寒流過後的太穀城，沒過幾日溫度又開始迴升，城裏城外的天氣，竟然像暖暖的小陽春。這日臨近黃昏，天氣依然晴好，城東南的楊樹林裏，柔和的陽光斜照在林間的小路上。這時從林中的間隙向外望去，能看到遠處文廟的屋脊。而文廟屋脊上的琉璃瓦，此時在夕陽的照射下，正不停地變換著色彩。
林間小路上，一個年近五旬的老頭，這時正悠閑地散步。隻見他身著灰藍色的寬鬆襖褲，頭裹布巾，腳登一雙玄色的布麻鞋。老頭麵色蒼白，偶爾低頭幹咳幾聲。他雖然在散步，但不時環顧左右，好像在等什麽人。
就在這時，林間小路的盡頭，一個身著青色便裝的中年男子，正慢慢地向老頭走來。中年人歲數不滿三旬，看樣子似乎要問路。誰知中年男子走到老頭近前，卻操著京腔道：“老先生，這天氣真好，您老今日好興致啊。”
散步的老頭聞聲迴頭，但沒有迴話。他看了看對麵的來人，隨口道出一句賦辭：“天有不測風雲。”而中年人聽到此言，卻馬上迴道：“人有旦夕禍福。”
接著，中年人又問道：“老先生，您這是要去哪？”老頭依舊不答，隨口又吟出一句唐詩：“曲徑通幽處。”而中年男子卻應道：“禪房花木深。”
中年男子聽對方的暗語都對，臉上的神色馬上大變，他環顧四周後，拱手拜道：“果然是司馬徒老前輩，幸會幸會。前輩裝扮的像個老頭，在下還真有些不敢相認，失敬失禮。”
被稱作司馬徒的老頭，看樣子不認識對方，他雙手一拱道：“校尉大人過謙了。”說話間，他不滿地問中年男子：“王大人安排會麵，怎麽老是延誤時間？”中年人則客氣地說道：“在下是一個跑腿的校尉，怎敢耽誤司馬前輩的時間？這次會麵之所以耽誤了幾日，是因為僉事王大人有要事在身。這次出京城前，大人曾吩咐在下，拜見了司馬前輩後，定要在下多多賠禮和說明情況。”
司馬徒聽了一驚道：“這麽說來，京城裏的情況，莫非又有了變化？”
中年校尉道：“情況確實如司馬前輩所料，當下京城裏的錦衣衛，已發生了很大變化。司馬前輩應該知道，萬曆未年時，東廠的地位已大大的提升。今年熹宗帝登基改年號天啟後，情況更是大變。因熙宗帝對他的乳母客氏青睞有加，而客氏又是魏忠賢的對食，所以二人並受寵愛。不僅如此，包括客氏的兒子候國興、弟弟客光先、以及魏忠賢的哥哥魏釗，最近都已被熙宗帝，蔭封為錦衣衛的新千戶。”
聽來人的一番敘述後，司馬徒悄聲道：“看來魏公公把持東廠後，現在又要控製錦衣衛了。這麽說，僉事王大人今後的日子，恐怕是不好過了。”
中年校尉哼了一聲道：“僉事王大人倒是沒有害怕。他隻是說，我們今後辦事，隻要小心一點就是了。但是據王大人暗查，大人的好多手下，見魏公公東廠大權在握，暗地裏都已投入了他的懷抱。從現在的情況來看，確實是人心叵測。”
見司馬徒不做聲，中年校尉續說道：“僉事大人這次特意囑咐在下，由於太穀城是朝廷的稅賦重地，也是朝廷北部的邊防要地。因此大人苦心經營，多年來在太穀城布下兩個秘密聯絡點。”
“前輩也知道，大人的一個聯絡點，是城北寶方亭的地下賭場，這一點上峰知道的清清楚楚。而另一個秘密聯絡人，便是司馬前輩。關於前輩的底細，隻有僉事王大人和在下知道。雖然寶方亭的賭場裏，錦衣衛的人手不少，但大人更青睞於無人知曉的司馬前輩。”
看著司馬徒發愣的的神情，中年校尉道：“在下說的話，前輩可能不相信。但在下告訴前輩一件事情，就知大人對前輩是多麽器重。在太穀城裏，賭場老板寶方亭的身份，大人曾告訴過前輩。而寶方亭卻不知道前輩是一個秘密的臥底。誰在僉事王大人的心目中重要，前輩應該心知肚明。”
“至於前輩當年是什麽身份，怎麽做了臥底，您自己應該清楚。多年來，前輩按照王大人的安排，一直在太穀城裏蟄伏，而大人從未啟用過你。但鑒於現在的情況變化，大人決定要前輩出麵效力了。大人讓在下通知您，雖然寶方亭過去是大人的手下，但目前的局勢複雜，所以前輩如遇到緊急情況，一定要自行決斷，千萬不能去找寶方亭幫忙。”
