次日天氣極好，太陽早早就出來了，溫暖的陽光普照大地。城池內外和高山上的積雪被曬得皚皚發亮，晴空之上，漂浮著朵朵白雲。
商販們趕著牛馬車來往不絕，塞外各族人紛紛湧進了沙鳴縣城。大街南北縱橫，熙熙攘攘的擠滿了各個民族服色的人。沙鳴地處邊關，是商貿重地，南來北往的商客都在這裏雲集，大街上來往過半都是關外各族牧民。
那些高鼻深目、高大健壯的胡人身穿裘衣，腰胯彎刀，在街市上來往穿梭。或許是因為過節，街市極其熱鬧，耍百戲、鬥雞鬥狗、摔跤擊劍，什麽都有。漢人胡人混在一處，相處融洽，倒也其樂融融。
莽莽雪原之上，一列車隊正徐徐前行。隻見護衛精練，馬匹驃壯，隊伍中間的那輛牛車精美雅致，侍衛執杖，旌旗上用朱筆寫著一個大大的“段”字。
這正是段刺史的家眷出行，前往彩雲山的清正寺上香。
走在牛車前的，是兩匹並肩的高頭大馬，各坐著一名年輕郎君。一名作武將打扮，俊朗英武，正是段將軍的長子段義雲。另外一名男子披著貂裘，麵容極是俊美出眾，更有一股矜貴文雅之氣，正是昨日在丹菲手下吃了虧的那人。
“景鈺，你這次就留在沙鳴過年吧。”段義雲道，“上次一別，足足有五年，父親也時常念著你。你現在要趕迴長安，時間也頗緊迫，不如留下來。今年雪比往年小，我們還可以進山冬獵。”
“聽著倒不錯。”崔景鈺懶洋洋地笑著，“南邊的皮草不比北邊的好。若能在這邊獵到幾隻雪狐，還可以給家裏長輩做個圍脖。除此之外，我看沙鳴荒蠻得緊。也虧是舅父，才能十年如一日地駐守在這裏。我看這裏百姓粗鄙又剽悍，很是不馴。舅父也挺辛苦的吧。”
說著，勾起嘴角，冷笑了一聲。
“邊關之地，民風剽悍，其實百姓一旦接納了你，便極純樸友善。”段義雲道，“昨日匆忙，後來聽說你入城的時候同一夥人起了衝突，還跌了馬，是怎麽迴事？”
崔景鈺臉色微沉，“不是什麽大事，不足為道。”
段義雲笑道：“那劉家是當地望族，世代鄉紳。連父親見了劉大郎，都要留三分客氣呢。”
崔景鈺嘴角勾起譏諷笑意，“我看那一群家丁都如同土匪一般，哪裏像出自鄉紳人家？”
段義雲道：“劉家來往關內外經商，若沒幾個剽悍的家丁護衛，如何守得住貨物？都說強龍不壓地頭蛇，此處不是長安，景鈺你還是低調些吧。”
崔景鈺轉了話題，道：“我這次帶了兩個鋪子裏的管事來，留他們開春再迴去，收購幾車上等的皮草，迴京自用。”
段義雲道：“你好好一個佳公子，怎麽掉進了錢眼裏，張口閉口都是買賣？”
“你還是這樣。”崔景鈺笑道，“商人重利，政客重權，美人重情，男子重色。在我看來，不過都是本性使然。而且，若是沒有商人南來北往買賣溝通，各地物資又怎能交流？若是沒了商人，你在蘄州這裏，怎麽穿得上這一身順安的羅衣，腰上怎麽掛得了娑羅的翠玉？”
段義雲啼笑道：“農才乃國之本。我見過太多農戶人家放棄耕田去經商，結果田地荒蕪，生意破敗，變得一貧如洗，不得不賣兒賣女度日。若他們能好好種田，至少一家生活無憂。”
“迂兒。”崔景鈺哼道，“種田有耕法，讀書有史經。那經商亦有商經。不得要領就瞎折騰，自然落得破產大吉。從商利厚，風險自然也會增大，好比利劍若拿不好也會傷人。義雲你隻看其一麵，卻不注意另一麵，實在有點狹隘了。”
段義雲皺著眉思索片刻，正要開口，身後牛車的小門推開，一個俏麗的女郎探出頭來，吃吃笑道：“聽你們說這些實在悶死了！景鈺表兄，我阿兄就是個迂呆，你別同他一般計較。我倒要問問你，京都那邊的女郎們可真的都愛養個昆侖奴？”
前方馬上的兩個郎君都笑了起來。段義雲輕喝道：“阿江，別胡鬧，阿嬤教你的禮節都學去哪裏去了？”
“你管她做甚？”崔景鈺道，“阿江，別聽你阿兄的。京都女郎恣意灑脫得很，平日騎馬打球，養犬馴鷹，日子過得好不歡快。等你迴了長安，表兄也送你一個昆侖奴耍子，好不？”
段寧江一聽，兩眼放光，欣喜笑道：“表兄真好！我要一個漂亮的！”
“昆侖奴都麵黑瘦小，長得差不多。倒是新羅婢或是東瀛婢，可以找到美貌的。”崔景鈺道，“不過再漂亮，都不及阿江妹子半分吧。”
說畢，兩個男子都朝著段寧江笑起來。崔景鈺麵容英俊，笑容溫柔，看在段寧江眼裏，他周身都籠罩著一層清光。
“表兄你壞！”段寧江紅著臉嬌嗔了一聲，砰地拉上了牛車的小門。
外麵，兩個男子笑聲爽朗，崔景鈺的聲音尤其清越動人。段寧江側耳聽著，臉頰泛著潮紅，羞澀地咬著手中的錦帕。
