麵對四公東、西夾攻長安的態勢，東線苻堅派出了王猛、鄧羌進攻蒲阪的苻柳，楊安、張蠔進攻陝城的苻廋。
這幾個人裏王猛是苻堅謀主，鄧羌、張蠔被稱作萬人敵，楊安則是仇池王子，在其父王楊國被叔祖父楊俊政變殺害後投靠秦國，杏城、木根山之戰中在同官川打敗並斬殺曹轂之弟曹活。可這些名臣猛將都沒急著進攻，兩軍距蒲、陝三十裏設壘堅守，擔心逼迫過甚，使得苻柳、苻廋據城降燕引來重兵。
西線則是主動進攻，分別派後將軍楊成世進攻上邽、左將軍毛嵩進攻安定。秦建元四年（368年）三月，西線平叛軍隊出兵僅一月，楊成世便被苻雙部下苟興擊敗，毛嵩也被苻武打敗，楊、毛二人都敗逃而迴。
而在秦國的外部態勢上，先來看北方的代國，秦國的手段是把時降時叛的遊牧部族安置在長城沿線，作為與代國之間的緩衝，這些進入邊牆內耕種的部族春來秋走，仍保持較大的獨立性。
秦甘露二年（360年）六月，拓跋什翼犍皇後慕容氏（慕容皝之女）病逝，降秦後率部進入關內定居的劉衛辰與秦雲中護軍賈雍不睦，於七月前去代國參加葬禮同時求娶代王之女，十月烏桓獨孤部、鮮卑沒奕幹各率部眾數萬降秦入塞安置，次年（361年）正月因再次發生邊境摩擦劉衛辰叛秦附代。
秦甘露五年（363年）十月，拓跋什翼犍征敕勒大敗高車部，俘眾萬餘人，獲牲畜過百萬。秦甘露六年（364年）十一月又大敗沒歌部，奪得牲畜數百萬頭。
於是，害怕被吞並的劉衛辰在秦建元元年（365年）正月叛代降秦，七月又與曹轂叛秦。十二月曹轂、劉衛辰之亂平定，苻堅在放還劉衛辰後，遣使結好代國。秦建元二年（366年）夏五月，代王拓跋什翼犍以燕鳳為使者朝覲苻堅，獲賜甚厚。
到了秦建元三年（367年）十月，秦國四公同叛之時，拓跋什翼犍率部從國都盛樂城西擊朔方。為了渡過尚未完全封凍的黃河，拓跋什翼犍下令以蘆葦編成粗繩攔阻河中冰塊，再將葦子散布其上，待夜間氣溫下降凍在一起後如同浮橋。沒有提防的劉衛辰來不及召集部眾，丟下大半部眾逃奔秦國，此後直到秦國出兵滅代，期間近十年劉衛辰數次遭到代國攻打，甭管有事沒事都是他挨揍。
不過燕、代雖結有姻親，卻也不是一直和睦，拓跋什翼犍率部去揍女婿劉衛辰之前，便與燕國因爭奪敕勒生出齟齬。秦建元三年（367年）二月，燕軍長途奔襲漠南敕勒，途經代國時肆意掠奪破壞，八月拓跋什翼犍便揮師雲中，燕平北將軍、武強公慕容埿棄城而逃，鎮威將軍慕輿賀辛戰死。
秦國西麵，張氏涼國自（秦皇始三年，353年）張重華病逝後便陷入內亂，兩年後（355年九月）李儼在隴西起兵自立恢複晉朝年號，但又率轄下郡縣在涼、秦之間反覆。
秦建元二年（366年）十二月，羌人斂岐率略陽部眾四千家叛秦投靠李儼，而同年取得晉朝冊封的張天錫（363年殺死侄子張玄靚僭位）趁勢從金城、白土、倉鬆三個方向出兵會攻李儼。
還是這一年的七月，王猛與楊安、姚萇率軍兩萬餘眾掃蕩荊北諸郡，而桓溫在加領揚州牧之後，已經向東移鎮至姑孰，此時受桓溫指派都督沔中七郡（魏興、新城、上庸、襄陽、義成、競陵、江夏）的是他的三弟桓豁，桓豁在戰略預判上完全不是王猛對手被耍的團團轉，先率軍支援南鄉又追到新野，秦軍卻轉道安陽（不是河南那個）掠民一萬餘戶北還。
秦建元三年（367年）二月（四公共叛的八個月前），王猛匯同秦隴西太守薑衡、南安太守邵羌、揚武將軍姚萇等部共一萬七千餘人討平斂岐。
