草長鶯飛二月天，午後的蘇州城溫暖而繁華。
一對遠行的母子，穿著已經看不出顏色的破爛棉衣，來到了城西閶門前。
蘇州是東南商埠，曆來人流如潮，城門把守得並不森嚴。守城的伍長坐在小馬紮上，斜倚著城牆曬太陽。托新君的福，今年開春比以往早些，前幾日剛脫掉冬衣，換成夾襖，日頭暖融融地讓人想睡覺。大約覺得西斜的日光還是有些刺眼，便拉下氈帽遮住了臉。
城衛兵卒看到叫花子模樣的母子二人，起初不過是多打量了幾眼，懶洋洋地問一句“從哪來、做什麽”。但聽到中年婦人操著一口西北口音迴答“尋親”時，他有點警惕了。
西北，那是什麽地方？鬧流寇的地方！已經鬧了兩年，朝廷餉銀沒少征，賊人卻是越剿越多。聽軍中老卒說，流寇都是青麵獠牙，吃人肉吃得眼睛赤紅，整個村子整個村子地殺人放火。雖說離蘇州隔著幾千裏遠，但上官成日介嚷嚷“提防流寇侵擾”，大夥兒耳朵都磨出了繭子，不得不多加幾分小心。畢竟應天巡撫衙門就在蘇州，萬一鬧出亂子，大老爺臉上不好看。
破爛的包袱打開，不過是一張戶貼，兩張路引，幾本破書，兩塊發黑的野菜餅。看一眼路引，城衛粗粗認得幾個字，寫的是“山西呂梁府柳石縣河沿村鄧源為告給文引事，緣鄧源前往蘇州等處探親，誠恐前路阻滯，理合告給文引，庶免關津留難，為此給引是實。”下麵標記了這叫鄧源的年輕人的年貌特征，落款崇禎元年冬月初六日，加蓋了柳石縣的關防印章。
打量一番，這年輕人相貌倒也端正，鼻直口方，眉目舒朗。隻是臉色不好，頭發蓬亂，眼神還有些躲閃。唉，小地方來的，沒見過世麵。拽過手來看一看，虎口和掌心都沒有老繭，不是舞刀弄槍的。總結起來：不像流寇。
另一張路引內容大同小異，寫的是婦人的姓氏年貌。
並無抵牾之處。城衛鬆了口氣，繼續懶洋洋地問道：“路引是去年冬月的，路上走了三個多月？”
鄧母答道：“路遠，盤纏被搶了，額們是一路要飯過來的。”
城衛咂咂嘴：“也是苦命人兒啊——咱們蘇州是好去處，多少人都來這兒投親靠友，你娘倆這算是苦日子到頭了。對了，你要投的親戚在蘇州做什麽啊？”
鄧母猶豫了一下：“額要找的是晟記商幫的二掌櫃周升，額們是他老家親戚。”
一旁曬太陽的伍長忽然扯掉了遮臉的氈帽，問了一句：“誰？”
鄧母重複了一遍，伍長確信自己沒聽錯，眼珠子轉了轉，瞥了一眼路引，換上一副笑臉：“大嫂，你這路引是沒問題，不過麽···畢竟西北鬧流寇，你也知道，咱們守城有責，不得不小心。這麽著，你辛苦一下在這兒候著，讓周掌櫃過來領你，怎樣？”
鄧母無可無不可地點點頭。還能說什麽？在人家的地盤上，還能說個不字兒嗎？母子倆老老實實到城牆根下蹲著。
伍長低聲對方才盤問的城衛吩咐：“老丁，你去請周掌櫃。若是他不在，櫃上其他年長的人也行。”
老丁不解：“頭兒，這孤兒寡母的，你怎地如此上心？又不像壞人，身上也沒有油水，放過去就是了。”
伍長笑罵：“你個杠頭！這婦人說是周掌櫃的親眷，你瞧像不像千裏尋夫的？若真是他老家的娘子，咱哥們今晚的酒錢不就出來了？”
老丁恍然大悟，晟記是蘇州最大的山西商幫，僅在府城的各色商鋪就開了十幾家。他們口中的周掌櫃是晟記的副掌櫃，行事頗為仗義。若這母子倆真是他的妻兒，少不得謝一頓酒錢。但又一轉念，道：“這小夥子姓鄧。”
伍長不耐煩：“萬一是私生子呢？”
老丁聽說晟記的大掌櫃姓鄧，不過鄧大掌櫃的太太好像晟記商幫財東的大小姐。
