把呂樹送到館舍，管、鮑二人送齊桓公迴宮，行至宮門，卻聽到宮門外有人引吭高歌：
“南山矸，
白石爛，
生不遭堯與舜禪。
短布單衣適至骭，
從昏飯牛薄夜半，
長夜漫漫何時旦？”
歌聲在夜色中迴蕩，顯得格外深沉悲涼。齊桓公讓禦者停車，說道：“好悲愴的歌聲！”他繼續傾耳去聽，歌聲在靜靜地夜裏格外清晰。
“滄浪之水白石粲，
中有鯉魚長尺半。
轂布單衣裁至骭，
清朝飯牛至夜半。
黃犢上阪且休息，
吾將舍汝相齊國。”
異哉！此人雖然困苦，但誌向非凡，豈非懷才不遇之人？齊桓公想著，走下車來，循著歌聲走去。這時，管仲、鮑叔已經下車，跟隨在他的後邊。在車上時有火把圍繞，從亮處向暗處看，看不清楚。下車後沒走幾步，即看到那唱歌的人就在宮門一邊的宮牆根下。隱約看見他身邊停著一輛貨車，一頭犍牛係在一邊，他正在一邊喂牛，一邊敲擊牛角，放聲悲歌：
“出東門兮厲石班，
上有鬆柏兮青且蘭。
粗布衣兮縕縷，
時不遇兮堯舜主。
牛兮努力食細草，
大臣在爾側，
吾當與爾適楚國！”
齊桓公走上前去，在火把照耀下看得越來越真切。那人不過二十七八的年紀，衣裳破舊，麵色憔悴，隻有眉宇間凝聚著睿智。他看到齊桓公一行走近，不慌不忙地下拜道：“草民驚擾君上，請君上恕罪。”
齊桓公詢問，你是何人？為何不住館舍而宿於牆根之下？
那人答道，自己是衛國人，名叫寧戚，本是士人，但家境敗落，雖然胸懷韜略，卻時乖命舛，苦於沒有施展機會。聽說齊君愛才，想來求見，卻無盤纏，隻好替人販貨來到齊國。無錢住宿，隻能寄宿在這牆根之下。不想君上夜出，望見君上前唿後擁，高車大馬，燭火輝煌，不覺觸動心扉，故而悲歌，不意驚動君上。
齊桓公聽了，覺得寧戚不是平常之人，心生愛憐之意，立即帶入宮中，賜給衣冠，令人帶去沐浴更衣，然後在朝堂相見。
齊桓公問寧戚道：“先生跋涉數百裏來見寡人，不知有何賜教？”
寧戚答道：“自太公始，以工商興國，通商工之業，便魚鹽之利，四方之民聚集於齊，終成泱泱大國，然而，農業卻不及中原各國。粟多則國強民富，臣欲為君上振興農業。”
齊桓公聽了心頭一震，歪頭去看身邊的管仲、鮑叔，看到二人也一下子挺直了腰板，分明是被寧戚的話所吸引。鮑叔搶先問道：“齊國雖然地廣，但南邊多山丘，北邊多鹽堿。當年太公正是基於此，才大力發展工商，並非不看重農業。不知先生有何高明之策？”
寧戚答道：“人勤地豐。關鍵在於吸引四方之民，勤於耕作矣。”
“此話怎講？”
“將荒野山坡全部分配給農夫，三年無稅，則荒野山坡皆成良田矣。取消公田，按土質好壞、收成多少納稅，則其他國家的流民皆聚於齊矣。若此，不出三年，將大為改觀，不出五年，將粟多民眾，他國隻能望我項背矣。”
三人聽後大喜。管仲微微笑著，頻頻點頭。齊桓公對管仲道：“仲父添一手臂矣！”
齊桓公當即任命寧戚為大夫，由管仲擇日安排官職。
鮑叔悄聲對齊桓公說道，衛國離齊國不遠，君上何不使人到衛國了解一番，了解之後，再重用不遲。齊桓公卻道，人難免都有些小毛病，寡人恐怕去了解的人隻見他的小毛病，而不知他的奇才，影響任用呢！況且，人無完人，各有所長。其長已見，寡人用其長而已，又有何疑？鮑叔聽齊桓公說得有理，便點頭稱是。
齊桓公讓侍從安排寧戚到館舍歇息，管仲、鮑叔親自相送。將寧戚安頓好，二人告辭，寧戚一直送出館舍門外。管仲問寧戚：“若有需求，可直言相告，不必客氣。”
寧戚道謝，說道：“浩浩乎！”
管仲不解，與寧戚分手後問鮑叔，鮑叔也說不知。管仲自幼就有不弄明白就不罷休的秉性，一路上苦苦思索，迴到家也低頭不語，躺到床上還是翻來覆去不能入睡，滿腦子都是“浩浩乎”。妻子婧兒問他有何心事，管仲說道，非你所知，不必多問。
婧兒本來聰慧，自從嫁給管仲後，又受管仲影響，潛心好學，天長日久，學識也不讓須眉，隻是生為女子，不能拋頭露麵出仕從政罷了。她有些嬌嗔地說管仲，你又瞧不起人，與其悶在心裏，還不如說出來看呢！
於是管仲將寧戚說浩浩乎的事兒述說一遍，說寧戚是什麽意思，我竟百思不得其解。婧兒笑道，你可真是聰明一世，糊塗一時。你不記得那首《白水》詩嗎？“浩浩者水，育育者魚。未有家室，而安召我居？”想必那寧戚不願久居館舍，是要你稟報君上，早些賜給他住宅吧？
管仲聽了，心中豁然開朗，笑道我怎麽就沒想到呢！你可是個人精！說著，伸手攬過婧兒，婧兒順勢偎到管仲懷裏。管仲外出一月有餘，小別勝過新婚，二人自然要親熱一番。
