開慶元年十一月，久攻鄂州不下後，忽必烈大軍師老兵疲軍糧不濟，為了取得突破，他派偏師前往江西一帶劫掠，一方麵試探南宋腹地虛實，另一方麵搶點兒糧食緩解緊張的軍需。
偏師進入江西，當地宋軍與其他地區宋軍一樣一觸即潰，蒙軍搶的盆滿缽滿，按這種以戰養戰的打法，蒙軍都不用打臨安，再這麽耗下去都能把南宋耗死。
但也正是與此同時，兩名忽必烈親信使者帶來了遙遠北方和林的密報，妻子察必給他帶來一句讖語，“大魚的頭被砍斷了，隻剩下兩隻小魚，你快迴來吧”。
除了讖語，使者還帶來一個消息，忽必烈弟弟阿裏不哥已經準備稱汗了。
蒙哥死時未留遺詔，幾個兒子都還不成氣候，根本不具備角逐汗位的實力，所以當時具備爭奪汗位的就三個同母弟，忽必烈、旭烈兀和阿裏不哥。老三旭烈兀遠在中東跟埃及人作戰沒工夫迴來爭汗位，故而汗位最終也就是忽必烈和阿裏不哥兩人的。
按實力對比，忽必烈經營漠南多年，手下能征善戰部將眾多兵力也足夠強大，遠非阿裏不哥能比的，但問題就在於蒙哥在位期間按照蒙古傳統“幼子守灶”，長期把阿裏不哥留在和林監國，包括自己親征四川期間都是阿裏不哥坐鎮和林監國。
阿裏不哥監國，意味著和林的王庭大臣王公都跟阿裏不哥關係密切，你忽必烈實力再強，整天在和林人都見不著，憑什麽擁戴你？隻要阿裏不哥一切準備就緒，把所有王公都籠絡好，忽裏台大會一開就是大汗了，到時候忽必烈啥都沒了。
原本忽必烈想以滅宋的蓋世功勳得勝迴朝，順理成章繼承汗位，可妻子托人帶來的消息打亂了他的計劃，什麽滅宋不滅宋的，你就是有天大的功勞，一旦忽裏台大會召開阿裏不哥即位，你忽必烈就是臣子，臣子始終是臣子，再無翻盤可能。
和林的局勢到了這份兒上，忽必烈不敢再等了，就在他安排好前線部署準備率主力北上之時，賈似道的使者來了，提出了南宋稱臣納貢議和的請求。
就坡下驢一向最好做，忽必烈一口答應了賈似道的議和請求，留下張柔退守長江北岸，然後火速率部北返。
雖然大家都沒有發聲，但所有人都知道忽必烈此次北上的意圖。蒙古雖大，但真正能夠決定汗位鹿死誰手的也就幾股勢力：
和林王庭黃金家族勢力，包括蒙哥幾個兒子、窩闊台係幾個孫子、察合台係幾個孫子，這些人支持阿裏不哥；
和林王庭大臣勢力，包括之前曾經主持鉤考局審計忽必烈賬目的阿藍答兒等人，這些人也支持阿裏不哥；
川陝蒙軍軍方勢力，包括六盤山大營蒙軍主帥渾都海、四川蒙軍主帥乞台不花，這些人也支持阿裏不哥；
除了以上勢力外，遠在中亞的察合台汗國、遠在東歐的欽察汗國基本上也都支持阿裏不哥。
以當時的汗位爭奪形勢來看，除了忽必烈核心幕府和部分旁係王公外，其他蒙古宗王幾乎都支持阿裏不哥，阿裏不哥常年居於和林監國處理朝政，跟所有人都熟，熟人好辦事兒，蒙古人也不例外。為了防止阿裏不哥在熟人擁戴下即位，忽必烈星夜兼程，開慶元年閏十一月到達燕京，迎來了阿裏不哥派來的使者，請他速迴和林為蒙哥大汗發喪。
為前任大汗發喪原本沒毛病，可萬一阿裏不哥借著全體王公都在，喪事辦完後接著開忽裏台大會怎麽辦？和林是他阿裏不哥的主場，支持者眾多，到了和林如何與阿裏不哥抗衡？
和林的鴻門宴忽必烈不願去，又不能不去，打發使者迴去之後，忽必烈裝出繼續出發的樣子，扭扭捏捏接著往北走，景定元年（公元1260年）三月走到開平，不走了。
