卻說高平之戰後，周世宗借勢整軍，把高平之戰中帶頭逃跑的70多名大將全部斬首，臨陣先降的部隊也全部殺掉。然後裁撤冗兵，把精銳集中到禁軍，老弱瘦小的放歸鄉裏，從而建立了一支天下無敵的精銳部隊，但是也帶來了一個惡果：誰掌握了這支軍隊，誰就成了帝國事實上最有權力的人。趙匡胤就是因為掌握了這個軍隊，才有機會篡奪後周大權建立北宋的，這是後話。
遼州刺史張漢超，沁州刺史李廷誨，先後降周。石州刺史安彥進，為王彥超所擒，解送潞州，城亦陷沒。柴榮聞前軍得手，也命駕啟行，親征河東。既入北漢境內，河東父老簞食壺漿爭迎王師，且泣訴劉氏苛征民不聊生，願上供軍需助攻晉陽。
周主本無意吞並河東，不過欲耀武揚威，使劉崇不敢輕視，及見河東人民夾道相迎，始欲一勞永逸為兼並計。當下與諸將商議，誓滅晉陽。諸將多慮芻糧未足，請且班師，再圖後舉。周主已經出發怎肯退迴！遂麾軍亟進，直抵晉陽城下。符彥卿、王彥超等已在晉陽城外安營。聞禦駕親臨，當然出營迎謁。周主入彥卿營，與彥卿談及軍事，彥卿密奏道：“晉陽城固未易猝拔，我軍遠來師勞餉匱，恐一時未能取勝，況遼兵有來援消息，還望陛下三思，慎重進止！”
周主默然不答。
彥卿不便再說，勉強應命。周主自率各軍環城。旌旗蔽天戈鋋耀日。且取安彥進至城下，梟首揭竿威懾守兵，一麵令宰臣李穀調度芻糧。
卻說劉崇在高平吃了敗仗，率殘部退迴太原。劉崇麵對滿朝文武失聲痛哭道：“柴榮八萬大軍指日可待，朕欲逃往漠北，眾卿以為如何？”
楊袞道：“陛下勿憂，臣子楊業督軍雁門關尚有兵馬五萬，待臣前去搬兵。”劉崇一聽如得救命稻草，即遣楊袞為使，齎金寶徑詣山後，詔書曰：
近因周師入境，高平之戰敗走太原。孤以羽書報知，確有燃眉之急。令公擁重兵於山後，誌存忠義，當赴國難。詔書到日，即宜發兵來應，勿負孤望。
楊袞字君愛，燕雲人，金刀楊會之子，大宋楊家將的先人，楊繼業之父，妻金玉榮。他本是遼朝大將，隨耶律德光南征時被耶律德光賜名耶律敵祿。北漢和後周作戰時馳援北漢。
楊袞自幼隨父學刀，後又向神槍手夏魯奇學槍，向飛錘將金良祖學錘，練會全身武藝，名震中原。他曾與劉知遠、高行周結拜為兄弟，後來劉知遠當上後漢皇帝，他認為劉知遠並非明君，拒不接受皇封，仍歸火塘寨而去。民間傳說中有“楊袞大戰李存孝”、“五龍逼死王彥章”、“真楊袞義收假楊袞”等故事，很有傳奇性。
楊袞剛走，柴榮便率軍殺至太原。劉崇驚慌失措，對眾臣道：“恐怕等楊袞搬來救兵，這太原已經陷入敵手了。”
謀士鄭珙奏道：“大將軍衛融已調滿城壯丁充作軍役，陛下若再煎熬幾日，此戰成敗尚未可知。”聽了鄭珙的勸言，劉崇才稍有安穩。
太原死守兩月之餘，援兵尚未來到，劉崇道：“楊袞搬兵兩月有餘，尚不見其蹤影，隻恐已降柴榮。”
鄭珙道：“楊袞用兵沉穩，常常出奇製勝。柴榮率軍猛攻兩月也不曾攻陷太原，陛下再等幾日又有何妨？”劉崇也隻得應允。
卻說楊袞兒子楊業，字繼業，太原人氏。生得麵如重棗，五綹長髯，相貌威嚴，身材凜凜。深明韜略，廣有機謀。使一柄大杆刀，上陣如風，因此人稱金刀楊令公，軍中又號楊無敵。夫人佘氏，暢曉兵機，熟諳陣法，慣使一個流星錘，勇力倍於常人，也是個無人敢近的。這夫人生長在綠林之中，父親佘誌龍乃是一籌好漢，山寨稱尊，各處響應。楊業年幼時，奉了父親楊袞之命遠使探親，路過此山被這夫人阻住，要討買路錢，兩下裏廝殺起來。兩個戰了多時，竟然棋逢對手將遇良才。那佘誌龍見楊業一表人材，十分愛慕，便請他上山，款曲勸諭，納作了乘龍快婿。這夫妻兩口兒真是天緣巧合，分外恩愛。楊業勸誌龍改邪歸正圖取功名。誌龍心悅誠服請旨招安，做了封疆大臣。那楊業所生七子：長曰延平，次曰延定，三曰延輝，四曰延朗，五曰廷德，六曰延昭，七曰延嗣。又有義子懷亮。這八位郎君弓馬嫻熟武藝出眾，都有萬夫不當之勇。又有兩個女兒，稱為八姐、九妹，也是非常勇敢。
