“天很冷，是吧？”她親熱地問。“喝杯熱茶吧，暖暖身子。這是我丈夫從福建買迴來的鐵觀音，我很喜歡這種茶——你嚐嚐看。”
我謝了她，喝了一口。因為外麵天寒地凍，我又適從經久不息的寒風中進來，很冷、也很渴。
“好喝嗎？”她問。
“很好喝。”我說。“謝謝你，張太太。”
“我叫佩如，你可以叫我的名字，不用這麽客氣。”她笑容可掬地說。“你在零售方麵有什麽經驗嗎？”
“沒有。”我直言。
“哦，——不過不要緊，這種工作很容易上手。我會教你的，放心吧！”
“謝謝你，你真好。”
“我看過你的資料——你是大學生，還是本科生？”
“是的。”
“其實，幹營業員不用這麽高的學歷。我不知道你為什麽申請這份工作。”
我如是說，我現在急需一份工作。她問我幹營業員會不會感覺委屈？我說不會，我有興趣試一試各種不同的工作，這也是我的心願。
“你真特別。”她說。“換了別人，定感懷才不遇。你這樣想，有什麽特別的原因嗎？”
“也沒有什麽特別的原因。”她這樣誇獎讓我手足無措，我問：“我們現在開始工作嗎？”
“時間還早著呢！”她陶然笑道。“不用這麽著急，一般十點以後才會有客人。你今日第一天上班，我先領你四處看看。我賣的商品，都是明碼標價，你很快就能學會了，別緊張。”
我誠心誠意地謝過了她。頭一天，我工作得挺順利。如前所述，張太太的態度和她的氣質一樣，充滿善意。她受過中專教育，知識豐富，在她身上，我看不到一絲半毫僱主持財傲人的神氣。她的脾氣也甚好，溫婉、隨和、虛懷若穀；她的微笑，我隻要一聽她說話，就可以感覺得到。我欣賞她的性格，透露出一種樂觀的智慧、一種人生的幸福、一種精神上的滿足和一種工作上的快樂。她對我之好，叫人難以想像，自從參加工作以來，我沒有受到過這樣的禮遇。初時，我確實有點不習慣。可是，隨著日子一天一天過去，我發現她對我的態度非但沒有改變，反而比以前更加熱情了。
她待我親如姐妹，幾乎無話不談。她跟我談過她的丈夫。她丈夫是做木材生意的，長年外出不在家。他們締結良緣已三年，尚無孩子。有一次，她給我看了她丈夫的照片。張先生儀表堂堂，闊眉、魁偉，很英俊，但他的英俊並不缺乏內涵，而是叫人一眼就看出，他是一個精力旺盛、意誌堅強的男人。無論從哪一方麵看，他們都是很般配的一對兒。
應該說，這份工作對我來說非常重要，而且比任何時候都更加重要。我的工作並不累，工作時間也不長。我深信，在近期裏，我再也找不到一個比這裏更理想的工作環境了。再說，張太太對我情深意篤，像朋友一般的關心我。可她從事的畢竟是小本經營，她給我的薪水是每月八百元，說句實在話，這個報酬是很康慨的，我都有點兒過意不去了；但是，我的經濟狀況依然嚴峻。前些日子，我接到植軍的來信。寒假將至，他打算整個假期都在學院度過。我明白，他是想減輕我的負擔。植軍很體諒我，近一年多來，他節衣縮食，我們已經連續兩個假期未能團聚了。曩日，憑我的薪水，我也不敢保證能供植軍完成學業，何況今之薪水足足減少了一半。我的生活越來越拮據，幾近困窘。偏偏我又不能把我的困難告訴張太太，這令我十分苦惱。全沒料到，忽一日，我的情況卻有了變化。
這天，我一如往日來至店裏，發現店門外停著一輛黑色的捷達轎車。這是很奇怪的，因為現在八點還未到，就有顧客光臨了。我推開店門，看見張太太正與一位客人親熱地交談著，跟她平日裏接待顧客的神態稍有不同。我剛舉步入門，她眼裏便閃耀出更加欣悅的神采來。
“噢，她來啦！”她用一種愉快的語調同客人說。“林醫生，這就是我跟你說的那個姑娘——”
來客半轉過身，在此之前，他一直背對著我。這個客人已屆中年，體型頎長，服飾典雅，禮貌周全的舉止中，有一種平易近人的風度。他用略帶驚訝的眼光，探詢了我兩秒鍾，隨後漾起一個十分和氣的笑意來。
“你好！”他向我致意說，露出一排雪白的牙齒。
“你好！”我迎著他溫和的目光微笑說。
“植莉，”張太太說。“林醫生是我的朋友，我今天請他來，主要是給你推薦一份新的工作。”
“新的工作？”聽到這個意外的消息，我驚詫不已。
他倆微微含笑地望著我。
“她會同意嗎？”林醫生調過頭去問張太太。
“會同意的，讓我來跟她說。”張太太語氣肯定地道。“植莉，有一件事，我沒有告訴你。我打算結束這裏的生意，不再幹了。下個月，這裏會有新的老闆，我不再續租了。”
