醇正帝對於太子的靠山燕候與賈赦賈璉這一波人, 恨得咬牙切齒。
卻又無可奈何。
這兩家不僅在政績上無法挑剔。
燕候賈赦在江南替朝廷追迴了曆年的欠債。
鹽稅的主動權也收迴朝廷手裏。
榮寧二府甚至連國庫的欠債也還清了。
當然, 他也可雞蛋裏麵挑骨頭，苛責燕候與賈赦辦案太過血腥。
或者追究燕候在江南一手遮天。
然而, 燕候收拾的是三皇子的外公。
為亂臣逆子翻案？
醇正帝不敢！
不說上皇震怒，滿朝文武都要戳他的脊梁骨。
死難的兄弟子侄的魂魄也不能答應！
醇正帝越想越氣, 竟把自己氣得吐了血。
這年冬月, 寒風凜冽之際, 醇正帝忽然病了。
上皇到了乾清宮探視。
醇正帝卻命太醫院院正安元芝隱瞞病情。
上皇原本想借著醇正帝病重, 親自替水陽選妃。
結果, 醇正帝隱瞞病情，太上皇也隻好放棄。
之後, 太上皇便駕臨翊坤宮。
上皇已經八十四, 男女之情不感興趣了。
這一趟主要是跟太後談談心。
還別說, 太後年輕的時候不受寵，老了之後, 嘉和帝還很樂意跟她說說話。
覺得她比什麽甄太妃, 傅太妃，德太妃說話有意思。
那些個見識淺的女人, 就知跟他裝癡撒嬌要好處，實在難看。
不如太後跟他一本正經的說說家常話，來的輕鬆。
太上皇這日跟太後談論的話題, 就是水陽選妃。
皇後肯定要聽從皇帝的意思。
上皇希望太後能夠真正替水陽考慮。
太上皇說道：“你我將來百年後, 要依靠陽兒替我們供奉香火, 你也不想看見討厭的人替你祭祀吧？”
太後頓時眼圈紅了。
她無兒無女, 活著已經別無所求。
眼下最後一點奢望，不過求個死後哀榮。
見太後意動，上皇再拋誘餌：“你娘家在嶺南還有人，這些年我一直讓閩浙總督照顧他們。
雖然不能榮華富貴，卻能夠衣食無憂，不受欺辱。
朕已經交代陽兒，陽兒會在嫡長太孫降生後，大赦天下。
屆時請出朕的遺旨，將你嫡親兄弟赦免迴原籍。做個耕讀人家。”
太後伏地謝恩，泣不成聲。
雖然覺得不合時宜，太後還是問了舅舅徐家：“多謝陛下，姐姐呢？”
上皇罕見一次沒有發火：“你一輩子吃虧，就吃在心眼太死。
罷了，你姐姐會與咱們作伴。
然而，徐家壞了我們父子的感情，禍害了我的兒孫，他們隻能去地下陪伴廢太子，向廢太子全家贖罪。”
太後眼淚婆娑的磕頭：“臣妾是個無用之人，已經辜負了姐姐，餘生必定不會辜負太上皇與太子。”
太上皇親手攙扶太後：“起來，朕相信你，你一直以來都做得很好，無愧一國之母。”
太後越發哭得厲害。
上皇道：“去平靜一下，我們好好說話。”
之後，老夫老妻開始商議。
上皇提出了幾個人選。
太後允諾，必定會達成上皇心願。
上皇果然說起榮府。
太後忙起身解釋：“榮府最小的孫女已經十六歲，元年選秀，她歲數不足，去年她及笄後，新帝免除選秀，隻是小選。
榮公夫人進宮求了恩典，臣妾便準予她自行婚嫁。
且這丫頭就是沒有婚嫁，她也比太子大兩歲，這個歲數與太子並非良配。”
上皇又問：“寧府沒有適齡女子嗎？
良娣不成，良媛可以給一個名額。”
太厚道：“寧府倒是有一個孫女兒，不過聽說這個丫頭肖母，自幼不愛讀書，隻喜歡舞槍弄棒，故而，求了恩典，希望能夠落選自行婚嫁。
