一家人千恩萬謝送走了胡紅纓，馬秀蘭站在柵欄邊上感歎，也就是試試看，沒想到人家還真答應辦了。她心裏滿是震撼，原來這就是新中國的女性，說話又幹脆有利落，根本沒有過去舊社會那種扭扭捏捏、畏縮膽怯，臉上盡是神采飛揚。
退親的事進行的很順利，第二天晌午，馬慶先黑著臉進來了，身後跟著張家大舅。
張桂香先迎了上去，“咋樣？”
馬慶先冷哼一聲，吸了口煙袋，“都是你慣出來的好閨女，往後咱家在村裏有夠抬不起頭了！”
張桂香本來看丈夫的臉色心頭一緊，聽了這句話明白過來，這是成了。於是鬆了一口氣，便也不去招惹他，轉而跟後頭的張大舅小聲問道：“楊家不高興了吧？”
“那咋能高興？這年頭說個媳婦容易嗎？更何況你們家秀蘭這樣的模樣！我跟妹夫去的時候，老楊一個勁兒地抽旱煙，他家鐵蛋就在外頭鋸木頭。那孩子本來話就不多，自打他娘死了話更少了，都說腦子不大好使。一開始老楊也不同意，後來老馬給他……”
“嗯哼！”馬慶先咳嗽了一聲，白了張大舅一眼。張大舅忙住了嘴，訕訕地道：“後來胡鄉長開口了，老楊不能不給她這個麵子。胡鄉長還給老楊家許諾，三個月之內定給鐵蛋再介紹個姑娘。他們家這才點頭同意。嗨，本就是娶個媳婦而已，鐵蛋和秀蘭也沒啥感情，娶誰不一樣？彩禮咱也還了，還倒貼他家一袋米，還想咋地？”
馬秀蘭聽得出舅舅沒說完的話是什麽意思，父親應該為了她的事，向楊家說了不少好話。心裏不禁又酸又暖，更想以後好好孝順老夫妻倆。
她的親是順利退了，可村裏對馬家的閑話也如期而至，在背地裏幾乎是被戳著脊梁骨罵。
馬秀蘭看在眼裏，心如刀絞。以前父親、哥哥每天出門都是樂嗬嗬地迴來，現在出門，每次迴來臉色都不大好看。
一天，秀蘭手裏邊做著針線活兒，邊問張桂香道：“媽，我是不是做錯了。不該退這門親事？”
張桂香拾掇了一下納好的鞋底子，“閨女，人這一輩子最不該做的就是問自個兒做過的事情到底對錯。你做都做了，是對是錯都得自個兒擔著；同樣，是對是錯，現在說都為時尚早。我跟你爹當初不讓你退，自然就是想到了後麵這些事兒；可既然又同意讓你退了，那別人罵我們，我們也認了。說實話，秀梅的婚事媽心裏一直難受著，媽一共就你們三個閨女，再忍不得看另一個嫁得不順心了。”
“張桂香，出來！”
秀蘭嚇了一跳，差點紮到手，“媽，誰呀？”
張桂香也納悶，“不知道啊，出去瞧瞧。”
掀開門簾，看見院子當中站著的人，張桂香才恍然大悟，“呦，我當是誰呢，原來是親家母啊！”
村婦雙手叉腰，啐道：“我呸！誰是你親家母？”
張桂香皺眉，“李守娟，你這話什麽意思？咋的，是不想跟我們家秀蓮結親了？”
秀蘭這才恍然大悟，原來這個人是三姐秀蓮未來的婆婆。
李守娟鼻子裏哼哼，“馬家溝現在誰不知道你們家四姐兒跟楊鐵山家退了親？”
“那跟秀蓮的婚事有什麽關係？姐姐是姐姐，妹妹是妹妹，再說了我們是退，不是被退。”張桂香也不甘示弱。
“真不害臊！這老早定下的親事也能說作數就不作數了？我看你們老馬家分明就是說話不算話、不講信義！這樣人家養出來的閨女，誰要？”說著，便把頭昂得高高的。
