齊桓公齋戒三日，沐浴更衣，然後乘大輅，親自出城迎接管仲。管仲聽到君上親自來迎，讓人給他再帶上桎梏，身後站立兩人，手執斧鉞，以罪臣之禮拜見齊桓公。齊桓公看了，立即下令撤去斧鉞、桎梏，親自將管仲扶起，執手登大輅，同車而歸。
城中百姓聽說那個跟隨公子糾逃亡在外，還曾射過君上一箭，差點就要了君上性命的管夷吾迴國了，君上非但不記仇，還親自出迎，紛紛湧來觀看。看到君上如此禮遇管仲，都不禁嘖嘖稱奇，讚歎這新任君上愛才，真是名不虛傳！
齊桓公與管仲來到朝堂，二人入座，酒肴隨即呈上，肉魚卵蔬，十分齊備。齊桓公舉杯，敬過管仲，然後急切地問道：“昔我先君襄公在位十餘年，忙於修築高台、四處田獵，不問國政，並且輕視聖賢，沉溺女色，欺侮臣民。妃嬪數百，食必粱肉，衣必文繡，而將士凍餒。親近倡優佞臣，而疏遠賢能之士。所以，國家危機四伏，國運不昌。請問先生，寡人欲振興齊國，該如何去做？”
管仲應聲說道：“強公室，重法治，用賢能，從民欲，權輕重，隱軍令。”
齊桓公問：“如何強公室？”
管仲道：“定民之居，成民之事，三國而五鄙。”
齊桓公不覺移席向前，問道：“如何定民之居，成民之事？”
管仲答道：“定民之居，即使士農工商四民分業定居。讓士人居於休閑安靜之處，便於研習禮義；讓百工居住在官府附近，便於組織生產；讓商人居住在市場周圍，便於他們做買賣；讓農民居住在鄉野，便於他們耕作。分業定居，自幼耳濡目染，父子相傳，不學而能，如此則成民之事。”
齊桓公不解道：“成民之事即可強公室乎？”
管仲不慌不忙說道：“在定民之居、成民之事的基礎上，實行三國五鄙。”
“何謂三國五鄙？”
“三國就是將國都中的居民分成四級行政單位，即五家組成一軌，十軌組成一裏，四裏組成一連，十連組成一鄉，共組成二十一個鄉，其中有十五個士鄉，君上與高子、國子各管理五個士鄉，此之謂三其國。另外，有三個工鄉，三個商鄉，還設置三虞管理河流湖泊，設置三衡管理山林。”
齊桓公聽得仔細，又不知不覺間又向前移席，二人促膝而談。
“五鄙就是將國都之外的居民分成五級行政單位，也就是三十家組成一邑，十邑組成一卒，十卒組成一鄉，三鄉組成一縣，十縣組成一屬。共組成五個屬。設五大夫，各使治理一屬。
各級官府層層負責，每年正月，三國五鄙向君上述職，然後，高子、國子退而修鄉，層層督促，如此君上可一統國政，此所謂強公室矣。”
齊桓公低頭沉思，若有所思。然後問道：“何謂重法治？”
管子迴答道：“法律政令是官吏百姓的規矩繩墨，是君上統一國政的保證。國家的法令要在宮門外公布，並在每鄉設置鄉師，教導鄉民懂禮義，知法規，然後勸之以賞賜，糾之以刑罰，君上把握生殺予奪法令之柄，賞罰分明，使匹夫有善，可得而舉，匹夫有不善，可得而誅，能者上，庸者退。如此，官吏百姓皆盡力向善，天下大治矣。”
齊桓公頻頻點頭，又問道：“如何用賢能？”