開平是一座新城，就在桓州以東的金蓮川草原上，當年忽必烈總領漠南漢地事務，手下的金蓮川幕府跟隨自己多年出謀劃策忠心耿耿，忽必烈很器重大家。但時間久了，發現大家生活上都有諸多不便，最重要一條就是金蓮川幕府多為金國人，金國經過一百多年農耕文化熏陶已經成為一個中原王朝，人民也早已習慣了定居生活，跟著忽必烈住在大帳裏，住不習慣。
忽必烈本人雖然是個地道的蒙古族，但長期管理漢地使得他也習慣了漢人習慣，住帳篷也行，住房子也行，既然兄弟們都習慣住房子那好說，建一座城，在城裏建房子給大家住就行了。
天下都是蒙古人的，漢地更是忽必烈一人說了算，於是在忽必烈老板的授意下，謀士劉秉忠成了建造新城的項目經理，經過一番緊張有序的施工，開慶元年項目完美交付，一座氣勢恢宏的大城拔地而起，即為開平城。
新家建好了，忽必烈卻沒時間待，當年九月領命南征，沒想到在長江邊仗還沒打完就遇上蒙哥暴斃，隻能北返。
燕京再好，那是蒙古的燕京，官員都是經過蒙古王庭冊封過的官員，隻有開平，從內到外全部是自己金蓮川幕府的人，忽必烈已經不打算迴和林了，先到開平搶占先機。
景定元年三月，忽必烈召集窩闊台庶長子合丹、察合台孫阿隻吉等西道諸王，塔察兒等東道諸王來到開平，率先召開忽裏台大會，即蒙古大汗之位。
合丹、阿隻吉兩位西道王公當時封地在西夏故地一帶，此前多承蒙忽必烈在漢地照應，而塔察兒作為東道王公封地在遼東，與漢地尤其是燕京地區往來密切，與忽必烈也早就結下了戰略同盟。
沒有無緣無故的擁護和忠誠，一切都是利益交換罷了。
景定元年忽必烈這次的忽裏台大會堪稱乞丐版忽裏台大會，窩闊台係的合丹不是嫡係汗王，察合台係的阿隻吉也不是嫡係汗王，術赤係更是人都沒來，東道諸王老大塔察兒倒是來了，可黃金家族裏東道諸王本來就不是核心成員，最多隻能算是重要參與者，份量跟嫡係王公相比差遠了。
忽必烈長期執掌漢地，對漢人那一套玩兒法熟得很，為了爭取中原臣民支持，他在忽裏台大會上不僅即位為蒙古大汗，還即位為蒙古皇帝，塔察兒、合丹幾個人配合忽必烈連續三次“勸進”，忽必烈也學中原皇帝一樣連續謙讓最後三次最後才同意稱帝，並在即位後立即發布即位詔書，改元中統。
不管怎麽樣，不正規的乞丐版忽裏台大會也是忽裏台大會，這玩意兒就跟契丹人的柴冊禮一樣，什麽地方什麽人都是次要的，隻要你柴火燒了，大會開了，大汗也好皇帝也好，事實就已經形成了。
忽必烈懂這個道理，阿裏不哥自然也懂這個道理，隻是沒想到二哥會這麽不講武德，隻好被動接招，三月忽必烈在開平即位大汗，四月阿裏不哥便在和林召開忽裏台大會也即位大汗。
一山不容二虎，蒙古也容不下兩位大汗。忽必烈和阿裏不哥的汗位之爭率先在川陝地區開打，由於陝西京兆一帶曾經是忽必烈封地，忽必烈在當地根基深厚，而蒙哥南征時帶到川陝一帶的許多大將又與阿裏不哥關係密切，所以川陝地區矛盾極為尖銳，阿藍答兒率軍從和林南下來到六盤山與渾都海會師，兩人起兵北上準備直取開平。
阿裏不哥在川陝有渾海都這張牌，忽必烈在川陝也有牌，金蓮川幕府成員之一的廉希憲時任京兆、四川兩地宣撫使，渾都海起兵後立即下令時任鞏昌蒙軍主帥的汪良臣率兵討伐渾都海。
廉希憲是個維吾爾人，蒙古西征時其父布魯海牙投奔鐵木真，後來到了燕京生活並生下廉希憲。廉希憲自幼飽讀群書，儒學造詣深厚，忽必烈在燕京時將其收入麾下，長期以來十分倚重。
一個維吾爾人，因為儒學文化深厚，被蒙古領導賞識重用，這說明了什麽？說明我們中華文化博大精深包容萬象，從古至今都不缺文化自信。
