沈陽城,冷風襲人,戒嚴解除後的第二天,城內賭館內卻一副熱火朝天的樣子。因為戰爭,賭館歇業了一段日子,城內的賭徒們憋了好久。甚至在沒開業的時候,時不時還有人過來蹓躂詢問。普通人,是無法理解賭徒的心理,而賭徒,更是不認同忙碌的普通人為何而奔波。


    吳治文,吳掌櫃的兒子,已經很久沒有來這裏了。上一次輸光欠下千兩白銀,爾後被老爹贖出來的的事情,已經過去了很久。自從那次之後,他再沒有來過這裏,不是他不想,而是他沒法躲開家人。上次,他被老爹狠狠的揍了一頓,很疼,旁邊一言不發的妹妹都哭了。而且老爹蠻橫的把老仆福伯塞給他,並吩咐福伯,無論何時都要跟緊自己。


    從那以後,他就不敢再來城北賭館。福伯如影相隨,兢兢業業,吳治文嚐試過威逼利誘,但福伯不為所動,福伯不說話,他走到哪裏,福伯就跟到哪裏,這讓吳治文非常頭疼。自從母親去世後,吳治文第一次覺得有個人無時無刻的跟著他,似乎感覺也不錯。


    然而這一切就在幾天前嘎然而止。福伯和他,以及老爹一起外出收購皮毛,這是今年春天的最後一次。也許是老爹覺得他最近表現不錯,沒有惹事生非,也許是老爹終於想要培養一個合格的繼承人了,總之,老爹破例的帶自己外出。


    長時間悶在城裏,偶爾一次外出,吳治文的心情自然愉快。他去了獵戶家裏,代老爹問好,讓福伯收購,他自己旁聽學習,當作一次生活的體驗,似乎也不錯。雖然吳治文並不喜歡做一位商人,但這並不妨礙他認認真真的體驗一次。


    吳治文曾經以為,老爹會把家產留給那個外表柔弱,內心堅強的妹妹。但這次的經曆,以及老爹鼓勵的眼光,讓他覺得老爹還是站在他這邊,而妹妹得到最多是一筆豐厚的嫁妝而已。


    然而,天不如人願,碰到了韃子,龐大的車隊,顯然是金兵搶劫的首選。老爹出錢買命的話還沒有開口,刀光滑過他的脖子,鮮血就噴了出來。吳治文不得不承認,在那一瞬間他害怕了,而勇敢的福伯,衝上去抱住老爹的屍體,嚎啕大哭。


    福伯是老爹的老兄弟,他不顧一切的衝上去,立刻就被韃子砍掉了腦袋,腦袋骨碌碌滾到了吳治文的眼前。剛才還有些呆滯車隊夥計,一陣嚎叫,四散奔逃。正是這些夥計們,轉移了韃子的注意力,吳治文趁亂跳入旁邊的臭水溝中,躲過一劫。


    吳治文心驚膽戰的在城外躲了一天,靠著懷中僅有的一塊風幹牛肉,熬迴了沈陽城。可是此時的吳府,首先麵臨的是沉重的債務。因為戰爭,沈陽皮貨商大量逃離,導致市場出現真空,而戰爭又造成了皮毛的大量需求。因此老爹才舉債收購,希望借助龐大收購規模能夠在未來占領市場,成功逆襲,結果人算不如天算,卻讓吳治文背負了龐大的債務。人財兩空,指望家中積蓄,根本難以應付目前的窘境。


    吳治文的心情很差,需要去找點樂子,想了許久,他覺得城北賭館似乎是個不錯的去處。


    “吳公子你來啦,趕緊裏麵請,夥計,給吳公子準備個位置。”


    看著一臉笑容的雷老板,吳治文心裏一陣放鬆。他點點頭,進去占了一個位置。吳治文身上隻有十兩銀子,他今天並不打算玩的太久。


    賭徒的心理是很難預料的,包括賭徒自己。今天連續幾手的順風順水,讓吳治文從迸發出了一股炙熱的激情。他緊盯著賭桌,手裏捏著賭牌,他已經進入了賭徒的禪定,周圍的喧囂聲對他沒有絲毫影響。又贏了,吳治文的運氣,終於走出了連日來的陰霾。


    兜裏揣著多出來的幾十兩白銀,聽著周圍人群的讚歎聲,以及對桌捶胸頓足的哭聲,吳治文的信心從未如此的強烈過。


    門口,悄悄佇立著一位姑娘,她正一臉不屑的盯著正中賭桌旁側身的吳治文。她咬牙小聲嘟囔了一句,然後哭著跑開。這是小桃,吳詩涵讓她去找少爺,她找了好久,後來才想到來城北賭館碰碰運氣。小桃實在不希望在這裏碰見少爺,因為小姐會為此而傷心。