臣妾那時不知陛下心意，已經允準。
再者，她的祖父父親都隻是五品官，與新皇擬訂的四品以上官職不符。”
上皇思忖片刻，頷首：“也罷，錦田伯林家呢？”
錦田伯林如海既是勳貴，官拜二品。
馬上還要賜封三師。
太後言道：“林家的閨女臣妾一早也有注意，家世才貌都配得上。
隻可惜，這閨女比太子大了一歲，欽天監推算八字，並非良配。”
太上皇一聽這話，不由看了太後一眼。心道，怎麽榮府有關的人都不合適？
太後招手，讓人遞上這一屆秀女的花名冊。
上麵祖籍出身歲數一目了然。
林黛玉果然比水陽大了一歲。
皇家人比民間更加重視子嗣。
女大一不是妻。
這婚事不諧。
上皇到不好意思了：“朕並無他意，你倒是解釋起來。“
太後笑道：“好在陛下看重的杜家，陳家，都不止一個適齡閨女，可以從容挑選。
勳貴人家除了榮寧二府，另外還有六家，總有一家合適，陛下不必擔憂。”
上皇一笑：“你辦事，朕一向放心。''
太後一笑又道：“前兒德太妃前來，說起鄔家也有幾個適齡的女孩兒……”
太上皇一哼：“告訴她，等太子妃生下嫡長子，會擴充後宮，二十四名奉儀，允她一個位置。”
太妃親自懇求，隻允一個奉儀。
德太妃的臉，這迴被踩到土裏。
太後雖不知上皇為何這般厭惡德太妃，卻也欣然領命。
德太妃一直關注翊坤宮，等候上皇擺駕，她便前來拜訪太後。
結果，得了這樣一個沒臉。
德太妃迴宮又砸了滿地的瓷器，發誓他日上皇崩，一定讓太後好看。
然後，德太妃稱病不出。
醇正帝抱病前來探病，德太妃竟然避而不見。
最後，皇後張菀見到了德太妃。
德太妃提出一個要求，必須有一個鄔家的姑娘為太子良娣。
德太妃哭訴：“憑什麽我們鄔家的姑娘不成？
太子是本宮嫡親的孫子，我們是親上加親，我鄔家太子妃也能做得，如今隻要求一個良娣，有什麽過分？”
皇後最後逼不得已，隻得鬆口：“太子妃與良娣，上皇都指定了家族，娘娘若是信任兒媳，烏家必出一個良媛。
良媛隻要能夠搶先誕育皇家子嗣，未必不能爭一個皇貴妃。”
德太妃得了這個保證，方才準備痊愈。然而，算計不大打計來，德太妃為了裝病，哭鬧絕食。
這一鬆勁兒，竟然真的病倒了。
太醫成群的進出長春宮，德太妃的病症卻不見起色。
轉眼臘月。
醇正帝又要親自接見各地的封疆大吏，又要去長春宮問安，身體便有些吃不消。
他又不肯放權給太子。
於是，加大了丹藥的劑量。
從一天三顆，變成一天六顆。
這般下來，醇正帝每日神采奕奕的接待大臣以及番邦使臣。
這一年除夕，皇宮舉行了盛大的宮廷宴會。
進宮朝賀的誥命，從往年最低從三品淑人，降低到了從四品恭人。
太後懿旨增加一筆，命三品恭人以上誥命，各自攜帶適齡女兒進宮朝拜。
此懿旨之意，不言而喻。
這是太後皇後要提前相看了。
然後，一眾誥命進宮之後，才知道拜見也有品級區分。
從一品以上夫人去翊坤宮赴宴。
三品以上文武官眷去坤寧宮赴宴。
宗親王公與四王八公家的誥命齊齊去了翊坤宮朝賀。
宴席過後，太後留下幾位誥命單獨說話。
其中杜閣老夫人，羅閣老夫人，陳老夫人，都被留下敘話。
