花褪殘紅青杏小，
燕子飛時，綠水人家繞。
枝上柳綿吹又少，
天涯何處無芳草？
牆裏秋千牆外道，
牆外行人，牆裏佳人笑。
笑漸不聞聲漸悄，
多情卻被無情惱。
宋 蘇軾 蝶戀花
怎麽樣才能讓鍾行死心，一直是童水葉這幾天亟欲解決的問題。
“除非你趕快把自己嫁掉。”章蘭希幹脆這麽提議。
“什麽？”
“就是這樣啊，隻要你一嫁人，烈女不事二夫，鍾大人也好，皇帝老爺也罷，沒有人可以再強迫你非嫁鍾將軍不可了。”這是一勞永逸的法子。
“倒也是。”史炎吉也在一旁唱和。
“你懂什麽！”章蘭希睨了他一眼。
“我當然懂，所以才會覺得你的提議很有道理嘛！”
有些事，在城裏一向是公開的秘密！例如！童水葉和鍾家犯衝之事。
“問題在於，這個人選要找誰比較妥當呢？”章蘭希真的往這事上頭考慮。
“你們真的認為隻有這個法子可用嗎？”童水葉有些猶豫。
她雖覺不妥，但是又不得不承認，想來想去沒有其他更好的法子了。
“人選是很多，就是不知道水葉比較喜歡什麽樣子的男人當丈夫。”
“當然是吃苦耐勞、人品佳、肯上進、學問淵博，最好再加上學富五車、身強體健，卓爾不群、英俊非凡、家世一流、不好女色、懂得憐香惜玉囉。”章蘭希如數家珍似的一連串說下來。
“這是你自己要的丈夫吧！”史炎吉調侃她。
“我要的……比這些條件更複雜。”她也反擊迴去。
“告訴你，有這樣條件的男人非鍾徹莫屬，除了他，整個蘇州城放眼望去，再也找不到第二個了。”
“胡說，蘇州城找不著就往別的地方找去，再找不著就往皇城裏尋啊。”
“你以為我們有這麽多時間嗎？”
“告示貼出去，各路英雄好漢自會來毛遂自薦。”章蘭希把事情想得好簡單。
“照你的辦法貼告示，這樣明目張膽的找對象，可能告示才貼出去，鍾大人就會出麵製止了，到時候賠了夫人又折兵，誰要負責？”
他們兩人你一言、我一語的，攪得童水葉煩惱不已，“你們別再為我的事吵架了，我自己來想辦法。”
她不是沒有人追求，隻是一時間要她挑選一名成親的對象，她真不知道該找誰談。
但不諱言的，章蘭希的建議是當下最能解決她的問題的方法之一
“不如就你吧！”章蘭希突發奇想，指著史炎吉說道。
“什麽！？”史炎吉驚唿。
“你是最佳人選，反正你深知內情，又不會真的占水葉的便宜，就你最適合了。”
“水葉不會肯的。”史炎吉有自知之明。
“水葉，你要不要考慮炎吉？他知道你的情況，是最好的人選。”
童水葉沉吟半晌後才道：“炎吉同意，我就同意。”
“真的？”史炎吉有一點始料未及，所以興奮過了頭。
“你肯幫我，我感激都來不及，怎麽會不識好歹呢？”童水葉也沒有多想。
“可是，我怕會假戲真做，抽不了身。”史炎吉半玩笑、半認真地說道。
“你敢！”章蘭希咬牙切齒地威脅他。
“這種事哪說得準？我沒那麽厲害可以控製自己的心，如果我一不小心愛上了水葉呢？”
“你不能不小心，水葉對你沒意思，你別害人又害己。水葉，我看你還是考慮清楚再說，炎吉這家夥越看越不牢靠。”
“你別信炎吉說的，他隻是故意這麽說，好讓我舒服點罷了。”童水葉替史炎吉找台階下。
“人與人相處本來就是任何事都有可能發生嘛！而且我對水葉一直是郎有情，可惜妹無意。如果你們放心不下就別找我，我怕萬一自己把持不住，會對不起水葉的。”他可不敢保證什麽。
“虧我還一直把你當正人君子，沒想到你這麽沒用。算了！水葉，我們再找別人好了。”
真正不敢冒險的人是章蘭希，她偷偷喜歡史炎吉很久了，苦尋許願草自然也是為了他這隻呆頭鵝。
“還有誰可以？”史炎吉問。
“誰都可以，就是你不行，實在太可怕了。”章蘭希捶了一下他的肩頭。
“這樣的人選是不好找，顧此往往失彼。”童水葉倒是看得很淡。
“對了，我想起一個人了，你們看殷成慶如何？”章蘭希又提供一名可能的人選。
“成慶哥？”童水葉微微蹙了下眉。
章蘭希點點頭，“就是把你視為頭號情敵的殷書蓮的哥哥——殷成慶。”
“他不是不在蘇州？”史炎吉感到奇怪，遠水救不了近火。
“聽說他到吳縣去了，有位遠房的叔公病逝，他代表去奔喪，又不是不迴來。”
