何強小聲道：“兄弟在北山時肯定聽說過，前幾年奢崇明反朝廷，占據重慶達九個月之多。第二年入夏後，官軍才收複了重慶。但由於叛軍隻是被打垮，所以這幾年，叛軍仍在四處騷擾地方。”
“再說昌州城，今年城裏也不安寧。前一段時間，昌州城裏還發生過有人襲擊縣太爺的事情。據我所知，從那以後，最近來昌州城的馬幫少了許多。”
“看來這昌州城還真有點亂，那為什麽會發生行刺縣太爺的事情？”
“兄弟有所不知。依大哥來看，發生這樣的事情，與縣太爺段昌興，收刮民財太狠有很大的關係。說來昌州城是個好地方，這兒不僅物產豐富，而且米糧年年豐收。加之這一帶的海棠花開有香味，所以是一塊人人羨慕的好地方。”
“但是，自從知縣大人段昌興來到昌州城後，一切都變了樣。雖說段老爺上任也就兩年多，可各種稅賦卻增加了不少。由於他在百姓中的口碑不好，人們都把他的名字反過來念，還用諧音給段老爺起了個外號，叫他“斷心腸。”
“段昌興還有一件事情，說起來能笑死人。據說今年春天，有人送給他一塊牌匾，上書四個大字‘天高一尺’。這狗官還以為別人在讚揚他，是個清天大老爺，便把牌匾掛了起來。誰知好多人看了牌匾後，都掩口偷笑，段老爺這才覺得不對了。後來有高人給他指點，他才把牌匾摘了下來。”
“那是為了什麽？”
“兄弟連這也聽不出來？這是有高人在嘲笑他。因為段老爺把地皮刮掉了一尺，所以天就高了一尺嘛。”
“哈哈，看來這段老爺，肚子裏沒有墨水，官一定是買來的。”
“何強哥，那行刺段老爺又是怎麽一迴事？”守田問道。
“人們傳說，那一日上午，段老爺正在城裏巡街，一路上好不威風。當經過城裏東邊的大路時，前邊是鳴鑼開道的衙役，中間是縣衙的八抬大轎，而轎子後麵，則是多名隨行的護衛。”
“就在這時，路邊突然竄出一個蒙麵黑衣人。據說這個黑衣人手中並無利刃，隻聽得他大聲喝道：“狗官看著！”隨著黑衣人的呐喊，他手中的兩塊石頭已經飛了出去。但由於路上人多，影響了黑衣人視線，結果黑衣人甩出的石頭，一塊擊中了縣太爺的八台大轎，另一塊隻打倒了一個衙役。”
“真沒想到，昌州城裏還發生過這樣的事情。那後來怎麽樣了？”守田驚道。
“雖說縣太爺的衙役和護衛不少，但由於事發突然，衙役和護衛們猝不及防。加之黑衣人身手敏捷，甩出石頭就跑，結果被他翻牆躍巷跑掉了。由於縣太爺沒有受傷，隻是受了點驚嚇，所以此事也就壓下不提了。事後衙門裏派人去暗查，據說此事與巴東一帶的獵戶們有關。”
“今年春天，有人給縣衙的段老爺稟報，說巴東一帶的山裏出寶貝了，不僅有珍貴的麝香，千年的林芝，據說還有古董。段老爺一聽高興壞了，這又是寶貝，又是古董，正是自己升官發財的好機會。加之巴東的大山裏，也歸昌州城管轄，段老爺便派人逼著獵人們去尋寶。結果寶貝沒得到，聽說還出了人命。所以人們猜測，昌州城裏出了此事，多半是有人找段老爺報仇。”
“那何強哥知道這事出在巴東什麽地方，黑衣人又是誰？”
