“媽，我跟秀蓮去村子裏轉轉！”吃完飯，收拾完碗筷，秀蘭拉著秀蓮，衝張桂香道。
張桂香一臉焦急，“啊？出去啊，蘭子你要去哪兒！”
馬秀蓮做了個鬼臉，“放心吧媽，我一定看著她，我們就去大隊轉轉。”說著便拉著秀蘭出了家門。
馬秀蘭長這麽大，還從未到過真正的山村鄉下。雖說後來盛京外祖家裏也落魄了，也還是住在原來的老宅子裏。哪裏在泥溝裏踩過、山林裏跑過。好在原主生了一雙天足，有厚實的大腳板，山裏女子也不係裙子，都是穿的粗布褲子。
腳上穿著趙桂香做的布鞋，盡管有些不習慣，但走起山路來也很穩當。
山裏泉水潺潺、鳥鳴啾啾，重陽剛過，桂花還有餘香、楓葉未紅，漫山遍野紅黃綠葉交替，像染過的布一樣。
秀蘭從未感到如此暢快過。
兩姐妹一前一後小跑在山路上，秀蘭在後頭追道：“三姐，你跑慢些，我跑不動了。”
秀蓮停下迴過頭來，“你還真是四小姐！平時活兒幹的少了，都是媽嬌慣的你。”
秀蓮甩了下麻花辮，繼續向前跑著。秀蘭雖累，卻十分歡愉。
“這就是生產隊呀？”
“嗯，那個就是胡鄉長。”
馬秀蘭順著秀蓮的手指看去，隻見一個齊耳短發的婦女，灰藍色的外套褂子，像民國那會兒中山裝吧又不太像、說西裝又有點不倫不類，胳膊下夾著一個包，頭發別在耳後一絲不苟，看起來很精神。她在與幾個男人說話，看起來很有威信。
秀蘭在心裏想道：這簡直就是上官婉兒啊！
旁邊陸陸續續有幹活的人走過，有男有女，有的人看起來很粗鄙，但他們的臉上都洋溢著同樣的笑容。
到底是什麽讓他們這麽高興？幹活兒不是應該很苦嗎？
馬秀蘭被眼前的情形吸引住了。
“小姑娘，你們找誰？”
二人正看得出神，冷不丁地被一問。馬秀蘭看去，是一個戴著草帽的老頭。
“我們……”秀蓮紅著臉支支吾吾起來，她借口帶秀蘭來生產隊看胡鄉長，其實是想看她的未婚夫張大春。
秀蘭摸了摸辮子，坦誠地對老丈道：“伯伯，我們來找胡鄉長。”
秀蓮驚訝，生怕她撒謊撒過了頭，到時候惹麻煩。
老丈倒也不為難，“喏，胡鄉長在那兒呢。”正好跟胡鄉長講話的幾個人走了，老丈衝她揮揮手，“胡鄉長，有人找！”
秀蓮這下緊張得手出汗了，畢竟是小姑娘，剛剛又是撒謊來著。就想拉著秀蘭的手趕緊跑。哪知秀蘭卻站在那裏，淺笑著並未打算走，反而向前不由自主地迎了幾步。
鄉長全名胡紅纓，並沒有秀蘭想得那麽英姿颯爽、威嚴不可近人。相反，她長了一張圓圓的蘋果臉，微黑中透著紅潤光澤，看起來很康健，見來找自己的是兩個年輕姑娘，便笑道：“小同誌，你們來找我有什麽事情嗎？”
秀蘭覺得她說話的聲音好聽極了，就像剛剛在山間聽到的百靈鳥叫，平易近人，不帶一點居高臨下的架子。
“我……”秀蘭頓了頓，旋即也不知是從哪裏來的勇氣，直截了當地對胡紅纓說道：“我想尋求您的幫助。”
胡紅纓反倒好奇了，“哦？是什麽事情呀，你說說看，能幫我一定幫。”
“我叫馬秀蘭，就住在馬家溝。小時候我爸媽給我定了娃娃親，現在到歲數了，對方想迎我過門兒。可我……不想嫁給那個人，我並不喜歡他。我想自己相、自己做主。我還想像你們一樣勞動，主席說婦女能頂半邊天。”一席話說下來，秀蘭說得磕磕巴巴的，還漲紅了臉。有些句子詞不達意，也不知道胡鄉長聽明白了沒有。