    今天家裏已經亂成一鍋粥。很多名貴的家具,字畫,以及府邸的地契都已經被變賣。債主都在等吳家的新掌櫃簽字,簽字的字據將作為清債的憑據。小姐不太想簽字,因為這種拋頭露麵的事情,對於未出閣的姑娘而言名聲畢竟不好。因此小姐讓她來尋找少爺。


    家裏等著的債主,實際上更樂意讓小姐涵簽字,隻是他們念在舊情,不願意逼迫。可現在這個情況,如何迴去跟小姐說呢。


    “小桃,你在門口徘徊什麽,進來快說,找到少爺沒有?”吳詩涵問完話,靜靜的站在屋簷下,似乎對周圍搬運東西的夥計視而不見。


    “小姐。。。”小桃實在不願意小姐傷心,一副欲言又止的樣子。


    “小桃,你說吧,我撐得住。”


    小桃哭了,淚水瞬間就洗掉了臉上的妝容,她哽咽著說:“小姐,少爺,少爺在城北賭館。”


    “好,我知道了小桃,你別哭,好姑娘,這些天你自己也留意著,找個好人家去。”


    “小姐,我不去。”小桃哭的更大聲了,惹得旁邊的夥計指指點點。小桃不在乎,她和小姐這麽多年,雖然名義上是主仆,可小姐對自己親如姐妹,這個時候,她真不想離開。


    “我已經遣散了家裏的丫鬟和仆人,貴叔幫我料理些後事。齊掌櫃答應老屋會借我暫住幾天,等安葬了父親的衣冠,我就搬出去。”你跟著我,到時候隻能受苦,我現在連自己都顧不上了。


    “小姐,我要跟著你,無論你到哪裏。”小桃哭著,不肯鬆口。


    “哎,傻姑娘。”吳詩涵走過來,用手帕幫小桃輕輕的拭去淚水。


    “小桃,那麵鏡子,你一會兒抽空送給沈公子,再也不要讓我哥哥看到,此非平常之物,我們現在孤苦潦倒,帶在身上是招禍。”


    “小姐,你為什麽不去當鋪當掉呢,這樣也可以解燃眉之急。”


    “小桃,你不懂。”吳詩涵的臉頰上突然泛起一層淡淡的紅暈,她轉過身,抬頭望著花樓,背對著小桃淡淡的說:“這是吳公子的心意,是不能當掉的,否則做人失了方正。我去簽字了,待會吃完午飯,你讓貴叔陪著你,把鏡子你送迴沈公子那裏去吧。”


    撫順,努爾哈赤的行宮內,一片愁雲。自從昨天晚上,士氣低落的後金軍隊陸續逃迴撫順後,這座原本還憧憬在勝利中的城市,頓時變得無比沉悶。


    努爾哈赤抵達行宮之前,就已經昏迷過去了。他的一隻小腿和胳膊被火焰吞噬,變得烏黑,一股焦臭的味道彌漫在屋子中。


    今年剛滿三十一歲的大妃阿巴亥,正跪在旁邊幫努爾哈赤默默地清洗。努爾哈赤的腹腔不時流出血水,新裹上去的白布又被染成了血紅。


    已經來過兩個太醫,他們對與腹腔上的傷口紛紛表示無可奈何。


    憤怒的莽古爾泰當場殺死了一名太醫,要不是代善攔住,另外一名太醫也要死在他的刀下。


    沒有人知道,努爾哈赤的腹腔中有一塊彈片,深深嵌入其內。如果不動手術,隻能是慢慢的等死。即使知道了,這些太醫也不敢在努爾哈赤的腹腔上動刀。


    阿巴亥小聲的哭著,她實在不願努爾哈赤現在就離開。去年莫名其妙的謠言,將她和代善卷入其中,而後代善又在一係列的事件後,莫名其妙的丟了太子位置。


    從那以後,阿巴亥就變得小心謹慎了。她不能再犯錯,他的大兒子阿濟格才十六歲,多爾袞才九歲,而最小的多鐸才七歲,如果此時再出妖蛾子,她的兒子們將會屍骨不存。愛新覺羅家族經曆過這樣的事情很多,親情是其一,殺戮是其二,舒爾哈齊,儲英無不是如此,。


    阿巴亥詛咒著沈陽城那隻大鳥,她明天打算去請薩滿驅邪。


    詛咒並沒有使得沈陽城的巨鳥死亡,相反,巨鳥成了人們口中最熱門的話題。陳輔克甚至在聽了沈嘉一次怪談之後,開始刻意地引導輿論,塑造官府的影響力。起初陳輔克並不想這樣做,可沈嘉勸他:“與其讓百姓瞎猜,還不如編造一套善意謊言,引導他們,這樣還可以增加官府的公信力。”


    至於公信力是什麽,陳輔克隻聽了個大概。他是儒家門徒,不屑於做這個,幹脆就交給了自己的幕僚。


    於是,現在的傳言就變成了,上天知道大明被韃子所困,特降下巨鳥,解危局,救苦難。沒想到,相信的人竟然很多。至於真實的版本,什麽海外高人,根本沒人信。一個店夥計甚至張口就問:“你倒是讓高人給我飛一個看看。”


