宋真宗趙恆是宋朝第三位皇帝，宋太宗第三子，初名趙德昌，後改名趙元休、趙元侃，997年繼位，1022年駕崩，享年五十五，在位二十五年。其父宋太宗最初立長子趙元佐為太子，但趙元佐後來因叔叔趙廷美被害而誘發精神病，太宗再立次子趙元僖為太子，趙元僖又早逝。
至此才輪到老三趙德昌當太子。至道三年(997年)，宋太宗因之前受到的劍傷複發而駕崩，趙德昌繼位為帝，改名為趙恆，是為宋真宗。
趙恆從小生活在皇宮中，雖然皇帝不是人人都能夠當的，但孩子終究是孩子，他不知道有些事能不能做，趙恆有一次在皇宮中到處玩耍，伺候的太監沒注意，他就一個人跑到皇帝的宮殿中。
當時宮殿中沒有人，大殿的中間放著一把金燦燦的龍椅，扶手和靠背上都雕刻著精美的龍圖騰，在太陽的照射下，金燦燦的非常好看，趙恆平時看見伯父趙匡胤坐在上麵非常英勇威武，於是也小跑著過去坐在龍椅上。這時趙匡胤帶著弟弟趙光義走了進來，趙光義一見兒子坐在龍椅上，嚇得馬上跪在地上請罪，趙匡胤不僅沒當迴事，反而走到趙恆身邊問道“皇上好當嗎?”，趙恆迴答道：“由天命耳”，意思就是聽從天命。
趙匡胤聽完這句話哈哈大笑，於是對趙光義說道：這個孩子有前途，要好好培養。後來趙光義去世後，皇位果然傳給了三兒子趙恆。
卻說一日早朝，真宗欲立劉娥為後，有一大臣出班奏道：“劉妃出身微賤，不足母儀天下。”真宗視之，乃是翰林學士李迪，不覺變色道：“妃父劉通，曾任都指揮使，怎得說是微賤？”言甫畢，又有參知政事趙安仁出奏道：“陛下欲立繼後，不如沈才人出自相門，足孚眾望。”真宗道：“後不可以僭先。且劉妃才德兼全，不愧後儀，朕意已決，卿等毋庸多瀆！”李、趙兩人碰得一鼻子灰，隻好告退。真宗即命丁謂傳諭楊億，令他草詔冊後。億有難色，丁謂道：“勉為此文，不憂不富貴。”楊億聽了此語，竟搖首道：“如此富貴，卻非所願，請公改諭他人。”丁謂乃命其他學士草製，竟冊劉娥為後，並晉授楊修儀為淑妃，沈才人為修儀，李才人為婉儀。
劉娥既正位中宮，更留心時事，旁覽經史，每當真宗退朝，閱天下章奏，輒至夜半，後侍坐右側，得以預覽，所見皆記憶不忘。真宗有所疑問，她即援古證今，滔滔不絕，因此愈得帝歡，漸漸的幹預外政了。
劉娥是四川人，出生不久便父母雙亡，繈褓中的劉娥成了孤女，寄養在母親龐氏的娘家。
寄人籬下的劉娥，稍稍長大就成了歌女，不但歌聲婉轉動聽，還善於播鞀（一種類似撥浪鼓的樂器）。劉娥很小就嫁給了一個叫龔美的銀匠。龔美生意不好，就想把劉氏賣掉。這年他帶著劉姑娘從四川來汴梁。船過真州長蘆時，有個和尚法燈在岸邊看到劉娥，不覺神魂蕩漾遍體酥麻，心內想道：“這婦人不知是甚樣人家？卻生得如此美貌！若能與她同睡一夜；死也甘心！”
又想道：“我和尚也是父母長生，怎地剃掉了這幾莖頭發，便不許親近婦人了？我想當初佛爺也是扯淡，你要成佛作祖，止戒自己罷了，卻又立下這個規矩，連後世的人都戒起來。我們是個凡夫，哪裏打熬得住，難道和尚不是人嗎？”又歸怨父母道：“當時既是難養，索性死了，倒也幹淨！”越想越氣，後來還寫了一首詩：
少年不肯戴儒冠，
強把身心赴戒壇。
雪夜孤眠雙足冷，
霜天剃發髑髏寒。
朱樓美女應無分，
紅粉佳人不許看。
死後定為惆悵鬼，
西天依舊黑漫漫。
法燈於是變賣了所有資產，追隨劉娥一行入京，幻想有機會把她騙到手。
