楊素饑勞過度又感染了風寒，他燒了一宿，又足足睡了三天三夜才醒過來。
楊素睜開眼後，發現自己正躺在一張樸素的大床上，貼身衣物已經被人給換過了。
“你醒了。”一個威嚴的聲音突兀響起。
楊素抬頭朝那道聲音望去，隻見窗邊立著一道背影，就那麽負手立在那兒，就給人以淵渟嶽峙之感。
那人轉過身，緩緩朝楊素走了過來。
楊素終於看清那人的相貌——身披藍緞烏金蟒袍，領口處卻是純正明黃色。此人四十多歲模樣，麵容清削，可一雙虎目卻炯炯有神。他腰挎寶劍，頭上沒有戴冠，隻是用白玉束發將頭發整齊束起。
那人含笑望著楊素，似乎在等他開口。
楊素單單望見那身蟒袍，就猜出了眼前這人的身份。楊素還知道，雖然這身蟒袍是異姓王製式，可貼身裏衣卻是代表著離陽皇族的純正明黃色。
因為這位藩王的父親，原本就是太祖皇帝的養子！
老郡王端木文英年幼時被太祖收養，隨太祖姓了趙。他跟隨太祖南征北戰，為離陽王朝立下了赫赫戰功。
後來太祖一統天下，想讓端木文英光耀門楣，這才令他改迴原姓，重入端木家譜。即便如此，包括太宗、聖宗在內的諸位皇子仍是稱他為“皇兄”，視他為離陽皇室一員。
楊素見端木鬱壘走過來，想從床上起身行禮，卻被他按住肩膀道:“你身子還虛著，無需多禮。”
楊素心中感激，卻急聲道:“啟稟大王，學生有要事稟報！”端木鬱壘雖然身為離陽藩王，可還身兼太保一職，又加封特進光祿大夫上柱國。所以說這位藩王是離陽的文官之首，也不為過了。
因此，有功名在身的楊素在他麵前自稱“學生”，並無不妥。
聽到楊素的話，端木鬱壘道:“本王也想知道究竟所為何事，讓你這小子連命都不要了。”
楊素低下頭，沉聲道:“啟稟大王，學生負笈遊學至清江府，在清江城南五十裏外的一處赤帝廟，聽到有人勾結天南、嶺南境內十三土司，意圖謀害大王、裂土謀逆！”
端木鬱壘握著手裏被他捏成了一團的密信，臉上卻瞧不出任何端倪。他看著楊素，突然笑道:“本王為何要信你？”
楊素一愣，不知該如何迴答。
端木鬱壘將那塊刻有“鳳鳴”二字的玉牌扔給楊素，問他道:“這塊玉牌從何而來？”
楊素不動聲色將玉牌收起，在端木鬱壘銳利的目光下平靜道:“一位老人所贈。”
“你和他什麽關係？”端木鬱壘目光如炬。
楊素平視端木鬱壘，卻不說話。
其實楊素的這番行徑極為無禮，可端木鬱壘卻不與他一般見識，隻是冷聲道:“本王半個月前就察覺到蠻族異動，並暗中密令各部加強戒備，以防不測。”
楊素自嘲笑了笑，苦澀道:“原來大王早已智珠在握，倒是學生畫蛇添足了。”
端木鬱壘麵無表情道:“也不能這麽說，本王早就察覺到身邊有人行那不軌之事，卻一直不知道是誰。要不是你，本王無論如何也想不到，竟然會是他。”端木鬱壘咬牙道:“你帶來的那顆腦袋，他的主子跟隨本王三十多年，同生共死。同生共死啊……”
楊素望著這位已過不惑之年的煊赫藩王，竟不知道如何開口。許久之後，他才小聲提醒道:“大王既然知道是誰，為何不盡早動手，以免夜長夢多？”
聽到楊素的話，端木鬱壘仰頭大笑。然後他轉身看著楊素，霸氣道:“本王隻要一天不死，這天南境內，誰敢逆天！”
