丁千山使勁點點頭，說起經過：
“我與夫人崔氏，在倉頭街開鋪售賣糧油為生。我倆結婚盡十年，也算恩愛有加。本月初四，我在布衣之交家飲酒，已有醉意。酉時三刻迴家，隱隱約約看見我夫人和一男子拉拉扯扯。我立刻怒火三丈，前去理論。那男子見我迴家，離開夫人，趁我不注意溜走。因已夜色降臨，並未看清那人模樣。
我責哧夫人不守婦道，夫人反駁說自己被人非禮，並哭哭啼啼。我本就飲酒精神恍惚，加上夫人的吵鬧，頭疼的厲害，便去內屋睡覺。本想等翌日醒來，自己頭腦清醒了再定奪。那曾想，翌日也就是初五，我迷迷糊糊睡到巳時一刻才醒來，夫人卻，卻再也沒醒過來…….然後，我就被縣衙關進了大牢…….”
蘇榮認真聽著，迴頭問莊捕頭，問道：
“當時醫官檢驗屍體，是何因導致崔氏死亡？”
“驗屍的仵作稱當晚門窗緊閉，並無撬動痕跡，也無其他人進屋。屍體渾身發青，肺部中毒最深，疑似睡後被人下毒後吸毒而亡。但經現場勘察，崔氏既非食物中毒，也非毒針毒劑致命，具體什麽下毒方式並不清楚。”
莊玉堂迴答道。
“不是我下的毒，不是我啊！我的確與她爭吵，但不至於要因此謀殺夫人，況且那晚我酒後昏昏沉沉睡去，哪有精力去做這下毒之事？
到了縣衙，縣丞單春雲對我不審先差人上杖刑，隻要我喊冤枉，就會一直著實打。我一凡人之軀，那承受這般虐待，有口難辯，隻能招認…….”
丁千山顫顫巍巍的答道。
蘇榮聽罷沉思片刻心想，這案子似有蹊蹺，丁千山沒有殺人動機。本以為是那拉拉扯扯男子所為，但門窗禁閉，似乎也要排除那男子作案嫌疑……
可是，崔氏不是自殺就是他殺。如果是自殺，丁千山無罪，但為什麽要自殺？如何服毒？如果是他殺，誰是兇手？動機又是什麽？什麽方式下毒？是不是丁千山，還是另有其人？
蘇榮想的有點頭疼。
……
崔氏的死因才是關鍵。
蘇榮突然有了靈感。想到這裏，他對丁千山說道：
“你說的我都已經記下，你暫且在牢房稍安勿躁，待我查出結果，自然真相大白。”
說完，示意莊捕頭離開。走出牢房，蘇榮問道：
“平日裏丁千山人品如何？有無相好或者對頭之類的？”
莊捕頭道：
“案發後，我打聽過他的街坊鄰裏，丁千山平日規規矩矩，既無相好、也無仇家。”
“蘇公子，接下來我們去哪裏？”莊捕頭問道。
“去丁千山的商鋪，崔氏遇害的地方看看。”蘇榮答道。
兩人朝倉頭街東部走去，兩盞茶的功夫，到了店鋪門前。鋪子大門關閉，貼有縣衙封條。蘇公子俸縣令查案，又有莊捕頭的公差身份，自然有權利進入。
丁千山的店鋪位於南街，門麵朝北，後院房間自然屬於南屋。雖是夏末秋初，在南屋子裏，感到一絲潮濕陰冷。丁千山和崔氏的內房是個石頭房、泥塗牆，陰暗潮濕。
兩人走進屋，立刻有陰之氣襲來，伴隨著令人作嘔的氣味，但並不是死人的氣味。蘇榮咳嗦幾聲，趕緊讓莊捕頭開窗透氣。
蘇榮仔細觀察房間，一處沒拉。椅子、桌子、櫃子、抽屜、床榻……但沒有發現什麽異常。
蘇榮走到床前，也沒有什麽發現。就在兩人失望之時，發現鞋底與地麵似乎有粘連。他低頭一看，床底地麵有陰濕的現象。
蘇榮半跪，朝床底望去，越往裏麵地麵越是潮濕，並伴有嗆人的氣味。最後發現床底下有一隻夜壺側翻著，好似被人碰翻了一般。
蘇榮站起身，思考好久，難道是…….？他自言自語道。