婢女笑著把帕子扯出來，換了一塊幹淨的，低聲笑道：“崔郎長得可真好看，奴的阿娘說她走南闖北這麽多年，還從未見過比他更俊秀的男子。且出身又好，崔氏可是漢中真真兒的大姓，祖母又是魏國大長公主，和娘子您又是姑表親。娘子何不去求老爺將你說與崔郎做新婦？”
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段寧江一張清秀俏麗的麵孔已經紅得像煮熟的蝦子。她咬著唇靠著車壁坐著，聽著外麵崔景鈺和兄長的交談聲。段義雲聲音渾厚，崔景鈺卻很是清朗。她越聽越歡喜，臉紅得要滴血。
“表兄他……已經定了親。對方是孔家的女郎。”段寧江失落地歎了一聲。
若是她沒有隨父兄在沙鳴長大，而是留在長安。也許……
今日天氣好，又近年關，寺廟裏前來上香的人絡繹不絕。
段義雲和段寧江的生母早逝，段將軍沒有續弦，而是帶著一雙兒女過日子。段寧江今日就是來給亡母祈福的。
寺廟裏遊人如織，段義雲擔心被衝散，一直和崔景鈺守在段寧江身邊。段寧江施了香油錢，便挨個地在佛像前磕頭。僧人自然認識將軍千金，又見香油錢豐厚，待他們一行分外熱情。
段寧江身份貴重，又生得秀麗出眾，閨名遠播。如今她在兩個英俊郎君的陪伴下來上香，格外惹人注目。段義雲俊朗軒昂不說，那初來乍到的崔景鈺素來最是惹眼。大娘子和小媳婦們見他俊美白皙，儀態翩翩，都忍不住一看再看。崔景鈺還朝她們一笑，頓時整個大殿裏桃花紛紛，春情四溢。主持都忍不住連連咳嗽提醒。
他們這一行動靜太大，自然惹了別人的注意。
劉家的婢子去殿上探了一圈，迴了廂房，道：“原來是段家女郎來上香，段家大郎和另外一個郎君陪同著。那個郎君生得好相貌，像是神仙似的。娘子們都沒見過這麽俊的兒郎，圍在旁邊議論紛紛。”
劉玉錦一聽是段寧江，就不禁冷笑一聲，道：“你又沒見過神仙，哪裏知道神仙是什麽樣？這段寧江慣會擺架子，生怕別人不知道她是將軍千金似的。”
那婢子道：“奴看那個郎君身穿綾羅，頭戴金冠，不像是侍從，倒是位有身份的郎君。段家大郎對他也甚是有禮。”
“莫非就是那個拿錢辱了阿菲的姓崔的內侄？”劉玉錦朝丹菲望過去。
丹菲不屑地哼了一聲，“如果是個小白臉，那八成是他了。真是冤家路窄！”
劉玉錦頓時來了興趣，“我那日還沒看清他的模樣呢。到底生得多好看?”
丹菲譏笑：“狐裘金玉一堆砌，隻要不生得歪瓜劣棗，都能打扮出幾分姿色來。不過男人生得好模樣有什麽用，怕也是金玉其外，敗絮其中。”
“我看段寧江這次又要出盡風頭了。”劉玉錦含酸道。
“她出她的風頭，你怎麽老愛和她別苗頭？”丹菲道。
劉玉錦嘟囔，“我知道你在笑我。是，人家是將軍之女，官家千金。我卻隻是鄉紳之女。縱使劉家有千百萬的家財，我和她還是有雲泥之別。人家壓根兒就不屑和我比。”
“我沒笑你，你自己也別總妄自菲薄。”丹菲拉著她道，“各人有各人的命數和活法，知足者才長樂。”
耳邊忽然傳來一聲嬌笑，“你能不知足麽？不過一個獵戶之女，就因為攀著劉家做了親戚，不但吃香喝辣，還能進女學來念書，平日裏也能裝作富家女郎的模樣糊弄人。我要是她，日日都要燒香謝菩薩恩典呢，哪裏還會挑三揀四？瞧瞧！好好的女子，總穿男人衣服。整日同那些粗漢混在一處，也不怕旁人說閑話，好沒臉皮。劉家摳門，把婢女當小廝用呢。”
這樣尖酸刁鑽，必然是衛家女郎無疑。
果真，衛佳音穿著件簇新的湖藍羅襖，抱著鍍金銅手爐，笑盈盈地走來。她生得濃眉大眼，笑起來本來該爽朗親和，可偏偏性子偏激心眼狹小，如今看來滿臉奸相。
衛佳音之父是段將軍麾下眾參軍之一，本是個小官，但是沙鳴城偏遠，官員不多，參軍也算是有頭有臉的官員了。劉家是當地望族，子弟讀書的不少，也捐了幾個小官。劉衛兩家論家世不相上下，劉玉錦和衛佳音又都愛掐尖，便一直有點針尖對麥芒之態。倒是段寧江自恃是將軍千金，行事一派孤傲清高，不參與這等閑事。
劉玉錦恨衛佳音恨得牙癢，一聽對方這麽一說，張口就迴頂道：“阿菲要管生意，穿男裝行事方便。我們家大業大，丹菲辦事牢靠，怎麽用不得她了？”
丹菲拉不住劉玉錦，聽她這麽一說，心裏也不禁歎氣。劉玉錦平日吃了這衛佳音不少苦頭，怎麽還學不乖，說話依舊這般沒心眼。
衛佳音果真嗤笑道：“劉女郎莫嚷嚷了。沙鳴城裏誰不知道你們劉家家大業大？我們衛家是詩禮人家，自然清貧。劉女郎何必到我麵前來炫耀？”
話音一落，衛家的婢女就在旁嘻嘻笑起來。
劉玉錦麵紅耳赤，這才反應過來，氣道：“我……我們劉家也是耕讀傳家……”
