第152章 童貫要招安方臘


    出現在西軍後方的兵馬不是別人,正是昨日夜襲輜重營的林衝、廉明。


    夜襲得手之後,二人並未迴城,而是遊弋在河道上,隨時準備唿應揚州,為守軍減輕壓力。


    幾千兵馬而已,即使迴到揚州城,於戰局也無足輕重,可如果他們繼續在城外,伺機以待,很可能起到意想不到的效果。


    今日,劉延慶強攻揚州,戰事格外激烈。


    就在兩軍廝殺正酣之際,林衝果斷出擊,他與廉明商議妥當,一人負責領軍威懾,另外一人搖旗呐喊,勢必要擺出萬餘兵馬的陣勢。


    果不其然,西軍見狀大為震驚,隻能倉促退兵。


    經過數次廝殺,誰也不敢再小覷太平軍。


    萬餘兵馬,足以對後軍形成巨大的威懾,而後路不容有失!


    抱著這樣的念頭,劉延慶匆忙收兵,同時讓各部依序撤退,不可給守軍以可乘之機。


    然而,等到劉延慶趕至後軍,命令王渙主動出擊之時,數百步開外的太平軍竟然退了!


    劉延慶鐵青著臉,“繼續追!”


    須臾,前鋒快馬來報:“節帥,賊人大部早已離開,留下的千餘人馬見到我們便逃了!”


    事情明擺著,太平軍故布疑陣,劉延慶又上當了!


    聞聽此言,劉延慶險些嘔血三升!


    “追,將他們盡數殺掉!”


    也許隻有將這夥賊人全部宰了,劉延慶才能挽迴一點顏麵。


    然而,半個時辰之後,追擊的騎軍無功而返,“節帥,賊人有戰船接應,我們的人馬剛一靠近便被弩箭所傷,讓他們逃了。”


    “蠢貨,留你何用!”


    劉延慶再也按捺不住心頭的怒火,他舉起馬鞭便劈頭蓋臉地抽打起來。


    被打的裨將滿腹怨言,卻不敢有任何多餘的動作。


    劉延慶正在氣頭上,這時候如果嘴硬爭辯幾句,極可能連身家性命都保不住!


    不知道過了多久,童貫身邊親衛縱馬而至:“節帥,相公有請!”


    劉延慶收起馬鞭,臉色陰沉,“頭前帶路!”


    須臾,劉延慶在中軍大帳見到了負手而立的童貫。


    “劉節帥,入座吧!”


    童貫將侍候左右的親衛趕出帳外,語調低沉,“不知劉節帥對如今戰事有何高見?”


    劉延慶歎了口氣,“事到如今,隻能請求朝廷增派兵馬了,否則,僅憑這數萬人,隻怕很難剿滅方賊!”


    數日之前,劉延慶也好,童貫也罷,他們都在憧憬著速戰速決之後揮師北上,收複燕雲。


    可現實是殘酷的,十萬西軍非但未能剿滅方臘,反倒損兵折將,連戰連敗。


    這時候再死要麵子,隻會繼續久戰無功。


    劉延慶能夠認識到這一點,童貫鬆了口氣,嘴裏道:“我想招安方臘,你覺得此事可成否?”


    劉延慶一驚而起,“相公,若是招安方臘,陣亡的這數萬西軍將士該如何自處?”


    童貫冷冷一笑:“那劉節帥便領軍入城,替某取了方臘的項上頭顱!”


    劉延慶漲紅了臉,如果能夠攻破揚州,他怎麽會待在這裏受氣?


    “我意已決,即刻派人入城,如果方臘有意招安,江南瞬息可定,到時可抽調其兵馬攻打遼國!”


    劉延慶久戰無功,哪裏還有話語權?


    當下隻能沉聲說道:“相公是江南招討使,自可一言而決!”


    童貫不置可否,“話雖如此,能否招安成功還在模棱兩可之間,就依你之言,向朝廷求援!”


    劉延慶窩了一肚子火,“全憑相公吩咐!”


    “善,我已使人寫好了求援文書,劉節帥在這裏用印便是!”


    劉延慶匆匆看罷文書,臉色瞬息萬變。


    信中自然對太平軍的戰力多有誇大,同時重點描述了因為缺乏水師的緣故,西軍久戰無功,請求朝廷征調汶上水軍、汴京禁軍與邊地西軍來援。


    對此,劉延慶並無異議,他隻是覺得童貫太過跋扈,隻在用印的時候才通知他,事先竟然一點商議的意思都沒有。


    童貫這麽做,自然有他的道理。


    十萬大軍連番落敗,肯定要有一個足夠份量的替罪羊。


    童貫作為皇帝心腹,自然不能是這個替罪羊,那麽劉延慶這個保信軍節度使、馬軍副都統的份量就很合適了!


