第七十一章 祭養的讓茶之恩
西施的傳說之浣紗遺夢 作者：禦馬道 投票推薦 加入書簽 留言反饋
夫差心裏所有的顧忌、擔憂，因為子貢獻上了釜底抽薪妙計而煙消雲散。
因為焦慮著伐越這件事，夫差已經幾天幾晚睡不上覺。雖然吳越相比，實力相差懸殊，但夫差的人生導師孫武說過“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道。”，一旦有戰爭，不管大小，都是事關國家命運的大事。戰場上的形勢瞬息萬變，勝負結局，常會出乎意外。明明勝利在望可伸手撈到果實，猛然風雲突變，隻能落荒而逃，甚至兵覆將隕；明明敗局已定，突然絕處逢生，乾坤倒轉。
這就是戰爭，確定性極差，結局神仙難料。
所以孫武拚命告誡將軍們，兩軍對壘，千萬要慎重慎重再慎重，那是你死我活的抉擇問題，絕非兒戲。夫差是孫武的擁躉，他跟勾踐一樣也有枕中書，隻不過勾踐枕中藏的是“九術”，而夫差枕中藏的是《孫子兵法》，每天一讀，孫武論兵法的所有至理名言，夫差早就爛熟於胸。
何妨越人的頑強鬥狠自己是見識過的，他們沒有教條，不守常規，別人國與國之戰，總是城池爭奪戰，城池中有一家老小、祭祖的家廟，城池破了，國家也就亡了。越人別出心裁，才不管老小、家廟，他們會腳底抹油，跑到野外去守山頭，城池爭奪戰變成山頭爭奪戰。山頭爭奪戰進攻一方的消耗是很大的。
吳人一定能滅了越國，對這點夫差信心十足。但要付出怎樣慘重的代價，他的心裏卻沒有底。損失一定很大，這是毫無疑問的。大到什麽程度？如果吳國因為這一戰而元氣大傷，要幾年後才能恢複戰力，這是夫差最擔心的結果。吳國大軍不能隨便消耗，自己以後要靠它稱霸天下，好鋼要用在刀刃上。
現在“不戰而屈人之兵”，不就是《孫子兵法》中的“善之善者也”？
不僅是屈人之兵，而且直接把敵人的軍事力量變成自己的軍事力量，更是孫子用兵一輩子想追求的最理想效果：“勝敵而益強”，打敗敵人。不僅沒有傷了自己，而且變得更加強大。
夫差被完全說服了。為了表示感謝，第三次站起來對子貢行大禮，這迴行的是跪拜禮，在夫差眼裏，子貢這樣的人物才是自己真正的“帝師”。
子貢的下一步是要去越國說服越王勾踐，他怕時間拖得太久，等在魯國的田成子不耐煩起來，違背承諾胡作非為，必須風雨兼程、速戰速決。所以連夫差命人用“七牢”這樣的盛宴來款待他，也不敢消受，登上自己的馬車繼續南下。
夫差親自把他送到了胥江邊的碼頭上，並且奉上一千金，給子貢當盤纏。
子貢沒有享用“七牢”盛宴，對這一千金盤纏卻照收不誤。
子貢不貪財，但他有先見之明，劫富濟貧，這一千金對吳王來說九牛一毛，對越人來說，很可能就是救命錢，大有用處。
人一旦有了同情心，總是站在弱者一邊。吳人對越人欺壓太甚，子貢此時對生活在艱難苦恨中的越人心懷仁慈，雖然夫差有一千金的施惠，本該“吃人家的口軟，拿人家的手短”，但子貢是個視錢財如糞土的人，外麵圓通，內心正直，還是衷心希望越國能躲過一劫，完成複國大業。
停止伐越，讓夫差大大喘了一口氣，有種如釋重負的感覺。這種輕鬆感出自肺腑，來自人的潛意識。夫差自從愛上西施，對越人的映象已經大為改觀，西施總是那麽美好，愛屋及烏，生她養她的浣紗溪仿佛也變得令人神往。要不是西施狠狠傷了他的感情，夫差真的不想找越人的麻煩，更別說滅其國。