“你別說了。”丹菲拉了劉玉錦一把，轉頭對衛佳音冷笑道：“衛女郎切莫再作弄我家錦娘了。她性子直，心眼單純，不會同人使歪作怪。衛女郎何不找個和你勢均力敵之人一分高下呢？”
這話拐著彎罵衛佳音小心眼多作怪，仗勢欺人。蠢笨如劉玉錦都能聽出來，更何況衛佳音。衛佳音當即氣紅了臉，狠狠瞪著曹丹菲。丹菲笑得一臉和氣，像是招攬顧客的生意人。
這個丹菲，慣會做小伏低，在女學裏就是這副樣子。看著和善溫順，其實油滑得像泥鰍，連女先生這般偏心的，心裏都喜歡她，私下也多有關照。
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“好一副伶牙俐齒！”衛佳音冷笑道，“看來劉家養你真有用處。劉玉錦帶你出門，倒是省下了一條狗。”
丹菲抬眼一掃，冷冷的目光讓衛佳音不禁打了一個寒顫。隻聽丹菲淡淡道：“家母同郭夫人乃是親眷，寄人籬下，被說閑言碎語，無可厚非。比不得女郎，可是明正言順地跟著段家鞍前馬後效勞。”
衛父奉承上峰段將軍不說，衛佳音也成日在段寧江跟前討巧賣乖。丹菲這一句話，不啻一巴掌扇迴衛佳音的臉上。
衛佳音霎時臉色白裏透著青，咬牙道：“至少我高堂俱在。哪裏像你曹丹菲，幼年喪父，跟著你娘寄人籬下。你娘也不過是個喪門掃把星，克死你爹……”
“住口！”丹菲瞬間黑沉了麵色，叱喝道，“你要再敢對我阿娘有半點不敬，我教你後悔終身！我說到做到！”
陳夫人和丹菲相依為命，母親是她的底線。劉玉錦也深知這點，見丹菲盛怒，也嚇得不敢亂開口。
丹菲平素總是一副凡事都滿不在乎的模樣，爽朗隨和。可如今她在盛怒之中，眼神陰鷙狠辣，有著遠超年齡的沉重氣勢，霎時就壓得衛佳音矮了一頭，後麵的話全都丟在了腦後。
“爭吵什麽呢？”段寧江扶著婢子的手走來，衝著劍拔弩張的三人皺眉，“都是女學同窗，有什麽解不開的恩怨。都是有臉麵的娘子，這樣急赤白臉地爭吵，讓人看見了，不是損了自家閨譽？”
“她們兩人有何閨譽而言？”衛佳音嗤笑，“是誰整日穿著男裝，滿大街到處跑？沒事還總往軍營裏鑽，像是沒見過男人似的。”
“阿菲那是幫我爹管事！”劉玉錦漲紅了臉叫道， “誰沒見過……唔唔……”
丹菲捂了劉玉錦的嘴，一臉冰冷地對衛佳音道：“衛娘子慎言。你可是官家女，張口偷窺閉口男人的，我還當詩禮之家的女郎好教養呢。”
“你說我沒教養？”衛佳音氣紅了臉。
“我可沒這麽說。”丹菲譏笑道，“我隻知道你剛才說的那番話，我臉皮薄，可說不出口。不過或許這就是名門風範，吾等卑微小民，學也學不來。”
衛佳音大怒，正欲反駁，段寧江低喝了一聲：“夠了！大庭廣眾之下，爭執不休，不嫌丟臉麽？”
女孩子們終於閉了嘴。
衛佳音素來聽段寧江的話，見她不悅，便岔開話題，道：“我今早我耶耶那裏聽到了個事，正想和你說呢。聽說嫁去突厥和親的宜國公主生的小王子前些日子生病夭折了。”
此話一出，幾個少女都不禁皺眉。
三年前，突厥的可汗默啜上書向天朝求親。去年聖上登基，將養女宜國公主送了過來。宜國公主年初生了一個小王子，養到現在也未滿周歲，就這樣夭折了，實在可惜。
丹菲道：“默啜可汗是個窮兵黷武、冷酷兇暴之人。這些年，突厥兵哪年不來擾民燒殺？每年都有不少百姓死在突厥鐵騎下。默啜早年立了長子匐俱為小可汗，匐俱不僅年長，又手握兵權。可宜國公主是大唐公主，又生兒子，匐俱必然會覺得是個威脅。”
段寧江投來讚許一瞥，道：“我昨日就聽父親和兄長說起了此事。父親也道，小王子身份特殊。小王子一死，匐俱就再無威脅了。”
劉玉錦道：“莫非是匐俱害死了小王子？”
“這事誰也不清楚了。”丹菲歎道，“隻是可憐這宜國公主，遠嫁他鄉不說，還沒了孩子，不知多傷心悲痛。”
段寧江一派簪纓世家閨秀的端莊作派，從容道：“我聽聞這位宜國公主是位有膽識、有見地的女子。說她滿腹才學、品行端方、知情識趣、豁達慈善，是個難得一見的好女子。”
衛佳音譏笑道：“再好有何用？當初武皇後要拿公主和親，舍不得自己的親孫女，便指了她。她本是姓韋呢，是上洛王韋溫之女。姑母可是韋皇後。”
劉玉錦嗤笑道：“她好歹是大唐公主，父親是郡王，姑母貴為皇後。何須你一個小小參軍之女同情？”
衛佳音反唇相譏，道：“明年我耶耶便隨段將軍上京述職，我們全家都會跟著去長安。你卻是要在沙鳴這地方待上一輩子，嫁個門當戶對的窮書生咯！”
“哈，你去了長安，再繼續給那些貴女們做跑腿的狗嗎？”
