張氏正在絮絮叨叨介紹, 聞聽婆婆詢問, 忙道:“這東西叫番薯, 我父親說,這東西就跟我們這裏的山藥蛋一樣, 是一種可果腹的農作物。”

    石梅期初以為是土豆,又發現顏色不對,這東西因為幹枯, 外皮打皺,顏色發沉。

    分明就是紅薯。

    石梅抓起來仔細觀瞧, 並掰掉把子,嗅了嗅, 一股甜膩的清香撲鼻而來。

    卻是紅薯不錯。

    隻是,這紅薯的個頭也太小了!

    小到石梅一隻手,抓住了三個?

    石梅的手可不大!

    張氏說這是賈赦給她的禮物?

    賈赦竟然用紅薯這種廉價的食物作為禮物?

    石梅心裏突突亂跳,她想到一個可能:難道紅樓時代紅薯還沒有推廣種植?

    石梅膜的抓緊手裏的紅薯,平複了聲音詢問張氏:“你吃過這個東西嗎?”

    張氏一笑:“沒有呢,兒媳也是第一次知道這個東西。”

    石梅一拍額頭,頓時明白自己問錯人了,張家書香門第,張氏幼承庭訓, 哪裏知道什麽農桑經濟呢?

    石梅甚是興奮, 吩咐說:“賴嬤嬤, 叫賴大去尋賈玫, 叫他火速來一趟。”

    賈玫正巧迴家參加祭祖, 得了傳召,以為石梅有什麽吩咐,趕緊來了。結果卻是石梅問他認不得認得番薯。

    賈玫掰掉一節,又聞又嚐後方道:“看著似乎是木薯,比木薯細膩,侄兒可以肯定,目前,江南地區沒有人種植這種作物,未知嬸娘這東西是哪裏來了?是屬於山藥蛋一樣的藤蔓作物,還是木薯一樣灌木?隻要有產地,侄兒可以負責打探。”

    石梅心裏的喜悅繃不住:“你能保證,這種作物我們大月朝沒有推廣種植?”

    賈玫頷首:“侄兒可以保證!”

    石梅興奮極了:“你暫時放下手頭的工作問題吧?”

    賈玫頷首:“沒有問題,嬸娘有事請吩咐。”

    石梅說道:“大奶奶,你剛才說這東西是你父親的學生進貢,可知你父親的學生在何處做官?“

    張氏說道:“這個兒媳還真知道,那人是我父親十年前的學生,因為沒有人脈,放到窮山惡水的福建做知縣去了。那邊不僅煙瘴厲害,還有倭寇搶掠,許多官員因此丟命,故而無人願意去那邊做官,他因此才得了個知縣實缺。”

    石梅盯著賈玫:“我若說讓你去福建考察這種叫番薯的作物的耕種方法,耕種麵積,然後,化整為零購買千餘斤番薯迴來試種,你可願意?”

    賈玫立馬躬身應答:“侄兒這就迴去收拾行李。”

    石梅卻道:“別急,這事兒可不簡單,不僅要詢問清楚番薯的耕種方法,還要了解一下耕種的氣候土壤,不同耕地產量有何不同,事無巨細,隻有跟番薯種植有關,都要細細打探清楚。

    記住了,是秘密訪問,最好悄無聲息,不要引起任何人的注意。”

    賈玫這下終於明白,嬸娘非常重視這次南行考察,再次躬身應了:“嬸娘安心,侄兒一定謹言慎行,絕不會耽擱這次考察之行。”

    石梅頷首,又問:“你準備如何去海疆?”

    賈玫言道:“侄兒預備裝作絲綢販賣商人,迴程再買一些海疆的舶來品,順便帶些土儀迴家。”

    石梅說道:“如此甚好。不過,做事做全套,既然是販賣絲綢,索性帶上我們家綢緞鋪子的二掌櫃。

    你懂得春耕秋收,隻怕買賣絲綢不及他內行。你做掌櫃隻怕要露餡,索性扮成出門考察生意的東家更為穩妥。”

    賈玫聞言十分心折:“嬸娘思慮的周到,侄兒領命。”

    石梅又吩咐賴嬤嬤:“去叫金大來!”