當日楊業正在雁門關軍營中與八個孩兒及牙將王貴議事，忽見老父楊袞迴來搬兵，楊業對老父自然言聽計從。王貴道：“公今若去，小弟亦願同行。”楊業大喜，即日點起三萬精兵，同了八子與王貴一齊起行。到了太原放炮安營。早有探子報入周營。
世宗聽報便問諸將：“誰敢領兵去敵？”趙匡胤奏道：“臣願往。”世宗許之。趙匡胤帶領精兵一萬，與高懷德等到平川曠野列開陣勢，兩軍相遇。北漢主帥楊業騎馬而出，上首牙將王貴，下首義子懷亮。匡胤歎道：“人稱山後之兵最強，果不虛也！”言未畢一將出馬，乃高懷德也。高懷德拍馬挺槍跑至陣前，高聲喝道：“誰敢出來會我？”對陣楊懷亮看見，縱馬出陣喝聲：“俺來也。”舞起竹節鋼鞭，與高懷德相迎。兩下金鼓齊鳴，喊聲大舉。二將戰上四十餘合，不分勝負。楊業在馬上見義子不勝，暗暗稱羨高懷德之勇。這時天色已暮，兩下各自收兵。
楊業進營，與王貴議道：“今觀周將之戰，果是英雄。必須定計先捉此人，其餘不足介意矣。”王貴道：“公用何計可以擒之？”楊業道：“離金鎖關四裏之地有一所在，名鐵籠原，山上並無樹木，四麵峻嶺，便於埋伏。明日令懷亮交戰佯輸，將他賺到原中。我與公登山觀望，指揮四麵人馬，隻看周兵到處，重疊圍困，可擒周將也。”王貴道：“公之妙計，鬼神莫測也。”於是楊業暗傳號令，命總管馮益領兵三千埋伏去了。那馮益原是鄆州守將，因得罪逃亡，投在楊業麾下。
次日，楊業放炮出關，搖旗擂鼓，陣前討戰。趙匡胤引兵而出。高懷德道：“昨日未定輸贏，今日出去，誓必擒他，以挫其勢。”趙匡胤道：“北將亦是勁敵，汝不可輕視，須要小心。”言畢，兩軍對圓，高懷德挺槍躍馬望北軍殺來。北陣上楊懷亮舞鞭相迎。二將交馬，約戰十餘合，懷亮迴馬望本陣而走，高懷德拍馬追趕，後麵趙匡胤驅兵繼進，北軍丟盔棄甲而逃。高懷德要立功勞，追入深地，將近鐵籠原來，隻聽得一聲炮響，馮益伏兵齊起，將周兵衝作兩段，北將楊延昭拖住後兵不能前進。高懷德被北兵逼入原中，部下隻有一千人馬，哪裏衝得出來！趙匡胤與韓通正從後麵追來，聞高懷德被北軍所困，便與韓通鼓兵衝至山前，那山上弩箭似雨，炮石如雹，周兵傷折無數，隻得收兵退十五裏安營。
楊業與馮益把守穀口，差人報捷於北漢主。劉崇知楊家兵已勝，遣使齎羊酒至營前賞軍。楊業分散眾軍，皆令列於營門之外奏樂縱飲。如是者數日。有伏路軍校將此報知周營。韓通道：“賊將戰勝自負不理軍情，可乘他怠惰領兵劫他營寨，便可救高懷德了。”趙匡胤道：“不可。楊業乃智勇之將，必有整備，賢弟若去，恐中其計。還是等待主公駕到，商議救高懷德之計。”韓通道：“若待駕到，高懷德困死多時了。大哥既然怯他，不去劫營，吾領本部兵自去破他。”趙匡胤再三阻擋，韓通不肯聽從，匡胤隻得引兵隨後接應。
卻說楊業每日縱令軍士在營前鼓樂飲酒，當有王貴諫道：“主帥縱令軍士長飲，不理軍情，倘周兵得知鼓勇而來，恐非吾之所利。”楊業道：“無妨。周兵大敗而去，氣已餒矣，安敢再來？公何必多疑？”王貴道：“小將聞將驕兵惰，必敗之道也。公蹈驕惰之失，倘一旦兵至，何所禦哉？”楊業笑道：“公行兵多年，尚不知其奧耶？此吾之計也。吾觀金星人熒惑，應在今夕周兵必來，故行此計以誘之。公可引兵往正南紮營，但看火起乘勢殺來，可獲全勝。”王貴欣然引兵而去。楊業又令：“懷亮、延德各領一千軍伏於要路，放過周兵，汝等便去劫他的營；看周兵敗迴，再行擊殺。”二人領計去了。又令：“延朗、延昭各領精兵於大營左右埋伏，看周兵入營中計，汝等便放起火來，從兩旁攻殺。”二人亦領計去了。楊業分撥已定，乃空立營寨，自己領兵退於寨後，以觀動靜。