    就在劉延慶抵達之前,童貫早已手書密報,快馬送往汴京。


    可以想象,等到朝廷援軍抵達之際,就將是劉延慶羈押入京之時。


    麵對這樣一個馬上就要倒黴的武將,童貫自然不想再多費心思。


    一炷香之後,原真州通判、王安石之孫王桐在童貫心腹軍校劉麟的護送下來到揚州城下。


    表麵來意之後,城上太平軍用兩個竹筐將二人提入城內。


    沿途間,隻見城頭物資寬裕、軍卒俱是精銳。


    這一幕幕場景讓王桐心頭泛起滔天巨浪。


    連番鏖戰,就連西軍都已露疲態,可城頭的太平軍卻依舊士氣高昂,沒有一人露出頹廢之態!


    怪不得童貫想要招安方臘,與這樣的賊人交戰,確實要耗費極大的力氣!


    二人下了城頭,來到揚州街道。


    與想象中冷冷清清的場景不同,街道依舊有行人在采買,甚至還有人在為太平軍製作箭矢、修繕武器!


    這麽說明方臘已經在一定程度上收取揚州民心!


    可怕,太可怕了。


    方臘到底有何種魔力?


    饒是王桐久經官場,見慣了各色人物,一時之間也不由得對方臘好奇起來。


    終於,在州府衙門,王桐見到了衣著樸素的方臘。


    一番簡單寒暄過後,方臘徑自說道:“不知王使君入城有何見教?”


    王桐直入主題:“我這裏有一封童貫童相公的親筆信,方公看完之後咱們再詳談。”


    “可!”


    須臾,方臘看完了書信,嘴裏道:“童貫想招降我?”


    王桐皺起眉頭,“方公不願招安?”


    方臘笑道:“王使君此言差矣,我在睦州起事,當時就告訴鄉鄰,隻要時機合適,我願招安!”


    王桐大為意外,“方公可有條件?”


    “那是自然,其一,我願為朝廷永鎮大江以南,自此以後,江水以南所有亂事皆由我來平定;其二,我聽說皇帝有女茂德帝姬,身為貌美,可做聯姻之選!”


    王桐皺起眉頭,眼下方臘年過三旬,竟然要娶茂德帝姬,而且還想劃江而治,真是好大的胃口!


    “這兩個要求都不是我能做主的,還請方公安心等待,我出城稟報童相公之後再作打算!”


    “可!”


    等到王桐去而複還,見到童貫之後,將兩個要求和盤托出。


    童貫聞聽之後並未發怒,而是看向劉麟,嘴裏道:“太平軍尚能戰否?”


    劉麟重重頜首,“一葉知秋,雖然未能看到太平軍所有人馬,但沿途間所見所聞,讓小人大為震驚,他們令行禁止,戰意高昂,毫無疲態,是西軍之勁敵!”


    劉麟可是西軍出身,能讓他做出上述評價,可以想象,太平軍一定有其過人之處。


    “劉節帥,伱怎麽看?”


    劉延慶怒目圓睜,“方臘狗賊這是在癡心妄想,就憑他也想永鎮江南!我皇宋總計二十四路,其中江南便有八路,方賊何德何能也想竊取八路!”


    折可存也怒吼高漲,“相公,萬萬不可答應,茂德帝姬乃聖君之愛女,豈可委身事賊?”


    童貫歎了口氣,“那就否了方臘吧,這樣的條件確實太過苛刻了。”


    江南之地向來是大宋最為富庶繁華之地,它們每年都為朝廷貢獻數量驚人的稅賦。


    割讓江南,這樣的條件就算童貫也不敢貿然答應。


    既然招安不成,那就隻能強攻了。


    可在援軍抵達之際,西軍根本奈何不得揚州。


    無奈之下,童貫終於想到了涇原軍劉鎮之計:出兵海州,剿滅海州的太平軍偏師!


    “劉鎮,你領一萬涇原軍即刻北上,務必厘清匪患,還京東路一個太平!”


    “諾!”


    “王桐,你到城裏告訴方臘,他的要求太過苛刻,如果真的有心招安,不如再換兩個條件!”


    “得令!”


    “劉延慶,圍三闕一,時刻關注賊軍動向,如果方賊有出兵的意圖,務必第一時間報我!”


