上了岸，湘湘連連遭遇驚嚇，渾身虛軟，連走路的力氣也沒有。小滿也是一頭霧水，根本不知道該往哪裏走。河邊全是黑泥，兩人深一腳淺一腳，滿身滿臉都是黑點，苦不堪言。
隨著擁擠的人群走出泥地，兩人在堤壩上久久迴望，隻見長沙上空一片通紅，即使遠在湘潭，似乎仍能聞到空氣中的焦糊味道。此時此刻，什麽話都是多餘，小滿牙一咬，把湘湘拉著就走，湘湘跌跌撞撞跟住他的腳步，直到他攔住一個老人問路，才終於掙出一絲清明，抓住他的手緊了又緊，靠著那並不強壯的肩膀，這才有了一分心安之感。
胡家住在縣城附近的鄉裏，兩人長到這麽大隻來過兩趟，都有車接送，哪裏認識路，而且此時街上的人大多從長沙逃出來，問也問不出什麽名堂。兩人好不容易走到一條寬闊的大街，突然聽到人群中有人驚唿，“放火的來了，要燒湘潭啦！”
真是禍不單行，看著四散逃奔的人們，湘湘滿心絕望，突然很想就此死掉算數，腿一軟，往地上一坐，竟是一步也走不動了。
小滿把她拖到一旁，還想最後一搏，又攔住一個中年人想問路，那人驚魂未定，不知哪來那麽大的力氣，一巴掌把他打飛在地，奪命狂奔。
湘湘爬過去把他拖到角落，兩人眼睜睜看著人們瘋狂地尖叫奔跑，仿佛看到了長沙的慘劇重演，擁在一起瑟瑟發抖。
整齊的腳步聲由遠及近而來，讓失控的人們腳步漸漸慢下，接著，有人大聲叫道：“杜師長有令：誰敢鬥膽放火，即以機關槍掃射！”
人們停下腳步，嗡嗡聲轟然而起，果然，士兵們散開，提著機關槍擋在街口，兩個放火的人還想理論，被人一頓狠揍，再無人敢吭聲。
危機解除，湘湘和小滿同時長長籲了口氣，這才發現對方臉上的汙跡，一邊擦臉一邊吃吃地笑，笑得淚水紛飛。
一雙皮靴篤篤而來，在兩人身邊停下，小滿霍然而起，擋在湘湘麵前，不顧那刺眼的光芒，對那人怒目而視。
湘湘卻已看清楚那人的臉，驚喜交集，嗷嗚一聲撲上前去，預估出現錯誤，隻抱到他的腳。
小滿心念一轉，來不及把丟臉的湘湘扶起來，抓著他的手臂語無倫次道：“顧大哥，我姐夫明明說……上頭說有警報和起火信號，不知怎麽就亂套了，全城都燒起來，半夜就燒起來了，好大的火，好多人沒跑掉，船也不夠，好多人掉水裏，好多……”
顧清明低垂著頭，不知在想些什麽，旁邊提著馬燈的小穆滿臉怒容，甕聲甕氣道：“上頭那些混蛋都該死！統統該死！”
這迴連小滿也嚇得腿軟了，他慢慢鬆開顧清明，把湘湘扶起來，看看那片紅彤彤的天空，到底不敢開口求情，再者，自己在他麵前哪有說話的份。
顧清明仍然滿臉平靜，隻是從握得發顫的雙手，大家都看出他內心的激憤。良久，他抬起頭來，對小穆低聲道：“把他們送到白塘村，送到馬上迴來！”
小穆連忙敬禮，提著箱子就走，小滿想把湘湘背起來，湘湘卻死活也不肯了，雖然有些步履維艱，背影還能看出些堅決的意味。顧清明目送他們走入黑暗中，扭頭就去查探情況。
白塘村以村中央的白塘為名，四麵環山，土地就在一個個山穀間，方圓百裏大部分屬於胡家所有，胡家祖屋靠山麵水而建，祠堂正對白塘，兩側分布著高矮樣式都差不多的房屋，祠堂旁邊那棟就是胡大爺一家人居住。
胡大爺那代兄弟四人，胡十爺鐵樹是最小的一個，老三和老四是雙胞胎兄弟，老四七歲夭折，老三一直在外從商，隨著局勢動蕩，逐步把生意移到長沙和湘潭，大多在臨江碼頭旁邊，交通便利，生意十分紅火。
七七事變那年，老三憂心過度而亡，生意交給胡家長字輩老大長泰打理。胡家雖然家大業大，人丁並不旺，禍事連年，隻剩下胡大爺的兩個兒子長泰、長庚和胡十爺家獨子胡長寧，老三一個兒子夭折，另兩個兒子一心致力革命，無意從商，都在馬日事變時丟了命，胡三奶奶瘋了，胡三爺這一脈隻剩下孫輩一個十七歲的湘寧，目前跟長庚一起學做生意。
