南陽鹹嘉二十年五月初九申時,神京城南門。


    頂盔貫甲的朱明一馬當先來到神京城下,他的身後是五千人馬。他望了望高大巍峨的城門,氣沉丹田的大喝道:“鎮東將軍朱明前來勤王護駕,速開城門!”


    城樓上一陣騷動,這時一名將領探出頭來。不遠處的李德馬上低聲對李毅趙鋒說道:“這人就是之前那個隊正口中禁衛後軍的偏將軍蒯希。”


    趙鋒一聽是那個叛將,立即打起了十二分的警覺。隻聽蒯希在城樓上厲聲喝問道:“鎮東將軍,神京城安如泰山,哪裏需要勤王了?你身為外藩鎮守大將,卻帶著數千人馬兵臨神京城下,是何用心?”


    “北狄人已犯我南陽國境!我率部追擊,在神京城三十裏外的一片莊園中全殲數千敵軍。沿路遇見數股禁衛軍敗兵獲知神京城危急,你真的敢說城中安如泰山麽?”朱明揮舞著馬鞭指著蒯希怒喝道。


    “朱明,你一派胡言!神京城哪來的北狄人,我已派人去請王旨,待王旨到後再來治你謀反之罪!”蒯希一邊說一邊向後退,手裏也不知在做著什麽動作,但這些都被目力極好的趙鋒給看得一清二楚。正當蒯希拿出弓箭準備射向朱明時,趙鋒的箭早已射中蒯希額頭。隻見他往前踉踉蹌蹌的走了幾步後,直接從城樓上跌了下來。朱明當即往後退了一段距離,在城上城下數千將士的驚唿聲中,手中還握著弓箭的蒯希屍體重重的砸在了城下的路麵上。


    趙鋒的這一手箭術極大的振奮了軍心,朱明趁勢又朝著城樓大喝道:“禁衛軍的將士們,自古華夷有別,我等既為南陽男兒,怎能和北狄蠻賊勾結去害我華族百姓!如今城外的北狄人已被全殲,城中的安定還需我等戮力同心才是啊。請速開城門,和我一起勤王護駕!”


    “勤王護駕!勤王護駕!勤王護駕!”五千人馬一起大喊,聲勢震天。


    雖為外藩鎮守之將,但朱明這些年的赫赫戰功早已深入神京城的禁衛各軍之中。此時他又讓將士們將繳獲的北狄戰馬、盔甲甚至俘虜向城上進行展示以安彼心。這一係列的操作讓城樓上的一些尚有血勇之氣的禁衛軍將士大感振奮。晚間這支幾千人的北狄騎兵接連打垮了兩隻禁衛軍不說,還將右將軍朱煒傷重致死,前將軍杜超不久前也疑似死於北狄人的襲殺。如今這隻禍亂神京城的北狄人馬已被殲滅,怎能不讓禁衛各軍有種揚眉吐氣之感,蒯希的舉動本來就不得人心,他帶過來的人此時也都十分慌亂,少數人都開始奪路而逃了。望著城樓上越來越明顯的騷動,朱明在退到安全地帶後,也隻是讓所部將士們安心等待,終於過了一會之後,神京城的南門被緩緩打開了。這時一位身材魁梧禁衛軍將領在城門口向朱明行禮道:“禁衛前軍校尉黃帥,恭迎鎮東將軍入城勤王。”


    朱明尚在猶豫,趙鋒和李毅一起騎馬朝前走了幾步。李毅朝朱明拱手道:“鎮東將軍,黃校尉是標下和趙校尉的生死兄弟,我等願為前部先行入城!”


    “好,你們二人先行。記住萬事小心,一有異動即刻退迴。”趙鋒李毅應諾後,領著百餘騎兵開始入城,來到城門後,黃帥也翻身上馬,他有些激動的拍了拍兩人的肩膀說道:“兩位兄弟,好久不見了!”