其實夫差的潛意識早就開始反感伐越，隻是他自己不清楚而已。
伐越之念的產生是因為西施半夜裏叫出範蠡的名字，泄露了西施內心的秘密。夫差一時難以接受，這才下決心要懲罰她。
可是西施真的因此就應該接受懲罰嗎？
不見得！
夫差是一個極重情的人，既然對西施產生了摯愛之情，那份情感絕不可能說沒就沒了，一定是藕斷絲連。
這個時候夫差的心裏開始平靜下來，妒忌之情慢慢被理智替代，靜下來反思自己的行為和西施的“不忠”，反而覺得自己有錯在先，感情用事，行動魯莽，而西施其實是情有可原。西施被迫入吳之前是有丈夫的，對丈夫繾倦情深，人之常情，反而更顯西施的冰雪品質。假如她是一個水性楊花的女人，一旦成了吳王的如意夫人，享受榮華富貴，接受萬人景仰，早把原來的丈夫拋到了九霄雲外，怎麽還可能在夜半時分叫出丈夫的名字？
你夫差難道更喜歡水性楊花的女人嗎？絕對不會！夫差對女人的苛求無與倫比，有些諸侯國獻給他的美人看上去不錯，可是失於調教。這些看上去過著飲風餐露神仙般生活的美女總是管不住自己的嘴巴，對著一桌珍饈佳肴貪吃之相畢露，大快朵頤，餓死鬼投胎，夫差馬上會大失所望，拂袖而起，從此你個美女這輩子別想再見到他。有些美女是管不住自己的下麵，本來英雄美女好好喝著、聊著的，卿卿我我，她不合時宜會放一個臭屁，摻合在酒香茶香中，連美酒也被汙染，詩情畫意煙消雲散，對不起，這些管不住下麵的美女比管不住嘴巴的美女更慘，一輩子隻能在冷宮消磨時光，除了口糧，連身上穿的衣服都要自己織。
夫差太唯美了，因此被他掛記著的女人少之又少，西施和鄭旦是他值得為之動情的精華中的精華。
他哪裏知道這西施和鄭旦雖然出身低微，但得益於文種的“化民術”，在山陰土城中受過周朝宮廷大師嚴格專業的培訓，應酬的對象就是天下諸侯。
感情之事不能強求，更不能抽刀斷水，隻希望西施能慢慢那迴心轉意。一旦西施移情於夫差，同樣會忠貞不二。
夫差隻能這樣幻想著。
夫差此時來個大拐彎，已經拿定主意放下屠刀。
吳人現在需要的不是越人的頭顱，而是流淌在他們身體裏的鮮血：一百乘戰車，三千帶甲士兵。如此抽血，幾乎連機體失血後能不能唿吸保命也是問題，還談什麽興風作浪？
還能不能保命那是越人的事，與夫差無關。
吃肉變成了喝血。
吃肉不明智，涸澤而漁；喝血就變聰明了，以魚養漁。
夫差因為子貢的點撥，一念之差，越人得以逃過一劫。
但夫差主意改變太突然，他和子貢的交談突然而短暫，在千裏之外的山陰小城的越人毫無所知。他們隻知道幾天前傳來的消息是吳人馬上就要殺過錢塘江來，所以舉國驚恐，開始以家族為單位，扶老攜幼南奔。隻有不甘屈辱又不知天高地厚的愣頭青才不肯南下，作散兵遊勇狀，枯等在江邊，準備和南渡過來的吳人一較生死。
此時範蠡在若耶溪邊練兵，越國都城山陰小城隻有勾踐和文種正在“臥薪嚐膽”。
吳國突然要滅越，打了大家一個措手不及。勾踐的臥薪嚐膽和文種的陰謀九術都不是治國的特效藥，不能馬上見效，需要時間的發酵才能發揮作用。吳國突然出手，等於把越國中興之翼折斷、粉碎。
