“四年前的一年之末，一位刺客孤身造訪了老皇帝，為他獻上了人生的最後一件禮物，名為‘死亡’。”維因敲敲告示板，將黎昂的注意力從報紙上引走。
“那位刺客被稱作‘弑君者’，在那之後不知所蹤，或許以及被他的雇主滅口，或許正帶著一筆巨款逍遙快活，或許還在進行下一場刺殺……總之，‘弑君者’不知所蹤，給帝國留下了一堆爛攤子。”
“而且，‘弑君者’並非一個人走的，他在離開前，還帶走了老皇帝唯一的孩子、英年早逝的皇太子殿下的獨女，老皇帝鍾愛的孫女，聯合帝國的唯一繼承者——羅塞塔殿下。”
“皇帝本人死亡，繼承者不知所蹤，毫無疑問，這時風調雨順了兩百多年，無數‘糾紛’也未能撼動的聯合帝國遇到的最大問題。”維因語調帶著點嘲諷，“因為當初為了獲得國王們的支持，聯合帝國的開國皇帝尤宏一世立下法律，如果考洛瑟皇族絕嗣，任何人都有權在選帝會議上競選聯合帝國的皇帝之位，最終結果由8位大公爵和秩序教會的樞機主教們共同投票決定。”
“這本是安撫國王們的大餅，但尤宏一世恐怕未曾想過，僅僅是五代傳承之後，選帝會議就將再度召開。”
黎昂意識掉什麽，臉色一變：“這……恐怕問題不小。”
“不錯，正是這麽一條法律，讓每位大公爵都成了皇帝身死的受益者，或者說，嫌疑人，尤其是實力最強的霍恩洛厄公爵與凱斯維特公爵。”
“任何一位有野心的大公爵都清楚，想要當上皇帝，就得拉攏實力弱小的公爵，並且往對手身上潑髒水，爭取樞機主教們的支持。秩序教會的聖職都是真正高潔者，賄賂對他們不起效，但若揪出兇手，或是證明對手是兇手，絕對能博得樞機們的芳心。”
“而在中央大區，失去了皇帝後，首相巴路士為了安穩局麵，立刻聯合軍方控製了國會，宣布暫時解散國會，組建特別委員會，由委員會暫領立法職能。而後，他頒布法律，宣布‘在特殊時期，選帝會議召開前，大公爵不得進入君臨城，否則以兇手和叛國者論處’。”
“這條法律在手握重兵的公爵眼裏並沒有什麽威懾，但有意皇帝位置的幾位大公爵可不想在這時候招來嫌疑，最終，大公爵們倒是老老實實承認了這條法律。”
“在那之後，首相閣下倒是比較跳脫，他宣布按照慣例，皇帝暫時無能執政時，可由首相代理，就此擔任攝政王，雖然靠著攝政的非常大權立刻平穩了中央大區動蕩的形式，但這一舉動倒也讓攝政王閣下多了不少嫌疑，畢竟在大公爵之後的最大受益者無疑就是他。”
黎昂咂咂嘴：“這聯合帝國的政治形勢，看起來是相當複雜啊……”
“所以，對於卡斯帕斯的高層來說，能否爭取到攝政王的支持，是卡斯帕斯能否繼續擔任東流亡地首府的決定因素。而要讓攝政王覺得卡斯帕斯值得投資，就得證明，卡斯帕斯的市政廳、肅正局有能力掌控局勢。”
黎昂了然：“所以，他們就得讓一時無法告破的案子結案，從而提高破案率，證明一切都在官方的掌控之中。”
“沒錯，但不是所有案子，畢竟無論是欽差大臣還是市民都不瞎。那些報道中的大案一時半會兒沒法解決，但好巧不巧，斯蒂芬先生的死亡在劍區，暫時沒引來趨之若鶩的記者，所以肅正局趕緊讓市警隊結案，好讓破案率再上漲幾個百分點。”
