公元900年，在濠州（今安徽鳳陽）團練使衙門的後堂，一聲清脆的嬰兒哭聲傳了出來，讓闔府上下頓時喜氣洋洋。老來得子的團練使大人劉金逢人就派發紅包，高興得不要不要的。這位楊行密起事三十六人團之一的楊吳功臣，如今老來添丁，能不高興嗎？
老劉一高興，就給兒子起名仁贍，希望他能夠長得足夠強壯，將來光大劉家。這可比對他大兒子的冀望高多了。老劉的大兒子叫劉仁規，從字麵上看就是讓大郎一定要守規矩，懂禮貌，做個乖寶寶。他後來做了楊行密的女婿，接掌濠州.本來他們父子應該提前消失在徐溫篡吳建唐的曆史塵埃中。幸運的是劉金死得早，徐溫樂得撫養功臣孤弱，傳續前賢遺風。劉仁規顯然很懂規矩的，一直站在勝利者一邊。
搞定了大的，小的自然好說。劉仁贍也在徐家父子的親切關懷下，幸福成長起來。
公元943年，南唐烈祖李昪駕崩，其子南唐中主李璟即位。李璟按照老爹的遺命，任命已過不惑之年的劉仁贍為龍衛軍都虞侯，執掌天子親軍.兩年後的公元945年，劉仁贍就任治鄂州的武昌軍節度使，成為手握重兵且控扼大江的方麵要員。
劉仁贍在鄂州一幹就是八年。有他這尊大神鎮著，南唐在中原混戰中不僅遠離塵囂，而且將攻擊矛頭成功地指向南楚政權，不久，南唐軍在邊鎬的統帥下，越過唐楚邊境，進入了湖南境內。
劉仁贍作為守邊重將，他帶著自己鎮鄂期間嚴格訓練出來的南唐水軍，乘坐二百艘大小戰船，沿著滾滾東流的長江水向湖南殺去。當年10月25日，劉仁贍所部水師陸戰隊衝入了與南唐對峙多年的嶽州城。嶽州是湖南的門戶，嶽州失守，湖南頓時陷入了巨大的危機之中。此後，邊鎬的大軍犁庭掃閭，如入無人之境，楚人苦馬久矣，樂顛顛地迎接南唐王師。
劉仁贍真正大放異彩的時候，還是發生在周世宗柴榮南征壽州期間。
當時，劉仁贍已經從武昌軍移鎮清淮軍，負責防守軍事重地壽州。戰線前移，劉仁贍心中多了幾分興奮，他一麵整軍經武，一麵密切注視北方那個龐然大物的動靜。
起先，淮河一直是南唐防備中原王朝南下的天然軍事屏障。可是，淮河作為中國南北分界線，冬季結冰是個困擾南唐國防安全的大事。為此，淮河一開始上凍，南唐就會派出邊防軍前出，在霍邱以上，西至光州境內構築防線，嚴防中原軍隊踏冰南下。南唐人有學問，美其名曰“把淺“（把守淺涸河道，以防備敵人渡河襲擊）。
然而，就在劉仁贍到任之後，這條執行了多年的法令卻被一個聰明的人給改變了。這個人就是監軍吳廷紹。
筆者沒有查到監軍吳廷紹的簡曆，隻知南唐有個太醫叫吳廷紹，曾經治好過皇帝李昪的癢疾和宰相馮延巳的腦痛，可謂醫家妙手。
話說吳大監軍在醫術上無人能及，在軍事上卻是個門外漢，他見這兩年中原王朝隻顧內鬥，沒工夫南下，就認為把淺空耗糧餉，得不償失，於是大聲叫停。對此劉仁贍堅決反對，他認為把淺不僅可以防患於未然，還能訓練軍隊，誰知道哪一天中原王朝不再內鬥，而將矛頭指向南方呢？
可是監軍是皇帝、宰相們離不開的藥罐子，他的話比自己有分量。別人可不敢輕易違背監軍的意旨
然而，劉仁贍眼裏隻有社稷安危，他毅然上表朝廷，請求將把淺堅持到底。可惜他的上表最終沒了下文，隻得聽任中原軍隊踏冰而來。
公元955年，也就是劉仁贍駐守壽州的兩年之後，忙過了內政，收拾了北漢後的周世宗柴榮，聽從謀士王樸的建議，發兵江淮，準備先南後北，一統河山。
這年十一月，天寒地凍，周軍果然鑽了淮河岸邊再無把淺軍的漏洞，在淮南道前軍行營都部署李穀的率領下，從已結冰的淮河上從容而過，向著南唐淮上諸州發起了進攻。
劉仁贍在壽州城內早就準備好了各種守城物資，一直枕戈待旦等著後周的不期而至。如今，敵人既然來了，又有什麽好擔心的呢？於是，他從容布置各項守禦事宜，然後該吃吃，該睡睡，很快城中軍民就安定下來。壽州是聞名天下的堅城，久經戰事，城中軍民本就對各種級別的戰爭習以為常，現在見到主帥無異於平日，那還有啥好怕的？
周兵圍攻壽州，經年不下，顯德三年正月初六，柴榮宣布親征南唐。由於兵情緊急，他派一員大將先期趕赴正陽，這位為皇帝開路，挽救戰局的大將就是李重進。
是的，他就是郭威的親外甥，戰功卓著，驕傲強橫。李重進星夜兼程，揮軍疾進.當李穀倉皇撤退，不知安危的時候，在劉彥貞躊躇滿誌，一心立功的時候，李重進已經在正陽段淮河浮橋邊上磨刀霍霍，嚴陣以待了。
劉彥貞剛一下船，李重進立即發起了猛功。隻此一役，徹底擊潰南唐援軍，陣斬南唐主將劉彥貞及其麾下萬餘人。這一戰，從根本上打擊了南唐人的士氣，誰也沒有料到，李重進的戰鬥力如此可怕，與之前的李穀等人截然不同。南唐另一路援軍皇甫暉和姚鳳立即聞風撤退，退守天險清流關。
