北京孫宅客廳內。
趙南星對坐在主位上的孫承宗說：“孫閣老，這兩年你在遼東建功立業，朝中局勢變化太大了。”
孫承宗：“我知道，葉閣老黯然去職，魏忠賢跋扈囂張，東林黨七零八落。”
高攀龍：“不僅如此，內閣已被閹黨把持，六部九卿大部分是他們的人。”
汪文言：“照此下去，東林黨人早晚被他們掃除淨盡。”
楊漣：“未必。”
趙南星：“楊大人有何高招？”
楊漣：“咱們東林黨人平日講究讀書養氣，隻要胸中長存一股浩然正氣，什麽邪惡勢力都能戰勝！”
高攀龍：“咱們今天到孫閣老家，是來向他討教的，不是來講學的。”
楊漣：“當前局勢固然對咱們東林黨不利，但曆來是邪不壓正。閹黨人再多，也是烏合之眾、奸邪小人，所言所行拿不到台麵上來。”
汪文言：“楊大人，話可以這樣說，道理可以這樣講，但咱們總得要麵對現實。”
楊漣：“現實是什麽樣的？”
汪文言：“現實是魏忠賢編了《三朝要典》、《東林點將錄》；魏忠賢的生祠遍布大江南北，人人稱他九千九百歲爺爺；魏忠賢的徒子徒孫個個升官發財。這種影響力、破壞力太大了。”
孫承宗卻說：“表麵看來，魏忠賢似乎是一手遮天，實際上他很虛弱。”
趙南星追問：“虛弱在何處？”
孫承宗：“他隻是與客氏勾結，一時蒙蔽皇上。一旦有人說穿真相，皇上隻要一句話，他將死無葬身之地。”
楊漣：“孫閣老一語中的！”
孫承宗：“諸位都飽讀詩書，曆史上有幾個太監能長久的？本朝的王振、劉瑾得意時比魏忠賢不差吧，下場呢？一個當眾擊殺，一個千刀萬剮！”
汪文言：“他們都是在朝廷有了非常巨變時，才身敗名裂的。”
孫承宗：“當今皇上絕頂聰明，隻要有人揭穿真相，肯定有非常之舉。”
趙南星：“誰來揭穿真相?”
楊漣正義凜然：“我！”
眾人都以敬佩的目光盯視楊漣。
楊漣：“各位大人，我已寫好奏章，專門揭露魏忠賢二十四大罪狀。”
趙南星：“楊大人能否先念給大家聽聽？”
楊漣：“下官正有此意。”
說著，楊漣從懷中掏出奏折，朗讀起來：“高皇帝定令，內官不許幹預外事，隻供掖廷灑掃，違者法無赦。聖明在禦，乃有肆無忌憚，濁亂朝常，如東廠太監魏忠賢者。敢列其罪狀，為陛下言之。祖製，以擬旨專責閣臣。自忠賢擅權，多出傳奉，或徑自內批，壞祖宗二百餘年之政體，大罪一。劉一燝、周嘉謨，顧命大臣也，忠賢令孫傑論去。急於翦己之忌，不容陛下不改父之臣，大罪二。先帝賓天，實有隱恨，孫慎行、鄒元標以公義發憤，忠賢悉排去之。顧於黨護選侍之沈紘，曲意綢繆，終加蟒玉。親亂賊而仇忠義，大罪三。王紀、鍾羽正先年功在國本。及紀為司寇，執法如山；羽正為司空，清修如鶴。忠賢構黨斥逐，必不容盛時有正色立朝之直臣，大罪四。國家最重無如枚卜。忠賢一手握定，力阻首推之孫慎行、盛以弘，更為他辭以錮其出。豈真欲門生宰相乎？大罪五。……”
眾人隻聽了這五大罪狀，就齊聲叫好。
趙南星：“不要說二十四大罪狀，隻要皇上聽了這五大罪狀，魏忠賢肯定死無葬身之地。”
楊漣見孫承宗沉默不語，便問道：“孫閣老有何高見？”
孫承宗：“楊大人所計劃的，是清君側嗎？”
楊漣：“不錯。”
孫承宗：“自古以來，凡臣下清君側之舉，必有內援。楊大人的內援在哪裏？”
楊漣語塞。
趙南星等人都愣住了。
孫承宗：“孫某與各位誌同道合，對閹黨的倒行逆施更是深惡痛絕，魏閹一日不除，大明一日不寧。但是，絕不能意氣用事，而應一擊必中。”
楊漣：“孫閣老說應該怎麽辦？”
孫承宗：“內與皇後、國丈、信王、英國公聯絡，外與各位正直大臣溝通，方有可能扳倒魏閹。”