“大哥也是聽人們傳說，具體的事情並不清楚。”
聽何強講了黑衣人的奇聞，守田為鈴兒一家人擔心起來。而何強看此時已過了午夜，便熄滅了油燈。
第二天早晨，守田給何強診了脈，並且給他開了治療牙痛的藥方。同時囑咐他道：“大哥今後飲酒定要適量，這樣牙痛複發的機會就會減少許多。”
何強謝過守田道：“我們兄弟倆雖是萍水相逢，但也是有緣。兄弟今後如果有機會，一定要來我們麗水村做客。但大哥還是那句話，兄弟要到巴東的獵戶村去看朋友，最好早早出發。”接著，守田和何強客氣地互道珍重，兩人在店中拱手而別。
何強走後，守田又琢磨了一番，既然這段時間，城裏馬幫來的少，我不如早點離開昌州城。至於打聽馬幫的消息，等過幾日看看情況再說。打定了主意後，陳守田在旅店結了賬，上街買了幾個燒餅。接下來，他打算到集市上去走走，給周大叔和鐵山哥買兩瓶老酒，然後就出發上路。
但就在這時，忽聽的街上有人喊：“衙役們開始抓人了，段老爺要強抓民夫了。”聽到這唿喊聲，街上的人們一陣慌亂。緊接著，街頭出現了一群身著皂衣的衙役。一個衙役還扯著嗓子高喊：“段老爺有令，修護城河人人有責，誰也不準逃避??????”
由於事發突然，陳守田也有些慌張，但昨晚聽何強哥講過城裏的情況，所以他很快就冷靜下來。此時他心道：“假如自己被抓到城外去修護城河，那準備去獵戶村的計劃，又不知要耽擱多少日。自己昨日進城時，曾看到西城門外全是大山，那一帶山勢陡峭，山上的林木稠密，看來要躲過衙役們的抓差，我必須跑出西城門去。”
想到此，守田跨起褡褳，便朝西城門狂奔。好在這條街離西城門不遠，當他跑到城門口時，這兒已是亂混混的。原來守城門的士兵，也是剛得到了消息，此時他們正準備關閉城門。然而一群剛進城的老鄉，並不知這時發生了什麽事情，老鄉們見情況不對，便準備從西城門逃出城去。而守城的士兵，竟然對湧過來的老鄉們大打出手。
這時候，守田見有個身背行囊，穿著藍色襖褲的年輕人，正在與守城的士兵們來迴撕扯，見小夥子力氣大，幾個士兵一擁而上，將他打倒在地。守田此時才看清楚，原來被打倒的小夥子，正是昨晚和自己在一起住宿的何強大哥。
接著，幾個士兵還想把他抓起來，但士兵們沒想到，後麵湧過來的鄉民，瞬間將他們衝散。守田見狀，一個箭步衝了過去，他推開何強身邊的一個士兵，拉起他就跑。兩人衝過西城門時，雖然遭到了攔截，身上也挨了打，但守田拉著何強連衝帶撞，終於跑出了西城門。
就在這時，一小隊騎兵突然從城裏衝了出來。原來縣太爺段昌興剛才接到了稟報，城西門有大量的鄉民們外逃。段老爺看抓差的計劃要落空，便急令這一小隊騎兵出發，來增援西城門的人馬。
守田見情況不對，他拉著何強，急忙朝西城門外的山上跑去。兩人在爬山時互相幫助，終於擺脫了後邊追擊的士兵。
在山上的小樹林裏，何強講了他的遭遇：“今早與兄弟分手後，大哥在城西的藥店裏抓了幾副草藥。接下來，便在街上等一個約好的朋友，兩人準備一起迴麗水村去。誰知朋友還沒等到，卻碰到了衙役們在城裏抓民夫。若不是兄弟剛才出手相助，大哥肯定被衙役們抓了差。”