管仲道：“行天下之事，在於聚天下之才。君上設庭燎招賢士外，再請安排專門人員，多帶上些車馬、衣裘和資金，周遊列國，招攬、引進天下賢士。同時，建立人才三選製度，第一選，讓各級行政單位層層薦賢，有賢不薦，其罪五等；第二選，讓高子、國子、晏子負責考察各鄉、各屬所薦之賢，可讓高子負責士鄉，國子負責工鄉、商鄉，晏子負責五鄙各屬。考察合格者，報君上親自麵試，然後任用為基層官員的助手；第三選，一年以後，根據其品行能力表現，任命官職。有此三選，賢能不遺，國家官吏足矣。”
二人交談，說的認真，聽的仔細，不知不覺天色已黑。侍從點燃燭火，大堂內光明如晝。齊桓公專心致誌，絲毫未覺察夜幕已經悄然落下。
齊桓公說道：“寡人知道如何用賢矣。請問何謂從民欲？”
管仲道：“政之所興，在順民心；政之所廢，在逆民心，政令一定要合乎民意，從民之所願，除民之所惡。如此，就會上下同欲，社稷牢固矣！”
齊桓公問道：“民願多矣，當務之急從何處入手？”
“在於富民。”管仲對眼前的這位新君很滿意。他對自己的見解聽得如此仔細，提出的問題又非常實際，看得出他是一位有所作為的君主。久旱逢甘雨，孤寂遇知音，管仲有些興奮，心中對齊桓公充滿了好感。他說道：“民富就會安鄉重家，安鄉重家就會敬上畏罪，敬上畏罪就容易治理。民貧就會危鄉輕家，危鄉輕家就敢淩上犯禁，淩上犯禁則難以治理。所以治國常富，而亂國常貧。因此善於治國者，必先富民。”
“如何富民？”
“關鍵有四：一是均田分力。把各種各樣的田地按標準折算後，平均分配給百姓，則百姓心中無憾；二是相地而衰征。根據土地的質量征收租稅，土地肥沃多征，土地貧瘠少征，則百姓就不會逃亡；三是山澤各致其時。山澤按季節向百姓開放，百姓就會盡得山澤之利；四是不奪民時。官府不因為徭役耽誤農時，就會五穀豐登，百姓富足。”
齊桓公說道：“寡人知道如何富民矣。請問何謂權輕重。”
管仲說道：“輕重之術重在於富國安民。”
齊桓公問：“如何權輕重。”
“凡事皆有輕重，權衡輕重，趨利避害。其要點有三：一是控製物價，調節餘缺。缺則重，餘則輕。國家設置專門機構，在物資富餘時，以低價收購，當緊缺時，以高價售出。如此，即可防止富商豪賈牟取暴利，又可穩定物價，還可增加國家收入。”
“其二呢？”
“二是官山海。鹽、鐵皆由官府經營。鹽與鐵都是百姓生活必須品，人人都離不開。適當加價，將稅收隱藏到物價中，相當於人人交稅。無交稅之名，而有交稅之實。”
“其三呢？”
“通魚鹽。我大齊臨海，魚鹽富足，而諸侯所無。鼓勵四方來我大齊販魚鹽，減免關稅，車輛多的，住宿飲食免費。使天下商人聚於齊，將魚鹽販賣於天下。我大齊貌似大度無所取，實則征稅於天下，聚天下之財矣。”
齊桓公擊掌叫好，然後說道：“寡人知道權輕重矣。請問何謂隱軍令？”
管仲道：“我大齊加強軍備，其他諸侯也會加強軍備，這樣隻會引起軍備競賽，難以快速強於諸侯，所以要隱軍令。”
齊桓公急切地問道：“如何隱軍令？”
管仲說道：“作內政而寄軍令，軍政合一，政教與軍教合一，將國家軍隊隱藏於十五士鄉之中。具體而言：五家組成一軌，每家出一名士卒，共五人組成最基層的軍事單位‘伍’；十軌組成一裏，所以每裏有五十人，組成一個‘小戎’；四裏組成一連，所以每連有二百人，組成一個‘卒’；十連組成一個鄉，所以每鄉有二千人，組成一個‘旅’；每五個鄉有一萬人，組成一個‘軍’。各級行政長官同時是各級軍事長官。十五士鄉組成三軍，君上擔任中軍之帥，高子、國子分別擔任左、右軍之帥。士卒世世代代居住在一起，自幼相識，守則同固，戰則同強。有這樣的三萬軍隊，橫行於天下，天下大國莫之能禦矣。”