兩人想不明白，夫差為什麽突然出手要滅越。越國第一美女西施送給吳王為如意夫人總應該有點作用吧？難道西施在夫差麵前失寵、或者被殺不成？
可是從吳國黑夫和計昵處傳迴來的消息是西施在姑蘇台上好好活著，過的是花天酒地的好日子，每當酒飽飯足還常去姑蘇台上舉目遠眺，欣賞姑蘇胥江異國他鄉的美景，西施的日子過得比他這個越王更風光瀟灑。
這時的勾踐正在臥薪嚐膽磨礪自己的意誌，穿得像乞丐，吃的是豬食，把珍饈佳肴放在案幾上，供奉鬼神，自己隻能看不能嚐；把最華美的五彩綢緞掛在牆上，任其華彩褪去，自己隻能看不能穿。這是提醒自己和越國子民，越王有錦衣玉食的條件，但是隻要吳國不滅、越國不興，他勾踐就沒有資格享受王者的待遇。其實光是看勾踐的誇張表現，夫差就有一百個理由滅越。可是夫差卻偏偏沒有看到、聽到，或者已經傳到耳朵裏，仍以為隻是死裏逃生的勾踐的精神變態、自我作賤，不足為患。
既然西施過的是神仙一樣的日子，說明夫差給他的待遇就是仙女的待遇，西施美女等於就是吳國對越政策的晴雨表，怎麽毫無預兆可能發兵滅越呢？你夫差摟著人家的美女、喝著人家的美酒，卻想著把這家人連根端了，豈有此理？勾踐根本沒有想到事情的起因迴事西施半夜裏夢囈，叫出了丈夫範蠡的名字，要是被勾踐知道，西施的父母很可能遭受鄭旦父母一樣的遭遇。在勾踐眼裏，西施和鄭旦，甚至是所有越人都主動負有振興越國的國家使命，要是侮辱了自己的使命，隻能接受越王最嚴厲的懲罰。
吳人突然備戰，事出匆忙，勾踐和文種都陷入束手無策的驚恐狀態。
起初還懷疑消息是伍子胥炮製出來的，伍子胥唯恐天下不亂、吳越不爭，就是想引起越人的恐慌。可是接下來的幾天，事態漸漸明朗。每一個時辰就有探子急匆匆過江來，報告吳國大軍的動態情況，顯然再不能自欺欺人，伐越是吳國的國家行為，不是伍子胥的個人臆想。
短暫驚恐之後就是極度憤怒。困獸猶鬥，放手一搏。逃跑已經不是可選項目，越人從深山老林出來進入文明世界才一百多年，正處於青銅時代和鐵器時代的過渡階段，不可能走老路再次迴到石器時代，變成文明人的獵物。這是做人還是做野獸的選擇，越人隻能選擇做人，因逃跑而活著比血戰而死痛苦百倍。
於是勾踐一麵命文種連夜趕往若耶溪，把範蠡的三千人馬、一百兩戰車拉倒山陰城來，準備和吳人一決雌雄。一麵命祭養調集山陰城附近的老百姓把山陰城的四麵城牆修葺完整。當時的山陰城嚴格意義上來說，還不是一座城池，他的北麵朝向吳國的一方是不容許有城牆的，越人對吳人不能設防，現在吳人撕毀和平盟約，那山陰城就有資格成為一座真正的有防禦功能的城池。
子貢趕著千裏馬風塵仆仆來到山陰城下時，人和馬都累的不行。但馬是千裏馬，盡管汗如雨下，架子不倒，依舊神駿，這人就不行了，帽子歪戴，衣衫淩亂，腳下的一隻草屨連什麽時候弄丟的都不知道，隻剩下一絲喘息的力氣。
子貢為了不辱使命、拯救恩師的祖國確實夠拚了。孔聖人教出來的弟子什麽都好，就一點不好，他看不起種田人，上下人等的分工過於明確，以致“四體不勤，五穀不分”。君子動嘴巴，可以口角生風，席卷千軍萬馬，可是讓他們動手，抓一隻雞等同擒虎。現在終於嚐到輕視體力勞動的苦果了。
子貢伸手向站在城外指揮石匠們建造城牆的祭養要水喝。
