“我真後侮啊，當初上門提親的不隻你爹一人，還有陳員外、李尚書的次子、封將軍的獨子，可我偏偏有眼無珠，為了你爹的笑容而選了他。”羅銀花捶胸頓足地泣訴著。
“爹的笑容？”鍾徹是頭一迴聽到這迴事。
“沒錯，每迴隻要有人上門提親，我就會躲在屏風後偷看，你爹是唯一發現我躲在屏風後的人，他衝著我一笑，我就是被他那一笑給騙了，還以為他有多和善呢，沒想到他竟如此待我，讓我這麽痛苦。”
想起自己年輕時候的事，羅銀花的心情沒來由地低落。當初就是怕所嫁非人，所以她特別要求她爹讓她見見每一位登門求親的人，還特地拒絕了許多隻委托媒人前來的求親者，沒想到挑來挑去會挑到這個冤家。
“娘和爹又是為了什麽事吵架？”還大打出手。
“還不就是你的婚事。”
“爹仍是不讓步。”
“就是，所以你說我火大不火大。太過分了，人都活到這把歲數了，還如此不可理喻，真是氣死我了。”
“街坊要替童水葉立牌坊的事，娘可知情？”鍾徹探問。
“立什麽牌坊？又不是貞節烈婦立什麽牌坊？太過分也太大膽了！”
“娘真的不知情？”
“肯定同你爹有關聯，徹兒，你一定要替我阻攔這件事。還有，這件事誰能做主？”
“巡撫大人了解情況後若覺得可行，會呈報皇上。”他早上才同巡撫大人見過麵。
“絕對不能讓巡撫大人同意，哪有替壞人立牌坊傳世的道理？天理正義何在？”羅銀花撫著胸口，大聲怒道。
鍾徹同情母親，沒想到她的心比他想像得更痛苦。他離家的這兩年，至少可以遠離風風雨雨，可娘不同，她的處境是日日艱難啊。
“娘，別激動，喝口水潤潤喉。牌坊的事我已經解決了，巡撫大人在聽我說了八年前的事之後，也覺得為童水葉立牌坊有欠考慮，所以事情就擱下來了。”
羅銀花聞言，鬆了一口氣。“真的？你沒騙我吧？”
“我說的話句句屬實，怎麽會欺騙娘呢？巡撫大人和孩兒是朝中同僚，我的話他自然比較聽得入耳；何況這事咱們鍾家是苦主，沒有人比我們更有資格插手，我隻是說出我們不樂見童水葉立牌坊的立場。”
羅銀花抖著手喝下鍾徹遞上的水。“這樣就好。”
“娘的身體怎麽會這麽差？有沒有請大夫好好診治過？光是吃草藥鋪的藥到底有沒有效？”
“我這一身病是被你爹和童水葉給氣的，如果不是他們，我現在快活得很，一定快快樂樂的替你和艾兒張羅著親事。”
見娘親憂鬱攻心，身子一直好不起來，鍾徹告訴自己，無論如何都不能妥協娶童水葉為妻。
但他該怎麽做才能讓童水葉知難而退呢？
他已經做得很過火了，不是嗎？她應該不可能厚臉皮地死纏爛打啊。
“娘，你放心，我不會聽爹的話乖乖娶童水葉。”他做出保證，隻要能讓母親重拾笑顏，他什麽都願意去做。
“真的？”
“孩兒明白自己的責任，不會讓娘失望的。”
“真的？”羅銀花又問了一遍，她實在太不放心了。
鍾徹頷首。“真的。”
她露出難得一見的笑容。
＊＊＊
水葉軒
“水葉，你看是夏天成親好或是秋天成親好？”鍾行一邊大啖羊肉，一邊問道。
“鍾伯伯，我不想嫁人。”童水葉在湯鍋裏加入大白菜和豆腐皮。
“怎麽可以不嫁人？男大當婚，女大當嫁，你不想嫁人，徹兒怎麽辦？”
“大將軍可以找其他姑娘——”