南唐的援軍都被打掉，壽州成為孤城，但劉仁瞻堅守不讓，周世宗也親臨一線指揮。劉仁瞻見到周世宗傘蓋，挽起強弓射去，射到周世宗麵前僅數步。左右連忙請周世宗退避，但周世宗毫不畏懼，竟然移步到剛才劉仁瞻射中處大喊道：“劉將軍，剛才您沒射中，現在我站近一點兒，請再射！“劉仁瞻也不客氣，再一箭射去，竟然又隻差數步！周世宗大笑道：“劉將軍請繼續射，箭射完了，朕再給您送！“劉仁瞻大驚道：“難道他果然是真命天子？看來此城必破，我隻有以死報國了！“說罷擲弓於地，仰天長嘯。雖然劉仁瞻已經明白天下大勢已不屬南唐，但仍然忠於職守，周軍始終無法攻克壽州。
戰事從正月一直拖到大暑時節，趕上南方大雨連綿，旬日之間，淮、淝暴漲，周營之中也水深數尺，炮舟竹龍都被大水衝到南岸，為唐兵所焚
柴榮是一國之君，要處理的政務太多，自然不能久困於壽州城下。見壽州一時難下，隻好先行返迴開封，隻留下李重進等繼續圍城。劉仁贍趁周軍調動之際，突然出手，攻陷了周軍的南寨。不過，李重進很快反應過來，奪迴了南寨，並且加大了封鎖力度。這樣一來，壽州城的形勢愈發危急了，饑餓而死者一天多過一天，這讓劉仁贍很撓頭，但絲毫沒有動搖他堅守壽州的決心。
壽州城中漸漸食盡，有些支持不住，劉仁贍連日求救。齊王景達尚在濠州，聞報壽州危急，乃遣應援使許文縝，都軍使邊鎬，及團練使朱元等，統兵數萬，溯淮而上來援壽州。各軍共據紫金山，列十餘寨，與城中烽火相通；又南築甬道，綿亙數十裏，直達州城。當下通道輸糧，得濟城中兵食。
李重進召集諸將當麵囑咐道：“劉仁贍死守孤城，已一年有餘，我軍累攻不克，無非因他城堅糧足，守將得人。近聞城內糧食將罄，正好乘勢急攻，偏來了許文縝、邊鎬等軍，築道運糧，若非用計破敵，此城是無日可下了。今夜擬潛往劫寨，分作兩路，一出山前，一從山後，前後夾攻，不患不勝。諸君可為國努力！”
眾將齊聲應令，時當孟春，天氣尚寒，重進令牙將劉俊為前軍，自為後軍，乘著夜半時候，嚴裝潛進，直達紫金山。
唐將朱元也慮重進夜襲，商諸許文縝、邊鎬，請加意戒備。邊、許自恃兵眾，毫不在意。朱元歎息迴營，惟令部下嚴行巡察，防備不虞。三更已過，朱元尚未敢安睡，但和衣就寢。目方交睫，忽有巡卒入報道：“周兵來了！”
朱元一躍而起，命軍士堅守營寨不得妄動，一麵差人報知邊、許二營。許文縝、邊鎬已經熟睡，接到朱元軍報，方從睡夢中驚醒，號召兵士出寨迎敵。周將劉俊已經殺到，一邊是勁氣直達遊刃有餘，一邊是睡眼朦朧臨陣先怯，更兼天昏夜黑模糊難辨，前隊的唐兵已被周軍亂斫亂剁殺死多名。邊、許兩人手忙腳亂，隻好傾寨出敵。不防寨後火炬齊鳴，又有一軍殺入，當先大將正是李重進，嚇得邊、許心膽俱裂，急忙棄營逃入旁寨。
朱元保住營帳無人入犯，惟覺得一片喊聲震天動地，料知邊、許失手，乃令壕寨使朱仁裕守營，自率部將時厚卿等出營往援。巧值李重進躍馬麾兵蹂躪諸寨，朱元大吼一聲率眾抵敵，與周軍鏖戰多時殺了一個平手。邊鎬、許文縝見朱元來援，稍稍出頭前來指揮。李重進恐防有失，與劉俊等徐徐退迴，朱元。惟與邊、許檢查營盤。邊、許二營傷數千人，糧車失去數十車，朱元寨不折一兵一卒。朱元向邊、許冷笑數聲，迴營安睡去了。
劉仁贍聞邊、許敗績，倍加憤悒，致書齊王李景達，請令邊鎬守城，自督各軍決戰。李景達複書不從。仁贍懊悶成疾，漸漸不能起床。
就在壽州越發危急的關鍵時刻，一直陪在劉仁贍身邊的小兒子劉崇諫卻動搖了。他知道父親絕不會投降，就想先到周營掛個號，於是，他在半夜裏劃上一隻小船，去向周軍投降，不成想卻被一個南唐小軍官抓住，押迴了壽州。病體支離的劉仁贍看著自己平時疼愛有加的幼子跪在麵前，不禁悲從心來。他強忍著不看兒子，隻是大聲命令將其斬首，同時厲聲斥責那些企圖求情的將吏。
左右不好違令，隻好將崇諫綁出，監軍使周廷構高唿刀下留人，馳入救解。仁贍令掩住中門，不令廷構入內，且使人傳語道：“逆子犯法，理應腰斬，如有人為逆子說情，罪當連坐。”
廷構聞言且哭且唿，並沒有人開門。周廷構又派人去向劉夫人求救，深知丈夫秉性的劉夫人（姓薛，名不詳）卻哭著對來人說：“崇諫是我的愛子，我能不疼愛他嗎？可是軍法無情，名節無價。如果饒了他，那麽劉家就會成為不忠之家，我和他父親還有何麵目去見將士們呢？“劉夫人催促速斬愛子，而後親自為兒子發喪。闔城將士無不為之落淚。
周廷構獨說他夫婦殘忍，代為不平。