“家裏有喪，可以辦喜事嗎？”史炎吉思索著殷成慶到底是好人或是壞人。
“遠房叔公有何關係？犯不著為他守喪吧？”
“成慶哥不適合。”童水葉突然道。
“為什麽？”
“他和鍾家有親戚關係，他的家人不會同意的。”童水葉苦澀地一笑。
聞言，章蘭希猛然敲了一下自己的腦袋。“對喔，我差點忘了這層關係。”為了不讓史炎吉沾上這檔事，她病急亂投醫，全然沒顧慮到這點。
“看來，還是我最適合了。”史炎吉正色地道。
“你這個人才剛說自己沒有自製力，教我們如何相信你不會亂來？”章蘭希的態度從方才的讚成變成如今的大力反對。
“是你自已說的。”
“此一時也，彼一時也。”
童水葉也覺不妥，“炎吉，謝謝你的好意，我看還是算了，聽天由命吧。”
一聽她有立息退縮，史炎吉連忙解釋：“我剛才真的隻是開玩笑。水葉，讓我幫你，你知道阿徹對於他爹非要他娶你為妻，幾乎氣炸了，我們都明白你很為難，可是阿徹不能體會，老以為是你從中作梗；不如就依蘭希的建議，由我娶你為妻，這麽一來，阿徹即可解套，你也毋需這般痛苦了。”
“不行！”章蘭希叉腰怒吼。
“你真的很奇怪耶，明明是你自己的提議，我們都同意了你還這麽多話。”
“水葉，你千萬不能答應，炎吉居心叵測。”章蘭希轉而向童水葉說服。
“除非你提出更好的辦法。”史炎吉一句話堵得另外兩人啞口無言。
沒有，沒有更好的辦法了。
＊＊＊
章蘭希沒轍，隻好默默支持。
水葉軒的老板童水葉要嫁給狀師之子史炎吉的消息，旋即如狂風般掃進每一個認識他們倆的街坊耳裏。
“阿徹，你沒有話要說嗎？”吳友凡得知這則消息的第一時間，立刻衝去告訴鍾徹。
鍾徹正專注地看著一本介紹兵器的書，吳友凡緊盯著好友的臉龐。
“我無話可說。”
“你不想爭取童水葉嗎？”
鍾徹捧書的手抖動了下。“為什麽這麽問？”
“她就要嫁人了。”
“隻要不是嫁給我，我大方地給予她和炎吉最深的祝福。”他放下手中的兵器書。
“你難道真的可以無動於衷？”吳友凡實在不太相信。
“為什麽我應該有所反應？”
吳友凡簡直驚訝不已，“現在，我總算確定，你真的很討厭童姑娘。”
鍾徹心下也在暗忖，他是恨她、討厭她；可縱是如此，在他們重逢之際，他還是吻了她。
他為什麽吻她？而且還是纏綿的深吻。難道真是情難自禁？
不，不是的，怎麽可能？那太荒謬了，他們是仇人啊，仇人相見一向分外眼紅的。
那麽，他為什麽吻她？
這也是他一直捫心自問的問題。好奇怪，他當時居然沒考慮到後果，就讓情況超出了控製。
想到她就要嫁人了，他的心……很怪、很陌生。
“炎吉不錯啊。”鍾徹隻能如此自我安慰。
“她是你未過門的妻子，你不想挽迴嗎？”
鍾徹故作瀟灑，“有什麽好挽迴的？我覺得這樣很好啊，我娘不會因此痛苦，我爹也會因此放過我，不是嗎？”
“史炎吉和童姑娘感覺起來就是沒那麽登對。”他這個局外人向來隻說實話。
典型的皇帝不急，急死太監。
“別這樣，童水葉嫁給別人又不是什麽天塌下來的大事，你就別這麽緊張了。”他不會舍不得上點這種感覺都沒有。
舍不得？好玄的字眼，他怎麽會讓這三個字突然躍入腦海裏呢？
“我是站在好朋友的立場勸你，不要等到無花時空折枝。”
“什麽意思？”他不喜歡這種故弄玄虛的告誡。
“有花堪折直需折，莫待無花空折枝。”他已經很夠朋友了，先給警告是不想見他後悔。
“不會有那一天的。”鍾徹說得自信滿滿。
兩人正無語之際，身後傳來了鍾夫人羅銀花的叫喚聲，她也耳聞了這個消息，開懷到笑得合不攏嘴。
“徹兒，你已經知道了嗎？”她十萬火急地來找兒子，興奮地大叫。
“您是指童水葉要嫁人的事？”
“沒錯，八年前我就不看好這門親事了，全是你爹的主意；八年後，終於擺脫了這個惡夢。”
“爹知道了嗎？”
羅銀花點點頭。“他去找童水葉問原因去了，我勸他不要這麽無聊，人家有自知之明不敢嫁進鍾家，我們又何必非強拉她進來不可呢？”
“爹怎麽說？”
“一語不發。我啊，終於在你爹麵前揚眉吐氣了。”
＊＊＊
水葉軒