秀蓮在一旁心裏那個悔，她要是知道秀蘭磨著帶她來大隊見胡鄉長，是為了說退親的事，打死她也不敢帶秀蘭來呀！
胡紅纓望著這個滿臉通紅的小姑娘，又是心疼又是欣賞，“咱婦女談解放，首先就要婚姻大事自己做主。我知道了，你是想退親，但你家裏爹媽不讓，是不是？我記起來了，那天你為了逃這門親事，投河了。我還去了你們家，不是批評教育過你父母了嗎？怎麽還不悔改？”
馬秀蘭本來隻是抱著試試看的心思，沒想到這位胡鄉長不但聽進了她的話，還繼續問她。一時間又是激動又是無措，先是點了點頭，接著搖了搖頭。
“我爹我媽的確不讓，但他們也不是成心的。娃娃親定的那會兒還早，還在……”秀蘭在腦海中搜刮了一下詞，終於想起一個，“還在舊社會。那時候爹媽也不知道這樣是不對的。如今新社會了，他們也後悔不問兩個孩子意見就做親，可畢竟那是早些答應好人家的事兒。”
馬秀蘭頓了頓，繼續道，“爹媽生我養我不容易，他們沒有壞心就是抹不開麵兒。我尋思，自己的事還得自己做。我自己去退這個親，可就怕楊家覺得我一個妮子，說的話不作數。”
胡紅纓明白過來，“所以你想讓我幫忙，同你一塊去對嗎？”
秀蘭咬了咬嘴唇，點點頭。
也不知是為什麽，胡紅纓對這隻見了一麵的小妮還挺有好感，身上那股勁兒，就像她年輕的時候。她年輕的時候也是這麽堅持逃婚退親過來的，然後又參加了革|命。“好，我同意了。你在這裏等等，我手頭的事兒做完了，就跟你去趟你們家。我去同你父母說，再去跟你定親人家說。”
秀蘭智商覺得像被天上掉下來的金子給砸中了，愣在原地好幾秒，才手足無措地給胡紅纓又是鞠躬又是言謝。
胡紅纓爽朗地笑笑，“挺懂事一妮子，長得白白淨淨的、大大方方的，一點也不像山裏娃，倒像城裏娃呢。”
待胡紅纓進去後，秀蓮這才捶了秀蘭一下，“你瘋了？你認識胡鄉長麽？哪有剛見人家第一麵就求人幫你退親的。咱還空手來，連個禮都不帶。”雖然這麽說著，但聽說胡鄉長肯幫忙，秀蓮也打心眼裏替妹妹高興。
兩姐妹笑了一會熱，秀蓮哭喪著臉道：“這下完了，等迴家爹媽知道是我帶你來生產隊的，肯定要揍我。”
秀蘭咯咯笑，這是來這個世界，第一件讓她特別高興的事。
到了太陽快落山的時候，胡紅纓還真出來了，讓兩姐妹帶路，去了馬家。
張桂香正在院子裏擺好桌子，準備盛粥。遠遠的就看見小路那邊走來三個人，前麵帶路的兩個是自家閨女，後麵跟著的是……哎呀媽，那不是胡鄉長！
張桂香忙在圍裙上擦擦手，趕忙衝進屋，對馬慶先招招手，“她爹，快出來！胡鄉長來了！”
“什麽？”馬慶先一驚，趕忙從堂屋裏出來。
秀蓮推開柵欄門，“爹，媽，胡鄉長來了！”
胡紅纓見過張桂香，算起來和張桂香也是同村沾親帶故的，笑笑道：“老姨，我這是踩上飯點了。來你家蹭頓飯，不介意吧？”
“不介意不介意！歡迎還來不及！”老兩口不明所以，連手都不知道往哪放。“秀蓮，快給胡鄉長盛碗玉米粥。”說著臉帶歉意，“你看也不知道你過來，家裏隻有鹹菜疙瘩和大白菜燉豆腐，也沒有肉。”
胡紅纓笑眯眯道：“我就愛吃鹹菜疙瘩。”
老兩口飯吃得忐忐忑忑，估摸著人家是無事不登三寶殿。果不其然，待吃完飯，胡紅纓就在堂屋裏把話跟馬慶先夫婦說開了。
“您家這娃秀蘭的親事，你們打算怎麽辦？”
