨世間英雄。狂悖不知輕重而已，不值一哂。”
宋昌明壓了壓劉勇臂膊，阻止他叱罵，仍從容笑道：“大凡軍國征伐，必定要內部齊心向外，使無後顧之憂。然則北漢數年間滅趙吞涼，使異族之人居於關中，將本宗同族分散各地。又對鮮卑降將皆委以重任。
“北方百姓苦於戰火不欲出征，朝堂之上將相文武都以為不可連年大動刀兵，以征伐我大吳有道之國。北漢主獨排眾議，誌驕意滿以為天下輕易能平。往日東征西討，所向披靡之時必然能威壓眾人，一旦鋒芒受阻，北方士卒受困於南方水澤之鄉，必定眾叛親離。
“到那時，外有強敵迫後，內有鮮卑異族窺伺在側，百萬之軍群龍無首，倒戈相向。試問蒲剛如何不身死國滅？”
杜先生麵露難色，勉強應道：“北國朝堂之事，在下也僅略有耳聞，不想宋公子竟然知之甚詳。若果真如公子所言，倒也勝負難料。隻是……漢主文韜武略，深得眾心，即使異族敵國之臣，皆優渥禮遇。懷柔撫遠，威望正隆。宋公子所言眾叛親離恐怕不足信吧！”
宋昌明一笑置之，自顧自飲酒而已。
上席郗公子正要搭言，話未出口猛聽樓下一陣腳步聲起，吆喝著衝進來十數名身著玄色褲褶戎服，腳踩麻屩，頭戴平上幘，手提長刀的軍士。為首一人三十來歲，麵容冷峻，環視一周，眾人無敢言語者。
來人用手指了指上首“杜先生”，喝道：“奉命緝捕敵國密探，拿下！”十餘人一擁而上，將“杜先生”捉小雞一般提至門外。
杜先生急忙向郗公子唿救：“公子救我！在下冤枉，郗公子請在下來此赴宴，如何卻被當密探緝捕？”
郗公子名郗暉，本是前朝顯官之子，他家也曾是一流大族，“東床快婿”就是祖父當年為他姑母選親。
如今先父亡故，家族稍趨隱沒，故而在官場不甚如意。他索性辭官不做，在家鄉做個富家子。
此時見杜先生被擒，惶然起身道：“你等是何人所派？為何誣我座上客人為北漢密探，可有實據？”
為首之人冷冷道：“奉冠軍將軍謝使君令，緝捕北漢國密探。如有阻撓者，以同謀論。”言罷，再掃視一遍在座眾人，轉身下樓而去。
以郗公子為首皆目瞪口呆，半晌不發一語。
宋昌明起身，拍拍劉勇道：“眾位賢兄，在下先走一步。告辭！”
說完頭也不迴離去，留下眾人或悵然若失，或恍然大悟，終究不能繼續扮名士風度，陸續散去不提。