卻說趙匡胤有勇有謀，又會籠絡部下，引起了南唐國主李璟的注意。李璟覺得，趙匡胤終究會成為自己的克星，與其日後麻煩，倒不如乘現在事情還沒見端倪時就設法除掉他。思來想去，他想出一條離間計。說幹就幹，他馬上修書一封，派使者帶上3000兩白銀前去後周汴梁(今河南開封)活動。
南唐使者來到汴梁，先去麵見後周世宗柴榮，照例說了些祝賀的話，然後裝作有意無意地問起趙將軍。柴榮見使者問得蹊蹺，便起了疑心，問使者找趙將軍有何事。使者見目的達到，心中大喜，但仍舊裝作支支吾吾地說：“沒事，隨便問問。”
果然不出李璟所料，柴榮見狀起了疑心，派人暗中盯上了使者，看他有什麽活動，特別是與趙匡胤有什麽勾搭。當天夜深人靜，果然見使者偷偷離開驛館，向趙匡胤之宅溜去，後麵隨從們肩抬手提，帶了不少東西。暗探見狀，忙跟蹤過去。
趙匡胤聽說有南唐使者深夜來訪，心想：自己與他們素無交往，怎麽這麽晚了來拜訪呢?有心不見，但自恃心地坦然，也沒有什麽好怕的，故傳令接見。使者進來，呈上李璟書信，無非說些敬仰的話，沒有實際內容。趙匡胤心中更加疑惑不解，不知南唐想幹什麽。等使者獻上白銀後，趙匡胤明白了：他們是想製造我與南唐私通的假相，以便嫁禍於我，對我不利。既來之，則安之，就這麽辦!趙匡胤心中有了主意，便淡然一笑，說：“留下吧!迴去代我謝謝你們國主。”使者見目的達到，忙起身告辭，心中琢磨如何為趙匡胤製造私通南唐的輿論去了。
暗探連夜迴宮將這一切報告柴榮，柴榮聽後大驚，若趙匡胤真與南唐暗中交往，那就太危險了。但原先從沒聽說過他與南唐有來往。怎麽會有這麽一段事情呢?會不會是南唐搞的什麽鬼?思來想去，不得其解。最後打算還是看趙匡胤有什麽行動再說。
第二天天剛亮，趙匡胤便來朝見柴榮，把李的親筆信呈上，並讓手下人抬來南唐賄賂的3000兩白銀。柴榮見趙匡胤此舉，心中猜疑頓消，自此君臣二人更加互相信任了。
南唐使者聽到這一消息，心中涼了半截，也顧不上再造什麽輿論，忙告辭迴國匯報去了。李璟聽說趙匡胤此舉後大叫：“此人果然厲害!亡我者必趙匡胤也!”
就這樣，由於趙匡胤及時識破敵人的陰謀，不為金錢利益所動，南唐不但沒有達到離間柴榮與趙匡胤的目的，反而賠上了3000兩白銀。
後周顯德五年（公元958年），南唐向後周稱臣奉朔後不久，後周兵部侍郎陶穀出使金陵，名曰觀摩六朝碑碣，探研書法，實則暗察南唐虛實，思索日後如何打破江南防務。
陶穀首先讓手下人告知南唐，自己將要按照領導的指示對他們進行友好訪問。
南唐接到信一陣緊張，緊張的原因是後周越來越強大。南唐越來越艱難。來者不善善者不來，雖然此次來訪是以和平友好的名義進行國事訪問，但大家都嗅到二氧化硫的味道。
陶穀驕橫狂傲目中無人，其言談舉止常使南唐君臣難堪。他那不可一世的行徑，激怒了李煜和韓熙載。於是，二人決計以牙還牙，力挫陶穀的囂張氣焰。
陶穀每晚迴到驛館後，麵對孤燈淒涼無比，落寞難熬，便在館舍的牆壁上寫了十二個字：“西川狗，百姓眼，馬包兒，禦廚飯。”時人都不解其意。南唐宰相韓熙載解釋道：“‘西川狗’即蜀犬，是個‘獨’字；‘百姓眼’即民目，是個‘眠’字；‘馬包兒’即爪子，是個‘孤’字；‘禦廚飯’即官食，是個‘館’字。這十二個字說的就是‘獨眠孤館’。”
一句話，陶穀很寂寞，缺少娛樂活動，不過為什麽他要強調“眠”字呢？韓熙載暗中盤算：陶穀不可能象柳下惠那樣坐懷不亂。隻要能讓他現出原形，他以後一定威風掃地。為此，他特選一名長於琴棋歌賦、妖冶狐媚的家伎，麵授機宜之後，派往陶穀下榻之處為之侍寢。