李重進聽到消息也為感歎。部將多有歸誌，謂仁贍軍令如山，不私己子，更有紫金山援兵，雖敗未退，看來壽州是不易攻入，不如奏請班師，姑俟再舉。李重進不得已出奏，候旨定奪。
柴榮得李重進奏章，猶豫未決。適李穀得病甚劇，給假還都，周主特遣範質、王溥同詣穀宅，問及軍事進止。李穀答道：“壽州危困，亡在旦夕，蓋禦駕親征，將士必奮，先破援兵，後撲孤城。城中自知必亡，當然迎降，唾手便成功了。”
範質、王溥還白周主，周主再下詔親征。仍命王樸留守京城，授右驍衛大將軍王環，為水軍統領，帶領戰艦數十艘，自閔河沿潁入淮，作為水軍前隊，自己亦坐著大舟，督率戰艦百餘艘，魚貫而進，端的是舳艫橫江，旌旗蔽空。
先是周與唐戰，陸軍精銳非唐可敵，惟水軍寥寥，遠不及唐，唐人每以此自負。至是見周軍戰棹順流而下，無不驚心。朱元留心軍事，探得周軍入淮，便登紫金山高岡，向西遙望，果見戰船如織飛駛而來，或縱或橫，指揮如意，也不禁失聲道：“罷了！罷了！周軍鼓棹如此銳敏，我水軍反不相及，真是出人意料了！”
說著，那周軍已臨紫金山。周主躬擐甲胄，帶著許多將士陸續登岸，就中有一大將威風凜凜，龍顏虎步與周主相似。有將校曾經戰陣認得是趙匡胤，隨即報明。朱元即下岡至邊、許寨中，與二人語道：“周軍來勢甚銳，未可輕戰。我軍應該守住山麓，相戒勿動。待他銳氣少衰，方可出與交鋒。”
許文縝道：“彼軍遠來，正宜與他速戰，奈何怯戰不前！”言未已，即有軍吏入報道：“周將趙匡胤前來踹營了！”
許文縝立即上馬領兵殺出，邊鎬亦隨了同去，獨朱元留住不行，且語部曲道：“此行必敗。”
果然不多時，邊、許兩軍狼狽奔迴，各說趙匡胤厲害。朱元微哂道：“我說周軍勢盛，不便力爭，兩公不聽忠告，乃有此敗。”
邊、許不肯認錯，還埋怨朱元不救。朱元道：“我若來接應兩公，恐各寨統要失去了。”說罷憤然迴營。
許文縝因此痛恨朱元，密報陳覺，請陳覺表求易帥。陳覺上書彈劾，誣朱元如何驕蹇，如何觀望。李璟相信陳覺懷疑朱元，另派武昌節度使楊守忠代替朱元。楊守忠至濠州，陳覺遂召朱元詣濠州議事。朱元料有他變，喟然歎道：“將帥不才，妒功忌能，恐淮南要被他斷送了。我遲早總是一死，不如就此畢命罷！”
說著拔劍出鞘，意欲自刎。忽一人突入把劍奪住，抗聲說道：“大丈夫何往不富貴，奈何為小人而死！”
朱元按劍審視，乃門下客宋垍，便道：“汝叫我降敵麽？”
宋垍道：“徒死無益，何若擇主而事。”
朱元歎息道：“如此君臣，原不足與共事，但反顏事敵，亦覺自慚。罷罷！我也顧不得名節了。”
乃把劍擲去，密遣人輸款周軍。周主當然收納，乘勢督攻紫金山。許文縝、邊鎬兩人，尚恃著兵眾，下山抵敵，適遇楊守忠帶兵來援，且言濠州全軍都已從水路前來。邊、許又放大了膽，與守忠合兵一處，來敵周軍。冤冤見湊，又與趙匡胤相遇。
楊守忠不知好歹便來突陣，周軍陣內張瓊突出。兩人戰了十多合，守忠戰張瓊不下，漸漸的刀法散亂。許文縝撥馬來助，周將中又殺出張懷忠，四馬八蹄攢住廝殺。忽聽得撲搨一聲，楊守忠被撥落馬，由周軍活捉過去。文縝見守忠受擒，不免慌忙，一個失手，也被張懷忠擒住。唐軍中三個將官，擒去一雙，當然大亂。邊鎬撥馬就走，由趙匡胤驅軍追上，用箭射倒邊鎬坐馬，邊鎬墮落地上，也由周軍向前捆縛過來。餘眾逃無可逃，多半跪地乞降。
這時候的齊王李景達，及監軍使陳覺，正坐著艨艟大艦，揚帆使順來戰周軍。但聞岸上鼓聲大震，兩旁統是周軍站住，發出連珠箭迭射唐兵。李景達手足無措，顧語陳覺道：“莫非紫金山已經陷沒麽？”
陳覺道：“岸上統是周軍，看來兇多吉少，不如趕緊迴軍，再不退就要全軍覆沒了。”
李景達忙傳令退迴。戰艦一動，頓時散亂。李景達、陳覺統統逃還濠州去了。
周主命向訓為淮南道行營都監，統兵戍鎮淮軍，自率親軍迴下蔡，貽書壽州，令劉仁贍自擇禍福。過了三日，未見複音，乃親至壽州城下，再行督攻。劉仁贍聞援兵大敗，扼腕歎息，遂致病上加病，臥不能起，至周主貽書，他亦未曾過目，但昏昏沉沉地睡在床中，滿口囈語，不省人事
周、孫二人知道壽州守不下去了，壽州的陷落無非就是早一天晚一天的事罷了。看著忍饑挨餓的壽州軍民，想著朝不保夕的仕途前程，二人草就降表，擅書仁贍姓名，派人齎入周營，麵謁周主。
周主覽表甚喜，即遣合門使張保續入城，傳諭宣慰。劉仁贍全未預聞，統由周廷構、孫羽等款待來使，且迫令仁贍子崇讓，偕張保續同往周營，泥首謝罪。兩天後，柴榮親自來到壽州城北受降。看到有人抬著劉仁贍緩緩出城，柴榮竟然不顧天子之尊，快步上前，拉起劉仁贍的手，溫言勸慰，但見仁贍瞟了幾眼，也未知他曾否聽見，乃複令抬迴城中，服藥養屙。一麵赦州民死罪，凡曾受南唐文書，聚跡山林，抗拒王師的壯丁，悉令複業，不問前過。平日挾仇互毆，致有殺傷，亦不得再訟。舊時政令，如與民不便，概令地方官奏聞。加授劉仁贍為天平節度使，兼中書令，且下製道：