“何強哥，縣衙為什麽要突然抓民夫？”
“我聽路人們說，段老爺今早得到了消息，叛軍最近在昌州城東邊活動猖獗，近幾日有可能要來騷擾昌州城。”
“依小弟看，昌州城堅固無比，段老爺為何懼怕叛軍？”
“兄弟有所不知，段老爺是一個貪生怕死之人。平日裏，他隻顧著搜刮民財，護城河卻是多年失修，對於護城河目前是個什麽狀況，段老爺心知肚明。這一次，他怕叛軍來時城池不保，隻好急令衙役們，在集市上抓差，讓民夫們來搶修護城河，以加強昌州城的防衛。”
何強接著道：“大哥今日逃過了一劫，全憑遇到了守田兄弟。說起來，我倆素未平生，而昨天晚上，兄弟先為大哥救急，後又給大哥治病。今日在關鍵時刻，又是兄弟出手幫助了我。從這幾件事情看，兄弟不僅是個好人，而且是大哥生命中的貴人。”
守田聽了笑笑道：“何強哥過獎了。小弟原打算在昌州城住上兩日，打聽一下馬幫的消息，然後就到巴東的大山裏去。昨晚多虧了何強哥的指點，小弟這才決定今日啟程。不然的話，小弟肯定也被抓差了。由於去巴東的大山裏，還需行走四五日，所以小弟現在就準備出發，就此與何強哥別過。”
何強則說道：“既然我們已是朋友，兄弟就要耐心地聽大哥說上幾句。今天的事情，我們都已知曉，而城裏的衙役們此時還在抓差。兄弟即使去往巴東，路上這幾日說不定也會遇到叛軍。”
“由於去巴東的路上情況不明，為了守田兄弟的安全，所以大哥想邀請兄弟，到我們麗水村去住上幾日。一來，兄弟可以躲避一下眼前的亂象。二來，兄弟住在麗水村，也可以去看看我們大山裏的風景。等過幾日局勢明朗後，大哥去打聽一下消息。到時候，兄弟去巴東是否可行，我們再定奪不遲。”
看守田還在猶豫，何強又道：“去巴東大山裏，大哥對那一帶比你熟悉。兄弟在麗水村住上幾日後，大哥一定會想辦法，幫兄弟安全啟程。”
陳守田見何強誠心邀請自己，便同意到麗水村暫住幾日。
“再說昌州城，今年城裏也不安寧。前一段時間，昌州城裏還發生過有人襲擊縣太爺的事情。據我所知，從那以後，最近來昌州城的馬幫少了許多。”
“看來這昌州城還真有點亂，那為什麽會發生行刺縣太爺的事情？”
“兄弟有所不知。依大哥來看，發生這樣的事情，與縣太爺段昌興，收刮民財太狠有很大的關係。說來昌州城是個好地方，這兒不僅物產豐富，而且米糧年年豐收。加之這一帶的海棠花開有香味，所以是一塊人人羨慕的好地方。”
“但是，自從知縣大人段昌興來到昌州城後，一切都變了樣。雖說段老爺上任也就兩年多，可各種稅賦卻增加了不少。由於他在百姓中的口碑不好，人們都把他的名字反過來念，還用諧音給段老爺起了個外號，叫他“斷心腸。”
“段昌興還有一件事情，說起來能笑死人。據說今年春天，有人送給他一塊牌匾，上書四個大字‘天高一尺’。這狗官還以為別人在讚揚他，是個清天大老爺，便把牌匾掛了起來。誰知好多人看了牌匾後，都掩口偷笑，段老爺這才覺得不對了。後來有高人給他指點，他才把牌匾摘了下來。”