到了開封，劉娥依然活躍在戲曲舞台上。開封非常繁華，有錢人很多，戲迷也很多。劉娥一出場，就吸引了很多人的眼球，一炮走紅，不久，她的名氣越來越大。此時趙恆才14歲，被封為襄王，還沒有被立為太子。
趙恆也是一個戲迷，他聽說了劉娥的名字後，就帶了幾個保鏢，穿了便裝去看劉娥的演唱。一見到劉娥的花容月貌，趙恆這個早熟的皇家少年就被迷住了，他呆呆地看著劉娥那暗中傳情的大眼睛，不禁心猿意馬，立即就把劉娥帶迴他的別墅裏。趙恆的奶娘對來曆不明且出身卑賤的劉娥十分不滿，就到趙恆的老爸宋太宗的麵前告狀，說少爺小小年紀便沉溺於女色，不是好事。
宋太宗聽了勃然大怒，勒令趙恆立即把劉娥送走。趙恆見父皇龍顏大怒，表麵假裝遵命，立即帶著劉娥出了王府，轉過了幾條街巷，他又牽起了戀人的手，倆人悄悄地鑽進了奴才張耆家。趙恆讓劉娥先住在張耆家，叮囑張耆誰都不許告訴，然後轉身對劉娥說，我會定期來看你，你先安心住下，等時機成熟我再接你迴去。張耆安排家人悉心照顧劉氏，自己為了避嫌，每天睡在襄王府，張耆的家成了趙恆的別院。此後，兩個有情人隔三差五地在張耆家裏相會。法燈見劉娥有了皇子做情人，自然也不敢想入非非了。
宋太宗讓兒子趕走了賣藝的姑娘，仍不放心，來年，他強令十七歲的兒子迎娶了忠武軍節度潘美的女兒為妻，力圖徹底打散兒子和劉娥這一對鴛鴦。他們自然不會想到，一場包辦的皇子婚禮，根本無法斬斷兩個年輕戀人的情絲。
這期間，趙恆由韓王晉封為襄王，994年進封為壽王，由於大哥瘋了，二哥暴病而亡，排行老三的趙恆被立為太子。趙恆的原配潘氏命薄，王妃沒做幾年，二十出頭即早逝。太宗皇帝接著又給趙恆續娶了宣徽南院使郭守義的女兒，扼殺了他與心上人結為夫妻的念頭。一對深情相愛的人，近在咫尺卻如同遠在天涯，難得隨心如願。但不管父皇怎樣地強迫挾持，趙恆的心永遠屬於劉娥，他雖已貴為太子，又有父母之命的王妃，但朝朝暮暮牽掛的，還是張耆家裏那個靜靜守候的最初令他動心的寂寞紅顏。
公元997年，太宗去世，真宗繼位，劉娥把當年壓在箱底的撥浪鼓又拿出來，走進了巍峨富麗的大宋皇宮，真宗封她為修儀。
真宗即位後，龔美改姓劉，與劉氏兄妹相稱。由於劉氏的關係，劉美升得很快，逐漸掌握了京城軍權，成為劉氏最為得力的助手之一。
劉娥到了步步驚心的後宮，如芝麻開花節節攀升，法燈卻依然晨鍾暮鼓，做一天和尚撞一天鍾。劉娥寵冠六宮，致力佛教事業的發展，把自己的脂粉錢捐出來，在淮南、兩浙、江南等繁華富貴的風水寶地建造寶刹寺院，規格之高規模之大空前而不絕後，法人代表統統是法燈大師。除了香火，來自宮裏的賞賜源源不絕。法燈在各大寺院給劉娥誦經，祈求佛祖保佑劉娥早日實現統領後宮的理想。
世上到底有沒有救世主？有，對於劉娥來說，宋真宗趙恆對她的愛是持之以恆的。
盡管如此，劉娥封後之路也和情路一樣艱辛。景德元年，趙恆封36歲的劉娥為四品美人，位置在20歲的楊氏前麵。在真正的愛情麵前，年齡不是距離，出身不是問題。可是無論皇上和她怎樣恩愛，兩人都生不出孩子。宋真宗趙恆命裏缺子，和郭皇後生的兒子趙佑九歲那年病死了，其他四個皇子也沒能活過10歲。天子無後，勢必會影響國計民生，40歲的真宗焦慮加抑鬱。郭皇後在景德四年也病死了，真宗放出風想立劉娥為後，馬上遭到大臣們反對，理由是劉娥出身微賤，最最重要的是她生不出兒子。大臣們請求立宰相沈倫14歲的女兒沈才人為皇後，真宗不答應，索性一等獎空缺。