再看一眼眼前落魄的母子，老丁腦中迅速閃過無數個八卦話本。若說是私生子，安在鄧大掌櫃身上倒是比周副掌櫃更合適。正要說幾句俏皮話，但看伍長一臉的不耐，便打住了，足下生風向城裏跑去。
約莫一頓飯的功夫，老丁坐著晟記的馬車迴來了，一個穿著醬色長袍的中年人駕車。
伍長雖然不認識周掌櫃，但人家是城裏的名人，巡街的時候遠遠瞧見過幾次。現在見他親自駕車過來，不由得喜上眉梢：看來是真的，要不周老西兒不會這麽重視。
正思量間，馬車到了近前。老丁先跳下馬車，對伍長挑了挑眉毛。伍長嗬嗬笑著過來一拱手：“您是周掌櫃吧？兄弟叫喬五，是城衛的伍長。”
周升勒住馬下車迴禮，臉上帶著生意人的客氣與熱情：“喬老總好。”
喬五嬉皮笑臉：“咱算哪個名牌上的老總喲？都是大頭兵，跑腿幹活的，你們北方人講話叫碎催，是吧？今兒兄弟奉上命在城門口盤查西人，主要是怕有流寇奸細混進來。可巧有倆人自稱是您的親眷，我一瞧也不像流寇，便想著請您過來認認。”
“多謝老總掛心，不知那兩人···”
喬五向旁邊城牆根一指，周升順著他指的方向看過去，隻見鄧源母子已經站了起來，兩雙眼睛熱切的看著自己。
那年輕人瞧著眼生，這婦人麽···
周升使勁揉揉眼，仔細地看了又看，聲音有些顫抖：“是···大嫂？”
鄧母“啊”了一聲，泣不成聲。
周升失態地上前抓住婦人的胳膊：“大嫂，真是你啊——十幾年了啊···”自己也是眼淚撲簌而下。
鄧源低著頭，緊緊扶住母親。
周升又抓住鄧源的胳膊：“你就是源兒？”
鄧源不知所措，與母親交換了個眼神後才點頭。
周升又道：“當年我見你的時候，還沒出繈褓···聽你爹說，去年中了秀才？”
鄧源又看了看母親，而後點頭。
鄧母止住悲聲，指著周升：“源兒，這是你周叔叔，快叫人。”
鄧源眨眨眼，恭聲道：“周叔叔好。”
周升連連點頭，忙對喬五說：“喬老總，這正是我家親眷，多謝您啦。”
喬五笑道：“那就好了，大嫂和大侄兒終是守得雲開見月明。那個···西人來蘇州長居，本是需要找個保人的，不過既然是周掌櫃的親眷，也就罷了···”卻擋在周升身前不挪動。
周升早已熟絡地拉過喬五的手，笑道：“今日接到我家嫂子和侄兒，全賴喬老總成全。”再鬆開手時，喬五手中已經多了個荷包。
喬五暗中一捏，約莫有四五兩碎銀子，夠兄弟們像樣兒地喝好幾頓酒了，便眉開眼笑：“那就不耽擱周掌櫃了，您請，您請。”
周升扶著鄧母上了馬車，進到車廂裏坐下。因車廂並不寬敞，鄧源便隨周升坐在了車廂外。
馬車啟動，周升揚聲道：“大嫂，大掌櫃昨日去了太倉，估計明後日才迴來。不過不妨事，您先在櫃上住下，大掌櫃迴來咱們再安排。”
鄧母的聲音從車廂裏傳出來，逐漸轉冷：“不必麻煩，額把他兒子送來，以後就再無瓜葛了。周兄弟，你身上要是有閑錢，借額個一兩八錢的，額賃個房子住下，以後給人家洗衣縫補，能掙夠自己吃的。你的錢，額會盡快還你。”
周升笑容一僵：“大嫂，您可別這麽說，無論大掌櫃怎麽安排，都不能讓您自己出去找房子住。”
鄧母重重歎了口氣：“那鄧鼎城能讓我住到他宅子裏？”
周升臉上笑容徹底消失：“鄧大哥···有難處。”
鄧母冷笑：“是，他有難處，額體諒了他十九年。要不是流寇鬧得實在太兇，額還會繼續體諒下去，餓死也不來找他。”
周升忙轉移話題：“大嫂，別死啊死啊的。”一拍旁邊的鄧源：“跟前這麽一個有出息的大兒子，十八歲就考中了秀才。您啊，有後福！”
鄧源冷不防被拍得一哆嗦，尷尬地向周升笑了笑，心底一個聲音在大喊：“人家的兒子有出息是不假，可我是假的，是贗品啊！”