劉仁贍盡忠所事，抗節無虧，前代名臣，幾人可比？朕之南伐，得爾為多，其受職勿辭！
看官試想！這為國效死的劉仁贍，連愛子尚且不顧，豈肯驟然變誌，背唐降周？隻因抱病甚劇，奄奄一息，任他抬出抬入，始終不肯渝節，第二天，再次陷入昏迷的劉仁贍便永久離開了人世，離開了苦戰經年的壽州軍民，飛升到了沒有征戰殺伐的天國，與先他而去的兒子做伴了。這一年，劉仁贍五十八歲。
說也奇怪，仁贍身死，天亦憐忠，晨光似晦，雨沙如霧，壽州百姓聽聞劉仁贍的訃訊，無不為之落淚，有數十位將校士卒自殺殉葬。就是仁贍妻薛夫人，撫棺大慟，暈過幾次，好容易才得救活，她卻水米不沾，泣盡繼血，悲餓了四五天，一道貞魂，也到黃泉碧落，往尋槁砧去了。【夫忠婦節，並耀江南。】
聽到劉仁贍去世的噩耗，對其忠節大為讚賞的柴榮不吝重賞，因劉仁贍祖籍彭城（今江蘇徐州），遂下詔追封其為彭城郡王。一個至死不降的敵將，死後能夠受到對方如此尊榮，夫複何憾！柴榮在詔書中如此點讚劉仁贍：“受任江南，鎮茲淮甸，逾年固守，誠節不虧。近代封疆之臣，卿且無愧“。柴榮還下旨將壽州州治從壽春遷至下蔡，將劉仁贍的舊部軍號改為“忠正軍“，以“旌仁贍之節“。
在周世宗親征淮南的戰鬥中，我們看到，南唐雖然不敵，但卻湧現出不少的忠臣義士，孫晟、劉仁瞻、張彥卿明知無力戰勝敵人，卻依然盡忠死節。他們雖然戰敗身死，卻用生命向世人昭示了：在這禮崩樂壞的時代，仍然有人在堅持著儒家的核心價值。他們的光輝，穿透了五代的血海深淵，照耀後世。歐陽修在《新五代史》中將劉仁瞻和後梁的王彥章、後唐的裴約同列入《死節傳》，並說明：“世亂識忠臣，誠哉！五代之際，不可以為無人，吾得全節之士三人焉。“
李璟聽到劉仁贍的死訊，亦悔恨不已，竟至當庭慟哭，可惜悔之晚矣。李璟下令追贈劉仁贍為太師、中書令，諡“忠肅“。
是夜唐主夢見仁贍，拜謁墀下，仿佛似生前受命情狀。及唐主醒來，越加驚歎，進封仁贍為衛王，妻薛氏為衛國夫人，立祠致祭。後來宋朝亦列入祀典，賜祠額曰忠顯，累世廟食不絕。人心未泯，公道猶存，忠臣義婦，俎豆千秋，一死也算值得了。南唐後主李煜即位後，又改贈越王。古今名將，能夠贏得敵我雙方的如此尊榮，也算是死且不朽了！
後人有詩讚道：
孤臣拚死與城亡，
忠節堪爭日月光。
試看淮南隆食報，
千秋廟貌尚留芳。
公元957年十月，周世宗又率兵南征，圍困濠州，這一戰讓南唐人把後周人當成了魔鬼，因為後周人突破他們設在淮河裏的巨木水障時，竟然沒用戰艦，而是直接騎著駱駝衝過了河麵。李重進、趙匡胤、王審琦等大將爭先破敵，所有南唐的水寨、旱寨、戰艦以及濠州城無一幸免。當戰鬥結束時，才是10月18日。
10月19日，南唐人繼續掙紮，派出數百艘戰艦從渙水的東麵來援救濠州。可惜沒等他們到，柴榮就親自揮軍迎了上去，在洞口將他們徹底擊敗。柴榮不顧勞累，馬上率軍向東，掃蕩剩餘的南唐潰兵，一直追到南唐的下一個軍事重鎮，泗州。
什麽都無法阻擋柴榮了，泗州沒有支撐多久，舉城投降。柴榮絕不停息，強迫士卒尋覓戰機。南唐水軍在劫難逃，他們剩餘的戰艦從清口匆忙撤退。柴榮派水軍在淮河疾追，他自己和趙匡胤分率騎兵夾淮河兩岸追擊，一直追到楚州西北。節度使陳承詔被趙匡胤俘虜，南唐水軍覆沒。
輪到楚州。這時柴榮已經勞累到極點，而且他突然遇到意料之外的頑強抵抗。楚州守將張彥卿誓死不降，他像劉仁贍一樣把要投降的兒子親手殺死，然後發誓與城共存亡。張彥卿說到做到，城破之後，他和手下一千多名將士和後周人巷戰，無一人投降，全部戰死。而後周一邊也因此死傷慘重。
柴榮狂怒，他下令把楚州屠城，一個不留！這就是所謂的“五代第一明君”。劉仁贍拚死守城，你追封他彭城郡王；張彥卿誓死不降，你又下令屠城。你到底希望敵人抵抗還是希望他們投降呢？
強極則辱，情深不壽。柴榮的短命，並不是上天對他不公，而是他自己的欲望太高！
血洗楚州之後，不管史書如何記載評價，在當時的確沒有人敢反抗柴榮了，至少在淮河以南長江以北，周軍所到之處如滾湯潑雪，海州、天長、靜海等地望風而降。再往南，柴榮的目標已經鎖定了長江以南的南唐都城金陵。
