朱慈煃於元月16日入住別墅,對外宣稱和宋應星王徵商討工業園區新產品,要在別墅住些天。以此來遮人耳目。


    18日這天,吉王朱由楝和王妃龔氏本打算今天來送朱慈煃出征,被朱慈煃以易引人懷疑為由婉拒了。


    16日朱慈煃帶著三位妃妾準備前往封地別墅,在王府和父王母後告別時,朱由楝道:“煃兒,你英氣顯露,如今大亂之世,我大明江山正處風雨飄搖之中,亂世必當求變。


    凡我太祖子孫,皆當為大明社稷盡一份力。討滅常德亂民,功在社稷,利在百姓。有煃兒一手打造的勁旅在,必將馬到功成。但煃兒也千萬不要大意,安全第一。”


    吉王妃拉著朱慈煃的手,眼帶淚光道:“煃兒,雖然母後親眼見到了你所建民團的無敵,但是兵兇戰危,我兒一定要萬分注意安全。”


    朱慈煃撫慰了好一陣,才寬慰住父王母後,在從人簇擁下上了馬車,往封地而行。


    在封地住了二天後,一切出征的準備工作皆已就緒,王徵趕製的2000枚新式火雷也已交付民團。


    崇禎六年元月十八日拂曉,晴。


    朱慈煃昂然站在吉藩長沙府封地別墅的主殿中,低頭看著三位愛妃美妾給自己穿好紡織廠特製的黃金戰甲。


    此甲為那天朱慈煃和眾心腹商定帶軍出征之後,宋應星特意命紡織廠的高手匠人,在幾天內精心趕製的。


    全套戰甲由108塊純金片綴合而成,應天罡地煞之數。淨重二十八斤,幾乎全身所有的部位皆嚴密防護。


    頭盔上帶一個可升降的金麵具,用以保護臉部。


    陳美璟和林荃,許嫣侍候朱慈煃穿好了黃金戰甲,三人的眼淚再忍不住。


    陳美璟摟著朱慈煃,含淚道:“世子,千萬要以妾身們和腹中孩兒為念,平安歸來。”


    朱慈煃想想未來要應對的亂世征伐極多,現在才是首戰,不磨礪焉能成長?


    朱慈煃狠狠心壓下離愁別緒道:“美璟,荃兒,嫣兒你們放心,平滅亂民如反掌耳。慢則一月,快到半月我必定凱旋歸來。”


    一旁的鄧忠行禮道:“奴婢祝小爺馬到功成,早日奏凱歸來。這裏的事情奴婢和各位同僚一定會處理好,請世子放心。”


    朱慈煃點頭道:“大伴辦事,本世子放心。每天讓小南子遠遠露個一兩次麵即可,把園區的生產一定要抓好。”


    小南子就是長得有6,7分像朱慈煃的小太監馮南。


    鄧忠躬身答應了。


    朱慈煃一一和三位妃妾相擁告別,一狠心放下麵具,上了停在別墅內主殿前的馬車。


    在百名侍衛護衛下,從別墅西門出了府,往長沙府北方行去。


    一個時辰後已到青竹湖邊,孫傳庭和趙正及封羽帶著5個千人隊和500名輔兵,正肅然列隊等候。長沙府參將尹先民帶著一千名軍士也等在這裏。


    民團的軍士都穿上了長沙府守軍樣式的嶄新軍衣,是明軍通用的鴛鴦戰衣。這些戰衣是朱慈煃下令讓紡織廠這幾天趕製的。


    相比較真的長沙府守軍,朱慈煃民團這5千軍士,無論精氣神都大不相同。這點從列隊陣型中都能明顯看出來。


    朱慈煃從馬車上下來,雙方見禮後,朱慈煃騎上了“赤火”,在眾人簇擁下,朱慈煃傳下命令,全軍向常德府方向進發。


    坐船過湘江的時候,朱慈煃和孫傳庭,趙正,封羽,尹先民及5名王府侍衛任職的千戶在同一艘船上。


    朱慈煃笑道:“尹參將,那日就是在這湘江邊,本世子被你帶軍士追趕,嚇得本世子拋下世子妃落荒而逃,哈哈!”


    尹先民有點不好意思,微笑說:“世子取笑了。世子和世子妃是天定的姻緣,那天是末將魯莽了。”


    朱慈煃道:“尹參將是嶽父大人心腹之人,不畏權貴,有膽有謀,本世子極為佩服。”


    趙正笑道:“尹參將,那天你還真打,嚇得我趕快帶侍衛們投降了。”


    尹先民聽世子語氣真誠,放下心來。笑道:“趙統領那天是讓著本參將的,你見世子已過江走遠,便放下武器不打了。”


    軍中除尹先民所統的一千騎兵,及百戶以上軍官騎馬之外,眾軍士皆步行。另有500輛裝滿糧米肉菜的後勤馬車,因此行軍速度不快。


    當日行軍到望城坡,天色已黑,朱慈煃下令紮營造飯。


    孫傳庭選了一個小山腳下,命軍士們紮下營來。半個時辰不到,營帳已立起上百頂,各個守衛的哨所也一絲不苟的立了起來。


    封羽派出了二十多名夜不收,四出打探周邊情報。


    500名輔兵動作麻利的開始生火造飯,不一會兒營地中飯香四溢。


    朱慈煃和眾軍官在大營中用過晚飯後,商討起此次作戰的方針來。


    孫傳庭和尹先民認為應當清剿亂民,不使一人漏網,以此戰震懾湖廣全境,免致出現陝西流寇遍地的情形。


    趙正和封羽則主張以招撫為主,清剿為輔。認為常德亂民實是官逼民反,百姓沒有活路才起來造反,條件許可下,這些人都是安分守己的良民。


    孫傳庭見朱慈煃沉思不語,說道:“世子,卑職在山西家鄉時多見流寇惡行。這些人原本是良民沒錯,但一旦從賊之後,燒殺搶掠官宦富人家財物,奸淫他人妻女。


    其心已惡,嚐過暴行搶奪的輕鬆滿足私欲的滋味後,再非以前的勤勞樸實的良民。所謂均貧富的口號,也不過是這些殘暴之人鼓動他人從匪從賊的謊言,實際成他們獲取私利的工具手段。


    卑職以為,除惡務盡,亂民當盡殺之。”


    朱慈煃聳然動容,孫傳庭做為多見流寇惡行者,可以說對流寇的心態變化觀察入微。


    封羽道:“世子,這次常德民亂,根源是當地苛稅太重,百姓被逼得沒有活路。


    而且亂民們起初攻下桃源縣城後,並無其它惡行,而是希望得到朝廷招撫。結果當地官員漠視民意,才致事態擴大。


    卑職以為,常德亂事初起,亂民中很多人是逼不得已。孫總管所說的那些惡行,應該不少亂民並沒有做過。”


    尹先民說:“即入亂民,豈有不受挾持之理?其他人都燒殺奸淫,即使本心不想那樣做的人,也會屈於大勢。


    寇匪群中,哪還有仁義秩序可言?他們反而會將正常人的講禮謙讓當做幼稚,以殺戮搶奪為成熟。”


    趙正說:“你們三位都是對流寇很有了解的人。卑職久在王府隨侍世子,對流寇不太了解,不敢置喙。


    不過卑職以為,當今天下紛亂,這些常德亂民也是我華夏子民,若殺光他們,也傷我中國元氣。”


    朱慈煃思討半晌,說道:“幾位說的都有道理。這事隻能到了常德,見到亂民具體情況再作定策。能少殺戮盡量少殺戮。”

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