劉美人是個很聰明的女性，通讀史書，真宗批閱奏章的時候一定要她陪著，而且總是聽取她的意見。劉美人當然知道母憑子貴的道理，可是自己年齡比較大，可能不能生育了，於是劉美人有意讓自己的一名貼心宮女去伺候真宗。
這天趙恆迴到後宮想洗手，劉美人不在。李氏神采飛揚地捧著金光閃閃的小盆子來了，趙恆的心情像窗外的陽光一樣明媚。近在眼前的李氏溫柔似水，膚白貌美大長腿，趙恆心中喜歡。洗完手也就不走了。夜幕降臨，趙恆和李氏鴛鴦雙棲蝶雙飛，度過了一個美好並且具有劃時代意義的夜晚，李氏懷孕而且生產了。
這時劉娥來了，他看見趙受益就說：跟我走吧，現在就出發。趙禎漆黑的眸子認定劉娥是他的親媽。淑妃楊氏也來到劉娥宮裏，她拿著一塊糖笑容和煦地對趙受益說：我以後天天給糖你吃。趙受益也覺得她是媽媽。李氏因為工作需要，劉娥把她安排到別的工作崗位，上崗前劉美人告訴李氏：這個孩子是我的。李氏當然不能跟劉美人對著幹，就說：對，這個孩子是您的。趙恆也說：這個孩子是我和劉美人生的！
至此，劉娥掃清了前進道路上的障礙，皇後的桂冠觸手可及。真宗吸取上一次封劉娥為後沒有成功的教訓，把保密工作做到滴水不漏。大中祥符五年，真宗推恩，給百官加官進爵，大臣們忙著迎來送往你吃我請，奔赴各自的工作崗位。真宗晉封劉娥為德妃，一個月後，一紙詔書封劉娥為後。本著厲行節約開源節流的方針，不搞冊封儀式，不接受賀禮花籃。44歲的劉娥終於成為大宋王朝的皇後。
關於趙禎的身世，有一種至今流傳的說法，這就是“狸貓換太子”的故事。主人公的傳奇經曆幾乎家喻戶曉，婦孺皆知。清末成書的小說《三俠五義》稱劉氏、李氏在真宗晚年同時懷孕，為了爭當正宮娘娘，劉妃工於心計，將李氏所生之子換成了一隻剝了皮的狸貓，汙蔑李妃生下了妖孽。真宗大怒，將李妃打入冷宮，而將劉妃立為皇後。後來，天怒人怨，劉妃所生之子夭折，而李妃所生男嬰在經過波折後被立為太子，並登上皇位，這就是仁宗。在包拯的幫助下，仁宗得知真相，並與已雙目失明的李妃相認，而已升為皇太後的劉氏則畏罪自縊而死。
當然劉太後沒有演義裏麵那麽壞，除了不讓李氏認自己的兒子外，還給她上了宸妃名號。宸妃與宮女可是天大的差別。
真宗先後有5個兒子，但都陸續夭折了。趙受益的降生，真宗自然喜出望外，從小就十分疼愛他。等到受益年紀稍大一點，真宗就細心為他挑選老師，關注他的學業，培養他成為自己的接班人。天禧二年（1018）中秋節，真宗正式下詔冊立8歲的趙受益為皇太子，改名為趙禎。
趙禎這個熊孩子也是奇葩，從會走路就不穿鞋襪，如果非要給他穿上，他馬上哭著鬧著生拉硬拽把鞋襪扔得遠遠的，宮人給他個赤腳大仙的綽號，說他是八仙之一藍采和轉世。
趙禎小時候很頑皮，劉後按照大宋接班人的標準嚴加管教，虎著臉稱為虎媽。楊氏則慈愛有加，百依百順。趙禎愛上火多痰，劉後嚴禁他吃生猛海鮮，趙禎偏偏好這口，每次看到劉後把油燜大蝦端走便又哭又鬧。楊氏心疼趙禎，她偷偷藏了蝦蟹讓趙禎吃，因此趙禎很害怕劉娥，很喜歡楊氏。劉娥死後，趙禎封楊氏為太後，噓寒問暖十分孝順。楊氏的弟弟楊景宗犯了法被刺字，說出楊氏是他的親姐姐後，趙禎也下令赦免，為他洗去臉上的刺痕，讓他跟著自己當保鏢。這個楊景宗素質實在一般般，仗著姐姐的勢力為非作歹，經常用一把木槌傷人，人稱楊骨槌。後來楊景宗和丁謂較勁，丁謂是宰相，楊景宗是國舅，丁謂的家變成了楊府。