時至二更，韓通引步兵二千悄悄而進，趙匡胤領馬兵隨後接應，望見北寨更點不明，寂無人聲。韓通引兵呐喊一聲，殺將進去，見是空營，韓通大驚，叫聲：“中計！”急令後軍速返，勒馬要迴，忽見營外一把火起，兩旁殺出楊延朗、楊延昭，阻住去路。更深廝殺夤夜交鋒，韓通不敢戀戰，衝圍而走，正遇趙匡胤兵到，韓通叫道：“大哥，賊將已有埋伏，須要仔細。”匡胤道：“賢弟，你保了中軍速走，我當敵住追兵。”兩個望前正走，忽聽喊聲大振，當頭殺出一將，乃是北將王貴，阻住大殺一陣，折軍大半。弟兄二人奪路而走，奔迴大寨，望見營中又是火起，隻見左有楊延德，右有楊懷亮，兩路兵殺來，周兵大敗，各顧性命而逃。北兵追趕十裏方始迴兵。弟兄兩個見追兵已去，然後立住營寨。
等到天明，韓通收集敗殘人馬，與趙匡胤迴見世宗，訴奏：“楊業用兵如神。因救高懷德，故去劫營，不料他先有準備，被他伏兵殺得大敗。”世宗大怒道：“朕當親自督軍，與楊業決一勝負。”即下令各營將帥率領所部人馬起行。至汾水原安下營盤，離金鎖關有二十裏之遙，整備遣將討戰。不提。
話說楊懷亮奉了楊業之命，領本部兵至鐵籠原，與馮益同守穀口，兩下各立營寨彼此照應，期待高懷德困死穀中以收全功。是日，楊懷亮因累日辛苦，伏幾假寐片時，隻見營外走進一人，頭戴金襆頭，身穿白龍袍，揚揚赫赫立於麵前，叫聲：“懷亮兒，你怎麽骨肉不分，助異姓而殘手足乎？”懷亮舉眼一看，不是別人，原來是父親高行周。即忙跪下叫道：“父親因何至此？孩兒自幼失離拋棄多年，今在楊令公帳下招為義子，不能省視父母，兒之罪也。但孩兒從不曾幫助別人傷殘骨肉，父親此言何故？”行周道：“別的莫說，這鐵籠原被困之人，難道你不知麽？”懷亮道：“那鐵籠原內被困的，孩兒雖不知他姓名，總是敵國之人，該當如此，父親說他則甚？”行周道：“這人便是你哥哥，傷殘骨肉，尚不自悟！”說罷往外就走。懷亮忙叫道：“父親且慢去，孩兒還要問個端的。”叫了數聲，行周並不答應，一直往營外去了。懷亮隨趕出來，卻已不見蹤跡，不覺放聲大哭。夢中醒來，見桌上燈燭通明，帳外巡邏已打三鼓。
楊懷亮定性一迴，呆呆想道：“此夢做得甚奇，方才明明見吾父親說吾傷殘骨肉，又道穀中被困之人就是手足。吾想手足乃是弟兄，吾隻有一個哥哥，名叫懷德，他諒來好好的住在家裏，或者在於父親衙中，怎麽穀中的就是我哥哥起來？實是難猜。”忽又想道：“這被困的既是我哥哥，怎麽夢中又見父親來說？若是父親來托夢，難道父親已棄世不成？這些緣因，叫我怎能明白？就是被困之人，前日我在陣上與他交鋒之時，武藝果然高強，隻是麵貌依稀像我哥哥。但天下同貌的甚多，隻恨交鋒時不曾問得姓名，真假難辨。”左思右想，忽然說道：“有了，我且待明日夜間修書射入穀中，要他迴答，如果真是哥哥，我好計議救他。兄弟既得相逢，父母存亡也就曉得了。”
主意已定，等至次日黃昏，悄悄修下了書。至二更時分，兩下營中都已寂靜，懷亮便令心腹軍士以巡邏為名，將書射入穀中，等了迴書前來報知。那軍士奉命將書藏好，手執弓箭，先往穀口緊要之處假意巡視一遍。悄悄踅到山僻高處，取出書來縛在箭上，去了箭鏃搭上弓弦，望著穀中射去。正值軍士坐地，喜得月色朦朧，聽得箭響，取來一看，見箭上有書，忙來獻與懷德。懷德接來拆開觀看，隻見上麵寫道：
鄂州楊懷亮，原名高懷亮，行周吾父也。奉令擁兵守穀，盡職役也。不意夢有所感，憶念手足飄零，未知所在。今穀中敵將，蹤跡可疑，如係同胞，可書名號為照；如其不然，別有商量。軍中機密，毋得自誤。立候迴音，以便酌處。
懷德看罷書失聲淚下，說道：“吾弟不知存亡，誰想在於此地！若非皇天相佑，安得有此機會重逢？此真大幸也！”隨即取出筆硯，就在字後寫著幾句道：
鄆州高懷德督兵伐叛，被困幽原，糧草已無，事在危急。天遣賢弟相救，何幸如之！今以姓名為照，速宜裁度。會麵之時，細談委曲。立望，立望！
