北京紫禁城乾清宮東配殿內。
天啟親切地問孫承宗：“吾師，這些天在京城裏修養得還好吧？”
孫承宗：“謝陛下關懷，一切都好，”
天啟：“明天，再讓王體乾給吾師送些衣食用物過去。朕知道，吾師一貫清寒度日。”
孫承宗推辭道：“陛下不用時時想著老臣。老臣此來，一是問安，二是想了解楊漣之事。”
天啟有些激動：“楊漣身為朝廷大臣，不遵法度，交結統兵大帥熊廷弼，貪汙納賄，死有餘辜！”
孫承宗：“楊漣為官幾十年，侍奉三代聖君，口碑一直很好。會不會是有人故意栽贓陷害？”
天啟：“不可能，熊廷弼、汪文言的揭發狀紙，楊漣自己的認罪供狀，白紙黑字紅手印清清楚楚，都在朕這裏。難道會有假嗎？”
孫承宗：“陛下，楊漣上奏折，揭露魏忠賢二十四條大罪，才引來今日之禍。”
天啟：“什麽二十四條大罪？隻會戴些空洞的大帽子。”
孫承宗：“祖宗定製，內閣專責擬旨，而魏忠賢私自批擬聖旨。劉一燝、周嘉謨是先帝顧命大臣，而魏忠賢唆使人捏造罪名把他們趕走。先帝賓天，實有隱恨，孫慎行、鄒元標以公義發憤，魏忠賢卻把他們都排擠走。王紀執法如山、鍾羽正清正廉明，魏忠賢勾結同黨罷黜他們，不容直臣在朝堂。魏忠賢一手掌控大學士的選拔，大學士們在他麵前像個小學生……這些都是楊漣揭發的內容。不要說二十四條大罪，就是這幾條，也足夠滅魏忠賢全家。”
天啟有些吃驚：“真有那麽嚴重？現在，楊漣他們怎麽都認罪了？”
孫承宗：“如今，他們三人都在詔獄。詔獄裏刑訊逼供工具之繁多，手段之毒辣，簡直慘絕人寰。詔獄中一直流傳著一句話，叫做三木之下何求不得？說的就是犯人為免活受罪，叫說什麽說什麽。況且還有五花八門的假造供狀。”
天啟將信將疑，但也沒再說什麽。
孫承宗還想說下去，天啟卻製止道：“熊廷弼實在可恨，楊漣一案讓魏忠賢他們去辦吧。吾師別再過問。”
北京東廠提督衙門內。
王體乾對魏忠賢說：“魏公公，昨天孫承宗見了皇上，想為楊漣他們求情。”
魏忠賢緊張地問：“結果呢？”
王體乾：“暫時讓皇上給擋住了，可是，他若接二連三地麵見皇上說清真相，咱們的前途難測。”
魏忠賢麵露兇相：“不行，得想個辦法把這家夥趕出京城。”
王體乾：“不用多想，現成的借口。”
魏忠賢：“什麽借口？”
王體乾：“遼東叛匪大舉西進。”
魏忠賢：“總得有點兒根據吧。”
王體乾：“魏公公，難道你的東廠都是白吃飯的？傳遞個假消息還費勁兒？”
魏忠賢：“謝王公公指點，屬下馬上去辦。”
北京紫禁城乾清宮東配殿內。
天啟正在細心打磨木雕九孔橋。
魏忠賢急急忙忙地走進來叩頭，快速說道：“皇上，遼東叛匪大舉西進，要先打下錦州、寧遠，再進攻山海關。”
天啟急忙放下木雕，問：“消息可靠嗎？”
魏忠賢從懷中掏出兩張紙，說：“這是東廠探子送來的消息。”
天啟急匆匆看一遍，問：“魏大伴，怎麽應對？”
魏忠賢：“關寧錦防線是孫閣老一手建立，對付叛匪他最有經驗。”
天啟：“吾師迴北京沒多少天，朕原本想讓他休息一陣子再走。”
魏忠賢：“孫閣老忠心耿耿，當然以國事為重。”
天啟略一思忖，即說：“讓內閣擬旨，請吾師速迴山海關。”
紫禁城坤寧宮偏殿內。
紅霞給端坐的張皇後行跪拜大禮，說：“民女紅霞，前來向皇後辭行。”
張皇後：“悟緣，快把紅霞扶起來。唉，這套俗禮呀，把咱們搞生分了。”