其餘前來的閨秀，太後娘娘一色都誇讚說好，每一位姑娘都贈送一掛珍珠項鏈。
太後娘娘之意，是把各家的掌上珍珠還給各家。
黛玉出宮跟芝芝一起上了水靈的馬車，姑嫂們說話去了。
賈敏也不坐自家的馬車，竟然擠上母親的馬車。
賈敏抱著石梅直是樂嗬：“多謝母親斡旋。”
石梅笑道：“要感謝太後，太後跟前的竹嬤嬤方才悄悄遞了話，讓我們安心，上皇已經接受了她的勸說，不會堅持要黛玉進宮了。
但是，玉兒的親事也不能著急，還有四大親王府。”
賈敏笑道：“萬一進了王府，咱們也不怕，咱們玉兒可是太子的師妹。”
石梅笑道：“嗯，太子聽了該傷心了，瞧瞧咱們的師母，看不起徒弟，卻想著沾人徒弟的光……”
賈敏抿嘴笑：“實在是他那個身份太高了，頭上那些個婆婆太婆婆，也太複雜了。”
正旦日。
太後懿旨，太子選妃，京都四品以上，地方從三品以上，凡是家中有十三歲以上十六以下在冊秀女，都要進宮選秀。
秀女於二月初二進宮。
二月初二龍抬頭。
春天來了，新的一年正式開啟。
這是個好日子。
年前內務府已遵照懿旨給在冊秀女家通報消息，各家各戶在冊秀女都在年前到達了京都。
正月修整一月，正好二月進宮選秀。
正月間，榮府接待了許多親朋故舊的拜訪。
有些是賈代善的同僚，有些是賈赦在江南的同僚朋友。
林如海的同鄉好友，賈珠賈璉的第一人師傅杜宗元之女，也在這一次選秀之列。
他是傅家的女婿。
五皇子雖然被圈禁，杜宗元卻是科舉出身，又有杜閣老在朝，並未受到牽連。隻是在巡撫的位置上坐了多年，並未升遷。
湖廣巡撫，正是賈琮的頂頭上司。
卻又無可奈何。
這兩家不僅在政績上無法挑剔。
燕候賈赦在江南替朝廷追迴了曆年的欠債。
鹽稅的主動權也收迴朝廷手裏。
榮寧二府甚至連國庫的欠債也還清了。
當然, 他也可雞蛋裏麵挑骨頭，苛責燕候與賈赦辦案太過血腥。
或者追究燕候在江南一手遮天。
然而, 燕候收拾的是三皇子的外公。
為亂臣逆子翻案？
醇正帝不敢！
不說上皇震怒，滿朝文武都要戳他的脊梁骨。
死難的兄弟子侄的魂魄也不能答應！
醇正帝越想越氣, 竟把自己氣得吐了血。
這年冬月, 寒風凜冽之際, 醇正帝忽然病了。
上皇到了乾清宮探視。
醇正帝卻命太醫院院正安元芝隱瞞病情。
上皇原本想借著醇正帝病重, 親自替水陽選妃。
結果, 醇正帝隱瞞病情，太上皇也隻好放棄。
之後, 太上皇便駕臨翊坤宮。
上皇已經八十四, 男女之情不感興趣了。
這一趟主要是跟太後談談心。
還別說, 太後年輕的時候不受寵，老了之後, 嘉和帝還很樂意跟她說說話。
覺得她比什麽甄太妃, 傅太妃，德太妃說話有意思。
那些個見識淺的女人, 就知跟他裝癡撒嬌要好處，實在難看。
不如太後跟他一本正經的說說家常話，來的輕鬆。
太上皇這日跟太後談論的話題, 就是水陽選妃。
皇後肯定要聽從皇帝的意思。
上皇希望太後能夠真正替水陽考慮。
太上皇說道：“你我將來百年後, 要依靠陽兒替我們供奉香火, 你也不想看見討厭的人替你祭祀吧？”
太後頓時眼圈紅了。
她無兒無女, 活著已經別無所求。