寫罷封好，仍縛箭頭，至原處射出。那軍士正在等候，拾了書，歸營來送與懷亮。懷亮拆開觀看，見了書詞，汪然淚下道：“若非此夢，幾使吾兄死無葬身之地矣。”
至天明，楊懷亮持書來告馮益道：“小將父親高行周，生我兄弟二人。今兄懷德被困穀中，昨夜夢見父親來告，方知其實。因此特來稟知總管，望乞設謀垂救，小將感戴不忘。若事不成，願與吾兄同死。”言罷淚流滿麵。馮益聞言奮然說道：“我亦周臣也，因獲罪投於山後，原非本意。今既有此事，我當與汝定計救出爾兄，同去歸周可也。”懷亮拜謝道：“總管若肯如此，愚弟兄雖死不忘盛德。”於是馮益差人暗暗詣周營報知其故，約定黃昏聽炮響為號，便當引兵來接應。兩下知會定了，都已整備。
至晚馮益撤去圍兵，放起炮來。高懷德聽得外麵炮響，料著兄弟來救，即引部兵從內殺出，馮益與之合兵一處殺奔關下。哨馬報入關中，楊業大驚，令：“延昭領兵三千，速去拿來見我。”延昭得令領兵出關，正遇懷亮。延昭道：“父親以汝為子，恩義兼隆，汝乃背反而去，是何道理？”懷亮道：“兄弟之情不敢不救。”延昭大怒，挺槍直刺。懷亮舞鞭相迎。戰不數合，懷亮不敢戀戰，正待要走，忽正南方來了一支人馬，當頭便是韓通，舞刀來攻，延昭抵敵不住。那馮益與懷德催動後軍掩殺過來，延昭勢力不支，迴馬引兵而走。
比及天明，周兵合為一處來見世宗。世宗見救出懷德，又添二將，又得了許多軍馬，心中大悅，即封馮益為禦營團練使，高懷亮為副先鋒。二人謝恩。高懷德同弟高懷亮拜謝趙匡胤等諸將。匡胤道：“汝兄弟喜得重逢，今後同朝共事何必言謝？我當設席聊為慶賀。”遂設席營中彼此暢飲，盡歡而散。
是年冬季，劉崇憂憤成疾逝世。次子劉鈞向遼告哀，遼冊劉鈞為漢帝。劉鈞在晉陽創立七廟，尊劉崇為世祖，改元天會，複向遼乞師複仇。周主因大兵甫歸，瘡痍未複，但戒各邊將固守邊疆，不得出戰。
為了討好、拉攏遼國，劉鈞決定向老前輩石敬瑭“虛心學習”，照葫蘆畫瓢，甘當“兒皇帝”。不過劉鈞比劉崇小一輩，劉鈞叫遼主爸爸，劉崇與遼主就成了平輩，石敬瑭仍是兒皇帝。
據史書記載，劉鈞每次向遼國皇帝上表時都自稱“男”，遼國皇帝下詔時則直接稱唿劉鈞為“兒皇帝”。劉鈞即位時28歲，而此時遼國的皇帝耶律璟才23歲，比劉鈞還要小5歲。當大的給當小的叫爹，而且雙方都怡然自得，毫無扭捏難堪之情，這畫麵想想都讓人醉了。。。。。。
劉鈞任用郭無為為相，勤政愛民，禮敬士大夫，並減少南侵，因此境內局勢安定，基本上還算是一個好皇帝。
軍事上的成功必然有內政上的清明作為保障，周世宗做過商人，自然了解民情，也比較關心底層。有一次，他去視察宮殿重修工程，發現裝修工人吃飯隨便用塊瓦片當碗，撅根木棍當筷子，當時大怒，認為負責工程監督的內供奉官孫延希失職，下令將其斬首，並免去一批相關官員的職務。
又有一次境內某地出現淘金熱，官府上奏請示皇帝，是不是要沒收老百姓淘來的金子，周世宗否決了這一請示。
亂世之中，出世的佛教廣為流行，許多人為逃避徭役和賦稅紛紛“出家”，大量金屬被用來鑄造佛像，致使銅價上漲，錢幣奇缺。周世宗采取抑製佛教、打擊寺院經濟的措施，禁止私自剃度出家，“廢寺院凡三萬三百三十六”。在他的治理下，中原經濟走上了恢複元氣的道路。
柴榮俗稱“柴王爺”，他從小家道中落開始經商，在全國各地設立商號，經營瓷器、茶葉、雨傘等生意非常成功。柴榮繼承皇位後，耕者有其田，商者有其行，深受百姓愛戴。從宋元時期開始，柴榮被廣大中原地區百姓奉為財神，同時也是礦工、窯工、建築工的保護神。
柴榮剛即位的時候，曾經豪言道：朕當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平足矣！可惜上天沒有給他三十年的時間，即位六年後，他因病去世。但是，在他的努力下，天下大勢分久必合的態勢已經形成，周朝已經成為具有壓倒性優勢的中原王朝，南唐北漢等割據勢力隻能苟延殘喘。