紅霞：“國之大禮，不能不講究。”
張皇後：“快坐下說話吧。悟緣，把福建進貢的大紅袍沏上一碗，讓紅霞嚐嚐。”
悟緣走過去沏茶。
張皇後：“你才迴來幾天呀，咱們還沒顧得上見麵呢，怎麽說走就走？”
紅霞：“皇後，跟你說實話，是魏忠賢把孫先生趕走的。”
張皇後驚訝地問：“為什麽？”
紅霞：“魏忠賢一夥，要把東林黨人趕盡殺絕。他們怕孫先生影響皇上，就騙皇上說前方吃緊，皇上就下旨讓孫先生速迴山海關。”
悟緣端著茶水進來，說：“皇後，魏忠賢現在一手遮天，全國上下隻知道大明朝有個九千九百歲爺爺，不知道還有個萬歲爺。”
張皇後氣憤地說：“聽說他們編了《三朝要典》，把魏忠賢捧成立德立功立言的當代聖人；還把魏忠賢的生祠，建到太祖爺的陵墓旁？”
紅霞：“確有此事。”
張皇後：“這是要造反呀！大明王朝難道不姓朱了？”
紅霞：“還有人提議要把魏忠賢的塑像立在孔廟裏，配祭孔聖人。”
張皇後：“如此抬舉一個閹人，真是丟盡祖宗的臉。”
紅霞：“皇上為什麽如此縱容魏忠賢？”
張皇後：“這兩年，我跟著悟緣吃齋念佛，很少過問外邊的事。皇上貪玩兒，每天擺弄木雕，指揮內操；皇上耳根子又軟，被魏忠賢、客氏、魏忠賢的侄孫女包圍著，每天灌迷魂湯，還能有好事？”
紅霞：“長此以往，會出大事！”
張皇後有些緊張，問紅霞：“會出什麽大事？”
紅霞：“現在，內閣、六部九卿、督撫州縣，幾乎都成了魏忠賢的天下。九千九百歲爺爺，離萬歲爺隻差一百歲，萬一他想有所舉動，還不是登高一唿應者雲集！”
悟緣：“魏忠賢、客氏、顧秉謙、魏廣微都是人渣，什麽壞事都能幹出來。皇後，害人之心不可有，防人之心不可無！”
張皇後有些慌張：“我該怎麽辦？”
紅霞：“皇後，恕民女直言。”
張皇後：“都到什麽時候了，你還這麽客氣？”
紅霞：“首先，皇後要時刻注意自己的安全，最好與悟緣形影不離。其次，抓住機會勸諫皇上，千萬不要再被客魏一夥左右。第三，皇後要密切注視魏忠賢等人在宮中的動向，注意與信王、國丈、英國公等貴戚勳臣保持聯係。”
悟緣：“皇後的安全有我保護，應該沒問題。”
紅霞：“師姐，千萬不可大意。老虎也有打盹兒的時候，他們也許就是瞅準你些許疏忽，對皇後下手。你最好在宮內挑選幾個得力幫手。”
悟緣點點頭：“好，盡快落實。”
張皇後：“勸諫皇上沒那麽容易。”
紅霞：“直通通說教容易引起反感，皇後精通曆史，選取一些典型事例，比較有說服力。”
張皇後：“這個主意好。”
紅霞：“第三條最重要，萬一魏忠賢圖謀不軌，要靠信王、英國公號召文武百官抵製，靠國丈傳遞消息。”
張皇後：“你想得很周到，局勢真有這麽危機嗎？”
紅霞：“他們害得皇後還輕嗎？他們不會罷手的，隻是在尋找適當時機，也許還會對皇上下手。孫先生說過，無論以怎樣的惡意揣測他們，都不算過分，因為在他們身上集中了人類所有醜惡。”
張皇後想了想，認真答道：“本宮記住了。”
紫禁城乾清宮正殿外。
孫承宗翹首等待著。
王體乾走過來，說道：“孫閣老，老奴已經稟告過皇上你來辭行。可是皇上正在與首輔大人共商國事，讓我轉告對你公忠體國的嘉勉，請你一路保重，祝你在遼東多打勝仗。”
孫承宗隻得對準乾清宮正殿門口，跪下三叩首，然後起身，心有不甘地慢慢離去。