一語未竟，鍾行已搶著開口：“這怎麽行，我可是非要你做我的媳婦不可。”他露出滿臉笑容。
看得出來，鍾行年輕時亦是個美男子，所以他的一笑才能迷倒心高氣傲的羅銀花。
“我和大將軍不合適。”童水葉故作輕鬆地道。
她不能露出一點悲傷，更不能顯露一絲奢望，越是無心，越能平靜地處理這件事。
“誰說不合適？依鍾伯伯看來，你們可是天造地設的一對璧人，郎才女貌。”
她搖搖頭。“才沒有鍾伯伯說的這麽好呢！”
“你是不是嫌棄徹兒不夠好？”
“沒有。”她哪敢。
“若沒有，就聽鍾伯伯的話嫁給徹兒如何？”他都一把年紀了還要替兒子求親，真是夠了。
童水葉仍是不肯鬆口。
“水葉還想在隔壁縣開間鋪子，短時間內不考慮成親的事，鍾伯伯就別為難我了。”她笑吟吟地道。
“女孩子家事業心不要這麽大。”鍾行勸她。
“這是我的心願，我要把水葉軒的名號在江南七省全打響。”
“打響水葉軒名號是一迴事，和徹兒成親是另外一迴事，這不妨礙的。”
“有了丈夫和孩子之後我會分心的，不能全神貫注發展涮羊肉的事業，所以暫時不考慮定下來。”
“讓徹兒幫你忙如何？他也很有生意頭腦的。”為了讓童水葉成為他鍾行的兒媳婦，他不惜將兒子推上第一線。
“這怎麽行？大清邊防還需要鍾大哥呢！”
“大清人才濟濟，不差我兒一人。可你不同，咱們鍾家也不同，徹兒一定要早點娶妻不可，我想抱孫子想瘋了，我現在就隻有徹兒一個孩子，不指望他能指望誰？”
好沉重的壓力啊！壓得童水葉幾乎要喘不過氣來。
“鍾伯伯……”
“鍾伯伯想聽的是你叫我一聲爹，不知能否如願呢？”鍾行一笑。
“水葉早已將鍾伯伯當作爹一樣看待，如果鍾伯伯不嫌棄，水葉可以認鍾伯伯為幹爹，就像從前一樣喚您為爹爹。”
八年前，沒發生那件事之前，童水葉是喊鍾行爹爹；發生那件事之後，她改了口，因為她覺得自己是個罪人，不再有那份權利了。
“我高興都來不及，豈會嫌你？可我還是希望你能和徹兒共結連理。”
“再給我一點時間考慮好嗎？”她咬了咬下唇。
“徹兒他娘由我來說服，她會同意的。”
童水葉搖了搖頭，“大娘恨死我了，恐怕這一生就是這樣了，要她同意比登天還難。”
“胡說！”
“伯伯別勸我了，我真的都明白。”
鍾夫人對著她時，臉色沒有一次是好看的，她也已經習慣了。
＊＊＊
天上的月兒像玉盤似的，又亮又圓。
是十五了吧！童水葉想著。她坐在月下雙手合十，閉上美眸，絕美端秀的麵容在潔白的月光下顯得更美上幾分。
美人與月光，渾然天成似一幅晝作，鍾徹不想打擾她，更不想在美麗的月光下和她吵架。
可他不得不來，有些事他必須要弄明白，也必須要她弄明白。
“童水葉。”他輕喊。
她驚了下，睜開眼，皺了皺眉。“有事嗎？”
“沒事自然不會出現在這裏。”
“我要睡了，有事明天到木葉軒再談。”她站起身，往屋裏走去。
她想躲他，她從來不想招惹他—可為什麽他又要來惹她？
“我爹今天同你談了些什麽？”鍾徹冷淡的口氣令人心畏。
童水葉頓時呆住。“沒什麽。”
“你真是厲害；以退為進，先是告訴我爹你不想嫁給我，後來又說想認他做幹爹，你的居心真是陰險，城府如此深沉。”
她瞥了鍾徹一眼，“我見鍾伯伯如此誠心，不忍心傷害他，所以脫口而出。”
