卻說唐昭宗景福二年（893年），索勳被殺，李弘願、李弘定、李弘諫三兄弟擁立張淮鼎之子張承奉為節度使。
按照慣例，張承奉立即派出使者前往長安，向朝廷奏請節度使旌節。次年十月，唐朝派出使者至敦煌，授予張承奉銀青光祿大夫、國子祭酒、監察禦史、上柱國官職，但沒有任命他為歸義軍節度使。
顯然，唐昭宗對索勳印象不錯，索勳被殺，唐昭宗持保留態度，他決定先給張承奉一些虛銜，觀察張承奉的表現，再作打算。
唐朝的賜官，雖然未達到張承奉的預期，但也聊勝於無。張承奉欣然接受，並上表謝恩。
此時對於張承奉來說，他最大的問題不是與朝廷的關係，而是與扶他上台的李氏兄弟【表兄】的關係。
張夫人擁立張承奉上台後，大權掌握在她的兒子李氏兄弟手裏，並以張夫人（此時應稱之為“太夫人”）為精神領袖。
張太夫人並不直接執掌軍中事務，而是身居幕後垂簾聽政，由他的幾個兒子出麵主持歸義軍的日常工作，兒子們遇到疑難問題才來向太夫人請示，請她“見機取勝”。
參與殺死索勳政變的是李弘願、李弘定、李弘諫三兄弟。張太夫人還有一個兒子叫李弘益。大概是因為年紀小，李弘益並未參與政變，但在李氏掌權的時期，李弘益也出任侍禦史，成為歸義軍實權派人物之一。
在李氏兄弟中，核心人物是李弘願和李弘諫。而李弘定一直擔任瓜州刺史，主要負責瓜州軍事防務，其人不在沙州敦煌，所以參與歸義軍幕府事務比較少。
李弘願和李弘諫被敦煌人稱為“長史”和“司馬”。所謂長史、司馬，其實就是一個管政、一個管兵，兩人分別掌握文武大權的意思。可是長史、司馬在唐朝是州一級的屬官，李弘願、李弘諫稱長史、司馬，有點紆尊降格的意思。李弘願、李弘諫吸取索勳過於張揚而失敗的教訓，希望低調行事，掩蓋獨攬大權的事實。
李弘願、李弘諫掌握實權，張承奉被架空，成為可有可無的傀儡。
公元893年，李氏兄弟壓抑不住自己的野心，直接派遣使節東去長安，向朝廷誇耀自己的功績。李弘願直接請求朝廷授予他“歸義軍節度使”的頭銜，並請求讓他最小的弟弟沙州司馬接任沙州刺史一職。
李弘願赤裸裸的野心引起了朝廷的警惕。盡管皇帝不願意看到張氏執政。但對於這樣一個毫不掩飾自己野心的李氏家族，朝廷對他們的忌憚比對張家更多幾分。
於是朝廷隻承諾讓李弘願擔任沙州刺史，歸義軍節度副使。盡管這也是一個看上去位置很高的職位，但是將來的歸義軍節度使張承奉，顯然比這個節度副使更具有權威。
隨著張承奉的日漸成長，李氏兄弟越來越擔憂自己的前程，因為他們這幾年的所作所為都落在張承奉的眼裏，雖然他沒有表示任何不滿，可是不代表他的內心對此毫無波動。
不過李氏兄弟保護張承奉免受索勳之害，對張承奉是有恩的。但臥榻之側豈容他人鼾睡，張承奉不甘心權力落入兩位表哥之手，他暗中聯合敦煌的張氏家族，伺機奪迴屬於他的阿肯寶石。
張議潮家族自稱南陽張氏，但敦煌還有一個規模更大、門第更高的清河張氏。張承奉在張文徹等人的支持下發動政變，張太夫人以及李弘願、李弘諫、李弘益均被張承奉的部隊控製。考慮到張太夫人【姑母】和李氏兄弟曾對自己有恩，張承奉沒有殺死他們，而是讓張太夫人出家為尼，將李弘願貶為西州刺史、李弘諫貶為侍禦史、李弘益貶為衙推，再勒令三兄弟自殺，以保全他們個人和家族的名聲，免受牢獄之苦。
張太夫人有四個兒子，這裏隻提到三個，還有一個兒子李弘定，時為瓜州刺史，因為沒有直接參與李弘願的攬權行為，所以張承奉沒有讓他自殺。
張承奉發動政變後，重用了大量出自清河張氏的人士。
首先是張文徹，他在張承奉建立西漢金山國後出任“頭廳宰相”。西漢金山國實行集體宰相製，宰相兼任吏部尚書者稱“頭廳宰相”，也稱“大宰相”，是眾宰相中的首席，文官中的首班。
