太子閬即是周惠王，他的叔叔王子頹一直對王位有覬覦之意。王子頹是周莊王的小兒子，很受莊王寵愛。莊王雖然傳位給了長子僖王，但卻有兄死弟及的意思。如今周僖王去世，侄子太子閬即位，把他這個叔叔晾在了一邊，王子頹心中很不是滋味。
周惠王卻對叔叔王子頹不加提防，一味地稱王稱孤，全然不把那些公卿大臣放在眼裏。更有甚者，他貪圖享樂，擴大園林，肆意侵占大夫的田地宅院，才一年不到，就引起了大夫們的強烈不滿。於是，蒍國、邊伯、石速、詹父、子禽祝跪五位大夫聯合起來，奉王子頹為王，攻打惠王，失敗後，出逃去了衛國。
衛惠公平素與王子頹關係密切，見王子頹爭位失敗來奔，急忙熱情迎接，備好宴席，好言安慰一番。酒宴之上，五位大夫細細陳說周惠王強占田產的霸道行徑，衛惠公聽了也覺得惠王做得太過分，王子頹提出請衛國出兵助他奪了王位，衛惠公思索片刻便答應道：“當年莊王本來就有讓王子承繼大統的想法，如今天子無道，行大事正在此時！”於是，衛國籌備兵馬糧草，又恐自己勢單力薄，不能成事，又約了南燕國，一同起兵伐周。周惠王抵擋不住，逃奔到鄭國去了。王子頹登上了王位。
消息傳到齊國，齊桓公召集一班大臣商議，該如何應對王室之變。眾大臣七嘴八舌，各抒己見。國子說王子頹實屬叛亂，我大齊應率領諸侯伐周，迎接惠王複位，平定王室。鮑叔卻認為惠王無道，實屬自取其辱，王子頹受先王厚望，取而代之亦無不可。隰朋的看法卻很折中，惠王無道，子頹作亂，二者兼而有之，二人爭鬥剛剛開始，最終誰能為王，尚不可知，不如靜觀其變。
大家爭論不休，管仲卻在一旁默然不語，直到桓公問他，他才說道：“我從國子。天子失德，引發眾怒，被逐出亡，實為咎由自取。但王子頹以臣犯君，實屬大逆不道。我大齊作為天下盟主，向來以尊王攘夷號令諸侯，如今王室發生這等犯上之事，我大齊絕對不能袖手旁觀。”
鮑叔聽了不以為然，他反駁管仲道：“天子失德，諸侯皆知，我大齊助他複位，豈不是助紂為虐，還不是照樣有損於我大齊霸主形象，讓天下諸侯失望！”
“鮑子言之有理。但有所得者必有所失，關鍵是比較得與失孰輕孰重，夷吾認為誅除叛逆得大於失。”
一班大臣見管、鮑二人爭執不下，便都不再吱聲，豎起耳朵聽二人爭辯。二人一個是相國，一個是齊桓公的師傅，可稱為齊桓公的左膀右臂，最被齊桓公所倚重，二人討論國是，他人不便於插嘴。
齊桓公覺得二人所說皆有道理，相比之下，管仲所言更符合自己的心意，出兵京師，安天子之位，定天下大勢，何等榮耀！隻是鮑叔如此堅持，在大庭廣眾之下，不宜於當即決斷，讓鮑叔失了臉麵。齊桓公正在猶豫，易牙匆匆上殿，說接到無棣守將傳來加急文書，不敢耽誤，請君上先行閱示。
齊桓公打開簡書一看，原來是山戎來攻，人多勢眾，殺人越貨，日呈蔓延之勢，守邊將士寡不敵眾，難以退敵，請求速派援兵雲雲。
這山戎有令支、孤竹二國，都是殷商舊國，位置在燕國東北一帶，因一直遊離在周王朝統治之外，被視為夷狄。這些年隨著周王朝日益衰弱，各諸侯國各自為政，削弱了抗擊能力，周邊的夷狄諸國便日益強盛起來，特別是北邊的令支、孤竹，不斷地騷擾燕國，甚至從齊僖公時起，一路向南穿過燕國東境，進入齊國北境無棣，大肆騷擾齊國。雖然屢次給予重創，但山戎之患不絕。
鮑叔建議道：“如今不如將王室爭位之事暫時放下，先集中力量解除山戎之患。”
齊桓公看看管仲，意思很明白，是要管仲發表意見。
管仲道：“也好。立即發兵抗擊山戎，同時，密切關注王室動靜，待解除山戎之患後，騰出手來，再視情平定王室之亂。”
其他大臣也皆唯唯稱是，齊桓公便道：“就依二位所議，請王子成父率領兵車三百乘，即刻趕赴無棣。