“為什麽？”我更加驚詫了，她沒跟我提過這件事兒。
“我丈夫在番禺開了一家木材加工廠。我跟你說過了，他喜歡做木材生意，現在得償所願，終於開了一家自己的工廠，他多年的心願，也算達成了。所以，他希望我能結束這邊的生意，到番禺去與他團聚。”
“你打算什麽時候走？”林醫生問。
“下個月底，——也許更早。”她又對我說：“其實，置辦廠子，老早在我們的計劃之中。前段時間，辦廠的事情一直沒有進展，我又急需人手，所以請你來幫忙。你在我這裏還幹不到幾天呢，我有責任、也有義務幫你尋找另一份工作。”
她言重了，其實她沒有這種責任，也沒有這種義務。她的熱心充盈著一種母愛的溫情，使她不僅宛如一個幻像那樣光彩照人，而且富有親和力。我還記得那天，她穿著一套珠灰色的毛料衣裙，淡眉娟秀，笑意蕩漾，如雲的黑髮暗香襲人，閃耀著黑珍珠般的光澤。
爾後，她拉著我的手解釋說，林醫生是她相交已久的故舊，她向我保證，他絕對是個信得過的人，在市郊開了一家私人診所。現在林醫生正需要找一個人幫忙，他今天就是為此事而來的。
“林醫生想要一個護士？”我問。
“不是護士。”張太太說。“是護理員——家庭護理員。”
“家庭護理員？”
“不錯。”林醫生說。“其實，我也是受人之託。有一位老太太，二十年前罹患中風，全身癱瘓。不能說話，也不能動彈，生活完全不能自理，吃飯、喝水、吃藥、擦身都需要別人的幫助。——你以前照料過病人嗎？”
我恰巧照料過一個中風病人，她是我的外婆。我母親病故後，她老人家還一直住在離我們不遠的一個小鎮上。後來，我父親和繼母曾經多次前往小鎮，想把她接迴家中，都被她婉言謝絕了。我父親隻好請了一個小保姆，照顧她的生活。我和植軍一有空就去探望她，我父親差不多每個月都去。大二暑期，外婆中風，癱瘓在床。整整一個假期，都是我伺候在她的病榻前。我感到異訝的是，林醫生所說的這位老太太，中風之後仍然健在廿年，而我的外婆，患病之後三個月，就離開了我們。
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我謝了她，喝了一口。因為外麵天寒地凍，我又適從經久不息的寒風中進來，很冷、也很渴。
“好喝嗎？”她問。
“很好喝。”我說。“謝謝你，張太太。”
“我叫佩如，你可以叫我的名字，不用這麽客氣。”她笑容可掬地說。“你在零售方麵有什麽經驗嗎？”
“沒有。”我直言。
“哦，——不過不要緊，這種工作很容易上手。我會教你的，放心吧！”
“謝謝你，你真好。”
“我看過你的資料——你是大學生，還是本科生？”
“是的。”
“其實，幹營業員不用這麽高的學歷。我不知道你為什麽申請這份工作。”
我如是說，我現在急需一份工作。她問我幹營業員會不會感覺委屈？我說不會，我有興趣試一試各種不同的工作，這也是我的心願。
“你真特別。”她說。“換了別人，定感懷才不遇。你這樣想，有什麽特別的原因嗎？”
“也沒有什麽特別的原因。”她這樣誇獎讓我手足無措，我問：“我們現在開始工作嗎？”
“時間還早著呢！”她陶然笑道。“不用這麽著急，一般十點以後才會有客人。你今日第一天上班，我先領你四處看看。我賣的商品，都是明碼標價，你很快就能學會了，別緊張。”
我誠心誠意地謝過了她。頭一天，我工作得挺順利。如前所述，張太太的態度和她的氣質一樣，充滿善意。她受過中專教育，知識豐富，在她身上，我看不到一絲半毫僱主持財傲人的神氣。她的脾氣也甚好，溫婉、隨和、虛懷若穀；她的微笑，我隻要一聽她說話，就可以感覺得到。我欣賞她的性格，透露出一種樂觀的智慧、一種人生的幸福、一種精神上的滿足和一種工作上的快樂。她對我之好，叫人難以想像，自從參加工作以來，我沒有受到過這樣的禮遇。初時，我確實有點不習慣。可是，隨著日子一天一天過去，我發現她對我的態度非但沒有改變，反而比以前更加熱情了。
她待我親如姐妹，幾乎無話不談。她跟我談過她的丈夫。她丈夫是做木材生意的，長年外出不在家。他們締結良緣已三年，尚無孩子。有一次，她給我看了她丈夫的照片。張先生儀表堂堂，闊眉、魁偉，很英俊，但他的英俊並不缺乏內涵，而是叫人一眼就看出，他是一個精力旺盛、意誌堅強的男人。無論從哪一方麵看，他們都是很般配的一對兒。