    一時金大前來。

    石梅吩咐道:“玫大爺要出遠門,你派遣兩個好手給他。”

    金大應道:“奴婢這就去安排。”

    賈玫推辭道:“侄兒帶個二掌櫃幫襯即可。”

    石梅卻道:“販賣販賣肯定要帶護院,且這次出遠門責任重大,不容閃失。至於人選,你自己去挑吧。”

    石梅這是告訴賈玫,安排人手不是為了監督,真正是為了他的人身安全。

    賈玫原本怕靡費。這時卻不好再辭。

    賈赦賈政要留在金陵參加秋闈,原本石梅還在考慮是提前進京,還是等賈赦賈政一起走。

    這下不用為難了。

    紅薯八月收割,這個時間剛好跟賈赦兄弟的時間相吻合。

    石梅決定留在金陵試種番薯,等他兄弟秋闈之後在一起迴京。

    張氏隻是疑惑,再沒想到,幾個小小的番薯,竟然引起婆婆如此大的反響,竟還特特安排賈玫去福建考察。

    張氏因為震驚,就那麽傻呆呆的看著石梅發號施令,等那賈玫出門,她才想起來:“哎喲。瞧媳婦這個腦子,竟然忘記給我師兄寫信函,這樣,玫大爺去了也有個照顧。”

    石梅說道:“直說家人販賣洋貨,請他照應,別的莫提。”

    石梅倒不怕人爭功,隻怕畫虎不成反類犬。

    張氏愣了下卻是應了,心裏疑竇叢生,小小番薯而已,又不是金銀,至於嗎?

    卻是應了。

    媳婦跟婆婆再是和藹也不是母女,說話不能放肆。

    石梅看了張氏一眼又道:“這件事情,誰也不要提起!”

    張氏心裏咯噔一下,難道自己父親也不能提起嗎?

    她可不是王氏,不明白也不會囉嗦強嘴。

    再者,也不是什麽原則性的問題,再不會違拗,徒惹婆婆生氣。

    張氏去後,賈敏輕盈的走了進來,挨著石梅坐下,兩隻眼睛滿是好奇:“母親,那番薯有什麽蹊蹺不成?”

    石梅一笑:“現在還說不好,等賈玫迴來才能知道,安心,到時候我會告訴你。”

    賈敏臉蛋磨蹭石梅的胳膊撒嬌:“透露一點點嗎,不然,我今日可是睡不成了!”

    石梅被漂亮標致的女兒搖得心裏美滋滋的,笑道:“好啦,真是的,多大了,還學璉兒撒嬌?

    就告訴你吧,可別出去亂說,我有預感,咱們家今後要靠著這番薯吃飯了。”

    賈敏眼睛冒著小星星:“娘親,什麽意思啊?”

    “就如神農嚐百草,從此人們有了治病活命的草藥,人們發現棉花,從此無需再忍受寒冷,這個番薯若是廣泛推廣種植,從此天下無饑民。”

    賈敏驚訝極了:“天下無饑民?不是吧,這是多大的功勞啊?”

    石梅一笑:“我不說吧,你偏要問,說了又不信了吧?”

    賈敏皺鼻子:“您逗我的吧?”

    石梅刮刮她的俏鼻子:“可別對人說喲!”

    賈敏說道:“我有那麽傻嗎?肯定不會說呀,若是真的呢,泄露了機密。若是假的呢,人家還不會笑話我們家呢。”

    石梅會心一笑,跟聰明人說話一點都不累。

    翌日,賈玫帶著十兩大車的絲綢出發了。

    賈玫去了海疆,石梅這邊便讓賴大金大各自擔任下去農莊巡查,順便解決農莊冬藏還有明年春耕的準備的一些事情。

    賴大金大並不知道賈玫為何迴家一趟就被派去了海疆,難道是賈玫差事辦的不合太太心意,被發配了?