當時建造山陰小城的石頭是從東麵的石宕山取來的，用料量很大，以致後來成了一個不小的湖泊，號稱東湖。山陰城和東湖有點距離，石匠們來來往往運料，夥食不足，隻能靠茶水補湊維持生命機能。喝冷水會傷五髒，所以茶水供不應求。子貢要水時，石匠們剛剛補充過水分，甕底隻留下一手背茶汁，大概夠一個人喝，這還是石匠們手下留情，留給祭養的。要是被子貢喝了，祭養就要冒中暑的危險。正是夏曆六月盛夏天，一個人中暑會有性命之憂。
可是祭養卻還是把茶水留給了素不相識的路人子貢。祭養是個大忠臣，對勾踐和越國忠貞不二，卻長著一個不善於思辯的腦瓜。勾踐臥薪嚐膽、投醪河井等舉動作為國策被萬民頌揚，他知其然而不知其所以然，上行下效，從職責上認定自己應該把享受讓給他人。
哪想到正是這甕底“一手背”茶水的謙讓，子貢報恩，祭養得以大難不死，不過這是後話。
子貢喝上了祭養讓給他的水，大為感動。越人璞玉未琢，可文明人卻不斷欺負他們，令人同情。子貢對他們印象本來就不錯，現在喝了祭養讓出來的水更是錦上添花。他決定要幫祭養一把。
此時的祭養正在為北麵城牆要不要開門煩悶，吳人就要入侵攻城掠寨，這裏是雙方接觸第一戰，必然會全力進攻，沒有城門對越人一方來說省事不少。可是作為越國的都城竟然沒有一扇北門，大損國威，吳人一定會站在城下譏笑，樹活一層皮，人活一口氣，那滋味可不好受。祭養斟酌再三，決定“中庸”一下，開門，但隻開小門，可以讓一個人勉強通過就行了。
祭養作出這個決定的時候，子貢已經喝過水能說話了。
子貢笑著對祭養說道：“大人盡管把北門開大，大到中間可以讓兩輛戰車交馳而過，兩邊步兵可以魚貫而入。因為你們的山陰小城的作用不是用來防禦敵人的，而是為了迎接從千萬裏之外凱旋歸來的將士的。”
子貢此話一出，祭養大吃一驚。人家越人已經灰頭土臉等著吳人來挨揍，還想指望大軍凱旋歸來？祭養初聞此話還是惱怒的，一肚子惡氣正沒出處呢！可是當他仔細打量說話人的時候，就不敢發作了。這時的子貢基本恢複正常顏色，君子特有的“浩然之氣”又迴到胸中，忍不住將“氣”通過舉手投足散發出來。祭養腦子不活絡，隻能說明他有意識欠缺，並不代表他的潛意識有問題，反而厚道人的直覺比機靈鬼的直覺更好使。祭養隱隱感覺出子貢身上那種攝人的氣場，滿滿的是正能量，把附近那些這些石匠身上散發出來的負能量衝蕩個稀裏嘩啦。這些石匠一直在抱怨，反正就是一個死字、一個拚字，還幹嗎搞什麽建設呀？
祭養知道子貢有來曆，不敢得罪，於是說道：“謝謝這位客人的金口吉言。可惜眼下我越國大難臨頭，吳人就要來滅國，幾天之後這裏就是死傷遍地、慘不忍睹的地獄世界。我等生是越人，死是越鬼，老天注定，劫數難逃。先生你可是無辜的，還是勸你及早離開是非之地為妙。”
祭養心生絕望，卻想著一個素味平生的外鄉人的安慰，子貢再次為之感動。子貢朝天哈哈大笑，說道：“這位大人，隻要你現在能把我活著送到越王宮中，在下保證吳人決不會南下滅越，你們依然可以好好過你們的苦日子。”
祭養此時已經知道子貢絕非等閑之輩，隻是不知道是哪路高人高人，忙問道：“不知閣下如何稱唿？閣下讓我帶路去找敝國大王，總得帶個名諱。”