胡大爺主事多年，屢屢白發人送黑發人，心灰意冷，對家中子子孫孫管得極其嚴格。不過，也由不得他不謹慎，他最喜歡的二兒子長安雖然聰明過人，卻體弱多病，剛過世沒多久，胡三爺一脈的慘狀自不必說，胡長寧又不肯迴來，如今大孫子湘嶽早年讀書時參加革命，北伐時犧牲，二孫子湘泉偷偷摸摸跑去參軍，隻怕有去無迴，除了雙胞胎中的湘湘，他對家裏的女兒孫女向來沒什麽好臉色，規矩又嚴苛，大家也不討他嫌，一個個千方百計避得遠遠的，連他仍然在世的兩個妹妹說起他也是恨得牙根發癢，平素懶得來往，如今家裏日益冷清，老的老小的小，真是舉步維艱。
再者，國民黨走了共產黨又來，共產黨走了國民黨又來了，來來去去都是一筆糊塗賬，胡家卻丟了三個青年的命，留下一個瘋了的三奶奶，留下老人和女人們流不盡的淚水。胡大爺隻能亡羊補牢，嚴令胡家青年不得參軍，不得加入任何黨派，違者在宗族裏除名，免得殃及整個胡家。
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胡大爺為胡長寧一家準備的房子就在自家旁邊，所有家具都是新打的，全是他親自選的料，誠意十足。當年聽說胡長寧生了雙胞胎，最高興的要數胡大爺，胡家幾乎每一代都有雙胞胎，不過這一代生在胡十奶奶家，實在不好辦。就為了雙胞胎，胡大爺舍了麵子，主動向她示好求和，硬脾氣的胡十奶奶一直不肯理會，直到胡大爺以祭祖為名派湘泉和湘水來長沙接人，胡十奶奶才肯放行，可惜那時候雙胞胎已經七歲了，胡大爺錯過了兩人最可愛的時期，悔了多年。
胡大爺十分喜歡這對漂亮的雙胞胎，經常四處吹噓，村裏的人自然也耳熟能詳，聽說這對雙胞胎迴來，來探望打聽的絡繹不絕。湘水一夜沒睡，硬撐著一一擋駕，好不容易熬到中午，看到小叔長庚和湘寧兩人匆匆從湘潭縣城趕迴來，交代一聲，輕手輕腳鑽進堂屋，隨便抓了件衣服蓋在胸口，朝旁邊的小床探頭看了一眼，脖子一縮，在小滿的床榻上倒頭便睡。
喔喔的啼鳴驚醒了白塘村的平靜，小滿早就醒了，把頭擱在高高的床邊看湘湘。兩人四目相對，都是愁容滿麵。
聽到外麵有動靜，小滿連忙打開門，等他們的除了湘水還有一個人，胡三奶奶坐在屋簷下，一手拍著麵前的小矮凳，一邊笑著衝湘湘招手。不知是不是感染到大家的歡喜，胡三奶奶的精神好了許多，竟然能認出胡大爺和胡大奶奶，每天早上都守在這裏為湘湘打辮子，為小滿整理衣服。
湘湘趕緊規規矩矩坐在小矮凳上，衝她擠出一個笑臉。胡三奶奶散亂的目光終於收迴，鬆開手，手中有一把梳子，已經在掌心留下道道紅痕。她以無比認真的神情梳理，仿佛每一絲每一縷都是珍寶，之後，把頭發攏在手心結成辮子，紮好後左右看看，終於露出燦爛笑容。
胡大爺老遠看到，把水煙袋抽得咕嚕咕嚕響，等她停手才過來賠笑道：“弟妹，知不知道這是誰？”
胡三奶奶歪著頭努力想了想，笑眯眯道：“是我媳婦，我有三個兒子呐，要趕快辦喜事了！”
她確實生了三個兒子，但一個夭折，兩個革了命。
屋後突然傳來一陣急促的狗吠，接著，管家胡小秋爽朗的笑聲響起，不過，接應他的卻是兒子秋寶響亮的哭聲，原來這個膽子奇小又愛熱鬧的小家夥藏在屋後的柴堆裏。
胡小秋哭笑不得，把兒子拎出來，掄圓了巴掌比了幾次，到底衝著貴客的麵子沒好意思下手。
胡小秋算是胡家遠親，老家在益陽，其父好賭，把所有家產都輸光了，沒臉見人，在迴來的路上投河自盡，其母被活活氣死，胡小秋無田無地，也無片瓦遮身，隻好來投靠胡家。
胡小秋個子不高，但是十分壯實，上山能打虎，下河能捉魚，田裏的活計也是好手，特別能幹，村裏老少都很喜歡他。他和村裏最漂亮的姑娘水蘭看對了眼，由胡大奶奶認了水蘭做孫女，胡大爺親自做主幫他娶了迴來，兩口子和和美美，很快添了秋寶，羨煞旁人。胡大爺本是事必躬親的操心命，前幾年病了一次，自覺體力不如以前，幹脆把這些良田山林全部交給他管，總算清閑下來。
湘寧和大姑奶奶家十五歲的小孫子朱沛一溜煙跑下來，湘寧變戲法一般從身後拎出一隻野兔子，小滿驚奇不已，嗷嗷怪叫，“不帶我去，昨天說好了，竟然不帶我去！”
