卻說侯益出身農家，祖父、父親都以務農為業。唐昭宗光化年間，李克用占據太原，侯益應募其麾下，當時應在15歲左右，由於武藝超群，小有戰功。後從李存勖攻大名，率先攻上城牆，生擒敵軍將校；征伐幽州劉守光，又率先登上城牆，升為軍使；攻破洛陽時，被敵軍發射的機石打傷了腳，負傷後，李存勖親自為他上藥包紮。傷好之後改任護衛指揮使。有一次隨李存勖與後梁作戰，後梁小將李立、李健驍勇異常，後唐眾將無人敢敵。侯益挺身上陣生擒兩將。
同光四年（926年），侯益隨李嗣源討伐趙在禮時，眾將擁戴李嗣源為君，侯益不願背叛李存勖，脫身迴歸洛陽，李厚勖見了他，撫其背而哭泣。
作為忠君文化的繼承人，侯益年輕氣盛，選擇隻身從明宗的部隊中逃出來，表示要效忠莊宗。這一選擇當時極其愚蠢，很可能丟命。但在明宗奪得皇位後，侯益自縛請罪，李嗣源道：“你盡忠節，有什麽罪呢！”
927年九月，宣武軍節度使朱守殷占據夷門叛亂，後唐起兵討伐，侯益率所部最先斬關而入。
934年，李從厚聽信大臣的建議，調動各重要節度使之職，削弱藩鎮的實力，潞王李從珂從鳳翔起兵造反，朝廷授侯益為西麵行營都虞侯率軍討伐，侯益知道軍心不穩，必有巨變，就聲稱有病不接受詔書，被貶為商州刺史。
李從珂取勝之後，入京師洛陽即帝位，改元清泰。侯益官複原職，前蜀軍攻金州，侯益率軍擊敗前蜀軍。
936年十一月，石敬瑭起兵滅後唐，建立後晉。後晉建立後，封侯益奉國都指揮使，領光州防禦使。
天福三年（938年），範延光在大名、張從賓在河陽一同豎起反旗，形勢十分危急，晉祖石敬瑭召侯益道：“國家危急，卿能為朕死耶？”
侯益道：“我率五千精銳士卒，一定能大破敵軍。”石敬瑭於是封侯益為西麵行營都督部署帶兵出征。侯益率兵五千駐紮虎牢，張從賓率萬眾夾汜水列陣。侯益率眾擊殺張從賓。
石敬瑭聞報大喜，拜侯益河陽三城節度使，範延光獨力難支，舉城投降，侯益移鎮潞州。
939年七月，石敬瑭追念侯益虎牢關破敵之功，再升侯益為武寧軍節度使，同平章事，賜門戟；改侯益鄉裏為將相鄉、勳賢裏。九月，徐州發生大火，侯益拿出金帛糧食賑濟災民。
開運三年（947年）十二月，遼滅後晉，侯益率領手下僚屬到開封拜見耶律德光，當麵陳說自己沒有參加後晉策劃北伐契丹的謀略，耶律德光授侯益為鳳翔節度使。
遼主滅晉後，雄武節度使何重建，舉秦、成、階三州降蜀。孟昶便想吞並關中。晉昌軍節度使趙匡讚向蜀投降，並派人奉表蜀主乞兵援長安，兼略鳳翔。
侯益接報十分驚慌，正擬拜表告急，忽收到蜀樞密使王處迴招降文，內容無非是曉示利害，勸他歸蜀。侯益害怕待援不及，於是依書乞降。遂繳出地圖兵籍，且貽書趙匡讚，約為犄角互相幫扶。趙匡讚狐疑不定。
趙匡讚幕下有個判官名叫李恕，趙匡讚降蜀時，出言諫阻，趙匡讚不從。現在李恕又極諫道：“劉知遠新得天下，若謝罪歸朝，必能保全爵祿，入蜀恐非良策，蹄涔不容尺鯉，願公三思！”
趙匡讚覺得有理，於是遣李恕入朝謝罪。劉知遠問李恕道：“趙匡讚何故附蜀？”
李恕答道：“趙匡讚因為父親在虜廷，恐陛下未肯俯諒，所以附蜀求生。臣一再諫諍，趙匡讚也自悔悟，故遣臣來祈哀！”
劉知遠道：“趙匡讚父子是我故交，不幸陷虜。我何忍害他呢？你可返報趙匡讚，不必多疑，盡可來朝！”
李恕拜謝而去。
接著又得到侯益表章，也與趙匡讚一般，謝罪請朝。
剛好遇上迴鶻人進貢，劉知遠派王景崇率兵迎接迴鶻人。
王景崇準備出發時，高祖已經生病了，招他進入臥室密諭道：“趙匡讚、侯益俱來請朝，不知他有無詭計，你率兵西去，當密觀動靜！他若真心入朝，不必過問；若遷延觀望，你可以便宜從事！”
王景崇到鳳翔後，侯益開門迎入，與王景崇談入朝事，語帶支吾。王景崇未免動疑，於是派軍分守諸門。