子貢說道：“在下衛國人，複姓端木，字子貢。因為家師是魯國人，所以我等和魯國淵源頗深，也算半個魯國人。這次千裏迢迢從魯國來，是來幫助吳國和越國弭兵的。”
因為焦慮著伐越這件事，夫差已經幾天幾晚睡不上覺。雖然吳越相比，實力相差懸殊，但夫差的人生導師孫武說過“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道。”，一旦有戰爭，不管大小，都是事關國家命運的大事。戰場上的形勢瞬息萬變，勝負結局，常會出乎意外。明明勝利在望可伸手撈到果實，猛然風雲突變，隻能落荒而逃，甚至兵覆將隕；明明敗局已定，突然絕處逢生，乾坤倒轉。
這就是戰爭，確定性極差，結局神仙難料。
所以孫武拚命告誡將軍們，兩軍對壘，千萬要慎重慎重再慎重，那是你死我活的抉擇問題，絕非兒戲。夫差是孫武的擁躉，他跟勾踐一樣也有枕中書，隻不過勾踐枕中藏的是“九術”，而夫差枕中藏的是《孫子兵法》，每天一讀，孫武論兵法的所有至理名言，夫差早就爛熟於胸。
何妨越人的頑強鬥狠自己是見識過的，他們沒有教條，不守常規，別人國與國之戰，總是城池爭奪戰，城池中有一家老小、祭祖的家廟，城池破了，國家也就亡了。越人別出心裁，才不管老小、家廟，他們會腳底抹油，跑到野外去守山頭，城池爭奪戰變成山頭爭奪戰。山頭爭奪戰進攻一方的消耗是很大的。
吳人一定能滅了越國，對這點夫差信心十足。但要付出怎樣慘重的代價，他的心裏卻沒有底。損失一定很大，這是毫無疑問的。大到什麽程度？如果吳國因為這一戰而元氣大傷，要幾年後才能恢複戰力，這是夫差最擔心的結果。吳國大軍不能隨便消耗，自己以後要靠它稱霸天下，好鋼要用在刀刃上。
現在“不戰而屈人之兵”，不就是《孫子兵法》中的“善之善者也”？
不僅是屈人之兵，而且直接把敵人的軍事力量變成自己的軍事力量，更是孫子用兵一輩子想追求的最理想效果：“勝敵而益強”，打敗敵人。不僅沒有傷了自己，而且變得更加強大。
夫差被完全說服了。為了表示感謝，第三次站起來對子貢行大禮，這迴行的是跪拜禮，在夫差眼裏，子貢這樣的人物才是自己真正的“帝師”。
子貢的下一步是要去越國說服越王勾踐，他怕時間拖得太久，等在魯國的田成子不耐煩起來，違背承諾胡作非為，必須風雨兼程、速戰速決。所以連夫差命人用“七牢”這樣的盛宴來款待他，也不敢消受，登上自己的馬車繼續南下。
夫差親自把他送到了胥江邊的碼頭上，並且奉上一千金，給子貢當盤纏。
子貢沒有享用“七牢”盛宴，對這一千金盤纏卻照收不誤。
子貢不貪財，但他有先見之明，劫富濟貧，這一千金對吳王來說九牛一毛，對越人來說，很可能就是救命錢，大有用處。
人一旦有了同情心，總是站在弱者一邊。吳人對越人欺壓太甚，子貢此時對生活在艱難苦恨中的越人心懷仁慈，雖然夫差有一千金的施惠，本該“吃人家的口軟，拿人家的手短”，但子貢是個視錢財如糞土的人，外麵圓通，內心正直，還是衷心希望越國能躲過一劫，完成複國大業。
停止伐越，讓夫差大大喘了一口氣，有種如釋重負的感覺。這種輕鬆感出自肺腑，來自人的潛意識。夫差自從愛上西施，對越人的映象已經大為改觀，西施總是那麽美好，愛屋及烏，生她養她的浣紗溪仿佛也變得令人神往。要不是西施狠狠傷了他的感情，夫差真的不想找越人的麻煩，更別說滅其國。