欲知後事如何，且看下迴分解
遼州刺史張漢超，沁州刺史李廷誨，先後降周。石州刺史安彥進，為王彥超所擒，解送潞州，城亦陷沒。柴榮聞前軍得手，也命駕啟行，親征河東。既入北漢境內，河東父老簞食壺漿爭迎王師，且泣訴劉氏苛征民不聊生，願上供軍需助攻晉陽。
周主本無意吞並河東，不過欲耀武揚威，使劉崇不敢輕視，及見河東人民夾道相迎，始欲一勞永逸為兼並計。當下與諸將商議，誓滅晉陽。諸將多慮芻糧未足，請且班師，再圖後舉。周主已經出發怎肯退迴！遂麾軍亟進，直抵晉陽城下。符彥卿、王彥超等已在晉陽城外安營。聞禦駕親臨，當然出營迎謁。周主入彥卿營，與彥卿談及軍事，彥卿密奏道：“晉陽城固未易猝拔，我軍遠來師勞餉匱，恐一時未能取勝，況遼兵有來援消息，還望陛下三思，慎重進止！”
周主默然不答。
彥卿不便再說，勉強應命。周主自率各軍環城。旌旗蔽天戈鋋耀日。且取安彥進至城下，梟首揭竿威懾守兵，一麵令宰臣李穀調度芻糧。
卻說劉崇在高平吃了敗仗，率殘部退迴太原。劉崇麵對滿朝文武失聲痛哭道：“柴榮八萬大軍指日可待，朕欲逃往漠北，眾卿以為如何？”
楊袞道：“陛下勿憂，臣子楊業督軍雁門關尚有兵馬五萬，待臣前去搬兵。”劉崇一聽如得救命稻草，即遣楊袞為使，齎金寶徑詣山後，詔書曰：
近因周師入境，高平之戰敗走太原。孤以羽書報知，確有燃眉之急。令公擁重兵於山後，誌存忠義，當赴國難。詔書到日，即宜發兵來應，勿負孤望。
楊袞字君愛，燕雲人，金刀楊會之子，大宋楊家將的先人，楊繼業之父，妻金玉榮。他本是遼朝大將，隨耶律德光南征時被耶律德光賜名耶律敵祿。北漢和後周作戰時馳援北漢。
楊袞自幼隨父學刀，後又向神槍手夏魯奇學槍，向飛錘將金良祖學錘，練會全身武藝，名震中原。他曾與劉知遠、高行周結拜為兄弟，後來劉知遠當上後漢皇帝，他認為劉知遠並非明君，拒不接受皇封，仍歸火塘寨而去。民間傳說中有“楊袞大戰李存孝”、“五龍逼死王彥章”、“真楊袞義收假楊袞”等故事，很有傳奇性。
楊袞剛走，柴榮便率軍殺至太原。劉崇驚慌失措，對眾臣道：“恐怕等楊袞搬來救兵，這太原已經陷入敵手了。”
謀士鄭珙奏道：“大將軍衛融已調滿城壯丁充作軍役，陛下若再煎熬幾日，此戰成敗尚未可知。”聽了鄭珙的勸言，劉崇才稍有安穩。
太原死守兩月之餘，援兵尚未來到，劉崇道：“楊袞搬兵兩月有餘，尚不見其蹤影，隻恐已降柴榮。”
鄭珙道：“楊袞用兵沉穩，常常出奇製勝。柴榮率軍猛攻兩月也不曾攻陷太原，陛下再等幾日又有何妨？”劉崇也隻得應允。
卻說楊袞兒子楊業，字繼業，太原人氏。生得麵如重棗，五綹長髯，相貌威嚴，身材凜凜。深明韜略，廣有機謀。使一柄大杆刀，上陣如風，因此人稱金刀楊令公，軍中又號楊無敵。夫人佘氏，暢曉兵機，熟諳陣法，慣使一個流星錘，勇力倍於常人，也是個無人敢近的。這夫人生長在綠林之中，父親佘誌龍乃是一籌好漢，山寨稱尊，各處響應。楊業年幼時，奉了父親楊袞之命遠使探親，路過此山被這夫人阻住，要討買路錢，兩下裏廝殺起來。兩個戰了多時，竟然棋逢對手將遇良才。那佘誌龍見楊業一表人材，十分愛慕，便請他上山，款曲勸諭，納作了乘龍快婿。這夫妻兩口兒真是天緣巧合，分外恩愛。楊業勸誌龍改邪歸正圖取功名。誌龍心悅誠服請旨招安，做了封疆大臣。那楊業所生七子：長曰延平，次曰延定，三曰延輝，四曰延朗，五曰廷德，六曰延昭，七曰延嗣。又有義子懷亮。這八位郎君弓馬嫻熟武藝出眾，都有萬夫不當之勇。又有兩個女兒，稱為八姐、九妹，也是非常勇敢。
