翌日清晨,寧王府前。


    兵部侍郎張庭遠如約而至,顧衝在寧王身後將他打量一番。三十出頭,四十不到,身形健碩,長相俊朗,看上去頗有武將之風。


    張庭遠向寧王施禮,躬身道:“兵部侍郎張庭遠,奉聖上口諭,隨寧王前往青州勞軍。”


    寧王笑而迴禮,說道:“張侍郎不必多禮,震軒才疏學淺,恐難當此任。此次青州之行還望庭遠多多賜教,助我行事。”


    “臣不敢,當以國事為先,臣必會竭盡全力輔助寧王。”


    寧王謙遜有禮,不以皇子自傲。張庭遠不卑不亢,盡顯為臣之本。使得顧衝在心中對他們各其讚揚。


    “寧王,馬車已備好,可以出發了。”


    白浪牽著兩匹馬過來,後麵跟著一輛馬車。


    寧王點點頭,說道:“張侍郎,我們走。”


    “寧王請。”


    張庭遠略彎身,讓出道來請寧王先上車,待寧王上去後,自己也進了車廂內。


    顧衝眼看車簾放下,寧王並沒有召喚自己的意思,便問白浪,“我呢?我怎麽辦?”


    “你自然是騎馬隨行了,難不成你還要與寧王同乘嗎?”


    白浪似乎看不上顧衝,要麽不說話,開口便沒個好態度。


    顧衝晃晃腦袋,急聲道:“可是我不會騎馬啊。”


    “你不會騎馬?”


    白浪似乎不信,問了一句,還沒等顧衝迴答,他接著又道:“你要不會騎馬,那就牽著馬走。”


    “我……你……”


    顧衝被白浪氣得不知該怎麽說,想不到自己一直以嘴皮子自傲的人,居然敗給了一個武夫。


    寧王掀開了車簾,向白浪說道:“小顧子不善騎行,便讓他上車來吧。”


    “寧王,這怎麽行……”


    “多謝寧王恩典,小顧子謝過寧王。”


    顧衝急忙搶先謝禮,他怕白浪再阻攔,兩步來到車前,身子一竄就坐在了馬車上。


    寧王發話了,白浪不敢不從,瞪了顧衝一眼,將其中一匹馬係在了馬車後,自己翻身上了另一匹馬上。


    “出發。”


    “駕……”


    顧衝左腿彎曲踩在車轅上,右腿啷當在空中一甩一甩的,時不時向騎行在一旁的白浪拋個媚眼過去,得意之情盡顯臉上。


    京城之內倒還好,一路看著店鋪百姓,路麵平坦光滑。可一出城走上官道,顧衝就遭罪了。先是路麵顛簸,使得顧衝險些跌下馬車。接著塵土飛揚,嗆得他衣袖掩麵,難以唿吸。


    寧王聽到了顧衝咳嗽的聲音,隔著車簾喊道:“小顧子,進到車裏來吧。”


    “是。”


    顧衝聽到寧王召喚,迴身掀開車簾,爬進了車廂內。


    寧王看見顧衝灰頭灰臉的樣子,覺得好笑,說道:“京師已經月餘未曾下雨,這路上自然塵土紛紛。”


    “是呀,若是興州的雨下來京師一些,興州也不會遭難了。”


    張庭遠這句話又說中了寧王的心事,使得寧王輕歎出來,“我已前往忘愁寺為興州百姓祈福,期望來年不要再有大水了。”


    “寧王心係百姓,實是百姓之福。隻是這老天爺不開眼,不解寧王的一番苦心啊。”


    “哎呦!”


    顧衝還坐在車廂地板上,馬車不知壓到了什麽東西,猛然一顛,將顧衝顛了個四腳朝天,腦袋撞到了車廂角上。


    “小顧子,你起來坐吧。”


    張庭遠攙扶了顧衝一下,顧衝才從地板上坐起。寧王坐在左側,顧衝就隻能去右側,與張庭遠挨肩坐下。


    “寧王,不知這位是?”


    張庭遠看了看顧衝,寧王笑道:“他是九公主殿中的小顧子,這次我去青州,九公主差他來伺候我。”


    “哦,原來是顧公公。”


    顧衝側身一抱拳,嗬笑道:“見過張大人。”


    張庭遠迴了禮,兩人距離過近,都側著身子,拳頭幾乎都快碰到了一起。看在寧王眼裏,顯得有些滑稽。


    官道終於平緩了一些,隻是車輪行進,發出咯咯愣愣的聲音,依舊顛得顧衝上牙打下牙。


    張庭遠掀開窗簾探頭向外看下,縮迴頭說道:“官道已經平坦,顧公公不會再受顛簸之苦了。”


    顧衝瞪大眼睛看著張庭遠,心道:你什麽眼神?我都顛成這樣了,你還說官道已經平坦。


    “張大人見多識廣,小顧子有一事,不知可問否?”