應該說，這份工作對我來說非常重要，而且比任何時候都更加重要。我的工作並不累，工作時間也不長。我深信，在近期裏，我再也找不到一個比這裏更理想的工作環境了。再說，張太太對我情深意篤，像朋友一般的關心我。可她從事的畢竟是小本經營，她給我的薪水是每月八百元，說句實在話，這個報酬是很康慨的，我都有點兒過意不去了；但是，我的經濟狀況依然嚴峻。前些日子，我接到植軍的來信。寒假將至，他打算整個假期都在學院度過。我明白，他是想減輕我的負擔。植軍很體諒我，近一年多來，他節衣縮食，我們已經連續兩個假期未能團聚了。曩日，憑我的薪水，我也不敢保證能供植軍完成學業，何況今之薪水足足減少了一半。我的生活越來越拮據，幾近困窘。偏偏我又不能把我的困難告訴張太太，這令我十分苦惱。全沒料到，忽一日，我的情況卻有了變化。
這天，我一如往日來至店裏，發現店門外停著一輛黑色的捷達轎車。這是很奇怪的，因為現在八點還未到，就有顧客光臨了。我推開店門，看見張太太正與一位客人親熱地交談著，跟她平日裏接待顧客的神態稍有不同。我剛舉步入門，她眼裏便閃耀出更加欣悅的神采來。
“噢，她來啦！”她用一種愉快的語調同客人說。“林醫生，這就是我跟你說的那個姑娘——”
來客半轉過身，在此之前，他一直背對著我。這個客人已屆中年，體型頎長，服飾典雅，禮貌周全的舉止中，有一種平易近人的風度。他用略帶驚訝的眼光，探詢了我兩秒鍾，隨後漾起一個十分和氣的笑意來。
“你好！”他向我致意說，露出一排雪白的牙齒。
“你好！”我迎著他溫和的目光微笑說。
“植莉，”張太太說。“林醫生是我的朋友，我今天請他來，主要是給你推薦一份新的工作。”
“新的工作？”聽到這個意外的消息，我驚詫不已。
他倆微微含笑地望著我。
“她會同意嗎？”林醫生調過頭去問張太太。
“會同意的，讓我來跟她說。”張太太語氣肯定地道。“植莉，有一件事，我沒有告訴你。我打算結束這裏的生意，不再幹了。下個月，這裏會有新的老闆，我不再續租了。”
“為什麽？”我更加驚詫了，她沒跟我提過這件事兒。
“我丈夫在番禺開了一家木材加工廠。我跟你說過了，他喜歡做木材生意，現在得償所願，終於開了一家自己的工廠，他多年的心願，也算達成了。所以，他希望我能結束這邊的生意，到番禺去與他團聚。”
“你打算什麽時候走？”林醫生問。
“下個月底，——也許更早。”她又對我說：“其實，置辦廠子，老早在我們的計劃之中。前段時間，辦廠的事情一直沒有進展，我又急需人手，所以請你來幫忙。你在我這裏還幹不到幾天呢，我有責任、也有義務幫你尋找另一份工作。”
她言重了，其實她沒有這種責任，也沒有這種義務。她的熱心充盈著一種母愛的溫情，使她不僅宛如一個幻像那樣光彩照人，而且富有親和力。我還記得那天，她穿著一套珠灰色的毛料衣裙，淡眉娟秀，笑意蕩漾，如雲的黑髮暗香襲人，閃耀著黑珍珠般的光澤。
爾後，她拉著我的手解釋說，林醫生是她相交已久的故舊，她向我保證，他絕對是個信得過的人，在市郊開了一家私人診所。現在林醫生正需要找一個人幫忙，他今天就是為此事而來的。
“林醫生想要一個護士？”我問。
“不是護士。”張太太說。“是護理員——家庭護理員。”
“家庭護理員？”
“不錯。”林醫生說。“其實，我也是受人之託。有一位老太太，二十年前罹患中風，全身癱瘓。不能說話，也不能動彈，生活完全不能自理，吃飯、喝水、吃藥、擦身都需要別人的幫助。——你以前照料過病人嗎？”
我恰巧照料過一個中風病人，她是我的外婆。我母親病故後，她老人家還一直住在離我們不遠的一個小鎮上。後來，我父親和繼母曾經多次前往小鎮，想把她接迴家中，都被她婉言謝絕了。我父親隻好請了一個小保姆，照顧她的生活。我和植軍一有空就去探望她，我父親差不多每個月都去。大二暑期，外婆中風，癱瘓在床。整整一個假期，都是我伺候在她的病榻前。我感到異訝的是，林醫生所說的這位老太太，中風之後仍然健在廿年，而我的外婆，患病之後三個月，就離開了我們。
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