一對遠行的母子，穿著已經看不出顏色的破爛棉衣，來到了城西閶門前。
蘇州是東南商埠，曆來人流如潮，城門把守得並不森嚴。守城的伍長坐在小馬紮上，斜倚著城牆曬太陽。托新君的福，今年開春比以往早些，前幾日剛脫掉冬衣，換成夾襖，日頭暖融融地讓人想睡覺。大約覺得西斜的日光還是有些刺眼，便拉下氈帽遮住了臉。
城衛兵卒看到叫花子模樣的母子二人，起初不過是多打量了幾眼，懶洋洋地問一句“從哪來、做什麽”。但聽到中年婦人操著一口西北口音迴答“尋親”時，他有點警惕了。
西北，那是什麽地方？鬧流寇的地方！已經鬧了兩年，朝廷餉銀沒少征，賊人卻是越剿越多。聽軍中老卒說，流寇都是青麵獠牙，吃人肉吃得眼睛赤紅，整個村子整個村子地殺人放火。雖說離蘇州隔著幾千裏遠，但上官成日介嚷嚷“提防流寇侵擾”，大夥兒耳朵都磨出了繭子，不得不多加幾分小心。畢竟應天巡撫衙門就在蘇州，萬一鬧出亂子，大老爺臉上不好看。
破爛的包袱打開，不過是一張戶貼，兩張路引，幾本破書，兩塊發黑的野菜餅。看一眼路引，城衛粗粗認得幾個字，寫的是“山西呂梁府柳石縣河沿村鄧源為告給文引事，緣鄧源前往蘇州等處探親，誠恐前路阻滯，理合告給文引，庶免關津留難，為此給引是實。”下麵標記了這叫鄧源的年輕人的年貌特征，落款崇禎元年冬月初六日，加蓋了柳石縣的關防印章。
打量一番，這年輕人相貌倒也端正，鼻直口方，眉目舒朗。隻是臉色不好，頭發蓬亂，眼神還有些躲閃。唉，小地方來的，沒見過世麵。拽過手來看一看，虎口和掌心都沒有老繭，不是舞刀弄槍的。總結起來：不像流寇。
另一張路引內容大同小異，寫的是婦人的姓氏年貌。
並無抵牾之處。城衛鬆了口氣，繼續懶洋洋地問道：“路引是去年冬月的，路上走了三個多月？”
鄧母答道：“路遠，盤纏被搶了，額們是一路要飯過來的。”
城衛咂咂嘴：“也是苦命人兒啊——咱們蘇州是好去處，多少人都來這兒投親靠友，你娘倆這算是苦日子到頭了。對了，你要投的親戚在蘇州做什麽啊？”
鄧母猶豫了一下：“額要找的是晟記商幫的二掌櫃周升，額們是他老家親戚。”
一旁曬太陽的伍長忽然扯掉了遮臉的氈帽，問了一句：“誰？”
鄧母重複了一遍，伍長確信自己沒聽錯，眼珠子轉了轉，瞥了一眼路引，換上一副笑臉：“大嫂，你這路引是沒問題，不過麽···畢竟西北鬧流寇，你也知道，咱們守城有責，不得不小心。這麽著，你辛苦一下在這兒候著，讓周掌櫃過來領你，怎樣？”
鄧母無可無不可地點點頭。還能說什麽？在人家的地盤上，還能說個不字兒嗎？母子倆老老實實到城牆根下蹲著。
伍長低聲對方才盤問的城衛吩咐：“老丁，你去請周掌櫃。若是他不在，櫃上其他年長的人也行。”
老丁不解：“頭兒，這孤兒寡母的，你怎地如此上心？又不像壞人，身上也沒有油水，放過去就是了。”
伍長笑罵：“你個杠頭！這婦人說是周掌櫃的親眷，你瞧像不像千裏尋夫的？若真是他老家的娘子，咱哥們今晚的酒錢不就出來了？”
老丁恍然大悟，晟記是蘇州最大的山西商幫，僅在府城的各色商鋪就開了十幾家。他們口中的周掌櫃是晟記的副掌櫃，行事頗為仗義。若這母子倆真是他的妻兒，少不得謝一頓酒錢。但又一轉念，道：“這小夥子姓鄧。”
伍長不耐煩：“萬一是私生子呢？”
老丁聽說晟記的大掌櫃姓鄧，不過鄧大掌櫃的太太好像晟記商幫財東的大小姐。