張承奉和他的前任們一樣，派使節去長安請求朝廷頒敕任命節度使。這一次唐昭宗沒有給予任何答複。但是唐廷虐歸義軍千百遍，歸義軍待唐廷如初戀。張承奉仍然堅持每年派一次使團到長安，就算得不到想要的封官，順路做些買賣賺點外快也是好的；萬一哪天皇帝老兒一高興，就答應封官了呢？
一切都有可能！就在張太夫人孤獨地為三個亡男超度亡靈的兩個月後，張承奉終於等來了意想不到的好消息，朝廷頒下敕書，正式任命張承奉為歸義軍節度使。
說來奇怪，之前張承奉每年派人到長安，唐昭宗都是愛理不理，怎麽突然改變主意，變得爽快起來了呢？
其實唐昭宗沒有變，變的是唐朝的政局。
就在光化三年（900年）之前的幾年間，唐昭宗所依賴的神策軍被鳳翔節度使李茂貞打敗，唐昭宗被迫出奔華州，投靠節度使韓建。不料韓建不僅解散了唐昭宗的殿後侍衛軍二萬人，還殺掉唐昭宗用以統兵的八王。為了對抗李茂貞和韓建，執政的宰相崔胤打開潘多拉的魔盒，召來比李茂貞和韓建更加可怕的大魔頭——朱溫。在這之後，朝廷就隻能夾在各大藩鎮之間苟延殘喘，任何一個藩鎮隻要略施手段，就可以滅掉如同風中燭火的唐朝。因為各藩鎮之間相互忌憚，唐朝在奄奄一息中又存續了幾年時間。
光化三年（900）六月，反對朱溫的宰相王摶、樞密使宋道弼、景務修先後被殺。唐朝廷處於朱溫的完全控製之下，宰相崔胤不過是朱溫的代理人而已。此時的唐朝朝廷，以朱溫支持的崔胤為一派，李茂貞支持的劉季述、韓全誨為一派，兩派在危局之中內鬥不止，早已沒有心思對遠在河西的歸義軍玩弄什麽縱橫捭闔之術了。
於是，當張承奉的使者到達長安時，崔胤等執政者本著多一事不如少一事的方針，順水推舟地給了張承奉想要的各種官職頭銜。
張承奉獲頒朝廷敕書，高興得不得了。為了迎接朝廷派來宣敕的使者，張承奉專門成立了負責接待使者的機構“天使院”，以兵馬使、衙前都判官劉善通為接應使，率領部隊到甘州迎接。宣敕使者一進入甘州，就受到高規格的接待，一路上敲鑼打鼓、吃吃喝喝，直到次年二月才到達敦煌。宣敕之後，又在敦煌吃喝玩樂了兩個月，於四月十日才離開敦煌。
此時的唐朝已是風雨飄搖日簿西山，但對遠在西方流沙之地的敦煌人來說，仍然是中央權威的象征。張承奉超高規模地接待朝廷使者，實際上是向轄區內的人們宣示自身的權勢，極大地提升了張承奉在歸義軍內部的聲望，鞏固了其地位。
天複四年（904年），唐昭宗被朱溫殺害，朱溫改立唐昭宗第九子李柷為帝，改元天佑。當時唐朝和歸義軍來往密切，信息溝通十分及時且毫無障礙，像新君即位、改元這樣的大事，張承奉不可能一無所知，至少應該有所耳聞，但歸義軍一直堅持使用唐昭宗“天複”年號，極少使用朱溫所改的“天佑”這一“偽號”。天佑四年（907年），唐哀帝“讓位”於朱溫，唐朝正式滅亡。朱溫改國號為梁，改年號為開平。張承奉對此采取“我不聽、我不聽”的態度。繼續使用早已死去的唐昭宗的“天複”年號。
唐朝的天複時代隻有不到四年時間，可張承奉將“天複”年號一直使用到了天複十六年（916年），可見張承奉在唐朝滅亡後仍以唐室忠臣自居。
張承奉奉唐朝正朔，自命為唐朝遺臣，就和李克用、李茂貞、楊行密一樣，采取了與朱溫敵對的立場。在朱溫篡唐後的一段時間，張承奉的這一做法確實為他贏得不少名聲。但隨著後梁統治的穩定，張承奉的做法未免不合時宜。而且唐朝已亡，張承奉再怎麽盡忠，也不可能再獲得新的官職，其手下文武將官的職務也無法再晉升。
為了適應唐朝已經滅亡，無法再依靠朝廷權威的新形勢，張承奉需要建立一種全新的政治體製，來重新獲取統治的權威性與合法性。