馬慶先沒想到她說的是這個，於是和老伴麵麵相覷，歎氣道：“俺們也心疼閨女，悔不當初定個娃娃親。現如今人家鐵蛋沒偷沒搶、不缺胳膊不少腿的，我們哪有這個臉張嘴說退呀！這不合適！”
“怎麽不合適？”胡紅纓嗔怪道，“不合適的是這倆孩子。過去舊社會那都是盲婚啞嫁，現在是新社會了，怎麽還弄那一套？多少深受包辦婚姻迫害的婦女都解救出來，投入生產、投入對新中國的建設中。你家秀蘭我見了，這孩子不光長得好，還聰明伶俐有主見，熱愛勞動渴望勞動。她嫁得不幸福，你們心裏也難受不是？”
可不是難受！其實張桂香的心裏一直有一個痛處，那就是大女兒馬秀梅的親事，也是娃娃親，定的是鄰村的後生。當初兩家父母也是一片好心，過年走親戚時候說的投緣，就給各自兩三歲的孩子定了。可結婚後，秀梅兩口子是怎麽也過不到一塊去。三天大吵兩天小吵，甚至兩個人大打出手。
生了個男娃之後，也沒見夫妻感情好到哪裏去，成天互相冷著個臉，誰也不理誰。中秋秀梅帶著孩子迴來，一坐下就哭，哭得張桂香夫婦心都碎了。
如今秀蘭也麵臨這樣的境地，他們怎麽能不心疼？更何況秀蘭還因此投了河，若是沒被救上來，人可就沒了。
可道理誰都懂，說的容易做起來難呀！
老兩口想到了一塊兒去，馬慶先痛心疾首道：“胡鄉長，我和孩子他媽不是不知道這個道理，隻是……這農村人舌頭的厲害，您是沒嚐過呀！這我們要是去退了親，不得被人戳著脊梁骨罵？”
胡紅纓道：“老姨、老姨夫，我怎麽沒嚐過？我當年退親，比你們這個時候都早呢！那可是我們村、乃至我們鄉獨一份！為的這個，俺爹都跟我斷絕父女關係了。我這不才一氣之下去當了兵？後來呢，你們也看到了。他們要給我定的那地主早就被鬥倒了，我要是當初嫁給他隻怕全家都要受牽連。現在呢，你說我說句話，家裏人、族裏人、村裏人，誰還敢罵我不？誰還敢罵我們家不？你說著這是為啥？”
馬慶先眼巴巴地望了望胡紅纓，“因為你當鄉長了唄。”
胡紅纓一拍大腿，“對呀！這不就是最大的道理麽！閑話閑話，都是閑著沒事幹的人才說的活。你說那天天勞動的人，誰有力氣誰有閑工夫說這個？那勞動創造好日子，你們馬家若是小夥姑娘都能幹，將來秀蘭再說個好人家，誰敢瞧不起你們？自己日子過好了，那些人除了眼紅也隻能閉嘴！”
馬慶先又同張桂香望望，“那這門親事……”
胡紅纓接過秀蘭倒的水，一飲而盡，“老姨夫，我看秀蘭有眼緣，妹子這事兒我幫了。我同你去楊家說，你們把定親禮退給人家，隻要楊家小子品性身子都沒什麽問題，迴頭我再給他說一門兩邊都中意的親便是了。”
老兩口喜得站起來，連連道謝，“那真是太感謝您了！”
胡紅纓哈哈大笑，握住張桂香的手，“老姨，你跟我還這麽客氣！都是為了咱婦女得解放嘛！這婚姻原先就是束縛住我們廣大婦女的繩索，現在女人也可以上學堂、去工廠勞動，去當人民代表，這才是新時代的氣象。秀蘭妹子有心，你們就讓她去生產隊跟著學學，什麽開拖拉機啊，機械什麽的。”
張桂香麵露羞赧，“實話不瞞你，俺家這妮子，識字倒是識字，就是從小被我嬌慣了，活兒幹的少，力氣也小。”
“識字兒啊！那更好了，去宣傳隊啊！”
秀蘭笑道：“媽，識字我也想繼續學，勞動也是要幹的，以後我就跟著大奎哥和二奎學了。等下次胡鄉長見我的時候，保管能讓您滿意。”