南宋寶佑二年，因為搞不清楚弟弟忽必烈到底姓蔣還是姓汪，蒙哥把忽必烈總領漢地職務罷免，隻留下陝西河南作為封地。廉希憲在此形勢下走馬上任京兆宣撫使，到任之後，他興辦學校抑製豪強，大力整治京兆府當地不法行為，很快便使得當地社會風貌煥然一新。
京兆府管理得好，蒙哥南征之後順道就也將四川交給了廉希憲管理，但管理的州府再多，廉希憲手裏畢竟沒有兵權，渾都海起兵之後，川陝地區唯一有能力與之抗衡的就是鞏昌的汪良臣了。
汪良臣是汪世顯第四子，蒙古大將汪德臣弟弟。汪德臣戰死釣魚城後繼承了哥哥爵位繼續擔任鞏昌一帶蒙軍主帥。汪德臣雖然戰死釣魚城，但鞏昌的軍隊都是當年汪世顯在金國時候的舊部，除了汪德臣帶走南征之外還保留了相當一部分兵力，依然有著很強的實力。
廉希憲找到汪良臣討伐渾都海，汪良臣卻犯難了：忽必烈是大汗，阿裏不哥也是大汗，他們兄弟倆打架旁人進來摻和，萬一押錯了寶以後豈不是要吃不了兜著走？
兵貴神速汪良臣卻不願出兵，廉希憲急中生智，將自己所帶虎符、印信取下交給汪良臣作為信物，稱奉皇命任命汪良臣為陝西所有蒙軍主帥，率軍討伐叛軍，詔書就在路上馬上就到。接著又取府庫一萬五千兩銀子交給汪良臣作為軍餉，命令其速速發兵。
汪家是從金國過來的，金國是正統封建王朝，發布命令得用正規詔書。蒙古大汗怎麽下令的汪良臣不懂，但是廉希憲一番話說得他不得不信服，人家宣撫使把虎符印信都拿下了作為信物了還有什麽好怕的，不管誰當皇帝，他隻認正規詔書，既然廉希憲說了詔書馬上到，那就相信廉希憲，畢竟在陝西跟著廉希憲混了多年了，不陌生。
再說了，人家領導連軍餉都提前給咱考慮好了，不跟這麽貼心的領導還跟誰去？
打消了後顧之憂的汪良臣立即點起鞏昌軍隊北上，而當時渾都海和阿藍答兒的進軍也不順利，剛剛北上不久後就在涼州被合丹擊敗，進軍受阻後又被汪良臣追上，蒙古中統元年九月，汪良臣在耀碑穀（今甘肅山丹縣東樂鎮）堵住了渾海都和阿藍答兒。
阿藍答兒此前很少帶兵，阿裏不哥派他前來原本隻是作為渾都海的策應，主要以渾都海所部作為主力進攻忽必烈，可他沒想到渾都海這貨指望不上，雖然此前跟隨乞台不花征伐四川，可他單獨帶兵打仗能力根本不行，先是被合丹擊敗，到了耀碑穀又被汪良臣圍上。打也打不過突圍也突圍不出，數萬大軍最終被汪良臣全殲，渾都海和阿藍答兒兩人被擒殺。
陝西方麵忽必烈勢力勝出的同時，四川方麵也沒停下，廉希憲派汪德臣兒子汪惟正率軍秘密前往四川青居城（今四川南充市高坪區青居鎮），發動突襲擒殺了四川蒙軍主帥乞台不花，至此，川陝一帶蒙軍勢力全部由忽必烈勢力占據。
西夏故地的西道諸王支持忽必烈，遼東的東道諸王支持忽必烈，川陝歸了忽必烈，河南是忽必烈基本盤，山東軍閥李璮又是塔察兒的妹夫也就跟著老丈人支持忽必烈，忽必烈基本統一了漢地和遼東，可以放開手來北上與阿裏不哥一決高下了。
中統元年七月，忽必烈召集史天澤、塔察兒等人趕赴開平，起兵十五萬北上進攻和林。阿裏不哥派出木哈爾、合剌劄率軍南下抵抗，雙方和林南方不遠處遭遇，忽必烈派前鋒移相哥出擊，移相哥是蒙古有名的神箭手，還是東道王公之一，曾隨塔察兒南征，作戰非常勇猛。移相哥率軍出擊後輕鬆擊敗木出哈爾和合剌劄所率大軍，忽必烈隨即率大軍乘勝追擊，於十一月進抵和林城下。