909年，張承奉作出一個大膽的決定：建國稱帝。這是一個相當霸氣的決定。就像某女星說的“我不嫁豪門，我就是豪門”一樣，傲嬌的張承奉大概也是這麽想的：“我不求朝廷，我就是朝廷！”
張承奉給新建的國家命名為“西漢金山國”，國以白色為祥瑞，張承奉自號白衣天子、金山國聖文神武帝。節度使衙改成皇宮，又設文武官屬，所有幕臣將士皆獲提拔擢升。西漢金山國自稱擁有沙、瓜、肅、鄯、河、蘭、岷、廓八州，但實際上歸義軍隻能控製瓜、沙二州。
張承奉建國稱帝，準備並不充分，甚至連年號也沒有想好，也沒有立宗廟，給祖先追諡廟號，以至於西漢金山國隻能用幹支紀年，或者幹脆沿用唐朝的“天複”年號。
此外，西漢金山國的官製十分混亂。既設有宰相廳、中書省、六部、禦史台、金吾衛等機構，有大小宰相、中書舍人、六部尚書、禦史中丞、金吾將軍等中央官職，同時又沿用兵馬使、虞候、押衙、都頭、孔目等藩鎮體製下的官職。
因此，西漢金山國其實是一個由藩鎮向帝國過渡，而過渡隻進行了一小步就停止不前的不倫不類的政權。張承奉則是這個政權中的不倫不類的皇帝。
張承奉稱帝時，兵力不過萬人左右，而且麵臨東西兩個迴鶻政權的威脅，加上與後梁的敵對關係，不排除後梁派出一支偏師聯合甘州迴鶻進攻敦煌的可能。以歸義軍極為有限的兵力，要抵擋勢力鼎盛的後梁，可以說根本沒有勝算。
張承奉態度謹慎，實際上野心不小，西漢金山國大宰相張文徹詩中寫道：
龍泉寶劍出豐城，
彩氣衝天上接辰。
不獨漢朝今亦有，
金鞍山下是長津。
天符下降到龍沙，
便有明君膺紫霞，
天子猶來是天補，
橫截河西是一家。
神劍新磨須使用，
定疆廣宇未為遲。
東取河蘭廣武城，
西取天山瀚海軍。
北掃燕然□嶺鎮，
南當羌戎邏莎平。
結親隻為圖長國，
永霸龍沙截海鯨。
毫無疑問，這是一種誇張的手法。要開拓如此疆域，靠張承奉手裏的一點點兵力是不可能的。但這表明張承奉的政治野心甚至超越了他武功煊赫的祖父張議潮，企圖將勢力擴張到河西以外的地區。
張文徹筆鋒一轉，接著寫道：
前日城東出戰場，
馬步相兼一萬強。
我皇親換黃金甲，
周遭盡布陰沉槍。
可惜《龍泉神劍歌》寫到這裏後，後麵的文字就沒有了。
為打通東、西交通，與迴鶻交戰。公元911年，金山國被甘州迴鶻擊敗。雙方訂立城下之盟，又叫“父子之約”。盟約規定，迴鶻可汗為父，西漢金山國白衣天子為子，子向父獻城投降，稱臣納貢，結“父子之國”，迴鶻退兵撤圍，西漢金山國勢力不得越出敦煌。如有反悔，敦煌城破之日，雞犬不留！從此金山國成為迴鶻政權的附庸，西漢金山國更名為西漢敦煌國，張承奉由西漢金山國白衣天子改稱敦煌國天王，成了甘州迴鶻可汗的兒皇帝。
想當年張議潮橫掃河西，吐蕃、黨項、迴鶻無不歸服，可謂威震諸夷。但孫子張承奉卻被甘州迴鶻打得慘敗，不得已跪下叫爸爸，自稱兒皇帝，真的是顏麵盡失，愧對祖宗。
張承奉與甘州迴鶻簽訂恥辱的父子之盟後，在人心複雜的歸義軍內部，張承奉的聲望一落千丈。張承奉本人也是精神抑鬱日漸消沉，終於一病不起。
張承奉臥病期間，將西漢敦煌國軍政事務委托給沙州長史曹議金。
曹議金其實也不是外人。曹議金是索勳的女婿，也就是說，曹議金是張議潮女婿的女婿，所以曹議金稱張議潮“外公”。算起來曹議金應該是張承奉的表姐夫或表妹夫。
914年中秋節前後，張承奉病死，曹議金毫無懸念地成為西漢敦煌國王。從此張氏家族對歸義軍66年的統治徹底結束，歸義軍進入了曹氏時代。
張承奉過於自大，四麵樹敵，以至於兵敗受辱，被迫簽下父子之盟。為此，曹議金需要一項一項地修正張承奉的政策。