望著眼前這位睥睨天下的霸道藩王，楊素也是心生豪邁。
端木鬱壘瞥了一眼楊素，目有深意:“年輕人，本王觀你舉動，像是位讀書人，可為何穿著古怪，還敢殺人？”
楊素把那夜所發生的事情一五一十說與了端木鬱壘。
楊素說的雲淡風輕，一旁的端木鬱壘卻聽得心驚。過了許久，他終於緩緩道:“我南疆天南、嶺南境內共有十六土司，那女子叫水洛伊沙，乃是十六土司麾下用毒最精最狠者，據說她用毒已經不需要媒介，可三步之內斷人生死。這女人用毒精準，卻不會武功。至於你砍掉腦袋的那名漢子，他的身手其實不怎麽樣，不過是個暗中聯絡各部的心腹罷了。”
聽完端木鬱壘的話，楊素暗暗慶幸。
也是，如果那個漢子當真是位絕世高手，自己和翠花就是再算計，最終死得還是他們自己啊。
見楊素沉默，端木鬱壘話鋒一轉，微笑道:“不過，你身為一介書生，手無縛雞之力卻渾身是膽，且有勇有謀、臨危不亂。單憑這些，你就可以在本王賬下做個幕僚。以你之才，終有一日會一鳴驚人，不知你願不願意？”
聽到眼前藩王的話，楊素婉拒道:“學生謝大王器重，不過學生離家之前答應了恩師要遊學邊關，斷然沒有剛出門就有始無終的道理，還望大王恕罪。”
“嗯。一諾千金，有始有終。如此的話本王就不為難你了。”說到這裏，端木鬱壘搖頭道:“不過你立下大功，本王要是不賞，有點說不過去吧？”
楊素略微思索，便笑道:“稟大王，經此一事，學生已經與一位同遊的兄弟走散了，身上的衣服……也撕成布條搓繩子用了，大王若執意賞賜，能不能把學生的那位兄弟尋來，另外，再為我們添置幾身衣裳？”
聽到楊素的話之後，端木鬱壘哭笑不得:“這有何難？本王這就派人去尋你的那位小兄弟。你好好想想，還有沒有其他的事？今日但凡你開了口，本王盡力而為。”
楊素有些古怪地望了一眼端木鬱壘。他有些疑惑，這位大王再平易近人也好，可單單因為自己報了一迴信，就如此“厚愛”自己？楊素有些想不通了。
要知道能讓一位藩王“盡力而為”，這得多大的善緣啊。他當然能聽懂端木鬱壘這四字的含義——今天隻要自己開口，隻要提的要求不過分，端木鬱壘都會答應。
可楊素也隻是一愣，便恭敬道:“謝大王垂愛，學生別無所求。”
端木鬱壘無奈搖了搖頭，然後轉身離去，再不多話。
等端木鬱壘離開後，楊素又翻出那塊玉牌，盯著它看了幾眼，若有所思。
——————————
有天南王府出馬，沒過兩日，翠花就被人用馬車恭恭敬敬請進了王府之中。
端木鬱壘第一眼看見翠花，就盯著他的那張臉看了許久，直盯得翠花心驚肉跳。
許久後，端木鬱壘才微笑道:“小家夥，你長得很像本王的一位……故人。”
翠花張了張嘴，傻杵在那裏不敢說話。
端木鬱壘又意味深長地看了一眼翠花，這才轉身離開。
見著楊素後，驚魂未定的翠花怪叫一聲撲了過去，捶了幾下楊素胸口，驚喜道:“我說小滿，你怎麽還沒死啊！”
楊素別過頭去，理都不理翠花。
