曹操暗道了一聲人心不古,因為世家都是要臉麵的,特別是到了他們這個位置,除非是有太大的私怨,或者像董卓那樣招來公憤,很少有人會動用刺殺手段來對付敵人的。

    而李易與劉表並無仇怨,還是他的下屬,劉表卻動那等手段,實在叫人不恥,更可笑的是,劉表都豁出去了李易沒事兒不說,反而折騰得人盡皆知,這簡直丟人丟到姥姥家去了。

    心裏麵腹誹著,不過曹操並未直接評價此事,而是說道:“不錯,李易初到荊州,對劉表多有讓步,當時曹某還以為他是打算功成身退,此後做個隱士,可看他在南陽動作……唔,雖然沒有確鑿證據,但曹某感覺得到,李易必然覬覦州牧之位。”

    “主公所言甚是!”

    戲忠接話道:“且不論劉表是否名不副實,但就其當時入主荊州的手段,顯然非是愚人,縱然最初不知李易意圖,但如今必然有所察覺,再加上之前刺殺之故,襄陽與南陽之間雖然看似安穩,實則已成水火之勢,以忠眼光看來,兩人必然會有一戰,且此戰不會太晚,多半在今年就會分出結果!”

    曹操微微頷首,對戲忠的分析他是認可的,包括荀彧也是如此。

    不過點頭之後,曹操又問道:“誌才言之有理,然而,既然劉表李易之間注定相爭,如此兩敗俱傷之舉,曹某何必要參合這渾水之中?”

    “更不要說,出兵攻伐李易,對操也無甚好處,反而有損名聲,參與其中豈不是不智?”

    荀彧拱手道:“彧看法與主公相同。”

    雖然對麵兩人明顯與自己意見不同,但戲忠並沒有放棄的意思,搖頭道:“主公所言有誤。”

    曹操也不生氣,好奇道:“操哪裏說錯了?”

    戲忠認真道:“荊州之爭,非是兩敗俱傷,敗得隻能是劉表,且是慘敗,速敗!”

    曹操微微皺眉,問道:“何以見得?”

    戲忠沉默,因為這些隻是他的推論,且是通過大勢與細節得出的推論,非要說具體證據,卻是不好舉證。

    片刻後,戲忠問道:“今日劉表比之昔日董卓如何?”

    曹操一怔,旋即說道:“自然是遠遠不如。”

    戲忠又問:“今日李易比之昔日‘李白’又如何?”

    曹操嘴角不由一抽,當初李易連個官身都沒有,轉眼已經是一郡太守了,而且還是天下最為富庶的南陽,這差距,簡直不要太大。

    戲忠不等曹操迴答,直接自己說道:“昔時雛鷹尚幼便能噬人,今日小鷹羽翼漸豐,豈是劉表所能阻擋?”

    曹操沒說話,看向荀彧,見荀彧輕輕點頭,顯然也覺得戲忠說得有道理。

    曹操忽然感覺有些煩躁,身子動了動,問道:“即便如此,與曹某人何幹?且不說李易奪了荊州之位,名不正言不順,難以長久,能穩定一時已是不易,難道還敢向曹某發難不成?”

    “為何不敢?”

    戲忠忽的一聲反問,說得曹操一時竟然不知該如何反駁。

    戲忠側側身,對著曹操鄭重一拜,沉聲道:“主公!如今天下局勢混亂,雖然四方官員表麵上接受朝廷號令,實則已是各自經營,或是亂中求存,或是陰謀不軌,就看當初會盟的十八路兵馬,其中渾渾噩噩之人,多少已經煙消雲散?”

    曹操心中凜然,這些變化沒人比他更清楚,甚至,某些人的消亡,就有著他的推動。

    “主公!”

    戲忠再拜,繼續道:“天下形勢險峻,主公雖得兗州,一時風光,若是因此就誌得意滿,止步不前,難道就不怕步了他人後塵?”

    戲忠這話說的就很重了,以曹操心境,也有些不淡定。

    一旁荀彧,有意出聲提醒,但不知想到了什麽,最終還是沒出聲。

    沒人打斷,戲忠的話自然也不會停頓。

    “如今主公形勢雖好,奈何卻是已經有人先主公一步,看清了當今局勢。”

    “河北袁紹,或者還有公孫瓚,二人若隻是想做個安穩官員,豈會如此死鬥?”

    “再有揚州袁術,討董之後,多有人不屑袁術作為,但忠以為,袁術行事固然有失當之處,但其眼光,不見得會比袁紹差了多少。”

    “剩下就是南陽李易——”

    曹操忍不住出聲打斷了戲忠的話,隻聽他問道:“你說李易,他怎麽可能?”