當曹氏家族取代張氏掌權之後，卻發現擺在他們麵前的歸義軍完全是一個爛攤子：盡管金山國已經滅亡，但是歸義軍和甘州迴鶻之間仍然是“父子關係“。哪怕曹氏家族的首長，歸義軍領袖曹議金，也無法打破目前的僵局。
曹議金繼承張承奉之位，可是卻沒有繼承其“西漢敦煌國王”的稱號，他自稱“歸義軍節度兵馬留後使”，不聲不響地撤銷了“西漢敦煌國”的國號以及宰相、尚書等中央官職。
“西漢敦煌國”撤銷後，整個政權的規格由國家降格為地方，連“國王”都被降格為“節度兵馬留後使”，其他人的職務頭銜自然也要相應地降格。用現在的改革術語來說，這叫“套改”。
當年唐朝滅亡，張承奉不願向朱溫稱臣，才有自立為帝之舉。到了曹議金繼位的914年，唐朝滅亡已經八年，新王朝後梁如日中天，連李克用的沙陀騎兵都被壓製得抬不起頭。這個時候選擇與後梁對抗，並非時宜之策。
於是，在中原仍舊紛亂，且很多諸侯都不承認後梁朝廷之時，遠在敦煌的曹議金第一時間就認定了後梁即是唐朝的後繼者，並吹捧後梁君臣：“大梁帝主，永治乾坤，願照邊陲，恩加無滯。“；“大梁帝主，永坐蓬萊，十道爭馳，誓心獻獻。“。
後梁貞明四年（918年），曹議金致信朔方節度使韓洙。請求他幫忙引薦使者入朝覲見後梁皇帝。
事實證明，曹議金找對人了。
就在年底，後梁朝廷的使者帶來敕書，授予曹議金尚書左仆射的官職，曹議金欣然接受。
923年，李存勖攻破開封，後梁滅亡，李存勖在洛陽建立後唐，改年號同光。
924年五月，曹議金派遣使者至洛陽朝見李存勖，李存勖新君即位，對於遠人來朝自然非常高興，而且李存勖自命為唐朝繼承人，像歸義軍這樣的唐朝遺臣來朝見，具有不同尋常的政治意義。所以曹議金如願以償，被授予“檢校司空、守沙州刺史，充歸義軍節度”等一係列頭銜。
為了加強與中原朝廷的聯係，曹議金迫切需要改善與甘州迴鶻的關係。不過張承奉當年被迫簽訂的父子之盟是個很大的心理障礙。
要解決父子之盟的心理障礙，曹議金的辦法是和甘州迴鶻聯姻。曹議金迎娶天睦可汗的女兒為妻，這樣一來，天睦可汗就成了曹議金的嶽父，曹議金叫天睦可汗爸爸順理成章，沒有什麽心理障礙了。
曹議金是索勳的女婿，已經有了一個妻子索氏。不過迴鶻實行多妻製，曹議金有妻子索氏，又再娶天睦可汗之女為妻，兩人同為正妻，一點問題都沒有。
曹議金通過聯姻，改變了父子之盟的性質，張承奉叫迴鶻可汗爸爸是被迫的、屈辱的，而曹議金叫迴鶻可汗爸爸是自願的、喜慶的。如果沒有這次婚姻，天睦可汗死後，曹議金還得叫下一任可汗為爸爸。因為有了婚姻關係，新可汗就不能讓曹議金叫爸爸了，曹議金的妻子是新可汗的姐姐，新可汗總不能讓姐夫叫自己爸爸吧？
於是天睦可汗死後。曹議金稱順化可汗為“弟天子”，自己則自稱“兄大王”。歸義軍與甘州迴鶻的父子關係變成了兄弟關係，曹議金再也不用叫爸爸了。雖然歸義軍仍奉迴鶻可汗為“天子”，自己隻稱低一等的“大王”，但這比張承奉叫爸爸好多了！
順化可汗在位時間不長就死了，弟弟仁美繼位。後來仁美弟弟狄銀發動政變，殺死仁美後自立為可汗。
狄銀一上台，就展現出鷹派的麵目，斷絕了和後唐的聯係，同時關閉了與歸義軍與後唐來往的大門，為了重新打通去往中原的道路，曹議金主動發起對甘州迴鶻的戰爭。
交戰期間狄銀死去，狄銀的侄子阿咄欲繼任可汗。阿咄欲一上任就和歸義軍講和，雙方停止戰爭，恢複友好關係。
經此一戰，歸義軍和甘州迴鶻達成協議，雙方劃定勢力範圍，歸義軍管轄沙、瓜二州，甘州迴鶻管轄甘、肅二州，雙方互不謀求擴張，由此奠定了此後多年和平的基礎。
後來曹議金把女兒嫁給阿咄欲。阿咄欲成了曹議金的女婿，曹議金成了阿咄欲的嶽父。嶽父也就相當於爸爸了。
當年張承奉被迫叫天睦可汗爸爸，如今阿咄欲可汗自願叫曹議金爸爸，曹議金逆襲甘州迴鶻的這一波操作，不得不讓人佩服。