卻說王子頹即位之後，德行還不如惠王。他天天歌舞，夜夜酒宴，絲竹之聲不絕於耳。當時的主政的太宰是虢公，任他苦口勸諫，王子頹卻隻是不予理睬，虢公十分不滿。鄭厲公至京師朝見新王，王子頹見了，極為冷淡，不無譏諷地問道：“太子閬在鄭無恙乎？還無故侵占他人田產否？”鄭厲公知道，因惠王出亡在鄭國，王子頹對自己心懷不滿，他裝作糊塗，隨口應酬幾句，便告辭退下。他這次進京師，並不是真心朝賀王子頹，隻不過是為了探聽王室虛實而已。自從平王東遷之後，鄭國一直是王室支柱，先君武公、莊公二代皆為王朝卿士，權傾朝野，諸侯無不聽從號令，實為春秋第一霸主。隻是莊公之後，兄弟爭位，又與宋國不睦，致使國力削弱，這些年讓齊國占了上風，厲公對齊國稱霸不得不服，但心中又有些不甘，總想重振鄭國昔日輝煌。現今王子頹作亂，正是鄭國大顯身手的時候，不容錯過，所以他安頓好周惠王後，就趕到了京師。
鄭厲公去拜見虢公，虢公聽說鄭厲公親自前來，急忙出門相迎。鄭厲公的父親鄭莊公曾與虢公同朝共事，同為王朝卿士，共掌朝政，所以兩家也是通家之好，虢公自然十分熱情。二人見過禮，攜手登階入室，分賓主坐定，寒暄過後，說起朝政，虢公不住地唉聲歎氣，說大周不幸，王室混亂，天子也一代不如一代。太子閬做天子，喜好飼養奇禽異獸，為了擴大園林竟侵奪大夫田產，終於引起眾怒。換了王子頹雖說與眾大夫一團和氣，卻天天酒宴歌舞，不理朝政。自己已準備告老返迴虢國，眼不見心不煩，隨他去吧！
虢公說著，聲音居然有些顫抖。鄭厲公看著虢公那雪白的長須，發現他眼睛有些發紅，淚盈盈的，看得出他正強忍著，不使淚水溢出來。
“太宰真是為天下操碎了心！太宰乃天下支柱，太宰一去，天下將傾。太宰當為天下計，萬萬不可棄天下於不顧。”鄭厲公勸說道。
“獨木難支啊！”虢公長歎一聲。
鄭厲公試探地問：“何不複太子閬之位？”
虢公瞅著鄭厲公不說話，內心在想，太子閬、王子頹半斤八兩，誰當天子都一樣，不值得再去興師動眾。
鄭厲公明白虢公的想法，說道：“太子閬在敝邑，說起昔日作為，很是後悔。看來，經過王子頹之亂，已是幡然醒悟，若能複位，肯定改弦易轍，做個賢王哩！”
“果真如此？”
“果真如此！所以寡人敢來稟報太宰。”
虢公聽了，當即應允與鄭厲公複立周惠王。此時已是隆冬，兩人密謀於明年立春日，兩國同時興兵伐周。商議已定，兩人分頭自去準備不提。
轉眼間冬去春來。鄭、虢兩國軍隊如期會師，然後簇擁著惠王，打出誅除叛逆的旗號，一路勢如破竹，浩浩蕩蕩地向京城殺來，虢公早就安排好了城內接應，毫不費力地攻入城中。王子頹與五大夫率眾抵抗，但士卒大都臨陣倒戈，五大夫死於亂軍之中，王子頹拚死衝出城外，卻冤家路窄，正好撞見周惠王入城。王子頹策馬而逃，與惠王擦車而過。惠王看得真切，張弓一箭，正射中王子頹右耳。這一箭距離太近、用力太猛，箭矢竟穿耳而過，從左耳露了出來。王子頹哎喲一聲，一頭栽下車來，重重地摔到地上，當即一命嗚唿了。
周惠王複位，一麵重賞鄭厲公、虢公，一麵詔告天下。鄭厲公平定王室之亂，自認為立下了千秋功業，一身傲氣掩藏不住，惠王不敢任用，一番重謝之後，仍讓他返迴鄭國。虢公處事謹慎，仍留京師任太宰，主持朝政。
鄭厲公去年冬天往返京師，偶染風寒，咳嗽不止，今年春上又帶病出征，一路上顛簸勞頓，病情加重，迴到鄭國後，便一病不起。眼瞅著快要不行了，他把世子踕叫到榻前，叮囑道：“汝父一心想重振先君武公、莊公偉業，可恨天不假年。如今天下強國，南有楚，北有齊。我死之後，汝要南交強楚，北拒強齊，使我大鄭崛起於中原，與楚、齊形成鼎足之勢。切記，切記！”說完，便撒手歸西了。世子踕即位主喪，是為鄭文公。