他厲聲指控：“你怕傷了我爹，那我娘呢？她的心誰來安慰？”
“鍾夫人恨我，我比你更清楚，這幾年來我一直試著彌補，可是無論我怎麽努力，好像都不夠似的。”她是誠心誠意地想取得他們的諒解，可惜成效不彰。
“你如何彌補？你的彌補就是不停地接受我爹的好處，一而再、再而三地惹出更多事端，讓我娘傷心。”
“那是因為……”因為她無法對好心的鍾伯伯說出不字。她默默地想著，揚起臉龐，“因為我也很想有個疼愛我的爹。”
“他不是你爹。”
“我明白。”他再三的提醒宛如利刃，直刺她的心坎。
“所以你一直利用這份關愛，做著人人稱頌的善事。童水葉，我看透了你。”
她的眼眶霎時泛起水霧，若非因為深夜，恐怕鍾徹一定看得一清二楚吧！
“對不起！”
“我不要你說對不起，我隻要你離我們鍾家的人遠一點，沒有你，我們會是一個完整的家庭。”他揚聲嘶吼。
“對不起。”她再次嗚咽地道。
“我說過，我不要你道歉，請你死了這條心，我是不會娶你的。”
她的心仿佛被人用力撕扯。“我明白，一直都明白。”
鍾徹劍眉一挑，“你真的明白？”
童水葉別過頭，對天發誓：“如果我敢對你有一絲非分之想，罰我下十八層地獄。”
這是多麽重的誓言呀！她下了承諾，自然得極力控製自己的心。
“不要忘了你今天的承諾。”他的俊目狠狠地瞪視著她。
“我不會忘記的，而且我並沒有答應鍾伯伯什麽，我很清楚自己的身分。”
鍾徹突然一把拽住她，警告道：“我娘再也受不了任何打擊了，要我娶你，不啻是要我娘的命。”
她默然無語，卻掩不住眸裏一絲淡淡的紛亂。
“為什麽不說話？”他粗魯地逼問。
“不知道要說什麽，麵對你，好像說什麽都是錯的。”她的臉上透露出悲哀的神色。
“少裝出一副可憐兮兮的模樣，我最受不了裝可憐的女人，你隻要履行自己今天說的話，我絕不會為難你。”
“我會努力去做，鍾伯伯要是再提起成親的事，我一定會更明確地迴絕他。”她能做的隻有這樣了。
“童水葉，你剛才哭了嗎？”鍾徹突如其來地問道。
她一愣，“什麽？”
“我瞧你眼裏像是有淚光，你哭了。”他的口吻好似在諷刺。
“我……”
“你是應該哭，自從艾兒因你而送命之後，你就已經沒有笑的權利了。”
鍾徹冷冷的話語更加重童水葉的罪惡感。他總是有這個本事，隨便一句話，就能令她容色蒼白，悲從中來。
“謝謝你的指教。”她咬緊下唇，不讓哽咽聲逸出口。
＊＊＊
對於許願草，章蘭希有一種不輕言放棄的雄心壯誌。
“水葉，陪我去找許願草，我知道有一個人一定曉得哪裏可以找到許願草。”
正在撥著算盤珠子的童水葉，停下手中的動作，抬頭看向章蘭希。
“你真的非找到許願草不可？”
“沒錯，笑姑她們太過分了！騙我世上沒有許願草，我就是要摘一株去向她們示威。”她就是一口氣咽不下，不找到許願草誓不為人。
“你說的另外一個人是誰？”
“花姑。”
“花姑和笑姑、香姑姐妹是不是也有關係？”
“沒錯，花姑是她們倆的妹妹，排行老三，和另外兩人一向不對盤，長年形同陌路。”
“花姑未必肯告訴我們許願草的下落。”
“我會將香姑和笑姑拒絕咱們的事說給花姑聽，她們有過節，一定會對彼此不以為然，反正製造她們之間的矛盾就對了。”攻心為上嘛！