翠花知道楊素還在生自己的氣，卻毫不在意，隻是自顧自嘟囔道:“小滿，你不簡單啊，剛才進城，整個王城都戒備森嚴，我坐馬車來王府的路上，還看到不少身披鐵甲的騎兵正在往南急行軍，那陣勢，嘖嘖……想不到你一介草民，搖身一變，還真成了王府的貴客！說，問咱們大王要了多少賞錢？立了這麽大功勞，好歹也得賞個三五十萬兩銀子哇，怎麽著，一人一半？”
楊素理也不理翠花。
翠花見楊素不說話，頓時急眼了:“你六我四總成了吧？好歹我也是跟著你拚了命的！”
楊素還是沒有動靜。
翠花大怒:“你七我三！不能再少了，再少老子跟你絕交！”
楊素轉身就走，不理身後翠花的淒厲怒罵聲。
等翠花明白前因後果，穿上了那身王府為他量身裁剪的蜀錦衣裳之後，翠花仰天長嘯，欲哭無淚。
他指著已經養好身子的楊素破口大罵道:“我說小滿，你是不是傻？你不要銀子，問咱們大王要兩個官做做也成啊……再不行要兩個貼身俏丫鬟，也還不是一句話的事？你……你他娘的拚了老命立下這麽大功勞，結果你……你這敗家子兒隻要了兩身衣裳，你有病啊你！”
楊素收好行囊，理也不理一直在他身後罵罵咧咧的翠花。他大步邁出王府，朝王城北門所在的方向走去。
王府大門外，如蒼蒼鬆柏挺於門前的端木鬱壘望著漸行漸遠的楊素與翠花，喃喃道:“我這師兄，虧你還有個天底下最權勢滔天的師弟，閑暇之時也不跟孩子們誇誇口。你師弟我雖然不是什麽狗屁親王，可好歹也是個手握十萬雄兵的實權藩王啊。”
“還有我那鐵疙瘩師兄，除了恪守祖訓守護範家，便心無雜念不理紛爭，這次竟讓崔家的小家夥陪那白衣小子一起入世……”
端木鬱壘歎了口氣，望著楊素遠去的方向，用隻有自己能聽到的聲音喃喃道:“真想聽這兩個孩子喊我一聲師叔啊。”
楊素睜開眼後，發現自己正躺在一張樸素的大床上，貼身衣物已經被人給換過了。
“你醒了。”一個威嚴的聲音突兀響起。
楊素抬頭朝那道聲音望去，隻見窗邊立著一道背影，就那麽負手立在那兒，就給人以淵渟嶽峙之感。
那人轉過身，緩緩朝楊素走了過來。
楊素終於看清那人的相貌——身披藍緞烏金蟒袍，領口處卻是純正明黃色。此人四十多歲模樣，麵容清削，可一雙虎目卻炯炯有神。他腰挎寶劍，頭上沒有戴冠，隻是用白玉束發將頭發整齊束起。
那人含笑望著楊素，似乎在等他開口。
楊素單單望見那身蟒袍，就猜出了眼前這人的身份。楊素還知道，雖然這身蟒袍是異姓王製式，可貼身裏衣卻是代表著離陽皇族的純正明黃色。
因為這位藩王的父親，原本就是太祖皇帝的養子！
老郡王端木文英年幼時被太祖收養，隨太祖姓了趙。他跟隨太祖南征北戰，為離陽王朝立下了赫赫戰功。
後來太祖一統天下，想讓端木文英光耀門楣，這才令他改迴原姓，重入端木家譜。即便如此，包括太宗、聖宗在內的諸位皇子仍是稱他為“皇兄”，視他為離陽皇室一員。
楊素見端木鬱壘走過來，想從床上起身行禮，卻被他按住肩膀道:“你身子還虛著，無需多禮。”
楊素心中感激，卻急聲道:“啟稟大王，學生有要事稟報！”端木鬱壘雖然身為離陽藩王，可還身兼太保一職，又加封特進光祿大夫上柱國。所以說這位藩王是離陽的文官之首，也不為過了。
因此，有功名在身的楊素在他麵前自稱“學生”，並無不妥。