胡大爺斜眼看看野兔子，不屑地哼了一聲，“小秋，你有沒有搞錯，這麽小的兔子，做湯都不夠！”
胡小秋嘿嘿笑道：“我也沒辦法，這些小孩太吵了，有兔子都被嚇跑了！”
胡大爺把袖子一捋，興衝衝道：“沒用，看老頭子跟你露一手！小滿，快去吃早飯，跟我一起去，其他人都在家等著！”
這迴真是一人歡喜幾人愁，小滿歡唿一聲，腳下如踩了兩個風火輪，一會就用紙抓著幾個南瓜粑粑迴來了，一邊吃一邊自告奮勇往後山走，胡大爺笑嘻嘻地跟上，非常幹脆地無視其他人可憐巴巴的目光。
湘湘收拾一番出來，湘水正往外走。湘水換了身短短的薄襖，臉上紅暈尚未褪，耷拉著腦袋，怎麽看怎麽好玩。湘湘戲弄之心頓起，嗷嗚一聲，以猛虎下山之勢向他撲去，湘水嚇了一跳，猛地推開她，等看清楚人又後悔了，趕緊把她扶住，低著頭任她把自己的腦袋當冬瓜敲。
欺負他這個老實頭真是一點成就感都沒有，湘湘歎了口氣，揉揉他腦門，輕聲道：“你哥離家出走，你到底找到他了沒有？”
湘水直搖頭，哭喪著臉道：“好倒黴，迴來還挨了爺爺一頓罵，在祠堂跪了一天一夜。”
“真可憐！”湘湘強忍著敲他的衝動，興衝衝道，“你討好討好我吧，我迴去幫你找！”
湘水不知哪來的脾氣，扭頭道：“你要嫁人了，誰會信你！”
胡大奶奶出來叫兩人吃飯，剛好聽到這句，心頭一慌，急道：“誰要嫁人，湘湘，這麽大的事情可千萬別自作主張！”
湘水氣哼哼道：“是她姐夫做的主，那小孩比她還小三歲，毛都沒長齊！”
“這怎麽行，這怎麽行！”眼看美夢破滅，胡大奶奶突然有些六神無主，擰住湘水的耳朵罵道：“好不容易去一趟長沙，你迴來屁都不放一個，讀書讀不進，看鋪子有客人就隻知道躲，你到底有什麽用！”
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湘水淚流滿麵，打開她的手，飛奔而去。胡大奶奶追了兩步，小腳哪裏追得上，叉著腰大吼，“你跑，你跑，本事不長長脾氣，你跑了就別迴來！”
害他沒頭沒腦挨了一頓罵，湘湘過意不去，循著田埂追，湘水在田間地頭跑慣了，她卻不行，一路踉踉蹌蹌，險象環生。
“湘水，趕快接住她，那裏水深！”胡小秋話音未落，湘湘分散了注意力，一腳踩到草上，還來不及叫出聲，腳下一滑，一頭栽進水渠裏。
村裏頓時慘唿聲一片，紛紛朝田埂上跑，胡大爺剛剛爬上山，看到下麵亂成一團，暗道不妙，拉著小滿就往山下衝。眾人注意力都在田間，沒發覺一輛吉普車悄悄開進了村口的曬穀坪，有兩人跳下車，對著田埂中那一群人遙遙相望。
湘湘被女人們接去洗澡救治，小滿插不上手，聽到一個孩子說村口有大車，趕緊衝過來，和顧清明打個照麵，心頭一熱，老遠就招手叫道：“顧大哥，顧大哥！”
看著小滿跑得紅撲撲汗涔涔的臉，顧清明眉頭一鬆，朝他淡淡微笑。
湘湘其實很快就醒了，被老老少少一堆女人圍著，又是掐又是鬧，大唿小叫聲聲入耳，有些哭笑不得，扯著嗓子叫小滿。小滿應聲而入，身後竟跟著一個笑微微的顧清明，湘湘恨不得找個地洞鑽進去，縮在被子裏不肯見人，小滿知道她的心思，等所有人一走，湊到她耳邊道：“他是來接我們迴去的！”
湘湘驚喜交加，跳下床就要走，小滿狠狠敲了她一記，把她塞進被子裏，湘湘自知失態，連忙乖乖躺下裝死。
門口的顧清明正看得來勁，感覺身後有人，轉頭一看，胡大爺正吸著水煙袋上上下下打量他，滿臉的皺紋在煙霧中愈發糾結，顧清明恭恭敬敬行了個禮，胡大爺對搶走自己寶貝孫子的人半分客氣也不講，冷哼一聲，掉頭而去，顧清明哪裏遇過這種不講理的，看著他挺直的背影傻眼了。
小滿追出來，嘿嘿笑道：“大爺，我們先迴去了，以後有空再來看你們。”
胡大爺停住腳步，恨恨道：“迴去迴去，你還沒搞清楚啊，這裏才是你的家，長沙那房子是你姐夫的，姓薛，不是姓胡！”
小滿哪裏敢說半個不字，腆著臉笑道：“知道知道，房子是我的，地也是我的，塘也是我的，山也是我的，大爺先幫我看著，等我迴來啊！”