張桂香一臉焦急，“啊？出去啊，蘭子你要去哪兒！”
馬秀蓮做了個鬼臉，“放心吧媽，我一定看著她，我們就去大隊轉轉。”說著便拉著秀蘭出了家門。
馬秀蘭長這麽大，還從未到過真正的山村鄉下。雖說後來盛京外祖家裏也落魄了，也還是住在原來的老宅子裏。哪裏在泥溝裏踩過、山林裏跑過。好在原主生了一雙天足，有厚實的大腳板，山裏女子也不係裙子，都是穿的粗布褲子。
腳上穿著趙桂香做的布鞋，盡管有些不習慣，但走起山路來也很穩當。
山裏泉水潺潺、鳥鳴啾啾，重陽剛過，桂花還有餘香、楓葉未紅，漫山遍野紅黃綠葉交替，像染過的布一樣。
秀蘭從未感到如此暢快過。
兩姐妹一前一後小跑在山路上，秀蘭在後頭追道：“三姐，你跑慢些，我跑不動了。”
秀蓮停下迴過頭來，“你還真是四小姐！平時活兒幹的少了，都是媽嬌慣的你。”
秀蓮甩了下麻花辮，繼續向前跑著。秀蘭雖累，卻十分歡愉。
“這就是生產隊呀？”
“嗯，那個就是胡鄉長。”
馬秀蘭順著秀蓮的手指看去，隻見一個齊耳短發的婦女，灰藍色的外套褂子，像民國那會兒中山裝吧又不太像、說西裝又有點不倫不類，胳膊下夾著一個包，頭發別在耳後一絲不苟，看起來很精神。她在與幾個男人說話，看起來很有威信。
秀蘭在心裏想道：這簡直就是上官婉兒啊！
旁邊陸陸續續有幹活的人走過，有男有女，有的人看起來很粗鄙，但他們的臉上都洋溢著同樣的笑容。
到底是什麽讓他們這麽高興？幹活兒不是應該很苦嗎？
馬秀蘭被眼前的情形吸引住了。
“小姑娘，你們找誰？”
二人正看得出神，冷不丁地被一問。馬秀蘭看去，是一個戴著草帽的老頭。
“我們……”秀蓮紅著臉支支吾吾起來，她借口帶秀蘭來生產隊看胡鄉長，其實是想看她的未婚夫張大春。
秀蘭摸了摸辮子，坦誠地對老丈道：“伯伯，我們來找胡鄉長。”
秀蓮驚訝，生怕她撒謊撒過了頭，到時候惹麻煩。
老丈倒也不為難，“喏，胡鄉長在那兒呢。”正好跟胡鄉長講話的幾個人走了，老丈衝她揮揮手，“胡鄉長，有人找！”
秀蓮這下緊張得手出汗了，畢竟是小姑娘，剛剛又是撒謊來著。就想拉著秀蘭的手趕緊跑。哪知秀蘭卻站在那裏，淺笑著並未打算走，反而向前不由自主地迎了幾步。
鄉長全名胡紅纓，並沒有秀蘭想得那麽英姿颯爽、威嚴不可近人。相反，她長了一張圓圓的蘋果臉，微黑中透著紅潤光澤，看起來很康健，見來找自己的是兩個年輕姑娘，便笑道：“小同誌，你們來找我有什麽事情嗎？”
秀蘭覺得她說話的聲音好聽極了，就像剛剛在山間聽到的百靈鳥叫，平易近人，不帶一點居高臨下的架子。
“我……”秀蘭頓了頓，旋即也不知是從哪裏來的勇氣，直截了當地對胡紅纓說道：“我想尋求您的幫助。”
胡紅纓反倒好奇了，“哦？是什麽事情呀，你說說看，能幫我一定幫。”
“我叫馬秀蘭，就住在馬家溝。小時候我爸媽給我定了娃娃親，現在到歲數了，對方想迎我過門兒。可我……不想嫁給那個人，我並不喜歡他。我想自己相、自己做主。我還想像你們一樣勞動，主席說婦女能頂半邊天。”一席話說下來，秀蘭說得磕磕巴巴的，還漲紅了臉。有些句子詞不達意，也不知道胡鄉長聽明白了沒有。