    “顧公公客氣了,但問無妨。”


    “從京師至青州,一路都是這樣的官道嗎?”


    “嗯,是的。”


    顧衝一聽明白了,看來自己要被顛一道了。


    官道隻是土路,即使修得再平整,跑過幾輛馬車便會被壓出車痕,土路沒有水泥路那樣的硬度。


    研製水泥或者瀝青,顧衝肯定是不會了,但還是有一個辦法可以解決顛簸,那就是給車輪裝上輪胎。


    “寧王,張大人,奴才有一個辦法,既可以使得馬車不再顛簸,還可以將速度提高一倍。”


    寧王與張庭遠互看一眼,同時問道:“你有何辦法呀?”


    “給馬車裝輪胎啊。”


    “輪胎?何為輪胎?”


    “輪胎就是在車輪外麵包裹上一層堅韌的膠皮,裏麵充滿氣體,使其接觸地麵,這樣有氣體相隔,自然比木輪接觸地麵摩擦力要小多了。摩擦力越小,行進速度就越快。而且氣體還可以減震,可以保證車輪經過坑窪時候不受幹擾。”


    寧王與張庭遠聽得一知半解,道理似乎懂了,可膠皮又是什麽?


    “膠皮……”


    顧衝沒想到膠皮現在還沒有發明出來,但難不倒他,沒有膠皮還沒有獸皮嗎?


    “膠皮就是一種柔軟而又結實的東西,這東西是在樹中提煉出來……”


    “我知道了,顧公公說的是樹膠吧。”


    “張大人果然見多識廣。”


    顧衝順嘴拍了個馬屁,接著說道:“輪胎分為內胎與外胎,內胎可用堅韌的獸皮製作,裏麵充滿氣體,然後封死使其不泄露。外胎則用樹膠灌注在模型內,然後包裹住內胎,這樣可以防止內胎被利物刺破。”


    “如你所說,那內胎便用毛鹿皮最為合適。”


    “寧王英明!”


    “寧王……高見。”


    顧衝橫了一眼張庭遠,沒想到他比自己拍馬屁的速度還快。


    “好極!真若這樣,那我們大梁的戰車便可所向披靡,戰無不勝。”


    寧王顯得很興奮,搓手說道:“待我迴京便稟明父皇,著工部製造……”


    寧王皺了下眉頭,探頭問道:“小顧子,你說的這個叫什麽來的?”


    “迴寧王,叫輪胎。”


    “對,讓工部製造輪胎。”


    寧王高興的眉頭舒展,小顧子這個創意的確不錯,若真得成了,這可是奇功一件。


    “小顧子,這等事情還需保密,不可傳揚出去,不然我便重罰你。”


    “是,奴才絕不敢說出去。”


    顧衝連忙答應,但他心裏明白,寧王這是旁敲側擊,說給張庭遠聽呢。


    行近午時,馬車一刻未停行出了三十餘裏,此時距離最近的渾城還有一半路程。


    “寧王,前麵便是麒龍客棧了,我們是否在此休息片刻?”


    白浪並馬車側,大聲問道。


    寧王掀開窗簾,點頭道:“前去休息,避過午時日頭再行趕路。”


    “好嘞。”


    白浪一聲高喝,打馬先行出去。


    麒龍客棧,東家姓哲名麒龍,祖籍中州。此人頗具頭腦,六年前便看中了此處,在此建了這座麒龍客棧,現在這裏已經成為商客往來渾城與京師之間的必留之處,據說還曾經接待過皇家。


    麒龍客棧之所以生意這麽好,主要原因還是其地理位置。客棧正處於京師府與渾城之間,南距京師府三十裏,北距渾城二十七裏。


    哲麒龍為何會相中此處呢?因為他太聰明了。


    京師府至渾城一共隻有不到六十裏路,快馬加鞭幾個時辰便跑到了渾城,所以這條路上連個官家驛站都沒有,更別說私家客棧了。但哲麒龍卻偏偏選擇了在這條路上建客棧,因為他發現往返兩地的人們並不都是快馬加鞭,更多的則是馬車,還有步行者。


    馬車無論從哪裏出發,行至此處恰逢午時。而步行者行走三十裏已是疲憊之時,更需要尋個歇息之處。就這樣,自他建了這家客棧,便生意興隆,來往客流不斷。


    白浪進了客棧院內,翻身下馬,一名眼尖夥計急忙迎了過來。


    “客官,您是打尖還是住店啊?”