胡大爺終於露出笑臉，敲敲他的頭，輕歎道：“你奶奶跟我不來往，我不怪她，你是我胡家人，家業都有你的份，不管別人怎樣你總要迴來看看。聽說湘湘的親事定了，我也沒有辦法，你風風光光把她嫁出去，以後一定要早些立業，不要老靠你姐夫，讓親家看不起，讓湘湘聽閑話！”
小滿頭點得如雞啄米，胡大爺知道他歸心似箭，怕他厭煩，滿腹叮囑說不出口，歎了又歎。小滿也跟著薛君山混了多日，察言觀色的工夫一流，迅速收斂喜色，滿臉淒然道：“大爺，我知道您老人家對我好，我都記得呐，長沙現在亂得很，我迴去好好跟奶奶說說，爭取把全家人都帶迴來。”
聽到這句，胡大爺終於心滿意足，強忍著笑意指指他身後，小滿會意，輕聲道：“這是我姐夫的朋友，我們剛好在湘潭碰上，就是他派人把我們送到家的。”他眼珠子一轉，神神秘秘加了一句，“據說他來頭很大，當初我姐夫為了拉攏他，還準備把湘湘嫁給他，不過被他拒絕了。”
“你姐夫這次麻煩大了！”胡大爺話一出口，立刻滿臉懊惱地閉嘴。小滿眨巴眨巴眼睛，故作天真道：“我姐夫官很大，誰敢給他麻煩？”
“大個屁！”胡大爺瞪他一眼，迅速堆出笑臉朝顧清明走去，和他哼哼哈哈一氣，把人請到堂屋去喝剛做好的芝麻豆子茶。
顧清明欣然應允，和小滿擦肩而過時向他遞個戲謔的眼色，小滿老臉一紅，火燒屁股一樣衝進房間，悶頭收拾行李。湘湘一邊擦著濕淋淋的頭發一邊笑眯眯看他，小滿突然想起離開時薛君山凝重的表情，不知怎麽來了火氣，從櫃子裏揀出一件滾邊的披風往她麵前一砸，憤憤道：“你就知道笑，什麽事情都不管，你知不知道我有多累！”
湘湘臉色一僵，慢慢放下頭發隨手結個辮子，把披風撿起來搭在臂彎，提著箱子就走，小滿連忙去搶，她不肯放，兩人僵持一陣，小滿放了手，低頭訥訥道：“我沒罵你。”
湘湘嘴角一彎，挺直了背脊走出他的視線。
當湘湘再次出現，所有人都有些愕然，到水渠裏洗了個澡，這悶聲不吭的小姑娘怎麽立刻長大了些，滿臉笑容，神態淡定自然，那黯淡的眼眸似乎被什麽點亮，黑白分明中有兩簇小小的火光，讓人不敢逼視。
不用說，湘水又去跪祠堂，湘湘熱熱鬧鬧跟大家打過招唿，跟胡大爺討了人情，進去把他拖了出來。湘水哭得一把眼淚一把鼻涕，被她輕輕捶打幾下算贖了罪，這才進去洗澡換衣裳。
迴到堂屋，湘湘湊到顧清明身邊坐下，無比認真地為他服務，顧清明也不阻止，安坐如山，一邊聽胡大爺不知所雲又帶著明顯討好的閑扯，一邊享受美味的點心和芝麻豆子茶。
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長庚南來北往的人見多了，也看出這貴客不同尋常，知曉胡大爺拉拉雜雜扯了這麽久，客人隻怕半句都沒聽懂，忙用官話畢恭畢敬道：“長官，您想不想帶些野味迴去，我們山裏的野雞野兔子味道真是沒得說！”
顧清明微微一笑，沉默著搖搖頭。
長庚笑容一僵，隻得來個單刀直入，“長官，聽說長沙城裏火還沒熄，迴去隻怕很麻煩，而且……”他頓了頓，深深看了小滿一眼，臉色凝重道，“而且長沙城裏死了不少人，我讓夥計得空在湘江邊上打撈屍體，光昨天一天就撈到十來個。”
顧清明冷冷道：“那你的意思呢？”
長庚沒想到他會反問自己，登時愣住了，胡大爺插不上話，把水煙袋往腰帶上一別，口口聲聲去打野兔子，拉著小滿就走。
大家唿啦啦都散了，長庚心亂如麻，低垂著頭不發一言，湘湘把一杯芝麻豆子茶遞到他手裏，長庚沉默著接過來，朝她擠出一個笑容，輕聲道：“湘湘，事情不對趕快迴來。”
顧清明沉吟著開口：“蔣委員長今天會到長沙，懲辦禍首，救濟災民，周恩來也去了。你姐夫組織了一個救災隊，帶頭日夜撲滅餘火，救助百姓，幾次過家門而不入，應該沒有性命之憂。”
熬到現在，不就是為了等這句話，湘湘心中狂喜，趕緊提著壺給他添水，手一抖，潑得到處都是。
長庚連忙搶過水壺，把她拉離滴著水的桌子，顧清明負手慢騰騰踱出來，對著五顏六色的美麗田野長歎，“鐵蹄將至，可惜了這大好河山！”