萬沒想到，第二天清早家伎竟被陶穀打發迴來，還帶著陶穀親筆寫給他的一封道謝書信。信是用四六體駢文寫的，遣詞造句考究，對仗極為工整。其中有兩句是：“巫山之麗質初來，霞飛鳥道；洛浦之妖姬自至，月滿鴻溝。”韓熙載閱後不解其意，便要夫人向家伎探問究竟。原來，那夜正值家伎月經來潮，無法成全陶穀床笫之歡，遂使這一計謀未能奏效。
一計不成，再施一計。這次，韓熙載先是巧立名目，提出為陶穀調換一處更為闊綽舒適的客館。隨後與李煜合謀，從宮廷教坊中挑選一位名叫秦弱蘭的妙齡歌伎，經韓熙載精心調教後，喬裝成客館雜役，晨夕灑掃陶穀住地庭院，伺機拉陶穀下水。
秦弱蘭潛入客館後，盡管著裝粗俗，弊衣竹釵，不施朱粉，仍然掩飾不住她那天生麗質的嫵媚風韻，展示著她特有的出水芙蓉般的誘人風采。她開始擁帚灑掃時，每與陶穀在庭中邂逅，便有意欲蓋彌彰，隻讓陶穀見到她纖麗俊美的背影，以此去撩撥他的沾花惹草之意，使他非要尋機從正麵一睹她的芳容不可。
湊巧天助人願。一日黃昏，秦弱蘭正在灑掃庭院，突然風雨大作，她隻好躲到廊下避雨。當她剛從頭上取下被雨濡濕的青帕，用手梳理著又黑又亮的梢鬢發時，便聽到身後有腳步聲傳來。她扭頭一看，竟是陶穀！
一連多日想從正麵窺視秦弱蘭的陶穀，驚喜地感到此刻真是天賜良機。他停下腳步，貪婪地打量著秦弱蘭的姿色，內心不禁暗叫：真乃貂蟬轉世，傾國傾城。遺憾的是，眉宇之間隱含幾分淡淡的哀愁，略有紅顏薄命之嫌。隨之他產生了惻隱之心，想到如此年輕美麗的女子，竟然終日為客館瑣事所累，實在是明珠投暗，可惜而又可憐。進而又想，假如我能將她納為小妾，帶迴汴梁，晚年娛老，豈不兩全其美！於是，他便有意上前同秦弱蘭搭訕，探問她的身世。
秦弱蘭不卑不亢，彬彬有禮地迴答陶穀：她是客館驛卒的女兒，自幼雖然粗通文墨，但苦於家境貧寒，無力深造；及至當嫁之年，又不敢高攀名門，隻好下嫁一介寒士。婚後生活也還愜意，丈夫勤奮好學，熱心功名，不想積勞成疾，英年早逝。丈夫死後，夫家無依無靠，她隻好搬迴娘家久住，並在客館裏操持雜務，為父母分憂解難。聽過秦弱蘭的訴說，陶穀順勢用甜言蜜語對她大加讚賞和寬慰，既表示了同情之心，又流露出愛慕之情，感動得秦弱蘭熱淚盈眶。陶穀對秦弱蘭更加心心念念，企企盼盼。
事過不久，秦弱蘭聽說陶穀即將迴朝複命，正在連日打點行裝，便在一個有星無月的深更，躡手躡腳地去輕叩陶穀的門扉。陶穀秉燭開門，迎進來的正是他朝思暮想的秦弱蘭，頓覺福從天降，美不堪言。隨後，二人心照不宣，滅燭解衣，同床共枕度過了一夜銷魂的時光。
天將破曉，秦弱蘭趁陶穀還在酣睡，便悄然起身開門離去。待陶穀醒來，已是日上三杆。他睜開惺忪的雙眼，見秦弱蘭不在身邊，心中自感悵惘。他想，不知這一夜因緣是好還是壞？也不知何年何月才能明媒正娶，正式納她為妾？整整一個白天，陶穀被這飛來飛去的豔福攪得心神不安。
不想入夜時分，秦弱蘭又悄然出現在陶穀麵前，經過一番充滿柔情蜜意的親熱之後，又執意向他索取墨寶，聲稱用作別後慰藉思念苦澀之用。陶穀不知其中奧妙，遂把陰謀誤作愛情，並將他倆此番別離喻為斷弦，希冀他日能有重續之時，於是便欣然提筆，將他倆這樁風流韻事寫成了一首小令，調寄《風光好》：
好因緣，惡因緣，奈何天。
隻得郵亭一夜眠。別神仙。
琵琶彈盡相思調，知音少。