齊桓公連聲說好。
二人談興正濃，不知不覺間天已大亮。齊桓公起身，舒展一下腰身，這才感到渾身上下都有些酸痛。管仲也要起來，卻因為坐得太久，腿有些麻木，竟然一下子沒有站起來。齊桓公上前扶起管仲，二人出門，站在階上。此時，太陽初升，一團火紅。二人望著太陽，從未感到陽光如此明媚，照得渾身上下都感到敞亮。
齊桓公對管仲道：“寡人擇日拜先生為相國。”
管仲謙虛道：“罪臣不敢奢望為相。”
齊桓公道：“先生不必謙讓，寡人心意已決。”
管仲下拜說道：“罪臣一定不辜負君上厚望，輔君成霸，攘夷狄，誅無道，尊王室。”
齊桓公道：“使我大齊安定而已，不敢奢望成霸。”
管仲堅持道：“如今王室衰微，綱紀不振，臣弑君，弟弑兄，叛逆不道，層出不窮，天下大亂久矣，四夷乘機不斷侵擾華夏，外憂內亂交困，君上雄才大略，甘心坐視不顧乎？”
齊桓公道：“寡人不才，賴先生之力，齊國安定，於願足矣！”
管仲力爭道：“天下大亂，齊能獨自安定乎？成霸才能安定華夏，華夏安定，齊國方能安定。”
齊桓公似信似疑，還是搖頭。管仲道：“臣沒有像召忽那樣為公子糾死節，是為了我大齊成就霸業，建功於天下。不然，是貪圖君上高位厚祿矣，這無異於貪生怕死之徒，臣萬萬不敢從命。”說完，轉身離去。
眼瞅著管仲走到階下，齊桓公急忙唿道：“先生止步！先生堅持，那我們就勉力成霸吧！”
管仲轉過身來，倒地便拜，高聲說道：“君上英明！我大齊有望！天下有望矣！”
齊桓公齋戒十日，在太廟舉行了隆重儀式，拜管仲任相國。
十數日前，小白親自迎接管仲，已是轟動臨淄城，早已成為人們街談巷議的話題，如今，君上竟然把一個剛剛走出檻車的罪臣，直接任命為相國，這可真是聞所未聞的破天荒的奇事。人們爭相傳誦，很快就成了齊國、成了全天下用賢不避仇的美談。
第二日，管仲麵見齊桓公，說道：“臣出身微賤，家境貧寒，又不是君上宗親，君上可曾聽說過賤不能臨貴、貧不能使富、疏不能製親嗎？”
齊桓公略一思索，爽朗地笑道：“先生放心。寡人任命先生為上卿，位列高子、國子之上，如此，先生地位尊貴矣；寡人以三個鄉的市租收入作為先生的俸祿，如此，富裕不亞於小國諸侯；寡人尊先生為仲父，從今日起，寡人即以仲父稱唿先生，如此，與寡人之親近，眾大夫將無人超過先生矣。”
管仲心中非常感動，沒想到齊桓公竟如此爽快，自己一提，就賜給了無以複加的尊榮富貴。他趕忙謝恩，然後對齊桓公說道：“得君上厚賜，臣可以治國矣。臣請求君上予臣三個月時日，臣將行遍疆土，了解國情，確定方略。三個月後，再向君上稟報。”
齊桓公當即應允。管仲正要退下，此時齊桓公卻又道：“且慢！”他下令道：“為仲父新建宅院一處，規模裝飾皆在高、國二子之上。”
管仲聽了，心中湧上一股暖流，兩眼竟然有些濕潤了。他慶幸自己遇到了一位明君，霎時間他想起了商湯與伊尹、文王與太公……自己才不及伊尹、太公，但受到的禮遇卻無人能及！一定要仿效先賢，盡心竭力輔佐君上成為霸主，揚名天下！