張桂香又氣又委屈，剛要跟李守娟理論，卻被秀蘭悄悄拉了拉。於是咽下氣來，繼續對李守娟問道：“這事兒你說了不算，得你家男人跟我家男人一起合計。這兩姐妹的事兒也不一樣，秀蘭和鐵蛋是娃娃親，兩人沒感情，不做也就罷了；秀蓮和你們家大春可是從小一塊玩到大的，你忍心拆兩個孩子？”
“我忍心哪！就是為了大春，我才非要退這門親，退了咱再找個好的。你們家姑娘，白給我都不要。我們家大春要樣貌有樣貌，要力氣有力氣，何愁找不著媳婦兒？那村頭楊寡婦家閨女，早就稀罕我們大春了；還有馬二灰家，人家家說了，隻要我們大春跟他閨女結親，就給小兩口添蓋間瓦房。瞧瞧，找誰不比找你們家強？”
張桂香氣不打一處來，直接拿起了掃帚開始掃院子，故意掃到了李守娟腳下，“既然你覺得比我們家強，那你就迴去叫你家男人來退親吧！”
李守娟愣了愣，見張桂香果真在攆她，也來了氣，剛要理論，門口的大狼狗卻衝著她直叫。她退到柵欄外，“張桂香，你得意什麽呀？你們家有什麽？閨女又不是賽天仙！我倒要看看你們家兩個姑娘能嫁什麽人家！你把定親禮還我！”說著便在狗吠聲中一溜煙跑了。
大奎媳婦李棗花不陰不陽地笑了笑，摘了摘菜，“我說什麽來著？小姑這親不能退吧，這下一退退兩門，媽你去聽聽村裏現在都說我們什麽！”
“我又不是聾子，要你提醒？你少跟那幾個女人洗衣服時候咧咧，你是我們馬家人，你以為別人當你麵罵我們馬家，就是拿你當自己人？你以為人家心裏沒看不起你？”
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李棗花聽了張桂香的話，臊得臉蛋通紅，閉上嘴不吱聲了。隻拿眼神憤憤地看著秀蘭，心裏暗罵：掃把星。
秀蘭輕喚了聲，“媽。”
張桂香知道剛剛那一幕女兒心裏一定難受極了，於是輕輕拍了拍她的手背，“沒事兒，天塌下來有你爹你哥在呢，多大點兒溝咱家過不去？李守娟那人就這樣，蹬鼻子上臉的，她家男人未必知道這個，迴頭我讓你爹去跟他說說就行了。”
“不是，我是覺得大春哥他娘今天來，不是真的想退親。”秀蘭想了想，還是對張桂香道。
“不是來退親的？那是來幹啥的？”
“媽你沒聽她剛剛一口一句誰家誰家閨女，要是嫁給他們家，就給什麽好處麽？她要是真鐵了心退親，也輪不到她出麵，肯定是大春哥跟三姐說了，先絕了三姐的心思；再由他爹直接出麵，朝咱們把定親禮要走，說開了就是，哪兒還要她來咱家先罵一通？”
張桂香微微驚訝，“你的意思是說，她是想趁機壓壓我們，讓我們多陪點嫁妝，再把聘禮給退了？”
“我看像。要不您再跟爸商量商量去？”
晌午，馬慶先迴來了。張桂香將上午李守娟來的事一五一十跟他背了遍，馬慶先哼道：“她想得倒美！她家分明是篤定了我們家剛退了秀蘭的親事，肯定不敢再添一門，唯恐閨女嫁不出去，所以想趁機敲我們家一把竹杠，最好能把聘禮退迴去再補貼點什麽。”
見自家男人跟秀蘭想的竟然一樣，張桂香在心裏暗自納罕：沒想到這四妮子平日裏看著有些嬌氣，還挺聰明。聰明好，聰明往後嫁誰都吃不了虧。
