兩日後的早晨，楊金鎖帶著駝隊的員工和十二峰駱駝，朝著陰山西部的吉蘭泰鹽湖出發了。由於食鹽在市場上非常緊俏，為了搶占商機，因此楊金鎖決定，駝隊這次到鹽湖去馱運食鹽，去的時候要輕裝前行，在路上好走的地方，他允許駝工們騎著駱駝趕路。
再說楊金鎖和陳守田，兩人自春天相遇後，楊叔叔一直覺得他與自己挺投緣。當聽說守田這次出行，在那達慕大會上救了王爺的福晉和小朝魯，他對守田更是刮目相看。這次去吉蘭泰鹽湖的路上，楊金鎖主動提出來，他和守田要同騎一峰駱駝。
誰知他這話一出口，卻讓王富成感到十分尷尬。楊金鎖隻好解釋道：“小老鄉昨日去過藥材市場，我倆準備在駝背上，聊聊藥材方麵的事情。”王富成聽了，這才露出了笑臉。
駝隊出發後，楊金鎖對守田道：“我不懂醫術，也不懂藥材，但是我珍藏著一些沙漠裏產的肉蓯蓉，等駝隊這次返迴包頭後，我送你幾塊肉蓯蓉做藥酒。”守田聽了連聲稱謝。
駝隊當晚宿營時，楊金鎖給員工們講了這次的行走路線。他說道：“我們這次去吉蘭泰鹽湖，駝隊將沿著大青山向西行走。我估計明日中午時，駝隊就會到達“梅力更”這個地方。
守田問“梅力更”是什麽意思？楊金鎖便告訴他：“梅力更”是一個蒙古語地名，漢語的意思為聰慧。就像“包頭”這個地名，其實也是蒙古語，意思為有鹿的地方。”
第二天早晨，楊金鎖見西行的路上平坦，便招唿夥計們騎著駱駝趕路。這樣，他和守田又騎在了同一峰駝背上。誰知駝隊出發後，一上午烈日炎炎，由於員工們急著趕路，因此大夥兒都熱的汗流浹背。
就在這時，前麵的山峰上出現了綠色。楊金鎖見狀高喊道：“夥計們，大家加把勁，我們到前麵的樹林裏去休息。”守田順著楊金鎖的手指看去，隻見前麵蘑菇狀山頭的腳下，出現了大片的綠色。
楊金鎖此時道：“前麵有許多蘑菇狀的山頭，那個地方就是“梅力更”。遠遠看到的大片綠色，那是方圓幾十裏的森林。這麽多年來，我曾多次去過漠南的西部，也曾在“梅力更”的山溝裏走過。”
“在梅力更的山裏，到處生長著鬆柏樹和白樺樹,那兒的山溝裏，一年四季都很美，但“梅力更”最美的時候是深秋。那時的山溝裏，天是蘭色的，鬆柏是綠色的，白樺林的樹葉是金黃色的。加上綠草如茵的山坡，懸崖上流淌的泉水，整個梅力更就像仙境一般。”
聽著楊金鎖的講述，守田感覺像陶醉了一般。他說道：“這次不能到梅力更的山裏去走走，真是太可惜了。“
在楊金鎖的講述中，時間已快到中午。這時向遠處望去，梅力更山上的綠樹，蘑菇狀的山頂，已近在眼前。正當楊金鎖準備安排大家休息時，騎在前麵駝背上的王富成卻大喊起來：“蛇！蛇！”他的唿喊聲驚動了整個駝隊。
隨著王富成的唿喊，守田向前方的山口望去。然而看到的景象，卻讓他大吃一驚。隻見‘梅力更’的山口前，竟然出現了一股向外湧動的蛇流。此時，在山麓的駝道上，人行小路上，已布滿了大小不等的蛇群。這些蛇驚慌失措，看樣子要拚命逃離這個地方。有的蛇被駱駝踩住了身體，但後麵的蛇群卻不管不顧，仍拚命地向前逃竄。
守田雖然膽子大，但也沒見過這種詭異的情形。麵對滾滾而來的蛇群，駝背上的守田臉色大變。他看到，身邊的一個老駝工，此時身體正不停地打顫。而旁邊的一個駝工雙手合十，正在不停地禱告。見到此情此景，與守田同騎一峰駱駝的楊金鎖，這時也沒了主意。他大喊著：“大夥要鎮靜，鎮靜！”命令駝隊原地不動。