驀然間接到朝旨，禦駕升遐，皇次子劉承佑即皇帝位，王景崇不由躊躇起來。不知道如何處置侯益。或勸王景崇殺之，王景崇歎道：“先帝原許我便宜行事，但諭出機密，嗣皇帝或未聞知，我若殺侯益，轉近專擅。待我密奏朝廷後再作計較。”
主見已定，便草疏奏請，疏未繕發，那侯益已離鳳翔，星夜入都去了。王景崇不禁大悔，甚至自詬不休。
侯益一入都門，便詣闕求見。劉承佑問他何故引入蜀軍？侯益從容答道：“蜀兵屢寇西陲，臣欲誘他入境為聚殲計。”
劉承佑冷笑一聲，令益退出【似乎有些見識】。侯益見嗣主形態，倒也自危，幸喜家資富厚，好仗那黃白之物運動相臣。金銀人人喜歡，宰相以下得了他的好處，哪有不替他說項。你吹噓，我稱揚，劉承佑年未弱冠，隻道是前日錯疑，即授侯益為開封尹兼中書令。
侯益身經百戰九死一生，但《五代史》對他評價並不高，認為他是牆頭草，缺乏忠君精神。這評價令人失望！試想在皇帝變動如旋轉木馬的年代，忠君談何容易，況且忠哪個君才對？
卻說王景崇至永興後，後蜀兵已占據子午穀，王景崇因為自己帶的兵少，想起用趙匡讚的一千多牙兵一起作戰。但又怕趙匡讚的牙兵逃跑，就想在他們臉上刺字。
牙兵軍校趙思綰第一個跑來，請求在自己臉上刺字並率領部下，王景崇很高興。將軍齊藏珍私下對他說：“趙思綰兇狠暴戾，難以約束，不如殺掉他。”王景崇不聽。
三月，朝廷派供奉官王益帶領趙匡讚的牙兵迴京城。趙思綰等人很害怕，在路上對他的黨羽常彥卿說：“趙匡讚已經落人他們手中，我們到了京城，一起送死而已，怎麽辦？”常彥卿說：“隨機應變，你不要再說了！”
二十四日，一行人到達長安，有一個軍校坐在門旁，趙思綰奪過他的劍把他砍死，手下乘機大唿大叫，打死守門士兵十幾人，並分派同夥把守各個城門。
趙思綰占據長安，向李守貞奉上表奏和禦衣，請求依附。李守貞任命他為晉昌節度使。
王景崇暗諷吏民代求節鉞。劉承佑與群臣會議，都道是王景崇詭計，不肯允行，別徙邠州節度使王守恩為永興節度使，調王景崇為邠州留後，令即赴鎮。王景崇知道漢主已經懷疑自己，可是又無法自證清白，於是遷延觀望不肯遽行。正是：
功業未成先跋扈，
嫌疑才啟即猖狂。
同光四年（926年），侯益隨李嗣源討伐趙在禮時，眾將擁戴李嗣源為君，侯益不願背叛李存勖，脫身迴歸洛陽，李厚勖見了他，撫其背而哭泣。
作為忠君文化的繼承人，侯益年輕氣盛，選擇隻身從明宗的部隊中逃出來，表示要效忠莊宗。這一選擇當時極其愚蠢，很可能丟命。但在明宗奪得皇位後，侯益自縛請罪，李嗣源道：“你盡忠節，有什麽罪呢！”
927年九月，宣武軍節度使朱守殷占據夷門叛亂，後唐起兵討伐，侯益率所部最先斬關而入。
934年，李從厚聽信大臣的建議，調動各重要節度使之職，削弱藩鎮的實力，潞王李從珂從鳳翔起兵造反，朝廷授侯益為西麵行營都虞侯率軍討伐，侯益知道軍心不穩，必有巨變，就聲稱有病不接受詔書，被貶為商州刺史。
李從珂取勝之後，入京師洛陽即帝位，改元清泰。侯益官複原職，前蜀軍攻金州，侯益率軍擊敗前蜀軍。
936年十一月，石敬瑭起兵滅後唐，建立後晉。後晉建立後，封侯益奉國都指揮使，領光州防禦使。
天福三年（938年），範延光在大名、張從賓在河陽一同豎起反旗，形勢十分危急，晉祖石敬瑭召侯益道：“國家危急，卿能為朕死耶？”
侯益道：“我率五千精銳士卒，一定能大破敵軍。”石敬瑭於是封侯益為西麵行營都督部署帶兵出征。侯益率兵五千駐紮虎牢，張從賓率萬眾夾汜水列陣。侯益率眾擊殺張從賓。
石敬瑭聞報大喜，拜侯益河陽三城節度使，範延光獨力難支，舉城投降，侯益移鎮潞州。
939年七月，石敬瑭追念侯益虎牢關破敵之功，再升侯益為武寧軍節度使，同平章事，賜門戟；改侯益鄉裏為將相鄉、勳賢裏。九月，徐州發生大火，侯益拿出金帛糧食賑濟災民。