“那咱咋辦？”
“隨她鬧去！”馬慶先往煙袋裏添了些煙絲。
“不能隨她鬧。”秀蘭放下了筷子。
馬慶先這幾年愈發覺得這四閨女心裏有主意，喜歡是喜歡，可將來不好嫁人呀。“你住嘴，沒你說話的份兒，迴屋去。”
“我的事是我的事，三姐又沒啥錯。這咱們家要是咽了，迴頭三姐沒好日子過。”
二奎道：“四姐說的對，一碼歸一碼，咱家越是這樣縮著脖子，那些人越覺得咱們好欺負。張家現在就這樣，那往後三姐嫁過去，還不更蹬鼻子上臉？”
張桂香和馬慶先不做聲了，心裏也是默認。
“那你說怎麽辦？”破天荒的馬慶先跟秀蘭開了口。
“爹，原先我的事兒您說不讓我插手，因為退親也好定親也罷，都是父母輩兒的在一起說話才能說得上。我一個晚輩說話也沒分量，所以我才找了胡鄉長出麵。那反過來想，大春他娘假惺惺退親其實想訛我們，那就不能你們出麵。你們一出麵弄不好兩家吵吵，話趕話的，就成真退親了。
不如交給我們平輩，讓大奎哥和二奎一起去，三姐也去。到了張家，咱也不提大春哥他娘，就衝大春哥嚷嚷，把大春娘的話和道理給擺出來左鄰右舍聽聽。大春哥她娘要是出來了，對我們這些小輩她也不好撒潑哭鬧，沒得讓別人說跟孩子計較；她要是耍心眼，那我們也耍無賴。”
張桂香眨吧眨吧眼，“那要是張家生氣了真退親呢？”
秀蘭笑道：“那這時候你跟爸再出麵，就說是家裏孩子背著你們胡鬧，我們說的不算數。”
馬慶先嘬了一口煙袋，沒有做聲。秀蘭知道每迴隻要父親不說話，那就表示同意了。於是邊收拾碗筷，邊道：“我這就去跟大奎哥他們商量去。”
待秀蘭出了屋子，張桂香對馬慶先道：“我咋覺得這孩子越長大越有自個兒主意了？”
馬慶先吐了口煙，含含糊糊道：“有主意好啊，像咱們老實巴交的在村裏盡受欺負。那大隊的不也都誇咱們秀蘭腦瓜靈光、又能幹、會說話還有眼色？”
張桂香歎了口氣，“可就怕往後這丫頭留不住在咱身邊呀。”
馬慶先也不做聲了。
第二天，兄妹四個說幹就幹，姐弟三個負責拖著彩禮，大奎扛了把斧子。
到了張大春家，直接拍門，大奎吼道：“張大春，你出來！”
大春家的狗汪汪叫。
這會兒大春忙穿上褂子，開了門，“咋了？呦，大奎哥啊！”
大奎氣唿唿道：“我不是你哥！我當不起你的大舅哥。”
張大春不知道自己娘背地裏來了這麽一手，看見眼前一幕傻了眼。趕忙叫來了自己爹。
大春爹不明就裏，也不知道自家婆娘去鬧了這麽一出，忙出來一看站在門口的正是馬家兄妹四個，也傻了眼，二奎拉的獨輪車上，放著的正是他們先前送去的定親禮。“這是要幹啥？”
“張大叔，既然嬸子那天到我家說了，什麽村東頭的小寡婦家、馬二灰家，都想把閨女嫁給大春。那我們秀蓮還等著什麽勁兒？這不，東西都給你們拉來了，看看有沒有少的，我們可全沒動啊。”
秀蓮手插著腰，撇著頭，“張大春，看不出來啊，你還是這麽一香餑餑呢？全馬家溝的閨女都搶著要嫁你！”