其實夫差的潛意識早就開始反感伐越，隻是他自己不清楚而已。
伐越之念的產生是因為西施半夜裏叫出範蠡的名字，泄露了西施內心的秘密。夫差一時難以接受，這才下決心要懲罰她。
可是西施真的因此就應該接受懲罰嗎？
不見得！
夫差是一個極重情的人，既然對西施產生了摯愛之情，那份情感絕不可能說沒就沒了，一定是藕斷絲連。
這個時候夫差的心裏開始平靜下來，妒忌之情慢慢被理智替代，靜下來反思自己的行為和西施的“不忠”，反而覺得自己有錯在先，感情用事，行動魯莽，而西施其實是情有可原。西施被迫入吳之前是有丈夫的，對丈夫繾倦情深，人之常情，反而更顯西施的冰雪品質。假如她是一個水性楊花的女人，一旦成了吳王的如意夫人，享受榮華富貴，接受萬人景仰，早把原來的丈夫拋到了九霄雲外，怎麽還可能在夜半時分叫出丈夫的名字？
你夫差難道更喜歡水性楊花的女人嗎？絕對不會！夫差對女人的苛求無與倫比，有些諸侯國獻給他的美人看上去不錯，可是失於調教。這些看上去過著飲風餐露神仙般生活的美女總是管不住自己的嘴巴，對著一桌珍饈佳肴貪吃之相畢露，大快朵頤，餓死鬼投胎，夫差馬上會大失所望，拂袖而起，從此你個美女這輩子別想再見到他。有些美女是管不住自己的下麵，本來英雄美女好好喝著、聊著的，卿卿我我，她不合時宜會放一個臭屁，摻合在酒香茶香中，連美酒也被汙染，詩情畫意煙消雲散，對不起，這些管不住下麵的美女比管不住嘴巴的美女更慘，一輩子隻能在冷宮消磨時光，除了口糧，連身上穿的衣服都要自己織。
夫差太唯美了，因此被他掛記著的女人少之又少，西施和鄭旦是他值得為之動情的精華中的精華。
他哪裏知道這西施和鄭旦雖然出身低微，但得益於文種的“化民術”，在山陰土城中受過周朝宮廷大師嚴格專業的培訓，應酬的對象就是天下諸侯。
感情之事不能強求，更不能抽刀斷水，隻希望西施能慢慢那迴心轉意。一旦西施移情於夫差，同樣會忠貞不二。
夫差隻能這樣幻想著。
夫差此時來個大拐彎，已經拿定主意放下屠刀。
吳人現在需要的不是越人的頭顱，而是流淌在他們身體裏的鮮血：一百乘戰車，三千帶甲士兵。如此抽血，幾乎連機體失血後能不能唿吸保命也是問題，還談什麽興風作浪？
還能不能保命那是越人的事，與夫差無關。
吃肉變成了喝血。
吃肉不明智，涸澤而漁；喝血就變聰明了，以魚養漁。
夫差因為子貢的點撥，一念之差，越人得以逃過一劫。
但夫差主意改變太突然，他和子貢的交談突然而短暫，在千裏之外的山陰小城的越人毫無所知。他們隻知道幾天前傳來的消息是吳人馬上就要殺過錢塘江來，所以舉國驚恐，開始以家族為單位，扶老攜幼南奔。隻有不甘屈辱又不知天高地厚的愣頭青才不肯南下，作散兵遊勇狀，枯等在江邊，準備和南渡過來的吳人一較生死。
此時範蠡在若耶溪邊練兵，越國都城山陰小城隻有勾踐和文種正在“臥薪嚐膽”。
吳國突然要滅越，打了大家一個措手不及。勾踐的臥薪嚐膽和文種的陰謀九術都不是治國的特效藥，不能馬上見效，需要時間的發酵才能發揮作用。吳國突然出手，等於把越國中興之翼折斷、粉碎。
兩人想不明白，夫差為什麽突然出手要滅越。越國第一美女西施送給吳王為如意夫人總應該有點作用吧？難道西施在夫差麵前失寵、或者被殺不成？