李璟徹底絕望了，所有的牌全都輸光了，於是遣陳覺、鍾謨等奉表陳情，願獻四州之地，畫江為界，歲輸貢物十萬，以求息兵。柴榮悉平江北，得州十四，縣六十。柴榮就此止步，他答應了李璟的求和條件，就此北歸。
老劉一高興，就給兒子起名仁贍，希望他能夠長得足夠強壯，將來光大劉家。這可比對他大兒子的冀望高多了。老劉的大兒子叫劉仁規，從字麵上看就是讓大郎一定要守規矩，懂禮貌，做個乖寶寶。他後來做了楊行密的女婿，接掌濠州.本來他們父子應該提前消失在徐溫篡吳建唐的曆史塵埃中。幸運的是劉金死得早，徐溫樂得撫養功臣孤弱，傳續前賢遺風。劉仁規顯然很懂規矩的，一直站在勝利者一邊。
搞定了大的，小的自然好說。劉仁贍也在徐家父子的親切關懷下，幸福成長起來。
公元943年，南唐烈祖李昪駕崩，其子南唐中主李璟即位。李璟按照老爹的遺命，任命已過不惑之年的劉仁贍為龍衛軍都虞侯，執掌天子親軍.兩年後的公元945年，劉仁贍就任治鄂州的武昌軍節度使，成為手握重兵且控扼大江的方麵要員。
劉仁贍在鄂州一幹就是八年。有他這尊大神鎮著，南唐在中原混戰中不僅遠離塵囂，而且將攻擊矛頭成功地指向南楚政權，不久，南唐軍在邊鎬的統帥下，越過唐楚邊境，進入了湖南境內。
劉仁贍作為守邊重將，他帶著自己鎮鄂期間嚴格訓練出來的南唐水軍，乘坐二百艘大小戰船，沿著滾滾東流的長江水向湖南殺去。當年10月25日，劉仁贍所部水師陸戰隊衝入了與南唐對峙多年的嶽州城。嶽州是湖南的門戶，嶽州失守，湖南頓時陷入了巨大的危機之中。此後，邊鎬的大軍犁庭掃閭，如入無人之境，楚人苦馬久矣，樂顛顛地迎接南唐王師。
劉仁贍真正大放異彩的時候，還是發生在周世宗柴榮南征壽州期間。
當時，劉仁贍已經從武昌軍移鎮清淮軍，負責防守軍事重地壽州。戰線前移，劉仁贍心中多了幾分興奮，他一麵整軍經武，一麵密切注視北方那個龐然大物的動靜。
起先，淮河一直是南唐防備中原王朝南下的天然軍事屏障。可是，淮河作為中國南北分界線，冬季結冰是個困擾南唐國防安全的大事。為此，淮河一開始上凍，南唐就會派出邊防軍前出，在霍邱以上，西至光州境內構築防線，嚴防中原軍隊踏冰南下。南唐人有學問，美其名曰“把淺“（把守淺涸河道，以防備敵人渡河襲擊）。
然而，就在劉仁贍到任之後，這條執行了多年的法令卻被一個聰明的人給改變了。這個人就是監軍吳廷紹。
筆者沒有查到監軍吳廷紹的簡曆，隻知南唐有個太醫叫吳廷紹，曾經治好過皇帝李昪的癢疾和宰相馮延巳的腦痛，可謂醫家妙手。
話說吳大監軍在醫術上無人能及，在軍事上卻是個門外漢，他見這兩年中原王朝隻顧內鬥，沒工夫南下，就認為把淺空耗糧餉，得不償失，於是大聲叫停。對此劉仁贍堅決反對，他認為把淺不僅可以防患於未然，還能訓練軍隊，誰知道哪一天中原王朝不再內鬥，而將矛頭指向南方呢？
可是監軍是皇帝、宰相們離不開的藥罐子，他的話比自己有分量。別人可不敢輕易違背監軍的意旨
然而，劉仁贍眼裏隻有社稷安危，他毅然上表朝廷，請求將把淺堅持到底。可惜他的上表最終沒了下文，隻得聽任中原軍隊踏冰而來。
公元955年，也就是劉仁贍駐守壽州的兩年之後，忙過了內政，收拾了北漢後的周世宗柴榮，聽從謀士王樸的建議，發兵江淮，準備先南後北，一統河山。
這年十一月，天寒地凍，周軍果然鑽了淮河岸邊再無把淺軍的漏洞，在淮南道前軍行營都部署李穀的率領下，從已結冰的淮河上從容而過，向著南唐淮上諸州發起了進攻。
劉仁贍在壽州城內早就準備好了各種守城物資，一直枕戈待旦等著後周的不期而至。如今，敵人既然來了，又有什麽好擔心的呢？於是，他從容布置各項守禦事宜，然後該吃吃，該睡睡，很快城中軍民就安定下來。壽州是聞名天下的堅城，久經戰事，城中軍民本就對各種級別的戰爭習以為常，現在見到主帥無異於平日，那還有啥好怕的？
周兵圍攻壽州，經年不下，顯德三年正月初六，柴榮宣布親征南唐。由於兵情緊急，他派一員大將先期趕赴正陽，這位為皇帝開路，挽救戰局的大將就是李重進。
是的，他就是郭威的親外甥，戰功卓著，驕傲強橫。李重進星夜兼程，揮軍疾進.當李穀倉皇撤退，不知安危的時候，在劉彥貞躊躇滿誌，一心立功的時候，李重進已經在正陽段淮河浮橋邊上磨刀霍霍，嚴陣以待了。
劉彥貞剛一下船，李重進立即發起了猛功。隻此一役，徹底擊潰南唐援軍，陣斬南唐主將劉彥貞及其麾下萬餘人。這一戰，從根本上打擊了南唐人的士氣，誰也沒有料到，李重進的戰鬥力如此可怕，與之前的李穀等人截然不同。南唐另一路援軍皇甫暉和姚鳳立即聞風撤退，退守天險清流關。