“啊？”張大春摸了摸頭，他知道娘去馬家聊聊結婚的事，可這些話秀蓮可沒跟他背。這會子聽了，頓時紅了臉。就他這憨憨模樣，又不是宣傳隊小白臉，誰搶著嫁？
周圍看熱鬧的人也多了，登時哄地一笑。了解李守娟平時為人的，也紛紛小聲指指點點。
退親的事進行的很順利，第二天晌午，馬慶先黑著臉進來了，身後跟著張家大舅。
張桂香先迎了上去，“咋樣？”
馬慶先冷哼一聲，吸了口煙袋，“都是你慣出來的好閨女，往後咱家在村裏有夠抬不起頭了！”
張桂香本來看丈夫的臉色心頭一緊，聽了這句話明白過來，這是成了。於是鬆了一口氣，便也不去招惹他，轉而跟後頭的張大舅小聲問道：“楊家不高興了吧？”
“那咋能高興？這年頭說個媳婦容易嗎？更何況你們家秀蘭這樣的模樣！我跟妹夫去的時候，老楊一個勁兒地抽旱煙，他家鐵蛋就在外頭鋸木頭。那孩子本來話就不多，自打他娘死了話更少了，都說腦子不大好使。一開始老楊也不同意，後來老馬給他……”
“嗯哼！”馬慶先咳嗽了一聲，白了張大舅一眼。張大舅忙住了嘴，訕訕地道：“後來胡鄉長開口了，老楊不能不給她這個麵子。胡鄉長還給老楊家許諾，三個月之內定給鐵蛋再介紹個姑娘。他們家這才點頭同意。嗨，本就是娶個媳婦而已，鐵蛋和秀蘭也沒啥感情，娶誰不一樣？彩禮咱也還了，還倒貼他家一袋米，還想咋地？”
馬秀蘭聽得出舅舅沒說完的話是什麽意思，父親應該為了她的事，向楊家說了不少好話。心裏不禁又酸又暖，更想以後好好孝順老夫妻倆。
她的親是順利退了，可村裏對馬家的閑話也如期而至，在背地裏幾乎是被戳著脊梁骨罵。
馬秀蘭看在眼裏，心如刀絞。以前父親、哥哥每天出門都是樂嗬嗬地迴來，現在出門，每次迴來臉色都不大好看。
一天，秀蘭手裏邊做著針線活兒，邊問張桂香道：“媽，我是不是做錯了。不該退這門親事？”
張桂香拾掇了一下納好的鞋底子，“閨女，人這一輩子最不該做的就是問自個兒做過的事情到底對錯。你做都做了，是對是錯都得自個兒擔著；同樣，是對是錯，現在說都為時尚早。我跟你爹當初不讓你退，自然就是想到了後麵這些事兒；可既然又同意讓你退了，那別人罵我們，我們也認了。說實話，秀梅的婚事媽心裏一直難受著，媽一共就你們三個閨女，再忍不得看另一個嫁得不順心了。”
“張桂香，出來！”
秀蘭嚇了一跳，差點紮到手，“媽，誰呀？”
張桂香也納悶，“不知道啊，出去瞧瞧。”
掀開門簾，看見院子當中站著的人，張桂香才恍然大悟，“呦，我當是誰呢，原來是親家母啊！”
村婦雙手叉腰，啐道：“我呸！誰是你親家母？”
張桂香皺眉，“李守娟，你這話什麽意思？咋的，是不想跟我們家秀蓮結親了？”
秀蘭這才恍然大悟，原來這個人是三姐秀蓮未來的婆婆。
李守娟鼻子裏哼哼，“馬家溝現在誰不知道你們家四姐兒跟楊鐵山家退了親？”
“那跟秀蓮的婚事有什麽關係？姐姐是姐姐，妹妹是妹妹，再說了我們是退，不是被退。”張桂香也不甘示弱。
“真不害臊！這老早定下的親事也能說作數就不作數了？我看你們老馬家分明就是說話不算話、不講信義！這樣人家養出來的閨女，誰要？”說著，便把頭昂得高高的。