鄭文公不敢違背先君遺囑，派使者至楚，與楚國講和修好。楚國也投桃報李，立即派使者至鄭國吊喪，一時間兩國來來往往，關係漸漸融洽起來。
周惠王卻對叔叔王子頹不加提防，一味地稱王稱孤，全然不把那些公卿大臣放在眼裏。更有甚者，他貪圖享樂，擴大園林，肆意侵占大夫的田地宅院，才一年不到，就引起了大夫們的強烈不滿。於是，蒍國、邊伯、石速、詹父、子禽祝跪五位大夫聯合起來，奉王子頹為王，攻打惠王，失敗後，出逃去了衛國。
衛惠公平素與王子頹關係密切，見王子頹爭位失敗來奔，急忙熱情迎接，備好宴席，好言安慰一番。酒宴之上，五位大夫細細陳說周惠王強占田產的霸道行徑，衛惠公聽了也覺得惠王做得太過分，王子頹提出請衛國出兵助他奪了王位，衛惠公思索片刻便答應道：“當年莊王本來就有讓王子承繼大統的想法，如今天子無道，行大事正在此時！”於是，衛國籌備兵馬糧草，又恐自己勢單力薄，不能成事，又約了南燕國，一同起兵伐周。周惠王抵擋不住，逃奔到鄭國去了。王子頹登上了王位。
消息傳到齊國，齊桓公召集一班大臣商議，該如何應對王室之變。眾大臣七嘴八舌，各抒己見。國子說王子頹實屬叛亂，我大齊應率領諸侯伐周，迎接惠王複位，平定王室。鮑叔卻認為惠王無道，實屬自取其辱，王子頹受先王厚望，取而代之亦無不可。隰朋的看法卻很折中，惠王無道，子頹作亂，二者兼而有之，二人爭鬥剛剛開始，最終誰能為王，尚不可知，不如靜觀其變。
大家爭論不休，管仲卻在一旁默然不語，直到桓公問他，他才說道：“我從國子。天子失德，引發眾怒，被逐出亡，實為咎由自取。但王子頹以臣犯君，實屬大逆不道。我大齊作為天下盟主，向來以尊王攘夷號令諸侯，如今王室發生這等犯上之事，我大齊絕對不能袖手旁觀。”
鮑叔聽了不以為然，他反駁管仲道：“天子失德，諸侯皆知，我大齊助他複位，豈不是助紂為虐，還不是照樣有損於我大齊霸主形象，讓天下諸侯失望！”
“鮑子言之有理。但有所得者必有所失，關鍵是比較得與失孰輕孰重，夷吾認為誅除叛逆得大於失。”
一班大臣見管、鮑二人爭執不下，便都不再吱聲，豎起耳朵聽二人爭辯。二人一個是相國，一個是齊桓公的師傅，可稱為齊桓公的左膀右臂，最被齊桓公所倚重，二人討論國是，他人不便於插嘴。
齊桓公覺得二人所說皆有道理，相比之下，管仲所言更符合自己的心意，出兵京師，安天子之位，定天下大勢，何等榮耀！隻是鮑叔如此堅持，在大庭廣眾之下，不宜於當即決斷，讓鮑叔失了臉麵。齊桓公正在猶豫，易牙匆匆上殿，說接到無棣守將傳來加急文書，不敢耽誤，請君上先行閱示。
齊桓公打開簡書一看，原來是山戎來攻，人多勢眾，殺人越貨，日呈蔓延之勢，守邊將士寡不敵眾，難以退敵，請求速派援兵雲雲。
這山戎有令支、孤竹二國，都是殷商舊國，位置在燕國東北一帶，因一直遊離在周王朝統治之外，被視為夷狄。這些年隨著周王朝日益衰弱，各諸侯國各自為政，削弱了抗擊能力，周邊的夷狄諸國便日益強盛起來，特別是北邊的令支、孤竹，不斷地騷擾燕國，甚至從齊僖公時起，一路向南穿過燕國東境，進入齊國北境無棣，大肆騷擾齊國。雖然屢次給予重創，但山戎之患不絕。
鮑叔建議道：“如今不如將王室爭位之事暫時放下，先集中力量解除山戎之患。”
齊桓公看看管仲，意思很明白，是要管仲發表意見。
管仲道：“也好。立即發兵抗擊山戎，同時，密切關注王室動靜，待解除山戎之患後，騰出手來，再視情平定王室之亂。”
其他大臣也皆唯唯稱是，齊桓公便道：“就依二位所議，請王子成父率領兵車三百乘，即刻趕赴無棣。