他讓莊捕頭銀針刺驗夜壺周圍的泥地。莊捕頭莫名其妙，心道不驗夜壺裏的尿，反倒驗夜壺外的地皮，弄啥名堂？
但結果令他對蘇榮歎服不已，隻見銀針刺地後立即變色，顯然土中有毒。蘇榮眉頭一皺，退後幾步，對莊捕頭道：
“黃岩縣有沒有捕蛇的蛇倌？趕緊喚來，越快越好。”
莊捕頭見蘇榮麵帶嚴肅，不敢怠慢，迅速跑去。
時間在一點點過去，莊玉堂還沒迴來。蘇榮退到屋中間，仔細觀察周圍，不知不覺兩鬢汗流。
終於，一炷香功夫後，莊捕頭帶著幾名蛇倌趕來。蘇榮吩咐他們在床底、石縫、牆角等地方仔細尋找，有沒有爬蟲、蛇之類的東西。
果然，在床底右側石縫裏發現了露出來的一條蛇尾。一名蛇倌用夾子把蛇拽出，用另一個夾子把舌頭夾住。幾個蛇倌見後，異口同聲的說，是毒蛇！
幾人對蘇榮十分佩服，詢問如何知道是毒蛇作怪。
蘇榮在自己前世曾經看過一篇論文報道，說有一種毒蛇能放毒氣傷人。但現在沒法對他們如實說，隻好在心裏簡單推敲下語句，圓謊的說道：
“呃，是這樣。以前聽親戚說過，有一種毒蛇叫脫虺，能放出毒氣，可致人死命。此蛇喜歡生活在陰暗潮濕的地方，而崔氏死時渾身發青，肺部中毒最深，且是吸毒而亡，我懷疑是此物傷人。
如今，我的推測果然不假。丁千山身體素質相對較強，所以，他當晚隻是昏迷。而崔氏吸毒較深且相對體弱，導致翌日巳時一刻時已經死亡。”
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此時，案情頓時明了。
丁千山沒有殺妻，崔氏也不是自殺和他殺。
而這條蛇才是兇手。
幾名蛇倌把蛇頭纏好，裝入蛇袋，作為證據。
莊捕頭拿出銀子犒賞蛇倌，然後和蘇榮準備迴縣衙稟告汪汝達。案子已破，丁千山無罪。
眾人準備妥當，馬上離去。忽然，聽到蛇倌裏麵有一名老者說道：
“我抓了幾十年蛇，還從來沒在本地見過這種蛇，真正是奇怪了！”
蘇榮聽後，猛的停住腳步，立刻感覺不對頭。
他轉身問那老蛇倌道：
“您剛才是說，本地不產此毒蛇嗎？”
老蛇倌搖搖頭直接否定。其他蛇倌也都都聲稱從未見過此蛇。
案子本來已破，卻又出現轉折。
難道有人故意放蛇害人？
想到此，蘇榮顧不上休息，和莊捕頭又馬不停蹄地趕到縣衙，再次來到牢房詢問丁千山。
蘇榮開門見山的問他：
“丁千山，我問你，平日裏你和夫人崔氏可有冤家對頭？”
丁千山一臉茫然，想了想答道：“
我與夫人崔氏老實本分，從未和人紅過臉，崔氏自從嫁過來後，也一直深居簡出，並未得罪什麽人？”
蘇榮想了想，提示道：
“那些同在黃岩縣開糧油店鋪的同行呢？”
丁千山想了想，如有所吾，說道：
“要說這般說，倉頭街另一家齊氏糧油店的齊大利，兩個月前，曾因羨慕我家生意強於他家，飲酒後來我家爭吵幾句。不過，也僅此而已，再無瓜葛。”
蘇榮點點頭，走出牢房。
此時天色已晚，燦若繁星。遠處一道閃亮的流星劃破夜空，與滿天星鬥遙相唿應，浩瀚而又壯觀。但瞬間，馬上又恢複萬籟俱寂般的寧靜。
蘇榮吩咐莊捕頭，明早詢問那些蛇倌，有關毒蛇的具體信息、產地是哪裏。然後再到縣文主薄那裏，查一下齊大利戶籍檔案等造冊資料。
蘇榮很晚迴到家，自家的店鋪已經打烊。蘇伯早先聽阿仲迴來匯報，得知蘇榮無事便放下心來。