“做我的兒媳婦不好嗎？”鍾行難掩失望的神色。
“不是不好，而是水葉有了其他的對象。炎吉待我極好，跟他在一起我很自在。”這是童水葉早背好的說辭，就是準備來說給鍾行聽的。
“你真的這麽認為？”
她低首。“是的。”
“徹兒也很好啊，你怎麽不肯給他個機會？”
“我知道大將軍人很好，可和他在一起我總是很不自在。”
是的，不自在，這就是問題的症結。
鍾行淡淡地一笑。“那好吧！史炎吉的父親史節我也認識，他教出來的兒子應該不壞，能見到你得到幸福，我也很欣慰。”他不會再勉強什麽了。
就這樣？童水葉抬首，原以為鍾行會有強烈的反應，可並沒有，完全出乎她的意料之外。
“謝謝鍾伯伯。”
“沒什麽。我也不是什麽老頑固，之前一直把徹兒推給你！也是因為看你總是忙著鋪子裏的事，完全不為終生幸福打算，心裏著急。如今，你有喜歡的人，我覺得仿佛心中的石頭放了下來，舒服極了。”
童水葉微愣，“鍾伯伯……”
“我知道徹兒他娘不喜歡你，徹兒的心也向著他娘，你若進鍾家門，日子想必也不會太好過，現下這個結局算是皆大歡喜，我再也沒有遺憾了。”鍾行露出欣慰的微笑。
待鍾行離開後，章蘭希端了一盤羊肉炒麵走向童水葉。
“搞定了？”她問。
童水葉一五一十地將方才鍾行說的話轉述一遍。
“就這麽簡單？”章蘭希的語氣透露著驚訝。
童水葉點點頭。“是這麽簡單。”
“害咱們緊張了半天，結果是什麽事也沒發生。水葉！說真的，現在這種情況，你嫁給炎吉好像是騎虎難下了。”
“是有一點。”
最高興、得意的莫過於鍾徹吧？至少他再也不用擔心這一生會和她再有牽扯。
“我好煩。”章蘭希突然脫口而出。
“嘎？”童水葉不解她何以突發此言。
章蘭希放下羊肉炒麵，悶悶地說道：“有件事我埋在心底好久了，一直掙紮著要不要告訴你。”
“說吧，也許我能幫得上忙。”
章蘭希看了一眼童水葉，以手指住臉。“丟死人了，我說了你不能笑我。”她忍不住在心裏暗罵自己，承認看上了史炎吉又不會死，幹什麽吞吞吐吐的？
“我自己的事就夠人笑上三天三夜了，怎麽會取笑你呢？”
章蘭希看了看四周。“這裏不適合談話，能不能借一步說話？我怕人言可畏。”
童水葉頷首的同時，毛毛卻來傳話：“姑娘，吳公子請你過去，他有話要同你說。”
“蘭希，我先過去一下，你在這裏等我。”
說完，童水葉起身走向不遠處的吳友凡。
“吳公子有何指教？”
“指教不敢，隻是好奇，想請教幾個問題。”吳友凡幾杯黃酒下肚，滿臉通紅。其實他酒量很好，隻是喝了酒一定會臉紅，所以現在的他看上去好像喝了一壇子酒似的。
“毛毛，給吳公子泡杯解酒茶過來。”童水葉對著夥計下令。
“水葉姑娘不用忙，我沒醉，不過喝了兩杯酒罷了，腦子可清楚得很。”
“吳公子，一個人喝酒特別容易醉的。”她在他的銅鍋裏加了些水。
“是啊，可阿徹怕羊膻味，無論如何就是不願再走進來上
“大將軍既然不吃羊肉，那日為何又走進水葉軒呢？”
“阿徹很矛盾，連我這個做朋友的也很難理解他心裏真正的想法。”
“大將軍有你這個關心他的朋友真是福氣。”童水葉客氣地道。
“水葉姑娘，我想問你一件事，沒別的意思，純粹是好奇。你是為了什麽原因要嫁給史家少爺？”
出乎意料的問題，童水葉答得有些囁嚅：“我……我嫁給炎吉是因……因為我愛他。”
“喔，原來如此。如果是這樣，我就無話可說了，因為你是為了愛，而非迫於無奈。水葉姑娘，喝不喝酒？我敬你一杯。”
童水葉頷首，替自己倒了杯酒。“幹杯。”她一飲而盡，然後綻出絕美的一笑。
笑裏有一股很強烈的苦澀。
＊＊＊
將軍府
“心情不好？”鍾徹問。
吳友凡搖頭，“相反，我是因為心情好才喝酒的。”
“少喝點，酒可是穿腸毒藥。”鍾徹差下人去煮解酒茶。
“今天中午我到水葉軒吃涮羊肉，水葉姑娘陪我喝了幾杯，真是痛快。”
一聽，鍾徹感覺到心仿佛被略微撕扯了下。“童水葉陪你喝酒？”
“是啊，我很好奇她匆匆決定下嫁史炎吉的原因，沒想到她答得幹脆，直接告訴我她愛史家少爺，我一點兒也不驚訝她會這麽迴答。”
“為什麽？”