張桂香又氣又委屈，剛要跟李守娟理論，卻被秀蘭悄悄拉了拉。於是咽下氣來，繼續對李守娟問道：“這事兒你說了不算，得你家男人跟我家男人一起合計。這兩姐妹的事兒也不一樣，秀蘭和鐵蛋是娃娃親，兩人沒感情，不做也就罷了；秀蓮和你們家大春可是從小一塊玩到大的，你忍心拆兩個孩子？”
“我忍心哪！就是為了大春，我才非要退這門親，退了咱再找個好的。你們家姑娘，白給我都不要。我們家大春要樣貌有樣貌，要力氣有力氣，何愁找不著媳婦兒？那村頭楊寡婦家閨女，早就稀罕我們大春了；還有馬二灰家，人家家說了，隻要我們大春跟他閨女結親，就給小兩口添蓋間瓦房。瞧瞧，找誰不比找你們家強？”
張桂香氣不打一處來，直接拿起了掃帚開始掃院子，故意掃到了李守娟腳下，“既然你覺得比我們家強，那你就迴去叫你家男人來退親吧！”
李守娟愣了愣，見張桂香果真在攆她，也來了氣，剛要理論，門口的大狼狗卻衝著她直叫。她退到柵欄外，“張桂香，你得意什麽呀？你們家有什麽？閨女又不是賽天仙！我倒要看看你們家兩個姑娘能嫁什麽人家！你把定親禮還我！”說著便在狗吠聲中一溜煙跑了。
大奎媳婦李棗花不陰不陽地笑了笑，摘了摘菜，“我說什麽來著？小姑這親不能退吧，這下一退退兩門，媽你去聽聽村裏現在都說我們什麽！”
“我又不是聾子，要你提醒？你少跟那幾個女人洗衣服時候咧咧，你是我們馬家人，你以為別人當你麵罵我們馬家，就是拿你當自己人？你以為人家心裏沒看不起你？”
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秀蘭輕喚了聲，“媽。”
張桂香知道剛剛那一幕女兒心裏一定難受極了，於是輕輕拍了拍她的手背，“沒事兒，天塌下來有你爹你哥在呢，多大點兒溝咱家過不去？李守娟那人就這樣，蹬鼻子上臉的，她家男人未必知道這個，迴頭我讓你爹去跟他說說就行了。”
“不是，我是覺得大春哥他娘今天來，不是真的想退親。”秀蘭想了想，還是對張桂香道。
“不是來退親的？那是來幹啥的？”
“媽你沒聽她剛剛一口一句誰家誰家閨女，要是嫁給他們家，就給什麽好處麽？她要是真鐵了心退親，也輪不到她出麵，肯定是大春哥跟三姐說了，先絕了三姐的心思；再由他爹直接出麵，朝咱們把定親禮要走，說開了就是，哪兒還要她來咱家先罵一通？”
張桂香微微驚訝，“你的意思是說，她是想趁機壓壓我們，讓我們多陪點嫁妝，再把聘禮給退了？”
“我看像。要不您再跟爸商量商量去？”
晌午，馬慶先迴來了。張桂香將上午李守娟來的事一五一十跟他背了遍，馬慶先哼道：“她想得倒美！她家分明是篤定了我們家剛退了秀蘭的親事，肯定不敢再添一門，唯恐閨女嫁不出去，所以想趁機敲我們家一把竹杠，最好能把聘禮退迴去再補貼點什麽。”
見自家男人跟秀蘭想的竟然一樣，張桂香在心裏暗自納罕：沒想到這四妮子平日裏看著有些嬌氣，還挺聰明。聰明好，聰明往後嫁誰都吃不了虧。
“那咱咋辦？”
“隨她鬧去！”馬慶先往煙袋裏添了些煙絲。
“不能隨她鬧。”秀蘭放下了筷子。