李氏十幾歲入宮，與七歲的弟弟胞弟告別時，將自己編織的香囊掛著弟弟的脖子上，流著淚說：千萬放好這個香囊，有朝一日憑這個信物咱骨肉相見。弟弟稍長，到一家紙店打工，那個香囊就掛在脖子上，從不離身。弟弟病了，拉肚子拉到虛脫，東家眼看沒有任何使用價值，把他扔到路上，被一個老兵士救迴家。老兵士給他脫掉身上又髒又爛的衣服時，看到弟弟脖子上的香囊，問這隻香囊的出處，弟弟如實相告。老兵士嚇了一跳，他在宮裏當值，知道李氏一直在找失散多年的弟弟。老兵士問清楚弟弟的詳細情況，拿著香囊一路小跑入宮呈給李氏，李氏悲喜交集，將這件事告訴趙恆，趙恆一個字：賞！弟弟跟著皇帝姐夫當保鏢，名字叫李用和。外甥趙禎當皇帝後，加封名譽大元帥，時稱李國舅。
真宗當朝時，有一個士兵犯了罪過，按法律應當處死。真宗饒他一命，判決打二十脊杖發配遠方。這個士兵高聲叫喚願受劍處死，而不願服處杖刑，執刑的人把握不住如何是好，於是向真宗奏請處理意見。殿上傳宣聖旨道：“必須先服杖刑後，再來聽旨是否處斬。”不一會施過杖刑後，執刑者來取聖旨，真宗說：“他隻是害怕挨杖刑；既然已經打過了，就送去發配之地，別的不再問了。”
趙恆老了，頭白了，有一天上朝忽然發起了脾氣：昨天晚上劉娥把我強留在身邊，讓我失去行動自由。大臣們都不接話茬，可是宰相李迪卻迴道：如果是這樣，你不要悲哀，可以用後宮治安管理處罰條例治她。這時劉娥站在帷幕一側，用眼睛瞪著不會聊天的李迪。一會兒趙恆好象從夢中醒來似的說：昨天睡迷糊了，好像沒有這迴事。
宋真宗病重，李迪與宰相為祈神消災而在宮中留宿。八大王趙元儼平素就有野心，這次以探望真宗的病情為由進駐宮中，雖然過了一段時日，可是仍然沒有離開的念頭。而仁宗年紀尚小，輔政大臣心中非常憂急，卻也無計可施。正好有一天趙元儼需要開水，翰林司用金盆盛了開水，說是八大王要的開水。李迪拿起案桌上的毛筆在盆中攪了一下，盆中的水都黑了，然後命翰林司端進去，趙元儼一看大為驚訝，以為有人暗中下毒想要謀害他，立即騎馬離開了。
真宗病危時，唯一不放心的就是自己年幼的兒子，生怕皇位落入他人之手。他最後一次在寢殿召見大臣們時，宰相丁謂代表文武百官在真宗麵前信誓旦旦地作出承諾，皇太子聰明睿智，已經作好了繼承大統的準備，臣等定會盡力輔佐。更何況有皇後居中裁決軍國大事，天下太平，四方歸服。臣等若敢有異議，便是危害江山社稷，罪當萬死。這實際上是向真宗保證將全力輔佐新皇帝，決不容許有廢立之心。真宗當時已經不能說話，他用手指了指自己的胸，又伸出五指，再展三指，有人臆測真宗想讓自己的弟弟，即小說戲文中知名度極高的“八千歲”趙元儼攝政並輔佐趙禎。但劉後事後對大臣解釋說，官家所示，僅指三、五日病可稍退，別無他意。趙元儼聞聽此事後，發現自己已經成為劉後當權的障礙。為了避免遭到劉後的殘酷打擊，他立即閉門謝客，不再參與朝中之事，直至劉後去世。
事實上真宗晚年，劉皇後的權勢越來越大，基本上控製了朝政，再加上宰相丁謂等人的附和，說真宗留下遺詔，要“皇太後權同處分軍國事”，相當於讓劉後掌握了最高權力。