“因為不管是不是真的，她都得這麽說，否則你爹豈會如此平靜？”
“你認為童水葉說謊？”
“看她喝酒的樣子，沒錯，很像是說謊。”他吳友凡何許人也，鍾徹大將軍身邊的謀士，要騙他談何容易？
“她還說了什麽？有沒有酒後吐真言？”
鍾徹覺得自己的心態非常可議，他究竟想聽到什麽話嗎？童水葉愛上了史炎吉不是正中他下懷嗎？他為什麽會覺得悵然若失？
“那倒沒有，水葉軒畢竟是生意場合，她要說真心話也不是很方便。而且她的酒量很好，三杯黃湯下肚，還像個沒事人的樣子，要聽她的醉話很難。”
“三杯？你說她喝了三杯？”
兩年前，他離開蘇州時，她是滴酒不沾的；現下卻成了酒量很好的酒家女？
“沒錯，是三杯。本來我還替她倒了第四杯，正巧有客人指名找她示範羊肉的涮法因而作罷。”
“她真會做生意。”鍾徹冷哼一聲。
“對了，水葉姑娘還問我，你明明怕羊膻味，也不吃羊肉，為什麽還是執意進水葉軒？”
鍾徹心頭一動，心跳猛然加速，急問道：“你怎麽迴答她？”
“我說你這個人真夠矛盾的，連我也看不出你心裏真正的想法，童姑娘應該自己來問問你。”
“她還問了什麽？”
吳友凡想了半天，“沒問什麽了，就是笑，對著我笑，然後陪我喝酒。”
“隻喝酒，什麽話也沒說？”鍾徹不知道自己作啥關心起她說了什麽話，也許是好奇。
“是啊，鋪子裏人太多、太吵，我見她願意陪我喝酒，又能喝，所以我們倆隻喝酒，沒再多問其他的話了。”
“友凡，你覺得我是不是做錯了？”他突然不確定起來。
“呃？”吳友凡被酒意熏得隻想睡一覺，神智開始不清醒。
“我問，我做得是不是太過分了？”
未待他問完，吳友凡已然閉上眼在太師椅上睡著了，對鍾徹的提問置若罔聞。
“徹兒。”羅銀花突然出現在鍾徹身後喚他。
鍾徹旋即迴身，扶住母親。
“吳公子喝醉了？”她隨口一問。除了兒子，她對任何人都不感興趣。
“大概心情不好，多喝了幾杯。”
有美女陪著喝酒，當然得立忌忘形，連酒量深淺都不管了。
“為娘也好幾年沒喝酒了，今晚咱們母子兩人一塊兒喝一杯慶祝。”
“慶祝？”他忽然沒有了這份興致。
“是啊，慶祝童水葉這個麻煩人物終於不再跟咱們鍾家有關係了。過幾天，娘請柳媒婆和張媒婆來家裏吃頓飯。”
“請媒婆來家裏吃飯做什麽？”鍾徹感到頭皮發麻，仿佛有不祥的預感。
“替你作媒啊，為娘的已經等不及要抱孫子了，你年紀也不小了，再拖下去教娘要等到何年何月？”
“娘，可不可以由我自己決定成親的對象？”這是他唯一的堅持。
羅銀花一愣。“徹兒，你已有心上人了？”
鍾徹但笑不語。
羅銀花眉開眼笑，自作聰明地道：“我明白了，是不是常到家裏走動的書蓮？”
“書蓮？”他想都沒想過。
“表兄妹成親是親上加親，我個人當然舉雙手讚同，是書蓮更好，這孩子嘴巴甜，懂得討我歡心。我看日子也別挑了，就下個月你生日那天一並辦了如何？”
“嗄？”現在是什麽跟什麽？
“不好嗎？是不是覺得太慢了？那日子可以再往前挪，我明天就叫阿福到廟口找人排排你們的八字。”羅銀花完全一頭熱。
“娘，我沒說要娶書蓮。”鍾徹趕緊阻止。
“不是書蓮，那是誰？”
他不想太過張揚，故而道：“目前尚未有明確的對象。”
“那就請媒婆們幫你留意，開出你想要的條件，媒婆們人麵廣，很快就會有消息的。”
“不急。”
羅銀花一驚，“怎麽會不急？不然你先娶書蓮為妻，之後再納你喜歡的女人為妾，要多少納多少—我想書蓮也不會有什麽意見。”
“娘，如果我真的能夠接受隨隨便便的任何一個女人為妻，當初我就娶爹中意的童水葉了。”他輕歎一口氣。
“書蓮不是隨隨便便的女人，她是你的表妹。”
“我知道，可是我對書蓮沒有感覺。”鍾徹不知道這樣說，他娘聽不聽得懂。
“感覺是個屁！”羅銀花突然迸出不雅的字眼。“當年，我對你爹就是有錯誤的感覺，才會被他害得如此淒慘。”
“娘，您和爹的狀況不能硬套在我身上。總之，婚姻大事我自有主張。”
羅銀花見他如此堅持，也不敢太強勢，怕逼走了唯一的兒子，遂溫言軟語地勸道：“好吧，你有自己看中意的姑娘再娶迴家吧！可是別讓我等太久啊。”