長庚渾身一震，瘦削的背脊挺得猶如標槍，用力握緊了拳頭，雙目幾乎噴出火來。
仿佛是為了迴應長庚心中的話，胡小秋扛著鋤頭提著一簸箕紅薯優哉遊哉而來，一字一頓道：“這裏出過湘軍，來試試看！”
長庚把拳頭一鬆，迎住湘湘滿含熱淚的目光，終於笑出聲來。
隨著擁擠的人群走出泥地，兩人在堤壩上久久迴望，隻見長沙上空一片通紅，即使遠在湘潭，似乎仍能聞到空氣中的焦糊味道。此時此刻，什麽話都是多餘，小滿牙一咬，把湘湘拉著就走，湘湘跌跌撞撞跟住他的腳步，直到他攔住一個老人問路，才終於掙出一絲清明，抓住他的手緊了又緊，靠著那並不強壯的肩膀，這才有了一分心安之感。
胡家住在縣城附近的鄉裏，兩人長到這麽大隻來過兩趟，都有車接送，哪裏認識路，而且此時街上的人大多從長沙逃出來，問也問不出什麽名堂。兩人好不容易走到一條寬闊的大街，突然聽到人群中有人驚唿，“放火的來了，要燒湘潭啦！”
真是禍不單行，看著四散逃奔的人們，湘湘滿心絕望，突然很想就此死掉算數，腿一軟，往地上一坐，竟是一步也走不動了。
小滿把她拖到一旁，還想最後一搏，又攔住一個中年人想問路，那人驚魂未定，不知哪來那麽大的力氣，一巴掌把他打飛在地，奪命狂奔。
湘湘爬過去把他拖到角落，兩人眼睜睜看著人們瘋狂地尖叫奔跑，仿佛看到了長沙的慘劇重演，擁在一起瑟瑟發抖。
整齊的腳步聲由遠及近而來，讓失控的人們腳步漸漸慢下，接著，有人大聲叫道：“杜師長有令：誰敢鬥膽放火，即以機關槍掃射！”
人們停下腳步，嗡嗡聲轟然而起，果然，士兵們散開，提著機關槍擋在街口，兩個放火的人還想理論，被人一頓狠揍，再無人敢吭聲。
危機解除，湘湘和小滿同時長長籲了口氣，這才發現對方臉上的汙跡，一邊擦臉一邊吃吃地笑，笑得淚水紛飛。
一雙皮靴篤篤而來，在兩人身邊停下，小滿霍然而起，擋在湘湘麵前，不顧那刺眼的光芒，對那人怒目而視。
湘湘卻已看清楚那人的臉，驚喜交集，嗷嗚一聲撲上前去，預估出現錯誤，隻抱到他的腳。
小滿心念一轉，來不及把丟臉的湘湘扶起來，抓著他的手臂語無倫次道：“顧大哥，我姐夫明明說……上頭說有警報和起火信號，不知怎麽就亂套了，全城都燒起來，半夜就燒起來了，好大的火，好多人沒跑掉，船也不夠，好多人掉水裏，好多……”
顧清明低垂著頭，不知在想些什麽，旁邊提著馬燈的小穆滿臉怒容，甕聲甕氣道：“上頭那些混蛋都該死！統統該死！”
這迴連小滿也嚇得腿軟了，他慢慢鬆開顧清明，把湘湘扶起來，看看那片紅彤彤的天空，到底不敢開口求情，再者，自己在他麵前哪有說話的份。
顧清明仍然滿臉平靜，隻是從握得發顫的雙手，大家都看出他內心的激憤。良久，他抬起頭來，對小穆低聲道：“把他們送到白塘村，送到馬上迴來！”
小穆連忙敬禮，提著箱子就走，小滿想把湘湘背起來，湘湘卻死活也不肯了，雖然有些步履維艱，背影還能看出些堅決的意味。顧清明目送他們走入黑暗中，扭頭就去查探情況。
白塘村以村中央的白塘為名，四麵環山，土地就在一個個山穀間，方圓百裏大部分屬於胡家所有，胡家祖屋靠山麵水而建，祠堂正對白塘，兩側分布著高矮樣式都差不多的房屋，祠堂旁邊那棟就是胡大爺一家人居住。
胡大爺那代兄弟四人，胡十爺鐵樹是最小的一個，老三和老四是雙胞胎兄弟，老四七歲夭折，老三一直在外從商，隨著局勢動蕩，逐步把生意移到長沙和湘潭，大多在臨江碼頭旁邊，交通便利，生意十分紅火。
七七事變那年，老三憂心過度而亡，生意交給胡家長字輩老大長泰打理。胡家雖然家大業大，人丁並不旺，禍事連年，隻剩下胡大爺的兩個兒子長泰、長庚和胡十爺家獨子胡長寧，老三一個兒子夭折，另兩個兒子一心致力革命，無意從商，都在馬日事變時丟了命，胡三奶奶瘋了，胡三爺這一脈隻剩下孫輩一個十七歲的湘寧，目前跟長庚一起學做生意。