    黃帥原先也在赤旗衛中任職,和趙鋒李毅都交情莫逆。後來舉家遷入了神京,就走家族路子進了禁衛軍。當年在赤旗衛中時他就以武勇著稱,曾在一次狩獵中捕獲了四頭老虎,正是那次狩獵中他救了經驗不足誤入險境的趙鋒李毅一命,所以之後三人總在一起廝混。哪怕是到神京了,三人間還保留著書信聯係。此次在北狄犯境時的重遇,讓他們在瞬間頗多感慨。


    朱明看見前隊人馬安全無虞的入城後才慢慢放下心來,這時城樓上的禁衛軍也都由各自的隊正和校尉領了過來向他報到。在略微了解了鎮守南門的力量構成後,朱明的參軍陸雲不禁有些錯愕,因為在這不到一千的人馬裏麵居然含有四支禁衛軍的成分,而最高級別的軍官就是被趙鋒一箭射殺的蒯希,剩下的就是三個校尉和五個隊正。在聽他們簡要的向自己稟明了有限的情報後,朱明讓虎頭衛中的一名偏將軍領兵一千駐守南門。接著令黃帥統領這支禁衛軍人馬隨著自己剩下的四千將士一起沿著直道朝著王城靠攏過去。一路上他望著神京百姓們六神無主的模樣,隻有深深的歎息。


    朱明軍容嚴整的數千人馬在直道上緩慢行進的消息迅速傳到了神京城諸位大佬的耳朵裏,太尉舒旭第一個乘轎抄近路趕了過去。雖然不久前也收到了花樓街大火和前將軍杜超被襲殺的消息,但人老成精的他知道越是這種時候越不能輕舉妄動。現在他真的是切身體會到了南陽王朱風撤銷校事府的弊端,在這種人心惶惶,異族作亂的時期,偌大的南陽國裏居然連一個解決問題的對應衙門都沒有,幾位高級將領陣亡,王城被攻破,鬼才知道還會再出點什麽事。現在他還特別擔心自己會不會在諸事了結之後被南陽王朱風當成替罪羊給宰了。一聽說朱明的五千精銳已入城,便忙不迭的擺出太尉的譜要蹭一蹭功勞,畢竟有這五千人馬,自己的個人安全肯定是能有保障的,就是路上一定要注意。因此他讓兵部尚書派來保衛自己的十幾個差役一起隨行。緊趕慢趕找到朱明的隊伍後,舒旭原本打算讓一名差役去找朱明過來敘話,想了想後搖搖頭也顧不得矜持,就直接在旁邊大喊道:“某是當朝太尉舒旭,請鎮東將軍朱子炫過來一敘!”


    舒旭的話讓隊伍一陣騷動,距離最近的黃帥立即讓人去請鎮東將軍,不一會朱明便在一眾親兵的護衛下趕了過來。他看見舒旭後直接勒馬拱手道:“鎮東將軍朱明見過太尉大人。”


    舒旭的幾名親隨看見他如此倨傲都有些麵色不愉。畢竟自家大人堂堂太尉,你一個武將,雖然貴為王族,卻連馬都不下,也沒有下令全軍暫停行進,這架子簡直大得沒邊了。哪怕是王族族長鎮國公朱奕都不敢這樣。不過舒旭似乎毫不在意朱明的行為,隻聽他語調有些激動的說道:“神京城中除了左將軍梅立,已無上將坐鎮,如今國難當頭,拜托子炫主持大局了。”


    “太尉大人言重了,在下在城外已將北狄人主力盡殲。城中的北狄餘孽應該剩下不多,現今在下欲領軍在王城外圍護駕,太尉大人若有差遣,請隨時吩咐。”


    “軍戰之事,子炫盡可自行決斷,我已遣人到王城向王上稟告,有你坐鎮,神京無虞矣!”也許是對朱明的聽從指揮的態度很是滿意,舒旭絲毫不吝嗇自己的誇獎。


    “太尉大人謬讚了,現在神京城到底是何情形在下尚不清楚,不過聽說王城有鎮國公和左將軍鎮守,應當是安如泰山。”


    兩人正交談間,一個青衣仆人如同亡魂喪膽般的跑到了舒旭麵前,他的神色讓周圍的人紛紛皺起了眉頭。隻聽他結結巴巴的對舒旭說道:“老爺,大事不好了,小的還沒進到內城裏就聽說王上,王上已經薨逝,金吾將軍馬岩、鄧剛兩人領著數千人馬欲立原寧國公嫡子朱文為王,現在正與左將軍在內城北門僵持。。。”


    此人的話炸雷一般的在周遭炸得砰砰響,舒旭朱明相顧愕然,王上薨逝這件事給他們的刺激實在太大,一時間都不知道該怎麽應對。這時朱明身邊的參軍陸雲忍不住拱手建議道:


    “將軍,現下應先派出精銳哨騎查探,我軍可暫駐王城南門外,待消息確實後再作打算。”


    “好,仲鵬你可自行調派人馬行事,我,我。。。”迴過神來的朱明仍舊有些恍惚,費了好大的勁冷靜下來後,他有些艱難的從下馬走到了舒旭麵前拱手說道:


    “太尉大人,現下形勢詭譎,在下隻能先在王城附近。。。”


    “詭譎什麽,子炫堂堂王上親封的鎮東將軍,難道要向寧國公後裔效忠麽?”看起來已經恢複正常的舒旭突然被一股莫名奇妙的力量充斥起來,他望著朱明一字一頓的說道:“亂臣賊子,人人得而誅之。如果王上真的被亂黨害死了,我等焉能放過他們!”


    “太尉所言極是,但現下我軍該如當如何呢?”朱明對現下這種形勢感到有些無力,二十年前南陽王殺兄屠弟的事他也有所耳聞,要說沒有腹誹也不現實,而且這些年南陽在軍戰上的龜縮戰術也讓他時常惱火不已。如今聽到這位王上橫死的消息,他一時間真的感覺情感複雜之至,有些亂了方寸。


    “子炫可先查實王上是否已經薨逝,我也即刻通知黃相過來商議。看今日之事,恐怕是有股勢力一直在暗中操控,如今應再遣人暗中詳查,到時候再給其雷霆一擊。”舒旭說著吐出一口濁氣,他真的沒想到局麵會變得如此慘烈,如果南陽王朱風真的已經身死,那麽站隊問題就是現在的當務之急了。


    就在朱明的五千人馬依然在向王城緩緩推進的時候,杜政正陪著一身披掛的王世子朱光往王城裏趕。兩個時辰前杜政就來到了軟禁朱光的地方,開門見山的就說自己是為他的王位而來,接著就是長篇大論的為世子殿下講述了二十年前今上手刃兄弟力奪王位的光輝事跡。本來杜政是不想說這麽多的,但沒想到朱光對這些東西特別有興趣,他既沒說這些都是一派胡言,也沒隻聽杜政一個人滔滔不絕的說,反倒是不停的和杜政互動。問了好多稀奇古怪的問題,差不多用了一個多時辰,朱光才把整個事情的經過弄清楚。之後就是一陣很長時間的沉默,這個過程中朱光的表現讓杜政有些懵逼,因為他目前的所有反應都在意料之外。沒想到最後這位世子大人一把抓過龍驤劍,大步走了出去。杜政望著他的背影,有點鬧不清楚這是怎麽了。這時朱光在門口對他喝到:“你不是要助我登上王位麽,那還不快走!”杜政這才大喜,心想這廝果然如同坊間所言一樣草包,適才說過,要想登上南陽王位,必須用刀兵才行。如今王族有人願意請北狄人相助世子即位,實在是千載難逢的機會。隻要世子願意提兵入王城誅殺其他幾位王子,則大事可定矣。


    門口等得不耐煩的一眾人等看見杜政和王世子一起出來後,都麵露喜色的向朱光行了大禮。朱光望著這些不知從哪裏冒出來的禁衛軍打扮的將士,有些疑惑的朝著杜政問道:“這都是些什麽人?”話音剛落,一個校尉裝束的壯漢立即拱手答道:“標下是禁衛後軍校尉王煒,手下三百壯士,均願為殿下效死!”沒想到朱光皺了皺眉頭又問道:“北狄的精銳在哪裏?”這時杜政在旁邊嗬嗬一笑道:“世子殿下,北狄的精銳正在城外同禁衛軍的剩餘勢力交戰,現在王城中已亂成一團,就等著殿下的最後一擊呢。王校尉驍勇善戰,這三百弟兄也都是禁衛後軍的精銳,有他們相助,何愁大事不成?”


    “既如此,那就都跟上吧。對了杜政,你適才說我父王病重在王城中?”


    “是的殿下,王上被二王子的親信下毒重傷。王族的忠貞之士獲知之後迫於其舅右將軍朱煒的權勢,不得已暗中聯係了北狄。如今禁衛軍主力已被困於城外,隻要殿下此時領軍入內城,就是一擊定江山之舉!”杜政充分發揮了他顛倒黑白的口才,連王煒等人都被忽悠得一愣一愣的。朱光聽完也沒猶豫,領著這支人馬就上路了。

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