眼下最後一點奢望，不過求個死後哀榮。
見太後意動，上皇再拋誘餌：“你娘家在嶺南還有人，這些年我一直讓閩浙總督照顧他們。
雖然不能榮華富貴，卻能夠衣食無憂，不受欺辱。
朕已經交代陽兒，陽兒會在嫡長太孫降生後，大赦天下。
屆時請出朕的遺旨，將你嫡親兄弟赦免迴原籍。做個耕讀人家。”
太後伏地謝恩，泣不成聲。
雖然覺得不合時宜，太後還是問了舅舅徐家：“多謝陛下，姐姐呢？”
上皇罕見一次沒有發火：“你一輩子吃虧，就吃在心眼太死。
罷了，你姐姐會與咱們作伴。
然而，徐家壞了我們父子的感情，禍害了我的兒孫，他們隻能去地下陪伴廢太子，向廢太子全家贖罪。”
太後眼淚婆娑的磕頭：“臣妾是個無用之人，已經辜負了姐姐，餘生必定不會辜負太上皇與太子。”
太上皇親手攙扶太後：“起來，朕相信你，你一直以來都做得很好，無愧一國之母。”
太後越發哭得厲害。
上皇道：“去平靜一下，我們好好說話。”
之後，老夫老妻開始商議。
上皇提出了幾個人選。
太後允諾，必定會達成上皇心願。
上皇果然說起榮府。
太後忙起身解釋：“榮府最小的孫女已經十六歲，元年選秀，她歲數不足，去年她及笄後，新帝免除選秀，隻是小選。
榮公夫人進宮求了恩典，臣妾便準予她自行婚嫁。
且這丫頭就是沒有婚嫁，她也比太子大兩歲，這個歲數與太子並非良配。”
上皇又問：“寧府沒有適齡女子嗎？
良娣不成，良媛可以給一個名額。”
太厚道：“寧府倒是有一個孫女兒，不過聽說這個丫頭肖母，自幼不愛讀書，隻喜歡舞槍弄棒，故而，求了恩典，希望能夠落選自行婚嫁。
臣妾那時不知陛下心意，已經允準。
再者，她的祖父父親都隻是五品官，與新皇擬訂的四品以上官職不符。”
上皇思忖片刻，頷首：“也罷，錦田伯林家呢？”
錦田伯林如海既是勳貴，官拜二品。
馬上還要賜封三師。
太後言道：“林家的閨女臣妾一早也有注意，家世才貌都配得上。
隻可惜，這閨女比太子大了一歲，欽天監推算八字，並非良配。”
太上皇一聽這話，不由看了太後一眼。心道，怎麽榮府有關的人都不合適？
太後招手，讓人遞上這一屆秀女的花名冊。
上麵祖籍出身歲數一目了然。
林黛玉果然比水陽大了一歲。
皇家人比民間更加重視子嗣。
女大一不是妻。
這婚事不諧。
上皇到不好意思了：“朕並無他意，你倒是解釋起來。“
太後笑道：“好在陛下看重的杜家，陳家，都不止一個適齡閨女，可以從容挑選。
勳貴人家除了榮寧二府，另外還有六家，總有一家合適，陛下不必擔憂。”
上皇一笑：“你辦事，朕一向放心。''
太後一笑又道：“前兒德太妃前來，說起鄔家也有幾個適齡的女孩兒……”
太上皇一哼：“告訴她，等太子妃生下嫡長子，會擴充後宮，二十四名奉儀，允她一個位置。”
太妃親自懇求，隻允一個奉儀。
德太妃的臉，這迴被踩到土裏。
太後雖不知上皇為何這般厭惡德太妃，卻也欣然領命。
德太妃一直關注翊坤宮，等候上皇擺駕，她便前來拜訪太後。
結果，得了這樣一個沒臉。
德太妃迴宮又砸了滿地的瓷器，發誓他日上皇崩，一定讓太後好看。
然後，德太妃稱病不出。
醇正帝抱病前來探病，德太妃竟然避而不見。