衛佳音大怒，還要吵鬧。段寧江急忙拽了她一把。
“不是說今晚要去遊夜市的嗎？天色不早，我們這就迴家準備吧。” 段寧江又朝丹菲點了點頭，“阿菲今晚也會出來玩嗎？”
丹菲和氣道：“三年一度的盛會，定是不會錯過。我們晚些時候見。”
段寧江欠身，警告地瞪了衛佳音一眼。衛佳音蔫了，隨她而去。
“氣死我了！”劉玉錦跺腳，“怎麽會有這麽討厭的人。阿菲你也不幫我幾句？”
“即使吵贏了，又是很大的成就嗎？”
劉玉錦氣得甩手就走。丹菲歎氣，從婢女手中接過披風，追著她一路到了寺廟後山的梅林裏。
此時正是深冬臘月，臘梅怒放，香氣浸人心肺。劉玉錦站在梅樹下自顧生氣。
丹菲尋過來，把披風給她圍上，好生勸道：“這麽冷的天，別在外麵坐著，當心凍病了，迴去讓郭夫人擔心。”
劉玉錦紅著眼眶，道：“衛佳音的話也沒說錯。她去了京城，多的是年輕俊才給她選。我卻隻能在沙鳴這小地方，挑個平頭正臉的窮書生嫁了。我四嬸一直想把她娘家侄兒說給我。那人一口齙牙，破書沒讀幾本，寫的字如同狗爬，卻還敢自稱學生，在我麵前賣弄擺譜。”
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丹菲噗哧笑，“你又讀過幾本書，你的字還不照樣像貓抓。”
劉玉錦起身又要走。丹菲忙拉住她，“好了，不笑你了。你爹也不喜歡那小子，不會把你嫁他的。你是當地數一數二的富家千金，你舅舅還在京城為官呢。就算把附近三州都翻遍，也會給你找一個年輕才俊的郎君來。”
劉玉錦臉色這才好了些。
“月兒，扶著娘子去洗個臉。”丹菲又對劉玉錦道，“我去折幾支梅，給郭夫人和我娘帶迴去。”
劉玉錦扶著婢女的手走了。
丹菲踩著雪，緩緩走著。梅林中時不時傳來人聲笑語，卻不見人影。丹菲怡然自得沿著山坡朝上走去。
這寺廟後山的斜坡上有一處石壁，石壁間有一株老梅樹，據說已有四五百年的曆史。老梅樹並沒有什麽傳說。隻是丹菲一家初來沙鳴的時候，曹父曾從這梅樹上折了一枝花，送給妻子。丹菲便想也折一枝迴去，哄母親開心。
她爬上石壁，選了一枝開得最好的梅花，折了別在腰間，又順著積雪一溜煙地滑下來。
沒料滑到半路，前方突然鑽出來一個人，正堵住了她的去路。
“讓開！讓開！”丹菲急忙揮手。
那人聞聲扭頭，同丹菲打了一個照麵，兩人俱是一驚。
丹菲避讓不及，砰地撞上他。兩人齊聲慘叫，跌進了雪裏，沿著斜坡咕嚕往下滾，滑了兩丈來遠，被一株梅樹攔住，這才停了下來。
林中寒鳥受驚，拍著翅膀亂飛而去。
丹菲頭暈目眩，幸而身下有肉墊，不算太疼。
崔景鈺麵容近乎猙獰，咬牙粗聲喝道：“起來！”
他唿出的熱氣就在丹菲耳邊，混著一股富貴人家所用的熏香。丹菲手忙腳亂地爬起來，慌亂中又在他身上腿上踩了好幾腳。
“你——”崔景鈺麵若玄壇，“你存心的？”
丹菲不禁嗤笑，“分明叫你讓開了，是你自己反應太遲鈍。”
她拍了拍身上的雪，“我看你也並未受傷，咱們就此別過。若是事後想來訛錢，來永樂巷劉府尋我阿曹便是。”
“什麽？”崔景鈺氣極。
丹菲卻是輕蔑一笑，步履輕盈地一溜煙跑走了。
“倒是比兔子還快，還知道知道自己理虧。”崔景鈺恨得咬牙，可看對方不過是個少年，又不好真同他計較，隻能當自己倒黴。
他走了兩步，忽然覺得狐裘裏裹著什麽東西。摸索了一下，竟然找出一枝梅花來。
方才那麽一番跌跌撞撞，花朵大都被擠壓得不成樣子，唯獨枝尖上的一朵奇跡般的完好無損，沾著碎雪，正含苞待放。
崔景鈺不屑地哼了一聲，將花枝隨手一折，丟在了雪地中。
段義雲兄妹坐在寺廟廂房裏喝茶，見崔景鈺一身狼狽地迴來，都嚇了一跳。
“表兄這是怎麽了？”
“本想給你摘幾枝梅花，卻不料在後山遇到了一隻野狗。”崔景鈺冷淡道。
段寧江驚唿，“可傷著了？”
“無事，叫了幾聲便跑走了。”崔景鈺擺手，忽然愣住。
袖口有一抹嫩黃，是一片臘梅花瓣，被融化的雪水打濕，沾在了衣袖上。
他伸出修長的手指，拈起花瓣，鼻尖聞到一股極淡的清香。
段義雲道：“讓侍衛去看看。若有野狗傷了百姓可不好。”
崔景鈺迴過神，隨即將花瓣彈走，譏諷道：“北方的野狗都同中原不一樣，青麵獠牙，兇悍暴戾。”
“你說得倒像是鬼呢。”段義雲取笑。
段寧江捂嘴笑，“表兄要是怕鬼，那今晚咱們還能去看花燈嗎？今晚有百鬼夜行呢。”
崔景鈺啼笑皆非，“我也就是討厭那野狗罷了。妹子想看花燈，我自然奉陪。”
他麵如冠玉，笑起色若春曉。段寧江心如小鹿亂撞，看得癡了。