秀蓮在一旁心裏那個悔，她要是知道秀蘭磨著帶她來大隊見胡鄉長，是為了說退親的事，打死她也不敢帶秀蘭來呀！
胡紅纓望著這個滿臉通紅的小姑娘，又是心疼又是欣賞，“咱婦女談解放，首先就要婚姻大事自己做主。我知道了，你是想退親，但你家裏爹媽不讓，是不是？我記起來了，那天你為了逃這門親事，投河了。我還去了你們家，不是批評教育過你父母了嗎？怎麽還不悔改？”
馬秀蘭本來隻是抱著試試看的心思，沒想到這位胡鄉長不但聽進了她的話，還繼續問她。一時間又是激動又是無措，先是點了點頭，接著搖了搖頭。
“我爹我媽的確不讓，但他們也不是成心的。娃娃親定的那會兒還早，還在……”秀蘭在腦海中搜刮了一下詞，終於想起一個，“還在舊社會。那時候爹媽也不知道這樣是不對的。如今新社會了，他們也後悔不問兩個孩子意見就做親，可畢竟那是早些答應好人家的事兒。”
馬秀蘭頓了頓，繼續道，“爹媽生我養我不容易，他們沒有壞心就是抹不開麵兒。我尋思，自己的事還得自己做。我自己去退這個親，可就怕楊家覺得我一個妮子，說的話不作數。”
胡紅纓明白過來，“所以你想讓我幫忙，同你一塊去對嗎？”
秀蘭咬了咬嘴唇，點點頭。
也不知是為什麽，胡紅纓對這隻見了一麵的小妮還挺有好感，身上那股勁兒，就像她年輕的時候。她年輕的時候也是這麽堅持逃婚退親過來的，然後又參加了革|命。“好，我同意了。你在這裏等等，我手頭的事兒做完了，就跟你去趟你們家。我去同你父母說，再去跟你定親人家說。”
秀蘭智商覺得像被天上掉下來的金子給砸中了，愣在原地好幾秒，才手足無措地給胡紅纓又是鞠躬又是言謝。
胡紅纓爽朗地笑笑，“挺懂事一妮子，長得白白淨淨的、大大方方的，一點也不像山裏娃，倒像城裏娃呢。”
待胡紅纓進去後，秀蓮這才捶了秀蘭一下，“你瘋了？你認識胡鄉長麽？哪有剛見人家第一麵就求人幫你退親的。咱還空手來，連個禮都不帶。”雖然這麽說著，但聽說胡鄉長肯幫忙，秀蓮也打心眼裏替妹妹高興。
兩姐妹笑了一會熱，秀蓮哭喪著臉道：“這下完了，等迴家爹媽知道是我帶你來生產隊的，肯定要揍我。”
秀蘭咯咯笑，這是來這個世界，第一件讓她特別高興的事。
到了太陽快落山的時候，胡紅纓還真出來了，讓兩姐妹帶路，去了馬家。
張桂香正在院子裏擺好桌子，準備盛粥。遠遠的就看見小路那邊走來三個人，前麵帶路的兩個是自家閨女，後麵跟著的是……哎呀媽，那不是胡鄉長！
張桂香忙在圍裙上擦擦手，趕忙衝進屋，對馬慶先招招手，“她爹，快出來！胡鄉長來了！”
“什麽？”馬慶先一驚，趕忙從堂屋裏出來。
秀蓮推開柵欄門，“爹，媽，胡鄉長來了！”
胡紅纓見過張桂香，算起來和張桂香也是同村沾親帶故的，笑笑道：“老姨，我這是踩上飯點了。來你家蹭頓飯，不介意吧？”
“不介意不介意！歡迎還來不及！”老兩口不明所以，連手都不知道往哪放。“秀蓮，快給胡鄉長盛碗玉米粥。”說著臉帶歉意，“你看也不知道你過來，家裏隻有鹹菜疙瘩和大白菜燉豆腐，也沒有肉。”
胡紅纓笑眯眯道：“我就愛吃鹹菜疙瘩。”
老兩口飯吃得忐忐忑忑，估摸著人家是無事不登三寶殿。果不其然，待吃完飯，胡紅纓就在堂屋裏把話跟馬慶先夫婦說開了。
“您家這娃秀蘭的親事，你們打算怎麽辦？”