“花姑會這麽容易上當嗎？”
“隻好試試看囉。水葉，求求你啦，陪我去一趟，隻要得到許願草，你的問題可以解決，我的問題也可以解決。”章蘭希躍躍欲試。
拗不過章蘭希的請求，童水葉勉為其難地同意。
＊＊＊
花姑不同於她的另外兩位姐妹住在幽靜的淨湖邊，她選擇住在鬧街上。
“這裏就是花姑的家了。”章蘭希敲了敲門，“花姑在家嗎？”
一連敲了七八聲，就是不見有人來應門。
“大概是出去了，花姑很愛漂亮，我娘說她最喜歡穿花花綠綠的衣裳了。”
兩人正欲離去，身後突然傳來開門的聲音，尖銳的女人聲音響起：“誰找我啊？”
兩人立刻轉身。
“花姑嗎？是我們找你。”章蘭希眼眸含笑地道。
“找我什麽事？我正在睡午覺呢！”
花姑穿了一身紫花衫，看上去比實際年齡年輕幾歲，比她兩位姐姐都漂亮幾分。
“不好意思，我們來得不是時候。”童水葉連聲道歉。
“沒關係，我最喜歡和美女聊天了，你們進來坐吧，咱們慢慢聊。”
兩人跟著花姑走進屋內，屋裏全是五顏六色的花朵。
“好漂亮。”章蘭希忍不住讚道。
“你們隨便坐，我倒茶給你們喝。”
花姑說完，隨即走進後方廚房，再迴來時手上多了兩杯水。
“你是不是水葉軒的老板？”花姑突然開口問道。
“花姑認得我？”童水葉有一絲驚訝，在她記憶裏，不論花姑、香姑或笑姑，皆不曾到水葉軒吃過涮羊肉。
“認得，蘇州的美女我沒有不認得的，隻是你們不見得認得我罷了。”說完，花姑粲然一笑。
“花姑，我們是來向你打聽一件事的。”章蘭希打鐵趁熱，連忙發問，她直覺這個花姑比她的兩位姐姐都要平易近人。
“什麽事？”
“我們想請花姑指點迷津。”
“什麽迷津？”
“關於許願草的迷津。”
“許願草？”花姑喃語，臉色變得不似方才那般友善。
“是的，我聽長輩提起過許願草，聽說笑姑就是因為喝下許願草煮的湯汁，因而達成心願。”
“那你們應該去問笑姑啊，怎麽跑來問我？”
“笑姑和香姑告訴我們世上根本沒有許願草。”太早蘭希輕描淡寫地說出笑姑和香姑的說辭。
“她們真的這麽說？”花姑仿佛陷入沉思。
“是真的。”章蘭希盼望花姑如她所預期，說出她想要的答案。
花姑沉吟半晌，又恢複原來的和善。“既然笑姑她們都這麽說了，那麽你們就要相信世上真的沒有許願草。”
“可是明明就有啊。”章蘭希實在不服氣。
“算了，蘭希。我們別再逼花姑了，花姑不願意告訴我們，一定有什麽難言之隱。”童水葉拉了拉章蘭希的衣角，阻止她再發問。
“花姑，我們還以為你和香姑、笑姑不一樣，沒想到你們三姐妹一般自私。”
花姑聳聳肩，不置可否，“或許吧！”
“你們怎麽可以這麽自私呢？也許許願草可以幫助天下蒼生達成心願，你們暗自得到許願草的好處，卻不肯公諸於世。”章蘭希幾乎失去理智地大吼。
“蘭希！”童水葉連忙阻攔章蘭希再往下說。“花姑，很抱歉，蘭希是為了我才來向您求許願草的，她沒有惡意。”
“我知道，比起其他人，你們算好的。”花姑不介意地笑了笑。
“還有其他人也來求許願草嗎？”童水葉大吃一驚。
花姑微微頷首。“世人都以為許願草是有求必應，可世上怎麽會有不用付出就能憑空實現願望這等好事呢－.”