    “打尖,再來兩間上房,申時初便走。”


    “誒呦,客官對不住,打尖尚可,這上房本店可是沒了。”


    “沒了?那隨意兩間客房也可。”


    “隨意兩間也沒了。”


    白浪腦子轉得慢一些,過會才反應過來,眼睛一瞪,喝道:“那你便說沒有客房就是了,還說什麽沒有上房作何?”


    夥計被白浪駭得膽怯,退後了半步,又壯著膽子答道:“是你問的上房,我自然要答上房沒了。”


    “你個混球,還敢頂嘴!老子砸了你這客棧。”


    白浪這對大眼珠子真不是白長的,他這一瞪目,嚇得夥計掉頭就跑,連肩上的抹布掉在地上也不顧了。


    生氣歸生氣,白浪還是得進去跟夥計商量,怎麽也得有個房間讓寧王休息啊。


    想到這,白浪將馬匹拴在了馬樁上。轉身剛要進客棧,唿啦啦一下子從客棧中出來了五六個人。


    剛才那個夥計站在一人身後,指著白浪向那人告狀,“東家,就是這莽漢,不但罵小的,還要動手打人呢。”


    東家臉頰清瘦,顴骨高高鼓起,一對比綠豆大不了多少的小眼翻來翻去,鷹勾鼻子八字眉。


    白浪就夠慘不忍睹的了,他與白浪相比,隻在其上不在其下。


    白浪看到他居然嗞嗞笑了出來,真是棋逢對手啊,可算見到一個比我還難看得了。


    此人正是麒龍客棧東家哲麒龍,而站在他身後的,居然是唐門鏢局的光頭和尚李大光等人。


    原來昨日顧衝無意去了鏢局,驚到了他們,總鏢頭便立刻遣散他們,約定今日午後在麒龍客棧碰頭,再一起前往青州。這也就難怪顧衝返迴之時,鏢局已經人去樓空了。


    總鏢頭尚有事情要辦,便留在了京師府。而其餘等人無處可去,便於昨夜先行來到了麒龍客棧。


    鏢局常年行走江湖,已是麒龍客棧的常客。他們與哲麒龍相熟多年,到了這裏便如迴到鏢局一樣。剛剛哲麒龍正與唐門鏢局的人飲酒歡談,夥計忽然慌張跑來說有人尋事要砸客棧,這還了得,當下鏢局幾人坐不住了,跑出來欲為哲麒龍壯膽撐腰。


    “這位壯士,你因何發笑?”


    哲麒龍不問還好,這一問反而讓白浪控製不住,由輕笑變成了大笑。


    哲麒龍臉上僅有的一點肌肉抽搐一下,顯然他生氣了。


    “你我無冤無仇,為何口出狂言要砸我的客棧?”


    哲麒龍知道做生意寧交十人,也不得罪一人,忍住怒氣,還是客氣地問著。


    白浪笑過後,抬起厚厚的手掌擦拭眼角,他居然笑出了眼淚。


    “我隻是要住店而已,誰知你這夥計說客房滿了不與我住,你說他該打不該打?”


    “你這人好不講道理,沒了客房你便要打人,真當這裏好欺負嗎?”


    李大光可沒有哲麒龍的好脾氣,在一旁伸手指著白浪,喊道:“識相的趕緊離開,再若胡鬧,你爺爺的光頭便撞死你。”


    你要好好說話,白浪雖笨些但卻絕不會惱怒,因為他知道寧王就要到了,自己不可惹事。可你不說好話,他火爆脾氣上來,哪還顧得了那麽多。


    “你個和尚不好好念經,跑到這裏跟爺發橫,信不信我把你腦袋擰成尿壺。”


    白浪這話可太損了,尤其當著這麽多人的麵前,李大光哪受得了這般侮辱。氣得他“哇哇”大叫兩聲,從人群中衝了出來,掄起拳頭對著白浪的麵門便打了過去。


    白浪一聲冷笑,同樣攥起拳頭,向著李大光的拳頭就迎了上去。好家夥,他這是要硬碰硬啊。


    “哢嚓……”


    一聲清脆,緊接著李大光的身體便“噔噔噔”向後退了三大步,他的右臂垂在身旁,額上豆大的汗珠瞬間滾落,可見他是受了嚴重的傷害。


    “他傷了李大哥,大家一起上。”


    李大光身後不知誰喊了一聲,其餘人便要一擁而上。


    就在這時,兩個聲音同時喊了起來。


    “住手!”


    “住手……”

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