沒費什麽勁就拿下了和林，忽必烈卻沒拿下阿裏不哥，原來就在木出哈爾兵敗之後阿裏不哥就知道和林守不住了，於是帶著親信出奔，逃到了唐努烏梁海一帶，接著派使者向哥哥投降，稱希望等休整之後約上旭烈兀等兄弟共同迴到和林朝拜。
阿裏不哥是自己親弟弟，忽必烈也不想趕盡殺絕，於是同意了阿裏不哥的請求，留下移相哥駐守和林，自己率主力返迴開平。
返迴開平之後的忽必烈原本以為汗位之爭已經結束，沒想到接下來左等右等等不到阿裏不哥前來朝拜，到了中統二年十月，阿裏不哥得到察合台汗國的支持，在得到察合台汗國和多個部族援軍後，再次起兵南下，以朝拜為名突襲和林，移相哥未做防備倉皇出逃，和林再次落入阿裏不哥手中。
手下敗將的弟弟還敢跟哥哥使詐，忽必烈得到和林失陷的消息後這次連大軍也不召集了，直接率開平駐軍北上，看哥哥怎麽把弟弟打服。
阿裏不哥是個不服輸的人，原本不管是調兵遣將還是親自上戰場領兵作戰，跟哥哥忽必烈差得都很遠，但忽必烈率軍北上之後他卻毫無退意，率軍南下與忽必烈決戰。
領兵作戰跟幹工程差不多，幹工程哪種隊伍最好幹？一個村兒出來的，老大哥兒帶班，一聲號子下去就是幹，工人之間不過多計較活兒多活兒少，幹淨利索把活兒幹完再去幹下個活兒，這種隊伍做起來是掙錢的。
阿裏不哥這次帶出來的兵就是完全的反麵例子，隊伍裏有吉利吉思部的、有察合台汗國的、有乃蠻部的、還有自己和林的親兵，士兵與士兵之間，將領與將領之間語言不通，習慣不同，阿裏不哥下達軍令都要靠專人傳話才能執行下去，說好聽點兒這是支多國部隊，說難聽點兒就是一支雜牌軍。
兵貴精不貴多，中統二年十一月，阿裏不哥率軍與忽必烈在斡難河旁的昔木土腦兒展開會戰，阿裏不哥看起來兵力強大，可全軍還未開戰麾下的斡亦剌惕部士兵便臨陣脫逃，忽必烈趁勢掩殺，阿裏不哥陣中其他部族一看有人先逃了，生怕自己逃得不夠快被敵人幹掉，於是就如雪崩一樣成了大潰敗，阿裏不哥攔都攔不住，隻好跟著一起逃。
弟弟戰敗逃跑了，忽必烈卻不願罷休，又親率輕騎繼續追擊，一直追到失烈延塔兀，追上阿裏不哥殘部，雙方接著開打。
失烈延塔兀是個什麽地方我查了很多資料都沒查到，但是既然忽必烈從斡難河邊又往北追了很久才追到失烈延塔兀，估計這地方已經到了西伯利亞。忽必烈輕騎追擊兵力較少，阿裏不哥身邊僅剩一部分親兵，如此一來兵力上的幾乎沒什麽差距，兵員素質也都差不多，忽必烈跟阿裏不哥兩人率軍居然打了個旗鼓相當，打了好幾天誰也幹不掉誰，雙雙退兵。
親兄弟就是親兄弟，還是有感情，既然誰也滅不了誰幹脆各退一步來日再戰，可不能玉石俱焚給別人撿了便宜。可問題是雖然失烈延塔兀之戰忽必烈與阿裏不哥看似打了個平手，但忽必烈在和林還留著主力，阿裏不哥此戰過後僅剩的親兵也快打完了，忽必烈退迴了和林，阿裏不哥卻在接二連三損兵折將後退無可退，西北各部都不再擁戴他，沒地方可去了，隻好遠赴察合台汗國以求立足。
徹底打跑了阿裏不哥，忽必烈也在和林站穩了腳跟，於當年宣布免除和林及其周邊部族一年賦稅，以休養百姓生息。
阿裏不哥此番遠赴察合台汗國之後再也無力反攻和林，一直到中統五年正月，在察合台汗國流竄作戰的阿裏不哥部眾幾乎全部叛逃，窮途末路之下隻好迴到和林投降，之後被忽必烈幽禁，至元三年（公元1266年）死於和林。
分裂勢力被平定，忽必烈又開始籌劃滅宋事宜，漠北、遼東、中原甚至四川都已經是囊中之物，天下十分有其九，又豈能容忍偏安一隅的南宋在臨安礙眼？趙匡胤曾經說過，臥榻之側豈容他人鼾睡？