胡大爺主事多年，屢屢白發人送黑發人，心灰意冷，對家中子子孫孫管得極其嚴格。不過，也由不得他不謹慎，他最喜歡的二兒子長安雖然聰明過人，卻體弱多病，剛過世沒多久，胡三爺一脈的慘狀自不必說，胡長寧又不肯迴來，如今大孫子湘嶽早年讀書時參加革命，北伐時犧牲，二孫子湘泉偷偷摸摸跑去參軍，隻怕有去無迴，除了雙胞胎中的湘湘，他對家裏的女兒孫女向來沒什麽好臉色，規矩又嚴苛，大家也不討他嫌，一個個千方百計避得遠遠的，連他仍然在世的兩個妹妹說起他也是恨得牙根發癢，平素懶得來往，如今家裏日益冷清，老的老小的小，真是舉步維艱。
再者，國民黨走了共產黨又來，共產黨走了國民黨又來了，來來去去都是一筆糊塗賬，胡家卻丟了三個青年的命，留下一個瘋了的三奶奶，留下老人和女人們流不盡的淚水。胡大爺隻能亡羊補牢，嚴令胡家青年不得參軍，不得加入任何黨派，違者在宗族裏除名，免得殃及整個胡家。
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胡大爺十分喜歡這對漂亮的雙胞胎，經常四處吹噓，村裏的人自然也耳熟能詳，聽說這對雙胞胎迴來，來探望打聽的絡繹不絕。湘水一夜沒睡，硬撐著一一擋駕，好不容易熬到中午，看到小叔長庚和湘寧兩人匆匆從湘潭縣城趕迴來，交代一聲，輕手輕腳鑽進堂屋，隨便抓了件衣服蓋在胸口，朝旁邊的小床探頭看了一眼，脖子一縮，在小滿的床榻上倒頭便睡。
喔喔的啼鳴驚醒了白塘村的平靜，小滿早就醒了，把頭擱在高高的床邊看湘湘。兩人四目相對，都是愁容滿麵。
聽到外麵有動靜，小滿連忙打開門，等他們的除了湘水還有一個人，胡三奶奶坐在屋簷下，一手拍著麵前的小矮凳，一邊笑著衝湘湘招手。不知是不是感染到大家的歡喜，胡三奶奶的精神好了許多，竟然能認出胡大爺和胡大奶奶，每天早上都守在這裏為湘湘打辮子，為小滿整理衣服。
湘湘趕緊規規矩矩坐在小矮凳上，衝她擠出一個笑臉。胡三奶奶散亂的目光終於收迴，鬆開手，手中有一把梳子，已經在掌心留下道道紅痕。她以無比認真的神情梳理，仿佛每一絲每一縷都是珍寶，之後，把頭發攏在手心結成辮子，紮好後左右看看，終於露出燦爛笑容。
胡大爺老遠看到，把水煙袋抽得咕嚕咕嚕響，等她停手才過來賠笑道：“弟妹，知不知道這是誰？”
胡三奶奶歪著頭努力想了想，笑眯眯道：“是我媳婦，我有三個兒子呐，要趕快辦喜事了！”
她確實生了三個兒子，但一個夭折，兩個革了命。
屋後突然傳來一陣急促的狗吠，接著，管家胡小秋爽朗的笑聲響起，不過，接應他的卻是兒子秋寶響亮的哭聲，原來這個膽子奇小又愛熱鬧的小家夥藏在屋後的柴堆裏。
胡小秋哭笑不得，把兒子拎出來，掄圓了巴掌比了幾次，到底衝著貴客的麵子沒好意思下手。
胡小秋算是胡家遠親，老家在益陽，其父好賭，把所有家產都輸光了，沒臉見人，在迴來的路上投河自盡，其母被活活氣死，胡小秋無田無地，也無片瓦遮身，隻好來投靠胡家。
胡小秋個子不高，但是十分壯實，上山能打虎，下河能捉魚，田裏的活計也是好手，特別能幹，村裏老少都很喜歡他。他和村裏最漂亮的姑娘水蘭看對了眼，由胡大奶奶認了水蘭做孫女，胡大爺親自做主幫他娶了迴來，兩口子和和美美，很快添了秋寶，羨煞旁人。胡大爺本是事必躬親的操心命，前幾年病了一次，自覺體力不如以前，幹脆把這些良田山林全部交給他管，總算清閑下來。
湘寧和大姑奶奶家十五歲的小孫子朱沛一溜煙跑下來，湘寧變戲法一般從身後拎出一隻野兔子，小滿驚奇不已，嗷嗷怪叫，“不帶我去，昨天說好了，竟然不帶我去！”
胡大爺斜眼看看野兔子，不屑地哼了一聲，“小秋，你有沒有搞錯，這麽小的兔子，做湯都不夠！”
胡小秋嘿嘿笑道：“我也沒辦法，這些小孩太吵了，有兔子都被嚇跑了！”
胡大爺把袖子一捋，興衝衝道：“沒用，看老頭子跟你露一手！小滿，快去吃早飯，跟我一起去，其他人都在家等著！”