“為什麽會是這樣？”司馬徒露出驚訝的神色。
“既然話已至此，在下把詳情告知前輩也無妨。僉事大人不準許前輩去找寶方亭，是因為怕前輩暴露身份。大人曾對我說，賭場的寶方亭，可能在背後給大人使絆子。據查，太穀城裏有人向上峰寫密信，說京城的官員們，給太穀城裏的大商戶提供商業消息，從而暗中分成獲利。據大人分析，太穀城裏的密報，很可能就是寶方亭所寫。”
“大人還說，其實錦衣衛裏假公濟私的大有人在，隻不過大家心知肚明罷了。比方說他寶方亭，他的賭場名義上是個聯絡點，其實他暗中撈了多少錢財？如果寶方亭以這個理由告狀，他無非是想討好魏公公。雖然還不能確定這個人就是寶方亭，但大人通知前輩，今後如遇到緊急情況，前輩必須自己著手處理。”
中年校尉見司馬徒不作聲，隨手遞給他一個絲綢小包：“大人告知前輩，由於京城的局勢變化莫測，而大人又不能與前輩及時聯係，為了防止聯絡中斷，所以特意安排了這次接頭。但大人告知在下，此次接頭見麵，大人給前輩多帶了一些銀兩和解藥。大人還告知前輩，今後要多多費心了。前輩不僅要觀察錢府的動態，而且要監視錢家的那個老舊小院。另外，縣衙楊大人那裏，前輩也要多多留心。”
司馬徒接過絲綢小包道：“謝謝僉事王大人的恩典。在下作為一個秘密臥底，一定會牢記僉事大人的訓導，以及辦事的規矩。王大人早年曾囑咐過在下，太穀城是朝廷的商貿重地，也是朝廷的稅賦要地，不僅關係著社稷的根基，而且還關係到大同邊防的安危。為此，大人要求在下，無論是城裏衙門的官員，還是商業上的大戶，以及城裏的各種消息，都是在下的收集之列。”
“但大人告知在下，本人關注的重點，仍是以‘興客隆’掌櫃錢茂盛的業務，以及錢家小院的動態為主。如發現錢府的經營，以及小院有什麽變化，都要及時向大人匯報。”中年校尉聽罷點了點頭。
司馬徒接著道：“請稟報僉事王大人，關於錢家的業務經營，在下發現情況有些不妙。錢茂盛老了，他已經把財權逐步交給了兒子錢敬財。但由於敬財少爺沒有經營管理的能力，所以錢家的商鋪業務，正慢慢地走下坡。”
“至於錢府小院的看護人，最近已發生了變化。過去的小院，隻是一個打更下夜的老頭。而現在錢府小院的看護人，已換成了兩個小夥子。”
“錢府的情況，我會如實向大人稟報。但司馬前輩仍要注意錢家業務上的變化。至於看護小院的兩個年輕人，前輩打聽到了什麽消息？”中年校尉看來對這個事情很感興趣。
“校尉大人，由於時間有限，所以在下對看護小院的年輕人，隻做了一些簡單的了解。據查，他們二人是兄弟倆，是從西山進城的鄉下人。他們來太穀城，是為了賣土產雜貨。至於別的詳情，在下還沒有弄清楚。”司馬徒小心翼翼地迴道。
中年校尉聽到此，臉色稍有好轉：“僉事大人吩咐我們做事要謹慎，辦事要認真。司馬前輩除了要把兩個年輕人的來曆搞清楚，同時不能放鬆對他們的監視。”
“關於賭場的寶方亭，僉事大人對您另有指示。他告訴在下，關於寶方亭這個人，前輩不得不防。由於他不知道前輩的底細，因此前輩也可以主動進攻。在閑暇無事時，前輩也可裝作賭徒，不定期的去他那看看，以觀察他的動向。”
接著，中年校尉道：“司馬前輩可能還不知道，大人對前輩的辦事能力，是十分讚賞的。大人還給前輩傳口信，過去每逢農曆一四七或三六九，去錢府小院巡視的規律要改一改了。前輩可適當增加對錢府小院的巡視次數。如發現了什麽情況，前輩一定要把消息及時地送到城裏文廟的香案底下。”
司馬徒聽了麵有難色：“請迴稟僉事王大人，在下定會遵照大人的指示去做。但在下有一個請求，在下的身體每況愈下，加之沒有幫手，因此增加小院的巡視次數，在下恐怕忙不過來。”