調兵遣將南下伐宋，忽必烈誌在必得，可就在他要伐宋前夕，山東傳來軍情，軍閥李璮反了。
偏師進入江西，當地宋軍與其他地區宋軍一樣一觸即潰，蒙軍搶的盆滿缽滿，按這種以戰養戰的打法，蒙軍都不用打臨安，再這麽耗下去都能把南宋耗死。
但也正是與此同時，兩名忽必烈親信使者帶來了遙遠北方和林的密報，妻子察必給他帶來一句讖語，“大魚的頭被砍斷了，隻剩下兩隻小魚，你快迴來吧”。
除了讖語，使者還帶來一個消息，忽必烈弟弟阿裏不哥已經準備稱汗了。
蒙哥死時未留遺詔，幾個兒子都還不成氣候，根本不具備角逐汗位的實力，所以當時具備爭奪汗位的就三個同母弟，忽必烈、旭烈兀和阿裏不哥。老三旭烈兀遠在中東跟埃及人作戰沒工夫迴來爭汗位，故而汗位最終也就是忽必烈和阿裏不哥兩人的。
按實力對比，忽必烈經營漠南多年，手下能征善戰部將眾多兵力也足夠強大，遠非阿裏不哥能比的，但問題就在於蒙哥在位期間按照蒙古傳統“幼子守灶”，長期把阿裏不哥留在和林監國，包括自己親征四川期間都是阿裏不哥坐鎮和林監國。
阿裏不哥監國，意味著和林的王庭大臣王公都跟阿裏不哥關係密切，你忽必烈實力再強，整天在和林人都見不著，憑什麽擁戴你？隻要阿裏不哥一切準備就緒，把所有王公都籠絡好，忽裏台大會一開就是大汗了，到時候忽必烈啥都沒了。
原本忽必烈想以滅宋的蓋世功勳得勝迴朝，順理成章繼承汗位，可妻子托人帶來的消息打亂了他的計劃，什麽滅宋不滅宋的，你就是有天大的功勞，一旦忽裏台大會召開阿裏不哥即位，你忽必烈就是臣子，臣子始終是臣子，再無翻盤可能。
和林的局勢到了這份兒上，忽必烈不敢再等了，就在他安排好前線部署準備率主力北上之時，賈似道的使者來了，提出了南宋稱臣納貢議和的請求。
就坡下驢一向最好做，忽必烈一口答應了賈似道的議和請求，留下張柔退守長江北岸，然後火速率部北返。
雖然大家都沒有發聲，但所有人都知道忽必烈此次北上的意圖。蒙古雖大，但真正能夠決定汗位鹿死誰手的也就幾股勢力：
和林王庭黃金家族勢力，包括蒙哥幾個兒子、窩闊台係幾個孫子、察合台係幾個孫子，這些人支持阿裏不哥；
和林王庭大臣勢力，包括之前曾經主持鉤考局審計忽必烈賬目的阿藍答兒等人，這些人也支持阿裏不哥；
川陝蒙軍軍方勢力，包括六盤山大營蒙軍主帥渾都海、四川蒙軍主帥乞台不花，這些人也支持阿裏不哥；
除了以上勢力外，遠在中亞的察合台汗國、遠在東歐的欽察汗國基本上也都支持阿裏不哥。
以當時的汗位爭奪形勢來看，除了忽必烈核心幕府和部分旁係王公外，其他蒙古宗王幾乎都支持阿裏不哥，阿裏不哥常年居於和林監國處理朝政，跟所有人都熟，熟人好辦事兒，蒙古人也不例外。為了防止阿裏不哥在熟人擁戴下即位，忽必烈星夜兼程，開慶元年閏十一月到達燕京，迎來了阿裏不哥派來的使者，請他速迴和林為蒙哥大汗發喪。
為前任大汗發喪原本沒毛病，可萬一阿裏不哥借著全體王公都在，喪事辦完後接著開忽裏台大會怎麽辦？和林是他阿裏不哥的主場，支持者眾多，到了和林如何與阿裏不哥抗衡？
和林的鴻門宴忽必烈不願去，又不能不去，打發使者迴去之後，忽必烈裝出繼續出發的樣子，扭扭捏捏接著往北走，景定元年（公元1260年）三月走到開平，不走了。
開平是一座新城，就在桓州以東的金蓮川草原上，當年忽必烈總領漠南漢地事務，手下的金蓮川幕府跟隨自己多年出謀劃策忠心耿耿，忽必烈很器重大家。但時間久了，發現大家生活上都有諸多不便，最重要一條就是金蓮川幕府多為金國人，金國經過一百多年農耕文化熏陶已經成為一個中原王朝，人民也早已習慣了定居生活，跟著忽必烈住在大帳裏，住不習慣。
