白蓮教會首趙道乾的弟弟趙坤淩是楊六手下的悍將。


    楊六、楊七之所以答應趙道乾提出的合作,一是想撈一筆,二是想給鄭芝龍難堪、且讓朝廷和他離心離德。


    鄭芝龍投靠朝廷後,在熊文燦的支持下,招納災民數萬人,鄭氏的艦隊如今已經成為海上最強大的一股勢力。


    在海上是龍,在岸上可能是蟲,所以楊六、楊七也不敢大意。


    楊六和楊七的主力還在海上、由楊六統領;楊七則帶著數百人上岸支援趙道乾——海盜的人數雖然不多,但都是在屍山血海中殺出來的精銳,單兵戰力不輸邊軍。


    “待本王割據江南,必不忘將軍大恩。”趙道乾原是街上的潑皮,擅長坑蒙拐騙、加入白蓮教後如魚得水,短短十年便成為南直隸的會首。


    “王上等著聽好消息就是。”白蓮教早就收到了魏國公準備突襲常州的情報,所以這段時間一直在抽調各府的精銳馳援常州。


    趙道乾信誓旦旦說自己有江南士紳支持,楊七剛開始是相信的,但如今已經不信了——如果江南士紳真的死心塌地支持趙道乾,那麽就不會是如今的局麵,所以楊七已經開始準備退路。


    楊七準備聚集精銳擊潰魏國公的大軍,然後攻打蘇州府城、劫掠城內士紳的財富,然後在逃迴海上。


    “將軍要好好約束下麵的兄弟,士紳家的子女和財富都不要亂動,秦淮河美女如雲、且遍地都是財寶,等拿下南京、任由大家挑選。”趙道乾雖然沒有讀過書,但也知道自己要想割據江南,士紳的支持至關重要。


    韃子圍困京師後,一來朝廷的權威受到了嚴重的損害、二來國庫的收入開始直線下降,所以北方的農民起義如雨後春筍一般冒了出來。


    由於商業發達,江南的百姓雖然也窮困、但卻還沒到活不下去的地步,所以江南這些年來一直比較穩定。


    崇禎得知白蓮教有席卷江南之勢後,氣得暴跳如雷!


    國庫空虛,都快能餓死老鼠了,剛準備從江南收點銀子解決財政枯竭的困境,結果江南那邊就出了事——就是傻子也會懷疑南直隸的士紳!


    “陛下,如今之際、還是先答應南直隸官員的請求,用遼響充當餉銀平叛。”周延儒雖然因為錢謙益和東林黨有了嫌隙、且聯合溫體仁打壓東林黨,但他也知道現在不是和東林黨計較的時候。


    在內閣的打壓下,東林黨在京師的權勢一落千丈。


    東林黨在官場雖然一敗塗地,但朝野上下的輿論權依舊掌控在東林黨手裏、江南也依舊掌控在東林黨手裏,在周延儒看來,此時不是和其硬碰硬的時候。


    “羅益誠可有消息傳來。”江南這個地方一向缺少造反基因、在加上南直隸可以說是另一個京師,本來就有重兵,所以崇禎不相信事情會嚴重到這個地步。


    “南京那邊傳來消息,說他被叛軍困在蘇州府城。”溫體仁其實也懷疑南直隸的官員誇大了匪情——南直隸士紳對地方的掌控力異常強大,論理不至於鬧到這個地步。


    “即然沒有,那就在等等。”崇禎已經收到了守備太監加急的折子——錦衣衛提前發現了白蓮教的舉動,但在抓捕時出現了意外。


    南京的白蓮教被一鍋端後,逃走的王浩昆反而因禍得福,開始受到趙道乾的重用。


    趙道乾之所以能成功逃離錦衣衛的追捕,一是因為有人通風報信、二是因為王浩昆誓死保護——在得知前來抓捕趙道乾的錦衣衛不是王鵬君的人後,王浩昆選擇了幫助趙道乾。


    張佑琺聯絡白蓮教除掉王鵬君時,趙道乾第一時間就想到了王浩昆——士紳的支持至關重要,自然得派最得力的人去幹這事。


    “少爺,張佑琺聯絡白蓮教的人已經被秘密拿下,據他透露、殺害少爺家人的兇手是揚州張氏、南京李氏、蘇州蕭氏,這一次他們讓少爺離開南京,也是想謀奪少爺的性命。”張佑琺派去聯絡白蓮教的人是他的白手套之一,知道張府很多秘密。


    王鵬君沒有答話,隻是拿著王浩昆提供的情報反複觀看。


    王浩昆提供的情報即有叛軍詳細的兵力分布圖,也有他們下一步的作戰計劃。


    “海盜準備撈一筆就逃。”王鵬君說出了自己的判斷。


    “少爺,楊七已經準備讓他的主力從鬆江府登陸,怎麽可能會選擇跑路。”王浩昆提出了自己的質疑。


    “那隻是為了配合他跑路而已。此人擊敗魏國公後,肯定會直撲蘇州,然後從鬆江府逃迴海上。”王鵬君來迴走了數步後看向王浩昆:“趙道乾身邊有多少人。”