當日楊業正在雁門關軍營中與八個孩兒及牙將王貴議事，忽見老父楊袞迴來搬兵，楊業對老父自然言聽計從。王貴道：“公今若去，小弟亦願同行。”楊業大喜，即日點起三萬精兵，同了八子與王貴一齊起行。到了太原放炮安營。早有探子報入周營。
世宗聽報便問諸將：“誰敢領兵去敵？”趙匡胤奏道：“臣願往。”世宗許之。趙匡胤帶領精兵一萬，與高懷德等到平川曠野列開陣勢，兩軍相遇。北漢主帥楊業騎馬而出，上首牙將王貴，下首義子懷亮。匡胤歎道：“人稱山後之兵最強，果不虛也！”言未畢一將出馬，乃高懷德也。高懷德拍馬挺槍跑至陣前，高聲喝道：“誰敢出來會我？”對陣楊懷亮看見，縱馬出陣喝聲：“俺來也。”舞起竹節鋼鞭，與高懷德相迎。兩下金鼓齊鳴，喊聲大舉。二將戰上四十餘合，不分勝負。楊業在馬上見義子不勝，暗暗稱羨高懷德之勇。這時天色已暮，兩下各自收兵。
楊業進營，與王貴議道：“今觀周將之戰，果是英雄。必須定計先捉此人，其餘不足介意矣。”王貴道：“公用何計可以擒之？”楊業道：“離金鎖關四裏之地有一所在，名鐵籠原，山上並無樹木，四麵峻嶺，便於埋伏。明日令懷亮交戰佯輸，將他賺到原中。我與公登山觀望，指揮四麵人馬，隻看周兵到處，重疊圍困，可擒周將也。”王貴道：“公之妙計，鬼神莫測也。”於是楊業暗傳號令，命總管馮益領兵三千埋伏去了。那馮益原是鄆州守將，因得罪逃亡，投在楊業麾下。
次日，楊業放炮出關，搖旗擂鼓，陣前討戰。趙匡胤引兵而出。高懷德道：“昨日未定輸贏，今日出去，誓必擒他，以挫其勢。”趙匡胤道：“北將亦是勁敵，汝不可輕視，須要小心。”言畢，兩軍對圓，高懷德挺槍躍馬望北軍殺來。北陣上楊懷亮舞鞭相迎。二將交馬，約戰十餘合，懷亮迴馬望本陣而走，高懷德拍馬追趕，後麵趙匡胤驅兵繼進，北軍丟盔棄甲而逃。高懷德要立功勞，追入深地，將近鐵籠原來，隻聽得一聲炮響，馮益伏兵齊起，將周兵衝作兩段，北將楊延昭拖住後兵不能前進。高懷德被北兵逼入原中，部下隻有一千人馬，哪裏衝得出來！趙匡胤與韓通正從後麵追來，聞高懷德被北軍所困，便與韓通鼓兵衝至山前，那山上弩箭似雨，炮石如雹，周兵傷折無數，隻得收兵退十五裏安營。
楊業與馮益把守穀口，差人報捷於北漢主。劉崇知楊家兵已勝，遣使齎羊酒至營前賞軍。楊業分散眾軍，皆令列於營門之外奏樂縱飲。如是者數日。有伏路軍校將此報知周營。韓通道：“賊將戰勝自負不理軍情，可乘他怠惰領兵劫他營寨，便可救高懷德了。”趙匡胤道：“不可。楊業乃智勇之將，必有整備，賢弟若去，恐中其計。還是等待主公駕到，商議救高懷德之計。”韓通道：“若待駕到，高懷德困死多時了。大哥既然怯他，不去劫營，吾領本部兵自去破他。”趙匡胤再三阻擋，韓通不肯聽從，匡胤隻得引兵隨後接應。
卻說楊業每日縱令軍士在營前鼓樂飲酒，當有王貴諫道：“主帥縱令軍士長飲，不理軍情，倘周兵得知鼓勇而來，恐非吾之所利。”楊業道：“無妨。周兵大敗而去，氣已餒矣，安敢再來？公何必多疑？”王貴道：“小將聞將驕兵惰，必敗之道也。公蹈驕惰之失，倘一旦兵至，何所禦哉？”楊業笑道：“公行兵多年，尚不知其奧耶？此吾之計也。吾觀金星人熒惑，應在今夕周兵必來，故行此計以誘之。公可引兵往正南紮營，但看火起乘勢殺來，可獲全勝。”王貴欣然引兵而去。楊業又令：“懷亮、延德各領一千軍伏於要路，放過周兵，汝等便去劫他的營；看周兵敗迴，再行擊殺。”二人領計去了。又令：“延朗、延昭各領精兵於大營左右埋伏，看周兵入營中計，汝等便放起火來，從兩旁攻殺。”二人亦領計去了。楊業分撥已定，乃空立營寨，自己領兵退於寨後，以觀動靜。