聽到楊素的話，端木鬱壘道:“本王也想知道究竟所為何事，讓你這小子連命都不要了。”
楊素低下頭，沉聲道:“啟稟大王，學生負笈遊學至清江府，在清江城南五十裏外的一處赤帝廟，聽到有人勾結天南、嶺南境內十三土司，意圖謀害大王、裂土謀逆！”
端木鬱壘握著手裏被他捏成了一團的密信，臉上卻瞧不出任何端倪。他看著楊素，突然笑道:“本王為何要信你？”
楊素一愣，不知該如何迴答。
端木鬱壘將那塊刻有“鳳鳴”二字的玉牌扔給楊素，問他道:“這塊玉牌從何而來？”
楊素不動聲色將玉牌收起，在端木鬱壘銳利的目光下平靜道:“一位老人所贈。”
“你和他什麽關係？”端木鬱壘目光如炬。
楊素平視端木鬱壘，卻不說話。
其實楊素的這番行徑極為無禮，可端木鬱壘卻不與他一般見識，隻是冷聲道:“本王半個月前就察覺到蠻族異動，並暗中密令各部加強戒備，以防不測。”
楊素自嘲笑了笑，苦澀道:“原來大王早已智珠在握，倒是學生畫蛇添足了。”
端木鬱壘麵無表情道:“也不能這麽說，本王早就察覺到身邊有人行那不軌之事，卻一直不知道是誰。要不是你，本王無論如何也想不到，竟然會是他。”端木鬱壘咬牙道:“你帶來的那顆腦袋，他的主子跟隨本王三十多年，同生共死。同生共死啊……”
楊素望著這位已過不惑之年的煊赫藩王，竟不知道如何開口。許久之後，他才小聲提醒道:“大王既然知道是誰，為何不盡早動手，以免夜長夢多？”
聽到楊素的話，端木鬱壘仰頭大笑。然後他轉身看著楊素，霸氣道:“本王隻要一天不死，這天南境內，誰敢逆天！”
望著眼前這位睥睨天下的霸道藩王，楊素也是心生豪邁。
端木鬱壘瞥了一眼楊素，目有深意:“年輕人，本王觀你舉動，像是位讀書人，可為何穿著古怪，還敢殺人？”
楊素把那夜所發生的事情一五一十說與了端木鬱壘。
楊素說的雲淡風輕，一旁的端木鬱壘卻聽得心驚。過了許久，他終於緩緩道:“我南疆天南、嶺南境內共有十六土司，那女子叫水洛伊沙，乃是十六土司麾下用毒最精最狠者，據說她用毒已經不需要媒介，可三步之內斷人生死。這女人用毒精準，卻不會武功。至於你砍掉腦袋的那名漢子，他的身手其實不怎麽樣，不過是個暗中聯絡各部的心腹罷了。”
聽完端木鬱壘的話，楊素暗暗慶幸。
也是，如果那個漢子當真是位絕世高手，自己和翠花就是再算計，最終死得還是他們自己啊。
見楊素沉默，端木鬱壘話鋒一轉，微笑道:“不過，你身為一介書生，手無縛雞之力卻渾身是膽，且有勇有謀、臨危不亂。單憑這些，你就可以在本王賬下做個幕僚。以你之才，終有一日會一鳴驚人，不知你願不願意？”
聽到眼前藩王的話，楊素婉拒道:“學生謝大王器重，不過學生離家之前答應了恩師要遊學邊關，斷然沒有剛出門就有始無終的道理，還望大王恕罪。”
“嗯。一諾千金，有始有終。如此的話本王就不為難你了。”說到這裏，端木鬱壘搖頭道:“不過你立下大功，本王要是不賞，有點說不過去吧？”
楊素略微思索，便笑道:“稟大王，經此一事，學生已經與一位同遊的兄弟走散了，身上的衣服……也撕成布條搓繩子用了，大王若執意賞賜，能不能把學生的那位兄弟尋來，另外，再為我們添置幾身衣裳？”