    “叛軍精銳皆在楊七的手上,趙道乾身邊雖然號稱有二十萬大軍,但其實都是唬人的,這所謂的二十萬大軍、青壯才數千人而已,這數千人中上過戰場的僅有數百人,有甲的不過數十人。”


    “我領著這些人奇襲趙道乾老巢江陰,能否成功?”王鵬君經過一番思考後,放棄了通知魏國公的想法。


    “肯定能成功,不過趙坤淩在教中也很有威望、且又和楊七親厚,趙道乾死後、叛軍可能不會樹倒猢猻散,那麻煩就大了。”江陰縣四周都是叛軍,如果叛軍沒有潰散、那麽王鵬軍等人就要被包餃子了。


    “楊七不會允許趙坤淩迴援的。”在王鵬君看來,白蓮教之所以能成功起事,肯定和江南士紳脫不了關係,但能鬧這麽大,卻顯然超出了江南士紳的預料,此時江南士紳多半已經準備拋棄趙道乾,隻是由於趙道乾勢大,暫時不敢撕破臉而已,一旦趙道乾身死、這些人肯定會發力。


    海盜最缺的是兵源,鄭芝龍也是在投靠朝廷後、才有了足夠的兵源,然後才慢慢坐大。楊七這一次可不僅僅是為了錢財,壯丁也是楊七的目標——跟隨在楊七身邊的上萬精銳、楊七肯定會全部帶走,趙坤淩若識趣多半還能活命,否則必死無疑。


    魏國公被叛軍伏擊、僅以身免,南直隸各府皆大驚,告急的文書八百裏加急傳送京師。


    王鵬君在王浩昆的掩護下,領著數百人穿越叛軍的防線,直撲江陰縣。


    楊七挾大勝之威,馳援蘇州的叛軍,五日內攻下兩座城池——破城後,楊七一改前些日子的風格、皆縱兵劫掠,所過之處如同蝗蟲過境,蘇州蕭氏不少支脈和姻親皆慘遭毒手。


    得知楊七領兵趕至蘇州府城時,南京的蕭沈瑜急得如同熱鍋上的螞蟻——蕭沈瑜的子女和族人大都在蘇州府城,蘇州府城若被攻破、蕭氏很可能就此沉淪,成為二流家族,所以蕭沈瑜自然積極奔走、鼓動魏國公馳援蘇州。


    常州慘敗,死了不少魏國公府的嫡係,魏國公自然不敢在冒失突進,所以百般找借口推諉。


    楊七的所為所為,徹底把士紳推到了對立麵,各地士紳開始給糧給人、協助官府守城!


    “少爺,等會你就不要進城了。”王浩昆已經苦勸了數次,但王鵬君執意親自領軍襲營。


    “你的人靠得住嗎?”王鵬君根本不想討論這個話題。


    “少爺放心好了。”王浩昆話音剛落,城牆上便傳來信號。


    “進城。”跟隨王鵬君而來的錦衣衛皆翻身上馬,城門打開後、眾人飛奔趕至趙道乾的住宅。


    由於有內應,王鵬君等人強攻趙道乾的住宅時,才被叛軍發現。隨著示警的鑼聲響起,叛軍如同潮水一般湧了出來。


    錦衣衛精銳的鎧甲都是王鵬君花大價錢私人定製的盔甲,防護性特別強、在加上這些挑選出來的錦衣衛皆是悍不畏死之士,所以雙方一接觸叛軍就死傷一大片。


    宅子內部的活動範圍小,數量優勢完全發揮不出來、在加上叛軍的兵器有不少還是農具,所以錦衣衛麵對叛軍、就如同坦克麵對步兵一般,直接橫推。


    王鵬君、趙大、趙二、孫坤等四人皆為悍將,在四人的帶領下、錦衣衛組成一個兵陣、如入無人之境!


    “少爺,趙道乾死了。”王浩昆在後門守株待兔,剛好碰上了逃出來的趙道乾、結果一不小心把趙道乾給宰了。


    “死了就死了,你們隨我領軍清掃城內殘敵。”


    得知有人襲城後,叛軍將領陸陸續續領著軍隊前來救援,但皆瞬間被錦衣衛擊潰。這群拿著農具的叛軍,在武裝到牙齒的錦衣衛麵前,完全不堪一擊——叛軍的武器大多無法給錦衣衛帶來致命的傷害,王鵬君甚至來不及拿出趙道乾的人頭震懾叛軍、叛軍便已經鳥獸散。


    天亮後統計,錦衣衛這邊隻有五十人受了輕傷。


    王鵬君忙命人拿著趙道乾的人頭快馬報捷。


    江陰縣失守、趙道乾身死的消息跟著逃走的叛軍傳遍常州——驚恐的叛軍完全誇大了錦衣衛的數量和武力。在叛軍的敘述裏,襲擊江陰的明軍有上萬人、皆刀槍不入!


    常州的叛軍不約而同朝蘇州潰逃,聽到風聲的魏國公當即連夜出兵馳援蘇州。

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