滿庭臘梅芬芳，映襯著晶瑩白雪，沐浴在溫和的日光之下。這一派美麗安靜的景色，仿佛依舊預兆著又一個國泰民安的富足年。
商販們趕著牛馬車來往不絕，塞外各族人紛紛湧進了沙鳴縣城。大街南北縱橫，熙熙攘攘的擠滿了各個民族服色的人。沙鳴地處邊關，是商貿重地，南來北往的商客都在這裏雲集，大街上來往過半都是關外各族牧民。
那些高鼻深目、高大健壯的胡人身穿裘衣，腰胯彎刀，在街市上來往穿梭。或許是因為過節，街市極其熱鬧，耍百戲、鬥雞鬥狗、摔跤擊劍，什麽都有。漢人胡人混在一處，相處融洽，倒也其樂融融。
莽莽雪原之上，一列車隊正徐徐前行。隻見護衛精練，馬匹驃壯，隊伍中間的那輛牛車精美雅致，侍衛執杖，旌旗上用朱筆寫著一個大大的“段”字。
這正是段刺史的家眷出行，前往彩雲山的清正寺上香。
走在牛車前的，是兩匹並肩的高頭大馬，各坐著一名年輕郎君。一名作武將打扮，俊朗英武，正是段將軍的長子段義雲。另外一名男子披著貂裘，麵容極是俊美出眾，更有一股矜貴文雅之氣，正是昨日在丹菲手下吃了虧的那人。
“景鈺，你這次就留在沙鳴過年吧。”段義雲道，“上次一別，足足有五年，父親也時常念著你。你現在要趕迴長安，時間也頗緊迫，不如留下來。今年雪比往年小，我們還可以進山冬獵。”
“聽著倒不錯。”崔景鈺懶洋洋地笑著，“南邊的皮草不比北邊的好。若能在這邊獵到幾隻雪狐，還可以給家裏長輩做個圍脖。除此之外，我看沙鳴荒蠻得緊。也虧是舅父，才能十年如一日地駐守在這裏。我看這裏百姓粗鄙又剽悍，很是不馴。舅父也挺辛苦的吧。”
說著，勾起嘴角，冷笑了一聲。
“邊關之地，民風剽悍，其實百姓一旦接納了你，便極純樸友善。”段義雲道，“昨日匆忙，後來聽說你入城的時候同一夥人起了衝突，還跌了馬，是怎麽迴事？”
崔景鈺臉色微沉，“不是什麽大事，不足為道。”
段義雲笑道：“那劉家是當地望族，世代鄉紳。連父親見了劉大郎，都要留三分客氣呢。”
崔景鈺嘴角勾起譏諷笑意，“我看那一群家丁都如同土匪一般，哪裏像出自鄉紳人家？”
段義雲道：“劉家來往關內外經商，若沒幾個剽悍的家丁護衛，如何守得住貨物？都說強龍不壓地頭蛇，此處不是長安，景鈺你還是低調些吧。”
崔景鈺轉了話題，道：“我這次帶了兩個鋪子裏的管事來，留他們開春再迴去，收購幾車上等的皮草，迴京自用。”
段義雲道：“你好好一個佳公子，怎麽掉進了錢眼裏，張口閉口都是買賣？”
“你還是這樣。”崔景鈺笑道，“商人重利，政客重權，美人重情，男子重色。在我看來，不過都是本性使然。而且，若是沒有商人南來北往買賣溝通，各地物資又怎能交流？若是沒了商人，你在蘄州這裏，怎麽穿得上這一身順安的羅衣，腰上怎麽掛得了娑羅的翠玉？”
段義雲啼笑道：“農才乃國之本。我見過太多農戶人家放棄耕田去經商，結果田地荒蕪，生意破敗，變得一貧如洗，不得不賣兒賣女度日。若他們能好好種田，至少一家生活無憂。”
“迂兒。”崔景鈺哼道，“種田有耕法，讀書有史經。那經商亦有商經。不得要領就瞎折騰，自然落得破產大吉。從商利厚，風險自然也會增大，好比利劍若拿不好也會傷人。義雲你隻看其一麵，卻不注意另一麵，實在有點狹隘了。”
段義雲皺著眉思索片刻，正要開口，身後牛車的小門推開，一個俏麗的女郎探出頭來，吃吃笑道：“聽你們說這些實在悶死了！景鈺表兄，我阿兄就是個迂呆，你別同他一般計較。我倒要問問你，京都那邊的女郎們可真的都愛養個昆侖奴？”
前方馬上的兩個郎君都笑了起來。段義雲輕喝道：“阿江，別胡鬧，阿嬤教你的禮節都學去哪裏去了？”
“你管她做甚？”崔景鈺道，“阿江，別聽你阿兄的。京都女郎恣意灑脫得很，平日騎馬打球，養犬馴鷹，日子過得好不歡快。等你迴了長安，表兄也送你一個昆侖奴耍子，好不？”
段寧江一聽，兩眼放光，欣喜笑道：“表兄真好！我要一個漂亮的！”
“昆侖奴都麵黑瘦小，長得差不多。倒是新羅婢或是東瀛婢，可以找到美貌的。”崔景鈺道，“不過再漂亮，都不及阿江妹子半分吧。”
說畢，兩個男子都朝著段寧江笑起來。崔景鈺麵容英俊，笑容溫柔，看在段寧江眼裏，他周身都籠罩著一層清光。
“表兄你壞！”段寧江紅著臉嬌嗔了一聲，砰地拉上了牛車的小門。
外麵，兩個男子笑聲爽朗，崔景鈺的聲音尤其清越動人。段寧江側耳聽著，臉頰泛著潮紅，羞澀地咬著手中的錦帕。