    曹操會有這種想法是很正常的,不管袁家,還是公孫瓚,或者是曹操自己,他們都有著很好的出身,有著家族底蘊,隻有這樣的底子,才會有在亂世中搞事情的資本,可李易,之前隻是一個尋常百姓,要說他心中有什麽太大野望,也實在難以置信啊。

    “為何不能?”

    戲忠又是反問,然後道:“從汜水關到長安洛陽,再到如今的荊州南陽,看李易作為,好似在夾縫中逆流而上,又仿佛在滔滔大流中順勢而為,但不管怎樣,每一次,他都在其中得到了莫大的好處,特別是擊殺董卓之後,迅速從長安抽身而退,這等果決,讓人佩服,至於到了荊州之後,先是以退為進與劉表周旋,然而於無聲處卻是手筆不斷,先得民心,又攏世家之心,才多少時間,劉表已經不能對其小視,這其中智慧,忠隻能說,自愧不如!”

    聽著自家謀士毫不吝嗇的稱讚李易,曹操有些嫉妒,換個人,可能就要給戲忠穿小鞋了,不過曹操雖然酸,心態卻很正,他知道戲忠是想以此引起他對李易的重視,因此思考之餘,不但不惱,反而越發欣賞戲忠的直言不諱。

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    戲忠輕輕歎了口氣,道:“李易此人,百姓寒門提及,多有推崇,忠亦是如此,然而世家之人,雖然也有讚譽,其實更多還是不以為然,以為李易不過是憑借一些陰謀算計,再加上運氣好,這才得來一時風光。”

    “然而,看其一路走來,到如今的覬覦荊州,起豈是尋常算計,或者說運氣能夠做到?”

    “恕忠直言,李易斬殺華雄之時,襄陽謀劃恐怕就已經在其心中了。”

    曹操忽的感覺心口有些痛,臉上表情也下意識的皺了皺,有心說戲忠的猜測太過,可細細思索,卻是越想越覺得戲忠的猜測靠譜,這讓素來膽大的曹操感覺身上有些冰涼。

    還是白身的時候,就敢算計那麽多,而且真的做到了,那麽等李易成為荊州之主,這天下還有什麽事是他不敢做的?

    戲忠的話還沒完,隻聽他繼續道:“眾所周知,董卓死後,長安短時動蕩之後便迅速平穩,敢問文若,當時若你是李易,該如何作為?”

    荀彧略一沉吟,便道:“輔助天子,重振朝綱!”

    戲忠點頭道:“當時長安混亂,此舉雖難,但憑借李易手段,隻要以天子調和朝堂,再外聯呂布震懾董卓餘部,然後陸續分化董卓餘部,此事不難做到。”

    “可李易卻遠走南陽,且李易一走,朝堂便動蕩不斷,甚至天子更是落入李傕郭汜等虎狼之手,雖然此乃長安種種變故導致,但又何嚐不是李易有心推動?”

    曹操與荀彧都沒說話,不過兩人的臉色都比之前陰暗了許多。

    此時,戲忠話音一轉,忽然問道:“主公可還記得李易的主簿郭嘉?”

    曹操記憶力很好,點頭道:“知道,便是你二人的那位同鄉?”

    “正是郭奉孝!”

    戲忠說道:“郭嘉之謀,不弱於忠,隻是郭嘉生性不喜拘束,行事恣意,不被世人所愛,故而名聲不顯,可李易入荊州之時,特意繞路親身前往潁川尋找郭嘉,可謂蹊蹺非常,也正是那時,忠才開始懷疑李易用心不純。”

    “最初知郭嘉投奔李易,原本還想去信勸其改奉主公,但聞其經過,卻是不得不熄了這個念頭。”

    “主公請忠出仕,不過一封命書,忠便欣然到來,而李易請郭嘉,卻是為其老母挑水劈柴,待其仿若生母,極盡禮數,此舉雖然可見其愛才之心,又何嚐不是在效仿文王請薑太公?而且,如此一來,郭嘉今生隻能為其效死,絕無道理改侍他人。”

    曹操眼中不由閃過一絲懊惱,雖然沒見過郭嘉,但近來卻是聽荀彧戲忠提過幾次,每次都讓他心裏發堵。

    “看李易所行之事,為國除賊也好,為民求存也罷,甚至是求賢訪才,每每舉動,無不得來美名讚譽,事後又獲實利,是真正的名利雙收,而且其手段高明,縱然被人看破,也說不出他半個不是!”

    “所以!”