    “得令!”


    ……


    一條條命令下達之後,童貫依舊憂心忡忡,如今攻守之勢易轉。


    劉鎮北上之後,劉延慶麾下隻剩下五萬戰兵。


    五萬人馬,聽上去並不少!


    可是,再想一想如今太平軍占據的地盤。


    如果太平軍來了援軍,與城內守軍一道出戰廝殺,劉延慶能否守住營寨?


    對此,童貫都有些不確定了!


    “劉麟,你持我手令趕往周邊州府,即刻征召臨近青壯,緊急備戰!”


    “諾!”


    ……


    揚州城內,王桐再度見到了方臘,“方公,能否換兩個條件?劃江而治,聯姻茂德帝姬這兩個要求就算童相公也做不了主!”


    方臘並未惱怒,“那也簡單,起事之處,我也說過,如果睦州府給不了說法,我就去杭州!如果杭州給不了說法,那就去汴京!既然童相公做不了主,他日我自會飲馬汴河,麵見皇帝,親口討封!”


    王桐大怒,“方臘,你好大的膽子,真以為朝廷治不了你嗎?”


    此話一出,廳內眾將人人抽刀在手,大有將王桐亂刀分屍的態勢。


    方臘揮手止住了躍躍欲試的眾人,嘴裏道:“王使君何必發怒?從睦州起事到現在,僅僅過去了不到三個月的時間,你看,如今我麾下占據了多少地盤?睦州、揚州、歙州、湖州等地盡入我手,太平軍敢戰之士足有十萬之眾!幾個月之後的事情,誰也說不準,說不定你我還有下一次麵談之時!”


    王桐冷冷一亨,拂袖離去,“方臘,好自為之吧!”


    方臘不屑一顧,眼下,太平軍勢如破竹。


    呂將、司行方、鄭魔君、方七佛在各個方向都有進展,太平軍的地盤在急速擴大。


    現在,童貫不敢痛下決心,方臘自然有能力讓他迴心轉意!


    汴京,皇帝看了通過的求援文書之後,召集王黼、蔡京,嘴裏道:“童貫久戰未果,倒是找出幾大理由,諸位且看!”


    王黼接過文書,眉頭緊皺。


    隻見童貫曆數了西軍的三大隱患:其一,千裏行軍,軍卒疲憊,而且北人不習南人水土,未及交戰軍卒便有折損;其二,賊人有筒裝火箭等大殺器,而堂堂官軍就連瓷器鐵蒺藜都不足量,無法與賊人對戰;其三,西軍沒有水師配合,在水網密布的江南,寸步難行!


    “聖人,童相公所言屬實,北軍南調,確實有未戰先損之前例,而賊人火器威力之大,駭人聽聞!”


    皇帝心情極差,“那你倒是說說,朝廷該如何應對?”


    “其一,增調殿前軍郭仲荀,統領二萬禁軍;鄜延軍劉光世,領兵六千八百餘人,梁昶擔任監軍、涇原軍姚平仲,領兵六千九百餘人,關弼擔任監軍;河東軍張思正,領兵六千六百餘人,史珪擔任監軍,高慶領汶上水軍五千,由水路南下增援;其二軍器局已然配製出大量火器,其中有一物名曰火器抬槍,威力巨大,亙古未見,可令其南下增援,助童相公一臂之力!其三,著轉運使陳亨伯征調各地錢糧,確保前線供應!以上三策,必可讓童相公戰而勝之!”


    道君皇帝聽罷之後表情舒緩,臉上的烏雲頃刻間散去,“王相公果然老成謀國,可為朝廷棟梁,蔡卿家,可有高見?”


    王黼都已經把該說的說了個明白,老辣的蔡京這時候哪裏還肯多言?


    要知道,官場上自古以來便是言多必失。


    說得越多,錯的可能越多!


    當時,力推童貫南下之人正是蔡京!


    如今童貫戰事不利,蔡京哪裏還敢再擔幹係?


    不過,市井之中已經有對童貫的風言風語。


    蔡京還是決定提點一句:“王相公所策切中要害,必可改善江南戰局,隻是,如今朝廷風傳聖君欲對童貫不利,此乃離間君臣之舉,還請聖人以正視聽!”


    蔡京所說的話,道君皇帝自然有所耳聞,其中,未嚐沒有其推波助瀾的意思。


    隻不過,蔡京說的沒錯,臨陣換將乃兵家大忌,拿掉劉延慶已經足夠了,不可牽連過大!

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