到四月時，李儼已經在葵穀被張天錫打敗，退守枹罕後派侄子李純向秦國求援，苻堅令前將軍楊安、建威將軍王撫率兩萬騎兵與王猛合兵救援。王猛派邵羌繼續追擊並在白馬擒獲斂岐，留下王撫鎮守侯和、薑衡鎮守白石，自己則與楊安去救李儼，在枹罕以東大敗前來迎戰的涼軍楊遹部，俘虜、斬首共一萬七千餘。
涼、秦兩軍相持城下，但張天錫很快便因王猛的一封書信撤退，迴到姑臧不久便立寵妃焦夫人所生長子張大懷為世子。張天錫當時才二十一歲，本就是政變上位，領軍在外又吃了敗仗，對姑臧老家哪裏能放心，輕易便被王猛說動。涼軍退走後李儼據城不出，於是王猛身著白衣僅帶數十親隨乘車前往城下請求會麵，騙開城門後拘捕了大意的李儼，之後苻堅以盧水胡酋帥彭越為平西將軍、涼州刺史鎮守枹罕，加封李儼為光祿勳、歸安侯。
再看東麵，燕國在攻克洛陽（365年）奪取司冀後國力已經強過秦、晉，之後繼續進攻兗州，又在秦建元二年（366年）攻取魯郡和高平郡，向南侵入競陵被太守鄧遐擊退。秦建元四年（368年）時，晉大司馬桓溫已經獲加殊禮，位在諸侯王之上，燕太宰慕容恪病逝（367年）的消息也被各方確認，桓溫正計劃再次北伐，通過擊敗燕國的聲望迴朝領受九錫，以達成篡晉的野心。
所以四公共叛時，秦國雖然四麵環敵，但實際上需要重視的隻有燕國。慕容恪病逝後，燕國由太傅慕容評和太後可足渾氏共同攝政，也沒有采納慕容恪死前推薦慕容垂掌軍的建議，反而讓不滿十歲的慕容衝擔任大司馬。秦國四公共叛不久，苻廋便據陝城向燕國請降，希望能派兵接應，秦軍得到消息後，直接放棄崤函，聚兵退守華陰。
麵對如此良機，燕範陽王慕容德上疏建議分兩路出兵，由皇甫真從並冀方向進軍蒲阪、慕容垂從洛陽方向支援陝城，再由慕容評在鄴城集結大軍作為後繼一舉滅秦，朝中大臣也多數表示讚同。但慕容評卻以擊敗秦國並非易事、需要保持國內穩定等理由拒絕了，並且沒有發起任何針對秦國的軍事行動，不論是忌憚慕容垂，還是出於防備晉、代，這個結果都太過奇怪。
而且當時燕國國內，正由尚書左仆射悅綰針對國庫空虛進行改革，主要內容是查點鮮卑貴族遷置到封地內的蔭戶，使之重新向朝廷納稅。經清查，超過二十萬戶百姓被放還郡縣，這大大損害了權貴利益，秦建元四年（368年）十一月悅綰暴斃於任上，鄴城卻流傳說是慕容評派人刺殺，悅綰一死新政也無疾而終，燕國財政雪上加霜連官員俸祿都發不出。
沒有燕國介入，秦國四公之亂便如秋後的螞蚱，秦建元四年（368年）五月，麵對示弱不攻的王猛，苻柳漸生輕視之心，以世子苻良留守，親自率軍二萬渡過黃河進擊長安，卻被王猛派鄧羌領精銳騎兵七千夜襲，已出蒲阪百餘裏的苻柳大軍前後脫節難以調動，大敗後倉皇撤往蒲阪，途中被王猛親自率部截殺再度慘敗，苻柳僅帶百餘人逃迴蒲阪。
西線上，苻堅將原本調集長安防備燕國的部隊抽調，命寧朔將軍呂光、武衛將軍王鑒、將軍馮翊郭將、翟傉等人率領中軍和鎮兵精銳三萬餘人再次出兵。四月，苻武、苻雙以苟興為前鋒乘勝進軍榆眉，王鑒想要速戰速決，呂光則認為苟興不久前擊敗楊成世士氣正高，應待其糧盡後再出擊。二十天後苟興糧盡退走，諸將又擔心有詐，還是呂光判斷苟興是迴師攻打榆眉以就糧，勸說眾將盡快追擊，隨後大敗苟興，又趁勢擊敗苻雙、苻武，俘斬共計一萬五千餘，苻武棄守安定與苻雙逃去上邽。
七月，呂光、王鑒等人攻克上邽，苻雙、苻武被殺，王鑒分兵馳援陝城。