驚恐的蛇群大約湧動了一刻鍾，逃竄的蛇流漸漸少了。趁此機會，楊金鎖命令駝隊馬上行動，迅速地離開梅力更山前的溝口。
聽到楊金鎖的命令，駝隊的人們如驚弓之鳥，倉皇逃離了這片地方。守田看到，駝隊離開了梅力更的溝口很遠，身邊的幾個老駝工，仍在駝背上念著菩薩保佑。
駝隊本來要在梅力更的山口前休息做飯，誰知卻出現了如此的怪事。駝隊的人們不僅虛驚一場，而且讓大家都餓了肚皮。對於迷信的老駝工們來說，今天的蛇群讓他們嚇破了膽。而年輕的駝工們雖說膽大，但發生了這樣的怪事，也讓他們覺得心神不安。
在剩下的路程中，不管是領隊的楊金鎖，還是駝隊的員工們，大家辦事都小心起來，一路上人們都沉默不語。見此情景，在最後的一段路程中，守田也單獨騎了一峰駱駝。他發現，當駝隊快要到鹽湖的時候，人們的臉上才露出了笑容。
這一日午前，駝隊到達了吉蘭泰鹽湖。楊金鎖見員工們這幾日趕路走的急，便決定在鹽湖住上一晚，明日再啟程返迴包頭。中午休息時，楊金鎖招唿大家去看鹽湖美景，然而員工們在路上遭遇了蛇群，到現在仍心有餘悸，大夥兒都說懶得走動。見此情形，楊金鎖隻好帶著守田和王富成，到鹽湖邊去上閑逛。
王富成在山西時，曾去過當地的鹽池，所以對鹽湖並不感到驚奇。他在閑逛中，還不停地與當地人了解鹽湖的情況。而守田是頭一次見到鹽湖，看著一望無際的湖水，堆得像雪山一樣的鹽粒，這讓他大開眼界。見鹽湖中有小船劃動，守田便問楊叔叔，船上的人們在幹什麽?
楊金鎖告訴他，鹽湖裏的小船，那是鹽工們的采鹽船。
看守田還是不明白，楊金鎖對他解釋道：“吉蘭泰鹽湖說來非常神奇。鹽湖平日在風吹日曬下，湖水表麵就會長出一層鹽層來。當鹽層長到一定的厚度時，鹽工們就會劃著小船去采鹽。這兒的鹽湖產鹽，人們都說與這兒四麵環山有關係。這一帶山上的雨水，每年都會流到鹽湖裏，由於雨水隻進不出，因此湖中的水分蒸發後，這兒的湖水就變成了鹽湖。”
楊金鎖還告訴他，這兒的鹽工，他們把鹽湖分成了幾大片來施工。當這片湖水裏的鹽塊采完時，那邊的鹽湖裏，已長出了新的鹽層。
說話間，楊金鎖在湖邊撿起了一塊白色的小石頭。他說道：“這種白色的石頭，鹽工們叫它鹽根。鹽工們都說，在鹽湖裏，隻要湖水下麵的鹽根不受到損壞，湖水表麵的鹽層，就會不斷地長出來。由於鹽工們是這樣想的，所以在劃船幹活時，他們都會保護湖水下的鹽根。雖然鹽工們是這樣的說法，但楊叔叔從不相信會有這樣的事情。”
楊金鎖在鹽湖邊，還講了許多神奇的事情。原來吉蘭泰鹽湖的表麵，是一個巨大的鹽蓋，不管是鹽場的房子下麵，還是駝群的腳下、統統是鹽的世界。聽了楊金鎖的講述，守田覺得長了不少見識，心裏對鹽湖暗暗稱奇。
在鹽湖休息了一晚後，楊金鎖帶著駝隊，滿載著食鹽，又踏上了返迴包頭的路途。十幾天後，駝隊再次路過了梅力更的山口。然而眼前出現的殘敗景色，讓駝隊的所有人都大吃一驚。隻見綠樹成蔭的梅力更，山上山下的鬆柏樹，成片的白樺林，大部分已被山火燒毀，而深溝裏以及山坡上，隻剩下了燒焦的樹樁。
望著光禿禿的山峰，守田心裏感到難受。而他身旁的楊金鎖和王富成，見昔日美麗的森林，變成了如此的慘景，兩人也不由得發出了感歎。而幾個迷信的老駝工，想起了上次經過此地的怪事，不由得又祈禱起來。