再把鸞膠續斷弦，是何年？
李煜假手秦弱蘭得到陶穀這首小令，當即傳旨教坊排練，並要秦弱蘭演唱，準備為陶穀餞行時讓他當眾出醜。
排演就緒之後，李煜便設宴為陶穀餞行。酒宴伊始，陶穀還是派頭十足，盛氣淩人，與宴會應有的賓主互敬氣氛極不協調。盡管李煜極盡地主之誼，命內侍用夜光杯向陶穀敬酒，可是陶穀卻不苟言笑，拒不賞光。
李煜見狀心想：看來，他敬酒不吃隻好吃罰酒了。於是命內侍傳令歌伎“勸酒”。事先在堂下等侯的歌伎，聽到傳喚後當即升堂。陶穀定睛一看，這花枝招展的歌伎竟是秦弱蘭！至此，他方知上當，神色不禁緊張起來。
而秦弱蘭卻輕鬆自如，手執檀板，在教坊琴師的伴奏下，字正腔圓地唱起了《風光好》。陶穀聞聲，如坐針氈，汗流滿麵，手足無措。李煜和韓熙載在一旁看著陶穀這副狼狽相，頗感自鳴得意。秦弱蘭唱完那首小令，便陪內侍向陶穀輪番敬酒，他們先是好言相勸，動之以情，接著便強人所難，舉杯硬灌，最後，將陶穀灌得酩酊大醉。陶穀招架不住，中間曾幾度告饒，李煜怎肯善罷甘休，直到陶穀醉後失態，軟癱在地，語無倫次，口吐穢言為止。
陶穀被送迴客館後，醉得不省人事，和衣大睡一夜一天，方才醒了過來。酒醒之後，陶穀想起昨日掃興之事，氣急敗壞，可是又不便發作。他想來想去，覺得三十六計走為上計。於是差人去韓府送信，聲稱翌日啟程北歸。韓熙載將信轉呈李煜，李煜授意韓熙載：指派兩名小吏，到十裏長亭從簡送行。這種冷落的儀式，與當初陶穀來時百官在此夾道歡迎的熱烈場麵相比，不啻是天壤之別！陶穀明知這是有意奚落和侮辱，也隻好忍氣吞聲，聽之任之。李煜則落井下石，搶先派親信趕往汴梁，將陶穀在金陵的桃色醜聞和那首小令《風光好》廣為張揚，弄得他在京城聲名狼藉，苦不堪言。
柴榮本來很滿意陶穀的出差成績，打算給他升官，但是了解實情的丞相範質強烈反對，說陶穀這個人道貌岸然行為不端。再加上沒有不透風的牆，柴榮終究聽到了一些閑言閑語，但為了顧全自己的麵子也不好嚴厲處分陶穀，隻是從此把他冷落一邊。
關於陶穀，有幾則故事流於後世，故事很短，不能獨立成章，故附於後，以博讀者一笑：
陶穀精通天象，曾對同僚道：“西南方五星連珠，漢地當有皇帝出現，契丹皇帝必定不能歸國。”不久，劉知遠在太原稱帝，建立後漢，而遼太宗則在歸國途中病逝。這時，孛星光芒指向北方。陶穀又道：“從此契丹會自相殘殺，不能擾亂中原了。”契丹後來果然多次發生政變，一直到亡國也未能侵入中原。
陶穀在後周世宗身邊當尚書，因為他善於見風使舵加上巧舌如簧，在世宗跟前很得寵。陶穀因此不把別的同事放在眼裏，與大臣何承裕宿怨也是由來已久。
一天周世宗問陶穀何承裕能不能勝任宰相這個職務？陶穀故作深沉裝作認真思索了好一會說，何承裕這個人生活作風不是很檢點，當宰相恐怕不能以德服人。周世宗打消了提拔何承裕的念頭。雖然談話時隻有兩個人，但是周圍不被當成人的奴婢還是有的，何承裕很快知道陶穀給自己挖坑這件事，恨得要死。
那天黃昏天色漸暗，何承裕忽然唱著挽歌披頭散發從外邊闖進來：陶穀你死了嗎？你個該死的，該死你就早早上路吧，早點投胎洗心革麵重心做人。
陶穀嚇壞了，他從來沒有見過這個陣仗，結結巴巴地問道：老何，你紅口白牙憑什麽咒我死啊？
何承裕說：你早晚不都要死嗎？好人沒長壽禍害一千年，你傷天害理斷人前程，我恨死你，恨死你！
當官這個事，一步趕不上，一輩子都趕不上，老何語無倫次也顧不上斯文了。因為虧欠人家，陶穀隻好看著老何哭喪，自認倒黴。