鮑叔在得知管仲向君上索要身份、地位、財富後，心中覺得他行事不妥。當晚，他來到管仲家，寒暄過後，對管仲說道：“你我情同手足，恕我直言。召忽兄為公子糾而死，管兄生還，並改仕當今君上，人們已經多有非議。如今，又公開向君主索要名利地位，難道不懼人們說管兄貪生怕死、貪圖富貴嗎？”
管仲知道鮑叔耿直，嫉惡如仇，聽到鮑叔質問並不感到意外，相反，鮑叔此次來訪，他就知道是為這事而來。多年來，管仲喜歡鮑叔直來直去的個性，有話直說，這也是二人肝膽相照、不存芥蒂的原因。
管仲待鮑叔說完，誠懇地說道：“人們都說知夷吾者鮑兄，為何今日不明白我的苦衷了？鮑兄細想，我管夷吾不過是一個剛出檻車的囚徒而已，雖然如今平步青雲，但有幾個達官貴人真心瞧得起我？隻憑我一個相國的官職，那些貴族豪門豈能聽從我的驅使？況且，欲使我大齊安定、強大必須改弦易轍，推行變法，而變法勢必傷及他們的利益，我人微言輕，他們豈能聽從？我這樣做，不過是向君主借勢而已。如今，連君上都如此尊我、敬我，其他人誰敢不從？鮑兄，眾人之非議，縱然不對我當麵而言，我也可猜度八九。但是，我不能顧及他人所言，而放棄治理國家之大事。鮑兄！我聽人說過，規小節者不能成榮名，惡小恥者不能立大功。權衡當前利弊得失，我隻能忍受這些非議，不然，強齊成霸無望矣！”
管仲見鮑叔不語，又自我調侃道：“若不向君上借勢，權貴們非得和我撕破臉皮不可，如此借君上臉麵，我隻是受些背後非議。我賺大了，鮑兄！”
鮑叔若有所思，沉默良久，才開口說道：“我誤會管兄矣！管兄放心，我一定支持管兄推行變法，強我大齊！”
城中百姓聽說那個跟隨公子糾逃亡在外，還曾射過君上一箭，差點就要了君上性命的管夷吾迴國了，君上非但不記仇，還親自出迎，紛紛湧來觀看。看到君上如此禮遇管仲，都不禁嘖嘖稱奇，讚歎這新任君上愛才，真是名不虛傳！
齊桓公與管仲來到朝堂，二人入座，酒肴隨即呈上，肉魚卵蔬，十分齊備。齊桓公舉杯，敬過管仲，然後急切地問道：“昔我先君襄公在位十餘年，忙於修築高台、四處田獵，不問國政，並且輕視聖賢，沉溺女色，欺侮臣民。妃嬪數百，食必粱肉，衣必文繡，而將士凍餒。親近倡優佞臣，而疏遠賢能之士。所以，國家危機四伏，國運不昌。請問先生，寡人欲振興齊國，該如何去做？”
管仲應聲說道：“強公室，重法治，用賢能，從民欲，權輕重，隱軍令。”
齊桓公問：“如何強公室？”
管仲道：“定民之居，成民之事，三國而五鄙。”
齊桓公不覺移席向前，問道：“如何定民之居，成民之事？”
管仲答道：“定民之居，即使士農工商四民分業定居。讓士人居於休閑安靜之處，便於研習禮義；讓百工居住在官府附近，便於組織生產；讓商人居住在市場周圍，便於他們做買賣；讓農民居住在鄉野，便於他們耕作。分業定居，自幼耳濡目染，父子相傳，不學而能，如此則成民之事。”
齊桓公不解道：“成民之事即可強公室乎？”
管仲不慌不忙說道：“在定民之居、成民之事的基礎上，實行三國五鄙。”
“何謂三國五鄙？”