楊金鎖見一個牧民在附近放羊，便走過去與他交談了一番，這才知道了山火的由來。原來那次梅力更的蛇群逃走後，誰知過了兩天，整個梅力更就著起了山火。據說這次山火，先從溝底下多年積蓄的枯草敗葉著起。接著，山上的森林也著了大火。由於最近天氣幹燥，風借火勢，幾日內便把方圓幾十裏的樹木化為了灰燼。
楊金鎖聽了心痛地說道：“這麽一處風景優美的好地方，就這樣被山火燒毀了，真是太可惜了。”
駝隊返迴了包頭，誰知王洪山早已知道了駝隊的遇險經曆。為此，他還把楊金鎖狠狠地訓斥了半天。他怒道：“我的兩個侄兒，來包頭都是身負重任，沒想到還是被你抓了差。這要是出了問題，我怎麽向他們的家人交代？”
王洪山怕節外生枝，他告知王富成和守田，為了他們倆的安全，最近幾日，叔叔將派人把兩個侄兒送迴山西老家去。而此時，恰好有個年長的山西老鄉，要迴晉北去辦事，王洪山便安排他們倆與山西老鄉同行。
見事已至此，守田和王富成便去找楊金鎖和老黑叔辭行。不料楊叔叔已帶著駝隊出發了，守田隻好告知老黑叔，代他們二人向楊叔叔問好。接下來，守田給王洪山留了幾個治療腰腿疼的偏方，幾個人便啟程從包頭出發了。
十幾天後，守田和王富成迴到了太穀城。接下來，王富成到會館裏去匯報漠南之行，而守田則迴陳家村去看望爹娘。兩人約定，等到了中秋節，富成大哥迴家看望爹娘時，兄弟倆再見麵。
中秋節很快就到了，然而王富成卻帶來了壞消息。他抱歉道：“這半年多來，我們兄弟倆不在太穀城，沒想到城裏的情況，已發生了很大的變化。掌櫃們對我說，現在天氣已開始轉涼，會館在江南的幾支馬幫，即將返迴太穀城。而業務上的許多朋友們，此時也要來城裏結賬。為了應付會館裏的忙碌情況，掌櫃們決定，中秋節後，大哥將留在會館裏，幫掌櫃們做賬目。這樣看來，大哥帶著兄弟下江南，隻能等來年春天了。”
見情況如此，守田隻好到大哥的雜貨店裏，做了幾個月的幫工。
再說楊金鎖和陳守田，兩人自春天相遇後，楊叔叔一直覺得他與自己挺投緣。當聽說守田這次出行，在那達慕大會上救了王爺的福晉和小朝魯，他對守田更是刮目相看。這次去吉蘭泰鹽湖的路上，楊金鎖主動提出來，他和守田要同騎一峰駱駝。
誰知他這話一出口，卻讓王富成感到十分尷尬。楊金鎖隻好解釋道：“小老鄉昨日去過藥材市場，我倆準備在駝背上，聊聊藥材方麵的事情。”王富成聽了，這才露出了笑臉。
駝隊出發後，楊金鎖對守田道：“我不懂醫術，也不懂藥材，但是我珍藏著一些沙漠裏產的肉蓯蓉，等駝隊這次返迴包頭後，我送你幾塊肉蓯蓉做藥酒。”守田聽了連聲稱謝。
駝隊當晚宿營時，楊金鎖給員工們講了這次的行走路線。他說道：“我們這次去吉蘭泰鹽湖，駝隊將沿著大青山向西行走。我估計明日中午時，駝隊就會到達“梅力更”這個地方。
守田問“梅力更”是什麽意思？楊金鎖便告訴他：“梅力更”是一個蒙古語地名，漢語的意思為聰慧。就像“包頭”這個地名，其實也是蒙古語，意思為有鹿的地方。”
第二天早晨，楊金鎖見西行的路上平坦，便招唿夥計們騎著駱駝趕路。這樣，他和守田又騎在了同一峰駝背上。誰知駝隊出發後，一上午烈日炎炎，由於員工們急著趕路，因此大夥兒都熱的汗流浹背。