燕子飛時，綠水人家繞。
枝上柳綿吹又少，
天涯何處無芳草？
牆裏秋千牆外道，
牆外行人，牆裏佳人笑。
笑漸不聞聲漸悄，
多情卻被無情惱。
宋 蘇軾 蝶戀花
怎麽樣才能讓鍾行死心，一直是童水葉這幾天亟欲解決的問題。
“除非你趕快把自己嫁掉。”章蘭希幹脆這麽提議。
“什麽？”
“就是這樣啊，隻要你一嫁人，烈女不事二夫，鍾大人也好，皇帝老爺也罷，沒有人可以再強迫你非嫁鍾將軍不可了。”這是一勞永逸的法子。
“倒也是。”史炎吉也在一旁唱和。
“你懂什麽！”章蘭希睨了他一眼。
“我當然懂，所以才會覺得你的提議很有道理嘛！”
有些事，在城裏一向是公開的秘密！例如！童水葉和鍾家犯衝之事。
“問題在於，這個人選要找誰比較妥當呢？”章蘭希真的往這事上頭考慮。
“你們真的認為隻有這個法子可用嗎？”童水葉有些猶豫。
她雖覺不妥，但是又不得不承認，想來想去沒有其他更好的法子了。
“人選是很多，就是不知道水葉比較喜歡什麽樣子的男人當丈夫。”
“當然是吃苦耐勞、人品佳、肯上進、學問淵博，最好再加上學富五車、身強體健，卓爾不群、英俊非凡、家世一流、不好女色、懂得憐香惜玉囉。”章蘭希如數家珍似的一連串說下來。
“這是你自己要的丈夫吧！”史炎吉調侃她。
“我要的……比這些條件更複雜。”她也反擊迴去。
“告訴你，有這樣條件的男人非鍾徹莫屬，除了他，整個蘇州城放眼望去，再也找不到第二個了。”
“胡說，蘇州城找不著就往別的地方找去，再找不著就往皇城裏尋啊。”
“你以為我們有這麽多時間嗎？”
“告示貼出去，各路英雄好漢自會來毛遂自薦。”章蘭希把事情想得好簡單。
“照你的辦法貼告示，這樣明目張膽的找對象，可能告示才貼出去，鍾大人就會出麵製止了，到時候賠了夫人又折兵，誰要負責？”
他們兩人你一言、我一語的，攪得童水葉煩惱不已，“你們別再為我的事吵架了，我自己來想辦法。”
她不是沒有人追求，隻是一時間要她挑選一名成親的對象，她真不知道該找誰談。
但不諱言的，章蘭希的建議是當下最能解決她的問題的方法之一
“不如就你吧！”章蘭希突發奇想，指著史炎吉說道。
“什麽！？”史炎吉驚唿。
“你是最佳人選，反正你深知內情，又不會真的占水葉的便宜，就你最適合了。”
“水葉不會肯的。”史炎吉有自知之明。
“水葉，你要不要考慮炎吉？他知道你的情況，是最好的人選。”
童水葉沉吟半晌後才道：“炎吉同意，我就同意。”
“真的？”史炎吉有一點始料未及，所以興奮過了頭。
“你肯幫我，我感激都來不及，怎麽會不識好歹呢？”童水葉也沒有多想。
“可是，我怕會假戲真做，抽不了身。”史炎吉半玩笑、半認真地說道。
“你敢！”章蘭希咬牙切齒地威脅他。
“這種事哪說得準？我沒那麽厲害可以控製自己的心，如果我一不小心愛上了水葉呢？”
“你不能不小心，水葉對你沒意思，你別害人又害己。水葉，我看你還是考慮清楚再說，炎吉這家夥越看越不牢靠。”
“你別信炎吉說的，他隻是故意這麽說，好讓我舒服點罷了。”童水葉替史炎吉找台階下。
“人與人相處本來就是任何事都有可能發生嘛！而且我對水葉一直是郎有情，可惜妹無意。如果你們放心不下就別找我，我怕萬一自己把持不住，會對不起水葉的。”他可不敢保證什麽。
“虧我還一直把你當正人君子，沒想到你這麽沒用。算了！水葉，我們再找別人好了。”
真正不敢冒險的人是章蘭希，她偷偷喜歡史炎吉很久了，苦尋許願草自然也是為了他這隻呆頭鵝。
“還有誰可以？”史炎吉問。
“誰都可以，就是你不行，實在太可怕了。”章蘭希捶了一下他的肩頭。
“這樣的人選是不好找，顧此往往失彼。”童水葉倒是看得很淡。
“對了，我想起一個人了，你們看殷成慶如何？”章蘭希又提供一名可能的人選。
“成慶哥？”童水葉微微蹙了下眉。
章蘭希點點頭，“就是把你視為頭號情敵的殷書蓮的哥哥——殷成慶。”
“他不是不在蘇州？”史炎吉感到奇怪，遠水救不了近火。
“聽說他到吳縣去了，有位遠房的叔公病逝，他代表去奔喪，又不是不迴來。”