按照慣例，張承奉立即派出使者前往長安，向朝廷奏請節度使旌節。次年十月，唐朝派出使者至敦煌，授予張承奉銀青光祿大夫、國子祭酒、監察禦史、上柱國官職，但沒有任命他為歸義軍節度使。
顯然，唐昭宗對索勳印象不錯，索勳被殺，唐昭宗持保留態度，他決定先給張承奉一些虛銜，觀察張承奉的表現，再作打算。
唐朝的賜官，雖然未達到張承奉的預期，但也聊勝於無。張承奉欣然接受，並上表謝恩。
此時對於張承奉來說，他最大的問題不是與朝廷的關係，而是與扶他上台的李氏兄弟【表兄】的關係。
張夫人擁立張承奉上台後，大權掌握在她的兒子李氏兄弟手裏，並以張夫人（此時應稱之為“太夫人”）為精神領袖。
張太夫人並不直接執掌軍中事務，而是身居幕後垂簾聽政，由他的幾個兒子出麵主持歸義軍的日常工作，兒子們遇到疑難問題才來向太夫人請示，請她“見機取勝”。
參與殺死索勳政變的是李弘願、李弘定、李弘諫三兄弟。張太夫人還有一個兒子叫李弘益。大概是因為年紀小，李弘益並未參與政變，但在李氏掌權的時期，李弘益也出任侍禦史，成為歸義軍實權派人物之一。
在李氏兄弟中，核心人物是李弘願和李弘諫。而李弘定一直擔任瓜州刺史，主要負責瓜州軍事防務，其人不在沙州敦煌，所以參與歸義軍幕府事務比較少。
李弘願和李弘諫被敦煌人稱為“長史”和“司馬”。所謂長史、司馬，其實就是一個管政、一個管兵，兩人分別掌握文武大權的意思。可是長史、司馬在唐朝是州一級的屬官，李弘願、李弘諫稱長史、司馬，有點紆尊降格的意思。李弘願、李弘諫吸取索勳過於張揚而失敗的教訓，希望低調行事，掩蓋獨攬大權的事實。
李弘願、李弘諫掌握實權，張承奉被架空，成為可有可無的傀儡。
公元893年，李氏兄弟壓抑不住自己的野心，直接派遣使節東去長安，向朝廷誇耀自己的功績。李弘願直接請求朝廷授予他“歸義軍節度使”的頭銜，並請求讓他最小的弟弟沙州司馬接任沙州刺史一職。
李弘願赤裸裸的野心引起了朝廷的警惕。盡管皇帝不願意看到張氏執政。但對於這樣一個毫不掩飾自己野心的李氏家族，朝廷對他們的忌憚比對張家更多幾分。
於是朝廷隻承諾讓李弘願擔任沙州刺史，歸義軍節度副使。盡管這也是一個看上去位置很高的職位，但是將來的歸義軍節度使張承奉，顯然比這個節度副使更具有權威。
隨著張承奉的日漸成長，李氏兄弟越來越擔憂自己的前程，因為他們這幾年的所作所為都落在張承奉的眼裏，雖然他沒有表示任何不滿，可是不代表他的內心對此毫無波動。
不過李氏兄弟保護張承奉免受索勳之害，對張承奉是有恩的。但臥榻之側豈容他人鼾睡，張承奉不甘心權力落入兩位表哥之手，他暗中聯合敦煌的張氏家族，伺機奪迴屬於他的阿肯寶石。
張議潮家族自稱南陽張氏，但敦煌還有一個規模更大、門第更高的清河張氏。張承奉在張文徹等人的支持下發動政變，張太夫人以及李弘願、李弘諫、李弘益均被張承奉的部隊控製。考慮到張太夫人【姑母】和李氏兄弟曾對自己有恩，張承奉沒有殺死他們，而是讓張太夫人出家為尼，將李弘願貶為西州刺史、李弘諫貶為侍禦史、李弘益貶為衙推，再勒令三兄弟自殺，以保全他們個人和家族的名聲，免受牢獄之苦。
張太夫人有四個兒子，這裏隻提到三個，還有一個兒子李弘定，時為瓜州刺史，因為沒有直接參與李弘願的攬權行為，所以張承奉沒有讓他自殺。
張承奉發動政變後，重用了大量出自清河張氏的人士。
首先是張文徹，他在張承奉建立西漢金山國後出任“頭廳宰相”。西漢金山國實行集體宰相製，宰相兼任吏部尚書者稱“頭廳宰相”，也稱“大宰相”，是眾宰相中的首席，文官中的首班。