最後，皇後張菀見到了德太妃。
德太妃提出一個要求，必須有一個鄔家的姑娘為太子良娣。
德太妃哭訴：“憑什麽我們鄔家的姑娘不成？
太子是本宮嫡親的孫子，我們是親上加親，我鄔家太子妃也能做得，如今隻要求一個良娣，有什麽過分？”
皇後最後逼不得已，隻得鬆口：“太子妃與良娣，上皇都指定了家族，娘娘若是信任兒媳，烏家必出一個良媛。
良媛隻要能夠搶先誕育皇家子嗣，未必不能爭一個皇貴妃。”
德太妃得了這個保證，方才準備痊愈。然而，算計不大打計來，德太妃為了裝病，哭鬧絕食。
這一鬆勁兒，竟然真的病倒了。
太醫成群的進出長春宮，德太妃的病症卻不見起色。
轉眼臘月。
醇正帝又要親自接見各地的封疆大吏，又要去長春宮問安，身體便有些吃不消。
他又不肯放權給太子。
於是，加大了丹藥的劑量。
從一天三顆，變成一天六顆。
這般下來，醇正帝每日神采奕奕的接待大臣以及番邦使臣。
這一年除夕，皇宮舉行了盛大的宮廷宴會。
進宮朝賀的誥命，從往年最低從三品淑人，降低到了從四品恭人。
太後懿旨增加一筆，命三品恭人以上誥命，各自攜帶適齡女兒進宮朝拜。
此懿旨之意，不言而喻。
這是太後皇後要提前相看了。
然後，一眾誥命進宮之後，才知道拜見也有品級區分。
從一品以上夫人去翊坤宮赴宴。
三品以上文武官眷去坤寧宮赴宴。
宗親王公與四王八公家的誥命齊齊去了翊坤宮朝賀。
宴席過後，太後留下幾位誥命單獨說話。
其中杜閣老夫人，羅閣老夫人，陳老夫人，都被留下敘話。
其餘前來的閨秀，太後娘娘一色都誇讚說好，每一位姑娘都贈送一掛珍珠項鏈。
太後娘娘之意，是把各家的掌上珍珠還給各家。
黛玉出宮跟芝芝一起上了水靈的馬車，姑嫂們說話去了。
賈敏也不坐自家的馬車，竟然擠上母親的馬車。
賈敏抱著石梅直是樂嗬：“多謝母親斡旋。”
石梅笑道：“要感謝太後，太後跟前的竹嬤嬤方才悄悄遞了話，讓我們安心，上皇已經接受了她的勸說，不會堅持要黛玉進宮了。
但是，玉兒的親事也不能著急，還有四大親王府。”
賈敏笑道：“萬一進了王府，咱們也不怕，咱們玉兒可是太子的師妹。”
石梅笑道：“嗯，太子聽了該傷心了，瞧瞧咱們的師母，看不起徒弟，卻想著沾人徒弟的光……”
賈敏抿嘴笑：“實在是他那個身份太高了，頭上那些個婆婆太婆婆，也太複雜了。”
正旦日。
太後懿旨，太子選妃，京都四品以上，地方從三品以上，凡是家中有十三歲以上十六以下在冊秀女，都要進宮選秀。
秀女於二月初二進宮。
二月初二龍抬頭。
春天來了，新的一年正式開啟。
這是個好日子。
年前內務府已遵照懿旨給在冊秀女家通報消息，各家各戶在冊秀女都在年前到達了京都。
正月修整一月，正好二月進宮選秀。
正月間，榮府接待了許多親朋故舊的拜訪。
有些是賈代善的同僚，有些是賈赦在江南的同僚朋友。
林如海的同鄉好友，賈珠賈璉的第一人師傅杜宗元之女，也在這一次選秀之列。
他是傅家的女婿。
五皇子雖然被圈禁，杜宗元卻是科舉出身，又有杜閣老在朝，並未受到牽連。隻是在巡撫的位置上坐了多年，並未升遷。
湖廣巡撫，正是賈琮的頂頭上司。