“家裏有喪，可以辦喜事嗎？”史炎吉思索著殷成慶到底是好人或是壞人。
“遠房叔公有何關係？犯不著為他守喪吧？”
“成慶哥不適合。”童水葉突然道。
“為什麽？”
“他和鍾家有親戚關係，他的家人不會同意的。”童水葉苦澀地一笑。
聞言，章蘭希猛然敲了一下自己的腦袋。“對喔，我差點忘了這層關係。”為了不讓史炎吉沾上這檔事，她病急亂投醫，全然沒顧慮到這點。
“看來，還是我最適合了。”史炎吉正色地道。
“你這個人才剛說自己沒有自製力，教我們如何相信你不會亂來？”章蘭希的態度從方才的讚成變成如今的大力反對。
“是你自已說的。”
“此一時也，彼一時也。”
童水葉也覺不妥，“炎吉，謝謝你的好意，我看還是算了，聽天由命吧。”
一聽她有立息退縮，史炎吉連忙解釋：“我剛才真的隻是開玩笑。水葉，讓我幫你，你知道阿徹對於他爹非要他娶你為妻，幾乎氣炸了，我們都明白你很為難，可是阿徹不能體會，老以為是你從中作梗；不如就依蘭希的建議，由我娶你為妻，這麽一來，阿徹即可解套，你也毋需這般痛苦了。”
“不行！”章蘭希叉腰怒吼。
“你真的很奇怪耶，明明是你自己的提議，我們都同意了你還這麽多話。”
“水葉，你千萬不能答應，炎吉居心叵測。”章蘭希轉而向童水葉說服。
“除非你提出更好的辦法。”史炎吉一句話堵得另外兩人啞口無言。
沒有，沒有更好的辦法了。
＊＊＊
章蘭希沒轍，隻好默默支持。
水葉軒的老板童水葉要嫁給狀師之子史炎吉的消息，旋即如狂風般掃進每一個認識他們倆的街坊耳裏。
“阿徹，你沒有話要說嗎？”吳友凡得知這則消息的第一時間，立刻衝去告訴鍾徹。
鍾徹正專注地看著一本介紹兵器的書，吳友凡緊盯著好友的臉龐。
“我無話可說。”
“你不想爭取童水葉嗎？”
鍾徹捧書的手抖動了下。“為什麽這麽問？”
“她就要嫁人了。”
“隻要不是嫁給我，我大方地給予她和炎吉最深的祝福。”他放下手中的兵器書。
“你難道真的可以無動於衷？”吳友凡實在不太相信。
“為什麽我應該有所反應？”
吳友凡簡直驚訝不已，“現在，我總算確定，你真的很討厭童姑娘。”
鍾徹心下也在暗忖，他是恨她、討厭她；可縱是如此，在他們重逢之際，他還是吻了她。
他為什麽吻她？而且還是纏綿的深吻。難道真是情難自禁？
不，不是的，怎麽可能？那太荒謬了，他們是仇人啊，仇人相見一向分外眼紅的。
那麽，他為什麽吻她？
這也是他一直捫心自問的問題。好奇怪，他當時居然沒考慮到後果，就讓情況超出了控製。
想到她就要嫁人了，他的心……很怪、很陌生。
“炎吉不錯啊。”鍾徹隻能如此自我安慰。
“她是你未過門的妻子，你不想挽迴嗎？”
鍾徹故作瀟灑，“有什麽好挽迴的？我覺得這樣很好啊，我娘不會因此痛苦，我爹也會因此放過我，不是嗎？”
“史炎吉和童姑娘感覺起來就是沒那麽登對。”他這個局外人向來隻說實話。
典型的皇帝不急，急死太監。
“別這樣，童水葉嫁給別人又不是什麽天塌下來的大事，你就別這麽緊張了。”他不會舍不得上點這種感覺都沒有。
舍不得？好玄的字眼，他怎麽會讓這三個字突然躍入腦海裏呢？
“我是站在好朋友的立場勸你，不要等到無花時空折枝。”
“什麽意思？”他不喜歡這種故弄玄虛的告誡。
“有花堪折直需折，莫待無花空折枝。”他已經很夠朋友了，先給警告是不想見他後悔。
“不會有那一天的。”鍾徹說得自信滿滿。
兩人正無語之際，身後傳來了鍾夫人羅銀花的叫喚聲，她也耳聞了這個消息，開懷到笑得合不攏嘴。
“徹兒，你已經知道了嗎？”她十萬火急地來找兒子，興奮地大叫。
“您是指童水葉要嫁人的事？”
“沒錯，八年前我就不看好這門親事了，全是你爹的主意；八年後，終於擺脫了這個惡夢。”
“爹知道了嗎？”
羅銀花點點頭。“他去找童水葉問原因去了，我勸他不要這麽無聊，人家有自知之明不敢嫁進鍾家，我們又何必非強拉她進來不可呢？”
“爹怎麽說？”
“一語不發。我啊，終於在你爹麵前揚眉吐氣了。”
＊＊＊
水葉軒
“做我的兒媳婦不好嗎？”鍾行難掩失望的神色。