“三國就是將國都中的居民分成四級行政單位，即五家組成一軌，十軌組成一裏，四裏組成一連，十連組成一鄉，共組成二十一個鄉，其中有十五個士鄉，君上與高子、國子各管理五個士鄉，此之謂三其國。另外，有三個工鄉，三個商鄉，還設置三虞管理河流湖泊，設置三衡管理山林。”
齊桓公聽得仔細，又不知不覺間又向前移席，二人促膝而談。
“五鄙就是將國都之外的居民分成五級行政單位，也就是三十家組成一邑，十邑組成一卒，十卒組成一鄉，三鄉組成一縣，十縣組成一屬。共組成五個屬。設五大夫，各使治理一屬。
各級官府層層負責，每年正月，三國五鄙向君上述職，然後，高子、國子退而修鄉，層層督促，如此君上可一統國政，此所謂強公室矣。”
齊桓公低頭沉思，若有所思。然後問道：“何謂重法治？”
管子迴答道：“法律政令是官吏百姓的規矩繩墨，是君上統一國政的保證。國家的法令要在宮門外公布，並在每鄉設置鄉師，教導鄉民懂禮義，知法規，然後勸之以賞賜，糾之以刑罰，君上把握生殺予奪法令之柄，賞罰分明，使匹夫有善，可得而舉，匹夫有不善，可得而誅，能者上，庸者退。如此，官吏百姓皆盡力向善，天下大治矣。”
齊桓公頻頻點頭，又問道：“如何用賢能？”
管仲道：“行天下之事，在於聚天下之才。君上設庭燎招賢士外，再請安排專門人員，多帶上些車馬、衣裘和資金，周遊列國，招攬、引進天下賢士。同時，建立人才三選製度，第一選，讓各級行政單位層層薦賢，有賢不薦，其罪五等；第二選，讓高子、國子、晏子負責考察各鄉、各屬所薦之賢，可讓高子負責士鄉，國子負責工鄉、商鄉，晏子負責五鄙各屬。考察合格者，報君上親自麵試，然後任用為基層官員的助手；第三選，一年以後，根據其品行能力表現，任命官職。有此三選，賢能不遺，國家官吏足矣。”
二人交談，說的認真，聽的仔細，不知不覺天色已黑。侍從點燃燭火，大堂內光明如晝。齊桓公專心致誌，絲毫未覺察夜幕已經悄然落下。
齊桓公說道：“寡人知道如何用賢矣。請問何謂從民欲？”
管仲道：“政之所興，在順民心；政之所廢，在逆民心，政令一定要合乎民意，從民之所願，除民之所惡。如此，就會上下同欲，社稷牢固矣！”
齊桓公問道：“民願多矣，當務之急從何處入手？”
“在於富民。”管仲對眼前的這位新君很滿意。他對自己的見解聽得如此仔細，提出的問題又非常實際，看得出他是一位有所作為的君主。久旱逢甘雨，孤寂遇知音，管仲有些興奮，心中對齊桓公充滿了好感。他說道：“民富就會安鄉重家，安鄉重家就會敬上畏罪，敬上畏罪就容易治理。民貧就會危鄉輕家，危鄉輕家就敢淩上犯禁，淩上犯禁則難以治理。所以治國常富，而亂國常貧。因此善於治國者，必先富民。”
“如何富民？”
“關鍵有四：一是均田分力。把各種各樣的田地按標準折算後，平均分配給百姓，則百姓心中無憾；二是相地而衰征。根據土地的質量征收租稅，土地肥沃多征，土地貧瘠少征，則百姓就不會逃亡；三是山澤各致其時。山澤按季節向百姓開放，百姓就會盡得山澤之利；四是不奪民時。官府不因為徭役耽誤農時，就會五穀豐登，百姓富足。”
齊桓公說道：“寡人知道如何富民矣。請問何謂權輕重。”
管仲說道：“輕重之術重在於富國安民。”