楊漣：“外臣與親貴聯絡，觸犯皇家大忌；與眾多大臣溝通，容易走漏消息。”
孫承宗見話不投機，便不再堅持，隻是說：“孫某希望楊大人三思而行。”
趙南星：“楊大人，孫閣老說的是肺腑之言，請你慎重考慮。”
楊漣點頭不語。
夜晚，北京趙南星宅密室內。
楊漣對趙南星說：“趙大人，目前咱們東林黨人，在朝中占據重要位置的不多了。再耽擱下去，就會風流雲散。”
汪文言：“形勢不容咱們再拖延下去了。”
趙南星：“二位覺得怎麽辦才好？”
楊漣：“我反複琢磨，隻有一條路——上奏折，揭穿魏閹。”
趙南星：“孫閣老提醒咱們慎重行事，楊大人三思！”
楊漣：“自古以來成大事者，最忌猶豫觀望。三思到什麽時候才是個頭？苟利國家生死以，豈因禍福趨避之？”
趙南星見楊漣如此堅決，卻也想不出更好的理由阻攔。
楊漣：“我早已把生死置之度外，萬一不測，隻求二位盡力照顧我的家小。”
趙南星、汪文言一起拱手道：“責無旁貸！”
楊漣拱手告別：“我先走一步。”
楊漣義無返顧地揚長而去。
汪文言：“在下還有一計，萬一楊大人揭發無效，我便找江湖上的朋友暗殺魏忠賢。”
趙南星：“不妥。魏閹奸詐狡猾，東廠、錦衣衛爪牙眾多，防衛得比皇宮大內還要森嚴。一旦失手，白白犧牲朋友，還引來魏閹更瘋狂的報複，咱們東林黨的日子就更難過了。”
汪文言：“我若像孫閣老那樣身懷絕技，伺機下手就方便多了。”
趙南星：“曆史上，靠暗殺成大事者，寥寥無幾。咱們東林黨人是堂堂正正的偉丈夫，頂天立地的男子漢，不能靠那些陰謀伎倆。”
汪文言一笑：“汪文言本來就出身下層，比不得東林黨各位是科舉正途出身，我偶爾使個小陰謀，又有何妨？隻要成了大事，誰還會去追究你的手段是否光明正大？再說，對付魏忠賢這樣的卑鄙下流之人，怎麽做都不算過分。”
趙南星對坐在主位上的孫承宗說：“孫閣老，這兩年你在遼東建功立業，朝中局勢變化太大了。”
孫承宗：“我知道，葉閣老黯然去職，魏忠賢跋扈囂張，東林黨七零八落。”
高攀龍：“不僅如此，內閣已被閹黨把持，六部九卿大部分是他們的人。”
汪文言：“照此下去，東林黨人早晚被他們掃除淨盡。”
楊漣：“未必。”
趙南星：“楊大人有何高招？”
楊漣：“咱們東林黨人平日講究讀書養氣，隻要胸中長存一股浩然正氣，什麽邪惡勢力都能戰勝！”
高攀龍：“咱們今天到孫閣老家，是來向他討教的，不是來講學的。”
楊漣：“當前局勢固然對咱們東林黨不利，但曆來是邪不壓正。閹黨人再多，也是烏合之眾、奸邪小人，所言所行拿不到台麵上來。”
汪文言：“楊大人，話可以這樣說，道理可以這樣講，但咱們總得要麵對現實。”
楊漣：“現實是什麽樣的？”
汪文言：“現實是魏忠賢編了《三朝要典》、《東林點將錄》；魏忠賢的生祠遍布大江南北，人人稱他九千九百歲爺爺；魏忠賢的徒子徒孫個個升官發財。這種影響力、破壞力太大了。”
孫承宗卻說：“表麵看來，魏忠賢似乎是一手遮天，實際上他很虛弱。”
趙南星追問：“虛弱在何處？”
孫承宗：“他隻是與客氏勾結，一時蒙蔽皇上。一旦有人說穿真相，皇上隻要一句話，他將死無葬身之地。”
楊漣：“孫閣老一語中的！”
孫承宗：“諸位都飽讀詩書，曆史上有幾個太監能長久的？本朝的王振、劉瑾得意時比魏忠賢不差吧，下場呢？一個當眾擊殺，一個千刀萬剮！”
汪文言：“他們都是在朝廷有了非常巨變時，才身敗名裂的。”
孫承宗：“當今皇上絕頂聰明，隻要有人揭穿真相，肯定有非常之舉。”
趙南星：“誰來揭穿真相?”