就在這時，前麵的山峰上出現了綠色。楊金鎖見狀高喊道：“夥計們，大家加把勁，我們到前麵的樹林裏去休息。”守田順著楊金鎖的手指看去，隻見前麵蘑菇狀山頭的腳下，出現了大片的綠色。
楊金鎖此時道：“前麵有許多蘑菇狀的山頭，那個地方就是“梅力更”。遠遠看到的大片綠色，那是方圓幾十裏的森林。這麽多年來，我曾多次去過漠南的西部，也曾在“梅力更”的山溝裏走過。”
“在梅力更的山裏，到處生長著鬆柏樹和白樺樹,那兒的山溝裏，一年四季都很美，但“梅力更”最美的時候是深秋。那時的山溝裏，天是蘭色的，鬆柏是綠色的，白樺林的樹葉是金黃色的。加上綠草如茵的山坡，懸崖上流淌的泉水，整個梅力更就像仙境一般。”
聽著楊金鎖的講述，守田感覺像陶醉了一般。他說道：“這次不能到梅力更的山裏去走走，真是太可惜了。“
在楊金鎖的講述中，時間已快到中午。這時向遠處望去，梅力更山上的綠樹，蘑菇狀的山頂，已近在眼前。正當楊金鎖準備安排大家休息時，騎在前麵駝背上的王富成卻大喊起來：“蛇！蛇！”他的唿喊聲驚動了整個駝隊。
隨著王富成的唿喊，守田向前方的山口望去。然而看到的景象，卻讓他大吃一驚。隻見‘梅力更’的山口前，竟然出現了一股向外湧動的蛇流。此時，在山麓的駝道上，人行小路上，已布滿了大小不等的蛇群。這些蛇驚慌失措，看樣子要拚命逃離這個地方。有的蛇被駱駝踩住了身體，但後麵的蛇群卻不管不顧，仍拚命地向前逃竄。
守田雖然膽子大，但也沒見過這種詭異的情形。麵對滾滾而來的蛇群，駝背上的守田臉色大變。他看到，身邊的一個老駝工，此時身體正不停地打顫。而旁邊的一個駝工雙手合十，正在不停地禱告。見到此情此景，與守田同騎一峰駱駝的楊金鎖，這時也沒了主意。他大喊著：“大夥要鎮靜，鎮靜！”命令駝隊原地不動。
驚恐的蛇群大約湧動了一刻鍾，逃竄的蛇流漸漸少了。趁此機會，楊金鎖命令駝隊馬上行動，迅速地離開梅力更山前的溝口。
聽到楊金鎖的命令，駝隊的人們如驚弓之鳥，倉皇逃離了這片地方。守田看到，駝隊離開了梅力更的溝口很遠，身邊的幾個老駝工，仍在駝背上念著菩薩保佑。
駝隊本來要在梅力更的山口前休息做飯，誰知卻出現了如此的怪事。駝隊的人們不僅虛驚一場，而且讓大家都餓了肚皮。對於迷信的老駝工們來說，今天的蛇群讓他們嚇破了膽。而年輕的駝工們雖說膽大，但發生了這樣的怪事，也讓他們覺得心神不安。
在剩下的路程中，不管是領隊的楊金鎖，還是駝隊的員工們，大家辦事都小心起來，一路上人們都沉默不語。見此情景，在最後的一段路程中，守田也單獨騎了一峰駱駝。他發現，當駝隊快要到鹽湖的時候，人們的臉上才露出了笑容。
這一日午前，駝隊到達了吉蘭泰鹽湖。楊金鎖見員工們這幾日趕路走的急，便決定在鹽湖住上一晚，明日再啟程返迴包頭。中午休息時，楊金鎖招唿大家去看鹽湖美景，然而員工們在路上遭遇了蛇群，到現在仍心有餘悸，大夥兒都說懶得走動。見此情形，楊金鎖隻好帶著守田和王富成，到鹽湖邊去上閑逛。
王富成在山西時，曾去過當地的鹽池，所以對鹽湖並不感到驚奇。他在閑逛中，還不停地與當地人了解鹽湖的情況。而守田是頭一次見到鹽湖，看著一望無際的湖水，堆得像雪山一樣的鹽粒，這讓他大開眼界。見鹽湖中有小船劃動，守田便問楊叔叔，船上的人們在幹什麽?