九月，王猛、鄧羌攻下蒲阪斬殺苻柳，與王鑒、張蠔在陝城會師，於十二月攻克陝城生擒苻廋。
這幾個人裏王猛是苻堅謀主，鄧羌、張蠔被稱作萬人敵，楊安則是仇池王子，在其父王楊國被叔祖父楊俊政變殺害後投靠秦國，杏城、木根山之戰中在同官川打敗並斬殺曹轂之弟曹活。可這些名臣猛將都沒急著進攻，兩軍距蒲、陝三十裏設壘堅守，擔心逼迫過甚，使得苻柳、苻廋據城降燕引來重兵。
西線則是主動進攻，分別派後將軍楊成世進攻上邽、左將軍毛嵩進攻安定。秦建元四年（368年）三月，西線平叛軍隊出兵僅一月，楊成世便被苻雙部下苟興擊敗，毛嵩也被苻武打敗，楊、毛二人都敗逃而迴。
而在秦國的外部態勢上，先來看北方的代國，秦國的手段是把時降時叛的遊牧部族安置在長城沿線，作為與代國之間的緩衝，這些進入邊牆內耕種的部族春來秋走，仍保持較大的獨立性。
秦甘露二年（360年）六月，拓跋什翼犍皇後慕容氏（慕容皝之女）病逝，降秦後率部進入關內定居的劉衛辰與秦雲中護軍賈雍不睦，於七月前去代國參加葬禮同時求娶代王之女，十月烏桓獨孤部、鮮卑沒奕幹各率部眾數萬降秦入塞安置，次年（361年）正月因再次發生邊境摩擦劉衛辰叛秦附代。
秦甘露五年（363年）十月，拓跋什翼犍征敕勒大敗高車部，俘眾萬餘人，獲牲畜過百萬。秦甘露六年（364年）十一月又大敗沒歌部，奪得牲畜數百萬頭。
於是，害怕被吞並的劉衛辰在秦建元元年（365年）正月叛代降秦，七月又與曹轂叛秦。十二月曹轂、劉衛辰之亂平定，苻堅在放還劉衛辰後，遣使結好代國。秦建元二年（366年）夏五月，代王拓跋什翼犍以燕鳳為使者朝覲苻堅，獲賜甚厚。
到了秦建元三年（367年）十月，秦國四公同叛之時，拓跋什翼犍率部從國都盛樂城西擊朔方。為了渡過尚未完全封凍的黃河，拓跋什翼犍下令以蘆葦編成粗繩攔阻河中冰塊，再將葦子散布其上，待夜間氣溫下降凍在一起後如同浮橋。沒有提防的劉衛辰來不及召集部眾，丟下大半部眾逃奔秦國，此後直到秦國出兵滅代，期間近十年劉衛辰數次遭到代國攻打，甭管有事沒事都是他挨揍。
不過燕、代雖結有姻親，卻也不是一直和睦，拓跋什翼犍率部去揍女婿劉衛辰之前，便與燕國因爭奪敕勒生出齟齬。秦建元三年（367年）二月，燕軍長途奔襲漠南敕勒，途經代國時肆意掠奪破壞，八月拓跋什翼犍便揮師雲中，燕平北將軍、武強公慕容埿棄城而逃，鎮威將軍慕輿賀辛戰死。
秦國西麵，張氏涼國自（秦皇始三年，353年）張重華病逝後便陷入內亂，兩年後（355年九月）李儼在隴西起兵自立恢複晉朝年號，但又率轄下郡縣在涼、秦之間反覆。
秦建元二年（366年）十二月，羌人斂岐率略陽部眾四千家叛秦投靠李儼，而同年取得晉朝冊封的張天錫（363年殺死侄子張玄靚僭位）趁勢從金城、白土、倉鬆三個方向出兵會攻李儼。
還是這一年的七月，王猛與楊安、姚萇率軍兩萬餘眾掃蕩荊北諸郡，而桓溫在加領揚州牧之後，已經向東移鎮至姑孰，此時受桓溫指派都督沔中七郡（魏興、新城、上庸、襄陽、義成、競陵、江夏）的是他的三弟桓豁，桓豁在戰略預判上完全不是王猛對手被耍的團團轉，先率軍支援南鄉又追到新野，秦軍卻轉道安陽（不是河南那個）掠民一萬餘戶北還。
秦建元三年（367年）二月（四公共叛的八個月前），王猛匯同秦隴西太守薑衡、南安太守邵羌、揚武將軍姚萇等部共一萬七千餘人討平斂岐。