靈兒端著雞湯走過來。她今日穿著一身淺粉色衣裳，綠色比甲，美人如斯，空穀幽蘭。說道：
“少爺，我趁下午不忙，跟著入畫姐姐學的這燉雞湯的活兒，等你迴來喝了補補身子。”
靈兒說完，低頭微笑，猶如含苞欲放的花蕾，分外妖嬈。停頓後馬上說道：
“這燉雞湯除了以雞為主要食材，還配紅棗，枸杞，蔥段，薑片，鹽，香菇，營養豐富呢。如畫姐姐還說，這道湯可以補氣血、養顏、對補身子大有益處呢。趁著還熱，趕緊喝吧！”
蘇榮心裏立刻暖暖的，聽到靈兒提到入畫，邊喝湯邊詢問她的情況。靈兒道：
“自從你跟著衙役去了縣衙，入畫和我們一樣的擔心。好在阿仲迴來稟告情況後，我們才放心下來。對了，最近入畫姐姐好像有是心事兒，時而恍惚，不知出了啥狀況……”
蘇榮聽了心裏一陣異樣，心想，入畫聰明伶俐，國色天香，是個難得的好女孩。對我又萬般好感，開店鋪時出手幫助了五十兩銀子。她若有不測，我如何安心？
可是，汪汝達托付的人命案子還未破，陷入僵局……哎！等案子一破，我一定要問清原因，幫助入畫。
靈兒走後，蘇榮深感疲憊，合衣倒在床上，深深睡去。
夢中，河邊。
那個如花似玉的女孩又出現，麵部輪廓越來越清晰，眉目如畫，雙瞳剪水……蘇榮忍不住喊到：你到底是誰？……
蘇榮翌日醒來後，已經日上三竿，趕緊起床。阿仲進來說縣衙莊捕頭來見，蘇榮吩咐請他進來。
寒暄一番後，蘇榮詢問昨日事情打聽的怎麽樣？莊捕頭正容亢色道：
“迴蘇公子，今日一早，詢問那些蛇倌，這毒蛇產自我大明與交趾國交界處，雲南元江軍民府所轄山區。
在主薄哪裏查到，齊大利係本地人士……”
蘇榮聽到這裏一陣失望，案子到此似乎斷了線索，不禁歎了口氣，愁眉不展。
但莊捕頭繼續說道：
“齊大利係本地人士，出生於黃岩縣，但祖籍乃雲南元江軍民府……”
“啊！”蘇榮忍不住嚇了一聲，真是柳暗花明！他立刻喜出望外，吩咐莊捕頭：
“快！差人立刻緝拿齊大利！”
“我與夫人崔氏，在倉頭街開鋪售賣糧油為生。我倆結婚盡十年，也算恩愛有加。本月初四，我在布衣之交家飲酒，已有醉意。酉時三刻迴家，隱隱約約看見我夫人和一男子拉拉扯扯。我立刻怒火三丈，前去理論。那男子見我迴家，離開夫人，趁我不注意溜走。因已夜色降臨，並未看清那人模樣。
我責哧夫人不守婦道，夫人反駁說自己被人非禮，並哭哭啼啼。我本就飲酒精神恍惚，加上夫人的吵鬧，頭疼的厲害，便去內屋睡覺。本想等翌日醒來，自己頭腦清醒了再定奪。那曾想，翌日也就是初五，我迷迷糊糊睡到巳時一刻才醒來，夫人卻，卻再也沒醒過來…….然後，我就被縣衙關進了大牢…….”
蘇榮認真聽著，迴頭問莊捕頭，問道：
“當時醫官檢驗屍體，是何因導致崔氏死亡？”
“驗屍的仵作稱當晚門窗緊閉，並無撬動痕跡，也無其他人進屋。屍體渾身發青，肺部中毒最深，疑似睡後被人下毒後吸毒而亡。但經現場勘察，崔氏既非食物中毒，也非毒針毒劑致命，具體什麽下毒方式並不清楚。”
莊玉堂迴答道。
“不是我下的毒，不是我啊！我的確與她爭吵，但不至於要因此謀殺夫人，況且那晚我酒後昏昏沉沉睡去，哪有精力去做這下毒之事？
到了縣衙，縣丞單春雲對我不審先差人上杖刑，隻要我喊冤枉，就會一直著實打。我一凡人之軀，那承受這般虐待，有口難辯，隻能招認…….”