“南山矸，
白石爛，
生不遭堯與舜禪。
短布單衣適至骭，
從昏飯牛薄夜半，
長夜漫漫何時旦？”
歌聲在夜色中迴蕩，顯得格外深沉悲涼。齊桓公讓禦者停車，說道：“好悲愴的歌聲！”他繼續傾耳去聽，歌聲在靜靜地夜裏格外清晰。
“滄浪之水白石粲，
中有鯉魚長尺半。
轂布單衣裁至骭，
清朝飯牛至夜半。
黃犢上阪且休息，
吾將舍汝相齊國。”
異哉！此人雖然困苦，但誌向非凡，豈非懷才不遇之人？齊桓公想著，走下車來，循著歌聲走去。這時，管仲、鮑叔已經下車，跟隨在他的後邊。在車上時有火把圍繞，從亮處向暗處看，看不清楚。下車後沒走幾步，即看到那唱歌的人就在宮門一邊的宮牆根下。隱約看見他身邊停著一輛貨車，一頭犍牛係在一邊，他正在一邊喂牛，一邊敲擊牛角，放聲悲歌：
“出東門兮厲石班，
上有鬆柏兮青且蘭。
粗布衣兮縕縷，
時不遇兮堯舜主。
牛兮努力食細草，
大臣在爾側，
吾當與爾適楚國！”
齊桓公走上前去，在火把照耀下看得越來越真切。那人不過二十七八的年紀，衣裳破舊，麵色憔悴，隻有眉宇間凝聚著睿智。他看到齊桓公一行走近，不慌不忙地下拜道：“草民驚擾君上，請君上恕罪。”
齊桓公詢問，你是何人？為何不住館舍而宿於牆根之下？
那人答道，自己是衛國人，名叫寧戚，本是士人，但家境敗落，雖然胸懷韜略，卻時乖命舛，苦於沒有施展機會。聽說齊君愛才，想來求見，卻無盤纏，隻好替人販貨來到齊國。無錢住宿，隻能寄宿在這牆根之下。不想君上夜出，望見君上前唿後擁，高車大馬，燭火輝煌，不覺觸動心扉，故而悲歌，不意驚動君上。
齊桓公聽了，覺得寧戚不是平常之人，心生愛憐之意，立即帶入宮中，賜給衣冠，令人帶去沐浴更衣，然後在朝堂相見。
齊桓公問寧戚道：“先生跋涉數百裏來見寡人，不知有何賜教？”
寧戚答道：“自太公始，以工商興國，通商工之業，便魚鹽之利，四方之民聚集於齊，終成泱泱大國，然而，農業卻不及中原各國。粟多則國強民富，臣欲為君上振興農業。”
齊桓公聽了心頭一震，歪頭去看身邊的管仲、鮑叔，看到二人也一下子挺直了腰板，分明是被寧戚的話所吸引。鮑叔搶先問道：“齊國雖然地廣，但南邊多山丘，北邊多鹽堿。當年太公正是基於此，才大力發展工商，並非不看重農業。不知先生有何高明之策？”
寧戚答道：“人勤地豐。關鍵在於吸引四方之民，勤於耕作矣。”
“此話怎講？”
“將荒野山坡全部分配給農夫，三年無稅，則荒野山坡皆成良田矣。取消公田，按土質好壞、收成多少納稅，則其他國家的流民皆聚於齊矣。若此，不出三年，將大為改觀，不出五年，將粟多民眾，他國隻能望我項背矣。”
三人聽後大喜。管仲微微笑著，頻頻點頭。齊桓公對管仲道：“仲父添一手臂矣！”
齊桓公當即任命寧戚為大夫，由管仲擇日安排官職。
鮑叔悄聲對齊桓公說道，衛國離齊國不遠，君上何不使人到衛國了解一番，了解之後，再重用不遲。齊桓公卻道，人難免都有些小毛病，寡人恐怕去了解的人隻見他的小毛病，而不知他的奇才，影響任用呢！況且，人無完人，各有所長。其長已見，寡人用其長而已，又有何疑？鮑叔聽齊桓公說得有理，便點頭稱是。
齊桓公讓侍從安排寧戚到館舍歇息，管仲、鮑叔親自相送。將寧戚安頓好，二人告辭，寧戚一直送出館舍門外。管仲問寧戚：“若有需求，可直言相告，不必客氣。”
寧戚道謝，說道：“浩浩乎！”
管仲不解，與寧戚分手後問鮑叔，鮑叔也說不知。管仲自幼就有不弄明白就不罷休的秉性，一路上苦苦思索，迴到家也低頭不語，躺到床上還是翻來覆去不能入睡，滿腦子都是“浩浩乎”。妻子婧兒問他有何心事，管仲說道，非你所知，不必多問。
婧兒本來聰慧，自從嫁給管仲後，又受管仲影響，潛心好學，天長日久，學識也不讓須眉，隻是生為女子，不能拋頭露麵出仕從政罷了。她有些嬌嗔地說管仲，你又瞧不起人，與其悶在心裏，還不如說出來看呢！
於是管仲將寧戚說浩浩乎的事兒述說一遍，說寧戚是什麽意思，我竟百思不得其解。婧兒笑道，你可真是聰明一世，糊塗一時。你不記得那首《白水》詩嗎？“浩浩者水，育育者魚。未有家室，而安召我居？”想必那寧戚不願久居館舍，是要你稟報君上，早些賜給他住宅吧？
管仲聽了，心中豁然開朗，笑道我怎麽就沒想到呢！你可是個人精！說著，伸手攬過婧兒，婧兒順勢偎到管仲懷裏。管仲外出一月有餘，小別勝過新婚，二人自然要親熱一番。