南唐的援軍都被打掉，壽州成為孤城，但劉仁瞻堅守不讓，周世宗也親臨一線指揮。劉仁瞻見到周世宗傘蓋，挽起強弓射去，射到周世宗麵前僅數步。左右連忙請周世宗退避，但周世宗毫不畏懼，竟然移步到剛才劉仁瞻射中處大喊道：“劉將軍，剛才您沒射中，現在我站近一點兒，請再射！“劉仁瞻也不客氣，再一箭射去，竟然又隻差數步！周世宗大笑道：“劉將軍請繼續射，箭射完了，朕再給您送！“劉仁瞻大驚道：“難道他果然是真命天子？看來此城必破，我隻有以死報國了！“說罷擲弓於地，仰天長嘯。雖然劉仁瞻已經明白天下大勢已不屬南唐，但仍然忠於職守，周軍始終無法攻克壽州。
戰事從正月一直拖到大暑時節，趕上南方大雨連綿，旬日之間，淮、淝暴漲，周營之中也水深數尺，炮舟竹龍都被大水衝到南岸，為唐兵所焚
柴榮是一國之君，要處理的政務太多，自然不能久困於壽州城下。見壽州一時難下，隻好先行返迴開封，隻留下李重進等繼續圍城。劉仁贍趁周軍調動之際，突然出手，攻陷了周軍的南寨。不過，李重進很快反應過來，奪迴了南寨，並且加大了封鎖力度。這樣一來，壽州城的形勢愈發危急了，饑餓而死者一天多過一天，這讓劉仁贍很撓頭，但絲毫沒有動搖他堅守壽州的決心。
壽州城中漸漸食盡，有些支持不住，劉仁贍連日求救。齊王景達尚在濠州，聞報壽州危急，乃遣應援使許文縝，都軍使邊鎬，及團練使朱元等，統兵數萬，溯淮而上來援壽州。各軍共據紫金山，列十餘寨，與城中烽火相通；又南築甬道，綿亙數十裏，直達州城。當下通道輸糧，得濟城中兵食。
李重進召集諸將當麵囑咐道：“劉仁贍死守孤城，已一年有餘，我軍累攻不克，無非因他城堅糧足，守將得人。近聞城內糧食將罄，正好乘勢急攻，偏來了許文縝、邊鎬等軍，築道運糧，若非用計破敵，此城是無日可下了。今夜擬潛往劫寨，分作兩路，一出山前，一從山後，前後夾攻，不患不勝。諸君可為國努力！”
眾將齊聲應令，時當孟春，天氣尚寒，重進令牙將劉俊為前軍，自為後軍，乘著夜半時候，嚴裝潛進，直達紫金山。
唐將朱元也慮重進夜襲，商諸許文縝、邊鎬，請加意戒備。邊、許自恃兵眾，毫不在意。朱元歎息迴營，惟令部下嚴行巡察，防備不虞。三更已過，朱元尚未敢安睡，但和衣就寢。目方交睫，忽有巡卒入報道：“周兵來了！”
朱元一躍而起，命軍士堅守營寨不得妄動，一麵差人報知邊、許二營。許文縝、邊鎬已經熟睡，接到朱元軍報，方從睡夢中驚醒，號召兵士出寨迎敵。周將劉俊已經殺到，一邊是勁氣直達遊刃有餘，一邊是睡眼朦朧臨陣先怯，更兼天昏夜黑模糊難辨，前隊的唐兵已被周軍亂斫亂剁殺死多名。邊、許兩人手忙腳亂，隻好傾寨出敵。不防寨後火炬齊鳴，又有一軍殺入，當先大將正是李重進，嚇得邊、許心膽俱裂，急忙棄營逃入旁寨。
朱元保住營帳無人入犯，惟覺得一片喊聲震天動地，料知邊、許失手，乃令壕寨使朱仁裕守營，自率部將時厚卿等出營往援。巧值李重進躍馬麾兵蹂躪諸寨，朱元大吼一聲率眾抵敵，與周軍鏖戰多時殺了一個平手。邊鎬、許文縝見朱元來援，稍稍出頭前來指揮。李重進恐防有失，與劉俊等徐徐退迴，朱元。惟與邊、許檢查營盤。邊、許二營傷數千人，糧車失去數十車，朱元寨不折一兵一卒。朱元向邊、許冷笑數聲，迴營安睡去了。
劉仁贍聞邊、許敗績，倍加憤悒，致書齊王李景達，請令邊鎬守城，自督各軍決戰。李景達複書不從。仁贍懊悶成疾，漸漸不能起床。
就在壽州越發危急的關鍵時刻，一直陪在劉仁贍身邊的小兒子劉崇諫卻動搖了。他知道父親絕不會投降，就想先到周營掛個號，於是，他在半夜裏劃上一隻小船，去向周軍投降，不成想卻被一個南唐小軍官抓住，押迴了壽州。病體支離的劉仁贍看著自己平時疼愛有加的幼子跪在麵前，不禁悲從心來。他強忍著不看兒子，隻是大聲命令將其斬首，同時厲聲斥責那些企圖求情的將吏。
左右不好違令，隻好將崇諫綁出，監軍使周廷構高唿刀下留人，馳入救解。仁贍令掩住中門，不令廷構入內，且使人傳語道：“逆子犯法，理應腰斬，如有人為逆子說情，罪當連坐。”
廷構聞言且哭且唿，並沒有人開門。周廷構又派人去向劉夫人求救，深知丈夫秉性的劉夫人（姓薛，名不詳）卻哭著對來人說：“崇諫是我的愛子，我能不疼愛他嗎？可是軍法無情，名節無價。如果饒了他，那麽劉家就會成為不忠之家，我和他父親還有何麵目去見將士們呢？“劉夫人催促速斬愛子，而後親自為兒子發喪。闔城將士無不為之落淚。
周廷構獨說他夫婦殘忍，代為不平。
李重進聽到消息也為感歎。部將多有歸誌，謂仁贍軍令如山，不私己子，更有紫金山援兵，雖敗未退，看來壽州是不易攻入，不如奏請班師，姑俟再舉。李重進不得已出奏，候旨定奪。