忽必烈本人雖然是個地道的蒙古族，但長期管理漢地使得他也習慣了漢人習慣，住帳篷也行，住房子也行，既然兄弟們都習慣住房子那好說，建一座城，在城裏建房子給大家住就行了。
天下都是蒙古人的，漢地更是忽必烈一人說了算，於是在忽必烈老板的授意下，謀士劉秉忠成了建造新城的項目經理，經過一番緊張有序的施工，開慶元年項目完美交付，一座氣勢恢宏的大城拔地而起，即為開平城。
新家建好了，忽必烈卻沒時間待，當年九月領命南征，沒想到在長江邊仗還沒打完就遇上蒙哥暴斃，隻能北返。
燕京再好，那是蒙古的燕京，官員都是經過蒙古王庭冊封過的官員，隻有開平，從內到外全部是自己金蓮川幕府的人，忽必烈已經不打算迴和林了，先到開平搶占先機。
景定元年三月，忽必烈召集窩闊台庶長子合丹、察合台孫阿隻吉等西道諸王，塔察兒等東道諸王來到開平，率先召開忽裏台大會，即蒙古大汗之位。
合丹、阿隻吉兩位西道王公當時封地在西夏故地一帶，此前多承蒙忽必烈在漢地照應，而塔察兒作為東道王公封地在遼東，與漢地尤其是燕京地區往來密切，與忽必烈也早就結下了戰略同盟。
沒有無緣無故的擁護和忠誠，一切都是利益交換罷了。
景定元年忽必烈這次的忽裏台大會堪稱乞丐版忽裏台大會，窩闊台係的合丹不是嫡係汗王，察合台係的阿隻吉也不是嫡係汗王，術赤係更是人都沒來，東道諸王老大塔察兒倒是來了，可黃金家族裏東道諸王本來就不是核心成員，最多隻能算是重要參與者，份量跟嫡係王公相比差遠了。
忽必烈長期執掌漢地，對漢人那一套玩兒法熟得很，為了爭取中原臣民支持，他在忽裏台大會上不僅即位為蒙古大汗，還即位為蒙古皇帝，塔察兒、合丹幾個人配合忽必烈連續三次“勸進”，忽必烈也學中原皇帝一樣連續謙讓最後三次最後才同意稱帝，並在即位後立即發布即位詔書，改元中統。
不管怎麽樣，不正規的乞丐版忽裏台大會也是忽裏台大會，這玩意兒就跟契丹人的柴冊禮一樣，什麽地方什麽人都是次要的，隻要你柴火燒了，大會開了，大汗也好皇帝也好，事實就已經形成了。
忽必烈懂這個道理，阿裏不哥自然也懂這個道理，隻是沒想到二哥會這麽不講武德，隻好被動接招，三月忽必烈在開平即位大汗，四月阿裏不哥便在和林召開忽裏台大會也即位大汗。
一山不容二虎，蒙古也容不下兩位大汗。忽必烈和阿裏不哥的汗位之爭率先在川陝地區開打，由於陝西京兆一帶曾經是忽必烈封地，忽必烈在當地根基深厚，而蒙哥南征時帶到川陝一帶的許多大將又與阿裏不哥關係密切，所以川陝地區矛盾極為尖銳，阿藍答兒率軍從和林南下來到六盤山與渾都海會師，兩人起兵北上準備直取開平。
阿裏不哥在川陝有渾海都這張牌，忽必烈在川陝也有牌，金蓮川幕府成員之一的廉希憲時任京兆、四川兩地宣撫使，渾都海起兵後立即下令時任鞏昌蒙軍主帥的汪良臣率兵討伐渾都海。
廉希憲是個維吾爾人，蒙古西征時其父布魯海牙投奔鐵木真，後來到了燕京生活並生下廉希憲。廉希憲自幼飽讀群書，儒學造詣深厚，忽必烈在燕京時將其收入麾下，長期以來十分倚重。
一個維吾爾人，因為儒學文化深厚，被蒙古領導賞識重用，這說明了什麽？說明我們中華文化博大精深包容萬象，從古至今都不缺文化自信。