維因搖搖頭，眼中盡是嘲諷：“看來比起真相，市政廳的先生們更在乎的是穩定，嗬……那你呢？”
黎昂有些意外，沒想到維因忽然問自己：“我？呃，我不清楚，真相很重要，但……如果我在那些位置上，我不好說。”
“原來如此。”
看不出來維因對這個迴答滿不滿意，他打了個哈欠：“今早被吵醒了，真是晦氣，我再迴去睡一覺。對了，書房裏的書記得看，別盯著卷宗，我知道你是覺得看小說很有趣。”
“啊哈哈……”被看出來了。
維因上了樓，黎昂歎口氣，任命地迴到書房，將當小說消遣的幾份卷宗搬下桌子，拿出那幾本厚厚的、看著就讓人萎靡的書。
……
幾日後。
深夜，卡斯帕斯市中心的卡倫卡亞公館。
天空的雙月依舊高懸，血月的緋紅淡去不少，變為近粉色調，而殘月則漸漸趨於圓滿。
晚風吹拂過輕薄的窗紗，伴著雙月的光輝飄入室內。
室內的裝潢古典，低調的奢華是貴族們自以為區分於暴發戶資本家的標誌。最古老的貴族甚至以清點古堡牆壁上的裂痕為樂。喜愛這種裝潢風格的人，就算不是貴族，肯定也有一顆向往貴族身份的心。
此刻，牆上的掛鍾剛剛指過午夜，在這個時刻，就算是最酷愛剝削的工廠也該是一片沉寂，隻有唿聲、風聲得享此刻安寧。
然而，走廊傳來沉重的腳步聲，打破了公館那安詳的靜謐。木地板發出令人牙酸的咯吱聲，那是卡倫卡亞公館醞釀了三百年的呻吟。
一雙占滿泥土的靴子踩過仆人匍匐擦淨的木地板，行走的不速之客身形看似瘦削，但腳下的壓迫不輸於郊區養殖場的公牛。
全身籠罩在黑色雨披中的男人在主臥室門前沉吟片刻，伸手轉動門把手，他裸露在外的皮膚亮起幾道紋路，隨即，出自卡斯帕斯最好工匠之手的高級機械鎖形同虛設，為男人洞開大門。
男人走入臥室，並未出聲，頗有禮貌地掃視著房間裏的一切，目光最終落在床上唿唿大睡的男人身上。
暗紅色的天鵝絨薄被包裹著男人雪白的肥肉，方法皮膚上滲透出的鮮血，讓人不禁聯想起屠宰場中吊著的那些開膛破肚的白皮豬。
不知是洞開大門帶來的微風還是雨披男露骨的目光驚醒了床上的男人，他睡眼惺忪地看向雨披男，一時沒反應過來發生了什麽，直到幾秒後，傳來一聲驚叫：
“你——你是什麽人？”
雨披男歪著頭打量著中年男人，張開口，傳來幹枯嘶啞的聲音，卻帶著某種難以言說的笑意：
“威爾遜·斯威夫特……欽差大臣？”
“來人！來人啊！”
欽差大臣的唿喚沒能招來任何忠誠的衛兵。雨披男笑著走近，掀開兜帽，露出下麵可怖的麵孔。
“還記得我嗎，斯威夫特？”
“你，你是……”
斯威夫特眯起眼睛，過了幾秒，終於看見些許熟悉的影子，臉上的表情驟然變化，從半驚半怒變為徹底的恐懼。
“你，你不該——你早該死了才對！”
“早該死了？”雨披男搖搖頭，“當初你們將我送入那個地獄時，就已經為我立下墓碑了，是嗎？”
“祈禱吧，你不是第一個，也不是最後一個，你們欠我的所有債務都將被清算。”
雨披男緩步走向欽差大臣，在這一具瘦小的身軀中，傳來了機械的轟鳴，仿佛一個兵工廠在他的身體中運作。
斯威夫特向後挪動，但背後是堅硬的牆壁。