柴榮得李重進奏章，猶豫未決。適李穀得病甚劇，給假還都，周主特遣範質、王溥同詣穀宅，問及軍事進止。李穀答道：“壽州危困，亡在旦夕，蓋禦駕親征，將士必奮，先破援兵，後撲孤城。城中自知必亡，當然迎降，唾手便成功了。”
範質、王溥還白周主，周主再下詔親征。仍命王樸留守京城，授右驍衛大將軍王環，為水軍統領，帶領戰艦數十艘，自閔河沿潁入淮，作為水軍前隊，自己亦坐著大舟，督率戰艦百餘艘，魚貫而進，端的是舳艫橫江，旌旗蔽空。
先是周與唐戰，陸軍精銳非唐可敵，惟水軍寥寥，遠不及唐，唐人每以此自負。至是見周軍戰棹順流而下，無不驚心。朱元留心軍事，探得周軍入淮，便登紫金山高岡，向西遙望，果見戰船如織飛駛而來，或縱或橫，指揮如意，也不禁失聲道：“罷了！罷了！周軍鼓棹如此銳敏，我水軍反不相及，真是出人意料了！”
說著，那周軍已臨紫金山。周主躬擐甲胄，帶著許多將士陸續登岸，就中有一大將威風凜凜，龍顏虎步與周主相似。有將校曾經戰陣認得是趙匡胤，隨即報明。朱元即下岡至邊、許寨中，與二人語道：“周軍來勢甚銳，未可輕戰。我軍應該守住山麓，相戒勿動。待他銳氣少衰，方可出與交鋒。”
許文縝道：“彼軍遠來，正宜與他速戰，奈何怯戰不前！”言未已，即有軍吏入報道：“周將趙匡胤前來踹營了！”
許文縝立即上馬領兵殺出，邊鎬亦隨了同去，獨朱元留住不行，且語部曲道：“此行必敗。”
果然不多時，邊、許兩軍狼狽奔迴，各說趙匡胤厲害。朱元微哂道：“我說周軍勢盛，不便力爭，兩公不聽忠告，乃有此敗。”
邊、許不肯認錯，還埋怨朱元不救。朱元道：“我若來接應兩公，恐各寨統要失去了。”說罷憤然迴營。
許文縝因此痛恨朱元，密報陳覺，請陳覺表求易帥。陳覺上書彈劾，誣朱元如何驕蹇，如何觀望。李璟相信陳覺懷疑朱元，另派武昌節度使楊守忠代替朱元。楊守忠至濠州，陳覺遂召朱元詣濠州議事。朱元料有他變，喟然歎道：“將帥不才，妒功忌能，恐淮南要被他斷送了。我遲早總是一死，不如就此畢命罷！”
說著拔劍出鞘，意欲自刎。忽一人突入把劍奪住，抗聲說道：“大丈夫何往不富貴，奈何為小人而死！”
朱元按劍審視，乃門下客宋垍，便道：“汝叫我降敵麽？”
宋垍道：“徒死無益，何若擇主而事。”
朱元歎息道：“如此君臣，原不足與共事，但反顏事敵，亦覺自慚。罷罷！我也顧不得名節了。”
乃把劍擲去，密遣人輸款周軍。周主當然收納，乘勢督攻紫金山。許文縝、邊鎬兩人，尚恃著兵眾，下山抵敵，適遇楊守忠帶兵來援，且言濠州全軍都已從水路前來。邊、許又放大了膽，與守忠合兵一處，來敵周軍。冤冤見湊，又與趙匡胤相遇。
楊守忠不知好歹便來突陣，周軍陣內張瓊突出。兩人戰了十多合，守忠戰張瓊不下，漸漸的刀法散亂。許文縝撥馬來助，周將中又殺出張懷忠，四馬八蹄攢住廝殺。忽聽得撲搨一聲，楊守忠被撥落馬，由周軍活捉過去。文縝見守忠受擒，不免慌忙，一個失手，也被張懷忠擒住。唐軍中三個將官，擒去一雙，當然大亂。邊鎬撥馬就走，由趙匡胤驅軍追上，用箭射倒邊鎬坐馬，邊鎬墮落地上，也由周軍向前捆縛過來。餘眾逃無可逃，多半跪地乞降。
這時候的齊王李景達，及監軍使陳覺，正坐著艨艟大艦，揚帆使順來戰周軍。但聞岸上鼓聲大震，兩旁統是周軍站住，發出連珠箭迭射唐兵。李景達手足無措，顧語陳覺道：“莫非紫金山已經陷沒麽？”
陳覺道：“岸上統是周軍，看來兇多吉少，不如趕緊迴軍，再不退就要全軍覆沒了。”
李景達忙傳令退迴。戰艦一動，頓時散亂。李景達、陳覺統統逃還濠州去了。
周主命向訓為淮南道行營都監，統兵戍鎮淮軍，自率親軍迴下蔡，貽書壽州，令劉仁贍自擇禍福。過了三日，未見複音，乃親至壽州城下，再行督攻。劉仁贍聞援兵大敗，扼腕歎息，遂致病上加病，臥不能起，至周主貽書，他亦未曾過目，但昏昏沉沉地睡在床中，滿口囈語，不省人事
周、孫二人知道壽州守不下去了，壽州的陷落無非就是早一天晚一天的事罷了。看著忍饑挨餓的壽州軍民，想著朝不保夕的仕途前程，二人草就降表，擅書仁贍姓名，派人齎入周營，麵謁周主。
周主覽表甚喜，即遣合門使張保續入城，傳諭宣慰。劉仁贍全未預聞，統由周廷構、孫羽等款待來使，且迫令仁贍子崇讓，偕張保續同往周營，泥首謝罪。兩天後，柴榮親自來到壽州城北受降。看到有人抬著劉仁贍緩緩出城，柴榮竟然不顧天子之尊，快步上前，拉起劉仁贍的手，溫言勸慰，但見仁贍瞟了幾眼，也未知他曾否聽見，乃複令抬迴城中，服藥養屙。一麵赦州民死罪，凡曾受南唐文書，聚跡山林，抗拒王師的壯丁，悉令複業，不問前過。平日挾仇互毆，致有殺傷，亦不得再訟。舊時政令，如與民不便，概令地方官奏聞。加授劉仁贍為天平節度使，兼中書令，且下製道：