中年校尉聽了，哼了一聲道：“司馬前輩，作為一個秘密臥底，你必須服從大人的命令！大人在關鍵時刻啟用你，是對司馬前輩的信任！至於有什麽困難，前輩需自己想辦法解決！”
林間小路上，一個年近五旬的老頭，這時正悠閑地散步。隻見他身著灰藍色的寬鬆襖褲，頭裹布巾，腳登一雙玄色的布麻鞋。老頭麵色蒼白，偶爾低頭幹咳幾聲。他雖然在散步，但不時環顧左右，好像在等什麽人。
就在這時，林間小路的盡頭，一個身著青色便裝的中年男子，正慢慢地向老頭走來。中年人歲數不滿三旬，看樣子似乎要問路。誰知中年男子走到老頭近前，卻操著京腔道：“老先生，這天氣真好，您老今日好興致啊。”
散步的老頭聞聲迴頭，但沒有迴話。他看了看對麵的來人，隨口道出一句賦辭：“天有不測風雲。”而中年人聽到此言，卻馬上迴道：“人有旦夕禍福。”
接著，中年人又問道：“老先生，您這是要去哪？”老頭依舊不答，隨口又吟出一句唐詩：“曲徑通幽處。”而中年男子卻應道：“禪房花木深。”
中年男子聽對方的暗語都對，臉上的神色馬上大變，他環顧四周後，拱手拜道：“果然是司馬徒老前輩，幸會幸會。前輩裝扮的像個老頭，在下還真有些不敢相認，失敬失禮。”
被稱作司馬徒的老頭，看樣子不認識對方，他雙手一拱道：“校尉大人過謙了。”說話間，他不滿地問中年男子：“王大人安排會麵，怎麽老是延誤時間？”中年人則客氣地說道：“在下是一個跑腿的校尉，怎敢耽誤司馬前輩的時間？這次會麵之所以耽誤了幾日，是因為僉事王大人有要事在身。這次出京城前，大人曾吩咐在下，拜見了司馬前輩後，定要在下多多賠禮和說明情況。”
司馬徒聽了一驚道：“這麽說來，京城裏的情況，莫非又有了變化？”
中年校尉道：“情況確實如司馬前輩所料，當下京城裏的錦衣衛，已發生了很大變化。司馬前輩應該知道，萬曆未年時，東廠的地位已大大的提升。今年熹宗帝登基改年號天啟後，情況更是大變。因熙宗帝對他的乳母客氏青睞有加，而客氏又是魏忠賢的對食，所以二人並受寵愛。不僅如此，包括客氏的兒子候國興、弟弟客光先、以及魏忠賢的哥哥魏釗，最近都已被熙宗帝，蔭封為錦衣衛的新千戶。”
聽來人的一番敘述後，司馬徒悄聲道：“看來魏公公把持東廠後，現在又要控製錦衣衛了。這麽說，僉事王大人今後的日子，恐怕是不好過了。”
中年校尉哼了一聲道：“僉事王大人倒是沒有害怕。他隻是說，我們今後辦事，隻要小心一點就是了。但是據王大人暗查，大人的好多手下，見魏公公東廠大權在握，暗地裏都已投入了他的懷抱。從現在的情況來看，確實是人心叵測。”
見司馬徒不做聲，中年校尉續說道：“僉事大人這次特意囑咐在下，由於太穀城是朝廷的稅賦重地，也是朝廷北部的邊防要地。因此大人苦心經營，多年來在太穀城布下兩個秘密聯絡點。”
“前輩也知道，大人的一個聯絡點，是城北寶方亭的地下賭場，這一點上峰知道的清清楚楚。而另一個秘密聯絡人，便是司馬前輩。關於前輩的底細，隻有僉事王大人和在下知道。雖然寶方亭的賭場裏，錦衣衛的人手不少，但大人更青睞於無人知曉的司馬前輩。”
看著司馬徒發愣的的神情，中年校尉道：“在下說的話，前輩可能不相信。但在下告訴前輩一件事情，就知大人對前輩是多麽器重。在太穀城裏，賭場老板寶方亭的身份，大人曾告訴過前輩。而寶方亭卻不知道前輩是一個秘密的臥底。誰在僉事王大人的心目中重要，前輩應該心知肚明。”
“至於前輩當年是什麽身份，怎麽做了臥底，您自己應該清楚。多年來，前輩按照王大人的安排，一直在太穀城裏蟄伏，而大人從未啟用過你。但鑒於現在的情況變化，大人決定要前輩出麵效力了。大人讓在下通知您，雖然寶方亭過去是大人的手下，但目前的局勢複雜，所以前輩如遇到緊急情況，一定要自行決斷，千萬不能去找寶方亭幫忙。”
“為什麽會是這樣？”司馬徒露出驚訝的神色。