天啟親切地問孫承宗：“吾師，這些天在京城裏修養得還好吧？”
孫承宗：“謝陛下關懷，一切都好，”
天啟：“明天，再讓王體乾給吾師送些衣食用物過去。朕知道，吾師一貫清寒度日。”
孫承宗推辭道：“陛下不用時時想著老臣。老臣此來，一是問安，二是想了解楊漣之事。”
天啟有些激動：“楊漣身為朝廷大臣，不遵法度，交結統兵大帥熊廷弼，貪汙納賄，死有餘辜！”
孫承宗：“楊漣為官幾十年，侍奉三代聖君，口碑一直很好。會不會是有人故意栽贓陷害？”
天啟：“不可能，熊廷弼、汪文言的揭發狀紙，楊漣自己的認罪供狀，白紙黑字紅手印清清楚楚，都在朕這裏。難道會有假嗎？”
孫承宗：“陛下，楊漣上奏折，揭露魏忠賢二十四條大罪，才引來今日之禍。”
天啟：“什麽二十四條大罪？隻會戴些空洞的大帽子。”
孫承宗：“祖宗定製，內閣專責擬旨，而魏忠賢私自批擬聖旨。劉一燝、周嘉謨是先帝顧命大臣，而魏忠賢唆使人捏造罪名把他們趕走。先帝賓天，實有隱恨，孫慎行、鄒元標以公義發憤，魏忠賢卻把他們都排擠走。王紀執法如山、鍾羽正清正廉明，魏忠賢勾結同黨罷黜他們，不容直臣在朝堂。魏忠賢一手掌控大學士的選拔，大學士們在他麵前像個小學生……這些都是楊漣揭發的內容。不要說二十四條大罪，就是這幾條，也足夠滅魏忠賢全家。”
天啟有些吃驚：“真有那麽嚴重？現在，楊漣他們怎麽都認罪了？”
孫承宗：“如今，他們三人都在詔獄。詔獄裏刑訊逼供工具之繁多，手段之毒辣，簡直慘絕人寰。詔獄中一直流傳著一句話，叫做三木之下何求不得？說的就是犯人為免活受罪，叫說什麽說什麽。況且還有五花八門的假造供狀。”
天啟將信將疑，但也沒再說什麽。
孫承宗還想說下去，天啟卻製止道：“熊廷弼實在可恨，楊漣一案讓魏忠賢他們去辦吧。吾師別再過問。”
北京東廠提督衙門內。
王體乾對魏忠賢說：“魏公公，昨天孫承宗見了皇上，想為楊漣他們求情。”
魏忠賢緊張地問：“結果呢？”
王體乾：“暫時讓皇上給擋住了，可是，他若接二連三地麵見皇上說清真相，咱們的前途難測。”
魏忠賢麵露兇相：“不行，得想個辦法把這家夥趕出京城。”
王體乾：“不用多想，現成的借口。”
魏忠賢：“什麽借口？”
王體乾：“遼東叛匪大舉西進。”
魏忠賢：“總得有點兒根據吧。”
王體乾：“魏公公，難道你的東廠都是白吃飯的？傳遞個假消息還費勁兒？”
魏忠賢：“謝王公公指點，屬下馬上去辦。”
北京紫禁城乾清宮東配殿內。
天啟正在細心打磨木雕九孔橋。
魏忠賢急急忙忙地走進來叩頭，快速說道：“皇上，遼東叛匪大舉西進，要先打下錦州、寧遠，再進攻山海關。”
天啟急忙放下木雕，問：“消息可靠嗎？”
魏忠賢從懷中掏出兩張紙，說：“這是東廠探子送來的消息。”
天啟急匆匆看一遍，問：“魏大伴，怎麽應對？”
魏忠賢：“關寧錦防線是孫閣老一手建立，對付叛匪他最有經驗。”
天啟：“吾師迴北京沒多少天，朕原本想讓他休息一陣子再走。”
魏忠賢：“孫閣老忠心耿耿，當然以國事為重。”
天啟略一思忖，即說：“讓內閣擬旨，請吾師速迴山海關。”
紫禁城坤寧宮偏殿內。
紅霞給端坐的張皇後行跪拜大禮，說：“民女紅霞，前來向皇後辭行。”
張皇後：“悟緣，快把紅霞扶起來。唉，這套俗禮呀，把咱們搞生分了。”