老權是陶穀的下屬，等於秘書長的秘書。老權養了一匹寶馬良駒，日行千裏夜行八百。陶穀秘書長給老權秘書提出希望寶馬能夠入駐陶家。老權說：我早就想把寶馬獻給秘書長，隻是我的腿腳不利索，全靠這匹寶馬代步。再說，一兩年之後我就退休了，更離不開這個老夥計了。
陶穀碰了個軟釘子，心裏那個酸，他拍拍鼻子上和身上的灰，優哉遊哉走了，好像什麽事情都沒有發生。
一天陶秘書長看完公文，對坐在窗前的老權說：你師法王獻之，字體飄逸灑脫，深得其精髓要義，你把這個文件抄一遍，我用來收藏。
老權被上級一頓誇獎忘乎所以，接過陶穀遞上來的文件看了看，然後依樣畫葫蘆抄了一遍。
文件抄完後交給秘書長，以為還會受到誇獎，想不到陶穀厲聲嗬斥：老權你大膽，看看那個文件封麵是不是寫著禦筆絕密，你竟敢抄錄私存。泄露國家機密該當何罪？
老權何等聰明，馬上跪在地上說權某知罪，請秘書長寬恕，我願意效犬馬之勞。
陶穀點點頭：我喜歡和聰明人共事，你自己看著辦吧。
老權一溜煙跑迴家，和家人一前一後，你拿著鞍，我牽著馬，恭恭敬敬地送到陶家。陶穀說你明天還要上班呢，我就不留你吃晚飯了。
趙匡胤黃袍加身，陶穀在後周的皇宮裏應外合，第一時間給披著黃袍的趙匡胤獻上一份大禮——後周小皇帝的辭職信。並且引吭高歌：你是我心中最美的皇帝，我真的好愛你……
趙匡胤是真龍天子，火眼金睛自帶超聲波，一眼看透陶穀見風使舵心術不正的本質，對身邊人說防著點陶穀那小子，他長的是一雙陰陽眼。
陶穀有一小妾，曾是太尉黨進的家姬。他在雪天之中，以雪水烹茶，並問小妾道：“黨家會欣賞這個嗎？”小妾道：“黨太尉是個粗人，怎知這般樂趣？他隻會在銷金帳中淺斟低唱，飲羊羔酒。”她意在譏諷陶穀，認為比起黨家富貴奢華的生活，取雪烹茶的風雅太顯寒酸。陶穀聽罷默然不語。
陶穀自認為久在翰林院，功勞不小，便指使黨羽向皇帝推薦自己，希望能得到重用。宋太祖笑道：“我聽說翰林學士起草詔書，都是參照前人舊本，再換幾個字句，不過是依樣畫葫蘆而已，算不上什麽貢獻。”陶穀聽聞後，題詩自嘲道：
官職須由生處有，
文章不管用時無。
堪笑翰林陶學士，
年年依樣畫葫蘆。”
太祖得知後更加不願意重用陶穀了。
陶穀出使吳越。吳越王錢俶設宴款待，席上擺了各種各樣的螃蟹，從大到小，一共擺了十幾種。陶穀笑道：我們北邊有句俗話叫做‘黃鼠狼生下小耗子，一窩不如一窩’，你們吳越也是一蟹不如一蟹，對嗎？他是在譏諷錢俶比不上開國君主錢鏐，吳越國一代不如一代。錢俶心中有苦，眼裏有淚，臉上的笑容都快掛不住了，但嘴裏隻能說：你說得很對。
接著又一道菜上來了，工作人員揭開蓋子，潔白透亮的瓷盆中碧綠晶瑩，羹湯嫋嫋地冒著熱氣，陶穀問這是什麽菜。錢俶笑道：“先王時禦廚常做葫蘆羹，現在的禦廚也依樣做了些。”他是在譏諷陶穀隻會依樣畫葫蘆。
陶穀何等聰明，馬上知道錢俶貌似恭敬，實際上是迴敬自己剛才的輕蔑。
陶穀的靈感不請自來，對錢俶說，來，我給你寫首詩：此身頭已白，無路埽王門。翻譯過來就是：你這個王算是當到頭了。錢俶強顏歡笑，命人將陶穀送到賓館。
錢俶招待陶穀的宴席別出心裁，每張桌子上的擺盤都是一個玲瓏剔透金光閃閃的金鍾。第二天錢俶又請陶穀赴宴，陶穀說被金鍾閃住了眼睛，在賓館起不來了。請他赴宴的人迴來複命，錢俶馬上讓人打包十副金鍾奉上，金鍾一閃，陶穀的眼睛又好了。