張承奉和他的前任們一樣，派使節去長安請求朝廷頒敕任命節度使。這一次唐昭宗沒有給予任何答複。但是唐廷虐歸義軍千百遍，歸義軍待唐廷如初戀。張承奉仍然堅持每年派一次使團到長安，就算得不到想要的封官，順路做些買賣賺點外快也是好的；萬一哪天皇帝老兒一高興，就答應封官了呢？
一切都有可能！就在張太夫人孤獨地為三個亡男超度亡靈的兩個月後，張承奉終於等來了意想不到的好消息，朝廷頒下敕書，正式任命張承奉為歸義軍節度使。
說來奇怪，之前張承奉每年派人到長安，唐昭宗都是愛理不理，怎麽突然改變主意，變得爽快起來了呢？
其實唐昭宗沒有變，變的是唐朝的政局。
就在光化三年（900年）之前的幾年間，唐昭宗所依賴的神策軍被鳳翔節度使李茂貞打敗，唐昭宗被迫出奔華州，投靠節度使韓建。不料韓建不僅解散了唐昭宗的殿後侍衛軍二萬人，還殺掉唐昭宗用以統兵的八王。為了對抗李茂貞和韓建，執政的宰相崔胤打開潘多拉的魔盒，召來比李茂貞和韓建更加可怕的大魔頭——朱溫。在這之後，朝廷就隻能夾在各大藩鎮之間苟延殘喘，任何一個藩鎮隻要略施手段，就可以滅掉如同風中燭火的唐朝。因為各藩鎮之間相互忌憚，唐朝在奄奄一息中又存續了幾年時間。
光化三年（900）六月，反對朱溫的宰相王摶、樞密使宋道弼、景務修先後被殺。唐朝廷處於朱溫的完全控製之下，宰相崔胤不過是朱溫的代理人而已。此時的唐朝朝廷，以朱溫支持的崔胤為一派，李茂貞支持的劉季述、韓全誨為一派，兩派在危局之中內鬥不止，早已沒有心思對遠在河西的歸義軍玩弄什麽縱橫捭闔之術了。
於是，當張承奉的使者到達長安時，崔胤等執政者本著多一事不如少一事的方針，順水推舟地給了張承奉想要的各種官職頭銜。
張承奉獲頒朝廷敕書，高興得不得了。為了迎接朝廷派來宣敕的使者，張承奉專門成立了負責接待使者的機構“天使院”，以兵馬使、衙前都判官劉善通為接應使，率領部隊到甘州迎接。宣敕使者一進入甘州，就受到高規格的接待，一路上敲鑼打鼓、吃吃喝喝，直到次年二月才到達敦煌。宣敕之後，又在敦煌吃喝玩樂了兩個月，於四月十日才離開敦煌。
此時的唐朝已是風雨飄搖日簿西山，但對遠在西方流沙之地的敦煌人來說，仍然是中央權威的象征。張承奉超高規模地接待朝廷使者，實際上是向轄區內的人們宣示自身的權勢，極大地提升了張承奉在歸義軍內部的聲望，鞏固了其地位。
天複四年（904年），唐昭宗被朱溫殺害，朱溫改立唐昭宗第九子李柷為帝，改元天佑。當時唐朝和歸義軍來往密切，信息溝通十分及時且毫無障礙，像新君即位、改元這樣的大事，張承奉不可能一無所知，至少應該有所耳聞，但歸義軍一直堅持使用唐昭宗“天複”年號，極少使用朱溫所改的“天佑”這一“偽號”。天佑四年（907年），唐哀帝“讓位”於朱溫，唐朝正式滅亡。朱溫改國號為梁，改年號為開平。張承奉對此采取“我不聽、我不聽”的態度。繼續使用早已死去的唐昭宗的“天複”年號。
唐朝的天複時代隻有不到四年時間，可張承奉將“天複”年號一直使用到了天複十六年（916年），可見張承奉在唐朝滅亡後仍以唐室忠臣自居。
張承奉奉唐朝正朔，自命為唐朝遺臣，就和李克用、李茂貞、楊行密一樣，采取了與朱溫敵對的立場。在朱溫篡唐後的一段時間，張承奉的這一做法確實為他贏得不少名聲。但隨著後梁統治的穩定，張承奉的做法未免不合時宜。而且唐朝已亡，張承奉再怎麽盡忠，也不可能再獲得新的官職，其手下文武將官的職務也無法再晉升。
為了適應唐朝已經滅亡，無法再依靠朝廷權威的新形勢，張承奉需要建立一種全新的政治體製，來重新獲取統治的權威性與合法性。