宋真宗趙恆，可謂是情深義重的帝王，對他的初戀情人稱得上是忠貞不渝、仁至義盡了。
至此才輪到老三趙德昌當太子。至道三年(997年)，宋太宗因之前受到的劍傷複發而駕崩，趙德昌繼位為帝，改名為趙恆，是為宋真宗。
趙恆從小生活在皇宮中，雖然皇帝不是人人都能夠當的，但孩子終究是孩子，他不知道有些事能不能做，趙恆有一次在皇宮中到處玩耍，伺候的太監沒注意，他就一個人跑到皇帝的宮殿中。
當時宮殿中沒有人，大殿的中間放著一把金燦燦的龍椅，扶手和靠背上都雕刻著精美的龍圖騰，在太陽的照射下，金燦燦的非常好看，趙恆平時看見伯父趙匡胤坐在上麵非常英勇威武，於是也小跑著過去坐在龍椅上。這時趙匡胤帶著弟弟趙光義走了進來，趙光義一見兒子坐在龍椅上，嚇得馬上跪在地上請罪，趙匡胤不僅沒當迴事，反而走到趙恆身邊問道“皇上好當嗎?”，趙恆迴答道：“由天命耳”，意思就是聽從天命。
趙匡胤聽完這句話哈哈大笑，於是對趙光義說道：這個孩子有前途，要好好培養。後來趙光義去世後，皇位果然傳給了三兒子趙恆。
卻說一日早朝，真宗欲立劉娥為後，有一大臣出班奏道：“劉妃出身微賤，不足母儀天下。”真宗視之，乃是翰林學士李迪，不覺變色道：“妃父劉通，曾任都指揮使，怎得說是微賤？”言甫畢，又有參知政事趙安仁出奏道：“陛下欲立繼後，不如沈才人出自相門，足孚眾望。”真宗道：“後不可以僭先。且劉妃才德兼全，不愧後儀，朕意已決，卿等毋庸多瀆！”李、趙兩人碰得一鼻子灰，隻好告退。真宗即命丁謂傳諭楊億，令他草詔冊後。億有難色，丁謂道：“勉為此文，不憂不富貴。”楊億聽了此語，竟搖首道：“如此富貴，卻非所願，請公改諭他人。”丁謂乃命其他學士草製，竟冊劉娥為後，並晉授楊修儀為淑妃，沈才人為修儀，李才人為婉儀。
劉娥既正位中宮，更留心時事，旁覽經史，每當真宗退朝，閱天下章奏，輒至夜半，後侍坐右側，得以預覽，所見皆記憶不忘。真宗有所疑問，她即援古證今，滔滔不絕，因此愈得帝歡，漸漸的幹預外政了。
劉娥是四川人，出生不久便父母雙亡，繈褓中的劉娥成了孤女，寄養在母親龐氏的娘家。
寄人籬下的劉娥，稍稍長大就成了歌女，不但歌聲婉轉動聽，還善於播鞀（一種類似撥浪鼓的樂器）。劉娥很小就嫁給了一個叫龔美的銀匠。龔美生意不好，就想把劉氏賣掉。這年他帶著劉姑娘從四川來汴梁。船過真州長蘆時，有個和尚法燈在岸邊看到劉娥，不覺神魂蕩漾遍體酥麻，心內想道：“這婦人不知是甚樣人家？卻生得如此美貌！若能與她同睡一夜；死也甘心！”
又想道：“我和尚也是父母長生，怎地剃掉了這幾莖頭發，便不許親近婦人了？我想當初佛爺也是扯淡，你要成佛作祖，止戒自己罷了，卻又立下這個規矩，連後世的人都戒起來。我們是個凡夫，哪裏打熬得住，難道和尚不是人嗎？”又歸怨父母道：“當時既是難養，索性死了，倒也幹淨！”越想越氣，後來還寫了一首詩：
少年不肯戴儒冠，
強把身心赴戒壇。
雪夜孤眠雙足冷，
霜天剃發髑髏寒。
朱樓美女應無分，
紅粉佳人不許看。
死後定為惆悵鬼，
西天依舊黑漫漫。
法燈於是變賣了所有資產，追隨劉娥一行入京，幻想有機會把她騙到手。
到了開封，劉娥依然活躍在戲曲舞台上。開封非常繁華，有錢人很多，戲迷也很多。劉娥一出場，就吸引了很多人的眼球，一炮走紅，不久，她的名氣越來越大。此時趙恆才14歲，被封為襄王，還沒有被立為太子。