再看一眼眼前落魄的母子，老丁腦中迅速閃過無數個八卦話本。若說是私生子，安在鄧大掌櫃身上倒是比周副掌櫃更合適。正要說幾句俏皮話，但看伍長一臉的不耐，便打住了，足下生風向城裏跑去。
約莫一頓飯的功夫，老丁坐著晟記的馬車迴來了，一個穿著醬色長袍的中年人駕車。
伍長雖然不認識周掌櫃，但人家是城裏的名人，巡街的時候遠遠瞧見過幾次。現在見他親自駕車過來，不由得喜上眉梢：看來是真的，要不周老西兒不會這麽重視。
正思量間，馬車到了近前。老丁先跳下馬車，對伍長挑了挑眉毛。伍長嗬嗬笑著過來一拱手：“您是周掌櫃吧？兄弟叫喬五，是城衛的伍長。”
周升勒住馬下車迴禮，臉上帶著生意人的客氣與熱情：“喬老總好。”
喬五嬉皮笑臉：“咱算哪個名牌上的老總喲？都是大頭兵，跑腿幹活的，你們北方人講話叫碎催，是吧？今兒兄弟奉上命在城門口盤查西人，主要是怕有流寇奸細混進來。可巧有倆人自稱是您的親眷，我一瞧也不像流寇，便想著請您過來認認。”
“多謝老總掛心，不知那兩人···”
喬五向旁邊城牆根一指，周升順著他指的方向看過去，隻見鄧源母子已經站了起來，兩雙眼睛熱切的看著自己。
那年輕人瞧著眼生，這婦人麽···
周升使勁揉揉眼，仔細地看了又看，聲音有些顫抖：“是···大嫂？”
鄧母“啊”了一聲，泣不成聲。
周升失態地上前抓住婦人的胳膊：“大嫂，真是你啊——十幾年了啊···”自己也是眼淚撲簌而下。
鄧源低著頭，緊緊扶住母親。
周升又抓住鄧源的胳膊：“你就是源兒？”
鄧源不知所措，與母親交換了個眼神後才點頭。
周升又道：“當年我見你的時候，還沒出繈褓···聽你爹說，去年中了秀才？”
鄧源又看了看母親，而後點頭。
鄧母止住悲聲，指著周升：“源兒，這是你周叔叔，快叫人。”
鄧源眨眨眼，恭聲道：“周叔叔好。”
周升連連點頭，忙對喬五說：“喬老總，這正是我家親眷，多謝您啦。”
喬五笑道：“那就好了，大嫂和大侄兒終是守得雲開見月明。那個···西人來蘇州長居，本是需要找個保人的，不過既然是周掌櫃的親眷，也就罷了···”卻擋在周升身前不挪動。
周升早已熟絡地拉過喬五的手，笑道：“今日接到我家嫂子和侄兒，全賴喬老總成全。”再鬆開手時，喬五手中已經多了個荷包。
喬五暗中一捏，約莫有四五兩碎銀子，夠兄弟們像樣兒地喝好幾頓酒了，便眉開眼笑：“那就不耽擱周掌櫃了，您請，您請。”
周升扶著鄧母上了馬車，進到車廂裏坐下。因車廂並不寬敞，鄧源便隨周升坐在了車廂外。
馬車啟動，周升揚聲道：“大嫂，大掌櫃昨日去了太倉，估計明後日才迴來。不過不妨事，您先在櫃上住下，大掌櫃迴來咱們再安排。”
鄧母的聲音從車廂裏傳出來，逐漸轉冷：“不必麻煩，額把他兒子送來，以後就再無瓜葛了。周兄弟，你身上要是有閑錢，借額個一兩八錢的，額賃個房子住下，以後給人家洗衣縫補，能掙夠自己吃的。你的錢，額會盡快還你。”
周升笑容一僵：“大嫂，您可別這麽說，無論大掌櫃怎麽安排，都不能讓您自己出去找房子住。”
鄧母重重歎了口氣：“那鄧鼎城能讓我住到他宅子裏？”
周升臉上笑容徹底消失：“鄧大哥···有難處。”
鄧母冷笑：“是，他有難處，額體諒了他十九年。要不是流寇鬧得實在太兇，額還會繼續體諒下去，餓死也不來找他。”
周升忙轉移話題：“大嫂，別死啊死啊的。”一拍旁邊的鄧源：“跟前這麽一個有出息的大兒子，十八歲就考中了秀才。您啊，有後福！”
鄧源冷不防被拍得一哆嗦，尷尬地向周升笑了笑，心底一個聲音在大喊：“人家的兒子有出息是不假，可我是假的，是贗品啊！”