“那是為了什麽？”
“兄弟連這也聽不出來？這是有高人在嘲笑他。因為段老爺把地皮刮掉了一尺，所以天就高了一尺嘛。”
“哈哈，看來這段老爺，肚子裏沒有墨水，官一定是買來的。”
“何強哥，那行刺段老爺又是怎麽一迴事？”守田問道。
“人們傳說，那一日上午，段老爺正在城裏巡街，一路上好不威風。當經過城裏東邊的大路時，前邊是鳴鑼開道的衙役，中間是縣衙的八抬大轎，而轎子後麵，則是多名隨行的護衛。”
“就在這時，路邊突然竄出一個蒙麵黑衣人。據說這個黑衣人手中並無利刃，隻聽得他大聲喝道：“狗官看著！”隨著黑衣人的呐喊，他手中的兩塊石頭已經飛了出去。但由於路上人多，影響了黑衣人視線，結果黑衣人甩出的石頭，一塊擊中了縣太爺的八台大轎，另一塊隻打倒了一個衙役。”
“真沒想到，昌州城裏還發生過這樣的事情。那後來怎麽樣了？”守田驚道。
“雖說縣太爺的衙役和護衛不少，但由於事發突然，衙役和護衛們猝不及防。加之黑衣人身手敏捷，甩出石頭就跑，結果被他翻牆躍巷跑掉了。由於縣太爺沒有受傷，隻是受了點驚嚇，所以此事也就壓下不提了。事後衙門裏派人去暗查，據說此事與巴東一帶的獵戶們有關。”
“今年春天，有人給縣衙的段老爺稟報，說巴東一帶的山裏出寶貝了，不僅有珍貴的麝香，千年的林芝，據說還有古董。段老爺一聽高興壞了，這又是寶貝，又是古董，正是自己升官發財的好機會。加之巴東的大山裏，也歸昌州城管轄，段老爺便派人逼著獵人們去尋寶。結果寶貝沒得到，聽說還出了人命。所以人們猜測，昌州城裏出了此事，多半是有人找段老爺報仇。”
“那何強哥知道這事出在巴東什麽地方，黑衣人又是誰？”
“大哥也是聽人們傳說，具體的事情並不清楚。”
聽何強講了黑衣人的奇聞，守田為鈴兒一家人擔心起來。而何強看此時已過了午夜，便熄滅了油燈。
第二天早晨，守田給何強診了脈，並且給他開了治療牙痛的藥方。同時囑咐他道：“大哥今後飲酒定要適量，這樣牙痛複發的機會就會減少許多。”
何強謝過守田道：“我們兄弟倆雖是萍水相逢，但也是有緣。兄弟今後如果有機會，一定要來我們麗水村做客。但大哥還是那句話，兄弟要到巴東的獵戶村去看朋友，最好早早出發。”接著，守田和何強客氣地互道珍重，兩人在店中拱手而別。
何強走後，守田又琢磨了一番，既然這段時間，城裏馬幫來的少，我不如早點離開昌州城。至於打聽馬幫的消息，等過幾日看看情況再說。打定了主意後，陳守田在旅店結了賬，上街買了幾個燒餅。接下來，他打算到集市上去走走，給周大叔和鐵山哥買兩瓶老酒，然後就出發上路。
但就在這時，忽聽的街上有人喊：“衙役們開始抓人了，段老爺要強抓民夫了。”聽到這唿喊聲，街上的人們一陣慌亂。緊接著，街頭出現了一群身著皂衣的衙役。一個衙役還扯著嗓子高喊：“段老爺有令，修護城河人人有責，誰也不準逃避??????”