“這麽說來，是真的沒有許願草囉？”童水葉再問。
花姑點點頭，“勸勸你的朋友，努力耕耘遠比許願草有用。”
“我明白。”她受教了。
“相信我的話，後會有期。”花姑下了逐客令。
“我不走！你今天非要說出許願草的下落不可。”章蘭希仍執拗不聽勸。
童水葉使勁拉著她往外走，直走到大街上。
“水葉，難道就這麽放棄嗎？”
“不然呢？”她倒是看得很開。
“鍥而不舍啊。”
“這種精神還是用在別的事情上頭吧！”
不知道為什麽，童水葉覺得自己會再與花姑見麵，她們的緣分似乎不僅止於此。
“不行，我不放棄。”章蘭希嚷嚷著。
“那你打算怎麽做呢？花姑的脾氣雖比另外兩位好，可一旦惹她生氣，她可不是好惹的。”
“好可惜！剛才花姑其實也間接承認了世上真有許願草，隻是她們不肯拿出來罷了。”
“隨緣好嗎？”
“爹的笑容？”鍾徹是頭一迴聽到這迴事。
“沒錯，每迴隻要有人上門提親，我就會躲在屏風後偷看，你爹是唯一發現我躲在屏風後的人，他衝著我一笑，我就是被他那一笑給騙了，還以為他有多和善呢，沒想到他竟如此待我，讓我這麽痛苦。”
想起自己年輕時候的事，羅銀花的心情沒來由地低落。當初就是怕所嫁非人，所以她特別要求她爹讓她見見每一位登門求親的人，還特地拒絕了許多隻委托媒人前來的求親者，沒想到挑來挑去會挑到這個冤家。
“娘和爹又是為了什麽事吵架？”還大打出手。
“還不就是你的婚事。”
“爹仍是不讓步。”
“就是，所以你說我火大不火大。太過分了，人都活到這把歲數了，還如此不可理喻，真是氣死我了。”
“街坊要替童水葉立牌坊的事，娘可知情？”鍾徹探問。
“立什麽牌坊？又不是貞節烈婦立什麽牌坊？太過分也太大膽了！”
“娘真的不知情？”
“肯定同你爹有關聯，徹兒，你一定要替我阻攔這件事。還有，這件事誰能做主？”
“巡撫大人了解情況後若覺得可行，會呈報皇上。”他早上才同巡撫大人見過麵。
“絕對不能讓巡撫大人同意，哪有替壞人立牌坊傳世的道理？天理正義何在？”羅銀花撫著胸口，大聲怒道。
鍾徹同情母親，沒想到她的心比他想像得更痛苦。他離家的這兩年，至少可以遠離風風雨雨，可娘不同，她的處境是日日艱難啊。
“娘，別激動，喝口水潤潤喉。牌坊的事我已經解決了，巡撫大人在聽我說了八年前的事之後，也覺得為童水葉立牌坊有欠考慮，所以事情就擱下來了。”
羅銀花聞言，鬆了一口氣。“真的？你沒騙我吧？”
“我說的話句句屬實，怎麽會欺騙娘呢？巡撫大人和孩兒是朝中同僚，我的話他自然比較聽得入耳；何況這事咱們鍾家是苦主，沒有人比我們更有資格插手，我隻是說出我們不樂見童水葉立牌坊的立場。”
羅銀花抖著手喝下鍾徹遞上的水。“這樣就好。”
“娘的身體怎麽會這麽差？有沒有請大夫好好診治過？光是吃草藥鋪的藥到底有沒有效？”
“我這一身病是被你爹和童水葉給氣的，如果不是他們，我現在快活得很，一定快快樂樂的替你和艾兒張羅著親事。”
見娘親憂鬱攻心，身子一直好不起來，鍾徹告訴自己，無論如何都不能妥協娶童水葉為妻。
但他該怎麽做才能讓童水葉知難而退呢？
他已經做得很過火了，不是嗎？她應該不可能厚臉皮地死纏爛打啊。
“娘，你放心，我不會聽爹的話乖乖娶童水葉。”他做出保證，隻要能讓母親重拾笑顏，他什麽都願意去做。
“真的？”
“孩兒明白自己的責任，不會讓娘失望的。”
“真的？”羅銀花又問了一遍，她實在太不放心了。
鍾徹頷首。“真的。”
她露出難得一見的笑容。
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水葉軒