    大部分民眾帶著戲虐的心思在傾聽流言,這個時代沒有娛樂風向,忽然有一天全城人都在討論一個話題,真假也就變得不是那麽重要了。


    沈嘉現在非常鬱悶,他沒有想到明朝官員的動員能力這麽慢。他原本還希望,借著撫順之戰,奪取糧草和輜重,結結實實的立個大功,把自己和溫晴的身份洗白。可這幫明軍將領們,卻是老成持重,自己還不敢去催,一催就要吹胡子瞪眼。自己一個小輩,在他們那裏基本是被當作猴子耍。


    既然這樣,那也隻好躺在院子的躺椅上,曬著午後的太陽,聽著溫晴在教訓丫鬟,倒也是舒舒服服。


    “晴雯,給爺捶個腿,再笑一個。”沈嘉笑嘻嘻的看著溫晴起名叫“晴雯”的丫鬟。


    突然,一隻手擰到自己的耳朵,沈嘉不由得順著這隻手,提溜著肩膀從躺椅上站起來。


    “就你這熊樣,還想當大爺,滾。”


    女流氓不能得罪,沈嘉趕緊灰溜溜起身離開。


    還沒出門就見何老伯的徒弟小張匆匆跑來。


    “張小三,這麽急,啥事啊?”


    “啊,沈公子,出事了,趕緊跟我走。”


    “你先把事情說了,不然我不去。”沈嘉站在那裏,笑看著張小三。


    “公子,都火燒眉頭了,你還這樣,吳小姐被他哥哥賣給城北雷老大了,再不去他們就要把人帶走了。”


    沈嘉一聽,這是正事,趕緊收了玩笑的心態,出了門,在兩個保鏢的護送下,匆匆趕往吳府。


    路上才知道,何老伯得知吳詩涵在變賣家產抵債,因此今日午後讓徒弟張小三送了一百兩白銀過去,權當心意。未想到張小三剛到門口,就看到城北雷老大的手下要抓人,被吳家清理資產的夥計給堵在了門口。


    張小三是個伶俐的人,一打聽才曉得,吳家公子又去賭場了。


    今日吳治文又是輸了個精光,欠了一屁股賭債,雷老大揚言要砍掉吳治文的一條胳膊。驚嚇之下,吳治文想到了昨晚被妹妹搶走的鏡子,便想到通過鏡子抵債。這鏡子雷老大倒也聽說過,因此便讓手下小廝帶著吳治文,去家裏索要。


    誰知到了家裏,吳治文的妹妹不肯將鏡子抵債。手下小廝大怒,要砍掉吳治文的一根手指頭。吳治文當場嚇得尿了褲子,為苟全性命,竟然口不擇言的將其妹抵債。


    平常人家的姑娘也最多就是幾十兩銀子而已,但昨日吳家被人堵門逼債,有好事者看到了吳詩涵,在賭場中大肆宣揚吳家娘子如何美麗銷魂,要人老命,恰巧被雷老大聽到。雷老大囑咐辦事的小廝,拿不到鏡子,姑娘也可以。


    在明代,父母不在時,長兄如父,又有賭債在前,吳詩涵竟然連個反抗的機會都沒有。張小三見狀不妙,迴家告訴何老伯。何老伯思來想去,覺得沈嘉目前的身份,似乎能更好的處理這件事情,於是才讓張小三報信。


    路上聽了張小三的敘述,沈嘉才對吳治文這浪蕩公子這才有了基本的了解。


    等眾人趕到吳家時,門口一眾夥計,正將大門堵得死死的。


    “我說李家小子,你犯得著為一個姑娘拚命碼,反正這吳家要完蛋了,與你何幹。”一名身著勁裝的小廝正朝門口喊話。


    “董三保,我不是為了吳家,我家掌櫃要讓吳家的人簽字畫押,你把吳小姐帶走了,誰來弄?”


    “吳家大少爺不是還在我這裏嘛,他就可以。”小廝指著身後的吳治文朝門裏喊。


    “就他?我家掌櫃可不認,這家產清理,說大不大,說小不小,萬一此人以後反悔,吃官司不要緊,我家掌櫃嫌丟麵子影響生意。”門口一個青衣小夥計喊道。


    就在此時,氣氛突然為之一冷。沈嘉轉身看去,一名五大三粗的,滿臉橫肉的微胖男子走來,對著幾個小廝說道:“跟他囉嗦什麽,囉嗦要是有用,要你們幹嘛?你們怎麽辦事的,迴去各領十下耳光。”


    沈嘉心道這恐怕就是城北雷老大了。剛想完,卻沒料到這雷老大登登登快步走到大門前,咣的一下,拳頭就砸在剛才那名夥計臉上。還未等到這名夥計迴過神來,雷老大伸手就將其扔出幾米遠。然後背著手淡淡的問道:“還有誰想要攔著的?”

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