陶穀拿著金鍾心滿意足地到了下一站，想起錢俶對自己的不恭，不由在牆上寫道：
井蛙休恃重溟險，
澤馬曾嘶九曲濱。
翻譯過來就是：等著吧，我還會迴來的，滅了你們！
南唐使者來到汴梁，先去麵見後周世宗柴榮，照例說了些祝賀的話，然後裝作有意無意地問起趙將軍。柴榮見使者問得蹊蹺，便起了疑心，問使者找趙將軍有何事。使者見目的達到，心中大喜，但仍舊裝作支支吾吾地說：“沒事，隨便問問。”
果然不出李璟所料，柴榮見狀起了疑心，派人暗中盯上了使者，看他有什麽活動，特別是與趙匡胤有什麽勾搭。當天夜深人靜，果然見使者偷偷離開驛館，向趙匡胤之宅溜去，後麵隨從們肩抬手提，帶了不少東西。暗探見狀，忙跟蹤過去。
趙匡胤聽說有南唐使者深夜來訪，心想：自己與他們素無交往，怎麽這麽晚了來拜訪呢?有心不見，但自恃心地坦然，也沒有什麽好怕的，故傳令接見。使者進來，呈上李璟書信，無非說些敬仰的話，沒有實際內容。趙匡胤心中更加疑惑不解，不知南唐想幹什麽。等使者獻上白銀後，趙匡胤明白了：他們是想製造我與南唐私通的假相，以便嫁禍於我，對我不利。既來之，則安之，就這麽辦!趙匡胤心中有了主意，便淡然一笑，說：“留下吧!迴去代我謝謝你們國主。”使者見目的達到，忙起身告辭，心中琢磨如何為趙匡胤製造私通南唐的輿論去了。
暗探連夜迴宮將這一切報告柴榮，柴榮聽後大驚，若趙匡胤真與南唐暗中交往，那就太危險了。但原先從沒聽說過他與南唐有來往。怎麽會有這麽一段事情呢?會不會是南唐搞的什麽鬼?思來想去，不得其解。最後打算還是看趙匡胤有什麽行動再說。
第二天天剛亮，趙匡胤便來朝見柴榮，把李的親筆信呈上，並讓手下人抬來南唐賄賂的3000兩白銀。柴榮見趙匡胤此舉，心中猜疑頓消，自此君臣二人更加互相信任了。
南唐使者聽到這一消息，心中涼了半截，也顧不上再造什麽輿論，忙告辭迴國匯報去了。李璟聽說趙匡胤此舉後大叫：“此人果然厲害!亡我者必趙匡胤也!”
就這樣，由於趙匡胤及時識破敵人的陰謀，不為金錢利益所動，南唐不但沒有達到離間柴榮與趙匡胤的目的，反而賠上了3000兩白銀。
後周顯德五年（公元958年），南唐向後周稱臣奉朔後不久，後周兵部侍郎陶穀出使金陵，名曰觀摩六朝碑碣，探研書法，實則暗察南唐虛實，思索日後如何打破江南防務。
陶穀首先讓手下人告知南唐，自己將要按照領導的指示對他們進行友好訪問。
南唐接到信一陣緊張，緊張的原因是後周越來越強大。南唐越來越艱難。來者不善善者不來，雖然此次來訪是以和平友好的名義進行國事訪問，但大家都嗅到二氧化硫的味道。
陶穀驕橫狂傲目中無人，其言談舉止常使南唐君臣難堪。他那不可一世的行徑，激怒了李煜和韓熙載。於是，二人決計以牙還牙，力挫陶穀的囂張氣焰。
陶穀每晚迴到驛館後，麵對孤燈淒涼無比，落寞難熬，便在館舍的牆壁上寫了十二個字：“西川狗，百姓眼，馬包兒，禦廚飯。”時人都不解其意。南唐宰相韓熙載解釋道：“‘西川狗’即蜀犬，是個‘獨’字；‘百姓眼’即民目，是個‘眠’字；‘馬包兒’即爪子，是個‘孤’字；‘禦廚飯’即官食，是個‘館’字。這十二個字說的就是‘獨眠孤館’。”
一句話，陶穀很寂寞，缺少娛樂活動，不過為什麽他要強調“眠”字呢？韓熙載暗中盤算：陶穀不可能象柳下惠那樣坐懷不亂。隻要能讓他現出原形，他以後一定威風掃地。為此，他特選一名長於琴棋歌賦、妖冶狐媚的家伎，麵授機宜之後，派往陶穀下榻之處為之侍寢。