“水葉，你看是夏天成親好或是秋天成親好？”鍾行一邊大啖羊肉，一邊問道。
“鍾伯伯，我不想嫁人。”童水葉在湯鍋裏加入大白菜和豆腐皮。
“怎麽可以不嫁人？男大當婚，女大當嫁，你不想嫁人，徹兒怎麽辦？”
“大將軍可以找其他姑娘——”
一語未竟，鍾行已搶著開口：“這怎麽行，我可是非要你做我的媳婦不可。”他露出滿臉笑容。
看得出來，鍾行年輕時亦是個美男子，所以他的一笑才能迷倒心高氣傲的羅銀花。
“我和大將軍不合適。”童水葉故作輕鬆地道。
她不能露出一點悲傷，更不能顯露一絲奢望，越是無心，越能平靜地處理這件事。
“誰說不合適？依鍾伯伯看來，你們可是天造地設的一對璧人，郎才女貌。”
她搖搖頭。“才沒有鍾伯伯說的這麽好呢！”
“你是不是嫌棄徹兒不夠好？”
“沒有。”她哪敢。
“若沒有，就聽鍾伯伯的話嫁給徹兒如何？”他都一把年紀了還要替兒子求親，真是夠了。
童水葉仍是不肯鬆口。
“水葉還想在隔壁縣開間鋪子，短時間內不考慮成親的事，鍾伯伯就別為難我了。”她笑吟吟地道。
“女孩子家事業心不要這麽大。”鍾行勸她。
“這是我的心願，我要把水葉軒的名號在江南七省全打響。”
“打響水葉軒名號是一迴事，和徹兒成親是另外一迴事，這不妨礙的。”
“有了丈夫和孩子之後我會分心的，不能全神貫注發展涮羊肉的事業，所以暫時不考慮定下來。”
“讓徹兒幫你忙如何？他也很有生意頭腦的。”為了讓童水葉成為他鍾行的兒媳婦，他不惜將兒子推上第一線。
“這怎麽行？大清邊防還需要鍾大哥呢！”
“大清人才濟濟，不差我兒一人。可你不同，咱們鍾家也不同，徹兒一定要早點娶妻不可，我想抱孫子想瘋了，我現在就隻有徹兒一個孩子，不指望他能指望誰？”
好沉重的壓力啊！壓得童水葉幾乎要喘不過氣來。
“鍾伯伯……”
“鍾伯伯想聽的是你叫我一聲爹，不知能否如願呢？”鍾行一笑。
“水葉早已將鍾伯伯當作爹一樣看待，如果鍾伯伯不嫌棄，水葉可以認鍾伯伯為幹爹，就像從前一樣喚您為爹爹。”
八年前，沒發生那件事之前，童水葉是喊鍾行爹爹；發生那件事之後，她改了口，因為她覺得自己是個罪人，不再有那份權利了。
“我高興都來不及，豈會嫌你？可我還是希望你能和徹兒共結連理。”
“再給我一點時間考慮好嗎？”她咬了咬下唇。
“徹兒他娘由我來說服，她會同意的。”
童水葉搖了搖頭，“大娘恨死我了，恐怕這一生就是這樣了，要她同意比登天還難。”
“胡說！”
“伯伯別勸我了，我真的都明白。”
鍾夫人對著她時，臉色沒有一次是好看的，她也已經習慣了。
＊＊＊
天上的月兒像玉盤似的，又亮又圓。
是十五了吧！童水葉想著。她坐在月下雙手合十，閉上美眸，絕美端秀的麵容在潔白的月光下顯得更美上幾分。
美人與月光，渾然天成似一幅晝作，鍾徹不想打擾她，更不想在美麗的月光下和她吵架。
可他不得不來，有些事他必須要弄明白，也必須要她弄明白。
“童水葉。”他輕喊。
她驚了下，睜開眼，皺了皺眉。“有事嗎？”
“沒事自然不會出現在這裏。”
“我要睡了，有事明天到木葉軒再談。”她站起身，往屋裏走去。
她想躲他，她從來不想招惹他—可為什麽他又要來惹她？
“我爹今天同你談了些什麽？”鍾徹冷淡的口氣令人心畏。
童水葉頓時呆住。“沒什麽。”
“你真是厲害；以退為進，先是告訴我爹你不想嫁給我，後來又說想認他做幹爹，你的居心真是陰險，城府如此深沉。”
她瞥了鍾徹一眼，“我見鍾伯伯如此誠心，不忍心傷害他，所以脫口而出。”