馬慶先這幾年愈發覺得這四閨女心裏有主意，喜歡是喜歡，可將來不好嫁人呀。“你住嘴，沒你說話的份兒，迴屋去。”
“我的事是我的事，三姐又沒啥錯。這咱們家要是咽了，迴頭三姐沒好日子過。”
二奎道：“四姐說的對，一碼歸一碼，咱家越是這樣縮著脖子，那些人越覺得咱們好欺負。張家現在就這樣，那往後三姐嫁過去，還不更蹬鼻子上臉？”
張桂香和馬慶先不做聲了，心裏也是默認。
“那你說怎麽辦？”破天荒的馬慶先跟秀蘭開了口。
“爹，原先我的事兒您說不讓我插手，因為退親也好定親也罷，都是父母輩兒的在一起說話才能說得上。我一個晚輩說話也沒分量，所以我才找了胡鄉長出麵。那反過來想，大春他娘假惺惺退親其實想訛我們，那就不能你們出麵。你們一出麵弄不好兩家吵吵，話趕話的，就成真退親了。
不如交給我們平輩，讓大奎哥和二奎一起去，三姐也去。到了張家，咱也不提大春哥他娘，就衝大春哥嚷嚷，把大春娘的話和道理給擺出來左鄰右舍聽聽。大春哥她娘要是出來了，對我們這些小輩她也不好撒潑哭鬧，沒得讓別人說跟孩子計較；她要是耍心眼，那我們也耍無賴。”
張桂香眨吧眨吧眼，“那要是張家生氣了真退親呢？”
秀蘭笑道：“那這時候你跟爸再出麵，就說是家裏孩子背著你們胡鬧，我們說的不算數。”
馬慶先嘬了一口煙袋，沒有做聲。秀蘭知道每迴隻要父親不說話，那就表示同意了。於是邊收拾碗筷，邊道：“我這就去跟大奎哥他們商量去。”
待秀蘭出了屋子，張桂香對馬慶先道：“我咋覺得這孩子越長大越有自個兒主意了？”
馬慶先吐了口煙，含含糊糊道：“有主意好啊，像咱們老實巴交的在村裏盡受欺負。那大隊的不也都誇咱們秀蘭腦瓜靈光、又能幹、會說話還有眼色？”
張桂香歎了口氣，“可就怕往後這丫頭留不住在咱身邊呀。”
馬慶先也不做聲了。
第二天，兄妹四個說幹就幹，姐弟三個負責拖著彩禮，大奎扛了把斧子。
到了張大春家，直接拍門，大奎吼道：“張大春，你出來！”
大春家的狗汪汪叫。
這會兒大春忙穿上褂子，開了門，“咋了？呦，大奎哥啊！”
大奎氣唿唿道：“我不是你哥！我當不起你的大舅哥。”
張大春不知道自己娘背地裏來了這麽一手，看見眼前一幕傻了眼。趕忙叫來了自己爹。
大春爹不明就裏，也不知道自家婆娘去鬧了這麽一出，忙出來一看站在門口的正是馬家兄妹四個，也傻了眼，二奎拉的獨輪車上，放著的正是他們先前送去的定親禮。“這是要幹啥？”
“張大叔，既然嬸子那天到我家說了，什麽村東頭的小寡婦家、馬二灰家，都想把閨女嫁給大春。那我們秀蓮還等著什麽勁兒？這不，東西都給你們拉來了，看看有沒有少的，我們可全沒動啊。”
秀蓮手插著腰，撇著頭，“張大春，看不出來啊，你還是這麽一香餑餑呢？全馬家溝的閨女都搶著要嫁你！”
“啊？”張大春摸了摸頭，他知道娘去馬家聊聊結婚的事，可這些話秀蓮可沒跟他背。這會子聽了，頓時紅了臉。就他這憨憨模樣，又不是宣傳隊小白臉，誰搶著嫁？
周圍看熱鬧的人也多了，登時哄地一笑。了解李守娟平時為人的，也紛紛小聲指指點點。