楊金鎖告訴他，鹽湖裏的小船，那是鹽工們的采鹽船。
看守田還是不明白，楊金鎖對他解釋道：“吉蘭泰鹽湖說來非常神奇。鹽湖平日在風吹日曬下，湖水表麵就會長出一層鹽層來。當鹽層長到一定的厚度時，鹽工們就會劃著小船去采鹽。這兒的鹽湖產鹽，人們都說與這兒四麵環山有關係。這一帶山上的雨水，每年都會流到鹽湖裏，由於雨水隻進不出，因此湖中的水分蒸發後，這兒的湖水就變成了鹽湖。”
楊金鎖還告訴他，這兒的鹽工，他們把鹽湖分成了幾大片來施工。當這片湖水裏的鹽塊采完時，那邊的鹽湖裏，已長出了新的鹽層。
說話間，楊金鎖在湖邊撿起了一塊白色的小石頭。他說道：“這種白色的石頭，鹽工們叫它鹽根。鹽工們都說，在鹽湖裏，隻要湖水下麵的鹽根不受到損壞，湖水表麵的鹽層，就會不斷地長出來。由於鹽工們是這樣想的，所以在劃船幹活時，他們都會保護湖水下的鹽根。雖然鹽工們是這樣的說法，但楊叔叔從不相信會有這樣的事情。”
楊金鎖在鹽湖邊，還講了許多神奇的事情。原來吉蘭泰鹽湖的表麵，是一個巨大的鹽蓋，不管是鹽場的房子下麵，還是駝群的腳下、統統是鹽的世界。聽了楊金鎖的講述，守田覺得長了不少見識，心裏對鹽湖暗暗稱奇。
在鹽湖休息了一晚後，楊金鎖帶著駝隊，滿載著食鹽，又踏上了返迴包頭的路途。十幾天後，駝隊再次路過了梅力更的山口。然而眼前出現的殘敗景色，讓駝隊的所有人都大吃一驚。隻見綠樹成蔭的梅力更，山上山下的鬆柏樹，成片的白樺林，大部分已被山火燒毀，而深溝裏以及山坡上，隻剩下了燒焦的樹樁。
望著光禿禿的山峰，守田心裏感到難受。而他身旁的楊金鎖和王富成，見昔日美麗的森林，變成了如此的慘景，兩人也不由得發出了感歎。而幾個迷信的老駝工，想起了上次經過此地的怪事，不由得又祈禱起來。
楊金鎖見一個牧民在附近放羊，便走過去與他交談了一番，這才知道了山火的由來。原來那次梅力更的蛇群逃走後，誰知過了兩天，整個梅力更就著起了山火。據說這次山火，先從溝底下多年積蓄的枯草敗葉著起。接著，山上的森林也著了大火。由於最近天氣幹燥，風借火勢，幾日內便把方圓幾十裏的樹木化為了灰燼。
楊金鎖聽了心痛地說道：“這麽一處風景優美的好地方，就這樣被山火燒毀了，真是太可惜了。”
駝隊返迴了包頭，誰知王洪山早已知道了駝隊的遇險經曆。為此，他還把楊金鎖狠狠地訓斥了半天。他怒道：“我的兩個侄兒，來包頭都是身負重任，沒想到還是被你抓了差。這要是出了問題，我怎麽向他們的家人交代？”
王洪山怕節外生枝，他告知王富成和守田，為了他們倆的安全，最近幾日，叔叔將派人把兩個侄兒送迴山西老家去。而此時，恰好有個年長的山西老鄉，要迴晉北去辦事，王洪山便安排他們倆與山西老鄉同行。
見事已至此，守田和王富成便去找楊金鎖和老黑叔辭行。不料楊叔叔已帶著駝隊出發了，守田隻好告知老黑叔，代他們二人向楊叔叔問好。接下來，守田給王洪山留了幾個治療腰腿疼的偏方，幾個人便啟程從包頭出發了。
十幾天後，守田和王富成迴到了太穀城。接下來，王富成到會館裏去匯報漠南之行，而守田則迴陳家村去看望爹娘。兩人約定，等到了中秋節，富成大哥迴家看望爹娘時，兄弟倆再見麵。
中秋節很快就到了，然而王富成卻帶來了壞消息。他抱歉道：“這半年多來，我們兄弟倆不在太穀城，沒想到城裏的情況，已發生了很大的變化。掌櫃們對我說，現在天氣已開始轉涼，會館在江南的幾支馬幫，即將返迴太穀城。而業務上的許多朋友們，此時也要來城裏結賬。為了應付會館裏的忙碌情況，掌櫃們決定，中秋節後，大哥將留在會館裏，幫掌櫃們做賬目。這樣看來，大哥帶著兄弟下江南，隻能等來年春天了。”
見情況如此，守田隻好到大哥的雜貨店裏，做了幾個月的幫工。