齊桓公問：“如何權輕重。”
“凡事皆有輕重，權衡輕重，趨利避害。其要點有三：一是控製物價，調節餘缺。缺則重，餘則輕。國家設置專門機構，在物資富餘時，以低價收購，當緊缺時，以高價售出。如此，即可防止富商豪賈牟取暴利，又可穩定物價，還可增加國家收入。”
“其二呢？”
“二是官山海。鹽、鐵皆由官府經營。鹽與鐵都是百姓生活必須品，人人都離不開。適當加價，將稅收隱藏到物價中，相當於人人交稅。無交稅之名，而有交稅之實。”
“其三呢？”
“通魚鹽。我大齊臨海，魚鹽富足，而諸侯所無。鼓勵四方來我大齊販魚鹽，減免關稅，車輛多的，住宿飲食免費。使天下商人聚於齊，將魚鹽販賣於天下。我大齊貌似大度無所取，實則征稅於天下，聚天下之財矣。”
齊桓公擊掌叫好，然後說道：“寡人知道權輕重矣。請問何謂隱軍令？”
管仲道：“我大齊加強軍備，其他諸侯也會加強軍備，這樣隻會引起軍備競賽，難以快速強於諸侯，所以要隱軍令。”
齊桓公急切地問道：“如何隱軍令？”
管仲說道：“作內政而寄軍令，軍政合一，政教與軍教合一，將國家軍隊隱藏於十五士鄉之中。具體而言：五家組成一軌，每家出一名士卒，共五人組成最基層的軍事單位‘伍’；十軌組成一裏，所以每裏有五十人，組成一個‘小戎’；四裏組成一連，所以每連有二百人，組成一個‘卒’；十連組成一個鄉，所以每鄉有二千人，組成一個‘旅’；每五個鄉有一萬人，組成一個‘軍’。各級行政長官同時是各級軍事長官。十五士鄉組成三軍，君上擔任中軍之帥，高子、國子分別擔任左、右軍之帥。士卒世世代代居住在一起，自幼相識，守則同固，戰則同強。有這樣的三萬軍隊，橫行於天下，天下大國莫之能禦矣。”
齊桓公連聲說好。
二人談興正濃，不知不覺間天已大亮。齊桓公起身，舒展一下腰身，這才感到渾身上下都有些酸痛。管仲也要起來，卻因為坐得太久，腿有些麻木，竟然一下子沒有站起來。齊桓公上前扶起管仲，二人出門，站在階上。此時，太陽初升，一團火紅。二人望著太陽，從未感到陽光如此明媚，照得渾身上下都感到敞亮。
齊桓公對管仲道：“寡人擇日拜先生為相國。”
管仲謙虛道：“罪臣不敢奢望為相。”
齊桓公道：“先生不必謙讓，寡人心意已決。”
管仲下拜說道：“罪臣一定不辜負君上厚望，輔君成霸，攘夷狄，誅無道，尊王室。”
齊桓公道：“使我大齊安定而已，不敢奢望成霸。”
管仲堅持道：“如今王室衰微，綱紀不振，臣弑君，弟弑兄，叛逆不道，層出不窮，天下大亂久矣，四夷乘機不斷侵擾華夏，外憂內亂交困，君上雄才大略，甘心坐視不顧乎？”
齊桓公道：“寡人不才，賴先生之力，齊國安定，於願足矣！”
管仲力爭道：“天下大亂，齊能獨自安定乎？成霸才能安定華夏，華夏安定，齊國方能安定。”
齊桓公似信似疑，還是搖頭。管仲道：“臣沒有像召忽那樣為公子糾死節，是為了我大齊成就霸業，建功於天下。不然，是貪圖君上高位厚祿矣，這無異於貪生怕死之徒，臣萬萬不敢從命。”說完，轉身離去。
眼瞅著管仲走到階下，齊桓公急忙唿道：“先生止步！先生堅持，那我們就勉力成霸吧！”
管仲轉過身來，倒地便拜，高聲說道：“君上英明！我大齊有望！天下有望矣！”
