當陳守田來到金州城的時候,時間已過了上午辰時。由於他從未來過金州城,又急於打聽嶽紅姑娘的消息,所以進城前,他先觀察了一下城門口的布告。然而讓他感到奇怪的是,城門口既沒有州府衙門認領婦人們的文書布告,也沒有緝拿土匪的通緝令。除了守城士兵對進城的人員嚴格盤查外,城門口不時有零星的騎兵進出。


    見此情形,守田決定進城後,先找家客棧寄存馬匹,然後再到州府衙門去打聽消息。但是,就在他進了一家客棧,將馬兒牽到馬廄時,卻從店小二那兒得知了一個震驚的消息。今日上午,金州官府將在府衙前的空地上,官賣府衙裏收留的婦人們。


    店小二還說,黒峰山的土匪被剿滅後,被官軍從土匪窩裏帶迴來的婦人們,都被收留在府衙的大牢裏。由於怕殘匪騷擾,所以府衙暗地裏發了通知,對於收留在府衙裏的婦人們,如果家中還有親人,可在三日內,由親朋們作保,或者鄉間裏正出具證明,家人便可將其認領帶走。今日已是發出通告的第四天了,府衙對於沒有被人認領的婦人,將由府衙官賣,所籌集的銀兩,將犒賞有功的官軍。


    聽店小二如此說法,守田不禁心頭一緊。自己來到金州城,是為了打聽嶽紅姑娘的消息,誰知現在情況突變,嶽紅姑娘可能要被賣掉!此時,他恨自己知道的消息太晚了。但他又想:自己與嶽紅姑娘非親非故,加之自己不是本地人,即使自己前幾日找到衙門裏,也無法為嶽紅姑娘作保。


    聽說府衙的官賣已經開始,守田急匆匆地向城北趕來。當他來到府衙門口的官賣場地時,隻見這兒人頭攢動,人們交頭接耳,不知在議論著什麽。


    為了看清楚官賣的場麵,守田走上了一個高坡。他在坡上看到,州府衙門的官賣場,設在衙門前空地的一個土台上,遠遠看去,寬大的土台上放著兩張桌子,桌子旁坐著幾個府衙的官員,而桌子前的不遠處,矗立著幾個黑乎乎口袋狀的東西。此時一幫衙役和士卒,正圍著土台周圍維持秩序。由於守田離場地比較遠,所以聽不清台上的士兵們在喊著什麽。接下來,他的目光轉向了土台的外側,隻見看熱鬧的人們,在土台前幾尺遠的地方來迴擁擠著,人群中還不時發出怪叫聲。幾個衙役為了維持秩序,在土台前大聲吆喝著,而離土台周圍幾丈遠的地方,還能看到一些衙役在來迴走動。


    守田見自己離土台太遠,便下了土坡準備擠到台前去。誰知一個中年衙役看到了,立即大喊著跑了過來。


    “年輕人,不要來迴亂跑!這可是官賣場!都要像你小子這樣亂擠,官賣場還不亂了套!”


    看著跑過來的中年衙役,守田心道:“這個衙役,看來是個小頭目。我今日來晚了,他卻以為我是看熱鬧的。我想到台前去看看情況,卻被他糾纏在這裏,這樣一來二去,將要壞了我的大事。”想到此,他從懷裏摸出了一小塊碎銀子,笑著給中年衙役遞了過去:“官爺,這點銀子請您喝杯茶。小民也是有點急事,請官爺通融一下。”中年衙役見了銀子,口氣馬上變了樣。


    “哈哈,你小子心急火燎,是不是也想買一個大姑娘做媳婦?”


    “不瞞官爺您說,小民確有此意。”守田隨口道。


    “小夥子,你來得正是時候,州府黃總兵和李大人有令,在剿滅土匪老巢的過程中,官軍從黑峰山帶迴來的婦人們,無人認領的一律官賣。今日的買賣公平,一律是一兩銀子二斤肉,現場簽字畫押,一手交錢一手領人。”


    聽中年衙役如此說法,陳守田心裏恨得直咬牙。這時在一旁的老頭道:“小夥子,既然你也想買個媳婦。那就快點到場子前麵去看看吧,剛才已經有兩個婦人被買走了。”


    當守田擠到土台前時,台上州府衙門裏的典史大人,正在對身旁的幾個士卒吆喝著,而衙役們則在土台上跑來跑去。


    守田在台前聽人們議論,他才明白了,原來台上矗立的口袋,裏麵都是被官賣的婦人。而台上的小兵衙役,怕婦人們在此時叫喊掙紮,他們不但把婦人們捆起來,嘴裏塞著東西,而且在每人的身上,還套上了一個大口袋。


    守田覺得不解,便問詢身邊的一個中年大叔,為什麽要把婦人們都套在口袋裏?大叔對他小聲道:“這不是明擺著的事情嘛,看了婦人的容貌,聽了婦人們的聲音,不是暴露了她們的年齡嗎?花一樣的銀子,誰不想買一個年輕的姑娘?”