趙恆也是一個戲迷，他聽說了劉娥的名字後，就帶了幾個保鏢，穿了便裝去看劉娥的演唱。一見到劉娥的花容月貌，趙恆這個早熟的皇家少年就被迷住了，他呆呆地看著劉娥那暗中傳情的大眼睛，不禁心猿意馬，立即就把劉娥帶迴他的別墅裏。趙恆的奶娘對來曆不明且出身卑賤的劉娥十分不滿，就到趙恆的老爸宋太宗的麵前告狀，說少爺小小年紀便沉溺於女色，不是好事。
宋太宗聽了勃然大怒，勒令趙恆立即把劉娥送走。趙恆見父皇龍顏大怒，表麵假裝遵命，立即帶著劉娥出了王府，轉過了幾條街巷，他又牽起了戀人的手，倆人悄悄地鑽進了奴才張耆家。趙恆讓劉娥先住在張耆家，叮囑張耆誰都不許告訴，然後轉身對劉娥說，我會定期來看你，你先安心住下，等時機成熟我再接你迴去。張耆安排家人悉心照顧劉氏，自己為了避嫌，每天睡在襄王府，張耆的家成了趙恆的別院。此後，兩個有情人隔三差五地在張耆家裏相會。法燈見劉娥有了皇子做情人，自然也不敢想入非非了。
宋太宗讓兒子趕走了賣藝的姑娘，仍不放心，來年，他強令十七歲的兒子迎娶了忠武軍節度潘美的女兒為妻，力圖徹底打散兒子和劉娥這一對鴛鴦。他們自然不會想到，一場包辦的皇子婚禮，根本無法斬斷兩個年輕戀人的情絲。
這期間，趙恆由韓王晉封為襄王，994年進封為壽王，由於大哥瘋了，二哥暴病而亡，排行老三的趙恆被立為太子。趙恆的原配潘氏命薄，王妃沒做幾年，二十出頭即早逝。太宗皇帝接著又給趙恆續娶了宣徽南院使郭守義的女兒，扼殺了他與心上人結為夫妻的念頭。一對深情相愛的人，近在咫尺卻如同遠在天涯，難得隨心如願。但不管父皇怎樣地強迫挾持，趙恆的心永遠屬於劉娥，他雖已貴為太子，又有父母之命的王妃，但朝朝暮暮牽掛的，還是張耆家裏那個靜靜守候的最初令他動心的寂寞紅顏。
公元997年，太宗去世，真宗繼位，劉娥把當年壓在箱底的撥浪鼓又拿出來，走進了巍峨富麗的大宋皇宮，真宗封她為修儀。
真宗即位後，龔美改姓劉，與劉氏兄妹相稱。由於劉氏的關係，劉美升得很快，逐漸掌握了京城軍權，成為劉氏最為得力的助手之一。
劉娥到了步步驚心的後宮，如芝麻開花節節攀升，法燈卻依然晨鍾暮鼓，做一天和尚撞一天鍾。劉娥寵冠六宮，致力佛教事業的發展，把自己的脂粉錢捐出來，在淮南、兩浙、江南等繁華富貴的風水寶地建造寶刹寺院，規格之高規模之大空前而不絕後，法人代表統統是法燈大師。除了香火，來自宮裏的賞賜源源不絕。法燈在各大寺院給劉娥誦經，祈求佛祖保佑劉娥早日實現統領後宮的理想。
世上到底有沒有救世主？有，對於劉娥來說，宋真宗趙恆對她的愛是持之以恆的。
盡管如此，劉娥封後之路也和情路一樣艱辛。景德元年，趙恆封36歲的劉娥為四品美人，位置在20歲的楊氏前麵。在真正的愛情麵前，年齡不是距離，出身不是問題。可是無論皇上和她怎樣恩愛，兩人都生不出孩子。宋真宗趙恆命裏缺子，和郭皇後生的兒子趙佑九歲那年病死了，其他四個皇子也沒能活過10歲。天子無後，勢必會影響國計民生，40歲的真宗焦慮加抑鬱。郭皇後在景德四年也病死了，真宗放出風想立劉娥為後，馬上遭到大臣們反對，理由是劉娥出身微賤，最最重要的是她生不出兒子。大臣們請求立宰相沈倫14歲的女兒沈才人為皇後，真宗不答應，索性一等獎空缺。