劉仁贍盡忠所事，抗節無虧，前代名臣，幾人可比？朕之南伐，得爾為多，其受職勿辭！
看官試想！這為國效死的劉仁贍，連愛子尚且不顧，豈肯驟然變誌，背唐降周？隻因抱病甚劇，奄奄一息，任他抬出抬入，始終不肯渝節，第二天，再次陷入昏迷的劉仁贍便永久離開了人世，離開了苦戰經年的壽州軍民，飛升到了沒有征戰殺伐的天國，與先他而去的兒子做伴了。這一年，劉仁贍五十八歲。
說也奇怪，仁贍身死，天亦憐忠，晨光似晦，雨沙如霧，壽州百姓聽聞劉仁贍的訃訊，無不為之落淚，有數十位將校士卒自殺殉葬。就是仁贍妻薛夫人，撫棺大慟，暈過幾次，好容易才得救活，她卻水米不沾，泣盡繼血，悲餓了四五天，一道貞魂，也到黃泉碧落，往尋槁砧去了。【夫忠婦節，並耀江南。】
聽到劉仁贍去世的噩耗，對其忠節大為讚賞的柴榮不吝重賞，因劉仁贍祖籍彭城（今江蘇徐州），遂下詔追封其為彭城郡王。一個至死不降的敵將，死後能夠受到對方如此尊榮，夫複何憾！柴榮在詔書中如此點讚劉仁贍：“受任江南，鎮茲淮甸，逾年固守，誠節不虧。近代封疆之臣，卿且無愧“。柴榮還下旨將壽州州治從壽春遷至下蔡，將劉仁贍的舊部軍號改為“忠正軍“，以“旌仁贍之節“。
在周世宗親征淮南的戰鬥中，我們看到，南唐雖然不敵，但卻湧現出不少的忠臣義士，孫晟、劉仁瞻、張彥卿明知無力戰勝敵人，卻依然盡忠死節。他們雖然戰敗身死，卻用生命向世人昭示了：在這禮崩樂壞的時代，仍然有人在堅持著儒家的核心價值。他們的光輝，穿透了五代的血海深淵，照耀後世。歐陽修在《新五代史》中將劉仁瞻和後梁的王彥章、後唐的裴約同列入《死節傳》，並說明：“世亂識忠臣，誠哉！五代之際，不可以為無人，吾得全節之士三人焉。“
李璟聽到劉仁贍的死訊，亦悔恨不已，竟至當庭慟哭，可惜悔之晚矣。李璟下令追贈劉仁贍為太師、中書令，諡“忠肅“。
是夜唐主夢見仁贍，拜謁墀下，仿佛似生前受命情狀。及唐主醒來，越加驚歎，進封仁贍為衛王，妻薛氏為衛國夫人，立祠致祭。後來宋朝亦列入祀典，賜祠額曰忠顯，累世廟食不絕。人心未泯，公道猶存，忠臣義婦，俎豆千秋，一死也算值得了。南唐後主李煜即位後，又改贈越王。古今名將，能夠贏得敵我雙方的如此尊榮，也算是死且不朽了！
後人有詩讚道：
孤臣拚死與城亡，
忠節堪爭日月光。
試看淮南隆食報，
千秋廟貌尚留芳。
公元957年十月，周世宗又率兵南征，圍困濠州，這一戰讓南唐人把後周人當成了魔鬼，因為後周人突破他們設在淮河裏的巨木水障時，竟然沒用戰艦，而是直接騎著駱駝衝過了河麵。李重進、趙匡胤、王審琦等大將爭先破敵，所有南唐的水寨、旱寨、戰艦以及濠州城無一幸免。當戰鬥結束時，才是10月18日。
10月19日，南唐人繼續掙紮，派出數百艘戰艦從渙水的東麵來援救濠州。可惜沒等他們到，柴榮就親自揮軍迎了上去，在洞口將他們徹底擊敗。柴榮不顧勞累，馬上率軍向東，掃蕩剩餘的南唐潰兵，一直追到南唐的下一個軍事重鎮，泗州。
什麽都無法阻擋柴榮了，泗州沒有支撐多久，舉城投降。柴榮絕不停息，強迫士卒尋覓戰機。南唐水軍在劫難逃，他們剩餘的戰艦從清口匆忙撤退。柴榮派水軍在淮河疾追，他自己和趙匡胤分率騎兵夾淮河兩岸追擊，一直追到楚州西北。節度使陳承詔被趙匡胤俘虜，南唐水軍覆沒。
輪到楚州。這時柴榮已經勞累到極點，而且他突然遇到意料之外的頑強抵抗。楚州守將張彥卿誓死不降，他像劉仁贍一樣把要投降的兒子親手殺死，然後發誓與城共存亡。張彥卿說到做到，城破之後，他和手下一千多名將士和後周人巷戰，無一人投降，全部戰死。而後周一邊也因此死傷慘重。
柴榮狂怒，他下令把楚州屠城，一個不留！這就是所謂的“五代第一明君”。劉仁贍拚死守城，你追封他彭城郡王；張彥卿誓死不降，你又下令屠城。你到底希望敵人抵抗還是希望他們投降呢？
強極則辱，情深不壽。柴榮的短命，並不是上天對他不公，而是他自己的欲望太高！
血洗楚州之後，不管史書如何記載評價，在當時的確沒有人敢反抗柴榮了，至少在淮河以南長江以北，周軍所到之處如滾湯潑雪，海州、天長、靜海等地望風而降。再往南，柴榮的目標已經鎖定了長江以南的南唐都城金陵。
李璟徹底絕望了，所有的牌全都輸光了，於是遣陳覺、鍾謨等奉表陳情，願獻四州之地，畫江為界，歲輸貢物十萬，以求息兵。柴榮悉平江北，得州十四，縣六十。柴榮就此止步，他答應了李璟的求和條件，就此北歸。