“不是不好，而是水葉有了其他的對象。炎吉待我極好，跟他在一起我很自在。”這是童水葉早背好的說辭，就是準備來說給鍾行聽的。
“你真的這麽認為？”
她低首。“是的。”
“徹兒也很好啊，你怎麽不肯給他個機會？”
“我知道大將軍人很好，可和他在一起我總是很不自在。”
是的，不自在，這就是問題的症結。
鍾行淡淡地一笑。“那好吧！史炎吉的父親史節我也認識，他教出來的兒子應該不壞，能見到你得到幸福，我也很欣慰。”他不會再勉強什麽了。
就這樣？童水葉抬首，原以為鍾行會有強烈的反應，可並沒有，完全出乎她的意料之外。
“謝謝鍾伯伯。”
“沒什麽。我也不是什麽老頑固，之前一直把徹兒推給你！也是因為看你總是忙著鋪子裏的事，完全不為終生幸福打算，心裏著急。如今，你有喜歡的人，我覺得仿佛心中的石頭放了下來，舒服極了。”
童水葉微愣，“鍾伯伯……”
“我知道徹兒他娘不喜歡你，徹兒的心也向著他娘，你若進鍾家門，日子想必也不會太好過，現下這個結局算是皆大歡喜，我再也沒有遺憾了。”鍾行露出欣慰的微笑。
待鍾行離開後，章蘭希端了一盤羊肉炒麵走向童水葉。
“搞定了？”她問。
童水葉一五一十地將方才鍾行說的話轉述一遍。
“就這麽簡單？”章蘭希的語氣透露著驚訝。
童水葉點點頭。“是這麽簡單。”
“害咱們緊張了半天，結果是什麽事也沒發生。水葉！說真的，現在這種情況，你嫁給炎吉好像是騎虎難下了。”
“是有一點。”
最高興、得意的莫過於鍾徹吧？至少他再也不用擔心這一生會和她再有牽扯。
“我好煩。”章蘭希突然脫口而出。
“嘎？”童水葉不解她何以突發此言。
章蘭希放下羊肉炒麵，悶悶地說道：“有件事我埋在心底好久了，一直掙紮著要不要告訴你。”
“說吧，也許我能幫得上忙。”
章蘭希看了一眼童水葉，以手指住臉。“丟死人了，我說了你不能笑我。”她忍不住在心裏暗罵自己，承認看上了史炎吉又不會死，幹什麽吞吞吐吐的？
“我自己的事就夠人笑上三天三夜了，怎麽會取笑你呢？”
章蘭希看了看四周。“這裏不適合談話，能不能借一步說話？我怕人言可畏。”
童水葉頷首的同時，毛毛卻來傳話：“姑娘，吳公子請你過去，他有話要同你說。”
“蘭希，我先過去一下，你在這裏等我。”
說完，童水葉起身走向不遠處的吳友凡。
“吳公子有何指教？”
“指教不敢，隻是好奇，想請教幾個問題。”吳友凡幾杯黃酒下肚，滿臉通紅。其實他酒量很好，隻是喝了酒一定會臉紅，所以現在的他看上去好像喝了一壇子酒似的。
“毛毛，給吳公子泡杯解酒茶過來。”童水葉對著夥計下令。
“水葉姑娘不用忙，我沒醉，不過喝了兩杯酒罷了，腦子可清楚得很。”
“吳公子，一個人喝酒特別容易醉的。”她在他的銅鍋裏加了些水。
“是啊，可阿徹怕羊膻味，無論如何就是不願再走進來上
“大將軍既然不吃羊肉，那日為何又走進水葉軒呢？”
“阿徹很矛盾，連我這個做朋友的也很難理解他心裏真正的想法。”
“大將軍有你這個關心他的朋友真是福氣。”童水葉客氣地道。
“水葉姑娘，我想問你一件事，沒別的意思，純粹是好奇。你是為了什麽原因要嫁給史家少爺？”
出乎意料的問題，童水葉答得有些囁嚅：“我……我嫁給炎吉是因……因為我愛他。”
“喔，原來如此。如果是這樣，我就無話可說了，因為你是為了愛，而非迫於無奈。水葉姑娘，喝不喝酒？我敬你一杯。”
童水葉頷首，替自己倒了杯酒。“幹杯。”她一飲而盡，然後綻出絕美的一笑。
笑裏有一股很強烈的苦澀。
＊＊＊
將軍府
“心情不好？”鍾徹問。
吳友凡搖頭，“相反，我是因為心情好才喝酒的。”
“少喝點，酒可是穿腸毒藥。”鍾徹差下人去煮解酒茶。
“今天中午我到水葉軒吃涮羊肉，水葉姑娘陪我喝了幾杯，真是痛快。”
一聽，鍾徹感覺到心仿佛被略微撕扯了下。“童水葉陪你喝酒？”
“是啊，我很好奇她匆匆決定下嫁史炎吉的原因，沒想到她答得幹脆，直接告訴我她愛史家少爺，我一點兒也不驚訝她會這麽迴答。”
“為什麽？”