劉美人是個很聰明的女性，通讀史書，真宗批閱奏章的時候一定要她陪著，而且總是聽取她的意見。劉美人當然知道母憑子貴的道理，可是自己年齡比較大，可能不能生育了，於是劉美人有意讓自己的一名貼心宮女去伺候真宗。
這天趙恆迴到後宮想洗手，劉美人不在。李氏神采飛揚地捧著金光閃閃的小盆子來了，趙恆的心情像窗外的陽光一樣明媚。近在眼前的李氏溫柔似水，膚白貌美大長腿，趙恆心中喜歡。洗完手也就不走了。夜幕降臨，趙恆和李氏鴛鴦雙棲蝶雙飛，度過了一個美好並且具有劃時代意義的夜晚，李氏懷孕而且生產了。
這時劉娥來了，他看見趙受益就說：跟我走吧，現在就出發。趙禎漆黑的眸子認定劉娥是他的親媽。淑妃楊氏也來到劉娥宮裏，她拿著一塊糖笑容和煦地對趙受益說：我以後天天給糖你吃。趙受益也覺得她是媽媽。李氏因為工作需要，劉娥把她安排到別的工作崗位，上崗前劉美人告訴李氏：這個孩子是我的。李氏當然不能跟劉美人對著幹，就說：對，這個孩子是您的。趙恆也說：這個孩子是我和劉美人生的！
至此，劉娥掃清了前進道路上的障礙，皇後的桂冠觸手可及。真宗吸取上一次封劉娥為後沒有成功的教訓，把保密工作做到滴水不漏。大中祥符五年，真宗推恩，給百官加官進爵，大臣們忙著迎來送往你吃我請，奔赴各自的工作崗位。真宗晉封劉娥為德妃，一個月後，一紙詔書封劉娥為後。本著厲行節約開源節流的方針，不搞冊封儀式，不接受賀禮花籃。44歲的劉娥終於成為大宋王朝的皇後。
關於趙禎的身世，有一種至今流傳的說法，這就是“狸貓換太子”的故事。主人公的傳奇經曆幾乎家喻戶曉，婦孺皆知。清末成書的小說《三俠五義》稱劉氏、李氏在真宗晚年同時懷孕，為了爭當正宮娘娘，劉妃工於心計，將李氏所生之子換成了一隻剝了皮的狸貓，汙蔑李妃生下了妖孽。真宗大怒，將李妃打入冷宮，而將劉妃立為皇後。後來，天怒人怨，劉妃所生之子夭折，而李妃所生男嬰在經過波折後被立為太子，並登上皇位，這就是仁宗。在包拯的幫助下，仁宗得知真相，並與已雙目失明的李妃相認，而已升為皇太後的劉氏則畏罪自縊而死。
當然劉太後沒有演義裏麵那麽壞，除了不讓李氏認自己的兒子外，還給她上了宸妃名號。宸妃與宮女可是天大的差別。
真宗先後有5個兒子，但都陸續夭折了。趙受益的降生，真宗自然喜出望外，從小就十分疼愛他。等到受益年紀稍大一點，真宗就細心為他挑選老師，關注他的學業，培養他成為自己的接班人。天禧二年（1018）中秋節，真宗正式下詔冊立8歲的趙受益為皇太子，改名為趙禎。
趙禎這個熊孩子也是奇葩，從會走路就不穿鞋襪，如果非要給他穿上，他馬上哭著鬧著生拉硬拽把鞋襪扔得遠遠的，宮人給他個赤腳大仙的綽號，說他是八仙之一藍采和轉世。
趙禎小時候很頑皮，劉後按照大宋接班人的標準嚴加管教，虎著臉稱為虎媽。楊氏則慈愛有加，百依百順。趙禎愛上火多痰，劉後嚴禁他吃生猛海鮮，趙禎偏偏好這口，每次看到劉後把油燜大蝦端走便又哭又鬧。楊氏心疼趙禎，她偷偷藏了蝦蟹讓趙禎吃，因此趙禎很害怕劉娥，很喜歡楊氏。劉娥死後，趙禎封楊氏為太後，噓寒問暖十分孝順。楊氏的弟弟楊景宗犯了法被刺字，說出楊氏是他的親姐姐後，趙禎也下令赦免，為他洗去臉上的刺痕，讓他跟著自己當保鏢。這個楊景宗素質實在一般般，仗著姐姐的勢力為非作歹，經常用一把木槌傷人，人稱楊骨槌。後來楊景宗和丁謂較勁，丁謂是宰相，楊景宗是國舅，丁謂的家變成了楊府。