時至二更，韓通引步兵二千悄悄而進，趙匡胤領馬兵隨後接應，望見北寨更點不明，寂無人聲。韓通引兵呐喊一聲，殺將進去，見是空營，韓通大驚，叫聲：“中計！”急令後軍速返，勒馬要迴，忽見營外一把火起，兩旁殺出楊延朗、楊延昭，阻住去路。更深廝殺夤夜交鋒，韓通不敢戀戰，衝圍而走，正遇趙匡胤兵到，韓通叫道：“大哥，賊將已有埋伏，須要仔細。”匡胤道：“賢弟，你保了中軍速走，我當敵住追兵。”兩個望前正走，忽聽喊聲大振，當頭殺出一將，乃是北將王貴，阻住大殺一陣，折軍大半。弟兄二人奪路而走，奔迴大寨，望見營中又是火起，隻見左有楊延德，右有楊懷亮，兩路兵殺來，周兵大敗，各顧性命而逃。北兵追趕十裏方始迴兵。弟兄兩個見追兵已去，然後立住營寨。
等到天明，韓通收集敗殘人馬，與趙匡胤迴見世宗，訴奏：“楊業用兵如神。因救高懷德，故去劫營，不料他先有準備，被他伏兵殺得大敗。”世宗大怒道：“朕當親自督軍，與楊業決一勝負。”即下令各營將帥率領所部人馬起行。至汾水原安下營盤，離金鎖關有二十裏之遙，整備遣將討戰。不提。
話說楊懷亮奉了楊業之命，領本部兵至鐵籠原，與馮益同守穀口，兩下各立營寨彼此照應，期待高懷德困死穀中以收全功。是日，楊懷亮因累日辛苦，伏幾假寐片時，隻見營外走進一人，頭戴金襆頭，身穿白龍袍，揚揚赫赫立於麵前，叫聲：“懷亮兒，你怎麽骨肉不分，助異姓而殘手足乎？”懷亮舉眼一看，不是別人，原來是父親高行周。即忙跪下叫道：“父親因何至此？孩兒自幼失離拋棄多年，今在楊令公帳下招為義子，不能省視父母，兒之罪也。但孩兒從不曾幫助別人傷殘骨肉，父親此言何故？”行周道：“別的莫說，這鐵籠原被困之人，難道你不知麽？”懷亮道：“那鐵籠原內被困的，孩兒雖不知他姓名，總是敵國之人，該當如此，父親說他則甚？”行周道：“這人便是你哥哥，傷殘骨肉，尚不自悟！”說罷往外就走。懷亮忙叫道：“父親且慢去，孩兒還要問個端的。”叫了數聲，行周並不答應，一直往營外去了。懷亮隨趕出來，卻已不見蹤跡，不覺放聲大哭。夢中醒來，見桌上燈燭通明，帳外巡邏已打三鼓。
楊懷亮定性一迴，呆呆想道：“此夢做得甚奇，方才明明見吾父親說吾傷殘骨肉，又道穀中被困之人就是手足。吾想手足乃是弟兄，吾隻有一個哥哥，名叫懷德，他諒來好好的住在家裏，或者在於父親衙中，怎麽穀中的就是我哥哥起來？實是難猜。”忽又想道：“這被困的既是我哥哥，怎麽夢中又見父親來說？若是父親來托夢，難道父親已棄世不成？這些緣因，叫我怎能明白？就是被困之人，前日我在陣上與他交鋒之時，武藝果然高強，隻是麵貌依稀像我哥哥。但天下同貌的甚多，隻恨交鋒時不曾問得姓名，真假難辨。”左思右想，忽然說道：“有了，我且待明日夜間修書射入穀中，要他迴答，如果真是哥哥，我好計議救他。兄弟既得相逢，父母存亡也就曉得了。”
主意已定，等至次日黃昏，悄悄修下了書。至二更時分，兩下營中都已寂靜，懷亮便令心腹軍士以巡邏為名，將書射入穀中，等了迴書前來報知。那軍士奉命將書藏好，手執弓箭，先往穀口緊要之處假意巡視一遍。悄悄踅到山僻高處，取出書來縛在箭上，去了箭鏃搭上弓弦，望著穀中射去。正值軍士坐地，喜得月色朦朧，聽得箭響，取來一看，見箭上有書，忙來獻與懷德。懷德接來拆開觀看，隻見上麵寫道：
鄂州楊懷亮，原名高懷亮，行周吾父也。奉令擁兵守穀，盡職役也。不意夢有所感，憶念手足飄零，未知所在。今穀中敵將，蹤跡可疑，如係同胞，可書名號為照；如其不然，別有商量。軍中機密，毋得自誤。立候迴音，以便酌處。
懷德看罷書失聲淚下，說道：“吾弟不知存亡，誰想在於此地！若非皇天相佑，安得有此機會重逢？此真大幸也！”隨即取出筆硯，就在字後寫著幾句道：
鄆州高懷德督兵伐叛，被困幽原，糧草已無，事在危急。天遣賢弟相救，何幸如之！今以姓名為照，速宜裁度。會麵之時，細談委曲。立望，立望！
寫罷封好，仍縛箭頭，至原處射出。那軍士正在等候，拾了書，歸營來送與懷亮。懷亮拆開觀看，見了書詞，汪然淚下道：“若非此夢，幾使吾兄死無葬身之地矣。”