婢女笑著把帕子扯出來，換了一塊幹淨的，低聲笑道：“崔郎長得可真好看，奴的阿娘說她走南闖北這麽多年，還從未見過比他更俊秀的男子。且出身又好，崔氏可是漢中真真兒的大姓，祖母又是魏國大長公主，和娘子您又是姑表親。娘子何不去求老爺將你說與崔郎做新婦？”
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“表兄他……已經定了親。對方是孔家的女郎。”段寧江失落地歎了一聲。
若是她沒有隨父兄在沙鳴長大，而是留在長安。也許……
今日天氣好，又近年關，寺廟裏前來上香的人絡繹不絕。
段義雲和段寧江的生母早逝，段將軍沒有續弦，而是帶著一雙兒女過日子。段寧江今日就是來給亡母祈福的。
寺廟裏遊人如織，段義雲擔心被衝散，一直和崔景鈺守在段寧江身邊。段寧江施了香油錢，便挨個地在佛像前磕頭。僧人自然認識將軍千金，又見香油錢豐厚，待他們一行分外熱情。
段寧江身份貴重，又生得秀麗出眾，閨名遠播。如今她在兩個英俊郎君的陪伴下來上香，格外惹人注目。段義雲俊朗軒昂不說，那初來乍到的崔景鈺素來最是惹眼。大娘子和小媳婦們見他俊美白皙，儀態翩翩，都忍不住一看再看。崔景鈺還朝她們一笑，頓時整個大殿裏桃花紛紛，春情四溢。主持都忍不住連連咳嗽提醒。
他們這一行動靜太大，自然惹了別人的注意。
劉家的婢子去殿上探了一圈，迴了廂房，道：“原來是段家女郎來上香，段家大郎和另外一個郎君陪同著。那個郎君生得好相貌，像是神仙似的。娘子們都沒見過這麽俊的兒郎，圍在旁邊議論紛紛。”
劉玉錦一聽是段寧江，就不禁冷笑一聲，道：“你又沒見過神仙，哪裏知道神仙是什麽樣？這段寧江慣會擺架子，生怕別人不知道她是將軍千金似的。”
那婢子道：“奴看那個郎君身穿綾羅，頭戴金冠，不像是侍從，倒是位有身份的郎君。段家大郎對他也甚是有禮。”
“莫非就是那個拿錢辱了阿菲的姓崔的內侄？”劉玉錦朝丹菲望過去。
丹菲不屑地哼了一聲，“如果是個小白臉，那八成是他了。真是冤家路窄！”
劉玉錦頓時來了興趣，“我那日還沒看清他的模樣呢。到底生得多好看?”
丹菲譏笑：“狐裘金玉一堆砌，隻要不生得歪瓜劣棗，都能打扮出幾分姿色來。不過男人生得好模樣有什麽用，怕也是金玉其外，敗絮其中。”
“我看段寧江這次又要出盡風頭了。”劉玉錦含酸道。
“她出她的風頭，你怎麽老愛和她別苗頭？”丹菲道。
劉玉錦嘟囔，“我知道你在笑我。是，人家是將軍之女，官家千金。我卻隻是鄉紳之女。縱使劉家有千百萬的家財，我和她還是有雲泥之別。人家壓根兒就不屑和我比。”
“我沒笑你，你自己也別總妄自菲薄。”丹菲拉著她道，“各人有各人的命數和活法，知足者才長樂。”
耳邊忽然傳來一聲嬌笑，“你能不知足麽？不過一個獵戶之女，就因為攀著劉家做了親戚，不但吃香喝辣，還能進女學來念書，平日裏也能裝作富家女郎的模樣糊弄人。我要是她，日日都要燒香謝菩薩恩典呢，哪裏還會挑三揀四？瞧瞧！好好的女子，總穿男人衣服。整日同那些粗漢混在一處，也不怕旁人說閑話，好沒臉皮。劉家摳門，把婢女當小廝用呢。”
這樣尖酸刁鑽，必然是衛家女郎無疑。
果真，衛佳音穿著件簇新的湖藍羅襖，抱著鍍金銅手爐，笑盈盈地走來。她生得濃眉大眼，笑起來本來該爽朗親和，可偏偏性子偏激心眼狹小，如今看來滿臉奸相。
衛佳音之父是段將軍麾下眾參軍之一，本是個小官，但是沙鳴城偏遠，官員不多，參軍也算是有頭有臉的官員了。劉家是當地望族，子弟讀書的不少，也捐了幾個小官。劉衛兩家論家世不相上下，劉玉錦和衛佳音又都愛掐尖，便一直有點針尖對麥芒之態。倒是段寧江自恃是將軍千金，行事一派孤傲清高，不參與這等閑事。
劉玉錦恨衛佳音恨得牙癢，一聽對方這麽一說，張口就迴頂道：“阿菲要管生意，穿男裝行事方便。我們家大業大，丹菲辦事牢靠，怎麽用不得她了？”
丹菲拉不住劉玉錦，聽她這麽一說，心裏也不禁歎氣。劉玉錦平日吃了這衛佳音不少苦頭，怎麽還學不乖，說話依舊這般沒心眼。
衛佳音果真嗤笑道：“劉女郎莫嚷嚷了。沙鳴城裏誰不知道你們劉家家大業大？我們衛家是詩禮人家，自然清貧。劉女郎何必到我麵前來炫耀？”
話音一落，衛家的婢女就在旁嘻嘻笑起來。
劉玉錦麵紅耳赤，這才反應過來，氣道：“我……我們劉家也是耕讀傳家……”
“你別說了。”丹菲拉了劉玉錦一把，轉頭對衛佳音冷笑道：“衛女郎切莫再作弄我家錦娘了。她性子直，心眼單純，不會同人使歪作怪。衛女郎何不找個和你勢均力敵之人一分高下呢？”