他厲聲指控：“你怕傷了我爹，那我娘呢？她的心誰來安慰？”
“鍾夫人恨我，我比你更清楚，這幾年來我一直試著彌補，可是無論我怎麽努力，好像都不夠似的。”她是誠心誠意地想取得他們的諒解，可惜成效不彰。
“你如何彌補？你的彌補就是不停地接受我爹的好處，一而再、再而三地惹出更多事端，讓我娘傷心。”
“那是因為……”因為她無法對好心的鍾伯伯說出不字。她默默地想著，揚起臉龐，“因為我也很想有個疼愛我的爹。”
“他不是你爹。”
“我明白。”他再三的提醒宛如利刃，直刺她的心坎。
“所以你一直利用這份關愛，做著人人稱頌的善事。童水葉，我看透了你。”
她的眼眶霎時泛起水霧，若非因為深夜，恐怕鍾徹一定看得一清二楚吧！
“對不起！”
“我不要你說對不起，我隻要你離我們鍾家的人遠一點，沒有你，我們會是一個完整的家庭。”他揚聲嘶吼。
“對不起。”她再次嗚咽地道。
“我說過，我不要你道歉，請你死了這條心，我是不會娶你的。”
她的心仿佛被人用力撕扯。“我明白，一直都明白。”
鍾徹劍眉一挑，“你真的明白？”
童水葉別過頭，對天發誓：“如果我敢對你有一絲非分之想，罰我下十八層地獄。”
這是多麽重的誓言呀！她下了承諾，自然得極力控製自己的心。
“不要忘了你今天的承諾。”他的俊目狠狠地瞪視著她。
“我不會忘記的，而且我並沒有答應鍾伯伯什麽，我很清楚自己的身分。”
鍾徹突然一把拽住她，警告道：“我娘再也受不了任何打擊了，要我娶你，不啻是要我娘的命。”
她默然無語，卻掩不住眸裏一絲淡淡的紛亂。
“為什麽不說話？”他粗魯地逼問。
“不知道要說什麽，麵對你，好像說什麽都是錯的。”她的臉上透露出悲哀的神色。
“少裝出一副可憐兮兮的模樣，我最受不了裝可憐的女人，你隻要履行自己今天說的話，我絕不會為難你。”
“我會努力去做，鍾伯伯要是再提起成親的事，我一定會更明確地迴絕他。”她能做的隻有這樣了。
“童水葉，你剛才哭了嗎？”鍾徹突如其來地問道。
她一愣，“什麽？”
“我瞧你眼裏像是有淚光，你哭了。”他的口吻好似在諷刺。
“我……”
“你是應該哭，自從艾兒因你而送命之後，你就已經沒有笑的權利了。”
鍾徹冷冷的話語更加重童水葉的罪惡感。他總是有這個本事，隨便一句話，就能令她容色蒼白，悲從中來。
“謝謝你的指教。”她咬緊下唇，不讓哽咽聲逸出口。
＊＊＊
對於許願草，章蘭希有一種不輕言放棄的雄心壯誌。
“水葉，陪我去找許願草，我知道有一個人一定曉得哪裏可以找到許願草。”
正在撥著算盤珠子的童水葉，停下手中的動作，抬頭看向章蘭希。
“你真的非找到許願草不可？”
“沒錯，笑姑她們太過分了！騙我世上沒有許願草，我就是要摘一株去向她們示威。”她就是一口氣咽不下，不找到許願草誓不為人。
“你說的另外一個人是誰？”
“花姑。”
“花姑和笑姑、香姑姐妹是不是也有關係？”
“沒錯，花姑是她們倆的妹妹，排行老三，和另外兩人一向不對盤，長年形同陌路。”
“花姑未必肯告訴我們許願草的下落。”
“我會將香姑和笑姑拒絕咱們的事說給花姑聽，她們有過節，一定會對彼此不以為然，反正製造她們之間的矛盾就對了。”攻心為上嘛！
“花姑會這麽容易上當嗎？”
“隻好試試看囉。水葉，求求你啦，陪我去一趟，隻要得到許願草，你的問題可以解決，我的問題也可以解決。”章蘭希躍躍欲試。
拗不過章蘭希的請求，童水葉勉為其難地同意。
＊＊＊
花姑不同於她的另外兩位姐妹住在幽靜的淨湖邊，她選擇住在鬧街上。
“這裏就是花姑的家了。”章蘭希敲了敲門，“花姑在家嗎？”