可是從吳國黑夫和計昵處傳迴來的消息是西施在姑蘇台上好好活著，過的是花天酒地的好日子，每當酒飽飯足還常去姑蘇台上舉目遠眺，欣賞姑蘇胥江異國他鄉的美景，西施的日子過得比他這個越王更風光瀟灑。
這時的勾踐正在臥薪嚐膽磨礪自己的意誌，穿得像乞丐，吃的是豬食，把珍饈佳肴放在案幾上，供奉鬼神，自己隻能看不能嚐；把最華美的五彩綢緞掛在牆上，任其華彩褪去，自己隻能看不能穿。這是提醒自己和越國子民，越王有錦衣玉食的條件，但是隻要吳國不滅、越國不興，他勾踐就沒有資格享受王者的待遇。其實光是看勾踐的誇張表現，夫差就有一百個理由滅越。可是夫差卻偏偏沒有看到、聽到，或者已經傳到耳朵裏，仍以為隻是死裏逃生的勾踐的精神變態、自我作賤，不足為患。
既然西施過的是神仙一樣的日子，說明夫差給他的待遇就是仙女的待遇，西施美女等於就是吳國對越政策的晴雨表，怎麽毫無預兆可能發兵滅越呢？你夫差摟著人家的美女、喝著人家的美酒，卻想著把這家人連根端了，豈有此理？勾踐根本沒有想到事情的起因迴事西施半夜裏夢囈，叫出了丈夫範蠡的名字，要是被勾踐知道，西施的父母很可能遭受鄭旦父母一樣的遭遇。在勾踐眼裏，西施和鄭旦，甚至是所有越人都主動負有振興越國的國家使命，要是侮辱了自己的使命，隻能接受越王最嚴厲的懲罰。
吳人突然備戰，事出匆忙，勾踐和文種都陷入束手無策的驚恐狀態。
起初還懷疑消息是伍子胥炮製出來的，伍子胥唯恐天下不亂、吳越不爭，就是想引起越人的恐慌。可是接下來的幾天，事態漸漸明朗。每一個時辰就有探子急匆匆過江來，報告吳國大軍的動態情況，顯然再不能自欺欺人，伐越是吳國的國家行為，不是伍子胥的個人臆想。
短暫驚恐之後就是極度憤怒。困獸猶鬥，放手一搏。逃跑已經不是可選項目，越人從深山老林出來進入文明世界才一百多年，正處於青銅時代和鐵器時代的過渡階段，不可能走老路再次迴到石器時代，變成文明人的獵物。這是做人還是做野獸的選擇，越人隻能選擇做人，因逃跑而活著比血戰而死痛苦百倍。
於是勾踐一麵命文種連夜趕往若耶溪，把範蠡的三千人馬、一百兩戰車拉倒山陰城來，準備和吳人一決雌雄。一麵命祭養調集山陰城附近的老百姓把山陰城的四麵城牆修葺完整。當時的山陰城嚴格意義上來說，還不是一座城池，他的北麵朝向吳國的一方是不容許有城牆的，越人對吳人不能設防，現在吳人撕毀和平盟約，那山陰城就有資格成為一座真正的有防禦功能的城池。
子貢趕著千裏馬風塵仆仆來到山陰城下時，人和馬都累的不行。但馬是千裏馬，盡管汗如雨下，架子不倒，依舊神駿，這人就不行了，帽子歪戴，衣衫淩亂，腳下的一隻草屨連什麽時候弄丟的都不知道，隻剩下一絲喘息的力氣。
子貢為了不辱使命、拯救恩師的祖國確實夠拚了。孔聖人教出來的弟子什麽都好，就一點不好，他看不起種田人，上下人等的分工過於明確，以致“四體不勤，五穀不分”。君子動嘴巴，可以口角生風，席卷千軍萬馬，可是讓他們動手，抓一隻雞等同擒虎。現在終於嚐到輕視體力勞動的苦果了。
子貢伸手向站在城外指揮石匠們建造城牆的祭養要水喝。