    戲忠緩緩提高嗓音,一字一頓的說道:“忠斷言,李易此人,雖有忠義之名,卻絕非忠義之臣,主公若不早做打算,恐為其所害!”

    “誌才……”

    曹操看向戲忠,正要說話,卻覺得鼻尖上一涼,伸手一摸,卻是入手濕潤,原來不知何時,曹操的額頭上竟然冒出了許多的汗水。

    荀彧和戲忠對此也有些意外,沒想到曹操竟然會冒出冷汗,就在他們想著怎麽幫助曹操把這個麵子給圓過去的時候,曹操自己搓了搓手指,又抬頭往上看了一眼,然後又看向兩人,說道:“此乃上蒼在警示我等!”

    雖然曹操為了臉麵,強拉上老天有點過分,不過戲忠卻是大喜,知道曹操這是被自己說動了,當即拜道:“主公英明!”

    曹操卻擺了擺手,道:“莫急莫急,誌才之意,操已經明了,細思之下,李易此人的確不能叫人小覷,然而,正如你之前所說,李易雖然不是忠義之臣,卻有忠義之名,誌才之言雖能讓操心腹,卻不能信服世人,如之奈何?”

    戲忠心中輕歎一聲,他覺得自家的這個主公,什麽都好,就是有些包袱放不下,否則以如今根基,再仿照李易手段,絕對大有可為。

    至於袁紹那種人,戲忠是看不上眼的,雖然他勢頭很猛,卻是將心思暴露在世人麵前,做了出頭鳥,一路順風順水也就罷了,一旦遭遇挫折,之前一切隻能成為他人嫁衣,所以,雖然值得警惕,卻無需畏懼。

    可李易就不一樣了,相對於袁紹,李易就像是一條潛伏的毒蛇,於陰暗中成長壯大,不知何時就會被咬上一口,落得董卓那般淒涼下場。

    這也就罷了,等到李易撕掉偽裝,那才是最可怕的時候,因為那時,天下間恐怕已經很難有人再製衡他了。

    所以,既然看到了這個有大威脅的對手,不管從哪個角度來看,戲忠都希望曹操可以盡早將之除去,哪怕賭上名聲也在所不惜。

    “其實,要保全名聲,也不是不可。”

    忽的,荀彧開口,吸引了兩人的注意。

    “文若有何妙計?”

    曹操眼睛一亮,他知道荀彧穩重,既然荀彧說有辦法,那肯定就不會讓他失望。

    隻是荀彧卻沒著急開口,他現在心情有些低落,原本還為大漢有那麽一位棟梁之才而欣喜,可現在聽了戲忠的剖析,這位棟梁卻是大奸似忠,這讓荀彧很受打擊。

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    曹操也注意到荀彧似乎興致不高,略一思索,便知其緣故,也不追問,就靜靜的等著,戲忠也同樣如此。

    少卿,荀彧歉意的拱了拱手,說道:“與李易交兵,雖然會對主公名聲有損,不過卻是主公主動興兵,可如果興兵之人不是主公呢?”

    曹操最先想到的是李易主動來找他麻煩,剛要說不可能,但心思一動,頓時明悟,叫道:“你是說劉表?”

    “正是!”

    荀彧解釋道:“之前禰衡被人所殺,襄陽之行為成,主公可以此為由,再向襄陽派遣使者,送上重禮,不必挑撥,隻需表示為之前使者‘耽擱’賠罪,劉表必然隆重款待,然後就讓使者順勢常住襄陽,與劉表多多交好。”

    “如此,一旦荊州有變,劉表隻要不能一鼓作氣拿下李易,為求荊州人心安定,必然會找尋援手,而主公與李易接近,交好劉表且與李易又有嫌隙,自然就是首選,屆時南北兩路發兵,李易必亡!”

    “至於名聲,自然不用主公勞神,劉表若要動兵,肯定會思慮周全,主公不過是應朝廷州牧之請,與名何礙?而且事成,主公去一強敵,事敗,主公也有迴轉餘地。”

    曹操聞言,不由拉著荀彧的大笑道:“甚好,文若此言大善!”

    荀彧當即微微躬身表示謙虛,所以兩人都沒注意到,戲忠眼中的擔憂之色。

    荀彧所言固然穩妥,不讓曹操打頭陣,可這樣卻是將主動權交到了他人手上,於形勢上陷入被動。

    而且李易也不是好拿捏的,萬一其中生出什麽變數,曹操恐怕會吃虧。

    隻是,思索了片刻,戲忠卻沒有開口,也默認了荀彧的說法,因為他知道,曹操能有如此決斷已經不易,至於李易那邊,戲忠雖有顧慮,卻也實在看不出,會有什麽變故發生。

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