李氏十幾歲入宮，與七歲的弟弟胞弟告別時，將自己編織的香囊掛著弟弟的脖子上，流著淚說：千萬放好這個香囊，有朝一日憑這個信物咱骨肉相見。弟弟稍長，到一家紙店打工，那個香囊就掛在脖子上，從不離身。弟弟病了，拉肚子拉到虛脫，東家眼看沒有任何使用價值，把他扔到路上，被一個老兵士救迴家。老兵士給他脫掉身上又髒又爛的衣服時，看到弟弟脖子上的香囊，問這隻香囊的出處，弟弟如實相告。老兵士嚇了一跳，他在宮裏當值，知道李氏一直在找失散多年的弟弟。老兵士問清楚弟弟的詳細情況，拿著香囊一路小跑入宮呈給李氏，李氏悲喜交集，將這件事告訴趙恆，趙恆一個字：賞！弟弟跟著皇帝姐夫當保鏢，名字叫李用和。外甥趙禎當皇帝後，加封名譽大元帥，時稱李國舅。
真宗當朝時，有一個士兵犯了罪過，按法律應當處死。真宗饒他一命，判決打二十脊杖發配遠方。這個士兵高聲叫喚願受劍處死，而不願服處杖刑，執刑的人把握不住如何是好，於是向真宗奏請處理意見。殿上傳宣聖旨道：“必須先服杖刑後，再來聽旨是否處斬。”不一會施過杖刑後，執刑者來取聖旨，真宗說：“他隻是害怕挨杖刑；既然已經打過了，就送去發配之地，別的不再問了。”
趙恆老了，頭白了，有一天上朝忽然發起了脾氣：昨天晚上劉娥把我強留在身邊，讓我失去行動自由。大臣們都不接話茬，可是宰相李迪卻迴道：如果是這樣，你不要悲哀，可以用後宮治安管理處罰條例治她。這時劉娥站在帷幕一側，用眼睛瞪著不會聊天的李迪。一會兒趙恆好象從夢中醒來似的說：昨天睡迷糊了，好像沒有這迴事。
宋真宗病重，李迪與宰相為祈神消災而在宮中留宿。八大王趙元儼平素就有野心，這次以探望真宗的病情為由進駐宮中，雖然過了一段時日，可是仍然沒有離開的念頭。而仁宗年紀尚小，輔政大臣心中非常憂急，卻也無計可施。正好有一天趙元儼需要開水，翰林司用金盆盛了開水，說是八大王要的開水。李迪拿起案桌上的毛筆在盆中攪了一下，盆中的水都黑了，然後命翰林司端進去，趙元儼一看大為驚訝，以為有人暗中下毒想要謀害他，立即騎馬離開了。
真宗病危時，唯一不放心的就是自己年幼的兒子，生怕皇位落入他人之手。他最後一次在寢殿召見大臣們時，宰相丁謂代表文武百官在真宗麵前信誓旦旦地作出承諾，皇太子聰明睿智，已經作好了繼承大統的準備，臣等定會盡力輔佐。更何況有皇後居中裁決軍國大事，天下太平，四方歸服。臣等若敢有異議，便是危害江山社稷，罪當萬死。這實際上是向真宗保證將全力輔佐新皇帝，決不容許有廢立之心。真宗當時已經不能說話，他用手指了指自己的胸，又伸出五指，再展三指，有人臆測真宗想讓自己的弟弟，即小說戲文中知名度極高的“八千歲”趙元儼攝政並輔佐趙禎。但劉後事後對大臣解釋說，官家所示，僅指三、五日病可稍退，別無他意。趙元儼聞聽此事後，發現自己已經成為劉後當權的障礙。為了避免遭到劉後的殘酷打擊，他立即閉門謝客，不再參與朝中之事，直至劉後去世。
事實上真宗晚年，劉皇後的權勢越來越大，基本上控製了朝政，再加上宰相丁謂等人的附和，說真宗留下遺詔，要“皇太後權同處分軍國事”，相當於讓劉後掌握了最高權力。
宋真宗趙恆，可謂是情深義重的帝王，對他的初戀情人稱得上是忠貞不渝、仁至義盡了。