這話拐著彎罵衛佳音小心眼多作怪，仗勢欺人。蠢笨如劉玉錦都能聽出來，更何況衛佳音。衛佳音當即氣紅了臉，狠狠瞪著曹丹菲。丹菲笑得一臉和氣，像是招攬顧客的生意人。
這個丹菲，慣會做小伏低，在女學裏就是這副樣子。看著和善溫順，其實油滑得像泥鰍，連女先生這般偏心的，心裏都喜歡她，私下也多有關照。
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“好一副伶牙俐齒！”衛佳音冷笑道，“看來劉家養你真有用處。劉玉錦帶你出門，倒是省下了一條狗。”
丹菲抬眼一掃，冷冷的目光讓衛佳音不禁打了一個寒顫。隻聽丹菲淡淡道：“家母同郭夫人乃是親眷，寄人籬下，被說閑言碎語，無可厚非。比不得女郎，可是明正言順地跟著段家鞍前馬後效勞。”
衛父奉承上峰段將軍不說，衛佳音也成日在段寧江跟前討巧賣乖。丹菲這一句話，不啻一巴掌扇迴衛佳音的臉上。
衛佳音霎時臉色白裏透著青，咬牙道：“至少我高堂俱在。哪裏像你曹丹菲，幼年喪父，跟著你娘寄人籬下。你娘也不過是個喪門掃把星，克死你爹……”
“住口！”丹菲瞬間黑沉了麵色，叱喝道，“你要再敢對我阿娘有半點不敬，我教你後悔終身！我說到做到！”
陳夫人和丹菲相依為命，母親是她的底線。劉玉錦也深知這點，見丹菲盛怒，也嚇得不敢亂開口。
丹菲平素總是一副凡事都滿不在乎的模樣，爽朗隨和。可如今她在盛怒之中，眼神陰鷙狠辣，有著遠超年齡的沉重氣勢，霎時就壓得衛佳音矮了一頭，後麵的話全都丟在了腦後。
“爭吵什麽呢？”段寧江扶著婢子的手走來，衝著劍拔弩張的三人皺眉，“都是女學同窗，有什麽解不開的恩怨。都是有臉麵的娘子，這樣急赤白臉地爭吵，讓人看見了，不是損了自家閨譽？”
“她們兩人有何閨譽而言？”衛佳音嗤笑，“是誰整日穿著男裝，滿大街到處跑？沒事還總往軍營裏鑽，像是沒見過男人似的。”
“阿菲那是幫我爹管事！”劉玉錦漲紅了臉叫道， “誰沒見過……唔唔……”
丹菲捂了劉玉錦的嘴，一臉冰冷地對衛佳音道：“衛娘子慎言。你可是官家女，張口偷窺閉口男人的，我還當詩禮之家的女郎好教養呢。”
“你說我沒教養？”衛佳音氣紅了臉。
“我可沒這麽說。”丹菲譏笑道，“我隻知道你剛才說的那番話，我臉皮薄，可說不出口。不過或許這就是名門風範，吾等卑微小民，學也學不來。”
衛佳音大怒，正欲反駁，段寧江低喝了一聲：“夠了！大庭廣眾之下，爭執不休，不嫌丟臉麽？”
女孩子們終於閉了嘴。
衛佳音素來聽段寧江的話，見她不悅，便岔開話題，道：“我今早我耶耶那裏聽到了個事，正想和你說呢。聽說嫁去突厥和親的宜國公主生的小王子前些日子生病夭折了。”
此話一出，幾個少女都不禁皺眉。
三年前，突厥的可汗默啜上書向天朝求親。去年聖上登基，將養女宜國公主送了過來。宜國公主年初生了一個小王子，養到現在也未滿周歲，就這樣夭折了，實在可惜。
丹菲道：“默啜可汗是個窮兵黷武、冷酷兇暴之人。這些年，突厥兵哪年不來擾民燒殺？每年都有不少百姓死在突厥鐵騎下。默啜早年立了長子匐俱為小可汗，匐俱不僅年長，又手握兵權。可宜國公主是大唐公主，又生兒子，匐俱必然會覺得是個威脅。”
段寧江投來讚許一瞥，道：“我昨日就聽父親和兄長說起了此事。父親也道，小王子身份特殊。小王子一死，匐俱就再無威脅了。”
劉玉錦道：“莫非是匐俱害死了小王子？”
“這事誰也不清楚了。”丹菲歎道，“隻是可憐這宜國公主，遠嫁他鄉不說，還沒了孩子，不知多傷心悲痛。”
段寧江一派簪纓世家閨秀的端莊作派，從容道：“我聽聞這位宜國公主是位有膽識、有見地的女子。說她滿腹才學、品行端方、知情識趣、豁達慈善，是個難得一見的好女子。”
衛佳音譏笑道：“再好有何用？當初武皇後要拿公主和親，舍不得自己的親孫女，便指了她。她本是姓韋呢，是上洛王韋溫之女。姑母可是韋皇後。”
劉玉錦嗤笑道：“她好歹是大唐公主，父親是郡王，姑母貴為皇後。何須你一個小小參軍之女同情？”
衛佳音反唇相譏，道：“明年我耶耶便隨段將軍上京述職，我們全家都會跟著去長安。你卻是要在沙鳴這地方待上一輩子，嫁個門當戶對的窮書生咯！”
“哈，你去了長安，再繼續給那些貴女們做跑腿的狗嗎？”
衛佳音大怒，還要吵鬧。段寧江急忙拽了她一把。
“不是說今晚要去遊夜市的嗎？天色不早，我們這就迴家準備吧。” 段寧江又朝丹菲點了點頭，“阿菲今晚也會出來玩嗎？”