楊漣正義凜然：“我！”
眾人都以敬佩的目光盯視楊漣。
楊漣：“各位大人，我已寫好奏章，專門揭露魏忠賢二十四大罪狀。”
趙南星：“楊大人能否先念給大家聽聽？”
楊漣：“下官正有此意。”
說著，楊漣從懷中掏出奏折，朗讀起來：“高皇帝定令，內官不許幹預外事，隻供掖廷灑掃，違者法無赦。聖明在禦，乃有肆無忌憚，濁亂朝常，如東廠太監魏忠賢者。敢列其罪狀，為陛下言之。祖製，以擬旨專責閣臣。自忠賢擅權，多出傳奉，或徑自內批，壞祖宗二百餘年之政體，大罪一。劉一燝、周嘉謨，顧命大臣也，忠賢令孫傑論去。急於翦己之忌，不容陛下不改父之臣，大罪二。先帝賓天，實有隱恨，孫慎行、鄒元標以公義發憤，忠賢悉排去之。顧於黨護選侍之沈紘，曲意綢繆，終加蟒玉。親亂賊而仇忠義，大罪三。王紀、鍾羽正先年功在國本。及紀為司寇，執法如山；羽正為司空，清修如鶴。忠賢構黨斥逐，必不容盛時有正色立朝之直臣，大罪四。國家最重無如枚卜。忠賢一手握定，力阻首推之孫慎行、盛以弘，更為他辭以錮其出。豈真欲門生宰相乎？大罪五。……”
眾人隻聽了這五大罪狀，就齊聲叫好。
趙南星：“不要說二十四大罪狀，隻要皇上聽了這五大罪狀，魏忠賢肯定死無葬身之地。”
楊漣見孫承宗沉默不語，便問道：“孫閣老有何高見？”
孫承宗：“楊大人所計劃的，是清君側嗎？”
楊漣：“不錯。”
孫承宗：“自古以來，凡臣下清君側之舉，必有內援。楊大人的內援在哪裏？”
楊漣語塞。
趙南星等人都愣住了。
孫承宗：“孫某與各位誌同道合，對閹黨的倒行逆施更是深惡痛絕，魏閹一日不除，大明一日不寧。但是，絕不能意氣用事，而應一擊必中。”
楊漣：“孫閣老說應該怎麽辦？”
孫承宗：“內與皇後、國丈、信王、英國公聯絡，外與各位正直大臣溝通，方有可能扳倒魏閹。”
楊漣：“外臣與親貴聯絡，觸犯皇家大忌；與眾多大臣溝通，容易走漏消息。”
孫承宗見話不投機，便不再堅持，隻是說：“孫某希望楊大人三思而行。”
趙南星：“楊大人，孫閣老說的是肺腑之言，請你慎重考慮。”
楊漣點頭不語。
夜晚，北京趙南星宅密室內。
楊漣對趙南星說：“趙大人，目前咱們東林黨人，在朝中占據重要位置的不多了。再耽擱下去，就會風流雲散。”
汪文言：“形勢不容咱們再拖延下去了。”
趙南星：“二位覺得怎麽辦才好？”
楊漣：“我反複琢磨，隻有一條路——上奏折，揭穿魏閹。”
趙南星：“孫閣老提醒咱們慎重行事，楊大人三思！”
楊漣：“自古以來成大事者，最忌猶豫觀望。三思到什麽時候才是個頭？苟利國家生死以，豈因禍福趨避之？”
趙南星見楊漣如此堅決，卻也想不出更好的理由阻攔。
楊漣：“我早已把生死置之度外，萬一不測，隻求二位盡力照顧我的家小。”
趙南星、汪文言一起拱手道：“責無旁貸！”
楊漣拱手告別：“我先走一步。”
楊漣義無返顧地揚長而去。
汪文言：“在下還有一計，萬一楊大人揭發無效，我便找江湖上的朋友暗殺魏忠賢。”
趙南星：“不妥。魏閹奸詐狡猾，東廠、錦衣衛爪牙眾多，防衛得比皇宮大內還要森嚴。一旦失手，白白犧牲朋友，還引來魏閹更瘋狂的報複，咱們東林黨的日子就更難過了。”
汪文言：“我若像孫閣老那樣身懷絕技，伺機下手就方便多了。”
趙南星：“曆史上，靠暗殺成大事者，寥寥無幾。咱們東林黨人是堂堂正正的偉丈夫，頂天立地的男子漢，不能靠那些陰謀伎倆。”
汪文言一笑：“汪文言本來就出身下層，比不得東林黨各位是科舉正途出身，我偶爾使個小陰謀，又有何妨？隻要成了大事，誰還會去追究你的手段是否光明正大？再說，對付魏忠賢這樣的卑鄙下流之人，怎麽做都不算過分。”