南宋寶佑二年，因為搞不清楚弟弟忽必烈到底姓蔣還是姓汪，蒙哥把忽必烈總領漢地職務罷免，隻留下陝西河南作為封地。廉希憲在此形勢下走馬上任京兆宣撫使，到任之後，他興辦學校抑製豪強，大力整治京兆府當地不法行為，很快便使得當地社會風貌煥然一新。
京兆府管理得好，蒙哥南征之後順道就也將四川交給了廉希憲管理，但管理的州府再多，廉希憲手裏畢竟沒有兵權，渾都海起兵之後，川陝地區唯一有能力與之抗衡的就是鞏昌的汪良臣了。
汪良臣是汪世顯第四子，蒙古大將汪德臣弟弟。汪德臣戰死釣魚城後繼承了哥哥爵位繼續擔任鞏昌一帶蒙軍主帥。汪德臣雖然戰死釣魚城，但鞏昌的軍隊都是當年汪世顯在金國時候的舊部，除了汪德臣帶走南征之外還保留了相當一部分兵力，依然有著很強的實力。
廉希憲找到汪良臣討伐渾都海，汪良臣卻犯難了：忽必烈是大汗，阿裏不哥也是大汗，他們兄弟倆打架旁人進來摻和，萬一押錯了寶以後豈不是要吃不了兜著走？
兵貴神速汪良臣卻不願出兵，廉希憲急中生智，將自己所帶虎符、印信取下交給汪良臣作為信物，稱奉皇命任命汪良臣為陝西所有蒙軍主帥，率軍討伐叛軍，詔書就在路上馬上就到。接著又取府庫一萬五千兩銀子交給汪良臣作為軍餉，命令其速速發兵。
汪家是從金國過來的，金國是正統封建王朝，發布命令得用正規詔書。蒙古大汗怎麽下令的汪良臣不懂，但是廉希憲一番話說得他不得不信服，人家宣撫使把虎符印信都拿下了作為信物了還有什麽好怕的，不管誰當皇帝，他隻認正規詔書，既然廉希憲說了詔書馬上到，那就相信廉希憲，畢竟在陝西跟著廉希憲混了多年了，不陌生。
再說了，人家領導連軍餉都提前給咱考慮好了，不跟這麽貼心的領導還跟誰去？
打消了後顧之憂的汪良臣立即點起鞏昌軍隊北上，而當時渾都海和阿藍答兒的進軍也不順利，剛剛北上不久後就在涼州被合丹擊敗，進軍受阻後又被汪良臣追上，蒙古中統元年九月，汪良臣在耀碑穀（今甘肅山丹縣東樂鎮）堵住了渾海都和阿藍答兒。
阿藍答兒此前很少帶兵，阿裏不哥派他前來原本隻是作為渾都海的策應，主要以渾都海所部作為主力進攻忽必烈，可他沒想到渾都海這貨指望不上，雖然此前跟隨乞台不花征伐四川，可他單獨帶兵打仗能力根本不行，先是被合丹擊敗，到了耀碑穀又被汪良臣圍上。打也打不過突圍也突圍不出，數萬大軍最終被汪良臣全殲，渾都海和阿藍答兒兩人被擒殺。
陝西方麵忽必烈勢力勝出的同時，四川方麵也沒停下，廉希憲派汪德臣兒子汪惟正率軍秘密前往四川青居城（今四川南充市高坪區青居鎮），發動突襲擒殺了四川蒙軍主帥乞台不花，至此，川陝一帶蒙軍勢力全部由忽必烈勢力占據。
西夏故地的西道諸王支持忽必烈，遼東的東道諸王支持忽必烈，川陝歸了忽必烈，河南是忽必烈基本盤，山東軍閥李璮又是塔察兒的妹夫也就跟著老丈人支持忽必烈，忽必烈基本統一了漢地和遼東，可以放開手來北上與阿裏不哥一決高下了。
中統元年七月，忽必烈召集史天澤、塔察兒等人趕赴開平，起兵十五萬北上進攻和林。阿裏不哥派出木哈爾、合剌劄率軍南下抵抗，雙方和林南方不遠處遭遇，忽必烈派前鋒移相哥出擊，移相哥是蒙古有名的神箭手，還是東道王公之一，曾隨塔察兒南征，作戰非常勇猛。移相哥率軍出擊後輕鬆擊敗木出哈爾和合剌劄所率大軍，忽必烈隨即率大軍乘勝追擊，於十一月進抵和林城下。
沒費什麽勁就拿下了和林，忽必烈卻沒拿下阿裏不哥，原來就在木出哈爾兵敗之後阿裏不哥就知道和林守不住了，於是帶著親信出奔，逃到了唐努烏梁海一帶，接著派使者向哥哥投降，稱希望等休整之後約上旭烈兀等兄弟共同迴到和林朝拜。