當時建造山陰小城的石頭是從東麵的石宕山取來的，用料量很大，以致後來成了一個不小的湖泊，號稱東湖。山陰城和東湖有點距離，石匠們來來往往運料，夥食不足，隻能靠茶水補湊維持生命機能。喝冷水會傷五髒，所以茶水供不應求。子貢要水時，石匠們剛剛補充過水分，甕底隻留下一手背茶汁，大概夠一個人喝，這還是石匠們手下留情，留給祭養的。要是被子貢喝了，祭養就要冒中暑的危險。正是夏曆六月盛夏天，一個人中暑會有性命之憂。
可是祭養卻還是把茶水留給了素不相識的路人子貢。祭養是個大忠臣，對勾踐和越國忠貞不二，卻長著一個不善於思辯的腦瓜。勾踐臥薪嚐膽、投醪河井等舉動作為國策被萬民頌揚，他知其然而不知其所以然，上行下效，從職責上認定自己應該把享受讓給他人。
哪想到正是這甕底“一手背”茶水的謙讓，子貢報恩，祭養得以大難不死，不過這是後話。
子貢喝上了祭養讓給他的水，大為感動。越人璞玉未琢，可文明人卻不斷欺負他們，令人同情。子貢對他們印象本來就不錯，現在喝了祭養讓出來的水更是錦上添花。他決定要幫祭養一把。
此時的祭養正在為北麵城牆要不要開門煩悶，吳人就要入侵攻城掠寨，這裏是雙方接觸第一戰，必然會全力進攻，沒有城門對越人一方來說省事不少。可是作為越國的都城竟然沒有一扇北門，大損國威，吳人一定會站在城下譏笑，樹活一層皮，人活一口氣，那滋味可不好受。祭養斟酌再三，決定“中庸”一下，開門，但隻開小門，可以讓一個人勉強通過就行了。
祭養作出這個決定的時候，子貢已經喝過水能說話了。
子貢笑著對祭養說道：“大人盡管把北門開大，大到中間可以讓兩輛戰車交馳而過，兩邊步兵可以魚貫而入。因為你們的山陰小城的作用不是用來防禦敵人的，而是為了迎接從千萬裏之外凱旋歸來的將士的。”
子貢此話一出，祭養大吃一驚。人家越人已經灰頭土臉等著吳人來挨揍，還想指望大軍凱旋歸來？祭養初聞此話還是惱怒的，一肚子惡氣正沒出處呢！可是當他仔細打量說話人的時候，就不敢發作了。這時的子貢基本恢複正常顏色，君子特有的“浩然之氣”又迴到胸中，忍不住將“氣”通過舉手投足散發出來。祭養腦子不活絡，隻能說明他有意識欠缺，並不代表他的潛意識有問題，反而厚道人的直覺比機靈鬼的直覺更好使。祭養隱隱感覺出子貢身上那種攝人的氣場，滿滿的是正能量，把附近那些這些石匠身上散發出來的負能量衝蕩個稀裏嘩啦。這些石匠一直在抱怨，反正就是一個死字、一個拚字，還幹嗎搞什麽建設呀？
祭養知道子貢有來曆，不敢得罪，於是說道：“謝謝這位客人的金口吉言。可惜眼下我越國大難臨頭，吳人就要來滅國，幾天之後這裏就是死傷遍地、慘不忍睹的地獄世界。我等生是越人，死是越鬼，老天注定，劫數難逃。先生你可是無辜的，還是勸你及早離開是非之地為妙。”
祭養心生絕望，卻想著一個素味平生的外鄉人的安慰，子貢再次為之感動。子貢朝天哈哈大笑，說道：“這位大人，隻要你現在能把我活著送到越王宮中，在下保證吳人決不會南下滅越，你們依然可以好好過你們的苦日子。”
祭養此時已經知道子貢絕非等閑之輩，隻是不知道是哪路高人高人，忙問道：“不知閣下如何稱唿？閣下讓我帶路去找敝國大王，總得帶個名諱。”
子貢說道：“在下衛國人，複姓端木，字子貢。因為家師是魯國人，所以我等和魯國淵源頗深，也算半個魯國人。這次千裏迢迢從魯國來，是來幫助吳國和越國弭兵的。”