熾熱的風迎麵吹來，斯威夫特很快意識到，他的痛苦並不會在短短的一瞬間終結。
那將是個無比漫長的過程。
“那位刺客被稱作‘弑君者’，在那之後不知所蹤，或許以及被他的雇主滅口，或許正帶著一筆巨款逍遙快活，或許還在進行下一場刺殺……總之，‘弑君者’不知所蹤，給帝國留下了一堆爛攤子。”
“而且，‘弑君者’並非一個人走的，他在離開前，還帶走了老皇帝唯一的孩子、英年早逝的皇太子殿下的獨女，老皇帝鍾愛的孫女，聯合帝國的唯一繼承者——羅塞塔殿下。”
“皇帝本人死亡，繼承者不知所蹤，毫無疑問，這時風調雨順了兩百多年，無數‘糾紛’也未能撼動的聯合帝國遇到的最大問題。”維因語調帶著點嘲諷，“因為當初為了獲得國王們的支持，聯合帝國的開國皇帝尤宏一世立下法律，如果考洛瑟皇族絕嗣，任何人都有權在選帝會議上競選聯合帝國的皇帝之位，最終結果由8位大公爵和秩序教會的樞機主教們共同投票決定。”
“這本是安撫國王們的大餅，但尤宏一世恐怕未曾想過，僅僅是五代傳承之後，選帝會議就將再度召開。”
黎昂意識掉什麽，臉色一變：“這……恐怕問題不小。”
“不錯，正是這麽一條法律，讓每位大公爵都成了皇帝身死的受益者，或者說，嫌疑人，尤其是實力最強的霍恩洛厄公爵與凱斯維特公爵。”
“任何一位有野心的大公爵都清楚，想要當上皇帝，就得拉攏實力弱小的公爵，並且往對手身上潑髒水，爭取樞機主教們的支持。秩序教會的聖職都是真正高潔者，賄賂對他們不起效，但若揪出兇手，或是證明對手是兇手，絕對能博得樞機們的芳心。”
“而在中央大區，失去了皇帝後，首相巴路士為了安穩局麵，立刻聯合軍方控製了國會，宣布暫時解散國會，組建特別委員會，由委員會暫領立法職能。而後，他頒布法律，宣布‘在特殊時期，選帝會議召開前，大公爵不得進入君臨城，否則以兇手和叛國者論處’。”
“這條法律在手握重兵的公爵眼裏並沒有什麽威懾，但有意皇帝位置的幾位大公爵可不想在這時候招來嫌疑，最終，大公爵們倒是老老實實承認了這條法律。”
“在那之後，首相閣下倒是比較跳脫，他宣布按照慣例，皇帝暫時無能執政時，可由首相代理，就此擔任攝政王，雖然靠著攝政的非常大權立刻平穩了中央大區動蕩的形式，但這一舉動倒也讓攝政王閣下多了不少嫌疑，畢竟在大公爵之後的最大受益者無疑就是他。”
黎昂咂咂嘴：“這聯合帝國的政治形勢，看起來是相當複雜啊……”
“所以，對於卡斯帕斯的高層來說，能否爭取到攝政王的支持，是卡斯帕斯能否繼續擔任東流亡地首府的決定因素。而要讓攝政王覺得卡斯帕斯值得投資，就得證明，卡斯帕斯的市政廳、肅正局有能力掌控局勢。”
黎昂了然：“所以，他們就得讓一時無法告破的案子結案，從而提高破案率，證明一切都在官方的掌控之中。”
“沒錯，但不是所有案子，畢竟無論是欽差大臣還是市民都不瞎。那些報道中的大案一時半會兒沒法解決，但好巧不巧，斯蒂芬先生的死亡在劍區，暫時沒引來趨之若鶩的記者，所以肅正局趕緊讓市警隊結案，好讓破案率再上漲幾個百分點。”
維因搖搖頭，眼中盡是嘲諷：“看來比起真相，市政廳的先生們更在乎的是穩定，嗬……那你呢？”