阿裏不哥是自己親弟弟，忽必烈也不想趕盡殺絕，於是同意了阿裏不哥的請求，留下移相哥駐守和林，自己率主力返迴開平。
返迴開平之後的忽必烈原本以為汗位之爭已經結束，沒想到接下來左等右等等不到阿裏不哥前來朝拜，到了中統二年十月，阿裏不哥得到察合台汗國的支持，在得到察合台汗國和多個部族援軍後，再次起兵南下，以朝拜為名突襲和林，移相哥未做防備倉皇出逃，和林再次落入阿裏不哥手中。
手下敗將的弟弟還敢跟哥哥使詐，忽必烈得到和林失陷的消息後這次連大軍也不召集了，直接率開平駐軍北上，看哥哥怎麽把弟弟打服。
阿裏不哥是個不服輸的人，原本不管是調兵遣將還是親自上戰場領兵作戰，跟哥哥忽必烈差得都很遠，但忽必烈率軍北上之後他卻毫無退意，率軍南下與忽必烈決戰。
領兵作戰跟幹工程差不多，幹工程哪種隊伍最好幹？一個村兒出來的，老大哥兒帶班，一聲號子下去就是幹，工人之間不過多計較活兒多活兒少，幹淨利索把活兒幹完再去幹下個活兒，這種隊伍做起來是掙錢的。
阿裏不哥這次帶出來的兵就是完全的反麵例子，隊伍裏有吉利吉思部的、有察合台汗國的、有乃蠻部的、還有自己和林的親兵，士兵與士兵之間，將領與將領之間語言不通，習慣不同，阿裏不哥下達軍令都要靠專人傳話才能執行下去，說好聽點兒這是支多國部隊，說難聽點兒就是一支雜牌軍。
兵貴精不貴多，中統二年十一月，阿裏不哥率軍與忽必烈在斡難河旁的昔木土腦兒展開會戰，阿裏不哥看起來兵力強大，可全軍還未開戰麾下的斡亦剌惕部士兵便臨陣脫逃，忽必烈趁勢掩殺，阿裏不哥陣中其他部族一看有人先逃了，生怕自己逃得不夠快被敵人幹掉，於是就如雪崩一樣成了大潰敗，阿裏不哥攔都攔不住，隻好跟著一起逃。
弟弟戰敗逃跑了，忽必烈卻不願罷休，又親率輕騎繼續追擊，一直追到失烈延塔兀，追上阿裏不哥殘部，雙方接著開打。
失烈延塔兀是個什麽地方我查了很多資料都沒查到，但是既然忽必烈從斡難河邊又往北追了很久才追到失烈延塔兀，估計這地方已經到了西伯利亞。忽必烈輕騎追擊兵力較少，阿裏不哥身邊僅剩一部分親兵，如此一來兵力上的幾乎沒什麽差距，兵員素質也都差不多，忽必烈跟阿裏不哥兩人率軍居然打了個旗鼓相當，打了好幾天誰也幹不掉誰，雙雙退兵。
親兄弟就是親兄弟，還是有感情，既然誰也滅不了誰幹脆各退一步來日再戰，可不能玉石俱焚給別人撿了便宜。可問題是雖然失烈延塔兀之戰忽必烈與阿裏不哥看似打了個平手，但忽必烈在和林還留著主力，阿裏不哥此戰過後僅剩的親兵也快打完了，忽必烈退迴了和林，阿裏不哥卻在接二連三損兵折將後退無可退，西北各部都不再擁戴他，沒地方可去了，隻好遠赴察合台汗國以求立足。
徹底打跑了阿裏不哥，忽必烈也在和林站穩了腳跟，於當年宣布免除和林及其周邊部族一年賦稅，以休養百姓生息。
阿裏不哥此番遠赴察合台汗國之後再也無力反攻和林，一直到中統五年正月，在察合台汗國流竄作戰的阿裏不哥部眾幾乎全部叛逃，窮途末路之下隻好迴到和林投降，之後被忽必烈幽禁，至元三年（公元1266年）死於和林。
分裂勢力被平定，忽必烈又開始籌劃滅宋事宜，漠北、遼東、中原甚至四川都已經是囊中之物，天下十分有其九，又豈能容忍偏安一隅的南宋在臨安礙眼？趙匡胤曾經說過，臥榻之側豈容他人鼾睡？
調兵遣將南下伐宋，忽必烈誌在必得，可就在他要伐宋前夕，山東傳來軍情，軍閥李璮反了。