萬沒想到，第二天清早家伎竟被陶穀打發迴來，還帶著陶穀親筆寫給他的一封道謝書信。信是用四六體駢文寫的，遣詞造句考究，對仗極為工整。其中有兩句是：“巫山之麗質初來，霞飛鳥道；洛浦之妖姬自至，月滿鴻溝。”韓熙載閱後不解其意，便要夫人向家伎探問究竟。原來，那夜正值家伎月經來潮，無法成全陶穀床笫之歡，遂使這一計謀未能奏效。
一計不成，再施一計。這次，韓熙載先是巧立名目，提出為陶穀調換一處更為闊綽舒適的客館。隨後與李煜合謀，從宮廷教坊中挑選一位名叫秦弱蘭的妙齡歌伎，經韓熙載精心調教後，喬裝成客館雜役，晨夕灑掃陶穀住地庭院，伺機拉陶穀下水。
秦弱蘭潛入客館後，盡管著裝粗俗，弊衣竹釵，不施朱粉，仍然掩飾不住她那天生麗質的嫵媚風韻，展示著她特有的出水芙蓉般的誘人風采。她開始擁帚灑掃時，每與陶穀在庭中邂逅，便有意欲蓋彌彰，隻讓陶穀見到她纖麗俊美的背影，以此去撩撥他的沾花惹草之意，使他非要尋機從正麵一睹她的芳容不可。
湊巧天助人願。一日黃昏，秦弱蘭正在灑掃庭院，突然風雨大作，她隻好躲到廊下避雨。當她剛從頭上取下被雨濡濕的青帕，用手梳理著又黑又亮的梢鬢發時，便聽到身後有腳步聲傳來。她扭頭一看，竟是陶穀！
一連多日想從正麵窺視秦弱蘭的陶穀，驚喜地感到此刻真是天賜良機。他停下腳步，貪婪地打量著秦弱蘭的姿色，內心不禁暗叫：真乃貂蟬轉世，傾國傾城。遺憾的是，眉宇之間隱含幾分淡淡的哀愁，略有紅顏薄命之嫌。隨之他產生了惻隱之心，想到如此年輕美麗的女子，竟然終日為客館瑣事所累，實在是明珠投暗，可惜而又可憐。進而又想，假如我能將她納為小妾，帶迴汴梁，晚年娛老，豈不兩全其美！於是，他便有意上前同秦弱蘭搭訕，探問她的身世。
秦弱蘭不卑不亢，彬彬有禮地迴答陶穀：她是客館驛卒的女兒，自幼雖然粗通文墨，但苦於家境貧寒，無力深造；及至當嫁之年，又不敢高攀名門，隻好下嫁一介寒士。婚後生活也還愜意，丈夫勤奮好學，熱心功名，不想積勞成疾，英年早逝。丈夫死後，夫家無依無靠，她隻好搬迴娘家久住，並在客館裏操持雜務，為父母分憂解難。聽過秦弱蘭的訴說，陶穀順勢用甜言蜜語對她大加讚賞和寬慰，既表示了同情之心，又流露出愛慕之情，感動得秦弱蘭熱淚盈眶。陶穀對秦弱蘭更加心心念念，企企盼盼。
事過不久，秦弱蘭聽說陶穀即將迴朝複命，正在連日打點行裝，便在一個有星無月的深更，躡手躡腳地去輕叩陶穀的門扉。陶穀秉燭開門，迎進來的正是他朝思暮想的秦弱蘭，頓覺福從天降，美不堪言。隨後，二人心照不宣，滅燭解衣，同床共枕度過了一夜銷魂的時光。
天將破曉，秦弱蘭趁陶穀還在酣睡，便悄然起身開門離去。待陶穀醒來，已是日上三杆。他睜開惺忪的雙眼，見秦弱蘭不在身邊，心中自感悵惘。他想，不知這一夜因緣是好還是壞？也不知何年何月才能明媒正娶，正式納她為妾？整整一個白天，陶穀被這飛來飛去的豔福攪得心神不安。
不想入夜時分，秦弱蘭又悄然出現在陶穀麵前，經過一番充滿柔情蜜意的親熱之後，又執意向他索取墨寶，聲稱用作別後慰藉思念苦澀之用。陶穀不知其中奧妙，遂把陰謀誤作愛情，並將他倆此番別離喻為斷弦，希冀他日能有重續之時，於是便欣然提筆，將他倆這樁風流韻事寫成了一首小令，調寄《風光好》：
好因緣，惡因緣，奈何天。
隻得郵亭一夜眠。別神仙。
琵琶彈盡相思調，知音少。
再把鸞膠續斷弦，是何年？
李煜假手秦弱蘭得到陶穀這首小令，當即傳旨教坊排練，並要秦弱蘭演唱，準備為陶穀餞行時讓他當眾出醜。