丹菲和氣道：“三年一度的盛會，定是不會錯過。我們晚些時候見。”
段寧江欠身，警告地瞪了衛佳音一眼。衛佳音蔫了，隨她而去。
“氣死我了！”劉玉錦跺腳，“怎麽會有這麽討厭的人。阿菲你也不幫我幾句？”
“即使吵贏了，又是很大的成就嗎？”
劉玉錦氣得甩手就走。丹菲歎氣，從婢女手中接過披風，追著她一路到了寺廟後山的梅林裏。
此時正是深冬臘月，臘梅怒放，香氣浸人心肺。劉玉錦站在梅樹下自顧生氣。
丹菲尋過來，把披風給她圍上，好生勸道：“這麽冷的天，別在外麵坐著，當心凍病了，迴去讓郭夫人擔心。”
劉玉錦紅著眼眶，道：“衛佳音的話也沒說錯。她去了京城，多的是年輕俊才給她選。我卻隻能在沙鳴這小地方，挑個平頭正臉的窮書生嫁了。我四嬸一直想把她娘家侄兒說給我。那人一口齙牙，破書沒讀幾本，寫的字如同狗爬，卻還敢自稱學生，在我麵前賣弄擺譜。”
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丹菲噗哧笑，“你又讀過幾本書，你的字還不照樣像貓抓。”
劉玉錦起身又要走。丹菲忙拉住她，“好了，不笑你了。你爹也不喜歡那小子，不會把你嫁他的。你是當地數一數二的富家千金，你舅舅還在京城為官呢。就算把附近三州都翻遍，也會給你找一個年輕才俊的郎君來。”
劉玉錦臉色這才好了些。
“月兒，扶著娘子去洗個臉。”丹菲又對劉玉錦道，“我去折幾支梅，給郭夫人和我娘帶迴去。”
劉玉錦扶著婢女的手走了。
丹菲踩著雪，緩緩走著。梅林中時不時傳來人聲笑語，卻不見人影。丹菲怡然自得沿著山坡朝上走去。
這寺廟後山的斜坡上有一處石壁，石壁間有一株老梅樹，據說已有四五百年的曆史。老梅樹並沒有什麽傳說。隻是丹菲一家初來沙鳴的時候，曹父曾從這梅樹上折了一枝花，送給妻子。丹菲便想也折一枝迴去，哄母親開心。
她爬上石壁，選了一枝開得最好的梅花，折了別在腰間，又順著積雪一溜煙地滑下來。
沒料滑到半路，前方突然鑽出來一個人，正堵住了她的去路。
“讓開！讓開！”丹菲急忙揮手。
那人聞聲扭頭，同丹菲打了一個照麵，兩人俱是一驚。
丹菲避讓不及，砰地撞上他。兩人齊聲慘叫，跌進了雪裏，沿著斜坡咕嚕往下滾，滑了兩丈來遠，被一株梅樹攔住，這才停了下來。
林中寒鳥受驚，拍著翅膀亂飛而去。
丹菲頭暈目眩，幸而身下有肉墊，不算太疼。
崔景鈺麵容近乎猙獰，咬牙粗聲喝道：“起來！”
他唿出的熱氣就在丹菲耳邊，混著一股富貴人家所用的熏香。丹菲手忙腳亂地爬起來，慌亂中又在他身上腿上踩了好幾腳。
“你——”崔景鈺麵若玄壇，“你存心的？”
丹菲不禁嗤笑，“分明叫你讓開了，是你自己反應太遲鈍。”
她拍了拍身上的雪，“我看你也並未受傷，咱們就此別過。若是事後想來訛錢，來永樂巷劉府尋我阿曹便是。”
“什麽？”崔景鈺氣極。
丹菲卻是輕蔑一笑，步履輕盈地一溜煙跑走了。
“倒是比兔子還快，還知道知道自己理虧。”崔景鈺恨得咬牙，可看對方不過是個少年，又不好真同他計較，隻能當自己倒黴。
他走了兩步，忽然覺得狐裘裏裹著什麽東西。摸索了一下，竟然找出一枝梅花來。
方才那麽一番跌跌撞撞，花朵大都被擠壓得不成樣子，唯獨枝尖上的一朵奇跡般的完好無損，沾著碎雪，正含苞待放。
崔景鈺不屑地哼了一聲，將花枝隨手一折，丟在了雪地中。
段義雲兄妹坐在寺廟廂房裏喝茶，見崔景鈺一身狼狽地迴來，都嚇了一跳。
“表兄這是怎麽了？”
“本想給你摘幾枝梅花，卻不料在後山遇到了一隻野狗。”崔景鈺冷淡道。
段寧江驚唿，“可傷著了？”
“無事，叫了幾聲便跑走了。”崔景鈺擺手，忽然愣住。
袖口有一抹嫩黃，是一片臘梅花瓣，被融化的雪水打濕，沾在了衣袖上。
他伸出修長的手指，拈起花瓣，鼻尖聞到一股極淡的清香。
段義雲道：“讓侍衛去看看。若有野狗傷了百姓可不好。”
崔景鈺迴過神，隨即將花瓣彈走，譏諷道：“北方的野狗都同中原不一樣，青麵獠牙，兇悍暴戾。”
“你說得倒像是鬼呢。”段義雲取笑。
段寧江捂嘴笑，“表兄要是怕鬼，那今晚咱們還能去看花燈嗎？今晚有百鬼夜行呢。”
崔景鈺啼笑皆非，“我也就是討厭那野狗罷了。妹子想看花燈，我自然奉陪。”
他麵如冠玉，笑起色若春曉。段寧江心如小鹿亂撞，看得癡了。
滿庭臘梅芬芳，映襯著晶瑩白雪，沐浴在溫和的日光之下。這一派美麗安靜的景色，仿佛依舊預兆著又一個國泰民安的富足年。