一連敲了七八聲，就是不見有人來應門。
“大概是出去了，花姑很愛漂亮，我娘說她最喜歡穿花花綠綠的衣裳了。”
兩人正欲離去，身後突然傳來開門的聲音，尖銳的女人聲音響起：“誰找我啊？”
兩人立刻轉身。
“花姑嗎？是我們找你。”章蘭希眼眸含笑地道。
“找我什麽事？我正在睡午覺呢！”
花姑穿了一身紫花衫，看上去比實際年齡年輕幾歲，比她兩位姐姐都漂亮幾分。
“不好意思，我們來得不是時候。”童水葉連聲道歉。
“沒關係，我最喜歡和美女聊天了，你們進來坐吧，咱們慢慢聊。”
兩人跟著花姑走進屋內，屋裏全是五顏六色的花朵。
“好漂亮。”章蘭希忍不住讚道。
“你們隨便坐，我倒茶給你們喝。”
花姑說完，隨即走進後方廚房，再迴來時手上多了兩杯水。
“你是不是水葉軒的老板？”花姑突然開口問道。
“花姑認得我？”童水葉有一絲驚訝，在她記憶裏，不論花姑、香姑或笑姑，皆不曾到水葉軒吃過涮羊肉。
“認得，蘇州的美女我沒有不認得的，隻是你們不見得認得我罷了。”說完，花姑粲然一笑。
“花姑，我們是來向你打聽一件事的。”章蘭希打鐵趁熱，連忙發問，她直覺這個花姑比她的兩位姐姐都要平易近人。
“什麽事？”
“我們想請花姑指點迷津。”
“什麽迷津？”
“關於許願草的迷津。”
“許願草？”花姑喃語，臉色變得不似方才那般友善。
“是的，我聽長輩提起過許願草，聽說笑姑就是因為喝下許願草煮的湯汁，因而達成心願。”
“那你們應該去問笑姑啊，怎麽跑來問我？”
“笑姑和香姑告訴我們世上根本沒有許願草。”太早蘭希輕描淡寫地說出笑姑和香姑的說辭。
“她們真的這麽說？”花姑仿佛陷入沉思。
“是真的。”章蘭希盼望花姑如她所預期，說出她想要的答案。
花姑沉吟半晌，又恢複原來的和善。“既然笑姑她們都這麽說了，那麽你們就要相信世上真的沒有許願草。”
“可是明明就有啊。”章蘭希實在不服氣。
“算了，蘭希。我們別再逼花姑了，花姑不願意告訴我們，一定有什麽難言之隱。”童水葉拉了拉章蘭希的衣角，阻止她再發問。
“花姑，我們還以為你和香姑、笑姑不一樣，沒想到你們三姐妹一般自私。”
花姑聳聳肩，不置可否，“或許吧！”
“你們怎麽可以這麽自私呢？也許許願草可以幫助天下蒼生達成心願，你們暗自得到許願草的好處，卻不肯公諸於世。”章蘭希幾乎失去理智地大吼。
“蘭希！”童水葉連忙阻攔章蘭希再往下說。“花姑，很抱歉，蘭希是為了我才來向您求許願草的，她沒有惡意。”
“我知道，比起其他人，你們算好的。”花姑不介意地笑了笑。
“還有其他人也來求許願草嗎？”童水葉大吃一驚。
花姑微微頷首。“世人都以為許願草是有求必應，可世上怎麽會有不用付出就能憑空實現願望這等好事呢－.”
“這麽說來，是真的沒有許願草囉？”童水葉再問。
花姑點點頭，“勸勸你的朋友，努力耕耘遠比許願草有用。”
“我明白。”她受教了。
“相信我的話，後會有期。”花姑下了逐客令。
“我不走！你今天非要說出許願草的下落不可。”章蘭希仍執拗不聽勸。
童水葉使勁拉著她往外走，直走到大街上。
“水葉，難道就這麽放棄嗎？”
“不然呢？”她倒是看得很開。
“鍥而不舍啊。”
“這種精神還是用在別的事情上頭吧！”
不知道為什麽，童水葉覺得自己會再與花姑見麵，她們的緣分似乎不僅止於此。
“不行，我不放棄。”章蘭希嚷嚷著。
“那你打算怎麽做呢？花姑的脾氣雖比另外兩位好，可一旦惹她生氣，她可不是好惹的。”
“好可惜！剛才花姑其實也間接承認了世上真有許願草，隻是她們不肯拿出來罷了。”
“隨緣好嗎？”