排演就緒之後，李煜便設宴為陶穀餞行。酒宴伊始，陶穀還是派頭十足，盛氣淩人，與宴會應有的賓主互敬氣氛極不協調。盡管李煜極盡地主之誼，命內侍用夜光杯向陶穀敬酒，可是陶穀卻不苟言笑，拒不賞光。
李煜見狀心想：看來，他敬酒不吃隻好吃罰酒了。於是命內侍傳令歌伎“勸酒”。事先在堂下等侯的歌伎，聽到傳喚後當即升堂。陶穀定睛一看，這花枝招展的歌伎竟是秦弱蘭！至此，他方知上當，神色不禁緊張起來。
而秦弱蘭卻輕鬆自如，手執檀板，在教坊琴師的伴奏下，字正腔圓地唱起了《風光好》。陶穀聞聲，如坐針氈，汗流滿麵，手足無措。李煜和韓熙載在一旁看著陶穀這副狼狽相，頗感自鳴得意。秦弱蘭唱完那首小令，便陪內侍向陶穀輪番敬酒，他們先是好言相勸，動之以情，接著便強人所難，舉杯硬灌，最後，將陶穀灌得酩酊大醉。陶穀招架不住，中間曾幾度告饒，李煜怎肯善罷甘休，直到陶穀醉後失態，軟癱在地，語無倫次，口吐穢言為止。
陶穀被送迴客館後，醉得不省人事，和衣大睡一夜一天，方才醒了過來。酒醒之後，陶穀想起昨日掃興之事，氣急敗壞，可是又不便發作。他想來想去，覺得三十六計走為上計。於是差人去韓府送信，聲稱翌日啟程北歸。韓熙載將信轉呈李煜，李煜授意韓熙載：指派兩名小吏，到十裏長亭從簡送行。這種冷落的儀式，與當初陶穀來時百官在此夾道歡迎的熱烈場麵相比，不啻是天壤之別！陶穀明知這是有意奚落和侮辱，也隻好忍氣吞聲，聽之任之。李煜則落井下石，搶先派親信趕往汴梁，將陶穀在金陵的桃色醜聞和那首小令《風光好》廣為張揚，弄得他在京城聲名狼藉，苦不堪言。
柴榮本來很滿意陶穀的出差成績，打算給他升官，但是了解實情的丞相範質強烈反對，說陶穀這個人道貌岸然行為不端。再加上沒有不透風的牆，柴榮終究聽到了一些閑言閑語，但為了顧全自己的麵子也不好嚴厲處分陶穀，隻是從此把他冷落一邊。
關於陶穀，有幾則故事流於後世，故事很短，不能獨立成章，故附於後，以博讀者一笑：
陶穀精通天象，曾對同僚道：“西南方五星連珠，漢地當有皇帝出現，契丹皇帝必定不能歸國。”不久，劉知遠在太原稱帝，建立後漢，而遼太宗則在歸國途中病逝。這時，孛星光芒指向北方。陶穀又道：“從此契丹會自相殘殺，不能擾亂中原了。”契丹後來果然多次發生政變，一直到亡國也未能侵入中原。
陶穀在後周世宗身邊當尚書，因為他善於見風使舵加上巧舌如簧，在世宗跟前很得寵。陶穀因此不把別的同事放在眼裏，與大臣何承裕宿怨也是由來已久。
一天周世宗問陶穀何承裕能不能勝任宰相這個職務？陶穀故作深沉裝作認真思索了好一會說，何承裕這個人生活作風不是很檢點，當宰相恐怕不能以德服人。周世宗打消了提拔何承裕的念頭。雖然談話時隻有兩個人，但是周圍不被當成人的奴婢還是有的，何承裕很快知道陶穀給自己挖坑這件事，恨得要死。
那天黃昏天色漸暗，何承裕忽然唱著挽歌披頭散發從外邊闖進來：陶穀你死了嗎？你個該死的，該死你就早早上路吧，早點投胎洗心革麵重心做人。
陶穀嚇壞了，他從來沒有見過這個陣仗，結結巴巴地問道：老何，你紅口白牙憑什麽咒我死啊？
何承裕說：你早晚不都要死嗎？好人沒長壽禍害一千年，你傷天害理斷人前程，我恨死你，恨死你！
當官這個事，一步趕不上，一輩子都趕不上，老何語無倫次也顧不上斯文了。因為虧欠人家，陶穀隻好看著老何哭喪，自認倒黴。