“既然話已至此，在下把詳情告知前輩也無妨。僉事大人不準許前輩去找寶方亭，是因為怕前輩暴露身份。大人曾對我說，賭場的寶方亭，可能在背後給大人使絆子。據查，太穀城裏有人向上峰寫密信，說京城的官員們，給太穀城裏的大商戶提供商業消息，從而暗中分成獲利。據大人分析，太穀城裏的密報，很可能就是寶方亭所寫。”
“大人還說，其實錦衣衛裏假公濟私的大有人在，隻不過大家心知肚明罷了。比方說他寶方亭，他的賭場名義上是個聯絡點，其實他暗中撈了多少錢財？如果寶方亭以這個理由告狀，他無非是想討好魏公公。雖然還不能確定這個人就是寶方亭，但大人通知前輩，今後如遇到緊急情況，前輩必須自己著手處理。”
中年校尉見司馬徒不作聲，隨手遞給他一個絲綢小包：“大人告知前輩，由於京城的局勢變化莫測，而大人又不能與前輩及時聯係，為了防止聯絡中斷，所以特意安排了這次接頭。但大人告知在下，此次接頭見麵，大人給前輩多帶了一些銀兩和解藥。大人還告知前輩，今後要多多費心了。前輩不僅要觀察錢府的動態，而且要監視錢家的那個老舊小院。另外，縣衙楊大人那裏，前輩也要多多留心。”
司馬徒接過絲綢小包道：“謝謝僉事王大人的恩典。在下作為一個秘密臥底，一定會牢記僉事大人的訓導，以及辦事的規矩。王大人早年曾囑咐過在下，太穀城是朝廷的商貿重地，也是朝廷的稅賦要地，不僅關係著社稷的根基，而且還關係到大同邊防的安危。為此，大人要求在下，無論是城裏衙門的官員，還是商業上的大戶，以及城裏的各種消息，都是在下的收集之列。”
“但大人告知在下，本人關注的重點，仍是以‘興客隆’掌櫃錢茂盛的業務，以及錢家小院的動態為主。如發現錢府的經營，以及小院有什麽變化，都要及時向大人匯報。”中年校尉聽罷點了點頭。
司馬徒接著道：“請稟報僉事王大人，關於錢家的業務經營，在下發現情況有些不妙。錢茂盛老了，他已經把財權逐步交給了兒子錢敬財。但由於敬財少爺沒有經營管理的能力，所以錢家的商鋪業務，正慢慢地走下坡。”
“至於錢府小院的看護人，最近已發生了變化。過去的小院，隻是一個打更下夜的老頭。而現在錢府小院的看護人，已換成了兩個小夥子。”
“錢府的情況，我會如實向大人稟報。但司馬前輩仍要注意錢家業務上的變化。至於看護小院的兩個年輕人，前輩打聽到了什麽消息？”中年校尉看來對這個事情很感興趣。
“校尉大人，由於時間有限，所以在下對看護小院的年輕人，隻做了一些簡單的了解。據查，他們二人是兄弟倆，是從西山進城的鄉下人。他們來太穀城，是為了賣土產雜貨。至於別的詳情，在下還沒有弄清楚。”司馬徒小心翼翼地迴道。
中年校尉聽到此，臉色稍有好轉：“僉事大人吩咐我們做事要謹慎，辦事要認真。司馬前輩除了要把兩個年輕人的來曆搞清楚，同時不能放鬆對他們的監視。”
“關於賭場的寶方亭，僉事大人對您另有指示。他告訴在下，關於寶方亭這個人，前輩不得不防。由於他不知道前輩的底細，因此前輩也可以主動進攻。在閑暇無事時，前輩也可裝作賭徒，不定期的去他那看看，以觀察他的動向。”
接著，中年校尉道：“司馬前輩可能還不知道，大人對前輩的辦事能力，是十分讚賞的。大人還給前輩傳口信，過去每逢農曆一四七或三六九，去錢府小院巡視的規律要改一改了。前輩可適當增加對錢府小院的巡視次數。如發現了什麽情況，前輩一定要把消息及時地送到城裏文廟的香案底下。”
司馬徒聽了麵有難色：“請迴稟僉事王大人，在下定會遵照大人的指示去做。但在下有一個請求，在下的身體每況愈下，加之沒有幫手，因此增加小院的巡視次數，在下恐怕忙不過來。”
中年校尉聽了，哼了一聲道：“司馬前輩，作為一個秘密臥底，你必須服從大人的命令！大人在關鍵時刻啟用你，是對司馬前輩的信任！至於有什麽困難，前輩需自己想辦法解決！”