黎昂有些意外，沒想到維因忽然問自己：“我？呃，我不清楚，真相很重要，但……如果我在那些位置上，我不好說。”
“原來如此。”
看不出來維因對這個迴答滿不滿意，他打了個哈欠：“今早被吵醒了，真是晦氣，我再迴去睡一覺。對了，書房裏的書記得看，別盯著卷宗，我知道你是覺得看小說很有趣。”
“啊哈哈……”被看出來了。
維因上了樓，黎昂歎口氣，任命地迴到書房，將當小說消遣的幾份卷宗搬下桌子，拿出那幾本厚厚的、看著就讓人萎靡的書。
……
幾日後。
深夜，卡斯帕斯市中心的卡倫卡亞公館。
天空的雙月依舊高懸，血月的緋紅淡去不少，變為近粉色調，而殘月則漸漸趨於圓滿。
晚風吹拂過輕薄的窗紗，伴著雙月的光輝飄入室內。
室內的裝潢古典，低調的奢華是貴族們自以為區分於暴發戶資本家的標誌。最古老的貴族甚至以清點古堡牆壁上的裂痕為樂。喜愛這種裝潢風格的人，就算不是貴族，肯定也有一顆向往貴族身份的心。
此刻，牆上的掛鍾剛剛指過午夜，在這個時刻，就算是最酷愛剝削的工廠也該是一片沉寂，隻有唿聲、風聲得享此刻安寧。
然而，走廊傳來沉重的腳步聲，打破了公館那安詳的靜謐。木地板發出令人牙酸的咯吱聲，那是卡倫卡亞公館醞釀了三百年的呻吟。
一雙占滿泥土的靴子踩過仆人匍匐擦淨的木地板，行走的不速之客身形看似瘦削，但腳下的壓迫不輸於郊區養殖場的公牛。
全身籠罩在黑色雨披中的男人在主臥室門前沉吟片刻，伸手轉動門把手，他裸露在外的皮膚亮起幾道紋路，隨即，出自卡斯帕斯最好工匠之手的高級機械鎖形同虛設，為男人洞開大門。
男人走入臥室，並未出聲，頗有禮貌地掃視著房間裏的一切，目光最終落在床上唿唿大睡的男人身上。
暗紅色的天鵝絨薄被包裹著男人雪白的肥肉，方法皮膚上滲透出的鮮血，讓人不禁聯想起屠宰場中吊著的那些開膛破肚的白皮豬。
不知是洞開大門帶來的微風還是雨披男露骨的目光驚醒了床上的男人，他睡眼惺忪地看向雨披男，一時沒反應過來發生了什麽，直到幾秒後，傳來一聲驚叫：
“你——你是什麽人？”
雨披男歪著頭打量著中年男人，張開口，傳來幹枯嘶啞的聲音，卻帶著某種難以言說的笑意：
“威爾遜·斯威夫特……欽差大臣？”
“來人！來人啊！”
欽差大臣的唿喚沒能招來任何忠誠的衛兵。雨披男笑著走近，掀開兜帽，露出下麵可怖的麵孔。
“還記得我嗎，斯威夫特？”
“你，你是……”
斯威夫特眯起眼睛，過了幾秒，終於看見些許熟悉的影子，臉上的表情驟然變化，從半驚半怒變為徹底的恐懼。
“你，你不該——你早該死了才對！”
“早該死了？”雨披男搖搖頭，“當初你們將我送入那個地獄時，就已經為我立下墓碑了，是嗎？”
“祈禱吧，你不是第一個，也不是最後一個，你們欠我的所有債務都將被清算。”
雨披男緩步走向欽差大臣，在這一具瘦小的身軀中，傳來了機械的轟鳴，仿佛一個兵工廠在他的身體中運作。
斯威夫特向後挪動，但背後是堅硬的牆壁。
熾熱的風迎麵吹來，斯威夫特很快意識到，他的痛苦並不會在短短的一瞬間終結。
那將是個無比漫長的過程。