老權是陶穀的下屬，等於秘書長的秘書。老權養了一匹寶馬良駒，日行千裏夜行八百。陶穀秘書長給老權秘書提出希望寶馬能夠入駐陶家。老權說：我早就想把寶馬獻給秘書長，隻是我的腿腳不利索，全靠這匹寶馬代步。再說，一兩年之後我就退休了，更離不開這個老夥計了。
陶穀碰了個軟釘子，心裏那個酸，他拍拍鼻子上和身上的灰，優哉遊哉走了，好像什麽事情都沒有發生。
一天陶秘書長看完公文，對坐在窗前的老權說：你師法王獻之，字體飄逸灑脫，深得其精髓要義，你把這個文件抄一遍，我用來收藏。
老權被上級一頓誇獎忘乎所以，接過陶穀遞上來的文件看了看，然後依樣畫葫蘆抄了一遍。
文件抄完後交給秘書長，以為還會受到誇獎，想不到陶穀厲聲嗬斥：老權你大膽，看看那個文件封麵是不是寫著禦筆絕密，你竟敢抄錄私存。泄露國家機密該當何罪？
老權何等聰明，馬上跪在地上說權某知罪，請秘書長寬恕，我願意效犬馬之勞。
陶穀點點頭：我喜歡和聰明人共事，你自己看著辦吧。
老權一溜煙跑迴家，和家人一前一後，你拿著鞍，我牽著馬，恭恭敬敬地送到陶家。陶穀說你明天還要上班呢，我就不留你吃晚飯了。
趙匡胤黃袍加身，陶穀在後周的皇宮裏應外合，第一時間給披著黃袍的趙匡胤獻上一份大禮——後周小皇帝的辭職信。並且引吭高歌：你是我心中最美的皇帝，我真的好愛你……
趙匡胤是真龍天子，火眼金睛自帶超聲波，一眼看透陶穀見風使舵心術不正的本質，對身邊人說防著點陶穀那小子，他長的是一雙陰陽眼。
陶穀有一小妾，曾是太尉黨進的家姬。他在雪天之中，以雪水烹茶，並問小妾道：“黨家會欣賞這個嗎？”小妾道：“黨太尉是個粗人，怎知這般樂趣？他隻會在銷金帳中淺斟低唱，飲羊羔酒。”她意在譏諷陶穀，認為比起黨家富貴奢華的生活，取雪烹茶的風雅太顯寒酸。陶穀聽罷默然不語。
陶穀自認為久在翰林院，功勞不小，便指使黨羽向皇帝推薦自己，希望能得到重用。宋太祖笑道：“我聽說翰林學士起草詔書，都是參照前人舊本，再換幾個字句，不過是依樣畫葫蘆而已，算不上什麽貢獻。”陶穀聽聞後，題詩自嘲道：
官職須由生處有，
文章不管用時無。
堪笑翰林陶學士，
年年依樣畫葫蘆。”
太祖得知後更加不願意重用陶穀了。
陶穀出使吳越。吳越王錢俶設宴款待，席上擺了各種各樣的螃蟹，從大到小，一共擺了十幾種。陶穀笑道：我們北邊有句俗話叫做‘黃鼠狼生下小耗子，一窩不如一窩’，你們吳越也是一蟹不如一蟹，對嗎？他是在譏諷錢俶比不上開國君主錢鏐，吳越國一代不如一代。錢俶心中有苦，眼裏有淚，臉上的笑容都快掛不住了，但嘴裏隻能說：你說得很對。
接著又一道菜上來了，工作人員揭開蓋子，潔白透亮的瓷盆中碧綠晶瑩，羹湯嫋嫋地冒著熱氣，陶穀問這是什麽菜。錢俶笑道：“先王時禦廚常做葫蘆羹，現在的禦廚也依樣做了些。”他是在譏諷陶穀隻會依樣畫葫蘆。
陶穀何等聰明，馬上知道錢俶貌似恭敬，實際上是迴敬自己剛才的輕蔑。
陶穀的靈感不請自來，對錢俶說，來，我給你寫首詩：此身頭已白，無路埽王門。翻譯過來就是：你這個王算是當到頭了。錢俶強顏歡笑，命人將陶穀送到賓館。
錢俶招待陶穀的宴席別出心裁，每張桌子上的擺盤都是一個玲瓏剔透金光閃閃的金鍾。第二天錢俶又請陶穀赴宴，陶穀說被金鍾閃住了眼睛，在賓館起不來了。請他赴宴的人迴來複命，錢俶馬上讓人打包十副金鍾奉上，金鍾一閃，陶穀的眼睛又好了。
陶穀拿著金鍾心滿意足地到了下一站，想起錢俶對自己的不恭，不由在牆上寫道：
井蛙休恃重溟險，
澤馬曾嘶九曲濱。
翻譯過來就是：等著吧，我還會迴來的，滅了你們！