到四月時，李儼已經在葵穀被張天錫打敗，退守枹罕後派侄子李純向秦國求援，苻堅令前將軍楊安、建威將軍王撫率兩萬騎兵與王猛合兵救援。王猛派邵羌繼續追擊並在白馬擒獲斂岐，留下王撫鎮守侯和、薑衡鎮守白石，自己則與楊安去救李儼，在枹罕以東大敗前來迎戰的涼軍楊遹部，俘虜、斬首共一萬七千餘。
涼、秦兩軍相持城下，但張天錫很快便因王猛的一封書信撤退，迴到姑臧不久便立寵妃焦夫人所生長子張大懷為世子。張天錫當時才二十一歲，本就是政變上位，領軍在外又吃了敗仗，對姑臧老家哪裏能放心，輕易便被王猛說動。涼軍退走後李儼據城不出，於是王猛身著白衣僅帶數十親隨乘車前往城下請求會麵，騙開城門後拘捕了大意的李儼，之後苻堅以盧水胡酋帥彭越為平西將軍、涼州刺史鎮守枹罕，加封李儼為光祿勳、歸安侯。
再看東麵，燕國在攻克洛陽（365年）奪取司冀後國力已經強過秦、晉，之後繼續進攻兗州，又在秦建元二年（366年）攻取魯郡和高平郡，向南侵入競陵被太守鄧遐擊退。秦建元四年（368年）時，晉大司馬桓溫已經獲加殊禮，位在諸侯王之上，燕太宰慕容恪病逝（367年）的消息也被各方確認，桓溫正計劃再次北伐，通過擊敗燕國的聲望迴朝領受九錫，以達成篡晉的野心。
所以四公共叛時，秦國雖然四麵環敵，但實際上需要重視的隻有燕國。慕容恪病逝後，燕國由太傅慕容評和太後可足渾氏共同攝政，也沒有采納慕容恪死前推薦慕容垂掌軍的建議，反而讓不滿十歲的慕容衝擔任大司馬。秦國四公共叛不久，苻廋便據陝城向燕國請降，希望能派兵接應，秦軍得到消息後，直接放棄崤函，聚兵退守華陰。
麵對如此良機，燕範陽王慕容德上疏建議分兩路出兵，由皇甫真從並冀方向進軍蒲阪、慕容垂從洛陽方向支援陝城，再由慕容評在鄴城集結大軍作為後繼一舉滅秦，朝中大臣也多數表示讚同。但慕容評卻以擊敗秦國並非易事、需要保持國內穩定等理由拒絕了，並且沒有發起任何針對秦國的軍事行動，不論是忌憚慕容垂，還是出於防備晉、代，這個結果都太過奇怪。
而且當時燕國國內，正由尚書左仆射悅綰針對國庫空虛進行改革，主要內容是查點鮮卑貴族遷置到封地內的蔭戶，使之重新向朝廷納稅。經清查，超過二十萬戶百姓被放還郡縣，這大大損害了權貴利益，秦建元四年（368年）十一月悅綰暴斃於任上，鄴城卻流傳說是慕容評派人刺殺，悅綰一死新政也無疾而終，燕國財政雪上加霜連官員俸祿都發不出。
沒有燕國介入，秦國四公之亂便如秋後的螞蚱，秦建元四年（368年）五月，麵對示弱不攻的王猛，苻柳漸生輕視之心，以世子苻良留守，親自率軍二萬渡過黃河進擊長安，卻被王猛派鄧羌領精銳騎兵七千夜襲，已出蒲阪百餘裏的苻柳大軍前後脫節難以調動，大敗後倉皇撤往蒲阪，途中被王猛親自率部截殺再度慘敗，苻柳僅帶百餘人逃迴蒲阪。
西線上，苻堅將原本調集長安防備燕國的部隊抽調，命寧朔將軍呂光、武衛將軍王鑒、將軍馮翊郭將、翟傉等人率領中軍和鎮兵精銳三萬餘人再次出兵。四月，苻武、苻雙以苟興為前鋒乘勝進軍榆眉，王鑒想要速戰速決，呂光則認為苟興不久前擊敗楊成世士氣正高，應待其糧盡後再出擊。二十天後苟興糧盡退走，諸將又擔心有詐，還是呂光判斷苟興是迴師攻打榆眉以就糧，勸說眾將盡快追擊，隨後大敗苟興，又趁勢擊敗苻雙、苻武，俘斬共計一萬五千餘，苻武棄守安定與苻雙逃去上邽。
七月，呂光、王鑒等人攻克上邽，苻雙、苻武被殺，王鑒分兵馳援陝城。
九月，王猛、鄧羌攻下蒲阪斬殺苻柳，與王鑒、張蠔在陝城會師，於十二月攻克陝城生擒苻廋。