909年，張承奉作出一個大膽的決定：建國稱帝。這是一個相當霸氣的決定。就像某女星說的“我不嫁豪門，我就是豪門”一樣，傲嬌的張承奉大概也是這麽想的：“我不求朝廷，我就是朝廷！”
張承奉給新建的國家命名為“西漢金山國”，國以白色為祥瑞，張承奉自號白衣天子、金山國聖文神武帝。節度使衙改成皇宮，又設文武官屬，所有幕臣將士皆獲提拔擢升。西漢金山國自稱擁有沙、瓜、肅、鄯、河、蘭、岷、廓八州，但實際上歸義軍隻能控製瓜、沙二州。
張承奉建國稱帝，準備並不充分，甚至連年號也沒有想好，也沒有立宗廟，給祖先追諡廟號，以至於西漢金山國隻能用幹支紀年，或者幹脆沿用唐朝的“天複”年號。
此外，西漢金山國的官製十分混亂。既設有宰相廳、中書省、六部、禦史台、金吾衛等機構，有大小宰相、中書舍人、六部尚書、禦史中丞、金吾將軍等中央官職，同時又沿用兵馬使、虞候、押衙、都頭、孔目等藩鎮體製下的官職。
因此，西漢金山國其實是一個由藩鎮向帝國過渡，而過渡隻進行了一小步就停止不前的不倫不類的政權。張承奉則是這個政權中的不倫不類的皇帝。
張承奉稱帝時，兵力不過萬人左右，而且麵臨東西兩個迴鶻政權的威脅，加上與後梁的敵對關係，不排除後梁派出一支偏師聯合甘州迴鶻進攻敦煌的可能。以歸義軍極為有限的兵力，要抵擋勢力鼎盛的後梁，可以說根本沒有勝算。
張承奉態度謹慎，實際上野心不小，西漢金山國大宰相張文徹詩中寫道：
龍泉寶劍出豐城，
彩氣衝天上接辰。
不獨漢朝今亦有，
金鞍山下是長津。
天符下降到龍沙，
便有明君膺紫霞，
天子猶來是天補，
橫截河西是一家。
神劍新磨須使用，
定疆廣宇未為遲。
東取河蘭廣武城，
西取天山瀚海軍。
北掃燕然□嶺鎮，
南當羌戎邏莎平。
結親隻為圖長國，
永霸龍沙截海鯨。
毫無疑問，這是一種誇張的手法。要開拓如此疆域，靠張承奉手裏的一點點兵力是不可能的。但這表明張承奉的政治野心甚至超越了他武功煊赫的祖父張議潮，企圖將勢力擴張到河西以外的地區。
張文徹筆鋒一轉，接著寫道：
前日城東出戰場，
馬步相兼一萬強。
我皇親換黃金甲，
周遭盡布陰沉槍。
可惜《龍泉神劍歌》寫到這裏後，後麵的文字就沒有了。
為打通東、西交通，與迴鶻交戰。公元911年，金山國被甘州迴鶻擊敗。雙方訂立城下之盟，又叫“父子之約”。盟約規定，迴鶻可汗為父，西漢金山國白衣天子為子，子向父獻城投降，稱臣納貢，結“父子之國”，迴鶻退兵撤圍，西漢金山國勢力不得越出敦煌。如有反悔，敦煌城破之日，雞犬不留！從此金山國成為迴鶻政權的附庸，西漢金山國更名為西漢敦煌國，張承奉由西漢金山國白衣天子改稱敦煌國天王，成了甘州迴鶻可汗的兒皇帝。
想當年張議潮橫掃河西，吐蕃、黨項、迴鶻無不歸服，可謂威震諸夷。但孫子張承奉卻被甘州迴鶻打得慘敗，不得已跪下叫爸爸，自稱兒皇帝，真的是顏麵盡失，愧對祖宗。
張承奉與甘州迴鶻簽訂恥辱的父子之盟後，在人心複雜的歸義軍內部，張承奉的聲望一落千丈。張承奉本人也是精神抑鬱日漸消沉，終於一病不起。
張承奉臥病期間，將西漢敦煌國軍政事務委托給沙州長史曹議金。
曹議金其實也不是外人。曹議金是索勳的女婿，也就是說，曹議金是張議潮女婿的女婿，所以曹議金稱張議潮“外公”。算起來曹議金應該是張承奉的表姐夫或表妹夫。
914年中秋節前後，張承奉病死，曹議金毫無懸念地成為西漢敦煌國王。從此張氏家族對歸義軍66年的統治徹底結束，歸義軍進入了曹氏時代。
張承奉過於自大，四麵樹敵，以至於兵敗受辱，被迫簽下父子之盟。為此，曹議金需要一項一項地修正張承奉的政策。
當曹氏家族取代張氏掌權之後，卻發現擺在他們麵前的歸義軍完全是一個爛攤子：盡管金山國已經滅亡，但是歸義軍和甘州迴鶻之間仍然是“父子關係“。哪怕曹氏家族的首長，歸義軍領袖曹議金，也無法打破目前的僵局。