    海疆可不是什麽好地方,又是倭寇又是煙瘴。

    兩人覺得太太能派遣他們視察農莊,就是對他們的信任,可不敢絲毫馬虎,免得落得個發配的下場。

    故而越發盡心。

    自從賈玫離開,石梅也沒閑著,她開始在族田裏走動,跟田間地頭的佃戶交談,詢問有關山藥蛋的栽培情況。

    再有詢問農作的栽種時間。

    石梅雖然沒有種過地,上學的時候也學過農,約莫知道紅薯屬於藤蔓扡插,也知道紅薯比土豆晚一點。

    她想知道,種植紅薯跟種植山藥蛋有沒有衝突。

    再者,石梅覺得山藥蛋跟紅薯都是長在土裏的東西,兩者的栽培技術隻怕會有共同性。

    然後,石梅被打臉了,也長知識了。

    看著像是土豆的山藥蛋,原來不是長在土裏,而是跟辣椒番茄一樣長在藤蔓之上。

    而且,山藥蛋的產量較低,滋味也差強人意。

    農戶們一般不會大麵積耕種,隻會選擇貧瘠土地,少量種植。

    屬於一種聊勝於無的作物。

    然後,石梅又去了城外的農莊視察,想要挑選一家小農莊,作為試種基地。

    然後,石梅發現,族裏十二老對她的一舉一動,洞若觀火。

    虧得這些人因為不知道石梅意欲何為,三三兩兩上門詢問。

    石梅這才發現,族裏的農田不宜作為試種栽培基地。

    榮府對於自家的農莊的掌控力度十分微弱。

    農莊裏的一切幾乎沒有隱蔽性。

    這個發現讓石梅有些意興闌珊。

    這半個月的時間算是白費了。

    十月,杜宗元正式受聘榮府坐館授課。

    石梅為了打消大家的疑惑,親自設計了授課課表。

    石梅不幹涉先生教授課本的內容,但是,石梅設立作息時間。

    按照現代授課時間,七點開始早課。

    一旬上課八日,休沐兩日。

    一月休沐六日。

    比其他私塾多了三日的休沐時間。

    石梅給出的理由是,孩子們還小呢,耐力有限。等他們將來正式啟蒙,在按照國子監的時間作息。

    對此,杜宗元可以之至,他正好利用兩日的休沐出門訪友會文。

    十月的頭一個休沐日,石梅便親自帶領賈珠賈璉賈敏姑侄們,再有族裏的幾個伴讀的孩子,去農莊田獵。

    這一日十月初九。

    孩子們在榮府前院集合,等待石梅與賈敏。

    石梅帶著賈敏,在張氏王氏陪伴下來到前院,驀的眼前一亮。

    好家夥,但見七個孩子穿著統一的服飾,全部身著勁裝。

    頭發收拾得利利索索,纏著武生巾。

    手上戴著羊皮護腕,腳上穿著鹿皮靴子,腿上打著綁腿,腰間紮著結實的皮腰帶,皮帶上掛著羊皮水囊,匕首。肩上肩上挎著弓箭,背上背著箭囊。

    賈珠賈璉腰間還多了一個裝零食的錦囊。

    石梅一看這裝扮,頓時樂了:“這時誰收拾的呢,嗯,很不錯!”

    金大的兒子金山這時出列說道:“迴稟太太,是小的準備,太太說要讓小爺們進行野外訓練,小的按照斥候的裝扮給小爺們置辦了這一身行頭,為主是在山林野外行走利索,也不影響騎馬射箭。太太若是覺得不好,小的再給小爺們修改!”

    石梅笑道:“這身就好,你辦的不錯,等下去賬房領賞!”

    石梅一看這年輕人口稱清晰,辦事利索,遂問:“你叫什麽名字,在哪裏當差?”

    金山說道:“小的名喚金山,現管著府裏的門禁。也受大爺之命,陪著兩位小爺騎馬射箭,練拳習武。”

    賴嬤嬤這時說道:“太太不認識他,他是金大的兒子。府裏那些看家護院的小子,都是他在管。他媳婦替您管著漿洗房,有個小子幾年四歲,八月剛得了丫頭。上個月金大還給您送了紅蛋,您還賞賜孩子一把長命金鎖呢!”

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    石梅記起來了:“兒女雙全,好福氣!”

    這小子是榮國府護院的頭目,掌管榮國府的安全。

    金大是戰陣上訓練出來的斥候,他兒子的武功估計也不錯。

    石梅說道:“既然是你帶領孩子們來習武練劍,一事兒不煩二主,這一次孩子們田獵的安全,也偏勞你吧。“

    石梅迴頭看著七個孩子:“出去田獵,都高興嗎?”

    七個人都道:“高興!”

    石梅說道:“先別忙著高興。這一迴田獵,與往日不同,這一次我們要進行野外生存訓練。“

    賈璉眼眸一亮:“祖母,什麽是野外生存訓練?”

    石梅說道:“就是咱們不許配帶幹糧。咱們去野外找到什麽吃什麽,獵到兔子就吃肉,招到野果就吃素。找不到東西就挨餓。現在都知道了吧,有誰怕吃苦,現在就退出,祖母也不責怪!”

    七個孩子聞聽這話,反而覺得十分有趣,沒有一個退縮。

    如此這般,直到冬月。

    石梅帶著孩子們進行了五次田獵。

    那些暗中偷窺的目光消失了。

    大家對石梅失去了興趣,也恍然大悟,原來是家裏待得厭煩了,出門遊逛解悶而已!

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