至天明，楊懷亮持書來告馮益道：“小將父親高行周，生我兄弟二人。今兄懷德被困穀中，昨夜夢見父親來告，方知其實。因此特來稟知總管，望乞設謀垂救，小將感戴不忘。若事不成，願與吾兄同死。”言罷淚流滿麵。馮益聞言奮然說道：“我亦周臣也，因獲罪投於山後，原非本意。今既有此事，我當與汝定計救出爾兄，同去歸周可也。”懷亮拜謝道：“總管若肯如此，愚弟兄雖死不忘盛德。”於是馮益差人暗暗詣周營報知其故，約定黃昏聽炮響為號，便當引兵來接應。兩下知會定了，都已整備。
至晚馮益撤去圍兵，放起炮來。高懷德聽得外麵炮響，料著兄弟來救，即引部兵從內殺出，馮益與之合兵一處殺奔關下。哨馬報入關中，楊業大驚，令：“延昭領兵三千，速去拿來見我。”延昭得令領兵出關，正遇懷亮。延昭道：“父親以汝為子，恩義兼隆，汝乃背反而去，是何道理？”懷亮道：“兄弟之情不敢不救。”延昭大怒，挺槍直刺。懷亮舞鞭相迎。戰不數合，懷亮不敢戀戰，正待要走，忽正南方來了一支人馬，當頭便是韓通，舞刀來攻，延昭抵敵不住。那馮益與懷德催動後軍掩殺過來，延昭勢力不支，迴馬引兵而走。
比及天明，周兵合為一處來見世宗。世宗見救出懷德，又添二將，又得了許多軍馬，心中大悅，即封馮益為禦營團練使，高懷亮為副先鋒。二人謝恩。高懷德同弟高懷亮拜謝趙匡胤等諸將。匡胤道：“汝兄弟喜得重逢，今後同朝共事何必言謝？我當設席聊為慶賀。”遂設席營中彼此暢飲，盡歡而散。
是年冬季，劉崇憂憤成疾逝世。次子劉鈞向遼告哀，遼冊劉鈞為漢帝。劉鈞在晉陽創立七廟，尊劉崇為世祖，改元天會，複向遼乞師複仇。周主因大兵甫歸，瘡痍未複，但戒各邊將固守邊疆，不得出戰。
為了討好、拉攏遼國，劉鈞決定向老前輩石敬瑭“虛心學習”，照葫蘆畫瓢，甘當“兒皇帝”。不過劉鈞比劉崇小一輩，劉鈞叫遼主爸爸，劉崇與遼主就成了平輩，石敬瑭仍是兒皇帝。
據史書記載，劉鈞每次向遼國皇帝上表時都自稱“男”，遼國皇帝下詔時則直接稱唿劉鈞為“兒皇帝”。劉鈞即位時28歲，而此時遼國的皇帝耶律璟才23歲，比劉鈞還要小5歲。當大的給當小的叫爹，而且雙方都怡然自得，毫無扭捏難堪之情，這畫麵想想都讓人醉了。。。。。。
劉鈞任用郭無為為相，勤政愛民，禮敬士大夫，並減少南侵，因此境內局勢安定，基本上還算是一個好皇帝。
軍事上的成功必然有內政上的清明作為保障，周世宗做過商人，自然了解民情，也比較關心底層。有一次，他去視察宮殿重修工程，發現裝修工人吃飯隨便用塊瓦片當碗，撅根木棍當筷子，當時大怒，認為負責工程監督的內供奉官孫延希失職，下令將其斬首，並免去一批相關官員的職務。
又有一次境內某地出現淘金熱，官府上奏請示皇帝，是不是要沒收老百姓淘來的金子，周世宗否決了這一請示。
亂世之中，出世的佛教廣為流行，許多人為逃避徭役和賦稅紛紛“出家”，大量金屬被用來鑄造佛像，致使銅價上漲，錢幣奇缺。周世宗采取抑製佛教、打擊寺院經濟的措施，禁止私自剃度出家，“廢寺院凡三萬三百三十六”。在他的治理下，中原經濟走上了恢複元氣的道路。
柴榮俗稱“柴王爺”，他從小家道中落開始經商，在全國各地設立商號，經營瓷器、茶葉、雨傘等生意非常成功。柴榮繼承皇位後，耕者有其田，商者有其行，深受百姓愛戴。從宋元時期開始，柴榮被廣大中原地區百姓奉為財神，同時也是礦工、窯工、建築工的保護神。
柴榮剛即位的時候，曾經豪言道：朕當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平足矣！可惜上天沒有給他三十年的時間，即位六年後，他因病去世。但是，在他的努力下，天下大勢分久必合的態勢已經形成，周朝已經成為具有壓倒性優勢的中原王朝，南唐北漢等割據勢力隻能苟延殘喘。
欲知後事如何，且看下迴分解