由於事發突然，陳守田也有些慌張，但昨晚聽何強哥講過城裏的情況，所以他很快就冷靜下來。此時他心道：“假如自己被抓到城外去修護城河，那準備去獵戶村的計劃，又不知要耽擱多少日。自己昨日進城時，曾看到西城門外全是大山，那一帶山勢陡峭，山上的林木稠密，看來要躲過衙役們的抓差，我必須跑出西城門去。”
想到此，守田跨起褡褳，便朝西城門狂奔。好在這條街離西城門不遠，當他跑到城門口時，這兒已是亂混混的。原來守城門的士兵，也是剛得到了消息，此時他們正準備關閉城門。然而一群剛進城的老鄉，並不知這時發生了什麽事情，老鄉們見情況不對，便準備從西城門逃出城去。而守城的士兵，竟然對湧過來的老鄉們大打出手。
這時候，守田見有個身背行囊，穿著藍色襖褲的年輕人，正在與守城的士兵們來迴撕扯，見小夥子力氣大，幾個士兵一擁而上，將他打倒在地。守田此時才看清楚，原來被打倒的小夥子，正是昨晚和自己在一起住宿的何強大哥。
接著，幾個士兵還想把他抓起來，但士兵們沒想到，後麵湧過來的鄉民，瞬間將他們衝散。守田見狀，一個箭步衝了過去，他推開何強身邊的一個士兵，拉起他就跑。兩人衝過西城門時，雖然遭到了攔截，身上也挨了打，但守田拉著何強連衝帶撞，終於跑出了西城門。
就在這時，一小隊騎兵突然從城裏衝了出來。原來縣太爺段昌興剛才接到了稟報，城西門有大量的鄉民們外逃。段老爺看抓差的計劃要落空，便急令這一小隊騎兵出發，來增援西城門的人馬。
守田見情況不對，他拉著何強，急忙朝西城門外的山上跑去。兩人在爬山時互相幫助，終於擺脫了後邊追擊的士兵。
在山上的小樹林裏，何強講了他的遭遇：“今早與兄弟分手後，大哥在城西的藥店裏抓了幾副草藥。接下來，便在街上等一個約好的朋友，兩人準備一起迴麗水村去。誰知朋友還沒等到，卻碰到了衙役們在城裏抓民夫。若不是兄弟剛才出手相助，大哥肯定被衙役們抓了差。”
“何強哥，縣衙為什麽要突然抓民夫？”
“我聽路人們說，段老爺今早得到了消息，叛軍最近在昌州城東邊活動猖獗，近幾日有可能要來騷擾昌州城。”
“依小弟看，昌州城堅固無比，段老爺為何懼怕叛軍？”
“兄弟有所不知，段老爺是一個貪生怕死之人。平日裏，他隻顧著搜刮民財，護城河卻是多年失修，對於護城河目前是個什麽狀況，段老爺心知肚明。這一次，他怕叛軍來時城池不保，隻好急令衙役們，在集市上抓差，讓民夫們來搶修護城河，以加強昌州城的防衛。”
何強接著道：“大哥今日逃過了一劫，全憑遇到了守田兄弟。說起來，我倆素未平生，而昨天晚上，兄弟先為大哥救急，後又給大哥治病。今日在關鍵時刻，又是兄弟出手幫助了我。從這幾件事情看，兄弟不僅是個好人，而且是大哥生命中的貴人。”
守田聽了笑笑道：“何強哥過獎了。小弟原打算在昌州城住上兩日，打聽一下馬幫的消息，然後就到巴東的大山裏去。昨晚多虧了何強哥的指點，小弟這才決定今日啟程。不然的話，小弟肯定也被抓差了。由於去巴東的大山裏，還需行走四五日，所以小弟現在就準備出發，就此與何強哥別過。”
何強則說道：“既然我們已是朋友，兄弟就要耐心地聽大哥說上幾句。今天的事情，我們都已知曉，而城裏的衙役們此時還在抓差。兄弟即使去往巴東，路上這幾日說不定也會遇到叛軍。”
“由於去巴東的路上情況不明，為了守田兄弟的安全，所以大哥想邀請兄弟，到我們麗水村去住上幾日。一來，兄弟可以躲避一下眼前的亂象。二來，兄弟住在麗水村，也可以去看看我們大山裏的風景。等過幾日局勢明朗後，大哥去打聽一下消息。到時候，兄弟去巴東是否可行，我們再定奪不遲。”
看守田還在猶豫，何強又道：“去巴東大山裏，大哥對那一帶比你熟悉。兄弟在麗水村住上幾日後，大哥一定會想辦法，幫兄弟安全啟程。”
陳守田見何強誠心邀請自己，便同意到麗水村暫住幾日。