丁千山顫顫巍巍的答道。
蘇榮聽罷沉思片刻心想，這案子似有蹊蹺，丁千山沒有殺人動機。本以為是那拉拉扯扯男子所為，但門窗禁閉，似乎也要排除那男子作案嫌疑……
可是，崔氏不是自殺就是他殺。如果是自殺，丁千山無罪，但為什麽要自殺？如何服毒？如果是他殺，誰是兇手？動機又是什麽？什麽方式下毒？是不是丁千山，還是另有其人？
蘇榮想的有點頭疼。
……
崔氏的死因才是關鍵。
蘇榮突然有了靈感。想到這裏，他對丁千山說道：
“你說的我都已經記下，你暫且在牢房稍安勿躁，待我查出結果，自然真相大白。”
說完，示意莊捕頭離開。走出牢房，蘇榮問道：
“平日裏丁千山人品如何？有無相好或者對頭之類的？”
莊捕頭道：
“案發後，我打聽過他的街坊鄰裏，丁千山平日規規矩矩，既無相好、也無仇家。”
“蘇公子，接下來我們去哪裏？”莊捕頭問道。
“去丁千山的商鋪，崔氏遇害的地方看看。”蘇榮答道。
兩人朝倉頭街東部走去，兩盞茶的功夫，到了店鋪門前。鋪子大門關閉，貼有縣衙封條。蘇公子俸縣令查案，又有莊捕頭的公差身份，自然有權利進入。
丁千山的店鋪位於南街，門麵朝北，後院房間自然屬於南屋。雖是夏末秋初，在南屋子裏，感到一絲潮濕陰冷。丁千山和崔氏的內房是個石頭房、泥塗牆，陰暗潮濕。
兩人走進屋，立刻有陰之氣襲來，伴隨著令人作嘔的氣味，但並不是死人的氣味。蘇榮咳嗦幾聲，趕緊讓莊捕頭開窗透氣。
蘇榮仔細觀察房間，一處沒拉。椅子、桌子、櫃子、抽屜、床榻……但沒有發現什麽異常。
蘇榮走到床前，也沒有什麽發現。就在兩人失望之時，發現鞋底與地麵似乎有粘連。他低頭一看，床底地麵有陰濕的現象。
蘇榮半跪，朝床底望去，越往裏麵地麵越是潮濕，並伴有嗆人的氣味。最後發現床底下有一隻夜壺側翻著，好似被人碰翻了一般。
蘇榮站起身，思考好久，難道是…….？他自言自語道。
他讓莊捕頭銀針刺驗夜壺周圍的泥地。莊捕頭莫名其妙，心道不驗夜壺裏的尿，反倒驗夜壺外的地皮，弄啥名堂？
但結果令他對蘇榮歎服不已，隻見銀針刺地後立即變色，顯然土中有毒。蘇榮眉頭一皺，退後幾步，對莊捕頭道：
“黃岩縣有沒有捕蛇的蛇倌？趕緊喚來，越快越好。”
莊捕頭見蘇榮麵帶嚴肅，不敢怠慢，迅速跑去。
時間在一點點過去，莊玉堂還沒迴來。蘇榮退到屋中間，仔細觀察周圍，不知不覺兩鬢汗流。
終於，一炷香功夫後，莊捕頭帶著幾名蛇倌趕來。蘇榮吩咐他們在床底、石縫、牆角等地方仔細尋找，有沒有爬蟲、蛇之類的東西。
果然，在床底右側石縫裏發現了露出來的一條蛇尾。一名蛇倌用夾子把蛇拽出，用另一個夾子把舌頭夾住。幾個蛇倌見後，異口同聲的說，是毒蛇！
幾人對蘇榮十分佩服，詢問如何知道是毒蛇作怪。
蘇榮在自己前世曾經看過一篇論文報道，說有一種毒蛇能放毒氣傷人。但現在沒法對他們如實說，隻好在心裏簡單推敲下語句，圓謊的說道：
“呃，是這樣。以前聽親戚說過，有一種毒蛇叫脫虺，能放出毒氣，可致人死命。此蛇喜歡生活在陰暗潮濕的地方，而崔氏死時渾身發青，肺部中毒最深，且是吸毒而亡，我懷疑是此物傷人。
如今，我的推測果然不假。丁千山身體素質相對較強，所以，他當晚隻是昏迷。而崔氏吸毒較深且相對體弱，導致翌日巳時一刻時已經死亡。”
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丁千山沒有殺妻，崔氏也不是自殺和他殺。
而這條蛇才是兇手。
幾名蛇倌把蛇頭纏好，裝入蛇袋，作為證據。