“因為不管是不是真的，她都得這麽說，否則你爹豈會如此平靜？”
“你認為童水葉說謊？”
“看她喝酒的樣子，沒錯，很像是說謊。”他吳友凡何許人也，鍾徹大將軍身邊的謀士，要騙他談何容易？
“她還說了什麽？有沒有酒後吐真言？”
鍾徹覺得自己的心態非常可議，他究竟想聽到什麽話嗎？童水葉愛上了史炎吉不是正中他下懷嗎？他為什麽會覺得悵然若失？
“那倒沒有，水葉軒畢竟是生意場合，她要說真心話也不是很方便。而且她的酒量很好，三杯黃湯下肚，還像個沒事人的樣子，要聽她的醉話很難。”
“三杯？你說她喝了三杯？”
兩年前，他離開蘇州時，她是滴酒不沾的；現下卻成了酒量很好的酒家女？
“沒錯，是三杯。本來我還替她倒了第四杯，正巧有客人指名找她示範羊肉的涮法因而作罷。”
“她真會做生意。”鍾徹冷哼一聲。
“對了，水葉姑娘還問我，你明明怕羊膻味，也不吃羊肉，為什麽還是執意進水葉軒？”
鍾徹心頭一動，心跳猛然加速，急問道：“你怎麽迴答她？”
“我說你這個人真夠矛盾的，連我也看不出你心裏真正的想法，童姑娘應該自己來問問你。”
“她還問了什麽？”
吳友凡想了半天，“沒問什麽了，就是笑，對著我笑，然後陪我喝酒。”
“隻喝酒，什麽話也沒說？”鍾徹不知道自己作啥關心起她說了什麽話，也許是好奇。
“是啊，鋪子裏人太多、太吵，我見她願意陪我喝酒，又能喝，所以我們倆隻喝酒，沒再多問其他的話了。”
“友凡，你覺得我是不是做錯了？”他突然不確定起來。
“呃？”吳友凡被酒意熏得隻想睡一覺，神智開始不清醒。
“我問，我做得是不是太過分了？”
未待他問完，吳友凡已然閉上眼在太師椅上睡著了，對鍾徹的提問置若罔聞。
“徹兒。”羅銀花突然出現在鍾徹身後喚他。
鍾徹旋即迴身，扶住母親。
“吳公子喝醉了？”她隨口一問。除了兒子，她對任何人都不感興趣。
“大概心情不好，多喝了幾杯。”
有美女陪著喝酒，當然得立忌忘形，連酒量深淺都不管了。
“為娘也好幾年沒喝酒了，今晚咱們母子兩人一塊兒喝一杯慶祝。”
“慶祝？”他忽然沒有了這份興致。
“是啊，慶祝童水葉這個麻煩人物終於不再跟咱們鍾家有關係了。過幾天，娘請柳媒婆和張媒婆來家裏吃頓飯。”
“請媒婆來家裏吃飯做什麽？”鍾徹感到頭皮發麻，仿佛有不祥的預感。
“替你作媒啊，為娘的已經等不及要抱孫子了，你年紀也不小了，再拖下去教娘要等到何年何月？”
“娘，可不可以由我自己決定成親的對象？”這是他唯一的堅持。
羅銀花一愣。“徹兒，你已有心上人了？”
鍾徹但笑不語。
羅銀花眉開眼笑，自作聰明地道：“我明白了，是不是常到家裏走動的書蓮？”
“書蓮？”他想都沒想過。
“表兄妹成親是親上加親，我個人當然舉雙手讚同，是書蓮更好，這孩子嘴巴甜，懂得討我歡心。我看日子也別挑了，就下個月你生日那天一並辦了如何？”
“嗄？”現在是什麽跟什麽？
“不好嗎？是不是覺得太慢了？那日子可以再往前挪，我明天就叫阿福到廟口找人排排你們的八字。”羅銀花完全一頭熱。
“娘，我沒說要娶書蓮。”鍾徹趕緊阻止。
“不是書蓮，那是誰？”
他不想太過張揚，故而道：“目前尚未有明確的對象。”
“那就請媒婆們幫你留意，開出你想要的條件，媒婆們人麵廣，很快就會有消息的。”
“不急。”
羅銀花一驚，“怎麽會不急？不然你先娶書蓮為妻，之後再納你喜歡的女人為妾，要多少納多少—我想書蓮也不會有什麽意見。”
“娘，如果我真的能夠接受隨隨便便的任何一個女人為妻，當初我就娶爹中意的童水葉了。”他輕歎一口氣。
“書蓮不是隨隨便便的女人，她是你的表妹。”
“我知道，可是我對書蓮沒有感覺。”鍾徹不知道這樣說，他娘聽不聽得懂。
“感覺是個屁！”羅銀花突然迸出不雅的字眼。“當年，我對你爹就是有錯誤的感覺，才會被他害得如此淒慘。”
“娘，您和爹的狀況不能硬套在我身上。總之，婚姻大事我自有主張。”
羅銀花見他如此堅持，也不敢太強勢，怕逼走了唯一的兒子，遂溫言軟語地勸道：“好吧，你有自己看中意的姑娘再娶迴家吧！可是別讓我等太久啊。”