曹議金繼承張承奉之位，可是卻沒有繼承其“西漢敦煌國王”的稱號，他自稱“歸義軍節度兵馬留後使”，不聲不響地撤銷了“西漢敦煌國”的國號以及宰相、尚書等中央官職。
“西漢敦煌國”撤銷後，整個政權的規格由國家降格為地方，連“國王”都被降格為“節度兵馬留後使”，其他人的職務頭銜自然也要相應地降格。用現在的改革術語來說，這叫“套改”。
當年唐朝滅亡，張承奉不願向朱溫稱臣，才有自立為帝之舉。到了曹議金繼位的914年，唐朝滅亡已經八年，新王朝後梁如日中天，連李克用的沙陀騎兵都被壓製得抬不起頭。這個時候選擇與後梁對抗，並非時宜之策。
於是，在中原仍舊紛亂，且很多諸侯都不承認後梁朝廷之時，遠在敦煌的曹議金第一時間就認定了後梁即是唐朝的後繼者，並吹捧後梁君臣：“大梁帝主，永治乾坤，願照邊陲，恩加無滯。“；“大梁帝主，永坐蓬萊，十道爭馳，誓心獻獻。“。
後梁貞明四年（918年），曹議金致信朔方節度使韓洙。請求他幫忙引薦使者入朝覲見後梁皇帝。
事實證明，曹議金找對人了。
就在年底，後梁朝廷的使者帶來敕書，授予曹議金尚書左仆射的官職，曹議金欣然接受。
923年，李存勖攻破開封，後梁滅亡，李存勖在洛陽建立後唐，改年號同光。
924年五月，曹議金派遣使者至洛陽朝見李存勖，李存勖新君即位，對於遠人來朝自然非常高興，而且李存勖自命為唐朝繼承人，像歸義軍這樣的唐朝遺臣來朝見，具有不同尋常的政治意義。所以曹議金如願以償，被授予“檢校司空、守沙州刺史，充歸義軍節度”等一係列頭銜。
為了加強與中原朝廷的聯係，曹議金迫切需要改善與甘州迴鶻的關係。不過張承奉當年被迫簽訂的父子之盟是個很大的心理障礙。
要解決父子之盟的心理障礙，曹議金的辦法是和甘州迴鶻聯姻。曹議金迎娶天睦可汗的女兒為妻，這樣一來，天睦可汗就成了曹議金的嶽父，曹議金叫天睦可汗爸爸順理成章，沒有什麽心理障礙了。
曹議金是索勳的女婿，已經有了一個妻子索氏。不過迴鶻實行多妻製，曹議金有妻子索氏，又再娶天睦可汗之女為妻，兩人同為正妻，一點問題都沒有。
曹議金通過聯姻，改變了父子之盟的性質，張承奉叫迴鶻可汗爸爸是被迫的、屈辱的，而曹議金叫迴鶻可汗爸爸是自願的、喜慶的。如果沒有這次婚姻，天睦可汗死後，曹議金還得叫下一任可汗為爸爸。因為有了婚姻關係，新可汗就不能讓曹議金叫爸爸了，曹議金的妻子是新可汗的姐姐，新可汗總不能讓姐夫叫自己爸爸吧？
於是天睦可汗死後。曹議金稱順化可汗為“弟天子”，自己則自稱“兄大王”。歸義軍與甘州迴鶻的父子關係變成了兄弟關係，曹議金再也不用叫爸爸了。雖然歸義軍仍奉迴鶻可汗為“天子”，自己隻稱低一等的“大王”，但這比張承奉叫爸爸好多了！
順化可汗在位時間不長就死了，弟弟仁美繼位。後來仁美弟弟狄銀發動政變，殺死仁美後自立為可汗。
狄銀一上台，就展現出鷹派的麵目，斷絕了和後唐的聯係，同時關閉了與歸義軍與後唐來往的大門，為了重新打通去往中原的道路，曹議金主動發起對甘州迴鶻的戰爭。
交戰期間狄銀死去，狄銀的侄子阿咄欲繼任可汗。阿咄欲一上任就和歸義軍講和，雙方停止戰爭，恢複友好關係。
經此一戰，歸義軍和甘州迴鶻達成協議，雙方劃定勢力範圍，歸義軍管轄沙、瓜二州，甘州迴鶻管轄甘、肅二州，雙方互不謀求擴張，由此奠定了此後多年和平的基礎。
後來曹議金把女兒嫁給阿咄欲。阿咄欲成了曹議金的女婿，曹議金成了阿咄欲的嶽父。嶽父也就相當於爸爸了。
當年張承奉被迫叫天睦可汗爸爸，如今阿咄欲可汗自願叫曹議金爸爸，曹議金逆襲甘州迴鶻的這一波操作，不得不讓人佩服。