常德府與長沙府相鄰,出望城坡後,大軍沿著離洞庭湖不遠的官道行了兩天,進入了常德府地界。此刻在離常德城十裏處駐軍暫歇。


    封羽帶領5名夜不收趕了迴來。


    封羽行禮道:“稟世子,卑職及兄弟們已探聽明白。


    眼下亂民推劉波為大元帥,兵圍常德城已逾一月。知府鄧式開嚇破了膽,龜縮在知府衙門不出。他讓參將祁清輝住在城樓上督戰守城,自己天天在衙門裏摟著6個小妾宴飲做樂。


    城中百姓已開始鬧起饑荒,米價騰升2倍有餘,一石糧食竟達3兩銀的天價。


    劉波見一時無法攻下城池,一麵駐守在常德府西門外,一麵分兵一半在周邊四處擄掠財物。


    周邊縣鄉的百姓已經逃離大半。”


    朱慈煃歎道:“這場亂事又不知造成多少百姓流離失所,成為難民。沒個幾年,常德府的生產都恢複不了。”


    朱慈煃想到現在吉糖和絲綢銷量增長迅速,到了再擴產的時候。而長沙府百姓收入增長後,消費能力大增,似乎也到了可以開發新產品的時機。


    朱慈煃道:“封千戶,你派人迴長沙府通知鄧忠接納難民,先安置下來,待本世子迴到長沙再對難民做安排。讓手下兄弟們通知逃亡的百姓們,往長沙府投奔我吉藩去。”


    封羽眼露感動神色,道:“卑職遵命!世子力行王道,是百姓之福。”


    封羽調轉馬頭,向五名夜不收吩咐一陣後,6人縱馬而去。


    朱慈煃對孫傳庭道:“孫總管,本世子現在下達做戰目標給你,具體戰事指揮由你全權負責。”


    孫傳庭一路行軍中,正擔心朱慈煃要親自指揮作戰,怕他年輕沒作戰經驗亂指揮,萬一再弄出個英宗“土木堡之變”,那可是丟了自己一世英明了。


    孫傳庭立即行禮道:“請世子下令,卑職保證完成任務!”


    朱慈煃點頭道:“本世子命你將三萬亂民全體成擒,不使一人漏網。待包圍亂民後,本世子再視情況決定對亂民是剿是撫。”


    孫傳庭大聲道:“卑職遵命!”隨即召趙正和5名千戶走入營帳中,商議起作戰計劃來。


    朱慈煃極目望去,見周邊多是連綿的平原,森林。幾條小河經原野匯入東北方的洞庭湖中。


    朱慈煃不禁歎道:“如此優良的地理條件,向為魚米之鄉的湖廣之地,竟然弄到百姓吃不上飯而造反,官僚之貪心,朝廷之苛政,也太過分了。”


    身邊侍立的百名王府侍衛聽了,一陣唏噓。


    唐斬道:“世子所言極是!能如世子般主動大降田租,又倍增百姓俸祿的,隻怕在整個大明,不說唯一,也是極少的。”


    朱慈煃坐下喝了幾口茶,和侍衛們閑聊了一陣,孫傳庭等人已經商議好作戰方案,從營帳中出來。


    孫傳庭行禮道:“稟世子,卑職和趙副總管等人已商定作戰方案,請世子定奪。”


    當下向朱慈煃說起方案來。朱慈煃聽完大喜,心想:“老孫在軍事上真是天才。他閑居家中並無指揮軍隊經驗,弄出的方案天衣無縫,竟然像天生會打仗一樣。”


    朱慈煃點頭道:“這方案很好!就依此執行。”


    常德府西城門前,亂民營地。


    “大元帥”劉波正坐在椅子中,和十幾名頭領商議未來的行止。


    劉波三十歲許間,身材壯碩,一雙大手上滿是老繭,十指修長有力。


    他出身農戶家庭,少年間曾從師學習木匠,有一手好木匠手藝。為人豪爽大方,經常低價甚至免費給四鄉八鄰的百姓們製作家具,打棺材等。因此在鄉民中威望極高,此次起義,被百姓推為了首領。


    一名頭領叫王彪的道:“大元帥,如今久攻常德城不下,兄弟們在四周搶掠所得越來越少。不如我們往東去打長沙府。


    如果打下長沙府,那荊湘大震,百姓們必將聞風景從,大元帥大事可成。”


    劉波皺眉道:“王頭領,你的花花腸子本帥還不知道嗎?你是見長沙府物阜民豐,人口眾多,想去那裏搶掠財物女人吧?


    常德府咱們都打不下來,何況是三湘首府長沙?”


    另一名頭領陸戰兵道:“大元帥,可是咱們一直耗在這裏也不是辦法,很快湖廣巡撫便會調集大軍前來圍剿我們。


    長沙府雖是大府,也許守軍也和這常德府的一樣廢物呢?而且長沙地處平原,不像這常德有險可守,易守難攻。”


    劉波稍為意動,心中沉呤,眼下越來越難以搶到糧食,軍中的口糧隻夠吃十天左右。


    他擔心的是若東進攻打長沙,若是急切間打不下來,而常德府軍又從後夾擊,那義軍就危險之極了。


    在長沙城的湘江平原上,想逃入山間野嶺都難。


    眾頭領正七嘴八舌議論,都對長沙府的財物和女人饞涎欲滴,一名傳令兵走進大帳中說道:“稟大元帥,探子迴報,東麵有一支數千人官軍向我軍襲來,距離已不足5裏。”


    劉波眼神一凝,問道:“可看到這支隊伍打的是什麽旗幟?”


    傳令兵道:“大元帥,探子遠遠看到敵方軍隊,便趕迴來報信。隻看到打的旗幟上寫的是一個尹字。”


    劉波思索道:“尹?難道是長沙府頭號猛將尹先民?”


    眾頭領鼓噪道:“管他姓尹還是姓去,區區幾千官軍,咱們這就去殺它個落花流水!”


    劉波不敢大意,當下升帳,留一半人守營,帶領了半數亂民計一萬5千人集結,往東麵迎敵。


    行進了一刻多鍾,已看到東麵走來的官軍。劉波打量了一陣,估摸官軍在5,6千人之數。


    兩軍走到近處布起陣來,亂民軍的步兵手拿刀劍砍刀在前,弓箭手在後押陣。


    官軍的布陣在亂民眼中就堪稱奇怪了:尹先民帶著一千官軍騎兵手執製式長刀在前,另5千左右軍士個個手執“火繩槍”,身上隻有短刀,在後方遠遠觀看,貌似害怕不敢過來。


    眾亂民紛紛大笑起來:“這些狗官派這些燒火棍來有什麽屁用?打不了幾槍就炸膛,距離還沒弓箭遠,躲在後麵不敢過來,哈哈哈!”


    尹先民勒住馬,高喊道:“本將乃是長沙府陳知府麾下參將尹先民!


    爾等造反做亂,禍害鄉裏百姓,罪不容誅!念在爾等向為本分農夫,此次初犯的份上,陳知府開恩,招撫於爾等。還不趕快投降!遲則盡成我軍槍下亡魂!”

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