開運三年（947年）十二月，遼滅後晉，侯益率領手下僚屬到開封拜見耶律德光，當麵陳說自己沒有參加後晉策劃北伐契丹的謀略，耶律德光授侯益為鳳翔節度使。
遼主滅晉後，雄武節度使何重建，舉秦、成、階三州降蜀。孟昶便想吞並關中。晉昌軍節度使趙匡讚向蜀投降，並派人奉表蜀主乞兵援長安，兼略鳳翔。
侯益接報十分驚慌，正擬拜表告急，忽收到蜀樞密使王處迴招降文，內容無非是曉示利害，勸他歸蜀。侯益害怕待援不及，於是依書乞降。遂繳出地圖兵籍，且貽書趙匡讚，約為犄角互相幫扶。趙匡讚狐疑不定。
趙匡讚幕下有個判官名叫李恕，趙匡讚降蜀時，出言諫阻，趙匡讚不從。現在李恕又極諫道：“劉知遠新得天下，若謝罪歸朝，必能保全爵祿，入蜀恐非良策，蹄涔不容尺鯉，願公三思！”
趙匡讚覺得有理，於是遣李恕入朝謝罪。劉知遠問李恕道：“趙匡讚何故附蜀？”
李恕答道：“趙匡讚因為父親在虜廷，恐陛下未肯俯諒，所以附蜀求生。臣一再諫諍，趙匡讚也自悔悟，故遣臣來祈哀！”
劉知遠道：“趙匡讚父子是我故交，不幸陷虜。我何忍害他呢？你可返報趙匡讚，不必多疑，盡可來朝！”
李恕拜謝而去。
接著又得到侯益表章，也與趙匡讚一般，謝罪請朝。
剛好遇上迴鶻人進貢，劉知遠派王景崇率兵迎接迴鶻人。
王景崇準備出發時，高祖已經生病了，招他進入臥室密諭道：“趙匡讚、侯益俱來請朝，不知他有無詭計，你率兵西去，當密觀動靜！他若真心入朝，不必過問；若遷延觀望，你可以便宜從事！”
王景崇到鳳翔後，侯益開門迎入，與王景崇談入朝事，語帶支吾。王景崇未免動疑，於是派軍分守諸門。
驀然間接到朝旨，禦駕升遐，皇次子劉承佑即皇帝位，王景崇不由躊躇起來。不知道如何處置侯益。或勸王景崇殺之，王景崇歎道：“先帝原許我便宜行事，但諭出機密，嗣皇帝或未聞知，我若殺侯益，轉近專擅。待我密奏朝廷後再作計較。”
主見已定，便草疏奏請，疏未繕發，那侯益已離鳳翔，星夜入都去了。王景崇不禁大悔，甚至自詬不休。
侯益一入都門，便詣闕求見。劉承佑問他何故引入蜀軍？侯益從容答道：“蜀兵屢寇西陲，臣欲誘他入境為聚殲計。”
劉承佑冷笑一聲，令益退出【似乎有些見識】。侯益見嗣主形態，倒也自危，幸喜家資富厚，好仗那黃白之物運動相臣。金銀人人喜歡，宰相以下得了他的好處，哪有不替他說項。你吹噓，我稱揚，劉承佑年未弱冠，隻道是前日錯疑，即授侯益為開封尹兼中書令。
侯益身經百戰九死一生，但《五代史》對他評價並不高，認為他是牆頭草，缺乏忠君精神。這評價令人失望！試想在皇帝變動如旋轉木馬的年代，忠君談何容易，況且忠哪個君才對？
卻說王景崇至永興後，後蜀兵已占據子午穀，王景崇因為自己帶的兵少，想起用趙匡讚的一千多牙兵一起作戰。但又怕趙匡讚的牙兵逃跑，就想在他們臉上刺字。
牙兵軍校趙思綰第一個跑來，請求在自己臉上刺字並率領部下，王景崇很高興。將軍齊藏珍私下對他說：“趙思綰兇狠暴戾，難以約束，不如殺掉他。”王景崇不聽。
三月，朝廷派供奉官王益帶領趙匡讚的牙兵迴京城。趙思綰等人很害怕，在路上對他的黨羽常彥卿說：“趙匡讚已經落人他們手中，我們到了京城，一起送死而已，怎麽辦？”常彥卿說：“隨機應變，你不要再說了！”
二十四日，一行人到達長安，有一個軍校坐在門旁，趙思綰奪過他的劍把他砍死，手下乘機大唿大叫，打死守門士兵十幾人，並分派同夥把守各個城門。
趙思綰占據長安，向李守貞奉上表奏和禦衣，請求依附。李守貞任命他為晉昌節度使。
王景崇暗諷吏民代求節鉞。劉承佑與群臣會議，都道是王景崇詭計，不肯允行，別徙邠州節度使王守恩為永興節度使，調王景崇為邠州留後，令即赴鎮。王景崇知道漢主已經懷疑自己，可是又無法自證清白，於是遷延觀望不肯遽行。正是：
功業未成先跋扈，
嫌疑才啟即猖狂。