這迴真是一人歡喜幾人愁，小滿歡唿一聲，腳下如踩了兩個風火輪，一會就用紙抓著幾個南瓜粑粑迴來了，一邊吃一邊自告奮勇往後山走，胡大爺笑嘻嘻地跟上，非常幹脆地無視其他人可憐巴巴的目光。
湘湘收拾一番出來，湘水正往外走。湘水換了身短短的薄襖，臉上紅暈尚未褪，耷拉著腦袋，怎麽看怎麽好玩。湘湘戲弄之心頓起，嗷嗚一聲，以猛虎下山之勢向他撲去，湘水嚇了一跳，猛地推開她，等看清楚人又後悔了，趕緊把她扶住，低著頭任她把自己的腦袋當冬瓜敲。
欺負他這個老實頭真是一點成就感都沒有，湘湘歎了口氣，揉揉他腦門，輕聲道：“你哥離家出走，你到底找到他了沒有？”
湘水直搖頭，哭喪著臉道：“好倒黴，迴來還挨了爺爺一頓罵，在祠堂跪了一天一夜。”
“真可憐！”湘湘強忍著敲他的衝動，興衝衝道，“你討好討好我吧，我迴去幫你找！”
湘水不知哪來的脾氣，扭頭道：“你要嫁人了，誰會信你！”
胡大奶奶出來叫兩人吃飯，剛好聽到這句，心頭一慌，急道：“誰要嫁人，湘湘，這麽大的事情可千萬別自作主張！”
湘水氣哼哼道：“是她姐夫做的主，那小孩比她還小三歲，毛都沒長齊！”
“這怎麽行，這怎麽行！”眼看美夢破滅，胡大奶奶突然有些六神無主，擰住湘水的耳朵罵道：“好不容易去一趟長沙，你迴來屁都不放一個，讀書讀不進，看鋪子有客人就隻知道躲，你到底有什麽用！”
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湘水淚流滿麵，打開她的手，飛奔而去。胡大奶奶追了兩步，小腳哪裏追得上，叉著腰大吼，“你跑，你跑，本事不長長脾氣，你跑了就別迴來！”
害他沒頭沒腦挨了一頓罵，湘湘過意不去，循著田埂追，湘水在田間地頭跑慣了，她卻不行，一路踉踉蹌蹌，險象環生。
“湘水，趕快接住她，那裏水深！”胡小秋話音未落，湘湘分散了注意力，一腳踩到草上，還來不及叫出聲，腳下一滑，一頭栽進水渠裏。
村裏頓時慘唿聲一片，紛紛朝田埂上跑，胡大爺剛剛爬上山，看到下麵亂成一團，暗道不妙，拉著小滿就往山下衝。眾人注意力都在田間，沒發覺一輛吉普車悄悄開進了村口的曬穀坪，有兩人跳下車，對著田埂中那一群人遙遙相望。
湘湘被女人們接去洗澡救治，小滿插不上手，聽到一個孩子說村口有大車，趕緊衝過來，和顧清明打個照麵，心頭一熱，老遠就招手叫道：“顧大哥，顧大哥！”
看著小滿跑得紅撲撲汗涔涔的臉，顧清明眉頭一鬆，朝他淡淡微笑。
湘湘其實很快就醒了，被老老少少一堆女人圍著，又是掐又是鬧，大唿小叫聲聲入耳，有些哭笑不得，扯著嗓子叫小滿。小滿應聲而入，身後竟跟著一個笑微微的顧清明，湘湘恨不得找個地洞鑽進去，縮在被子裏不肯見人，小滿知道她的心思，等所有人一走，湊到她耳邊道：“他是來接我們迴去的！”
湘湘驚喜交加，跳下床就要走，小滿狠狠敲了她一記，把她塞進被子裏，湘湘自知失態，連忙乖乖躺下裝死。
門口的顧清明正看得來勁，感覺身後有人，轉頭一看，胡大爺正吸著水煙袋上上下下打量他，滿臉的皺紋在煙霧中愈發糾結，顧清明恭恭敬敬行了個禮，胡大爺對搶走自己寶貝孫子的人半分客氣也不講，冷哼一聲，掉頭而去，顧清明哪裏遇過這種不講理的，看著他挺直的背影傻眼了。
小滿追出來，嘿嘿笑道：“大爺，我們先迴去了，以後有空再來看你們。”
胡大爺停住腳步，恨恨道：“迴去迴去，你還沒搞清楚啊，這裏才是你的家，長沙那房子是你姐夫的，姓薛，不是姓胡！”
小滿哪裏敢說半個不字，腆著臉笑道：“知道知道，房子是我的，地也是我的，塘也是我的，山也是我的，大爺先幫我看著，等我迴來啊！”
胡大爺終於露出笑臉，敲敲他的頭，輕歎道：“你奶奶跟我不來往，我不怪她，你是我胡家人，家業都有你的份，不管別人怎樣你總要迴來看看。聽說湘湘的親事定了，我也沒有辦法，你風風光光把她嫁出去，以後一定要早些立業，不要老靠你姐夫，讓親家看不起，讓湘湘聽閑話！”