聽到楊素的話之後，端木鬱壘哭笑不得:“這有何難？本王這就派人去尋你的那位小兄弟。你好好想想，還有沒有其他的事？今日但凡你開了口，本王盡力而為。”
楊素有些古怪地望了一眼端木鬱壘。他有些疑惑，這位大王再平易近人也好，可單單因為自己報了一迴信，就如此“厚愛”自己？楊素有些想不通了。
要知道能讓一位藩王“盡力而為”，這得多大的善緣啊。他當然能聽懂端木鬱壘這四字的含義——今天隻要自己開口，隻要提的要求不過分，端木鬱壘都會答應。
可楊素也隻是一愣，便恭敬道:“謝大王垂愛，學生別無所求。”
端木鬱壘無奈搖了搖頭，然後轉身離去，再不多話。
等端木鬱壘離開後，楊素又翻出那塊玉牌，盯著它看了幾眼，若有所思。
——————————
有天南王府出馬，沒過兩日，翠花就被人用馬車恭恭敬敬請進了王府之中。
端木鬱壘第一眼看見翠花，就盯著他的那張臉看了許久，直盯得翠花心驚肉跳。
許久後，端木鬱壘才微笑道:“小家夥，你長得很像本王的一位……故人。”
翠花張了張嘴，傻杵在那裏不敢說話。
端木鬱壘又意味深長地看了一眼翠花，這才轉身離開。
見著楊素後，驚魂未定的翠花怪叫一聲撲了過去，捶了幾下楊素胸口，驚喜道:“我說小滿，你怎麽還沒死啊！”
楊素別過頭去，理都不理翠花。
翠花知道楊素還在生自己的氣，卻毫不在意，隻是自顧自嘟囔道:“小滿，你不簡單啊，剛才進城，整個王城都戒備森嚴，我坐馬車來王府的路上，還看到不少身披鐵甲的騎兵正在往南急行軍，那陣勢，嘖嘖……想不到你一介草民，搖身一變，還真成了王府的貴客！說，問咱們大王要了多少賞錢？立了這麽大功勞，好歹也得賞個三五十萬兩銀子哇，怎麽著，一人一半？”
楊素理也不理翠花。
翠花見楊素不說話，頓時急眼了:“你六我四總成了吧？好歹我也是跟著你拚了命的！”
楊素還是沒有動靜。
翠花大怒:“你七我三！不能再少了，再少老子跟你絕交！”
楊素轉身就走，不理身後翠花的淒厲怒罵聲。
等翠花明白前因後果，穿上了那身王府為他量身裁剪的蜀錦衣裳之後，翠花仰天長嘯，欲哭無淚。
他指著已經養好身子的楊素破口大罵道:“我說小滿，你是不是傻？你不要銀子，問咱們大王要兩個官做做也成啊……再不行要兩個貼身俏丫鬟，也還不是一句話的事？你……你他娘的拚了老命立下這麽大功勞，結果你……你這敗家子兒隻要了兩身衣裳，你有病啊你！”
楊素收好行囊，理也不理一直在他身後罵罵咧咧的翠花。他大步邁出王府，朝王城北門所在的方向走去。
王府大門外，如蒼蒼鬆柏挺於門前的端木鬱壘望著漸行漸遠的楊素與翠花，喃喃道:“我這師兄，虧你還有個天底下最權勢滔天的師弟，閑暇之時也不跟孩子們誇誇口。你師弟我雖然不是什麽狗屁親王，可好歹也是個手握十萬雄兵的實權藩王啊。”
“還有我那鐵疙瘩師兄，除了恪守祖訓守護範家，便心無雜念不理紛爭，這次竟讓崔家的小家夥陪那白衣小子一起入世……”
端木鬱壘歎了口氣，望著楊素遠去的方向，用隻有自己能聽到的聲音喃喃道:“真想聽這兩個孩子喊我一聲師叔啊。”