紅霞：“國之大禮，不能不講究。”
張皇後：“快坐下說話吧。悟緣，把福建進貢的大紅袍沏上一碗，讓紅霞嚐嚐。”
悟緣走過去沏茶。
張皇後：“你才迴來幾天呀，咱們還沒顧得上見麵呢，怎麽說走就走？”
紅霞：“皇後，跟你說實話，是魏忠賢把孫先生趕走的。”
張皇後驚訝地問：“為什麽？”
紅霞：“魏忠賢一夥，要把東林黨人趕盡殺絕。他們怕孫先生影響皇上，就騙皇上說前方吃緊，皇上就下旨讓孫先生速迴山海關。”
悟緣端著茶水進來，說：“皇後，魏忠賢現在一手遮天，全國上下隻知道大明朝有個九千九百歲爺爺，不知道還有個萬歲爺。”
張皇後氣憤地說：“聽說他們編了《三朝要典》，把魏忠賢捧成立德立功立言的當代聖人；還把魏忠賢的生祠，建到太祖爺的陵墓旁？”
紅霞：“確有此事。”
張皇後：“這是要造反呀！大明王朝難道不姓朱了？”
紅霞：“還有人提議要把魏忠賢的塑像立在孔廟裏，配祭孔聖人。”
張皇後：“如此抬舉一個閹人，真是丟盡祖宗的臉。”
紅霞：“皇上為什麽如此縱容魏忠賢？”
張皇後：“這兩年，我跟著悟緣吃齋念佛，很少過問外邊的事。皇上貪玩兒，每天擺弄木雕，指揮內操；皇上耳根子又軟，被魏忠賢、客氏、魏忠賢的侄孫女包圍著，每天灌迷魂湯，還能有好事？”
紅霞：“長此以往，會出大事！”
張皇後有些緊張，問紅霞：“會出什麽大事？”
紅霞：“現在，內閣、六部九卿、督撫州縣，幾乎都成了魏忠賢的天下。九千九百歲爺爺，離萬歲爺隻差一百歲，萬一他想有所舉動，還不是登高一唿應者雲集！”
悟緣：“魏忠賢、客氏、顧秉謙、魏廣微都是人渣，什麽壞事都能幹出來。皇後，害人之心不可有，防人之心不可無！”
張皇後有些慌張：“我該怎麽辦？”
紅霞：“皇後，恕民女直言。”
張皇後：“都到什麽時候了，你還這麽客氣？”
紅霞：“首先，皇後要時刻注意自己的安全，最好與悟緣形影不離。其次，抓住機會勸諫皇上，千萬不要再被客魏一夥左右。第三，皇後要密切注視魏忠賢等人在宮中的動向，注意與信王、國丈、英國公等貴戚勳臣保持聯係。”
悟緣：“皇後的安全有我保護，應該沒問題。”
紅霞：“師姐，千萬不可大意。老虎也有打盹兒的時候，他們也許就是瞅準你些許疏忽，對皇後下手。你最好在宮內挑選幾個得力幫手。”
悟緣點點頭：“好，盡快落實。”
張皇後：“勸諫皇上沒那麽容易。”
紅霞：“直通通說教容易引起反感，皇後精通曆史，選取一些典型事例，比較有說服力。”
張皇後：“這個主意好。”
紅霞：“第三條最重要，萬一魏忠賢圖謀不軌，要靠信王、英國公號召文武百官抵製，靠國丈傳遞消息。”
張皇後：“你想得很周到，局勢真有這麽危機嗎？”
紅霞：“他們害得皇後還輕嗎？他們不會罷手的，隻是在尋找適當時機，也許還會對皇上下手。孫先生說過，無論以怎樣的惡意揣測他們，都不算過分，因為在他們身上集中了人類所有醜惡。”
張皇後想了想，認真答道：“本宮記住了。”
紫禁城乾清宮正殿外。
孫承宗翹首等待著。
王體乾走過來，說道：“孫閣老，老奴已經稟告過皇上你來辭行。可是皇上正在與首輔大人共商國事，讓我轉告對你公忠體國的嘉勉，請你一路保重，祝你在遼東多打勝仗。”
孫承宗隻得對準乾清宮正殿門口，跪下三叩首，然後起身，心有不甘地慢慢離去。