卻說王子頹即位之後，德行還不如惠王。他天天歌舞，夜夜酒宴，絲竹之聲不絕於耳。當時的主政的太宰是虢公，任他苦口勸諫，王子頹卻隻是不予理睬，虢公十分不滿。鄭厲公至京師朝見新王，王子頹見了，極為冷淡，不無譏諷地問道：“太子閬在鄭無恙乎？還無故侵占他人田產否？”鄭厲公知道，因惠王出亡在鄭國，王子頹對自己心懷不滿，他裝作糊塗，隨口應酬幾句，便告辭退下。他這次進京師，並不是真心朝賀王子頹，隻不過是為了探聽王室虛實而已。自從平王東遷之後，鄭國一直是王室支柱，先君武公、莊公二代皆為王朝卿士，權傾朝野，諸侯無不聽從號令，實為春秋第一霸主。隻是莊公之後，兄弟爭位，又與宋國不睦，致使國力削弱，這些年讓齊國占了上風，厲公對齊國稱霸不得不服，但心中又有些不甘，總想重振鄭國昔日輝煌。現今王子頹作亂，正是鄭國大顯身手的時候，不容錯過，所以他安頓好周惠王後，就趕到了京師。
鄭厲公去拜見虢公，虢公聽說鄭厲公親自前來，急忙出門相迎。鄭厲公的父親鄭莊公曾與虢公同朝共事，同為王朝卿士，共掌朝政，所以兩家也是通家之好，虢公自然十分熱情。二人見過禮，攜手登階入室，分賓主坐定，寒暄過後，說起朝政，虢公不住地唉聲歎氣，說大周不幸，王室混亂，天子也一代不如一代。太子閬做天子，喜好飼養奇禽異獸，為了擴大園林竟侵奪大夫田產，終於引起眾怒。換了王子頹雖說與眾大夫一團和氣，卻天天酒宴歌舞，不理朝政。自己已準備告老返迴虢國，眼不見心不煩，隨他去吧！
虢公說著，聲音居然有些顫抖。鄭厲公看著虢公那雪白的長須，發現他眼睛有些發紅，淚盈盈的，看得出他正強忍著，不使淚水溢出來。
“太宰真是為天下操碎了心！太宰乃天下支柱，太宰一去，天下將傾。太宰當為天下計，萬萬不可棄天下於不顧。”鄭厲公勸說道。
“獨木難支啊！”虢公長歎一聲。
鄭厲公試探地問：“何不複太子閬之位？”
虢公瞅著鄭厲公不說話，內心在想，太子閬、王子頹半斤八兩，誰當天子都一樣，不值得再去興師動眾。
鄭厲公明白虢公的想法，說道：“太子閬在敝邑，說起昔日作為，很是後悔。看來，經過王子頹之亂，已是幡然醒悟，若能複位，肯定改弦易轍，做個賢王哩！”
“果真如此？”
“果真如此！所以寡人敢來稟報太宰。”
虢公聽了，當即應允與鄭厲公複立周惠王。此時已是隆冬，兩人密謀於明年立春日，兩國同時興兵伐周。商議已定，兩人分頭自去準備不提。
轉眼間冬去春來。鄭、虢兩國軍隊如期會師，然後簇擁著惠王，打出誅除叛逆的旗號，一路勢如破竹，浩浩蕩蕩地向京城殺來，虢公早就安排好了城內接應，毫不費力地攻入城中。王子頹與五大夫率眾抵抗，但士卒大都臨陣倒戈，五大夫死於亂軍之中，王子頹拚死衝出城外，卻冤家路窄，正好撞見周惠王入城。王子頹策馬而逃，與惠王擦車而過。惠王看得真切，張弓一箭，正射中王子頹右耳。這一箭距離太近、用力太猛，箭矢竟穿耳而過，從左耳露了出來。王子頹哎喲一聲，一頭栽下車來，重重地摔到地上，當即一命嗚唿了。
周惠王複位，一麵重賞鄭厲公、虢公，一麵詔告天下。鄭厲公平定王室之亂，自認為立下了千秋功業，一身傲氣掩藏不住，惠王不敢任用，一番重謝之後，仍讓他返迴鄭國。虢公處事謹慎，仍留京師任太宰，主持朝政。
鄭厲公去年冬天往返京師，偶染風寒，咳嗽不止，今年春上又帶病出征，一路上顛簸勞頓，病情加重，迴到鄭國後，便一病不起。眼瞅著快要不行了，他把世子踕叫到榻前，叮囑道：“汝父一心想重振先君武公、莊公偉業，可恨天不假年。如今天下強國，南有楚，北有齊。我死之後，汝要南交強楚，北拒強齊，使我大鄭崛起於中原，與楚、齊形成鼎足之勢。切記，切記！”說完，便撒手歸西了。世子踕即位主喪，是為鄭文公。
鄭文公不敢違背先君遺囑，派使者至楚，與楚國講和修好。楚國也投桃報李，立即派使者至鄭國吊喪，一時間兩國來來往往，關係漸漸融洽起來。