莊捕頭拿出銀子犒賞蛇倌，然後和蘇榮準備迴縣衙稟告汪汝達。案子已破，丁千山無罪。
眾人準備妥當，馬上離去。忽然，聽到蛇倌裏麵有一名老者說道：
“我抓了幾十年蛇，還從來沒在本地見過這種蛇，真正是奇怪了！”
蘇榮聽後，猛的停住腳步，立刻感覺不對頭。
他轉身問那老蛇倌道：
“您剛才是說，本地不產此毒蛇嗎？”
老蛇倌搖搖頭直接否定。其他蛇倌也都都聲稱從未見過此蛇。
案子本來已破，卻又出現轉折。
難道有人故意放蛇害人？
想到此，蘇榮顧不上休息，和莊捕頭又馬不停蹄地趕到縣衙，再次來到牢房詢問丁千山。
蘇榮開門見山的問他：
“丁千山，我問你，平日裏你和夫人崔氏可有冤家對頭？”
丁千山一臉茫然，想了想答道：“
我與夫人崔氏老實本分，從未和人紅過臉，崔氏自從嫁過來後，也一直深居簡出，並未得罪什麽人？”
蘇榮想了想，提示道：
“那些同在黃岩縣開糧油店鋪的同行呢？”
丁千山想了想，如有所吾，說道：
“要說這般說，倉頭街另一家齊氏糧油店的齊大利，兩個月前，曾因羨慕我家生意強於他家，飲酒後來我家爭吵幾句。不過，也僅此而已，再無瓜葛。”
蘇榮點點頭，走出牢房。
此時天色已晚，燦若繁星。遠處一道閃亮的流星劃破夜空，與滿天星鬥遙相唿應，浩瀚而又壯觀。但瞬間，馬上又恢複萬籟俱寂般的寧靜。
蘇榮吩咐莊捕頭，明早詢問那些蛇倌，有關毒蛇的具體信息、產地是哪裏。然後再到縣文主薄那裏，查一下齊大利戶籍檔案等造冊資料。
蘇榮很晚迴到家，自家的店鋪已經打烊。蘇伯早先聽阿仲迴來匯報，得知蘇榮無事便放下心來。
靈兒端著雞湯走過來。她今日穿著一身淺粉色衣裳，綠色比甲，美人如斯，空穀幽蘭。說道：
“少爺，我趁下午不忙，跟著入畫姐姐學的這燉雞湯的活兒，等你迴來喝了補補身子。”
靈兒說完，低頭微笑，猶如含苞欲放的花蕾，分外妖嬈。停頓後馬上說道：
“這燉雞湯除了以雞為主要食材，還配紅棗，枸杞，蔥段，薑片，鹽，香菇，營養豐富呢。如畫姐姐還說，這道湯可以補氣血、養顏、對補身子大有益處呢。趁著還熱，趕緊喝吧！”
蘇榮心裏立刻暖暖的，聽到靈兒提到入畫，邊喝湯邊詢問她的情況。靈兒道：
“自從你跟著衙役去了縣衙，入畫和我們一樣的擔心。好在阿仲迴來稟告情況後，我們才放心下來。對了，最近入畫姐姐好像有是心事兒，時而恍惚，不知出了啥狀況……”
蘇榮聽了心裏一陣異樣，心想，入畫聰明伶俐，國色天香，是個難得的好女孩。對我又萬般好感，開店鋪時出手幫助了五十兩銀子。她若有不測，我如何安心？
可是，汪汝達托付的人命案子還未破，陷入僵局……哎！等案子一破，我一定要問清原因，幫助入畫。
靈兒走後，蘇榮深感疲憊，合衣倒在床上，深深睡去。
夢中，河邊。
那個如花似玉的女孩又出現，麵部輪廓越來越清晰，眉目如畫，雙瞳剪水……蘇榮忍不住喊到：你到底是誰？……
蘇榮翌日醒來後，已經日上三竿，趕緊起床。阿仲進來說縣衙莊捕頭來見，蘇榮吩咐請他進來。
寒暄一番後，蘇榮詢問昨日事情打聽的怎麽樣？莊捕頭正容亢色道：
“迴蘇公子，今日一早，詢問那些蛇倌，這毒蛇產自我大明與交趾國交界處，雲南元江軍民府所轄山區。
在主薄哪裏查到，齊大利係本地人士……”
蘇榮聽到這裏一陣失望，案子到此似乎斷了線索，不禁歎了口氣，愁眉不展。
但莊捕頭繼續說道：
“齊大利係本地人士，出生於黃岩縣，但祖籍乃雲南元江軍民府……”
“啊！”蘇榮忍不住嚇了一聲，真是柳暗花明！他立刻喜出望外，吩咐莊捕頭：
“快！差人立刻緝拿齊大利！”