小滿頭點得如雞啄米，胡大爺知道他歸心似箭，怕他厭煩，滿腹叮囑說不出口，歎了又歎。小滿也跟著薛君山混了多日，察言觀色的工夫一流，迅速收斂喜色，滿臉淒然道：“大爺，我知道您老人家對我好，我都記得呐，長沙現在亂得很，我迴去好好跟奶奶說說，爭取把全家人都帶迴來。”
聽到這句，胡大爺終於心滿意足，強忍著笑意指指他身後，小滿會意，輕聲道：“這是我姐夫的朋友，我們剛好在湘潭碰上，就是他派人把我們送到家的。”他眼珠子一轉，神神秘秘加了一句，“據說他來頭很大，當初我姐夫為了拉攏他，還準備把湘湘嫁給他，不過被他拒絕了。”
“你姐夫這次麻煩大了！”胡大爺話一出口，立刻滿臉懊惱地閉嘴。小滿眨巴眨巴眼睛，故作天真道：“我姐夫官很大，誰敢給他麻煩？”
“大個屁！”胡大爺瞪他一眼，迅速堆出笑臉朝顧清明走去，和他哼哼哈哈一氣，把人請到堂屋去喝剛做好的芝麻豆子茶。
顧清明欣然應允，和小滿擦肩而過時向他遞個戲謔的眼色，小滿老臉一紅，火燒屁股一樣衝進房間，悶頭收拾行李。湘湘一邊擦著濕淋淋的頭發一邊笑眯眯看他，小滿突然想起離開時薛君山凝重的表情，不知怎麽來了火氣，從櫃子裏揀出一件滾邊的披風往她麵前一砸，憤憤道：“你就知道笑，什麽事情都不管，你知不知道我有多累！”
湘湘臉色一僵，慢慢放下頭發隨手結個辮子，把披風撿起來搭在臂彎，提著箱子就走，小滿連忙去搶，她不肯放，兩人僵持一陣，小滿放了手，低頭訥訥道：“我沒罵你。”
湘湘嘴角一彎，挺直了背脊走出他的視線。
當湘湘再次出現，所有人都有些愕然，到水渠裏洗了個澡，這悶聲不吭的小姑娘怎麽立刻長大了些，滿臉笑容，神態淡定自然，那黯淡的眼眸似乎被什麽點亮，黑白分明中有兩簇小小的火光，讓人不敢逼視。
不用說，湘水又去跪祠堂，湘湘熱熱鬧鬧跟大家打過招唿，跟胡大爺討了人情，進去把他拖了出來。湘水哭得一把眼淚一把鼻涕，被她輕輕捶打幾下算贖了罪，這才進去洗澡換衣裳。
迴到堂屋，湘湘湊到顧清明身邊坐下，無比認真地為他服務，顧清明也不阻止，安坐如山，一邊聽胡大爺不知所雲又帶著明顯討好的閑扯，一邊享受美味的點心和芝麻豆子茶。
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長庚南來北往的人見多了，也看出這貴客不同尋常，知曉胡大爺拉拉雜雜扯了這麽久，客人隻怕半句都沒聽懂，忙用官話畢恭畢敬道：“長官，您想不想帶些野味迴去，我們山裏的野雞野兔子味道真是沒得說！”
顧清明微微一笑，沉默著搖搖頭。
長庚笑容一僵，隻得來個單刀直入，“長官，聽說長沙城裏火還沒熄，迴去隻怕很麻煩，而且……”他頓了頓，深深看了小滿一眼，臉色凝重道，“而且長沙城裏死了不少人，我讓夥計得空在湘江邊上打撈屍體，光昨天一天就撈到十來個。”
顧清明冷冷道：“那你的意思呢？”
長庚沒想到他會反問自己，登時愣住了，胡大爺插不上話，把水煙袋往腰帶上一別，口口聲聲去打野兔子，拉著小滿就走。
大家唿啦啦都散了，長庚心亂如麻，低垂著頭不發一言，湘湘把一杯芝麻豆子茶遞到他手裏，長庚沉默著接過來，朝她擠出一個笑容，輕聲道：“湘湘，事情不對趕快迴來。”
顧清明沉吟著開口：“蔣委員長今天會到長沙，懲辦禍首，救濟災民，周恩來也去了。你姐夫組織了一個救災隊，帶頭日夜撲滅餘火，救助百姓，幾次過家門而不入，應該沒有性命之憂。”
熬到現在，不就是為了等這句話，湘湘心中狂喜，趕緊提著壺給他添水，手一抖，潑得到處都是。
長庚連忙搶過水壺，把她拉離滴著水的桌子，顧清明負手慢騰騰踱出來，對著五顏六色的美麗田野長歎，“鐵蹄將至，可惜了這大好河山！”
長庚渾身一震，瘦削的背脊挺得猶如標槍，用力握緊了拳頭，雙目幾乎噴出火來。
仿佛是為了迴應長庚心中的話，胡小秋扛著鋤頭提著一簸箕紅薯優哉遊哉而來，一字一頓道：“這裏出過湘軍，來試試看！”
長庚把拳頭一鬆，迎住湘湘滿含熱淚的目光，終於笑出聲來。