齊桓公齋戒十日，在太廟舉行了隆重儀式，拜管仲任相國。
十數日前，小白親自迎接管仲，已是轟動臨淄城，早已成為人們街談巷議的話題，如今，君上竟然把一個剛剛走出檻車的罪臣，直接任命為相國，這可真是聞所未聞的破天荒的奇事。人們爭相傳誦，很快就成了齊國、成了全天下用賢不避仇的美談。
第二日，管仲麵見齊桓公，說道：“臣出身微賤，家境貧寒，又不是君上宗親，君上可曾聽說過賤不能臨貴、貧不能使富、疏不能製親嗎？”
齊桓公略一思索，爽朗地笑道：“先生放心。寡人任命先生為上卿，位列高子、國子之上，如此，先生地位尊貴矣；寡人以三個鄉的市租收入作為先生的俸祿，如此，富裕不亞於小國諸侯；寡人尊先生為仲父，從今日起，寡人即以仲父稱唿先生，如此，與寡人之親近，眾大夫將無人超過先生矣。”
管仲心中非常感動，沒想到齊桓公竟如此爽快，自己一提，就賜給了無以複加的尊榮富貴。他趕忙謝恩，然後對齊桓公說道：“得君上厚賜，臣可以治國矣。臣請求君上予臣三個月時日，臣將行遍疆土，了解國情，確定方略。三個月後，再向君上稟報。”
齊桓公當即應允。管仲正要退下，此時齊桓公卻又道：“且慢！”他下令道：“為仲父新建宅院一處，規模裝飾皆在高、國二子之上。”
管仲聽了，心中湧上一股暖流，兩眼竟然有些濕潤了。他慶幸自己遇到了一位明君，霎時間他想起了商湯與伊尹、文王與太公……自己才不及伊尹、太公，但受到的禮遇卻無人能及！一定要仿效先賢，盡心竭力輔佐君上成為霸主，揚名天下！
鮑叔在得知管仲向君上索要身份、地位、財富後，心中覺得他行事不妥。當晚，他來到管仲家，寒暄過後，對管仲說道：“你我情同手足，恕我直言。召忽兄為公子糾而死，管兄生還，並改仕當今君上，人們已經多有非議。如今，又公開向君主索要名利地位，難道不懼人們說管兄貪生怕死、貪圖富貴嗎？”
管仲知道鮑叔耿直，嫉惡如仇，聽到鮑叔質問並不感到意外，相反，鮑叔此次來訪，他就知道是為這事而來。多年來，管仲喜歡鮑叔直來直去的個性，有話直說，這也是二人肝膽相照、不存芥蒂的原因。
管仲待鮑叔說完，誠懇地說道：“人們都說知夷吾者鮑兄，為何今日不明白我的苦衷了？鮑兄細想，我管夷吾不過是一個剛出檻車的囚徒而已，雖然如今平步青雲，但有幾個達官貴人真心瞧得起我？隻憑我一個相國的官職，那些貴族豪門豈能聽從我的驅使？況且，欲使我大齊安定、強大必須改弦易轍，推行變法，而變法勢必傷及他們的利益，我人微言輕，他們豈能聽從？我這樣做，不過是向君主借勢而已。如今，連君上都如此尊我、敬我，其他人誰敢不從？鮑兄，眾人之非議，縱然不對我當麵而言，我也可猜度八九。但是，我不能顧及他人所言，而放棄治理國家之大事。鮑兄！我聽人說過，規小節者不能成榮名，惡小恥者不能立大功。權衡當前利弊得失，我隻能忍受這些非議，不然，強齊成霸無望矣！”
管仲見鮑叔不語，又自我調侃道：“若不向君上借勢，權貴們非得和我撕破臉皮不可，如此借君上臉麵，我隻是受些背後非議。我賺大了，鮑兄！”
鮑叔若有所思，沉默良久，才開口說道：“我誤會管兄矣！管兄放心，我一定支持管兄推行變法，強我大齊！”