馬慶先沒想到她說的是這個，於是和老伴麵麵相覷，歎氣道：“俺們也心疼閨女，悔不當初定個娃娃親。現如今人家鐵蛋沒偷沒搶、不缺胳膊不少腿的，我們哪有這個臉張嘴說退呀！這不合適！”
“怎麽不合適？”胡紅纓嗔怪道，“不合適的是這倆孩子。過去舊社會那都是盲婚啞嫁，現在是新社會了，怎麽還弄那一套？多少深受包辦婚姻迫害的婦女都解救出來，投入生產、投入對新中國的建設中。你家秀蘭我見了，這孩子不光長得好，還聰明伶俐有主見，熱愛勞動渴望勞動。她嫁得不幸福，你們心裏也難受不是？”
可不是難受！其實張桂香的心裏一直有一個痛處，那就是大女兒馬秀梅的親事，也是娃娃親，定的是鄰村的後生。當初兩家父母也是一片好心，過年走親戚時候說的投緣，就給各自兩三歲的孩子定了。可結婚後，秀梅兩口子是怎麽也過不到一塊去。三天大吵兩天小吵，甚至兩個人大打出手。
生了個男娃之後，也沒見夫妻感情好到哪裏去，成天互相冷著個臉，誰也不理誰。中秋秀梅帶著孩子迴來，一坐下就哭，哭得張桂香夫婦心都碎了。
如今秀蘭也麵臨這樣的境地，他們怎麽能不心疼？更何況秀蘭還因此投了河，若是沒被救上來，人可就沒了。
可道理誰都懂，說的容易做起來難呀！
老兩口想到了一塊兒去，馬慶先痛心疾首道：“胡鄉長，我和孩子他媽不是不知道這個道理，隻是……這農村人舌頭的厲害，您是沒嚐過呀！這我們要是去退了親，不得被人戳著脊梁骨罵？”
胡紅纓道：“老姨、老姨夫，我怎麽沒嚐過？我當年退親，比你們這個時候都早呢！那可是我們村、乃至我們鄉獨一份！為的這個，俺爹都跟我斷絕父女關係了。我這不才一氣之下去當了兵？後來呢，你們也看到了。他們要給我定的那地主早就被鬥倒了，我要是當初嫁給他隻怕全家都要受牽連。現在呢，你說我說句話，家裏人、族裏人、村裏人，誰還敢罵我不？誰還敢罵我們家不？你說著這是為啥？”
馬慶先眼巴巴地望了望胡紅纓，“因為你當鄉長了唄。”
胡紅纓一拍大腿，“對呀！這不就是最大的道理麽！閑話閑話，都是閑著沒事幹的人才說的活。你說那天天勞動的人，誰有力氣誰有閑工夫說這個？那勞動創造好日子，你們馬家若是小夥姑娘都能幹，將來秀蘭再說個好人家，誰敢瞧不起你們？自己日子過好了，那些人除了眼紅也隻能閉嘴！”
馬慶先又同張桂香望望，“那這門親事……”
胡紅纓接過秀蘭倒的水，一飲而盡，“老姨夫，我看秀蘭有眼緣，妹子這事兒我幫了。我同你去楊家說，你們把定親禮退給人家，隻要楊家小子品性身子都沒什麽問題，迴頭我再給他說一門兩邊都中意的親便是了。”
老兩口喜得站起來，連連道謝，“那真是太感謝您了！”
胡紅纓哈哈大笑，握住張桂香的手，“老姨，你跟我還這麽客氣！都是為了咱婦女得解放嘛！這婚姻原先就是束縛住我們廣大婦女的繩索，現在女人也可以上學堂、去工廠勞動，去當人民代表，這才是新時代的氣象。秀蘭妹子有心，你們就讓她去生產隊跟著學學，什麽開拖拉機啊，機械什麽的。”
張桂香麵露羞赧，“實話不瞞你，俺家這妮子，識字倒是識字，就是從小被我嬌慣了，活兒幹的少，力氣也小。”
“識字兒啊！那更好了，去宣傳隊啊！”
秀蘭笑道：“媽，識字我也想繼續學，勞動也是要幹的，以後我就跟著大奎哥和二奎學了。等下次胡鄉長見我的時候，保管能讓您滿意。”