    守田聽了暗道:“自己進城本來是打探消息的,但怎麽也沒想到,卻碰到了府衙官賣婦人,而衙役們還這麽缺德,把婦人們捆得像個粽子。自己現在要是有幾百兩銀子就好了,我把這些婦人們全部買下來,然後隻留下嶽紅姑娘,而剩餘的婦人們讓她們自尋出路。可自己現在隻有富成大哥給拿的五十兩銀子,這該怎麽辦?”


    守田還在猶豫,台下的人們突然騷動起來。原來有一個中年商人,剛剛上台去碰運氣,結果買了一個年輕的婦人。見此情形,台上的一個士兵趁機高喊:“台下的父老鄉親們,小夥子們,大家快來看啊,五十多兩銀子,就買了一個黃花大姑娘。想娶媳婦的,想找老伴的,趕快上台來,過了這村就沒這個店了。”


    看著蠢蠢欲動的守田,身旁的大叔已看出了他的心思:“小夥子,要想買媳婦,那就趕快上台吧,不然的話,一會兒就沒這機會了。”聽了大叔的話,陳守田再也忍不住了,此時他心道:“事到如今,我隻能碰碰運氣了!”接著,他撥開人群就跳上了土台。


    在土台上吆喝的兩個士兵,見守田上了台子,他倆立即跑了過來:“小夥子,你也想買個姑娘做媳婦?”守田點了點頭。


    接著,台上的士兵報出了幾個口袋的重量。守田因剛離開嶽紅不久,對她的形態非常清楚,加之身上隻有五十兩銀子,所以他選了一個八十六斤的口袋。


    守田簽字畫押交了銀兩後,在台上台下人們的唿喊聲中,口袋被打開了,旁邊的一個中年士兵立即怪叫起來:“哎吆,小夥子好福氣呀,你買迴了一個老娘。”台上台下的人們,頓時一片哄笑。見此情形,守田一屁股坐在了土台上。


    接著,他聽到土台上的士兵又在高喊:“台下的看客要注意了,最後一名老婆子已被買走,剩下幾位全是年輕的大姑娘,快來搶啊??????”


    他的話音沒落,許多人已衝上土台來,瞬間把台上的婦人們搶光。當台上的人們都已散去,陳守田還呆坐在土台上,直到一個士兵過來,催著他趕快走,他才清醒過來。


    官賣場上的人群逐漸散去,而懷揣著官賣文憑的守田,卻不知該到哪裏去。他瞟了一眼老婆子,這時才發現她有點眼熟。定睛一看,原來這個老婆子,正是他在黑峰山時,被他點穴的那個瘦老婆子。


    事已至此,守田心裏直叫晦氣。他帶著老婆子,走到街裏人少的地方時,從懷裏拿出了那張官賣文憑。他對老婆子道:“大娘,你拿著官賣文憑自己走吧,就算我做了一件善事。”


    誰知瘦老婆子,這時已認出陳守田。她說道:“陳郎中,我們也算是老熟人了。老婆子知道,你和嶽紅姑娘都是好人。你們倆從黑峰山逃走時,手下留情饒了我一命,這一點老婆子我心知肚明。”


    “老婆子還知道,陳郎中今日上台來買妻,是想買迴對你有救命之恩的嶽紅姑娘。因為來晚了,所以你想上台去碰碰運氣。誰知陰差陽錯,卻買了我老婆子。我在土台上站著時,身上雖然被套了口袋,嘴裏塞了東西,但耳朵還聽得清楚。在你上台之前,已經有人把嶽紅姑娘買走了。”


    “陳郎中,你現在讓我迴家,可我老婆子已無家可歸。我是本地戶家,夫家姓任,大夥兒都叫我任氏。我年紀已近五旬,被擄上山也有三四年了。這幾年,我一直給土匪們做飯打雜。我的老伴被三大王害死,兒女們至今也不知下落,我現在是哪兒也去不了。陳郎中,眼下我隻有跟著你走了。你也別嫌我老婆子是個累贅,我什麽家務活都會幹。”

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